Servicio Penitenciario de Su Majestad

Durante el siglo XVIII, se emplearon diversas medidas para castigar los delitos, como multas, la picota y los azotes. Hasta 1776, el traslado a las colonias americanas se ofrecía a menudo como alternativa a la pena de muerte, que podía imponerse por muchos delitos, incluido el hurto . Cuando se agotaron las plazas penitenciarias en 1776, se utilizaron barcos de vela ( cascos ) para el confinamiento temporal. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El reformador más destacado fue el alto sheriff de Bedfordshire, John Howard . Tras visitar cientos de prisiones en Inglaterra y Europa, Howard publicó El estado de las prisiones en 1777. ^{[ 12 ]} Descubrió que algunos presos permanecían confinados, a pesar de haber sido absueltos, por no poder pagar la fianza del carcelero. Howard propuso que cada preso estuviera en una celda individual, con secciones separadas para mujeres, hombres, jóvenes infractores y deudores. La organización benéfica para la reforma penitenciaria, la Liga Howard para la Reforma Penal , lleva el nombre de Howard.

La Ley Penitenciaria se aprobó en 1779 tras la agitación de Howard. Introdujo el aislamiento en solitario, la instrucción religiosa, un régimen laboral y propuso dos penitenciarías estatales: una para hombres y otra para mujeres. Estas nunca se construyeron debido a desacuerdos en el comité y a las presiones de las guerras con Francia, por lo que las cárceles siguieron siendo responsabilidad local. Sin embargo, en los años siguientes se aprobaron otras medidas que otorgaban a los magistrados poderes para implementar muchas de estas reformas. En 1815 se abolieron las tasas penitenciarias. ^{[ 13 ]}

Cuáqueros como Elizabeth Fry continuaron publicitando el estado deplorable de las prisiones, al igual que Charles Dickens sobre Marshalsea en sus novelas David Copperfield y Little Dorrit . ^{[ 14 ]} Samuel Romilly logró abolir la pena de muerte por robo en 1806, pero su abolición para otros delitos similares introdujo un elemento político que antes había estado ausente. La Sociedad para la Mejora de la Disciplina Penitenciaria, fundada en 1816, apoyó tanto el Panóptico para el diseño de prisiones como el uso de la rueda de pisar como medio de trabajo forzado. Para 1824, 54 prisiones habían adoptado este medio de disciplina. ^{[ 15 ]} La Ley de Cárceles de Robert Peel de 1823 ( 4 Geo. 4 . c. 64) intentó imponer uniformidad en el país, pero las prisiones locales permanecieron bajo el control de los magistrados hasta la Ley de Prisiones de 1877 .

El sistema de segregación racial estadounidense atrajo la atención de algunos reformadores y condujo a la creación de la prisión de Millbank en 1816 y la de Pentonville en 1842. Para entonces, el fin del transporte a Australia y el uso de pontones penitenciarios estaba cerca, y Joshua Jebb estableció un ambicioso programa de construcción de prisiones con la apertura de una gran prisión por año. ^{[ 16 ]}

Los principios principales eran la separación y el trabajo forzado para los delitos graves, utilizando ruedas de pisar y manivelas. Sin embargo, en la década de 1860 la opinión pública exigía medidas más severas en reacción a un aumento de la delincuencia que se percibía como proveniente de la "avalancha de criminales" liberados bajo el sistema de servidumbre penal. La reacción del comité establecido bajo el comisionado de prisiones, el coronel Edmund Frederick du Cane , fue aumentar las penas mínimas para muchos delitos con principios disuasorios de "trabajo forzado, alimentación precaria y una cama dura". ^{[ 17 ]} En 1877 alentó al gobierno de Disraeli a retirar todas las prisiones del gobierno local y mantuvo un control firme sobre el sistema penitenciario hasta su jubilación forzosa en 1895. También estableció una tradición de secreto que duró hasta la década de 1970, de modo que ni siquiera los magistrados e investigadores podían ver el interior de las prisiones. ^{[ 18 ]} En la década de 1890 la población penitenciaria superaba los 20.000.

El sistema penitenciario británico experimentó una transición, pasando de castigos severos a la reforma, la educación y la formación para la reinserción social tras la salida de prisión. Estas reformas fueron controvertidas y generaron controversia. A partir de 1877, una serie de importantes reformas legislativas permitieron una mejora significativa del sistema penitenciario. Ese mismo año, las prisiones, anteriormente gestionadas localmente, fueron nacionalizadas y transferidas al Ministerio del Interior mediante una Comisión Penitenciaria. La Ley Penitenciaria de 1898 autorizó al Ministro del Interior a promulgar múltiples reformas por iniciativa propia, sin tener que pasar por el politizado proceso parlamentario.

La Ley de Libertad Condicional de 1907 introdujo un nuevo sistema de libertad condicional que redujo drásticamente la población penitenciaria, a la vez que proporcionó un mecanismo para la transición de regreso a la vida normal. La Ley de Administración de Justicia Penal de 1914 exigió a los tribunales que concedieran un plazo razonable antes de ordenar el encarcelamiento de las personas que no pagaran sus multas. Anteriormente, decenas de miles de presos habían sido condenados únicamente por ese motivo. El sistema Borstal, después de 1908, se organizó para reintegrar a los jóvenes infractores, y la Ley de la Infancia de 1908 ( 8 Edw. 7. c. 67) prohibió el encarcelamiento de menores de 14 años y lo limitó estrictamente para los menores de 14 a 16 años. El principal reformador fue Sir Evelyn Ruggles-Brise , presidente de la Comisión Penitenciaria. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

A principios de 2004, se anunció que el Servicio Penitenciario se integraría en un nuevo Servicio Nacional de Gestión de Delincuentes a finales de ese mismo año. ^{[ 30 ]}

En 2008, hubo planes para racionalizar el sistema de gestión penitenciaria con la llegada del concepto de prisión Titán , sin embargo, estos fueron abandonados en 2009. ^{[ 31 ]}

En 2016, seis prisiones existentes fueron designadas como "prisiones de reforma", otorgándose autonomía a los directores de prisión en cuanto a operación y presupuesto. Organizaciones benéficas penitenciarias afirmaron que las reformas fracasarían si los presos eran "hacinados en instituciones inmundas sin personal". Las reformas no se han extendido más allá de las primeras seis prisiones como estaba previsto, ya que la legislación necesaria se ha estancado debido a las elecciones generales del Reino Unido de 2017. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

En 2017, el Servicio Nacional de Gestión de Delincuentes (NOMS, por sus siglas en inglés) se convirtió en el Servicio Penitenciario y de Libertad Condicional de Su Majestad (HMPPS, por sus siglas en inglés), ahora conocido como Servicio Penitenciario y de Libertad Condicional de Su Majestad tras la ascensión de Carlos III al trono en septiembre de 2022.

Históricamente, el personal penitenciario uniformado estaba bajo la supervisión de un pequeño grupo de oficiales de alto rango y con amplia experiencia, que ostentaban uno de los tres rangos de jefe. Por debajo de estos se encontraban los rangos de oficial principal (insignia de rango : dos estrellas de Bath ) y oficial superior (insignia de rango : una estrella de Bath). Sin embargo, una reorganización en la década de 1980, denominada "Un Nuevo Comienzo", supuso la abolición de estos rangos de jefe y su asumimiento por parte de los directores de prisiones de menor rango .  

Desde el año 2000, como parte de un proceso para aumentar la rendición de cuentas dentro del servicio penitenciario, a todos los funcionarios operativos se les asignó un número de identificación único de tres dígitos, que se lleva en todas las prendas del uniforme (normalmente como una charretera bordada ) junto con el código de identificación LIDS de dos dígitos de la prisión o institución específica. Desde 2010, se intentó reemplazar el rango de oficial principal con gerentes subalternos sin uniforme (gerentes del servicio penitenciario en desarrollo – DPSM), aunque este proceso no tuvo éxito ni se implementó por completo. Una reestructuración posterior en 2013, conocida como "Justa y Sostenible", supuso la eliminación gradual de los rangos históricos restantes y las insignias de rango en favor de una nueva estructura, y simples franjas en las charreteras del uniforme para indicar los grados.

Los funcionarios de prisiones visten camisa blanca y corbata negra, pantalones negros, botas negras, jersey negro de la OTAN o chaqueta polar negra (o ambas). ^{[ 49 ]}

Los funcionarios de prisiones que trabajan en centros de detención de menores o de inmigrantes visten un «uniforme informal» que consiste en una camisa polo, a diferencia de la camisa blanca con corbata negra. ^{[ 50 ]}

Para ocasiones formales, los hombres visten una túnica oscura con silbato en una cadena, corbata y gorra con visera, y las mujeres, sombrero bombín y cuello abierto. Se usan guantes y zapatos negros, así como las medallas o cintas que se hayan otorgado. ^{[ 51 ] [ 52 ]} El rango se lleva en las charreteras y en los hombros del uniforme.

Los funcionarios de prisiones del sector público (históricamente conocidos como guardias), en virtud de la Ley de Prisiones de 1952 , tienen "todos los poderes, autoridad, protección y privilegios de un agente de policía " mientras actúan como tales. ^{[ 53 ]}

Según la Ley de Agresiones a Trabajadores de Emergencia (Delitos) de 2018, agredir (entre otros) a un funcionario de prisiones constituye un delito y se castiga con hasta doce meses de prisión, además de una multa. El asesinato de un funcionario de prisiones que se encontraba en el ejercicio de sus funciones puede conllevar la imposición de una pena de cadena perpetua . ^{[ 54 ]}

Si bien el sistema es flexible en su funcionamiento, la mayoría de los funcionarios de prisiones trabajan en pequeños equipos, ya sea asignados a una tarea específica o proporcionando un turno de personal para la supervisión de un ala en particular dentro de una prisión.

En muchos casos, cada uno de estos equipos está dirigido por un oficial supervisor.

El responsable general del ala ostenta el título de jefe de custodia. Tiene la responsabilidad directa de la gestión del ala y la supervisión de los oficiales y oficiales superiores.

La mayoría de los funcionarios de prisiones, cuando trabajan en los rellanos, llevan consigo:

• bastón – normalmente un Monadnock AutoLock de 21” de longitud, para defensa personal ^{[ 55 ]}
• radio – para la comunicación entre los oficiales y la sala de control ^{[ 55 ]}
• llaves – que se llevan en un llavero largo
• cámaras corporales – se llevan en el pecho
• Las esposas de barra rígida TCH 842, similares a las esposas rápidas Hiatt, se están incorporando gradualmente al equipo de dotación general.
• Espray PAVA – ver más abajo.

^{En 2018, el sitio web GOV UK [ 56 ]} informó que los funcionarios de prisiones comenzarían a ser equipados con el aerosol incapacitante PAVA : ^{[ 57 ]}

"El Servicio Penitenciario de Su Majestad (HMPPS) está implementando los aerosoles incapacitantes PAVA en todas las prisiones masculinas de categoría AD para ayudar a mantener seguros a nuestros funcionarios de prisiones y a mantener mejor el control cuando surjan situaciones difíciles."

El gobierno afirmó que esto se implementaría por completo en abril de 2019 ^{[ 57 ]} y que la decisión se tomó tras una prueba exitosa realizada por el Servicio Penitenciario y de Libertad Condicional de Su Majestad (HMPPS) en cuatro prisiones ^{[ 46 ]} . Las cuatro prisiones que participaron en la prueba fueron las prisiones de Hull, Preston, Risley y Wealstun ^{[ 46 ] .}

En 2023, el gobierno informó que ahora todos los funcionarios de prisiones de Su Majestad "tienen acceso" a cámaras de vídeo corporales. ^{[ 58 ]}

Además de los oficiales uniformados que desempeñan funciones de seguridad y custodia, en cada prisión existen diversas funciones especializadas. Algunas están asignadas a oficiales uniformados especializados, mientras que otras son realizadas por personal de apoyo no uniformado.

Antes de la iniciativa "Fresh Start" había más puestos de oficiales especialistas uniformados, incluyendo adiestradores de perros, oficiales de obras, oficiales de hospital, oficiales de catering, oficiales de educación física e instructores de oficiales. Hoy en día, los puestos de oficiales especialistas uniformados incluyen adiestradores de perros (DH), oficiales de obras (W), oficiales de atención médica (H) e instructores de ejercicio físico (PEI), quienes son los sucesores de los antiguos oficiales de hospital. Los puestos de los antiguos oficiales de catering, oficiales de educación física e instructores de oficiales ahora son ocupados por personal de catering, instructores de educación física e instructores educativos/vocacionales no uniformados. ^{[ 59 ]} Otros puestos clave no uniformados dentro del personal de una prisión incluyen capellanes, psicólogos y administradores. ^{[ 59 ]}

El servicio también mantiene el Grupo Nacional de Respuesta Táctica , compuesto por funcionarios de prisiones especialmente entrenados para responder a disturbios graves e incidentes de toma de rehenes en prisiones que quedan fuera del ámbito de actuación de los equipos locales "entrenados para operaciones Tornado".