Benjamín Disraeli

Benjamin Disraeli, primer conde de Beaconsfield , ^[1] (21 de diciembre de 1804 - 19 de abril de 1881) fue un estadista, político conservador y escritor británico que sirvió dos veces como primer ministro del Reino Unido . Jugó un papel central en la creación del Partido Conservador moderno , definiendo sus políticas y su amplio alcance. Disraeli es recordado por su influyente voz en los asuntos mundiales, sus batallas políticas con el líder del Partido Liberal William Ewart Gladstone y su conservadurismo de una sola nación o "democracia tory". Hizo de los conservadores el partido más identificado con el Imperio británico y la acción militar para expandirlo, ambos populares entre los votantes británicos. Es el único primer ministro británico que nació judío .

Disraeli nació en Bloomsbury , entonces parte de Middlesex . Su padre abandonó el judaísmo después de una disputa en su sinagoga ; Benjamin se convirtió al anglicano a la edad de 12 años. Después de varios intentos infructuosos, Disraeli ingresó a la Cámara de los Comunes en 1837. En 1846, el primer ministro Robert Peel dividió el partido por su propuesta de derogar las Leyes del Maíz , que implicaban poner fin al arancel sobre el grano importado. Disraeli se enfrentó a Peel en la Cámara de los Comunes, convirtiéndose en una figura importante del partido. Cuando Lord Derby , el líder del partido, formó gobiernos tres veces en las décadas de 1850 y 1860, Disraeli sirvió como Canciller del Exchequer y Líder de la Cámara de los Comunes .

Tras la jubilación de Derby en 1868, Disraeli se convirtió en primer ministro durante un breve período antes de perder las elecciones generales de ese año. Regresó a la oposición antes de llevar al partido a una mayoría en las elecciones generales de 1874. Mantuvo una estrecha amistad con la reina Victoria , quien, en 1876, lo elevó a la nobleza, como conde de Beaconsfield . El segundo mandato de Disraeli estuvo dominado por la cuestión oriental : la lenta decadencia del Imperio otomano y el deseo de otras potencias europeas, como Rusia, de ganar a su costa. Disraeli dispuso que los británicos adquirieran una participación importante en la Compañía del Canal de Suez en Egipto. En 1878, ante las victorias rusas contra los otomanos , trabajó en el Congreso de Berlín para obtener la paz en los Balcanes en términos favorables para Gran Bretaña y desfavorables para Rusia, su enemigo de larga data. Esta victoria diplomática estableció a Disraeli como uno de los principales estadistas de Europa.

Los acontecimientos mundiales se volvieron en contra de los conservadores a partir de entonces. Las polémicas guerras en Afganistán y Sudáfrica minaron su apoyo público. Enfureció a los agricultores al negarse a restablecer las Leyes del Maíz en respuesta a las malas cosechas y al grano importado barato. Con Gladstone llevando a cabo una campaña masiva de discursos , los liberales derrotaron a los conservadores de Disraeli en las elecciones generales de 1880. En sus últimos meses, Disraeli lideró a los conservadores en la oposición. Disraeli escribió novelas a lo largo de su carrera, comenzando en 1826, y publicó su última novela completa, Endymion , poco antes de morir a la edad de 76 años.

Disraeli nació el 21 de diciembre de 1804 en 6 King's Road, Bedford Row, Bloomsbury , Londres, ^{[n 1]} el segundo hijo y el varón mayor de Isaac D'Israeli , un crítico literario e historiador, y Maria (Miriam), de soltera Basevi. ^[3] La familia era mayoritariamente de Italia, de origen mercantil judío sefardí . ^{[5] [n 2]} También tenía algunos antepasados ​​judíos asquenazíes . ^[6] Más tarde romantizó sus orígenes, afirmando que la familia de su padre era de gran ascendencia ibérica y veneciana ; de hecho, la familia de Isaac no era de gran distinción, ^[7] pero por el lado materno de Disraeli, en el que no se interesó, hubo algunos antepasados ​​distinguidos, entre ellos Isaac Cardoso , así como miembros de los Goldsmids , los Mocattas y los Montefiores . ^{[8] [9] [n 3]} Los historiadores difieren sobre los motivos de Disraeli para reescribir su historia familiar: Bernard Glassman sostiene que tenía la intención de darle un estatus comparable al de la élite gobernante de Inglaterra; ^[11] Sarah Bradford cree que "su aversión por los lugares comunes no le permitiría aceptar los hechos de su nacimiento como tan de clase media y poco dramáticos como realmente lo fueron". ^[12]

Los hermanos de Disraeli fueron Sarah, Nephtali (nacida y fallecida en 1807), Ralph y James ("Jem"). Tenía una relación estrecha con su hermana y una relación afectuosa, aunque más distante, con sus hermanos supervivientes. ^[13] Los detalles de su escolarización son escasos. ^[14] Desde los seis años aproximadamente fue alumno externo en una escuela para damas en Islington , que uno de sus biógrafos describió como "para aquellos días un establecimiento de muy alta clase". ^{[15] [n 4]} Aproximadamente dos años después (no se ha podido determinar la fecha exacta), fue enviado como alumno interno a la escuela del reverendo John Potticary en Blackheath . ^[20]

Después de una pelea en 1813 con la Sinagoga Bevis Marks , su padre renunció al judaísmo e hizo bautizar a los cuatro niños en la Iglesia de Inglaterra en julio y agosto de 1817. ^[14] Isaac D'Israeli nunca se había tomado la religión muy en serio, pero había seguido siendo un miembro conformista de la sinagoga. ^[7] Su padre Benjamin era un miembro prominente y devoto; probablemente fue por respeto a él que Isaac no se fue cuando se peleó con las autoridades de la sinagoga en 1813. ^{[n 5]} Después de que Benjamin padre muriera en 1816, Isaac se sintió libre de dejar la congregación después de una segunda disputa. ^{[14] [n 6]} La amiga de Isaac , Sharon Turner , una abogada, lo convenció de que, aunque podía permanecer cómodamente desvinculado de cualquier religión formal, sería desventajoso para los niños si lo hacían. Turner fue el padrino del bautismo de Benjamin, a los doce años, el 31 de julio de 1817. ^[21] La conversión le permitió a Disraeli contemplar una carrera en política. Había habido miembros del Parlamento (MPs) de familias judías desde Sampson Gideon en 1770. Sin embargo, hasta la Ley de Ayuda a los Judíos de 1858 , los MPs debían prestar juramento de lealtad "sobre la verdadera fe de un cristiano", lo que exigía al menos una conversión nominal. ^[23] No se sabe si Disraeli tenía alguna ambición por una carrera parlamentaria en el momento de su bautismo, pero no hay duda de que lamentó amargamente la decisión de sus padres de no enviarlo al Winchester College , ^[24] una de las grandes escuelas públicas que constantemente proporcionaba reclutas a la élite política. ^[25] Sus dos hermanos menores fueron enviados allí, y no está claro por qué Isaac eligió enviar a su hijo mayor a una escuela mucho menos prestigiosa. ^[26] Evidentemente, el niño responsabilizó a su madre de la decisión; Bradford especula que "la delicada salud de Benjamin y su evidente apariencia judía pueden haber tenido algo que ver con ello". ^[24] La escuela elegida para él estaba dirigida por Eliezer Cogan en Higham Hill en Walthamstow . Comenzó allí en el semestre de otoño de 1817; ^[20] más tarde recordó su educación:

Fui a la escuela durante dos o tres años con el reverendo doctor Cogan, un eminente erudito griego que había contribuido con notas al Esquilo del obispo Blomfield y que era el editor de los poetas gnósticos griegos. Después de esto, estuve con un tutor privado durante dos años en mi propio condado y mi educación fue rigurosamente clásica. Demasiado así; en el orgullo de mi erudición infantil, edité la Égloga Idonisiana de Teócrito, que se imprimió de forma privada. Esta fue mi primera producción: pedantería pueril. ^[27]

En noviembre de 1821, poco antes de cumplir diecisiete años, Disraeli fue contratado como empleado de una firma de abogados —Swain, Stevens, Maples, Pearse y Hunt— en la City de Londres . ^[28] TF Maples no sólo era el empleador del joven Disraeli y amigo de su padre, sino también su futuro suegro: Isaac y Maples consideraron que la única hija de este último podría ser una pareja adecuada para Benjamin. ^[29] Se desarrolló una amistad, pero no hubo romance. La firma tenía un negocio grande y rentable, y como observa el biógrafo RW Davis, el puesto de empleado era "el tipo de posición segura y respetable que muchos padres sueñan para sus hijos". ^[28] Aunque biógrafos como Robert Blake y Bradford comentan que tal puesto era incompatible con la naturaleza romántica y ambiciosa de Disraeli, se dice que prestó un servicio satisfactorio a sus empleadores, y más tarde confesó haber aprendido mucho allí. ^[30] Recordó:

Tenía algunos escrúpulos, pues ya entonces soñaba con el Parlamento. El estribillo de mi padre siempre era " Philip Carteret Webb ", que fue el abogado más eminente de su infancia y que fue diputado. Sería un error suponer que los dos años o más que estuve en la oficina de nuestro amigo fueron en vano. A menudo he pensado, aunque a menudo he lamentado la Universidad, que fue todo lo contrario. ^[31]

Al año siguiente de incorporarse a la firma de Maples, Benjamin cambió su apellido de D'Israeli a Disraeli. Se desconocen sus motivos, pero el biógrafo Bernard Glassman supone que fue para evitar que lo confundieran con su padre. ^[32] La hermana y los hermanos de Disraeli adoptaron la nueva versión del nombre; Isaac y su esposa conservaron la forma antigua. ^{[32] [n 7]}

En el verano de 1824, Disraeli recorrió Bélgica y el valle del Rin con su padre. Más tarde escribió que, mientras viajaba por el Rin, decidió abandonar su puesto: «Al descender por esas aguas mágicas, decidí que no sería abogado». ^[37] A su regreso a Inglaterra, abandonó el colegio de abogados, por sugerencia de Maples, con el objetivo de obtener el título de abogado . Se matriculó como estudiante en Lincoln's Inn y se unió al despacho de su tío, Nathaniel Basevy, y luego al de Benjamin Austen, quien convenció a Isaac de que Disraeli nunca sería abogado y que se le debería permitir seguir una carrera literaria. ^[38] Había hecho un comienzo tentativo: en mayo de 1824 presentó un manuscrito al amigo de su padre, el editor John Murray , pero lo retiró antes de que Murray pudiera decidir si publicarlo. ^[39]

Liberado de la ley, Disraeli trabajó un poco para Murray, pero dedicó la mayor parte de su atención a las transacciones especulativas en la bolsa de valores . ^[40] En ese momento hubo un auge en las acciones de las compañías mineras sudamericanas. España estaba perdiendo sus colonias sudamericanas ante las rebeliones. A instancias de George Canning, el gobierno británico reconoció a los nuevos gobiernos independientes de Argentina (1824), Colombia y México (ambos en 1825). ^[41] Sin dinero propio, Disraeli pidió dinero prestado para invertir. Se involucró con el financiero JD Powles , quien era prominente entre los que alentaban el auge de la minería. En 1825, Disraeli escribió tres panfletos anónimos para Powles, promocionando las compañías. ^[42] Los panfletos fueron publicados por John Murray, quien invirtió mucho en el auge. ^[43]

Murray tenía la ambición de fundar un nuevo periódico matutino que compitiera con The Times . ^[44] En 1825, Disraeli lo convenció de que debía hacerlo. El nuevo periódico, The Representative , promovía las minas y a los políticos que las apoyaban, en particular Canning. Disraeli impresionó a Murray con su energía y compromiso con el proyecto, pero fracasó en su tarea clave de persuadir al eminente escritor John Gibson Lockhart para que editara el periódico. Después de eso, la influencia de Disraeli sobre Murray disminuyó y, para su resentimiento, fue marginado de los asuntos de The Representative . ^{[44] El periódico sobrevivió solo seis meses, en parte porque la} burbuja minera estalló a fines de 1825 y en parte porque, según Blake, el periódico fue "editado atrozmente". ^[45]

El estallido de la burbuja minera fue ruinoso para Disraeli. En junio de 1825, él y sus socios comerciales habían perdido 7.000 libras. Disraeli no pudo pagar la última de sus deudas de esta debacle hasta 1849. ^[46] Se dedicó a escribir, motivado en parte por su desesperada necesidad de dinero y en parte por un deseo de vengarse de Murray y otros por quienes se sentía despreciado. ^[47] Estaba de moda lo que se llamaba "ficción de tenedor de plata": novelas que retrataban la vida aristocrática, generalmente escritas por autores anónimos, leídas por las clases medias con aspiraciones. ^[48] La primera novela de Disraeli, Vivian Grey , publicada anónimamente en cuatro volúmenes en 1826-27, era un relato apenas velado del asunto de El representante . ^[49] Se vendió bien, pero causó mucha ofensa en círculos influyentes cuando se descubrió la autoría. ^[49] Disraeli, que entonces tenía tan sólo 23 años, no se movía en la alta sociedad, como lo demuestran los numerosos solecismos de su libro. Los críticos criticaron duramente tanto al autor como al libro por estos motivos. Murray y Lockhart, hombres de gran influencia en los círculos literarios, creían que Disraeli los había caricaturizado y había abusado de su confianza, acusación que el autor negó pero que repitieron muchos de sus biógrafos. ^[50] En ediciones posteriores, Disraeli realizó muchos cambios, suavizando su sátira, pero el daño a su reputación resultó duradero. ^[46]

El biógrafo de Disraeli, Jonathan Parry, escribe que el fracaso financiero y las críticas personales que sufrió Disraeli en 1825 y 1826 fueron probablemente el detonante de una grave crisis nerviosa que lo afectó durante los siguientes cuatro años: "Siempre había sido malhumorado, sensible y solitario por naturaleza, pero ahora se volvió seriamente depresivo y letárgico". ^[46] Todavía vivía con sus padres en Londres, pero en busca del "cambio de aires" recomendado por los médicos de la familia, Isaac alquiló una sucesión de casas en el campo y en la costa, antes de que Disraeli buscara horizontes más amplios. ^[51]

Junto con el prometido de su hermana, William Meredith, Disraeli viajó extensamente por el sur de Europa y más allá en 1830-31. ^{[n 8]} El viaje fue financiado en parte por otra novela de alta sociedad, El joven duque , escrita en 1829-30. La gira se vio interrumpida repentinamente por la muerte de Meredith por viruela en El Cairo en julio de 1831. ^{[n 9]} A pesar de esta tragedia, y de la necesidad de tratamiento para una enfermedad de transmisión sexual a su regreso, Disraeli se sintió enriquecido por sus experiencias. Llegó a ser, en palabras de Parry, "consciente de valores que parecían negados a sus compatriotas insulares. El viaje alentó su autoconciencia, su relativismo moral y su interés en las actitudes raciales y religiosas orientales". ^[46] Blake considera la gira como una de las experiencias formativas de la carrera de Disraeli: "Las impresiones que dejó en él fueron duraderas. Condicionaron su actitud hacia algunos de los problemas políticos más importantes que enfrentó en sus últimos años, especialmente la cuestión oriental; también colorearon muchas de sus novelas". ^[54]

Disraeli escribió dos novelas después de la gira. Contarini Fleming (1832) era un autorretrato declarado. Lleva el subtítulo de "una autobiografía psicológica" y describe los elementos conflictivos del carácter de su héroe: la dualidad de ascendencia norteña y mediterránea, el artista soñador y el hombre de acción audaz. Como observa Parry, el libro termina con una nota política, que expone el progreso de Europa "de los principios feudales a los federales". ^[46] La maravillosa historia de Alroy , del año siguiente, retrata los problemas de un judío medieval que tiene que decidir entre un pequeño estado exclusivamente judío y un gran imperio que lo abarca todo. ^[46]

Después de que se publicaran estas novelas, Disraeli declaró que "no volvería a escribir sobre mí". ^[55] Ya había centrado su atención en la política en 1832, durante la gran crisis por la Ley de Reforma . Colaboró ​​en un panfleto anti- whig editado por John Wilson Croker y publicado por Murray titulado Inglaterra y Francia: o una cura para la galomanía ministerial . La elección de una publicación tory fue considerada extraña por los amigos y parientes de Disraeli, que lo consideraban más bien un radical . De hecho, había objetado a Murray sobre la inserción de Croker de un sentimiento "tory elevado": Disraeli comentó: "es completamente imposible que algo adverso a la medida general de la Reforma pueda salir de mi pluma". ^{[n 10]} Además, en la época en que se publicó Gallomania , Disraeli estaba haciendo campaña electoral en High Wycombe en favor de los intereses radicales . ^[58]

La política de Disraeli en ese momento estaba influenciada tanto por su vena rebelde como por su deseo de dejar su marca. ^[59] En ese momento, la política británica estaba dominada por la aristocracia, con unos pocos plebeyos poderosos. Los Whigs provenían de la coalición de los Lores que habían impuesto la Declaración de Derechos de 1689 y en algunos casos eran sus descendientes. Los Tories tendían a apoyar al Rey y a la Iglesia y buscaban frustrar el cambio político. Un pequeño número de Radicales, generalmente de distritos electorales del norte, eran los defensores más firmes de la continuación de la reforma. ^[60] A principios de la década de 1830, los Tories y los intereses que representaban parecían una causa perdida. El otro gran partido, los Whigs, eran un anatema para Disraeli: "El Toryismo está agotado y no puedo condescender a ser un Whig". ^[59] Hubo una elección parcial y una elección general en 1832; Disraeli se presentó sin éxito como Radical en High Wycombe en cada una de ellas. ^[61]

Las opiniones políticas de Disraeli incluían ciertas políticas radicales, en particular la reforma electoral, y también algunas tories, incluido el proteccionismo . Comenzó a moverse en círculos tories. En 1834, Henrietta Sykes, esposa de Sir Francis Sykes , le presentó al ex Lord Canciller , Lord Lyndhurst . Ella tenía un romance con Lyndhurst y comenzó otro con Disraeli. ^{[n 11]} Disraeli y Lyndhurst se simpatizaron de inmediato. Lyndhurst era un chismoso indiscreto con afición por las intrigas; esto atrajo mucho a Disraeli, que se convirtió en su secretario e intermediario. En 1835, Disraeli se presentó por última vez como radical, compitiendo nuevamente sin éxito por High Wycombe.

En abril de 1835, Disraeli se presentó a una elección parcial en Taunton como candidato conservador. ^[64] El diputado irlandés Daniel O'Connell , engañado por informes de prensa inexactos, pensó que Disraeli lo había calumniado mientras hacía campaña electoral en Taunton; lanzó un ataque abierto, refiriéndose a Disraeli como:

un reptil... ahora mismo, después de haber sido descartado dos veces por el pueblo, está en condiciones de convertirse en conservador. Posee todos los requisitos necesarios de perfidia, egoísmo, depravación, falta de principios, etc., que lo calificarían para el cambio. Su nombre demuestra que es de origen judío. No lo utilizo como término de reproche; hay muchos judíos muy respetables. Pero hay, como en todos los demás pueblos, algunos de los grados más bajos y repugnantes de vileza moral; y de ellos, considero al Sr. Disraeli como el peor. ^[65]

Los intercambios públicos de Disraeli con O'Connell, reproducidos extensamente en The Times , ^[66] incluyeron una demanda de un duelo con el hijo de O'Connell, de 60 años (que resultó en la detención temporal de Disraeli por parte de las autoridades), una referencia al "odio inextinguible con el que [él] perseguirá la existencia [de O'Connell]", y la acusación de que los partidarios de O'Connell tenían un "ingreso principesco arrancado de una raza hambrienta de esclavos fanáticos". ^[67] Disraeli se sintió muy satisfecho con la disputa, que lo impulsó a la atención pública general por primera vez. ^[68] No derrotó al miembro Whig en ejercicio, Henry Labouchere , pero el distrito electoral de Taunton fue considerado imposible de ganar por los conservadores. Disraeli mantuvo la mayoría de Labouchere en 170, ^[69] un buen desempeño que lo puso en línea para un escaño ganable en el futuro cercano. ^[70]

Con el apoyo de Lyndhurst, Disraeli se dedicó a escribir propaganda para su partido recién adoptado. Su Vindicación de la Constitución inglesa se publicó en diciembre de 1835. Estaba redactada en forma de carta abierta a Lyndhurst y, en opinión de Bradford, encapsula una filosofía política a la que Disraeli adhirió durante el resto de su vida: el valor del gobierno aristocrático benévolo, el odio al dogma político y la modernización de las políticas tories. ^[71] Al año siguiente escribió una serie de sátiras sobre los políticos de la época, que publicó en The Times bajo el seudónimo de "Runnymede". Sus objetivos incluían a los Whigs, colectiva e individualmente, los nacionalistas irlandeses y la corrupción política. Un ensayo terminaba:

La nación inglesa, por lo tanto, se moviliza para rescatarse de las tramas degradantes de una oligarquía despilfarradora, un sectarismo bárbaro y un papado que se dedica a la venta de barrios, en torno a sus líderes hereditarios, los Lores. La Cámara de los Lores, por lo tanto, en este momento representa todo en el reino, excepto a los oligarcas Whigs, sus herramientas los disidentes y sus amos los sacerdotes irlandeses. Mientras tanto, los Whigs vociferan que hay una "colisión". Es cierto que hay una colisión, pero no es una colisión entre los Lores y el Pueblo, sino entre los Ministros y la Constitución. ^[72]

Disraeli fue elegido miembro del exclusivamente tory Carlton Club en 1836, y también fue elegido por la anfitriona principal del partido, Lady Londonderry . ^[73] En junio de 1837 murió Guillermo IV , lo sucedió la joven reina Victoria y se disolvió el parlamento. ^[74] Por recomendación del Carlton Club, Disraeli fue adoptado como candidato parlamentario tory en las elecciones generales siguientes .

En las elecciones de julio de 1837, Disraeli ganó un escaño en la Cámara de los Comunes como uno de los dos miembros, ambos conservadores, por el distrito electoral de Maidstone . ^[75] El otro fue Wyndham Lewis , que ayudó a financiar la campaña electoral de Disraeli y que murió al año siguiente. ^[76] Ese mismo año, Disraeli publicó una novela, Henrietta Temple , que era una historia de amor y una comedia social, basada en su romance con Henrietta Sykes. Había roto la relación a finales de 1836, angustiado porque ella había tenido otro amante. ^[77] Su otra novela de este período es Venetia , un romance basado en los personajes de Shelley y Byron , escrito rápidamente para recaudar el dinero que tanto necesitaban. ^[78]

Disraeli pronunció su primer discurso en el Parlamento el 7 de diciembre de 1837. Fue el sucesor de O'Connell, a quien criticó duramente por su "discurso largo, inconexo y confuso". ^{[79] [80]} Los partidarios de O'Connell lo acallaron a gritos. ^{[n 12]} Después de este comienzo poco prometedor, Disraeli mantuvo un perfil bajo durante el resto de la sesión parlamentaria. Fue un partidario leal del líder del partido Sir Robert Peel y de sus políticas, con la excepción de una simpatía personal por el movimiento cartista que la mayoría de los conservadores no compartían. ^[46]

En 1839, Disraeli se casó con Mary Anne Lewis , la viuda de Wyndham Lewis. Mary Lewis, doce años mayor que Disraeli, tenía unos ingresos sustanciales de 5.000 libras esterlinas al año. En general, se suponía que sus motivos eran mercenarios, pero la pareja llegó a apreciarse mutuamente y se mantuvieron unidos hasta que ella murió más de tres décadas después. ^[83] "Dizzy se casó conmigo por mi dinero", dijo su esposa más tarde, "pero, si tuviera la oportunidad de nuevo, se casaría conmigo por amor". ^[84]

Disraeli, que consideraba que las exigencias financieras de su escaño en Maidstone eran demasiadas, consiguió una nominación conservadora para Shrewsbury , ganando uno de los dos escaños del distrito en las elecciones generales de 1841 , a pesar de la seria oposición y las fuertes deudas de las que se apoderaron los oponentes. ^[85] La elección fue una derrota masiva para los Whigs en todo el país, y Peel se convirtió en primer ministro. ^[86] Disraeli esperaba, de manera poco realista, un cargo ministerial. ^{[n 13]} Aunque se sintió decepcionado por quedarse en los bancos traseros , continuó apoyando a Peel en 1842 y 1843, buscando establecerse como un experto en asuntos exteriores y comercio internacional. ^[46]

Aunque era tory (o conservador, como algunos miembros del partido se llamaban ahora a sí mismos) ^{[n 14]} Disraeli simpatizaba con algunos de los objetivos del cartismo y abogaba por una alianza entre la aristocracia terrateniente y la clase trabajadora contra el creciente poder de los comerciantes y los nuevos industriales de la clase media. ^[92] Después de que Disraeli ganara una amplia aclamación en marzo de 1842 por derrotar a Lord Palmerston en un debate, un pequeño grupo de nuevos parlamentarios tories idealistas lo apoyó, con quienes formó el grupo Young England . Sostenían que los intereses terratenientes debían utilizar su poder para proteger a los pobres de la explotación por parte de los empresarios de clase media. ^{[93] [94] [95]}

Disraeli esperaba forjar una alianza paternalista entre conservadores y radicales, pero no tuvo éxito. Antes de la Ley de Reforma de 1867 , la clase trabajadora no tenía derecho a voto y, por lo tanto, tenía poco poder político. Aunque Disraeli forjó una amistad personal con John Bright , un líder radical, no pudo persuadirlo de que sacrificara su posición distintiva por un avance parlamentario. Cuando Disraeli intentó asegurar un gabinete conservador-radical en 1852, Bright se negó. ^{[96] [n 15]}

Disraeli se convirtió gradualmente en un crítico agudo del gobierno de Peel, a menudo adoptando deliberadamente posiciones contrarias. El joven diputado atacó a su líder ya en 1843. Sin embargo, las posturas más conocidas fueron sobre la concesión de Maynooth en 1845 y la derogación de las Leyes del Maíz en 1846. ^[97] El presidente de la Junta de Comercio , William Gladstone , renunció al gabinete por la concesión de Maynooth. ^[98] Las Leyes del Maíz impusieron un arancel al trigo importado, protegiendo a los agricultores británicos de la competencia extranjera, pero haciendo que el costo del pan fuera artificialmente alto. Peel esperaba que la derogación de las Leyes del Maíz y la consiguiente afluencia de trigo más barato a Gran Bretaña aliviarían la condición de los pobres, y en particular la Gran Hambruna causada por el fracaso sucesivo de las cosechas de papa en Irlanda. ^{[99] [n 16]}

Los primeros meses de 1846 estuvieron dominados por una batalla en el Parlamento entre los librecambistas y los proteccionistas sobre la derogación de las Leyes del Grano, con estos últimos agrupándose en torno a Disraeli y Lord George Bentinck . Una alianza de conservadores librecambistas (los " peelistas "), radicales y whigs llevó a cabo la derogación, ^[101] y el Partido Conservador se dividió: los peelistas se acercaron a los whigs, mientras que un "nuevo" Partido Conservador se formó en torno a los proteccionistas, liderado por Disraeli, Bentinck y Lord Stanley (más tarde Lord Derby). ^[102]

La división del Partido Conservador a raíz de la derogación de las Leyes del Grano tuvo profundas implicaciones para la carrera política de Disraeli: casi todos los políticos conservadores con experiencia en el cargo siguieron a Peel, dejando al resto desprovisto de liderazgo. En palabras de Blake, "[Disraeli] se encontró siendo casi la única figura de su lado capaz de realizar el despliegue oratorio esencial para un líder parlamentario". ^[103] El duque de Argyll escribió que Disraeli "era como un subalterno en una gran batalla donde todos los oficiales superiores eran asesinados o heridos". ^[104] Si el Partido Conservador podía reunir el apoyo electoral necesario para formar un gobierno, entonces Disraeli parecía tener garantizado un alto cargo, pero con un grupo de hombres que poseían poca o ninguna experiencia oficial y que, como grupo, seguían siendo personalmente hostiles a Disraeli. ^[105] La escisión del Partido Conservador pronto dejó al partido fuera del poder y no recuperó el poder hasta 1852. ^[106] Los conservadores no volverían a tener mayoría en la Cámara de los Comunes hasta 1874. ^[107]

Peel logró que el Parlamento derogara las Leyes del Grano, pero fue derrotado por una alianza de sus enemigos en la cuestión de la ley y el orden en Irlanda; dimitió en junio de 1846. Los conservadores permanecieron divididos y la reina mandó llamar a Lord John Russell , el líder Whig. En las elecciones generales de 1847 , Disraeli se presentó, con éxito, por el distrito electoral de Buckinghamshire . ^[108] La nueva Cámara de los Comunes tenía más miembros conservadores que Whig, pero la profundidad del cisma conservador permitió a Russell seguir gobernando. Los conservadores estaban liderados por Bentinck en la Cámara de los Comunes y Stanley en la de los Lores. ^[103]

En 1847, una pequeña crisis política eliminó a Bentinck del liderazgo y puso de relieve las diferencias de Disraeli con su propio partido. En las elecciones generales de ese año, Lionel de Rothschild había sido elegido para la City de Londres . Como judío practicante, no podía prestar el juramento de lealtad en la forma cristiana prescrita, y por lo tanto no podía ocupar su escaño. Lord John Russell, el líder Whig que había sucedido a Peel como primer ministro, propuso en la Cámara de los Comunes que se enmendara el juramento para permitir que los judíos entraran en el Parlamento. ^[109]

Disraeli habló a favor de la medida, argumentando que el cristianismo era "judaísmo consumado", y preguntó a la Cámara de los Comunes "¿Dónde está vuestro cristianismo si no creéis en su judaísmo?" ^[110] Russell y el futuro rival de Disraeli, Gladstone, pensaron que esto era valiente; ^[111] el discurso fue mal recibido por su propio partido. Los conservadores y el establishment anglicano eran hostiles al proyecto de ley. ^{[n 17]} Con la excepción de Disraeli, todos los miembros del futuro gabinete proteccionista que entonces estaba en el Parlamento votaron en contra de la medida. La medida fue rechazada. ^[112] Después del debate, Bentinck renunció al liderazgo y fue sucedido por Lord Granby ; el discurso de Disraeli, considerado por muchos de su propio partido como blasfemo, lo descartó por el momento. ^[113]

Mientras se desarrollaban estas intrigas, Disraeli estaba trabajando con la familia Bentinck para asegurar la financiación necesaria para comprar Hughenden Manor , en Buckinghamshire . La posesión de una casa de campo y la titularidad de un distrito electoral del condado se consideraban esenciales para un tory con ambiciones de liderazgo. Disraeli y su esposa alternaron entre Hughenden y varias casas en Londres durante el resto de su matrimonio. Las negociaciones se complicaron por la repentina muerte de Bentinck el 21 de septiembre de 1848, pero Disraeli obtuvo un préstamo de 25.000 libras de los hermanos de Bentinck, Lord Henry Bentinck y Lord Titchfield . ^[114] Un mes después de su nombramiento, Granby renunció al liderazgo en la Cámara de los Comunes y el partido funcionó sin un líder en la Cámara de los Comunes durante el resto de la sesión. Al comienzo de la siguiente sesión, los asuntos fueron manejados por un triunvirato formado por Granby, Disraeli y John Charles Herries , lo que indica la tensión entre Disraeli y el resto del partido, que necesitaba su talento pero desconfiaba de él. Este confuso arreglo terminó con la renuncia de Granby en 1851; Disraeli, en la práctica, ignoró a los dos hombres de todas formas. ^[115]

En marzo de 1851, el gobierno de Lord John Russell fue derrotado en un proyecto de ley para igualar las franquicias de condados y distritos, principalmente debido a las divisiones entre sus partidarios. Él dimitió y la Reina mandó llamar a Stanley, quien consideró que un gobierno minoritario podía hacer poco y no duraría mucho, por lo que Russell permaneció en el cargo. Disraeli lamentó esto, esperando una oportunidad, aunque fuera breve, para demostrar su capacidad en el cargo. ^[116] Stanley, por el contrario, despreció a sus seguidores inexpertos como una razón para no asumir el cargo: "Esos no son nombres que pueda poner ante la Reina". ^[117]

A finales de junio de 1851, Stanley obtuvo el título de conde de Derby . ^[118] Los Whigs se vieron sacudidos por disensiones internas durante la segunda mitad de 1851, gran parte de la cual el Parlamento pasó en receso. Russell destituyó a Lord Palmerston del gabinete, dejando a este último decidido a privar al primer ministro de su cargo. Palmerston lo hizo a las pocas semanas de la reasamblea del Parlamento el 4 de febrero de 1852, sus seguidores se unieron a los tories de Disraeli para derrotar al gobierno con un proyecto de ley de milicia, y Russell dimitió. Derby tenía que asumir el cargo o arriesgarse a dañar su reputación, ^[119] y aceptó la comisión de la Reina como primer ministro. Palmerston rechazó cualquier cargo; Derby esperaba tenerlo como Ministro de Hacienda . Disraeli, su aliado más cercano, fue su segunda opción y aceptó, aunque negó tener grandes conocimientos en el campo financiero. Gladstone se negó a unirse al gobierno. ^[120] Es posible que Disraeli se sintiera atraído al cargo por el salario anual de 5.000 libras, que le ayudaría a pagar sus deudas. ^[121] Pocos miembros del nuevo gabinete habían ocupado cargos antes; cuando Derby intentó informar al duque de Wellington de los nombres de los ministros, el viejo duque, que era algo sordo, inadvertidamente etiquetó al nuevo gobierno repitiendo con incredulidad "¿Quién? ¿Quién?". ^[119]

En las semanas siguientes, Disraeli ejerció como líder de la Cámara (con Derby como primer ministro en la Cámara de los Lores) y como canciller. Escribió informes periódicos sobre los procedimientos en la Cámara de los Comunes a Victoria, quien los describió como "muy curiosos" y "muy al estilo de sus libros". ^[121] El Parlamento fue prorrogado el 1 de julio de 1852 ya que los tories no podían gobernar por mucho tiempo como minoría; Disraeli esperaba que obtuvieran una mayoría de alrededor de 40. En cambio, las elecciones de ese mismo mes no tuvieron un ganador claro, y el gobierno de Derby se mantuvo en el poder a la espera de la reunión del Parlamento. ^[122]

La tarea de Disraeli como Canciller era diseñar un presupuesto que satisficiera a los elementos proteccionistas que apoyaban a los conservadores, sin unir a los partidarios del libre comercio en su contra. ^[123] Su propuesta de presupuesto, que presentó a la Cámara de los Comunes el 3 de diciembre, reducía los impuestos a la malta y al té, disposiciones diseñadas para atraer a la clase trabajadora. Para que su presupuesto fuera neutral en materia de ingresos, ya que se necesitaban fondos para proporcionar defensas contra los franceses, duplicó el impuesto a la vivienda y mantuvo el impuesto a la renta. ^[124] El propósito general de Disraeli era promulgar políticas que beneficiaran a las clases trabajadoras, haciendo que su partido fuera más atractivo para ellas. ^[125] Aunque el presupuesto no contenía características proteccionistas, la Oposición estaba preparada para destruirlo (y la carrera de Disraeli como Canciller) en parte como venganza por sus acciones contra Peel en 1846. El diputado Sidney Herbert predijo que el presupuesto fracasaría porque "los judíos no hacen conversos". ^[124]

Disraeli presentó el presupuesto el 3 de diciembre de 1852, ^[126] y se preparó para cerrar el debate para el gobierno el 16 de diciembre (era costumbre que el Canciller tuviera la última palabra). Se predijo una derrota masiva para el gobierno. Disraeli atacó a sus oponentes individualmente y luego como una fuerza: "Me enfrento a una coalición... Esto también lo sé, que Inglaterra no ama las coaliciones". ^[127] Su discurso de tres horas fue visto rápidamente como una obra maestra parlamentaria. Mientras los parlamentarios se preparaban para dividirse, Gladstone se puso de pie y comenzó un discurso furioso, a pesar de los esfuerzos de los parlamentarios conservadores por acallarlo. ^[128] Las interrupciones fueron menos, ya que Gladstone ganó el control de la Cámara y en las siguientes dos horas pintó una imagen de Disraeli como frívolo y su presupuesto como subversivo. El gobierno fue derrotado por 19 votos y Derby dimitió cuatro días después. Fue reemplazado por el conde de Aberdeen , de origen peelita , con Gladstone como su Canciller. ^[129] Debido a la impopularidad de Disraeli entre los peelistas, no fue posible ninguna reconciliación entre los partidos mientras él siguió siendo líder conservador en la Cámara de los Comunes. ^[130]

Con la caída del gobierno, Disraeli y los conservadores volvieron a los escaños de la oposición. Disraeli pasaría tres cuartas partes de sus 44 años de carrera parlamentaria en la oposición. Derby se mostraba reacio a intentar derrocar al gobierno, temiendo que se repitiera el Ministerio de ¿Quién? ¿Quién? y sabiendo que la aversión compartida por Disraeli era parte de lo que había formado la coalición gobernante. Disraeli, por otro lado, estaba ansioso por volver al cargo. Mientras tanto, Disraeli, como líder conservador en la Cámara de los Comunes, se opuso al gobierno en todas las medidas importantes. ^[131]

En junio de 1853, la Universidad de Oxford le concedió a Disraeli un título honorífico , para el que había sido recomendado por Lord Derby, el rector de la universidad . ^[132] El inicio de la Guerra de Crimea en 1854 provocó una pausa en la política partidista; Disraeli habló patrióticamente en apoyo de la misma. Los esfuerzos militares británicos estuvieron marcados por la torpeza y en 1855 un Parlamento inquieto consideró una resolución para establecer un comité sobre la conducción de la guerra. El gobierno de Aberdeen presentó una moción de confianza ; Disraeli lideró a la oposición para derrotar al gobierno, por 305 votos a 148. Aberdeen dimitió y la reina mandó llamar a Derby, quien, para frustración de Disraeli, se negó a asumir el cargo. Palmerston era considerado esencial para cualquier ministerio Whig y no se uniría a ninguno que no encabezara. La reina le pidió a regañadientes a Palmerston que formara un gobierno. ^[133] Bajo el mando de Palmerston, la guerra fue mejor y terminó con el Tratado de París a principios de 1856. Disraeli fue uno de los primeros en pedir la paz, pero tuvo poca influencia en los acontecimientos. ^[134]

Cuando en 1857 estalló una rebelión en la India, Disraeli se interesó vivamente en ella, pues en 1852 había sido miembro de un comité selecto que estudiaba la mejor manera de gobernar el subcontinente y había propuesto eliminar el papel de gobierno de la Compañía Británica de las Indias Orientales . Después de que se restableciera la paz y Palmerston, a principios de 1858, presentara una legislación para el gobierno directo de la India por parte de la Corona, Disraeli se opuso a ella. Muchos parlamentarios conservadores se negaron a seguirle, y el proyecto de ley fue aprobado fácilmente por la Cámara de los Comunes. ^[135]

El control de Palmerston sobre el cargo de primer ministro se debilitó por su respuesta al caso Orsini , en el que un revolucionario italiano intentó asesinar al emperador francés Napoleón III con una bomba fabricada en Birmingham. A petición del embajador francés, Palmerston propuso enmendar el estatuto de conspiración para asesinar para convertir la creación de un dispositivo infernal en un delito grave. Fue derrotado por 19 votos en la segunda lectura, con muchos liberales cruzando el pasillo en su contra. Inmediatamente dimitió y Lord Derby volvió al cargo. ^[136]

Derby asumió el cargo al frente de una administración puramente "conservadora", no en coalición. Volvió a ofrecer un puesto a Gladstone, quien lo rechazó. Disraeli fue una vez más líder de la Cámara de los Comunes y regresó al Ministerio de Hacienda. Como en 1852, Derby encabezó un gobierno minoritario , que dependía de la división de sus oponentes para sobrevivir. ^[137] Como líder de la Cámara, Disraeli reanudó sus informes regulares a la reina Victoria, quien le había pedido que incluyera lo que ella "no podía encontrar en los periódicos". ^[138]

Durante su breve existencia, de poco más de un año, el gobierno de Derby demostró ser moderadamente progresista. La Ley de Gobierno de la India de 1858 puso fin al papel de la Compañía de las Indias Orientales en el gobierno del subcontinente. ^[139] La Ley de Purificación del Támesis financió la construcción de alcantarillas mucho más grandes para Londres. ^[140] Disraeli había apoyado los esfuerzos para permitir que los judíos se sentaran en el Parlamento con un proyecto de ley aprobado por la Cámara de los Comunes que permitía a cada cámara del Parlamento determinar qué juramentos debían prestar sus miembros. Esto fue aceptado a regañadientes por la Cámara de los Lores, y una minoría de conservadores se unió a la oposición para aprobarlo. En 1858, el barón Lionel de Rothschild se convirtió en el primer diputado en profesar la fe judía. ^[141]

Ante la vacante de un cargo, ^{[n 18]} Disraeli y Derby intentaron una vez más incorporar a Gladstone, todavía nominalmente diputado conservador, al gobierno, con la esperanza de fortalecerlo. Disraeli escribió una carta personal a Gladstone, pidiéndole que antepusiera el bien del partido a la animosidad personal: "Cada hombre cumple con su cargo, y hay un Poder, mayor que nosotros, que dispone de todo esto". ^[143] En respuesta, Gladstone negó que los sentimientos personales hubieran jugado algún papel en sus decisiones, entonces y anteriormente, sobre si aceptar el cargo, aunque reconoció que había diferencias entre él y Derby "más amplias de lo que usted podría haber supuesto". ^[144]

Los conservadores impulsaron una ley de reforma en 1859, que habría dado como resultado un aumento modesto del sufragio. Los liberales estaban curando las brechas entre los que favorecían a Russell y los leales a Palmerston, y a fines de marzo de 1859, el gobierno fue derrotado en una enmienda patrocinada por Russell. Derby disolvió el Parlamento y las elecciones generales que siguieron dieron como resultado ganancias conservadoras modestas, pero no suficientes para controlar la Cámara de los Comunes. Cuando el Parlamento se reunió, el gobierno de Derby fue derrotado por 13 votos en una enmienda al Discurso del Trono . Él dimitió y la Reina, a regañadientes, volvió a llamar a Palmerston. ^[145]

Tras la segunda expulsión de Derby de su cargo, Disraeli se enfrentó a disensiones dentro de las filas conservadoras por parte de aquellos que lo culpaban por la derrota, o que sentían que era desleal a Derby: el ex primer ministro advirtió a Disraeli de algunos parlamentarios que buscaban su remoción del primer banco. ^[146] Entre los conspiradores se encontraba Lord Robert Cecil , un parlamentario conservador que un cuarto de siglo después se convertiría en primer ministro como Lord Salisbury; escribió que tener a Disraeli como líder en la Cámara de los Comunes disminuía la posibilidad de que los conservadores obtuvieran el cargo. Cuando el padre de Cecil se opuso, Lord Robert declaró: "Simplemente he puesto por escrito lo que todos los caballeros del campo estaban diciendo en privado". ^[146]

Disraeli encabezó una oposición desdentada en la Cámara de los Comunes: al no ver ninguna manera de derrocar a Palmerston, Derby acordó en privado no buscar la derrota del gobierno. ^[147] Disraeli se mantuvo informado sobre asuntos exteriores y sobre lo que estaba sucediendo en el gabinete, gracias a una fuente dentro de él. Cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense en 1861, Disraeli dijo poco públicamente, pero como la mayoría de los ingleses esperaba que el Sur ganara. Menos reticentes fueron Palmerston, Gladstone y Russell, cuyas declaraciones en apoyo del Sur contribuyeron a años de resentimiento en los Estados Unidos. ^[148] En 1862, Disraeli conoció al conde prusiano Otto von Bismarck y dijo de él: "Ten cuidado con ese hombre, dice lo que quiere decir". ^[149]

La tregua del partido terminó en 1864, con los tories indignados por la gestión de Palmerston de la disputa territorial entre la Confederación Alemana y Dinamarca conocida como la cuestión de Schleswig-Holstein . Disraeli tuvo poca ayuda de Derby, que estaba enfermo, pero unió al partido lo suficiente en una moción de censura para limitar el gobierno a una mayoría de 18: las deserciones y los absentismos tories mantuvieron a Palmerston en el cargo. ^[150] A pesar de los rumores sobre la salud de Palmerston cuando cumplió 80 años, siguió siendo personalmente popular y los liberales aumentaron su margen en las elecciones generales de julio de 1865. A raíz de los malos resultados electorales, Derby predijo a Disraeli que ninguno de ellos volvería a ocupar el cargo. ^[151]

Los planes políticos se vieron trastocados por la muerte de Palmerston el 18 de octubre de 1865. Russell se convirtió en primer ministro de nuevo, con Gladstone claramente como líder en espera del Partido Liberal, y como líder de la Cámara el oponente directo de Disraeli. Una de las primeras prioridades de Russell fue un proyecto de ley de reforma, pero la legislación propuesta que Gladstone anunció el 12 de marzo de 1866 dividió a su partido. Los conservadores y los liberales disidentes atacaron repetidamente el proyecto de ley de Gladstone, y en junio finalmente derrotaron al gobierno; Russell dimitió el 26 de junio. Los disidentes no estaban dispuestos a servir bajo Disraeli en la Cámara de los Comunes, y Derby formó un tercer gobierno conservador minoritario, con Disraeli de nuevo como canciller. ^[152]

Disraeli creía que, si se le concedía el derecho al voto, el pueblo británico lo utilizaría instintivamente para poner en el poder a sus gobernantes naturales y tradicionales, los caballeros del Partido Conservador. En respuesta a la renovada agitación por el sufragio popular, Disraeli convenció a la mayoría del gabinete para que aceptara un proyecto de ley de reforma. Con lo que Derby advirtió que era "un salto en la oscuridad", Disraeli había superado a los liberales que, como supuestos campeones de la reforma, no se atrevieron a oponérsele. En ausencia de un rival creíble en el partido y por temor a que se convocaran elecciones sobre el tema, los conservadores se sintieron obligados a apoyar a Disraeli a pesar de sus recelos. ^[153]

Hubo disidentes conservadores, en particular Lord Cranborne (como se conocía entonces a Robert Cecil), que dimitió del gobierno y se pronunció en contra del proyecto de ley, acusando a Disraeli de "una traición política que no tiene paralelo en nuestros anales parlamentarios". ^[154] Aunque Disraeli aceptó las enmiendas liberales (aunque rechazó deliberadamente las propuestas por Gladstone) ^[155] que redujeron aún más el requisito de propiedad, Cranborne no pudo liderar una rebelión efectiva. Disraeli ganó un amplio reconocimiento y se convirtió en un héroe para su partido por la "maravillosa habilidad parlamentaria" con la que consiguió la aprobación de la Reforma en la Cámara de los Comunes. ^[156]

También desde los escaños liberales hubo admiración. El diputado por Nottingham Bernal Ostborne declaró:

Siempre he pensado que el Ministro de Hacienda era el mayor radical de la Cámara. Ha logrado lo que ningún otro hombre del país podría haber hecho. Ha arrastrado ese gran ómnibus lleno de estúpidos y pesados ​​caballeros del campo –digo “estúpidos” sólo en el sentido parlamentario– y ha convertido a esos conservadores en reformistas radicales. ^[157]

En agosto de ese mismo año se aprobó la Ley de Reforma de 1867. ^[158] Esta ley amplió el derecho al voto en 938.427 hombres (un aumento del 88%) al otorgar el voto a los jefes de familia y a los inquilinos varones que pagaran al menos 10 libras por las habitaciones. Eliminó los distritos con menos de 10.000 habitantes y concedió distritos electorales a 15 ciudades sin representación, con representación adicional a los municipios grandes como Liverpool y Manchester. ^[159]

Derby llevaba mucho tiempo sufriendo ataques de gota que le obligaban a permanecer en cama, incapaz de ocuparse de la política. Cuando se acercaba la nueva sesión del Parlamento en febrero de 1868, no podía salir de casa, pero se resistía a dimitir, ya que a los 68 años era mucho más joven que Palmerston o Russell al final de sus mandatos de primer ministro. Derby sabía que sus «ataques de enfermedad me incapacitarían, en un plazo no muy lejano, para el desempeño de mis funciones públicas»; los médicos le habían advertido de que su salud requería su dimisión. ^[160] A finales de febrero, con el Parlamento en sesión y Derby ausente, escribió a Disraeli pidiéndole confirmación de que «no rehuirás la pesada responsabilidad adicional». ^[161] Tranquilizado, escribió a la Reina, dimitiendo y recomendando a Disraeli como «sólo él podía contar con el apoyo cordial, en masa, de sus actuales colegas». ^[161] Disraeli fue a Osborne House en la isla de Wight , donde la Reina le pidió que formara gobierno. La monarca escribió a su hija, la princesa Victoria de Prusia : «¡El señor Disraeli es primer ministro! ¡Un orgullo haberlo conseguido un hombre que «surgió del pueblo»!» ^[161] El nuevo primer ministro dijo a quienes acudieron a felicitarlo: «He llegado a lo más alto del poste engrasado». ^[162]

Los conservadores siguieron siendo minoría en la Cámara de los Comunes y la aprobación de la Ley de Reforma requirió la convocatoria de nuevas elecciones una vez que se hubiera compilado el nuevo censo electoral. El mandato de Disraeli como primer ministro, que comenzó en febrero de 1868, sería, por lo tanto, breve a menos que los conservadores ganaran las elecciones generales. Hizo sólo dos cambios importantes en el gabinete: reemplazó a Lord Chelmsford como Lord Canciller por Lord Cairns y nombró a George Ward Hunt como Ministro de Hacienda. Derby tenía la intención de reemplazar a Chelmsford una vez que se produjera una vacante en una sinecura adecuada. Disraeli no estaba dispuesto a esperar y Cairns, en su opinión, era un ministro mucho más fuerte. ^[163]

El primer mandato de Disraeli estuvo dominado por el acalorado debate sobre la Iglesia de Irlanda . Aunque Irlanda era mayoritariamente católica, la Iglesia de Inglaterra representaba a la mayoría de los terratenientes. Siguió siendo la iglesia establecida y se financiaba mediante impuestos directos, lo que fue muy resentido por los católicos y los presbiterianos. Un intento inicial de Disraeli de negociar con el arzobispo Manning el establecimiento de una universidad católica en Dublín fracasó en marzo cuando Gladstone presentó resoluciones para desestabilizar por completo la Iglesia irlandesa. La propuesta unió a los liberales bajo el liderazgo de Gladstone, al tiempo que causó divisiones entre los conservadores. ^[164]

Los conservadores permanecieron en el poder porque el nuevo censo electoral aún no estaba listo; ninguno de los partidos quería una votación con el antiguo padrón. Gladstone comenzó a utilizar la mayoría liberal en la Cámara de los Comunes para impulsar resoluciones y leyes. El gobierno de Disraeli sobrevivió hasta las elecciones generales de diciembre , en las que los liberales volvieron al poder con una mayoría. ^[165]

En su corta vida, el primer gobierno de Disraeli aprobó leyes no controvertidas. Terminó con las ejecuciones públicas y la Ley de Prácticas Corruptas hizo mucho por terminar con el soborno electoral. Autorizó una versión temprana de la nacionalización , haciendo que la Oficina de Correos comprara las compañías de telégrafos. Se aprobaron enmiendas a la ley escolar, al sistema legal escocés y a las leyes ferroviarias. ^[166] Además, la Ley de Salud Pública (Escocia) instituyó inspectores sanitarios y oficiales médicos. Según un estudio, "se aplicó un mejor saneamiento en toda Escocia". ^[167] Disraeli envió la exitosa expedición contra Teodoro II de Etiopía al mando de Sir Robert Napier . ^[168]

Dada la mayoría de Gladstone en la Cámara de los Comunes, Disraeli no pudo hacer otra cosa que protestar mientras el gobierno avanzaba con la legislación; optó por esperar a que los liberales cometieran errores. Aprovechó ese tiempo libre para escribir una nueva novela, Lotario (1870). Una obra de ficción de un ex primer ministro era una novedad para Gran Bretaña y el libro se convirtió en un éxito de ventas. ^[169]

En 1872, en las filas conservadoras se generó una gran disidencia por el fracaso de la oposición a Gladstone, que se calmó cuando Disraeli tomó medidas para afirmar su liderazgo y las divisiones entre los liberales se hicieron evidentes. El apoyo público a Disraeli se demostró con vítores en un servicio de acción de gracias en 1872 por la recuperación del Príncipe de Gales de su enfermedad, mientras que Gladstone fue recibido con silencio. Disraeli había apoyado los esfuerzos del director del partido John Eldon Gorst para modernizar la administración del Partido Conservador. Siguiendo el consejo de Gorst, Disraeli pronunció un discurso en una reunión masiva en Manchester ese año. Con una aprobación estruendosa, comparó la bancada del frente liberal con "una cadena de volcanes extinguidos... Pero la situación sigue siendo peligrosa. Hay terremotos ocasionales y de vez en cuando el oscuro estruendo del mar". ^[170] Gladstone, afirmó Disraeli, dominaba la escena y "alternaba entre una amenaza y un suspiro". ^[171]

En su primera salida del número 10 de Downing Street en 1868, Disraeli hizo que Victoria convirtiera a su esposa, Mary Anne, en vizcondesa Beaconsfield por derecho propio en lugar de un título nobiliario para él. ^[172] Durante 1872, la noble de ochenta años sufrió cáncer de estómago. Murió el 15 de diciembre. Un clérigo le instó a que en sus últimos días pensara en Jesucristo, pero ella dijo que no podía: "Sabes que Dizzy es mi JC" ^[173].

En 1873, Gladstone presentó una ley para establecer una universidad católica en Dublín. Esto dividió a los liberales y el 12 de marzo una alianza de conservadores y católicos irlandeses derrotó al gobierno por tres votos. Gladstone dimitió y la reina mandó llamar a Disraeli, que se negó a asumir el cargo. Sin elecciones generales, un gobierno conservador sería otra minoría; Disraeli quería el poder que traería una mayoría y sintió que podría conseguirlo más tarde dejando a los liberales en el poder ahora. El gobierno de Gladstone siguió adelante, acosado por el escándalo y sin mejorar tras una reorganización. Como parte de ese cambio, Gladstone asumió el cargo de canciller, ^{[n 19]} lo que llevó a preguntas sobre si tenía que presentarse a la reelección al asumir un segundo ministerio; hasta la década de 1920, los diputados que se convertían en ministros tenían que buscar la reelección . ^[175]

En enero de 1874, Gladstone convocó elecciones generales , convencido de que si esperaba más, le iría peor en las urnas. La votación se extendió a lo largo de dos semanas, comenzando el 1 de febrero. ^[176] A medida que los distritos electorales votaban, se hizo evidente que el resultado sería una mayoría conservadora, la primera desde 1841. En Escocia, donde los conservadores eran perennemente débiles, aumentaron de siete escaños a diecinueve. En total, ganaron 350 escaños contra 245 de los liberales y 57 de la Liga de Autonomía Irlandesa . Disraeli se convirtió en primer ministro por segunda vez. ^[177]

El gabinete de Disraeli, compuesto por doce miembros, seis lores y seis plebeyos, fue el más pequeño desde la Reforma . De los lores, cinco de ellos habían estado en el gabinete de Disraeli de 1868; el sexto, Lord Salisbury, se reconcilió con Disraeli después de una negociación y se convirtió en Secretario de Estado para la India . Lord Stanley (que había sucedido a su padre, el ex primer ministro, como conde de Derby) se convirtió en Secretario de Asuntos Exteriores y Sir Stafford Northcote en Canciller. ^[178]

En agosto de 1876, Disraeli fue elevado a la Cámara de los Lores como conde de Beaconsfield y vizconde de Hughenden. La reina había ofrecido ennoblecerlo ya en 1868; él había declinado entonces. Ella lo volvió a hacer en 1874, cuando enfermó en Balmoral , pero se mostró reacio a dejar la Cámara de los Comunes por una cámara en la que no tenía experiencia. La mala salud continuada durante su segundo mandato como primer ministro le hizo contemplar la posibilidad de dimitir, pero su lugarteniente, Derby, no estaba dispuesto, pues sentía que no podía manejar a la reina. Para Disraeli, la Cámara de los Lores, donde el debate era menos intenso, era la alternativa a la dimisión. Cinco días antes del final de la sesión del Parlamento de 1876, el 11 de agosto, se vio a Disraeli demorarse y mirar alrededor de la cámara antes de marcharse. Los periódicos informaron de su ennoblecimiento a la mañana siguiente. ^[179]

Además del vizcondado otorgado a Mary Anne Disraeli, ^[172] el condado de Beaconsfield debía haber sido otorgado a Edmund Burke en 1797, pero él había muerto antes de recibirlo. ^[180] El nombre de Beaconsfield , una ciudad cerca de Hughenden, fue dado a un personaje secundario en Vivian Grey . ^[181] Disraeli hizo varias declaraciones sobre su ascenso, escribiendo a Selina, Lady Bradford el 8 de agosto de 1876, "Estoy bastante cansado de ese lugar [los Comunes]" ^[182] pero cuando un amigo le preguntó cómo le gustaban los Lores, respondió, "Estoy muerto; muerto pero en los Campos Elíseos". ^[183]

Bajo la dirección de Richard Assheton Cross , el Ministro del Interior , el nuevo gobierno de Disraeli promulgó muchas reformas, incluida la Ley de Mejora de Viviendas de Artesanos y Trabajadores de 1875 ( 38 y 39 Vict. c. 36), ^[184] que puso préstamos baratos a disposición de pueblos y ciudades para construir viviendas para la clase trabajadora. También se promulgaron la Ley de Salud Pública de 1875 ( 38 y 39 Vict. c. 55), que modernizaba los códigos sanitarios, ^[185] la Ley de Venta de Alimentos y Medicamentos de 1875 ( 38 y 39 Vict. c. 63), y la Ley de Educación Elemental de 1876 ( 39 y 40 Vict. c. 70). ^[184] El gobierno de Disraeli introdujo una nueva Ley de Fábricas destinada a proteger a los trabajadores, la Ley de Conspiración y Protección de la Propiedad de 1875 ( 38 y 39 Vict. c. 86), que permitía los piquetes pacíficos, y la Ley de Empleadores y Trabajadores de 1875 ( 38 y 39 Vict. c. 90) para permitir a los trabajadores demandar a los empleadores en los tribunales civiles si incumplían los contratos legales.

La Ley de 1875 sobre la venta de alimentos y medicamentos prohibía mezclar ingredientes nocivos con alimentos o medicamentos, y preveía la designación de analistas; todo el té "debía ser examinado por un funcionario de aduanas al ser importado y, cuando en opinión del analista no era apto para la alimentación, el té debía ser destruido". ^[186] La Ley de 1875 sobre empleadores y trabajadores, según un estudio, "finalmente colocó a empleadores y empleados en pie de igualdad ante la ley". La Ley de 1875 sobre conspiración y protección de la propiedad estableció el derecho de huelga al disponer que "un acuerdo o combinación de una o más personas para realizar o procurar que se realice cualquier acto en previsión o fomento de una disputa comercial entre empleadores y trabajadores, no será procesable como conspiración si dicho acto cometido por una persona no fuera punible como delito". ^[187]

Como resultado de estas reformas sociales, el diputado liberal-laborista Alexander Macdonald dijo a sus electores en 1879: "El Partido Conservador ha hecho más por las clases trabajadoras en cinco años que los liberales en cincuenta". ^[184]

En 1870, Gladstone había patrocinado una Orden en Consejo , introduciendo el examen competitivo en el Servicio Civil , disminuyendo los aspectos políticos de la contratación gubernamental. Disraeli no estuvo de acuerdo, y aunque no intentó revertir la orden, sus acciones a menudo frustraron su intención. Por ejemplo, Disraeli hizo nombramientos políticos para puestos que antes se otorgaban a funcionarios de carrera. Fue respaldado por su partido, hambriento de cargos y de sus emolumentos después de casi treinta años con solo breves períodos en el gobierno. Disraeli dio puestos a líderes conservadores en dificultades, incluso -para indignación de Gladstone- creando un cargo por £ 2000 por año. ^[188] Sin embargo, Disraeli nombró menos pares (solo 22, incluido uno de los hijos de Victoria) que Gladstone (37 durante sus poco más de cinco años en el cargo). ^[189]

Como ya había hecho en puestos gubernamentales, Disraeli recompensó a viejos amigos con puestos clericales, nombrando a Sydney Turner , hijo de un buen amigo de Isaac D'Israeli, decano de Ripon . ^[190] Favoreció a los clérigos de la Baja Iglesia en la promoción, desaprobando otros movimientos en el anglicanismo por razones políticas. En esto, entró en desacuerdo con la Reina, quien por lealtad a su difunto esposo Alberto prefería las enseñanzas de la Iglesia Amplia . Un nombramiento controvertido había ocurrido poco antes de la elección de 1868. Cuando el puesto de arzobispo de Canterbury quedó vacante, Disraeli aceptó a regañadientes al candidato preferido de la Reina, Archibald Tait , obispo de Londres . Para llenar la sede vacante de Tait, muchas personas instaron a Disraeli a nombrar a Samuel Wilberforce , el ex obispo de Winchester . A Disraeli no le gustaba Wilberforce y en su lugar nombró a John Jackson , obispo de Lincoln . Blake sugirió que, en general, estos nombramientos le costaron a Disraeli más votos de los que le ganaron. ^[191]

Disraeli siempre consideró que los asuntos exteriores eran la parte más crítica e interesante de la política exterior. Sin embargo, su biógrafo Robert Blake duda de que su protagonista tuviera ideas específicas sobre política exterior cuando asumió el cargo en 1874. Había viajado al extranjero en raras ocasiones; desde su viaje juvenil por Oriente Medio en 1830-1831, había salido de Gran Bretaña sólo para su luna de miel y tres visitas a París, la última de las cuales fue en 1856. Como había criticado a Gladstone por su política exterior de inacción, lo más probable es que estuviera contemplando qué acciones reafirmarían el lugar de Gran Bretaña en Europa. Su breve primer mandato como primer ministro, y el primer año de su segundo, le dieron pocas oportunidades de dejar su huella en los asuntos exteriores. ^[192]

El Canal de Suez , inaugurado en 1869, acortó semanas y miles de kilómetros el viaje marítimo entre Gran Bretaña y la India; en 1875, aproximadamente el 80% de los barcos que utilizaban el canal eran británicos. ^[193] En caso de otra rebelión en la India o una invasión rusa, el tiempo ahorrado en Suez podría ser crucial. Construido por intereses franceses, el 56% de las existencias del canal permaneció en sus manos, mientras que el 44% de las existencias pertenecían a Ismail Pasha , el Jedive de Egipto . Era conocido por su derroche de gastos. El canal estaba perdiendo dinero, y un intento de Ferdinand de Lesseps , constructor del canal, de aumentar los peajes había fracasado cuando el Jedive había amenazado con la fuerza militar para impedirlo, y también había atraído la atención de Disraeli. ^[192] El Jedive gobernó Egipto bajo el Imperio Otomano ; Al igual que en Crimea, la cuestión del canal planteó la cuestión oriental de qué hacer con el imperio en decadencia gobernado desde Constantinopla. ^[194] Como gran parte del comercio y las comunicaciones entre Gran Bretaña y la India anteriores al canal pasaban por el Imperio otomano, Gran Bretaña había hecho todo lo posible para apuntalar a los otomanos contra la amenaza de que Rusia tomara Constantinopla, cortando esas comunicaciones y dando a los barcos rusos acceso sin restricciones al Mediterráneo. Los franceses también podrían amenazar esas líneas. ^[195] Gran Bretaña había tenido la oportunidad de comprar acciones en el canal, pero se había negado a hacerlo. ^[196]

Disraeli envió al diputado liberal Nathan Rothschild a París para preguntar sobre la compra de las acciones de De Lesseps. ^[194] El 14 de noviembre de 1875, el editor de Pall Mall Gazette , Frederick Greenwood , se enteró por el banquero londinense Henry Oppenheim de que el Jedive estaba tratando de vender sus acciones en la Compañía del Canal de Suez a una firma francesa. Greenwood se lo dijo rápidamente a Lord Derby, el Ministro de Asuntos Exteriores, quien notificó a Disraeli. El Primer Ministro actuó de inmediato para asegurar las acciones. El 23 de noviembre, el Jedive ofreció vender las acciones por 100.000.000 de francos . ^[197] En lugar de buscar la ayuda del Banco de Inglaterra , Disraeli pidió prestado fondos a Lionel de Rothschild, quien se llevó una comisión por el acuerdo. El capital del banquero estaba en riesgo ya que el Parlamento podría haberse negado a ratificar la transacción. ^[198] El contrato de compra se firmó en El Cairo el 25 de noviembre y las acciones se depositaron en el consulado británico al día siguiente. ^{[197] [199]}

Disraeli le dijo a la Reina: "Está decidido, ¡lo tienes, señora!" ^[200] El público vio la aventura como una declaración audaz del dominio británico de los mares. Sir Ian Malcolm describió la compra de acciones del Canal de Suez como "el romance más grande de la carrera romántica del Sr. Disraeli". ^[197] En las décadas siguientes, la seguridad del Canal de Suez se convirtió en una preocupación importante de la política exterior británica. Bajo Gladstone, Gran Bretaña tomó el control de Egipto en 1882. Un Ministro de Asuntos Exteriores posterior, Lord Curzon , describió el canal en 1909 como "la influencia determinante de cada movimiento considerable del poder británico hacia el este y el sur del Mediterráneo". ^[200]

Aunque inicialmente sintió curiosidad por Disraeli cuando entró en el Parlamento en 1837, Victoria llegó a detestarlo por su trato a Peel. Con el tiempo, su aversión se suavizó, especialmente porque Disraeli se esforzó por cultivarla. Le dijo a Matthew Arnold : "A todo el mundo le gusta la adulación; y, cuando se trata de la realeza, debes aplicarla con una paleta". ^[201] El biógrafo de Disraeli, Adam Kirsch , sugiere que el trato obsequioso de Disraeli hacia su reina era en parte adulación, en parte creencia de que así era como un súbdito leal debía dirigirse a una reina, y en parte asombro de que un hombre de clase media de nacimiento judío fuera el compañero de un monarca. ^[202] En el momento de su segundo mandato como primer ministro, Disraeli había construido una fuerte relación con Victoria, probablemente más cercana a ella que cualquiera de sus primeros ministros, excepto el primero, Lord Melbourne . Cuando Disraeli regresó como primer ministro en 1874 y fue a besarle las manos , lo hizo literalmente, sobre una rodilla; Según Richard Aldous en su libro sobre la rivalidad entre Disraeli y Gladstone, "Victoria y Disraeli explotarían su cercanía para obtener ventajas mutuas". ^[203]

Victoria había deseado durante mucho tiempo tener un título imperial, que reflejara el dominio en expansión de Gran Bretaña. ^[204] Se molestó cuando el zar Alejandro II tuvo un rango superior al de ella como emperador, y se horrorizó de que su hija, la princesa heredera de Prusia, la superara en rango cuando su esposo ascendiera al trono. ^[205] También vio un título imperial como una proclamación de la mayor estatura de Gran Bretaña en el mundo. ^[206] El título de " Emperatriz de la India " se había utilizado de manera informal durante algún tiempo y ella deseaba que se le otorgara ese título formalmente. La Reina convenció a Disraeli para que presentara un proyecto de ley de títulos reales, y también le contó su intención de abrir el Parlamento en persona, lo que durante este tiempo solo hizo cuando quería algo de los legisladores. Disraeli fue cauteloso en su respuesta, ya que los sondeos cuidadosos de los parlamentarios provocaron una reacción negativa, y se negó a incluir tal propuesta en el Discurso de la Reina . ^[207]

Una vez que el proyecto de ley deseado estuvo finalmente preparado, la gestión de Disraeli no fue la adecuada. Se olvidó de notificarlo al Príncipe de Gales o a la Oposición y se encontró con la irritación del príncipe y un ataque a gran escala de los liberales. Un viejo enemigo de Disraeli, el ex Canciller liberal Robert Lowe , alegó durante el debate en la Cámara de los Comunes que dos primeros ministros anteriores se habían negado a presentar una legislación de ese tipo para la Reina. Gladstone declaró inmediatamente que él no era uno de ellos, y la Reina le dio permiso a Disraeli para citarla diciendo que nunca se había acercado a un primer ministro con una propuesta así. Según Blake, Disraeli "en un brillante discurso de invectivas fulminantes procedió a destruir a Lowe", quien se disculpó y nunca volvió a ocupar el cargo. ^[208] Disraeli dijo de Lowe que era la única persona en Londres a la que no le estrecharía la mano: "está en el barro y ahí lo dejo". ^[209]

Temeroso de perder, Disraeli se mostró reacio a llevar el proyecto de ley a votación en la Cámara de los Comunes, pero cuando lo hizo, fue aprobado con una mayoría de 75 votos. Una vez que el proyecto de ley fue promulgado formalmente, Victoria comenzó a firmar sus cartas como "Victoria R & I" ( en latín : Regina et Imperatrix , Reina y Emperatriz). ^[210] Según Aldous, el proyecto de ley "destrozó la autoridad de Disraeli en la Cámara de los Comunes". ^[211]

En julio de 1875, las poblaciones serbias de Bosnia y Herzegovina , entonces provincias del Imperio otomano, se rebelaron contra los turcos, alegando persecución religiosa y mala administración. En enero siguiente, el sultán Abdulaziz aceptó las reformas propuestas por el estadista húngaro Julius Andrássy , pero los rebeldes, sospechando que podrían ganar su libertad, continuaron su levantamiento, junto con militantes en Serbia y Bulgaria . Los turcos reprimieron duramente el levantamiento búlgaro, y cuando se filtraron informes de estas acciones, Disraeli y Derby declararon en el Parlamento que no les creían. Disraeli los llamó "charlatanería de cafetería" y desestimó las acusaciones de tortura por parte de los otomanos ya que "la gente oriental generalmente termina sus conexiones con los culpables de una manera más expedita". ^[212]

Gladstone, que había abandonado el liderazgo liberal y se había retirado de la vida pública, se horrorizó ante los informes sobre las atrocidades cometidas en Bulgaria y, en agosto de 1876, escribió un panfleto apresuradamente en el que argumentaba que los turcos debían ser privados de Bulgaria por lo que habían hecho allí. Envió una copia a Disraeli, quien lo calificó de "vengativo y mal escrito... de todos los horrores búlgaros, quizás el mayor". ^[213] El panfleto de Gladstone se convirtió en un inmenso éxito de ventas y unió a los liberales para instar a que el Imperio Otomano ya no fuera un aliado británico. Disraeli escribió a Lord Salisbury el 3 de septiembre: "Si no hubiera sido por estas lamentables 'atrocidades', habríamos llegado a un acuerdo de paz muy honorable para Inglaterra y satisfactoria para Europa. Ahora estamos obligados a trabajar desde un nuevo punto de partida y a dictarle órdenes a Turquía, que ha perdido toda simpatía". ^[214] A pesar de esto, la política de Disraeli favoreció a Constantinopla y la integridad territorial otomana. ^[215]

Disraeli y el gabinete enviaron a Salisbury como principal representante británico a la Conferencia de Constantinopla , que se reunió en diciembre de 1876 y enero de 1877. ^[216] Antes de la conferencia, Disraeli envió a Salisbury un mensaje privado para que solicitara la ocupación militar británica de Bulgaria y Bosnia, y el control británico del ejército otomano . Salisbury ignoró estas instrucciones, que su biógrafo, Andrew Roberts, consideró "ridículas". ^[217] La ​​conferencia no logró llegar a un acuerdo con los turcos. ^[218]

El Parlamento abrió sus puertas en febrero de 1877, con Disraeli ya en la Cámara de los Lores como conde de Beaconsfield. Habló allí sólo una vez en la sesión de 1877 sobre la cuestión oriental, declarando el 20 de febrero que había necesidad de estabilidad en los Balcanes y que obligar a Turquía a hacer concesiones territoriales no la garantizaría. El primer ministro quería un acuerdo con los otomanos por el cual Gran Bretaña ocuparía temporalmente áreas estratégicas para disuadir a los rusos de la guerra, que se devolverían tras la firma de un tratado de paz, pero encontró poco apoyo en su gabinete, que estaba a favor de la partición del Imperio otomano. Mientras Disraeli, para entonces con mala salud, seguía luchando dentro del gabinete, Rusia invadió Turquía el 21 de abril, comenzando la guerra ruso-turca . ^[219]

Los rusos avanzaron a través del territorio otomano y en diciembre de 1877 habían capturado la estratégica ciudad búlgara de Plevna . La guerra dividió a los británicos, pero el éxito ruso hizo que algunos olvidaran las atrocidades y pidieran la intervención del lado turco. Otros esperaban más éxitos rusos. La caída de Plevna fue una historia importante durante semanas, y las advertencias de Disraeli de que Rusia era una amenaza para los intereses británicos en el Mediterráneo oriental se consideraron proféticas. La actitud jingoísta de muchos británicos aumentó el apoyo político de Disraeli, y la reina le mostró su favor visitándolo en Hughenden, la primera vez que visitaba la casa de campo de su primer ministro desde el ministerio de Melbourne . A fines de enero de 1878, el sultán otomano apeló a Gran Bretaña para salvar Constantinopla. En medio de la fiebre bélica en Gran Bretaña, el gobierno pidió al Parlamento que votara £ 6.000.000 para preparar al Ejército y la Marina para la guerra. Gladstone se opuso a la medida, pero menos de la mitad de su partido votó con él. La opinión popular estaba del lado de Disraeli, aunque algunos pensaban que era demasiado blando por no declarar inmediatamente la guerra a Rusia. ^[220]

Con los rusos cerca de Constantinopla, los turcos cedieron y en marzo de 1878 firmaron el Tratado de San Stefano , concediendo un estado búlgaro que abarcaría una gran parte de los Balcanes. Inicialmente estaría ocupado por los rusos y muchos temían que les daría un estado cliente cerca de Constantinopla. Otras posesiones otomanas en Europa se volverían independientes; se cedería territorio adicional directamente a Rusia. Esto era inaceptable para los británicos, que protestaron, con la esperanza de conseguir que los rusos aceptaran asistir a una conferencia internacional que el canciller alemán Bismarck propuso celebrar en Berlín. El gabinete discutió la propuesta de Disraeli de situar tropas indias en Malta para un posible tránsito a los Balcanes ^[221] y llamar a las reservas. Derby dimitió en protesta y Disraeli nombró a Salisbury como Ministro de Asuntos Exteriores. En medio de los preparativos británicos para la guerra, los rusos y los turcos acordaron mantener conversaciones en Berlín. ^[222]

Antes de la reunión, se llevaron a cabo negociaciones confidenciales entre Gran Bretaña y Rusia en abril y mayo de 1878. Los rusos estaban dispuestos a realizar cambios en la gran Bulgaria, pero estaban decididos a conservar sus nuevas posesiones, Besarabia en Europa y Batum y Kars en la costa este del Mar Negro . Para contrarrestar esto, Gran Bretaña exigió una posesión en el Mediterráneo oriental donde pudiera establecer bases para barcos y tropas y negoció con los otomanos la cesión de Chipre . Una vez que esto se acordó en secreto, Disraeli estaba dispuesto a permitir las ganancias territoriales de Rusia. ^[223]

El Congreso de Berlín se celebró en junio y julio de 1878, y su principal relación fue la que se produjo entre Disraeli y Bismarck. En años posteriores, el canciller alemán mostraba a los visitantes de su despacho tres cuadros en la pared: «el retrato de mi soberano, allí a la derecha el de mi esposa, y allí a la izquierda, el de Lord Beaconsfield». ^[224] Disraeli provocó un gran revuelo en el congreso al pronunciar su discurso inaugural en inglés, en lugar de en francés, hasta entonces aceptado como el idioma internacional de la diplomacia. Según un relato, el embajador británico en Berlín, Lord Odo Russell , con la esperanza de ahorrar a los delegados el terrible acento francés de Disraeli, le dijo a Disraeli que el congreso esperaba escuchar un discurso en inglés de uno de sus maestros. ^[225]

Disraeli dejó gran parte del trabajo de detalle a Salisbury, concentrando sus esfuerzos en hacer lo más difícil posible la reunificación de la gran Bulgaria dividida. ^[225] Disraeli pretendía que Batum fuera desmilitarizada, pero los rusos obtuvieron su idioma preferido y en 1886 fortificaron la ciudad. Sin embargo, durante el congreso se anunció la Convención de Chipre que cedía la isla a Gran Bretaña, y Disraeli volvió a causar sensación. ^[226]

Disraeli obtuvo el acuerdo de que Turquía debía conservar una parte suficiente de sus posesiones europeas para proteger los Dardanelos . Según un relato, cuando se topó con la intransigencia rusa, Disraeli le dijo a su secretario que ordenara un tren especial para que los devolviera a casa y comenzara la guerra. El zar Alejandro II describió más tarde el congreso como "una coalición europea contra Rusia, bajo el mando de Bismarck". ^[227]

El Tratado de Berlín se firmó el 13 de julio de 1878 en el Palacio Radziwill de Berlín. ^{[n 20]} Disraeli y Salisbury regresaron a casa para ser recibidos como héroes. En la puerta del número 10 de Downing Street , Disraeli recibió flores enviadas por la Reina. ^[230] Allí, le dijo a la multitud reunida: "Lord Salisbury y yo os hemos devuelto la paz, pero espero que una paz con honor". ^{[231] [n 21]} La Reina le ofreció un ducado, que él rechazó, aunque aceptó la Jarretera , siempre que Salisbury también la recibiera. ^[233] En Berlín, se difundió la descripción admirativa que Bismarck hizo de Disraeli: " Der alte Jude, das ist der Mann!  " ^{[n 22] [234]} En las semanas posteriores a Berlín, Disraeli y el gabinete consideraron convocar una elección general para capitalizar el aplauso público que él y Salisbury habían recibido. Los parlamentos duraban entonces siete años y era costumbre no acudir al país hasta el sexto, a menos que los acontecimientos lo obligaran a hacerlo. Sólo habían pasado cuatro años y medio y no veían ninguna nube en el horizonte que pudiera pronosticar una derrota conservadora si esperaban. Esta decisión de no presentarse a la reelección ha sido citada a menudo como un gran error por Disraeli. Sin embargo, Blake señaló que los resultados de las elecciones locales habían estado moviéndose en contra de los conservadores y dudaba de que Disraeli hubiera perdido alguna gran oportunidad al esperar. ^[235]

Como las invasiones exitosas de la India generalmente se hacían a través de Afganistán, los británicos habían observado y a veces intervenido allí desde la década de 1830, con la esperanza de mantener a los rusos fuera. En 1878, los rusos enviaron una misión a Kabul; no fue rechazada por los afganos, como los británicos esperaban. Los británicos propusieron enviar su propia misión, insistiendo en que los rusos fueran expulsados. El virrey de la India, Lord Lytton, ocultó sus planes de emitir este ultimátum a Disraeli, y cuando el primer ministro insistió en que no tomara ninguna medida, siguió adelante de todos modos. Cuando los afganos no respondieron, Lord Cranbrook, como Secretario de Estado para la Guerra, ordenó el avance contra ellos en la Segunda Guerra Anglo-Afgana . ^[236] Bajo Lord Roberts , los británicos los derrotaron fácilmente e instalaron un nuevo gobernante, dejando una misión y una guarnición en Kabul . ^[237]

British policy in South Africa was to encourage federation between the British-run Cape Colony and Natal, and the Boer republics, the Transvaal (annexed by Britain in 1877) and the Orange Free State. The governor of Cape Colony, Sir Bartle Frere, believing that the federation could not be accomplished until the native tribes acknowledged British rule, made demands on the Zulu and their king, Cetewayo, which they were certain to reject. As Zulu troops could not marry until they had washed their spears in blood, they were eager for combat. Frere did not send word to the cabinet of what he had done until the ultimatum was about to expire. Disraeli and the cabinet reluctantly backed him, and in early January 1879 resolved to send reinforcements. Before they could arrive, on 22 January, a Zulu impi (army), moving with great speed and endurance, destroyed a British encampment in South Africa in the Battle of Isandlwana. Over a thousand British and colonial troops were killed. Word of the defeat did not reach London until 12 February.^[238] Disraeli wrote the next day, "the terrible disaster has shaken me to the centre".^[239] He reprimanded Frere, but left him in charge, attracting fire from all sides. Disraeli sent General Sir Garnet Wolseley as High Commissioner and Commander in Chief, and Cetewayo and the Zulus were crushed at the Battle of Ulundi on 4 July 1879.^[240]

On 8 September 1879 Sir Louis Cavagnari, in charge of the mission in Kabul, was killed with his entire staff by rebelling Afghan soldiers. Roberts undertook a successful punitive expedition against the Afghans over the next six weeks.^[241]

In December 1878, Gladstone was offered the Liberal nomination for Edinburghshire, a constituency popularly known as Midlothian. The small Scottish electorate was dominated by two noblemen, the Conservative Duke of Buccleuch and the Liberal Earl of Rosebery. The Earl, a friend of both Disraeli and Gladstone who would succeed the latter after his final term as prime minister, had journeyed to the United States to view politics there, and was convinced that aspects of American electioneering techniques could be translated to Britain. On his advice, Gladstone accepted the offer in January 1879, and later that year began his Midlothian campaign, speaking not only in Edinburgh, but across Britain, attacking Disraeli, to huge crowds.^[242]

Conservative chances of re-election were damaged by the poor weather, and consequent effects on agriculture. Four consecutive wet summers through 1879 had led to poor harvests. In the past, the farmer had the consolation of higher prices at such times, but with bumper crops cheaply transported from the United States, grain prices remained low. Other European nations, faced with similar circumstances, opted for protection, and Disraeli was urged to reinstitute the Corn Laws. He declined, stating that he regarded the matter as settled. Protection would have been highly unpopular among the newly enfranchised urban working classes, as it would raise their cost of living. Amid an economic slump generally, the Conservatives lost support among farmers.^[243]

Disraeli's health continued to fail through 1879. Owing to his infirmities, Disraeli was 45 minutes late for the Lord Mayor's Dinner at the Guildhall in November, at which it is customary that the Prime Minister speaks. Though many commented on how healthy he looked, it took him great effort to appear so, and when he told the audience he expected to speak to the dinner again the following year, attendees chuckled. Gladstone was then in the midst of his campaign. Despite his public confidence, Disraeli recognised that the Conservatives would probably lose the next election and was already contemplating his Resignation Honours.^[244]

Despite this pessimism, Conservatives hopes were buoyed in early 1880 with successes in by-elections the Liberals had expected to win, concluding with victory in Southwark, normally a Liberal stronghold. The cabinet had resolved to wait before dissolving Parliament; in early March they reconsidered, agreeing to go to the country as soon as possible. Parliament was dissolved on 24 March; the first borough constituencies began voting a week later.^[245]

Disraeli took no public part in the electioneering, it being deemed improper for peers to make speeches to influence Commons elections. This meant that the chief Conservatives—Disraeli, Salisbury, and India Secretary Lord Cranbrook—would not be heard from. The election was thought likely to be close.^[246] Once returns began to be announced, it became clear that the Conservatives were decisively beaten. The final result gave the Liberals an absolute majority of about 50.^{[n 23]}

Disraeli refused to cast blame for the defeat, which he understood was likely to be final for him. He wrote to Lady Bradford that it was just as much work to end a government as to form one, without any of the fun. Queen Victoria was bitter at his departure. Among the honours he arranged before resigning as Prime Minister on 21 April 1880 was one for his private secretary, Montagu Corry, who became Baron Rowton.^[250]

Returning to Hughenden, Disraeli brooded over his electoral dismissal, but also resumed work on Endymion, which he had begun in 1872 and laid aside before the 1874 election. The work was rapidly completed and published by November 1880.^[251] He carried on a correspondence with Victoria, with letters passed through intermediaries. When Parliament met in January 1881, he served as Conservative leader in the Lords, attempting to serve as a moderating influence on Gladstone's legislation.^[252]

Because of his asthma and gout, Disraeli went out as little as possible, fearing more serious episodes of illness. In March, he fell ill with bronchitis, and emerged from bed only for a meeting with Salisbury and other Conservative leaders on the 26th. As it became clear that this might be his final sickness, friends and opponents alike came to call. Disraeli declined a visit from the Queen, saying, "She would only ask me to take a message to Albert."^[253] Almost blind, when he received the last letter from Victoria of which he was aware on 5 April, he held it momentarily, then had it read to him by Lord Barrington, a Privy Councillor. One card, signed "A Workman", delighted its recipient: "Don't die yet, we can't do without you."^[254]

Despite the gravity of Disraeli's condition, the doctors concocted optimistic bulletins for public consumption. Prime Minister Gladstone called several times to enquire about his rival's condition, and wrote in his diary, "May the Almighty be near his pillow."^[255] There was intense public interest in Disraeli's struggles for life. Disraeli had customarily taken the sacrament at Easter; when this day was observed on 17 April, there was discussion among his friends and family if he should be given the opportunity, but those against, fearing that he would lose hope, prevailed.^[256] On the morning of the following day, Easter Monday, he became incoherent, then comatose.^[257] Disraeli's last confirmed words before dying at his home at 19 Curzon Street in the early morning of 19 April were "I had rather live but I am not afraid to die".^{[258][259][n 24]} The anniversary of Disraeli's death was for some years commemorated in the United Kingdom as Primrose Day.

Despite having been offered a state funeral by Queen Victoria, Disraeli's executors decided against a public procession and funeral, fearing that too large crowds would gather to do him honour. The chief mourners at the service at Hughenden on 26 April were his brother Ralph and nephew Coningsby, to whom Hughenden would eventually pass; Gathorne Gathorne-Hardy, Viscount Cranbrook, despite most of Disraeli's former cabinet being present, was notably absent in Italy.^[260] Queen Victoria was prostrated with grief, and considered ennobling Ralph or Coningsby as a memorial to Disraeli (without children, his titles became extinct with his death), but decided against it on the ground that their means were too small for a peerage. Protocol forbade her attending Disraeli's funeral (this would not be changed until 1965, when Elizabeth II attended the rites for the former prime minister Sir Winston Churchill) but she sent primroses ("his favourite flowers") to the funeral and visited the burial vault to place a wreath four days later.^[261]

Disraeli is buried with his wife in a vault beneath the Church of St Michael and All Angels which stands in the grounds of his home, Hughenden Manor. There is also a memorial to him in the chancel in the church, erected in his honour by Queen Victoria. His literary executor was his private secretary, Lord Rowton.^[262] The Disraeli vault also contains the body of Sarah Brydges Willyams, the wife of James Brydges Willyams of St Mawgan. Disraeli carried on a long correspondence with Mrs. Willyams, writing frankly about political affairs. At her death in 1865, she left him a large legacy, which helped clear his debts.^[263] His will was proved in April 1882 at £84,019 18 s. 7 d. (roughly equivalent to £10,705,647 in 2023).^{[264][265][266]}

Disraeli has a memorial in Westminster Abbey, erected by the nation on the motion of Gladstone in his memorial speech on Disraeli in the House of Commons. Gladstone had absented himself from the funeral, with his plea of the press of public business met with public mockery. His speech was widely anticipated, if only because his dislike for Disraeli was well known. In the event, the speech was a model of its kind, in which he avoided comment on Disraeli's politics while praising his personal qualities.^[267]

Disraeli's literary and political career interacted over his lifetime and fascinated Victorian Britain, making him "one of the most eminent figures in Victorian public life", and occasioned a large output of commentary.^[268] Critic Shane Leslie noted three decades after his death that "Disraeli's career was a romance such as no Eastern vizier or Western plutocrat could tell. He began as a pioneer in dress and an aesthete of words ... Disraeli actually made his novels come true."^[269]

Disraeli's novels are his main literary achievement.^[270] They have from the outset divided critical opinion. The writer R. W. Stewart observed that there have always been two criteria for judging Disraeli's novels—political and artistic. The critic Robert O'Kell, concurring, writes, "It is after all, even if you are a Tory of the staunchest blue, impossible to make Disraeli into a first-rate novelist. And it is equally impossible, no matter how much you deplore the extravagances and improprieties of his works, to make him into an insignificant one."^[270]

Disraeli's early "silver fork" novels Vivian Grey (1826) and The Young Duke (1831) featured romanticised depictions of aristocratic life (despite his ignorance of it) with character sketches of well-known public figures lightly disguised.^[271] In some of his early fiction Disraeli also portrayed himself and what he felt to be his Byronic dual nature: the poet and the man of action.^[272] His most autobiographical novel was Contarini Fleming (1832), an avowedly serious work that did not sell well.^[272] The critic William Kuhn suggests that Disraeli's fiction can be read as "the memoirs he never wrote", revealing the inner life of a politician for whom the norms of Victorian public life appeared to represent a social straitjacket—particularly with regard to what Kuhn sees as the author's "ambiguous sexuality".^[273]

Of the other novels of the early 1830s, Alroy is described by Blake as "profitable but unreadable",^[274] and The Rise of Iskander (1833), The Infernal Marriage and Ixion in Heaven (1834) made little impact.^[275] Henrietta Temple (1837) was Disraeli's next major success.^[276] It draws on the events of his affair with Henrietta Sykes to tell the story of a debt-ridden young man torn between a mercenary loveless marriage and a passionate love at first sight for the eponymous heroine.^[276] Venetia (1837) was a minor work, written to raise much-needed cash.^[277]

In the 1840s Disraeli wrote a trilogy of novels with political themes. Coningsby attacks the evils of the Whig Reform Bill of 1832 and castigates the leaderless conservatives for not responding. Sybil; or, The Two Nations (1845) reveals Peel's betrayal over the Corn Laws. These themes are expanded in Tancred (1847).^[278] With Coningsby; or, The New Generation (1844), Disraeli, in Blake's view, "infused the novel genre with political sensibility, espousing the belief that England's future as a world power depended not on the complacent old guard, but on youthful, idealistic politicians."^[271] Sybil; or, The Two Nations was less idealistic than Coningsby; the "two nations" of its sub-title referred to the huge economic and social gap between the privileged few and the deprived working classes. The last was Tancred; or, The New Crusade (1847), promoting the Church of England's role in reviving Britain's flagging spirituality.^[271] Disraeli often wrote about religion, for he was a strong promoter of the Church of England. He was troubled by the growth of elaborate rituals in the late 19th century, such as the use of incense and vestments, and heard warnings to the effect that the ritualists were going to turn control of the Church of England over to the Pope. He consequently was a strong supporter of the Public Worship Regulation Act 1874 which allowed the archbishops to go to court to stop the ritualists.^[279]

Lothair was "Disraeli's ideological Pilgrim's Progress",^[280] It tells a story of political life with particular regard to the roles of the Anglican and Roman Catholic churches. It reflected anti-Catholicism of the sort that was popular in Britain, and which fueled support for Italian unification ("Risorgimento").^[281] Endymion, despite having a Whig as hero, is a last exposition of the author's economic policies and political beliefs.^[282] Disraeli continued to the last to pillory his enemies in barely disguised caricatures: the character St Barbe in Endymion is widely seen as a parody of Thackeray, who had offended Disraeli more than thirty years earlier by lampooning him in Punch as "Codlingsby".^{[283][284][n 25]} Disraeli left an unfinished novel in which the priggish central character, Falconet, is unmistakably a caricature of Gladstone.^[285]

Blake commented that Disraeli "produced an epic poem, unbelievably bad, and a five-act blank verse tragedy, if possible worse. Further he wrote a discourse on political theory and a political biography, the Life of Lord George Bentinck, which is excellent ... remarkably fair and accurate."^[286]

In the years after Disraeli's death, as Salisbury began his reign of more than twenty years over the Conservatives, the party emphasised the late leader's "One Nation" views, that the Conservatives at root shared the beliefs of the working classes, with the Liberals the party of the urban élite. The memory of Disraeli was used by the Conservatives to appeal to the working classes, with whom he was said to have had a rapport.^[287] This aspect of his policies has been re-evaluated by historians in the 20th and 21st centuries. In 1972 B. H. Abbott stressed that it was not Disraeli but Lord Randolph Churchill who invented the term "Tory democracy", though it was Disraeli who made it an essential part of Conservative policy and philosophy.^[288] In 2007 Parry wrote, "The tory democrat myth did not survive detailed scrutiny by professional historical writing of the 1960s [which] demonstrated that Disraeli had very little interest in a programme of social legislation and was very flexible in handling parliamentary reform in 1867."^[289] Despite this, Parry sees Disraeli, rather than Peel, as the founder of the modern Conservative party.^[290] The Conservative politician and writer Douglas Hurd wrote in 2013, "[Disraeli] was not a one-nation Conservative—and this was not simply because he never used the phrase. He rejected the concept in its entirety."^[291]

Disraeli's enthusiastic propagation of the British Empire has also been seen as appealing to working-class voters. Before his leadership of the Conservative Party, imperialism was the province of the Liberals, most notably Palmerston. Disraeli made the Conservatives the party that most loudly supported both the Empire and military action to assert its primacy. This came about in part because Disraeli's own views stemmed that way, in part because he saw advantage for the Conservatives, and partially in reaction against Gladstone, who disliked the expense of empire. Blake argued that Disraeli's imperialism "decisively orientated the Conservative party for many years to come, and the tradition which he started was probably a bigger electoral asset in winning working-class support during the last quarter of the century than anything else".^[292] Some historians have commented on a romantic impulse behind Disraeli's approach to Empire and foreign affairs: Abbott writes, "To the mystical Tory concepts of Throne, Church, Aristocracy and People, Disraeli added Empire."^[293] Others have identified a strongly pragmatic aspect to his policies. Gladstone's biographer Philip Magnus contrasted Disraeli's grasp of foreign affairs with that of Gladstone, who "never understood that high moral principles, in their application to foreign policy, are more often destructive of political stability than motives of national self-interest."^[294] In Parry's view, Disraeli's foreign policy "can be seen as a gigantic castle in the air (as it was by Gladstone), or as an overdue attempt to force the British commercial classes to awaken to the realities of European politics."^[295]

During his lifetime Disraeli's opponents, and sometimes even his friends and allies, questioned whether he sincerely held the views he propounded, or whether they were adopted by him as politically essential and lacked conviction. Lord John Manners, in 1843 at the time of Young England, wrote, "could I only satisfy myself that D'Israeli believed all that he said, I should be more happy: his historical views are quite mine, but does he believe them?"^[296] Paul Smith, in his journal article on Disraeli's politics, argues that Disraeli's ideas were coherently argued over a political career of nearly half a century, and "it is impossible to sweep them aside as a mere bag of burglar's tools for effecting felonious entry to the British political pantheon."^[296]

Stanley Weintraub, in his biography of Disraeli, points out that his subject did much to advance Britain towards the 20th century, carrying one of the two great Reform Acts of the 19th despite the opposition of his Liberal rival, Gladstone.

He helped preserve constitutional monarchy by drawing the Queen out of mourning into a new symbolic national role and created the climate for what became 'Tory democracy'. He articulated an imperial role for Britain that would last into World War II and brought an intermittently self-isolated Britain into the concert of Europe.^[298]

Frances Walsh comments on Disraeli's multifaceted public life:

The debate about his place in the Conservative pantheon has continued since his death. Disraeli fascinated and divided contemporary opinion; he was seen by many, including some members of his own party, as an adventurer and a charlatan and by others as a far-sighted and patriotic statesman. As an actor on the political stage he played many roles: Byronic hero, man of letters, social critic, parliamentary virtuoso, squire of Hughenden, royal companion, European statesman. His singular and complex personality has provided historians and biographers with a particularly stiff challenge.^[299]

Historian Llewellyn Woodward has evaluated Disraeli:^[300]

Disraeli's political ideas have not stood the test of time....His detachment from English prejudices did not give him any particular insight into foreign affairs; as a young man he accepted the platitudes of Metternich and failed to understand the meaning of the nationalist movements in Europe. The imperialism of his later years was equally superficial: an interpretation of politics without economics. Disraeli liked to think of himself in terms of pure intellect, but his politics were more personal than intellectual in character. He had far-reaching schemes but little administrative ability, and there was some foundation for Napoleon Ill's judgement that he was 'like all literary men, from Chateaubriand to Guizot, ignorant of the world'.... In spite of these faults...Disraeli's courage, quickness of wit, capacity for affection, and freedom from sordid motives earned him his position. His ambition was of the nobler sort . He brought politics nearer to poetry, or, at all events, to poetical prose, than any English politician since Burke.

Historical writers have often played Disraeli and Gladstone against each other as great rivals.^[301] Roland Quinault, however, cautions not to exaggerate the confrontation:

they were not direct antagonists for most of their political careers. Indeed initially they were both loyal to the Tory party, the Church and the landed interest. Although their paths diverged over the repeal of the Corn Laws in 1846 and later over fiscal policy more generally, it was not until the later 1860s that their differences over parliamentary reform, Irish and Church policy assumed great partisan significance. Even then their personal relations remained fairly cordial until their dispute over the Eastern Question in the later 1870s.^[302]

By 1882, 46,000 Jews lived in England and, by 1890, Jewish emancipation was complete. Since 1858, Parliament has never been without practising Jewish members. The first Jewish Lord Mayor of London, Sir David Salomons, was elected in 1855, followed by the 1858 emancipation of the Jews. On 26 July 1858, Lionel de Rothschild was allowed to sit in the House of Commons when the hitherto specifically Christian oath of office was changed. Disraeli, a baptised Christian of Jewish parentage, was already an MP, as the mandated oath of office presented no barrier to him. In 1884 Nathan Mayer Rothschild, 1st Baron Rothschild became the first Jewish member of the British House of Lords; Disraeli was already a member.^[303]

Disraeli as a leader of the Conservative Party, with its ties to the landed aristocracy, used his Jewish ancestry to claim an aristocratic heritage of his own. His biographer Jonathan Parry argues:^[304]

Disraeli convinced himself (wrongly) that he derived from the Sephardi aristocracy of Iberian Jews driven from Spain at the end of the fifteenth century....Presenting himself as Jewish symbolized Disraeli's uniqueness when he was fighting for respect, and explained his set-backs. Presenting Jewishness as aristocratic and religious legitimized his claim to understand the perils facing modern England and to offer 'national' solutions to them. English toryism was 'copied from the mighty [Jewish] prototype' (Coningsby, bk 4, chap. 15). Disraeli was thus able to square his Jewishness with his equally deep attachment to England and her history.

Todd Endelman points out that, "The link between Jews and old clothes was so fixed in the popular imagination that Victorian political cartoonists regularly drew Benjamin Disraeli as an old clothes man in order to stress his Jewishness." He adds, "Before the 1990s...few biographers of Disraeli or historians of Victorian politics acknowledged the prominence of the antisemitism that accompanied his climb up the greasy pole or its role in shaping his own singular sense of Jewishness."^[305][306]

According to Michael Ragussis:^[307][308]

What began in the 1830s as scattered anti-Semitic remarks aimed at him [Disraeli] by the crowds in his early electioneering became in the 1870s a kind of national scrutiny of his Jewishness — a scrutiny that erupted into a kind of anti-Semitic attack led by some of the most prominent intellectuals and politicians of the time and anchored in the charge that Disraeli was a crypto-Jew.

Historian Michael Diamond asserts that for British music hall patrons in the 1880s and 1890s, "xenophobia and pride in empire" were reflected in the halls' most popular political heroes: all were Conservatives and Disraeli stood out above all, even decades after his death, while Gladstone was used as a villain.^[309] Film historian Roy Armes has argued that historical films helped maintain the political status quo in Britain in the 1920s and 1930s by imposing an establishment viewpoint that emphasized the greatness of monarchy, empire, and tradition. The films created "a facsimile world where existing values were invariably validated by events in the film and where all discord could be turned into harmony by an acceptance of the status quo."^[310]

Steven Fielding has argued that Disraeli was an especially popular film hero: "historical dramas favoured Disraeli over Gladstone and, more substantively, promulgated an essentially deferential view of democratic leadership." Stage and screen actor George Arliss was known for his portrayals of Disraeli, winning the Academy Award for Best Actor for 1929's Disraeli. Fielding says Arliss "personified the kind of paternalistic, kindly, homely statesmanship that appealed to a significant proportion of the cinema audience ... Even workers attending Labour party meetings deferred to leaders with an elevated social background who showed they cared."^[311]

John Gielgud portrayed Disraeli in 1941, in Thorold Dickinson's morale-boosting film The Prime Minister, which followed the politician from age 30 to 70.

Alec Guinness portrayed him in The Mudlark (1950).^[312] Ian McShane^[313] starred in the four-part 1978 ATV miniseries Disraeli: Portrait of a Romantic,^[314] written by David Butler.^[315] Presented in the U.S. on PBS's Masterpiece Theatre in 1980,^[316] it was nominated for the Emmy Award for Outstanding Limited Series.^[317]

Richard Pasco played Disraeli in the ITV series Number 10 in 1983.

In the 1997 film Mrs Brown, Disraeli was played by Antony Sher.

• Vivian Grey (1826)
• Popanilla (1828)
• The Young Duke (1831)
• Contarini Fleming (1832)
• Ixion in Heaven (1832/3)
• The Wondrous Tale of Alroy (1833)
• The Rise of Iskander (1833)
• The Infernal Marriage (1834)
• A Year at Hartlebury, or The Election (with Sarah Disraeli, 1834)
• Henrietta Temple (1837)
• Venetia (1837)
• Coningsby, or the New Generation (1844)
• Sybil, or The Two Nations (1845)
• Tancred, or the New Crusade (1847)
• Lothair (1870)
• Endymion (1880)
• Falconet (unfinished 1881)

• The Revolutionary Epick (1834)

• The Tragedy of Count Alarcos (1839)

• An Inquiry into the Plans, Progress, and Policy of the American Mining Companies (1825)
• Lawyers and Legislators: or, Notes, on the American Mining Companies (1825)
• The present state of Mexico (1825)
• England and France, or a Cure for the Ministerial Gallomania (1832)
• What Is He? (1833)
• The Vindication of the English Constitution (1835)
• The Letters of Runnymede (1836)
• Lord George Bentinck (1852)

Notes

References

• Hansard 1803–2005: contributions in Parliament by Benjamin Disraeli
• Disraeli as the inventor of modern conservatism at The Weekly Standard
• John Prescott interview with Andrew Neill.
• BBC Radio 4 series The Prime Ministers
• Bodleian Library Disraeli bicentenary exhibition, 2004
• What Disraeli Can Teach Us by Geoffrey Wheatcroft from The New York Review of Books
• "Archival material relating to Benjamin Disraeli". UK National Archives. , the holdings in numerous British archives
• Portraits of Benjamin Disraeli, Earl of Beaconsfield at the National Portrait Gallery, London

• Works by Benjamin Disraeli in eBook form at Standard Ebooks
• Works by Benjamin Disraeli at Project Gutenberg
• Works by or about Benjamin Disraeli at the Internet Archive
• Works by Benjamin Disraeli at LibriVox (public domain audiobooks)