Parque del cartero

Postman's Park es un jardín público en el centro de Londres , a poca distancia al norte de la Catedral de San Pablo . Limita con Little Britain , Aldersgate Street , St. Martin's Le Grand , King Edward Street y el emplazamiento de la antigua sede de la Oficina General de Correos (GPO), y es uno de los espacios abiertos más grandes de la City de Londres . ^{[ n 1 ]}

El Parque del Cartero abrió sus puertas en 1880 en el emplazamiento del antiguo cementerio de la iglesia de St Botolph's Aldersgate y se amplió durante los siguientes 20 años para incorporar los cementerios adyacentes de Christ Church Greyfriars y St Leonard, Foster Lane , junto con el solar de las viviendas demolidas durante la ampliación de Little Britain en 1880; la propiedad de este último terreno fue objeto de una larga disputa entre las autoridades eclesiásticas, la Oficina General de Correos, el Tesoro y la Fundación Parroquial de la Ciudad . La escasez de espacio para entierros en Londres hizo que los cadáveres a menudo se colocaran en el suelo y se cubrieran con tierra, elevando así el parque por encima de las calles que lo rodean. 

En 1900, el parque se convirtió en el emplazamiento del Memorial al Heroico Sacrificio de George Frederic Watts , un monumento a la gente común que murió salvando la vida de otros y que de otro modo podría haber caído en el olvido, en forma de logia y muro largo que albergaba placas conmemorativas de cerámica. Solo cuatro de las 120 placas conmemorativas previstas estaban colocadas en el momento de su inauguración, y se añadieron nueve más durante la vida de Watts. La esposa de Watts, Mary Watts , se hizo cargo de la gestión del proyecto tras la muerte de Watts en 1904 y supervisó la instalación de otras 35 placas conmemorativas en los cuatro años siguientes, junto con un pequeño monumento a Watts. Más tarde, se desilusionó con el nuevo fabricante de azulejos y, al estar su tiempo y dinero cada vez más ocupados por la gestión de la Galería Watts , perdió el interés en el proyecto, y solo se añadieron cinco placas más durante su vida.

En 1972, elementos clave del parque, incluido el Monumento al Autosacrificio Heroico, fueron catalogados como Grado II para preservar su carácter, y su categoría se elevó a Grado II* en 2018. Tras la película Closer de 2004 , basada en la obra de teatro homónima de Patrick Marber de 1997 , Postman 's Park experimentó un resurgimiento del interés; escenas clave de ambas se ambientaron en el propio parque. En junio de 2009, una empleada municipal, Jane Shaka (de soltera Michele), a través de la Diócesis de Londres, añadió una nueva placa al Monumento, la primera incorporación en 78 años. En noviembre de 2013 se lanzó una aplicación móvil gratuita, The Everyday Heroes of Postman's Park , que documenta las vidas y muertes de aquellos conmemorados en el monumento. ^{[ 3 ]}

La iglesia de San Leonardo, Foster Lane , del siglo XIII , a unos 180 metros al norte de la Catedral de San Pablo en Foster Lane , sufrió graves daños en el Gran Incendio de Londres de 1666 , ^{[ 4 ]} y no se consideró que valiera la pena repararla. En su lugar, su parroquia se unió a la de la cercana Christ Church Greyfriars , que fue reconstruida después del incendio según un diseño de Sir Christopher Wren ; el titular desde entonces ha ostentado los títulos conjuntos de Vicario de Christ Church Greyfriars y Rector de San Leonardo, Foster Lane. ^{[ 4 ] [ n2 ]} Aunque destruida en 1666, las ruinas de San Leonardo, Foster Lane, no fueron despejadas hasta principios del siglo XIX. ^{[ 4 ] [ 6 ]} 

A pesar de la unificación de las parroquias, continuaron operando cementerios separados . El de Christ Church Greyfriars estaba a poca distancia al noreste de la iglesia, en el lado este de King Edward Street , mientras que el de St Leonard, Foster Lane, estaba a unos 15 metros (50 pies) más al este. ^{[ 7 ]} 

Justo fuera de la muralla de Londres en Aldersgate , a poca distancia al norte de St Leonard, Foster Lane en Little Britain , se encuentra la iglesia de St Botolph's Aldersgate (también conocida como "St Botolph without Aldersgate", en referencia a su ubicación justo fuera de la histórica puerta de la ciudad). ^{[ 8 ]} Aunque la iglesia original, mencionada por primera vez en 1493, ^{[ 9 ]} había sobrevivido al Gran Incendio, fue demolida entre 1754 y 1757 y reemplazada en 1790 por el edificio actual. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

St Botolph's Aldersgate era una parroquia rica, habiendo recibido los bienes del cercano priorato y hospital cluniacense durante la Disolución de los Monasterios del siglo XVI . ^{[ 8 ]} Históricamente, la parroquia fue un lugar de culto importante, posiblemente más conocido por ser el sitio de las conversiones evangélicas de John Wesley y Charles Wesley . ^{[ 10 ] [ n 3 ]}

Al suroeste inmediato del edificio de la iglesia, St Botolph's Aldersgate poseía un cementerio de forma irregular delimitado por Aldersgate Street al este, el cementerio de Christ Church Greyfriars al oeste, viviendas y el cementerio de St Leonard, Foster Lane, al sur y viviendas a lo largo de Little Britain al norte. ^{[ 7 ]} El cementerio se utilizaba como lugar de enterramiento y como espacio público abierto. Al igual que otros cementerios de la City, dado que la cantidad de espacio disponible para entierros en Londres no pudo seguir el ritmo del crecimiento de la población, pasó a utilizarse exclusivamente como cementerio. ^{[ 12 ]}

El Parque del Cartero siempre ha estado situado en el distrito de Aldersgate . Su vinculación con (y su ubicación dentro de) dicho distrito se reafirmó en la revisión de límites más reciente que tuvo lugar en 2010; el límite del distrito se trazará alrededor del borde sur del parque tras los cambios de límites efectuados en 2013. ^{[ 13 ]}

La grave escasez de espacio para entierros en Londres significaba que las tumbas se reutilizaban con frecuencia en los cementerios londinenses, y la dificultad de excavar sin perturbar las tumbas existentes hacía que los cuerpos a menudo se apilaran unos encima de otros para ajustarse al espacio disponible y se cubrieran con una capa de tierra. ^{[ 14 ]} El número variable de feligreses en cada parroquia provocaba que los cementerios se utilizaran a ritmos diferentes, y a mediados del siglo XIX, el nivel del suelo del cementerio de St Botolph's Aldersgate estaba 6 pies (1,8 m) por encima del cementerio de Christ Church Greyfriars, y 4 pies (1,2 m) por encima del cementerio de St Leonard, Foster Lane. ^{[ 15 ]}  

En 1831 y 1848, graves brotes de cólera desbordaron los abarrotados cementerios de Londres, provocando que los cuerpos se apilaran en montones a la espera de ser enterrados, e incluso que se exhumaran tumbas relativamente recientes para dar paso a nuevos entierros. ^{[ 16 ] [ 17 ]} La política de salud pública de la época se regía generalmente por la teoría del miasma , y ​​los malos olores y los riesgos de enfermedad causados ​​por los cuerpos apilados y los cadáveres en descomposición exhumados generaban gran preocupación pública. ^{[ 18 ]}

Una Comisión Real establecida en 1842 para investigar el problema concluyó que los cementerios de Londres estaban tan superpoblados que era imposible cavar una nueva tumba sin atravesar una existente. ^{[ 14 ]} Sir Edwin Chadwick testificó que cada año, 20.000 adultos y 30.000 niños eran enterrados en menos de 218 acres (88 ha) de cementerios ya superpoblados; ^{[ 19 ]} la Comisión escuchó que un cementerio, Spa Fields en Clerkenwell , diseñado para albergar 1.000 cuerpos, contenía 80.000 tumbas, y que los sepultureros de todo Londres se veían obligados a triturar cuerpos para poder meter los restos en el espacio disponible en las tumbas. ^{[ 14 ]} 

Ley de Sepelios de 1852

A raíz de la preocupación pública tras las epidemias de cólera y las conclusiones de la comisión real, se promulgó la Ley de Entierros de 1852. Bajo esta ley, se prohibieron los nuevos entierros en lo que entonces eran las zonas urbanizadas de Londres. ^{[ 20 ]} Siete grandes cementerios habían abierto recientemente a poca distancia de Londres y se convirtieron temporalmente en los principales cementerios de la ciudad, y en 1849 el cementerio de Brookwood de 2200 acres (890 ha) en Brookwood, Surrey , con espacio para 240 000 tumbas, fue inaugurado por la London Necropolis Company . ^{[ 21 ] [ 22 ]} Conectado con Londres por el ferrocarril de la Necrópolis de Londres en 1854, ^{[ 23 ]} era en ese momento el cementerio más grande del mundo. ^{[ 23 ] [ n 4 ]} Se proyectó que, sobre la base de un cuerpo por tumba y reutilizando cada tumba después de 10 años, el cementerio de Brookwood sería suficiente para albergar a los muertos de Londres para siempre. ^{[ 22 ]} 

Dado que los cementerios y camposantos de Londres ya no se utilizaban para nuevos entierros, en 1858 se decidió convertir el cementerio de St Botolph's Aldersgate en un parque público. ^{[ 28 ]} El 30 de noviembre de 1858, los sacristanes de St Botolph's Aldersgate anunciaron que:

Los sacristanes de la parroquia mencionada notifican por la presente su intención de plantar, pavimentar o cubrir el cementerio. Las personas que tengan familiares sepultados en dicho cementerio podrán (bajo ciertas normas) trasladar e inhumar los restos de dichos familiares en cualquier cementerio fuera de la ciudad. Asimismo, las personas en memoria de cuyos familiares se haya erigido alguna tumba, monumento o inscripción en el cementerio podrán (bajo las mismas normas) solicitar la remoción de dicha tumba o lápida; pero dicha remoción, en ambos casos, correrá a cargo de quienes la soliciten. Las solicitudes para cualquiera de los fines mencionados deberán presentarse por escrito a más tardar el lunes 20 de diciembre de 1858. ^{[ 28 ]}

El progreso en la limpieza y el cubrimiento del cementerio fue lento, y no fue hasta el 28 de octubre de 1880 que el cementerio se reabrió como parque público. Con parterres y senderos de grava, el parque se convirtió en un lugar popular para que los trabajadores locales pasaran sus descansos. ^{[ 15 ]}

En 1887, el cementerio de Christ Church Greyfriars fue cedido a la parroquia de St Botolph's Aldersgate. El cementerio fue despejado y el nivel del suelo elevado 1,8 metros (6 pies ) para permitir su incorporación al nuevo parque. ^{[ 15 ]} En ese momento, el cementerio de St Leonard, Foster Lane, también fue despejado y elevado para integrarlo al nuevo parque, aunque no se fusionó formalmente con él hasta 1890. ^{[ 15 ]} 

A poca distancia al sur de los tres cementerios, en St. Martin's Le Grand , se encontraba el emplazamiento de una iglesia colegiata y santuario fundado en 750 por Withu , rey de Kent , ampliado en 1056 por Ingebrian , conde de Essex , y al que se le otorgó una Carta Real en 1068 por Guillermo el Conquistador . El terreno de la iglesia fue despejado en 1818 para la construcción de una nueva sede y oficina central de clasificación para la Oficina General de Correos (GPO), que abrió sus puertas en 1829. ^{[ 6 ]} En 1873 y 1895, el edificio de la GPO se amplió considerablemente, y la ampliación de 1895 limitaba con el borde sur del propio parque. ^{[ 29 ] [ n 5 ]} El parque se hizo extremadamente popular entre los trabajadores del edificio de la GPO y pronto se conoció como «Parque del Cartero». ^{[ 15 ] [ n 6 ]}

La Fundación Parroquial de la Ciudad y el norte del parque

Entre el límite norte del antiguo cementerio de St Botolph's Aldersgate y Little Britain había un pequeño terreno de forma aproximadamente triangular de 300 yardas cuadradas (250 m² ⁾ . El solar donde se ubicaban viviendas propiedad de la parroquia de St Botolph's Aldersgate y que fueron demolidas durante la ampliación de Little Britain en 1880, se había incorporado al nuevo parque. Sin embargo, al ser propiedad de la parroquia, en 1891 la propiedad pasó formalmente a la recién formada City Parochial Foundation (CPF), que se sentía obligada, en virtud de la ley de beneficencia, a maximizar sus ingresos procedentes del terreno. ^{[ 15 ]} En octubre de 1896, la CPF cercó el terreno, separándolo del resto del parque, y anunció su intención de arrendarlo para la construcción, a menos que las autoridades estuvieran dispuestas a comprarlo por 12 000 libras esterlinas (aproximadamente 1,4 millones de libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 15 ] [ 36 ]}  

La City de Londres tenía pocos espacios abiertos, y la propuesta de construir al norte del parque fue extremadamente impopular entre los residentes locales, los trabajadores y los reformadores sociales. Henry Fitzalan-Howard , el director general de Correos , persuadió al Gobierno para que contribuyera con 5000 libras esterlinas para cubrir parte del coste, ^{[ 15 ]} y el clero de St Botolph's Aldersgate lanzó una campaña en The Times para recaudar los fondos restantes. ^{[ 34 ]}

Reginald Brabazon, 12.º conde de Meath , fundador y presidente de la Metropolitan Public Gardens Association (MPGA), decidió poner el peso de su organización detrás de la campaña y, a través de una combinación de donaciones públicas y donaciones del London County Council , la Corporation of London y la Kyrle Society , recaudó las 7000 libras restantes en menos de seis meses. ^{[ 37 ]} En este punto, estalló una disputa sobre quién sería responsable del mantenimiento del parque. La oferta de 5000 libras del Tesoro estaba condicionada a que el CPF reasignara a la Oficina de Correos la subvención anual de mantenimiento de 200 libras que actualmente otorgaba a St Botolph's Aldersgate; el CPF sostuvo que estaba dispuesto a hacerlo con la condición de que la Oficina de Correos mantuviera el parque en lugar de St Botolph's Aldersgate, pero que la Oficina de Correos no estaba dispuesta a hacerlo. Al no lograr ponerse de acuerdo todas las partes sobre la responsabilidad del mantenimiento, el 19 de febrero de 1898 el Tesoro retiró su oferta por completo, dejando la apelación con un déficit de 5.000 libras esterlinas. ^{[ 37 ]}

Tras la retirada de fondos del Tesoro, en mayo de 1898 los sacristanes de St Botolph's Aldersgate negociaron un acuerdo con el CPF. El terreno en disputa se dividió en dos partes, cada una valorada en 6.000 libras esterlinas. La sección occidental se compraría de inmediato con 6.000 libras de las 7.000 ya recaudadas, con la opción de comprar la sección oriental si se conseguían las 5.000 restantes en un plazo de dos años; transcurrido este plazo, el CPF seguiría adelante con los planes de construcción si no se lograba recaudar el dinero. ^{[ 37 ]}

Como antes, la MPGA apoyó y ayudó a la nueva campaña de recaudación de fondos. Sin embargo, aunque la campaña se vio impulsada inicialmente por una donación de 1000 libras esterlinas de Octavia Hill , la recaudación de fondos fue lenta y, para octubre de 1898, solo se habían recaudado 2000 libras esterlinas. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Los sacristanes y la MPGA comenzaron a considerar ideas para iniciativas que dieran a conocer la campaña y proporcionaran una razón para justificar la preservación de todo el parque. ^{[ 37 ]}

El pintor y escultor George Frederic Watts y su segunda esposa, Mary Fraser Tytler, habían sido durante mucho tiempo defensores de la idea del arte como una fuerza para el cambio social. Watts había pintado una serie de retratos de aquellas figuras que consideraba una influencia social positiva, el "Salón de la Fama", que fue donado a la National Portrait Gallery . ^{[ 39 ] [ n 7 ]} Como hijo de un fabricante de pianos, que según se dice despreciaba a los ricos y poderosos y rechazó dos veces un título de baronet , ^{[ 40 ]} Watts había considerado durante mucho tiempo la creación de un monumento nacional a la valentía de la gente común. ^{[ 39 ]} En agosto de 1866, le sugirió a su mecenas Charles Rickards que "erigiera una gran estatua a un Valor Desconocido" y propuso erigir una figura colosal de bronce. Al no poder conseguir fondos, el monumento quedó sin realizar. ^{[ 41 ] [ n 8 ]}

El 5 de septiembre de 1887, se publicó en The Times una carta de Watts, en la que proponía un plan para conmemorar el Jubileo de Oro de la Reina Victoria . Titulada «Otra sugerencia para el Jubileo», Watts proponía «recopilar un registro completo de las historias de heroísmo en la vida cotidiana». ^{[ 43 ]} Watts citó el caso de Alice Ayres , una sirvienta que, atrapada en una casa en llamas, renunció a la oportunidad de saltar a un lugar seguro, y en su lugar primero arrojó un colchón por la ventana para amortiguar la caída, antes de regresar corriendo a la casa tres veces para buscar a los hijos de su empleador y arrojarlos por una ventana sobre el colchón para ponerse a salvo, antes de sucumbir ella misma a los gases y caer por la ventana y morir. ^{[ 43 ] [ n 9 ]}

En esta etapa, Watts había abandonado la idea de una colosal figura de bronce y propuso "una especie de Campo Santo ", consistente en un pasaje cubierto y un muro de mármol con los nombres de héroes cotidianos inscritos, que se construiría en Hyde Park . ^{[ 46 ]} A pesar de la oferta de financiación de John Passmore Edwards , la sugerencia de Watts no fue aceptada, lo que llevó a Watts a comentar que "si hubiera propuesto un hipódromo alrededor de Hyde Park, habría habido muchos simpatizantes". ^{[ 41 ]} Watts continuó presionando para que se construyera dicho monumento, y tanto él como Mary Watts modificaron sus testamentos para legar la mayor parte de su patrimonio a tal fin, e incluso consideraron vender su casa, New Little Holland House , para financiar el proyecto. ^{[ 41 ]}

En 1898, un amigo de Watts sugirió a Henry Gamble , vicario de St Botolph's Aldersgate, que si la iglesia lograba comprar el terreno propiedad de la CPF, este sería un sitio adecuado para el monumento a Watts. Se contactó con Watts, quien aceptó la sugerencia. ^{[ 38 ] [ n 10 ]} El 13 de octubre de 1898 se relanzó la campaña, con la propuesta de que si se recaudaban las 3000 libras restantes, Watts diseñaría y construiría un pasaje cubierto, que con el tiempo se revestiría con placas conmemorativas para recordar la valentía de la gente común. ^{[ 47 ]} Watts planeaba construir un pasaje cubierto alrededor de tres lados de un cuadrilátero, con el techo sostenido por columnas de piedra o madera. ^{[ 46 ]}

La MPGA no fue consultada sobre la propuesta, y la semana siguiente Lord Meath escribió a The Times y City Press para quejarse del proyecto. Argumentó que la MPGA había dedicado mucho tiempo y dinero para evitar que se construyera en el parque, y que si bien la propuesta de Watts era "digna de todo aliento y apoyo", Postman's Park, con menos de un acre (0,4 ha) y rodeado de edificios altos, era un sitio inapropiado. ^{[ 38 ]} El diseño de tres lados fue abandonado, en favor de una logia de madera de 50 pies (15 m) de largo y 9 pies (2,7 m) de alto con un techo de tejas, diseñada por Ernest George . El muro de soporte contenía espacio para 120 placas conmemorativas. ^{[ 46 ]} St Botolph's Aldersgate obtuvo los fondos necesarios para completar la compra del terreno de CPF, y Watts acordó pagar él mismo los 700 £ (alrededor de 78 000 £ a partir de 2025 ) costos de construcción. ^{[ 36 ] [ 48 ]}   

Las obras comenzaron en 1899, ^{[ 38 ]} y el 30 de julio de 1900 el parque recién reunificado y el Monumento a Watts al Autosacrificio Heroico (también conocido como el Muro de los Héroes) fueron inaugurados por Alfred Newton, alcalde de Londres , y Mandell Creighton , obispo de Londres . ^{[ 35 ] [ 48 ]} Se celebró un breve servicio en St Botolph's Aldersgate, tras el cual Creighton pronunció un breve discurso en el que observó que:

Fue una suerte que la multitud que se reunía en este espacio abierto tuviera grandes pensamientos en los que fijar sus corazones, algunas inscripciones ante sus ojos que les recordaran las hazañas de quienes cumplieron con su deber con valentía, sencillez y honestidad en el lugar donde Dios los había colocado. Tales eran, en verdad, la sal de la tierra, y fue al producir personas como ellas que una nación se fortaleció. ^{[ 35 ]}

El propio Watts, que entonces tenía 83 años, estaba demasiado enfermo para asistir a la ceremonia y fue representado por Mary Watts. ^{[ 35 ]}

Placas conmemorativas de William De Morgan

Aunque los planes de Watts para el monumento contemplaban nombres inscritos en la pared, finalmente se diseñó para albergar paneles de azulejos de cerámica pintados y esmaltados a mano . Watts conocía a William De Morgan , por aquel entonces uno de los diseñadores de azulejos más importantes del mundo, y por consiguiente, le resultó más fácil y económico obtenerlos que la piedra grabada. ^{[ 46 ]} Las cuatro placas conmemorativas iniciales, instaladas para la inauguración, consistían cada una en dos grandes azulejos hechos a medida, con un coste de producción de 3 £  5 s (aproximadamente 360 ​​£ en 2025 ). ^{[ 36 ] [ 49 ]} Solo se habían instalado cuatro placas para la ceremonia de inauguración, y Watts ya tenía inquietudes sobre los posibles costes de instalación de las 120 placas previstas en el diseño del monumento. ^{[ 49 ]}

Los costos se mitigaron utilizando baldosas estándar de 6 pulgadas (15 cm) para el siguiente conjunto de lápidas, reduciendo los costos a unas más manejables 2 libras esterlinas por lápida. ^{[ 49 ]} En 1902, se instalaron nueve lápidas más, espaciadas de forma intermitente a lo largo de la fila central de las cinco filas, incluido el monumento a Alice Ayres por el que Watts había presionado. ^{[ 49 ]} 

Los sujetos de las 13 baldosas iniciales habían sido seleccionados personalmente por Watts, quien durante muchos años había mantenido una lista de informes periodísticos sobre acciones heroicas potencialmente dignas de reconocimiento. Sin embargo, para entonces tenía más de ochenta años y su salud era cada vez más delicada, y en enero de 1904 el vicario y los sacristanes de St Botolph's Aldersgate formaron el Comité Conmemorativo de los Héroes Humildes para supervisar la finalización del proyecto, acordando someterse a la opinión de Watts respecto a las adiciones al monumento. ^{[ 49 ]} Watts se opuso enérgicamente al nombre, por considerarlo «inaplicable a algo tan espléndido como el autosacrificio heroico», y el comité pasó a llamarse «Comité Conmemorativo del Autosacrificio Heroico». ^{[ 49 ]}

El 1 de julio de 1904, George Frederic Watts falleció en New Little Holland House, a la edad de 87 años. Fue aclamado como "El último gran victoriano" y se celebró un servicio conmemorativo en la Catedral de San Pablo , a 300 yardas (270 m) al sur de Postman's Park, el 7 de julio de 1904. ^{[ 50 ]} 

El 11 de julio de 1904, Mary Watts escribió al Comité del Monumento al Autosacrificio Heroico, indicando que tenía la intención de completar el monumento y ofreciéndose a seleccionar 35 nombres de la lista de Watts y a recaudar las 62 libras esterlinas (aproximadamente 7000 libras esterlinas en 2025 ) necesarias para financiar la finalización de las dos primeras filas de placas. ^{[ 36 ] [ 50 ]} Mary Watts seleccionó once nombres para completar la primera fila, y De  Morgan proporcionó las placas en octubre de 1905. ^{[ 51 ]} Desafortunadamente, cinco de las placas resultaron dañadas durante el envío y tuvieron que ser reemplazadas. ^{[ 51 ]}

Henry Gamble y Mary Watts también encargaron una placa conmemorativa a TH Wren, un estudiante de la escuela de artes y oficios fundada por Watts en Compton . La placa en relieve representa a Watts sosteniendo un pergamino marcado como "Héroes", y lleva la leyenda "Lo máximo para lo más alto" y "En memoria de George Frederic Watts, quien, deseando honrar el heroico autosacrificio, colocó estos registros aquí". ^{[ 51 ]} Finalmente, el 13 de diciembre de 1905, las once baldosas y el monumento de Wren a Watts, colocado en el centro del monumento, fueron develados por Arthur Winnington-Ingram , obispo de Londres, completando así la primera fila de baldosas. ^{[ 52 ]}

Una vez completada la primera fila de placas, Mary Watts y el Comité Conmemorativo del Autosacrificio Heroico decidieron completar la siguiente fila lo antes posible. El Comité seleccionó 24 nombres, 22 propuestos por Watts antes de su muerte y dos procedentes de informes de prensa de 1905, y  se encargó a De Morgan la elaboración del nuevo conjunto de placas. ^{[ 52 ]}

Royal Doulton

William De Morgan no estaba dispuesto a comprometer la calidad ni a adoptar la tendencia hacia la producción en masa, y para entonces su trabajo era significativamente más caro que trabajos similares de otros diseñadores. En consecuencia, su negocio de cerámica se estaba volviendo cada vez más inviable financieramente. ^{[ 52 ]} En 1906 se publicó su primera novela, Joseph Vance  , que se convirtió en un gran éxito, lo que llevó a De Morgan a cerrar el negocio de cerámica en 1907 para concentrarse en la escritura. ^{[ 52 ]} Mary Watts intentó replicar  los diseños de azulejos de De Morgan en la alfarería de Watts en Compton, pero no lo logró e investigó a otros fabricantes de azulejos. ^{[ 52 ]}

Resultó que el único fabricante capaz de suministrar azulejos adecuados era Royal Doulton , aunque no podían o no querían replicar  los diseños de De Morgan, y se les encargó la fabricación de los 24 azulejos, que se entregaron en mayo de 1908. ^{[ 52 ]} Mary Watts no estaba contenta con el diseño de los azulejos, que eran significativamente diferentes en color y apariencia de  los azulejos originales de De Morgan, y se instalaron sin ceremonia el 21 de agosto de 1908, justo debajo de  la hilera original de azulejos de De Morgan. ^{[ 53 ]}

En 1905, el Comité del Monumento al Autosacrificio Heroico sugirió a Mary Watts que se recaudaran fondos públicos para completar el monumento, pero ella se opuso y prometió completar las 120 placas a su propio costo o proporcionar fondos para ello en su testamento. ^{[ 53 ]} Sin embargo, en 1910 le comunicó al Comité que no podía financiar el proyecto, ya que dedicaba su tiempo y dinero a la Capilla Funeraria Watts y a la Galería Watts en Compton. Se abandonó el trabajo para completar las tres filas vacías del monumento. ^{[ 53 ]}

Monumentos conmemorativos a los agentes de policía posteriores a la Primera Guerra Mundial

El 13 de junio de 1917, el agente Alfred Smith, de la Policía Metropolitana , patrullaba Central Street en Finsbury , aproximadamente a 820 metros al norte de Postman's Park. Alrededor del mediodía, quince aviones alemanes iniciaron un bombardeo que devastó la zona. Unas 150 mujeres y niñas que trabajaban en la cercana fábrica Debenhams entraron en pánico por las explosiones y salieron corriendo a la calle mientras el ataque aéreo aún continuaba. El agente Smith y el gerente de la fábrica las escoltaron de vuelta al edificio, pero Smith fue alcanzado por la explosión de una de las bombas y murió. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} 

Tras la muerte de Smith, J. Allen Baker , miembro del Parlamento por Finsbury East , lanzó un fondo público para apoyar a la viuda y al hijo pequeño de Smith y para proporcionarle un monumento adecuado, recaudando un total de £471  14 s  2 d (aproximadamente £ 28.000 en 2025 ). ^{[ 36 ] [ 56 ]} El 13 de junio de 1919, dos años después del día de la muerte de Smith, se inauguró una placa conmemorativa en honor a Smith, hecha por Royal Doulton, al comienzo de la fila vacía directamente encima de  los azulejos originales de De Morgan. ^{[ 56 ]}

Tras la adición de la placa conmemorativa de Smith, no se realizaron más cambios en el monumento en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial . Aunque Mary Watts siempre se había opuesto a la idea de una suscripción pública, en 1927 T.  H.  Ellis, secretario parroquial de St Botolph's Aldersgate, se acercó a ella para proponerle una recaudación de fondos pública para completar el monumento. ^{[ 56 ]} Mary Watts aceptó y en mayo de 1929 se lanzó una campaña con el objetivo de recaudar fondos para reparar y restaurar la logia, que ya se encontraba en mal estado, e instalar placas adicionales. ^{[ 57 ]} Para entonces, la obra de Watts había pasado de moda y la campaña no tuvo el éxito esperado, recaudando solo 250 libras (aproximadamente 14 000 libras en 2025 ). ^{[ 36 ] [ 57 ]} De este total, 30 libras se gastaron en la restauración de la logia, quedando 220 libras para la colocación de futuras placas. ^{[ 57 ]}

Al no gustarle los diseños de azulejos de Royal Doulton, y con su tiempo y dinero cada vez más dedicados al mantenimiento de la Galería Watts, Mary Watts estaba perdiendo interés en el monumento y en 1930 había cedido el control total al Comité del Monumento al Autosacrificio Heroico. ^{[ 57 ]} Ni Mary Watts ni el comité habían añadido nuevos nombres a la lista propuesta originalmente por Watts, por lo que no había nombres propuestos más recientes que 1904, y la gran mayoría databan del siglo XIX. ^{[ 58 ]} El Comité decidió que, en lugar de utilizar estos registros ya desactualizados, solicitarían sugerencias a los organismos públicos pertinentes. Se pidió a la Asociación Médica Británica que sugiriera valientes profesionales médicos, al Servicio de Policía Metropolitana que sugiriera valientes agentes de policía y, en vista del nombre del parque, se pidió a la Oficina General de Correos que sugiriera heroicos trabajadores postales. ^{[ 58 ]} La Policía Metropolitana sugirió los nombres de tres oficiales que habían muerto mientras rescataban a otros, y el 15 de octubre de 1930 se añadieron placas en honor a los tres oficiales, fabricadas por Royal Doulton con un diseño similar a sus placas anteriores, ^{[ 58 ]} a la segunda fila y fueron develadas por Hastings Lees-Smith , el director general de correos, en una ceremonia que también conmemoraba el 50 aniversario de la apertura del parque, a la que asistieron Mary Watts y muchos oficiales de policía y familiares de los homenajeados. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

En ese momento, se retiró una de las placas de De Morgan de 1902. En conmemoración de cuatro trabajadores que habían fallecido en un accidente en la planta de tratamiento de aguas residuales de East Ham en 1895, Watts había registrado erróneamente el incidente como ocurrido en la planta de tratamiento de aguas residuales de West Ham en 1885. La  placa de De Morgan se retiró y se sustituyó por una placa de Royal Doulton que indicaba la ubicación y la fecha correctas. ^{[ 58 ]} Dado que las placas de Doulton tenían un estilo muy diferente al  de De Morgan, la placa de reemplazo se instaló en la segunda fila junto a las tres nuevas placas para los agentes de policía, en lugar de en el espacio que dejó la original. ^{[ 60 ]}

Mary Watts murió en 1938 y fue enterrada junto a George Frederic Watts cerca de la Capilla Funeraria Watts , que ella misma había diseñado y construido en Compton en 1901. ^{[ 62 ]} Tras su muerte, y con George y Mary Watts cada vez más fuera de moda, el monumento fue abandonado a medio terminar, con solo 52  de los 120  espacios previstos ocupados. En los años posteriores a la muerte de Mary Watts hubo propuestas ocasionales para añadir nuevos nombres y completar el monumento, pero la Galería Watts se mostró hostil a los planes, considerando que el monumento en su estado inacabado era un símbolo de los valores y creencias de los Watts, ^{[ 63 ]} y que su condición de registro histórico de su tiempo es lo que le confiere valor en la actualidad. ^{[ 64 ]}

La nave de Christ Church Greyfriars fue destruida por un bombardeo el 29 de diciembre de 1940. ^{[ 65 ]} Para entonces, el descenso de la población de la City de Londres había reducido la congregación a menos de 80 feligreses, y las parroquias de St Leonard, Foster Lane y Christ Church Greyfriars se fusionaron con la cercana St Sepulchre-without-Newgate . ^{[ 65 ]} Aunque parte de las ruinas fueron despejadas durante la ampliación de King Edward Street después de la Segunda Guerra Mundial, los restos de la nave de Christ Church Greyfriars se convirtieron en un monumento público en 1989; la torre ahora alberga oficinas. ^{[ 65 ]}

St Botolph's Aldersgate permanece abierta como iglesia en funcionamiento. Algo inusual para una iglesia inglesa, debido a su ubicación en una zona ahora principalmente comercial con pocos residentes locales, los servicios se celebran los martes en lugar de los domingos, que son los más tradicionales. ^{[ 66 ]} El 4 de enero de 1950, St Botolph's Aldersgate y las ruinas supervivientes de Christ Church Greyfriars fueron declaradas edificios protegidos de Grado I. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

En 1934, una estatua de Sir Robert Peel erigida en Cheapside en 1855 fue declarada un obstáculo para el tráfico y retirada. ^{[ 69 ]} Una propuesta para instalarla frente al Banco de Inglaterra fracasó, y en 1952 fue erigida en Postman's Park. ^{[ 69 ]} En 1971, la Policía Metropolitana solicitó que la estatua fuera trasladada al nuevo complejo de entrenamiento policial Peel Centre , y la Corporación de Londres accedió. ^{[ 69 ]} En lugar de la estatua de Peel, se inauguró en 1973 una gran escultura de bronce del Minotauro de Michael Ayrton. ^{[ 70 ]} Dominando el pequeño parque, en 1997 la escultura del Minotauro fue trasladada a una nueva posición en la pasarela elevada sobre London Wall . ^{[ 70 ]}

El 5 de junio de 1972, la entrada oeste del Parque del Cartero y la elaborada fuente gótica adosada a la barandilla fueron catalogadas como Grado II , protegiéndolas de futuras construcciones. ^{[ 71 ]} En ese momento, el Monumento al Autosacrificio Heroico también fue catalogado como Grado II; aunque se considera de escaso mérito arquitectónico, el registro señala que está «catalogado como una curiosidad». ^{[ 72 ]}

Durante la década de 1980, antes de la inauguración del cercano Barbican Centre y la regeneración de la zona, el parque y el monumento permanecieron relativamente olvidados y desconocidos para el público en general. Fue durante este período cuando la artista Susan Hiller creó Monument (1980-1981), basada en las lápidas y el entorno del parque. Monument , una instalación multimedia , consiste en réplicas fotográficas ampliadas de las lápidas dispuestas en una nueva formación, frente a la cual los espectadores se sientan en un banco del parque de espaldas a las fotografías mientras escuchan con auriculares una grabación de la artista hablando sobre las nociones de muerte, memoria y representación. La obra se inspiró en la observación de Hiller de cómo los objetos que debían tener una función conmemorativa eran habitualmente ignorados, como cuando fue a fotografiar las placas: «Había gente sentada en bancos del parque frente a ellas comiendo, que se giraron para mirar, como si fuera la primera vez, lo que yo estaba fotografiando. Y cuando vieron las placas dijeron cosas como: "¡Oh! ¿No es triste? ¿No es terrible?". Pero lo que me impactó fue que habían estado sentados frente a estos objetos perfectamente visibles durante años y años, y los objetos habían sido... invisibles». ^{[ 73 ]} Monument se considera una obra clave del arte conceptual británico de la época y forma parte de la colección de la Tate desde 1994.

El monumento fue elevado a la categoría II* en 2018. ^{[ 74 ]}

El parque alcanzó mayor notoriedad pública gracias a la obra de teatro Closer de Patrick Marber , estrenada en 1997, y su posterior adaptación cinematográfica de 2004. En la historia, Dan Woolf ( Jude Law ) le pregunta a Alice Ayres (interpretada en la película por Natalie Portman ) su nombre durante su primer encuentro en Postman's Park. Posteriormente se revela que ha inventado su identidad, tomando su seudónimo de la placa de Alice Ayres en el Monumento al Autosacrificio Heroico. ^{[ 75 ] [ 77 ] [ 39 ] [ 78 ]}

El parque aparece en la película de 2021, La última carta de tu amante, como el lugar donde se conocen los protagonistas principales.

El parque se menciona en el CD de 2024 del cantante de UFO , Phil Mogg , titulado Moggs Motel , en la canción "Storyville".

En noviembre de 2013, se lanzó una aplicación móvil gratuita llamada The Everyday Heroes of Postman's Park . ^{[ 3 ]} La aplicación proporcionaba relatos detallados de cada uno de los cincuenta y cuatro incidentes registrados en el Memorial y revelaba las vidas de las sesenta y dos personas conmemoradas. La aplicación empleaba tecnología de reconocimiento de imágenes y la cámara integrada del dispositivo para escanear cada tableta y luego proporcionar la información relevante sobre la persona. La aplicación fue el resultado de la colaboración entre Prossimo Ventures Ltd ^{[ 79 ]} y el Dr. John Price de la Universidad de Roehampton , con el apoyo de Creativeworks London, un Centro de Intercambio de Conocimiento para la Economía Creativa financiado por el Consejo de Investigación de Artes y Humanidades (AHRC). ^{[ 80 ]} La aplicación podía utilizarse en una variedad de dispositivos, incluidos iPhone, iPad y dispositivos Android, pero ya no está disponible.

La asociación Amigos del Monumento a Watts ^{[ 81 ]} se estableció en 2015 con el objetivo principal de proteger, preservar y promover el Monumento a Watts al Autosacrificio Heroico en Postman's Park, Londres, y, en última instancia, trabajar para completarlo en su totalidad tal como lo concibió originalmente su creador, el artista George Frederic Watts .

La asociación Amigos del Monumento a Watts es una organización sin ánimo de lucro, gestionada íntegramente por voluntarios y regida por sus estatutos. Colabora con diversos socios, como la Oficina del Obispo de Londres, la Corporación de la Ciudad de Londres y la Galería Watts , para garantizar el mantenimiento y la conservación del Monumento a Watts. Promueve y difunde el monumento mediante la organización de eventos, con el fin de aumentar su visibilidad e incrementar la participación y el conocimiento público sobre él. Asimismo, apoya la labor de quienes desean investigar la historia del monumento o realizar eventos relacionados con él, y lleva a cabo actividades de recaudación de fondos para su conservación y para facilitar su finalización.

Las placas están dispuestas en la segunda, tercera y cuarta de las cinco filas, con 24 placas del diseño original de William De Morgan en la tercera fila, la central, las 24 placas añadidas en 1908 directamente debajo en la cuarta fila, y adiciones más recientes encima de las baldosas originales en la segunda fila. La primera y la quinta de las cinco filas permanecen vacías. Las primeras cuatro placas, diseñadas y fabricadas por De  Morgan e instaladas en 1900, fueron hechas cada una de dos grandes baldosas hechas a medida. ^{[ 49 ]} Otras nueve placas de De Morgan, instaladas en 1902, fueron hechas usando baldosas estándar para reducir costos, y fueron las últimas baldosas cuya instalación fue supervisada por Watts. ^{[ 49 ]} Once  placas más de De Morgan, junto con el monumento de TH Wren a Watts, se añadieron en 1905, completando la fila central de placas. ^{[ 51 ]} Las 24 placas de la cuarta fila, diseñadas y fabricadas por Royal Doulton, se añadieron en un solo lote en agosto de 1908. ^{[ 53 ]} En junio de 1919 se añadió una placa de Royal Doulton para el agente Alfred Smith, ^{[ 56 ]} seguida en octubre de 1930 por placas similares de Royal Doulton para otros tres agentes de policía, ^{[ 58 ]} y una placa de reemplazo con los detalles correctos del incidente de la planta de tratamiento de aguas residuales de East Ham de 1895. ^{[ 60 ]} En abril de 1931 se añadió una placa hecha por Fred Passenger al  estilo original de De Morgan, en honor al colegial Herbert Maconoghu, para llenar el hueco en la fila central que quedó tras la retirada de la placa original e incorrecta para las víctimas del incidente de la planta de tratamiento de aguas residuales de East Ham. ^{[ 60 ]} En 2009 se añadió una placa número 54, al estilo de los azulejos de Royal Doulton, para conmemorar al técnico de impresión Leigh Pitt, la primera adición al muro en 78 años. ^{[ 75 ]}

Notas

Referencias

Bibliografía

• El Parque del Cartero y sus monumentos conmemorativos . Harry Dagnall , Edgware, 1987.

• Parque del cartero en el sitio web de la Corporación de la Ciudad de Londres. Archivado el 2 de julio de 2019 en Wayback Machine.
• Los héroes cotidianos de Postman's Park en postmanspark.org.uk
• El placer de los fragmentos: Imágenes y explicación de algunas de las piezas.
• Grupo de Flickr Postman's Park: Una gran colección de fotos del parque, en constante crecimiento, con un grupo de discusión asociado.
• Artículo de Atlas Obscura con imágenes del parque.
• Escaneo fotográfico 3D del monumento en Sketchfab.
• Galería Watts