La expedición de Price a Misuri

La Expedición de Price a Misuri (del 29 de agosto al 2 de diciembre de 1864), también conocida como la incursión de Price o la incursión de Price a Misuri , fue una incursión fallida de caballería confederada a través de Arkansas , Misuri y Kansas en el Teatro Trans-Misisipi de la Guerra Civil Estadounidense . Liderada por el mayor general confederado Sterling Price , la campaña tenía como objetivo recapturar Misuri y renovar la iniciativa confederada en el conflicto más amplio.

A pesar de varias victorias iniciales, Price fue finalmente derrotado en la batalla de Westport por las fuerzas de la Unión al mando del mayor general Samuel R. Curtis a finales de octubre. Sufrió nuevos reveses a manos de la caballería de la Unión al mando del mayor general Alfred Pleasonton en la batalla de Mine Creek , Kansas , lo que lo obligó a retirarse a Arkansas . La expedición de Price a Misuri resultó ser la última operación significativa del Sur al oeste del río Misisipi . Su fracaso reforzó la confianza en una victoria final de la Unión en la guerra, contribuyendo así a la reelección del presidente Abraham Lincoln . También consolidó el control federal sobre el disputado estado fronterizo de Misuri.

Tras tres años de sangrientos combates, las autoridades confederadas se encontraban en una situación desesperada ante la proximidad de las elecciones presidenciales estadounidenses en el otoño de 1864. La Unión controlaba los principales ríos y ciudades del oeste, Sherman avanzaba por Georgia y Lee estaba ocupado defendiendo Richmond. Sin ninguna posibilidad de obtener el reconocimiento internacional, la reelección de Abraham Lincoln sería desastrosa para su causa.

A principios de ese verano, la Confederación había ordenado al general E. Kirby Smith , comandante del Departamento Trans-Misisipi, que enviara un cuerpo al mando del teniente general Richard Taylor a través del río Misisipi para ayudar en la defensa de Atlanta y Mobile . Dicho cruce era imposible debido a las patrullas de cañoneras de la Unión en el río y Taylor fue asignado a otras tareas. ^{[ 1 ]}

Inspirado por los preparativos para desviar la atención de la Unión del cruce de Taylor, Smith ideó otro plan. Recapturaría Misuri para la Confederación, con la esperanza de que esto ayudara a que la opinión pública del Norte se volviera contra Lincoln. Ordenó a Sterling Price, oriundo de Misuri, que invadiera su estado natal y avanzara hacia San Luis , capturando la ciudad y sus arsenales militares. Si San Luis estaba demasiado bien defendida, Price debía girar hacia el oeste y capturar Jefferson City , la capital del estado. Luego, Price recibió la orden de cruzar a Kansas y girar hacia el sur a través del Territorio Indio , "arrasando esa región con sus mulas, caballos, ganado y suministros militares". ^{[ 2 ]}

Price reunió una fuerza a la que denominó Ejército de Misuri , compuesta por 12 000 hombres y catorce piezas de artillería. ^{[ 3 ]} Su ejército se dividió en tres divisiones bajo el mando del mayor general James F. Fagan , el mayor general John S. Marmaduke y el general de brigada Joseph O. "Jo" Shelby . Sin embargo, las unidades de infantería originalmente asignadas a Price fueron enviadas al Teatro Occidental, lo que transformó su misión de una invasión a gran escala en una incursión de caballería. ^{[ 4 ]}

Los hombres de Price eran una mezcla de los mejores y los peores, una cuarta parte de ellos eran desertores que habían sido reincorporados al servicio. ^{[ 5 ]} Cientos de los hombres de Price marchaban descalzos, y la mayoría carecía de equipo básico como cantimploras y cartucheras . Muchos llevaban cántaros para el agua y guardaban su munición en los bolsillos de la camisa y el pantalón. ^{[ 5 ]} Sin embargo, Price esperaba que el pueblo de Misuri se uniera a su bando. En esto demostró estar equivocado, ya que la mayoría de los habitantes de Misuri no deseaban involucrarse en el conflicto. Solo grupos a caballo de guerrilleros pro-confederados se unieron a su ejército, quizás hasta 6000 en total.

El Ejército de la Unión en Missouri incluía miles de caballería de la Milicia Estatal de Missouri , que jugarían un papel clave en la derrota de Price, junto con el XVI Cuerpo del Mayor General Andrew J. Smith . Estos fueron reforzados por la división de caballería del Mayor General Alfred Pleasonton , destacada del Departamento de Missouri de William S. Rosecrans . Cuando Price comenzó su campaña, el cuerpo de Smith estaba en transportes navales que salían de Cairo, Illinois , para unirse al ejército del General William T. Sherman en Georgia; Rosecrans solicitó que estas tropas fueran asignadas a Missouri para hacer frente a la amenaza, y el Jefe de Estado Mayor del Ejército, Henry W. Halleck, accedió de inmediato. A mediados de octubre, llegaron más tropas desde la frontera de Kansas bajo el mando del Mayor General Samuel R. Curtis , antiguo adversario de Price en la Batalla de Pea Ridge y comandante del recién activado Ejército de la Frontera . Curtis comandaba las divisiones del mayor general James G. Blunt (caballería), el mayor general George W. Dietzler (Milicia de Kansas), la caballería de Pleasonton y dos divisiones de infantería del cuerpo de Smith bajo el mando de los coroneles Joseph J. Woods y David C. Moore, unos 35.000 hombres en total. ^{[ 6 ]} Los confederados ya estaban en gran inferioridad numérica.

Price partió a caballo, Bucephalus, desde Camden, Arkansas , el 28 de agosto de 1864. Al día siguiente se unió a dos divisiones en Princeton , y luego a una tercera en Pocahontas el 13 de septiembre. Su fuerza combinada entró en Misuri el 19 de septiembre. Aunque la milicia de Misuri pro-Unión se enfrentó en escaramuzas con la fuerza invasora casi a diario, la primera batalla a gran escala de Price no tuvo lugar hasta el 27 de septiembre, en Pilot Knob , al suroeste de San Luis, en el condado de Iron . ^{[ 3 ]}

La expedición de Price a Misuri incluyó las siguientes batallas:

Fuerte Davidson (27 de septiembre de 1864)

Al enterarse de la entrada de Price en Misuri, el general de brigada de la Unión, Thomas Ewing Jr., se desplazó por la vía férrea con refuerzos desde San Luis hasta Ironton para frenar el avance de Price. Price atacó a las fuerzas de Ewing la mañana del 27 de septiembre, haciendo retroceder a los federales hasta Fort Davidson, un reducto de terraplenes y empalizadas de madera cerca de una colina llamada Pilot Knob. Tras maniobrar elementos de su ejército hacia las colinas que rodeaban el fuerte, Price lanzó repetidos asaltos al final de la tarde, sufriendo terribles bajas. Durante la noche, los federales evacuaron silenciosamente el fuerte y luego volaron su polvorín con una mecha de tiempo. Price había tomado el fuerte, pero había pagado un alto precio en vidas y municiones, dando a las fuerzas de la Unión el tiempo necesario para concentrarse y oponerse a su expedición, sin obtener prácticamente ningún beneficio militar duradero. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Ese mismo día, a 210 km al noroeste, una banda de guerrilleros pro-confederados liderada por William "Bloody Bill" Anderson saqueó la ciudad de Centralia , ejecutando a 24 soldados unionistas desarmados en la infame Masacre de Centralia . Anderson, asociado del notorio guerrillero Coronel William C. Quantrill , estaba acompañado por Frank y Jesse James . ^{[ 9 ]} En respuesta a estos sucesos, el XVI Cuerpo se dirigió a San Luis, reforzado por Pleasonton. Al ver que su objetivo principal, San Luis, estaba demasiado bien defendido para ser tomado, Price giró hacia el oeste en dirección a Jefferson City. ^{[ 10 ]} Sin embargo, finalmente descubrió que la capital también estaba demasiado fortificada, por lo que la rodeó y continuó hacia el oeste en dirección a Kansas City, Misuri . ^{[ 11 ]} 

Glasgow (15 de octubre)

Price envió un destacamento al mando de los generales Shelby y John Bullock Clark, Jr. a Glasgow para capturar armas y suministros militares que supuestamente se encontraban en un almacén de armas. La artillería confederada abrió fuego antes del amanecer del 15 de octubre, y los soldados a caballo de Shelby avanzaron sobre Glasgow, obligando a los defensores a retroceder hacia sus fortificaciones en Hereford Hill, donde formaron una línea defensiva. Convencido de que no podría resistir otro ataque, el coronel de la Unión Chester Harding se rindió alrededor de la 1:30  p. m. Harding había logrado destruir algunos suministros militares, pero los hombres de Price localizaron mosquetes, abrigos y caballos del ejército. Los confederados descansaron en la ciudad durante tres días antes de reincorporarse a la columna principal que marchaba hacia Kansas City. Esta victoria y los suministros capturados elevaron la moral del ejército de Price, pero la demora de Price en Glasgow, combinada con su lento avance a lo largo del río Misuri, dio a sus enemigos tiempo suficiente para unir sus fuerzas y decidir cómo derrotar a los confederados de Price. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Lexington (19 de octubre)

Mientras el ejército de Price continuaba avanzando lentamente hacia el oeste, el mayor general William S. Rosecrans, al mando del Departamento de Misuri , propuso una maniobra de pinza para rodear y atrapar a su enemigo. Sin embargo, no pudo contactar al mayor general Samuel R. Curtis, comandante del Departamento de Kansas , para formalizar el plan. En cualquier caso, Curtis tenía sus propios problemas, ya que muchos de sus hombres eran milicianos de Kansas y se negaban a servir en Misuri. Una fuerza de 2000 hombres al mando del mayor general James G. Blunt finalmente partió hacia Lexington, Misuri , a unos 50 km al este de Kansas City. El 19 de octubre, el ejército de Price se acercó a Lexington, chocando con exploradores y piquetes de la Unión alrededor de las 14:00 . Los confederados los hicieron retroceder rápidamente y luego se enfrentaron a la fuerza principal federal. Las tropas de la Unión resistieron durante un tiempo, pero los hombres de Price finalmente los hicieron retroceder a través de la ciudad hasta las afueras occidentales, persiguiéndolos por el Camino de la Independencia hasta el anochecer. Sin la fuerza de Curtis, Rosecrans no pudo detener al ejército de Price, pero sí logró retrasar su lenta marcha. Blunt también obtuvo información valiosa sobre el tamaño y la disposición del ejército de Price. ^{[ 14 ]}  

Little Blue (21 de octubre)

El 20 de octubre, las tropas de Blunt, en retirada, llegaron al río Little Blue , a 13 km al este de Independence . Las fuerzas de la Unión volvieron a enfrentarse a los confederados, utilizando una sólida posición defensiva en la orilla oeste. Sin embargo, Curtis ordenó a Blunt que regresara a Independence, dejando solo una brigada al mando del coronel Thomas Moonlight en el Little Blue. Al día siguiente, Curtis cambió de opinión y ordenó a Blunt que llevara a sus voluntarios de vuelta al río. Al acercarse al arroyo, Blunt descubrió que la brigada de Moonlight había atacado a la vanguardia de Price al amanecer, incendiando el puente tal como se les había ordenado. La fuerza principal de Price había llegado y estaba combatiendo ferozmente contra los hombres de Moonlight, quienes defendían con tenacidad cada vado de la zona. Blunt atacó de inmediato, intentando hacer retroceder a Price más allá de las posiciones defensivas que esperaba recuperar. Se libró una batalla de cinco horas, en la que las tropas de la Unión obligaron a los confederados a retroceder, atrincherándose tras muros de piedra, a la espera de un inevitable contraataque. Los federales, en inferioridad numérica, obligaron a su enemigo a luchar por cada palmo de terreno, pero la superioridad numérica confederada finalmente forzó a los yanquis a retirarse. El foco de la batalla se desplazó hacia la propia Independencia. ^{[ 15 ] [ 16 ]} 

Independencia (21 y 22 de octubre)

Mientras las fuerzas de Blunt en Little Blue se retiraban hacia el oeste, en dirección a Kansas City, pasaron por Independence. Allí, las unidades de retaguardia de la Unión intentaron cubrir su retirada enfrentándose a las tropas de Price que avanzaban por las calles de la ciudad. Se libraron intensos combates durante toda la tarde, y los federales fueron retrocediendo lentamente. La noche del 21 de octubre, Price acampó junto a un terraplén ferroviario sin terminar, justo al oeste de Independence, tras haber tomado la ciudad. Sin embargo, era perseguido por 10.000 jinetes de la Unión al mando del mayor general Alfred Pleasonton, quien lo alcanzó en Independence al amanecer del día siguiente. Pleasonton cruzó Little Blue y atacó la ciudad desde el noreste, golpeando así a Price por la retaguardia mientras este se disponía a continuar su marcha hacia el oeste. Dos de las brigadas de Fagan fueron diezmadas por los federales atacantes, siendo obligadas a retroceder a través de la ciudad hacia el oeste, donde se encontraba la fuerza principal federal. Otra brigada confederada intentó contener el ataque en los terrenos de lo que hoy es el Templo Independence de la Comunidad de Cristo , pero fue prácticamente aniquilada por las fuerzas de Pleasonton. Sin embargo, la Unión no logró una victoria decisiva en Independence. La división de Marmaduke se enfrentó a Pleasonton a unos 3 km al oeste de la ciudad, consiguiendo hacer retroceder a los federales y contenerlos hasta la mañana del 23. El foco de la actividad se trasladó entonces hacia el oeste, desde Independence hasta Westport, en la actual Kansas City. ^{[ 17 ]} 

Big Blue (22 y 23 de octubre)

La batalla de Byram's Ford constó de dos escaramuzas separadas: una se libró el 22 de octubre y la otra al día siguiente.

Mientras Price se acercaba a Kansas City, supo que el Ejército Federal de la Frontera del general Curtis se había concentrado en Westport y sus alrededores , bloqueando su camino hacia el oeste. Además, la división de caballería de Pleasonton presionaba la retaguardia de Price, habiendo estado combatiendo intensamente contra elementos de sus fuerzas en Independence el día 22 (véase más arriba). Price contaba con casi 500 carretas en su convoy y necesitaba un buen vado sobre el río Big Blue para garantizar el paso seguro de sus suministros. El vado de Byram era el mejor de la zona y, por lo tanto, se convirtió en un punto estratégico durante los combates que estaban a punto de tener lugar en los alrededores de Westport. El 22 de octubre, la división de la Unión de Blunt mantenía una posición defensiva en la orilla oeste del Big Blue. Alrededor de las 10:00  a. m., parte de la división de Shelby llevó a cabo un ataque frontal de distracción contra los hombres de Blunt. El resto de los hombres de Shelby flanqueó las apresuradas defensas de Blunt, obligando a los federales a retirarse a Westport. La caravana de Price y unas 5.000 cabezas de ganado cruzaron el río Big Blue en Byram's Ford y se dirigieron al sur hacia Little Santa Fe en busca de seguridad temporal. ^{[ 18 ]}

La segunda escaramuza en Byram's Ford tuvo lugar el día 23, formando parte de la decisiva Batalla de Westport , que se libraba en las cercanías. Tras haber desalojado a la división de Blunt el día anterior, los confederados al mando de Marmaduke controlaban ahora la orilla oeste del Big Blue para impedir que Pleasonton atacara la retaguardia de Price. El general del Norte inició su asalto a Byram's Ford alrededor de las 8  de la mañana, y al principio los confederados resistieron. Uno de los comandantes de brigada de la Unión, el general de brigada Egbert B. Brown , detuvo su ataque y fue arrestado por Pleasonton por desobedecer órdenes. Otro comandante de brigada, el coronel Edward F. Winslow, resultó herido y fue sucedido por el teniente coronel Frederick Benteen , quien más tarde alcanzaría la fama en Little Bighorn . A pesar de estos reveses, las tropas federales lograron tomar la orilla oeste a las 11  de la mañana y Marmaduke se retiró. Price se enfrentaba ahora a dos ejércitos federales, uno al frente y otro a su retaguardia, cada uno de los cuales superaba en número a sus fuerzas asediadas. El resultado de la batalla de Westport estaba sellado, aunque los combates continuarían hasta esa misma noche. ^{[ 19 ]}

Westport (23 de octubre)

Rechazando la idea de cualquier retirada hacia el sur, Price decidió enfrentarse a Curtis y Pleasonton atacándolos uno a uno. Pleasonton venía con fuerza tras los combates del día anterior en Independence, por lo que Price decidió atacar primero al Ejército de la Frontera de Curtis en Westport, para luego atacar a Pleasonton por la retaguardia. Sin embargo, Curtis mantuvo sólidas posiciones defensivas y, a pesar de las numerosas cargas durante las cuatro horas de batalla, Price no pudo romper la línea de la Unión. Una vez que Pleasonton cruzó el río Big Blue en Byram's Ford, el destino de Price quedó sellado. Su ejército se retiró hacia el sur a través de Kansas, en dirección a Arkansas, perseguido por la caballería de Pleasonton; jamás se recuperaría. Esta batalla, conocida posteriormente como "el Gettysburg del Oeste", puso fin a la campaña de Price y a todas las esperanzas confederadas que aún quedaban al oeste del río Misisipi. ^{[ 20 ]}

Marais des Cygnes (25 de octubre)

El 25 de octubre se produjeron tres batallas con pocas horas de diferencia, la primera de las cuales fue la batalla de Marais des Cygnes.

Con Price en plena retirada, Pleasonton lo persiguió hasta Kansas. Alcanzó a los confederados mientras acampaban a orillas del río Marais des Cygnes, cerca de Trading Post, en el condado de Linn, Kansas . Tras un bombardeo de artillería que comenzó a las 4:00  a. m., los hombres de Pleasonton lanzaron un furioso asalto. Price ordenó a sus tropas cruzar el río crecido, dejando a Fagan conteniendo a los federales hasta que pudiera cruzar con su caravana. Aunque la Unión capturó dos cañones y varios prisioneros, no pudieron impedir la huida de las fuerzas de Price. Pleasonton continuó la persecución, alcanzándolo de nuevo esa misma mañana en Mine Creek. ^{[ 21 ]}

Batalla de Mine Creek (río Little Osage) (25 de octubre)

Aproximadamente a 6 millas (10 km) al sur de Trading Post, las brigadas del coronel Frederick W. Benteen y el coronel John Philips de la división de Pleasonton, alcanzaron a los confederados de Price mientras cruzaban Mine Creek. Los sureños se habían detenido cuando sus carros cruzaron el vado crecido, y formaron su línea de batalla en el lado norte de Mine Creek. Aunque en inferioridad numérica, los federales iniciaron un ataque a caballo, liderado por el 4.º de Caballería de Iowa , que un participante describió como irrumpiendo sobre los confederados "como un rayo", haciendo que la línea de Price se desintegrara "como una hilera de ladrillos". ^{[ 22 ]} La superior potencia de fuego de la Unión y la ferocidad de su ataque compensaron su inferioridad numérica, y la caballería de Pleasonton obligó a Price a retirarse una vez más. Aproximadamente 600 de los hombres de Price y dos de sus generales, Marmaduke y el general de brigada William L. Cabell , fueron capturados, junto con seis cañones. ^{[ 23 ] [ 24 ]} 

Charlot (25 de octubre)

Price continuó su avance hacia Fort Scott, Kansas . Al final de la tarde del 25 de octubre, su tren de suministros tuvo dificultades para cruzar el vado del río Marmiton. Al igual que en Mine Creek esa misma tarde, Price tuvo que resistir de nuevo. El general de brigada John McNeil , al mando de dos brigadas de caballería de Pleasonton, se enfrentó a las tropas que Price y sus oficiales habían reunido de las batallas anteriores, incluyendo un considerable contingente de hombres desarmados. Al observar la gran fuerza confederada y sin saber que muchos estaban desarmados, McNeil se abstuvo de un ataque frontal. Después de aproximadamente dos horas de escaramuzas, Price reanudó su retirada, mientras que McNeil no pudo emprender una persecución efectiva. El ejército de Price estaba ahora completamente derrotado; la cuestión era simplemente si podría escapar y cuántos hombres podría evacuar con éxito a territorio amigo. ^{[ 25 ]}

Newtonia (28 de octubre)

Los maltrechos restos del ejército de Price se detuvieron a descansar a unos 3 km al sur de Newtonia, Misuri . Poco después, la caballería de la Unión de Blunt sorprendió a los confederados y los atacó. Con muchas de las tropas de Price en retirada desordenada, la división de Joseph Shelby —incluida su Brigada de Hierro— cabalgó hacia el frente, desmontó y se enfrentó a los federales mientras los sureños restantes se retiraban hacia el Territorio Indio . El general de brigada John Sanborn apareció más tarde con refuerzos de la Unión, convenciendo a Shelby de retirarse. Las tropas de la Unión habían obligado una vez más a los confederados a retirarse, pero no lograron destruirlos ni capturarlos. Esta fue la batalla final de la campaña de Price en Misuri. ^{[ 26 ]} 

Con la esperanza de evitar Fort Smith, Arkansas , Price se dirigió al oeste, al Territorio Indio y Texas, antes de regresar a Arkansas el 2 de diciembre. Había perdido más de la mitad de su fuerza original de 12 000 hombres, incluyendo a miles de guerrilleros que se unieron a él. Informó a Kirby Smith que había "marchado 2308 km (1434 millas) , librado 43 batallas y escaramuzas, capturado y puesto en libertad condicional a más de 3000 oficiales y soldados federales, capturado 18 piezas de artillería... y destruido propiedades de Misuri... por un valor de 10 000 000 de dólares". ^{[ 27 ]} Sin embargo, la Expedición de Price a Misuri fue un fracaso total y contribuyó, junto con los éxitos de la Unión en Virginia y Georgia , a la reelección del presidente Lincoln. 

Una segunda consecuencia imprevista de la Expedición de Price a Misuri fue que prácticamente eliminó de Misuri a los guerrilleros pro-confederados que no pertenecían a ningún ejército, ya que casi todos los que se unieron a él murieron o lo siguieron fuera del estado. La Expedición de Price a Misuri resultó ser la última ofensiva confederada en la región trans-Misisipi durante la guerra.

• Ataques contra Estados Unidos

• La incursión de Price en Clio
• El ataque de Price a la base de datos de marcadores históricos
• Los éxitos y fracasos de la incursión del general Sterling Price en Misuri (en YouTube)