La prostitución en el Reino Unido

Muchos de los burdeles medievales de Londres se encontraban en Cock Lane , ^{[ 34 ]} así como en la parte de Southwark que estaba bajo la jurisdicción del Palacio de Winchester , residencia del Obispo de Winchester . En 1161, un parlamento de Enrique II introdujo regulaciones que permitían al Obispo otorgar licencias a burdeles y prostitutas en la zona, que pasó a conocerse como la Libertad de Clink . Como resultado, los burdeles se multiplicaron en la parte de Bankside de la Libertad. Eran conocidos popularmente como "casas de estofados" ya que muchos también eran baños termales llenos de vapor. ^{[ 35 ]} El obispo era su propietario, y a menudo se cerraban cuando el Parlamento estaba en sesión por motivos de apariencias. Los registros de procedimientos judiciales indican que sacerdotes, monjes y frailes se encontraban entre sus clientes. ^{[ 36 ]} Los burdeles debían permitir registros semanales por parte de alguaciles o agentes judiciales, y no podían cobrar a las prostitutas más de 14 peniques por semana por una habitación. No se permitía abrir en días festivos, y la prostitución forzada estaba prohibida. A las prostitutas no se les permitía vivir en los burdeles ni casarse, y estaban obligadas a pasar la noche entera con sus clientes. Estas fueron las primeras leyes en la Europa medieval que regularon la prostitución, en lugar de suprimirla, ^{[ 37 ]} y proporcionaron un ingreso significativo al obispo. Se cree que las prostitutas, conocidas como Gansos de Winchester, pudieron haber sido enterradas en tierra no consagrada en el cementerio de Cross Bones . ^{[ 35 ]}

Una serie de regulaciones siguieron con el objetivo de restringir la prostitución de Londres a Southwark y limitar su atractivo. ^{[ 36 ]} En la City de Londres en 1277, a las prostitutas que trabajaban en burdeles se les prohibió vivir dentro de las murallas de la ciudad. ^{[ 38 ]} Sin embargo, hay indicios de que la prostitución tenía lugar en la City en áreas como Farringdon Without , un lugar frecuentado por "mujeres comunes", y también en el barrio entre Cheapside y la iglesia de St Pancras, Soper Lane , un distrito notorio de vicio sexual que incluía una calle llamada Gropecunt Lane . ^{[ 36 ]} En 1310 Eduardo II ordenó la abolición de los burdeles de Londres. ^{[ 38 ]}

La mayoría de las ciudades y pueblos de la Inglaterra medieval tenían burdeles, y en algunos lugares estos eran oficiales y de propiedad pública. Generalmente, a las prostitutas solo se les permitía ejercer su oficio en calles específicas o en zonas designadas. A menudo se promulgaban leyes suntuarias que obligaban a las prostitutas a vestirse de forma diferente a las demás mujeres consideradas "respetables". ^{[ 39 ]} Las leyes variaban de un pueblo a otro, y la prostitución en un lugar determinado estaba regulada, permitida de facto si no de jure , o prohibida. La regulación de la prostitución en Inglaterra duró hasta 1546, cuando el temor a que los burdeles contribuyeran a la propagación de la sífilis llevó a Enrique VIII a emitir una proclamación real. ^{[ 34 ]} Esta prohibió todos los burdeles de Inglaterra ^{[ 35 ]} y puso fin a la "tolerancia" hacia las prostitutas, a quienes se refería como "personas disolutas y miserables". ^{[ 40 ]}

La presencia de la prostitución en Londres durante los siglos XVII y XVIII queda demostrada por la publicación de directorios. The Wandering Whore se publicó durante la Restauración y enumeraba las calles donde se podían encontrar prostitutas y la ubicación de los burdeles. ^{[ 41 ]} A Catalogue of Jilts, Cracks & Prostitutes se publicó hacia finales del siglo XVII y catalogaba los atributos físicos de 21 mujeres que se podían encontrar cerca de la iglesia de San Bartolomé durante la Feria de San Bartolomé , en Smithfield . ^{[ 42 ]} Harris's List of Covent Garden Ladies se publicó en la segunda mitad del siglo XVIII como un libro de bolsillo. Describía la apariencia física y las especialidades sexuales de entre 120 y 190 prostitutas que trabajaban en Covent Garden y sus alrededores (entonces un conocido barrio rojo ), junto con sus direcciones y precios. ^{[ 43 ]}

Bullough sostiene que la prostitución en la Gran Bretaña del siglo XVIII era una conveniencia para hombres de todos los estratos sociales y una necesidad económica para muchas mujeres pobres, y que la sociedad la toleraba. Sin embargo, la Ley de Casas Desordenadas de 1751 incluía la prohibición de regentar burdeles como parte de la legislación contra las molestias públicas . Hacia finales de siglo, la opinión pública comenzó a volverse en contra del comercio sexual, y los reformadores solicitaron a las autoridades que tomaran medidas.

El movimiento evangélico del siglo XIX denunció a las prostitutas y a sus clientes como pecadores, y a la sociedad por tolerarlo. ^{[ 44 ]} La Ley de Vagancia de 1824 introdujo el término " prostituta común " en la legislación inglesa y criminalizó a las prostitutas con una pena de hasta un mes de trabajos forzados . ^{[ 45 ]} La ley también tipificó como delito que un hombre viviera de las ganancias de una prostituta (a menudo conocido como "vivir de ganancias inmorales"). ^{[ 46 ]}

La moral victoriana sostenía que la prostitución era un mal terrible, tanto para las jóvenes como para los hombres y para toda la sociedad . Una de las primeras leyes introducidas en el período victoriano para restringir la prostitución fue la Ley de Cláusulas de la Policía Municipal de 1847 , que tipificaba como delito que las prostitutas se reunieran en cualquier "lugar de reunión pública", como una cafetería . ^{[ 47 ]}

Por varias razones, la prostitución era predominantemente una ocupación de la clase trabajadora . Para muchas mujeres, su incursión en la prostitución fue una cuestión de circunstancias. En el siglo XIX, la sociedad comenzó a preocuparse por problemas sociales específicos; a la inversa, comenzó a surgir una visión de la mujer ideal, como la de " El ángel del hogar ". El auge de la moral doméstica de la clase media y la separación de la actividad de hombres y mujeres en esferas distintas dificultaron cada vez más que las mujeres obtuvieran trabajo, lo que provocó un aumento en áreas como la costura, las dependientas, las cuadrillas agrícolas, el trabajo en fábricas y el servicio doméstico, ^{[ 48 ]} todas ocupaciones con largas jornadas y bajos salarios. Se argumenta que los bajos ingresos, ^{[ 49 ]} significaban que las mujeres tenían que recurrir a la prostitución para poder mantenerse a sí mismas y a sus familias, particularmente en hogares donde el principal sostén económico ya no estaba presente. Un estudio de finales del período victoriano mostró que más del 90 por ciento de las prostitutas en la prisión de Millbank eran hijas de "hombres trabajadores no calificados y semicualificados", de los cuales más del 50 por ciento habían sido sirvientes, y el resto había trabajado en empleos sin futuro como el lavado de ropa , la limpieza de casas y la venta ambulante . ^{[ 50 ]}

El nivel de prostitución era alto en la Inglaterra victoriana, pero la naturaleza de la ocupación dificulta establecer el número exacto de prostitutas en ejercicio. Los informes judiciales de los años 1857 a 1869 muestran que las prostitutas eran más comunes en puertos comerciales y centros de placer y menos comunes en ciudades ferreteras, centros de fabricación de algodón y lino, y centros de lana y estambre. ^{[ 51 ]} La Westminster Review situó la cifra entre 50.000 y 368.000. ^{[ 52 ]} Esto convertiría a la prostitución en la cuarta ocupación femenina más grande. Una dificultad para calcular las cifras es que en el siglo XIX la palabra "prostituta" también se usaba para referirse a mujeres que vivían con hombres fuera del matrimonio, mujeres que habían tenido hijos ilegítimos y mujeres que tal vez tenían relaciones con hombres por placer en lugar de por dinero. ^{[ 53 ]} Las estimaciones policiales de prostitutas conocidas ofrecen una cifra completamente diferente.

Estimaciones policiales de prostitutas conocidas: ^{[ 52 ]}

Sin embargo, esta tabla se refiere únicamente a las prostitutas conocidas por la policía. La poca fiabilidad de las estadísticas del siglo XIX impide determinar con claridad si la prostitución aumentaba o disminuía en ese período, pero no cabe duda de que los victorianos de las décadas de 1840 y 1850 creían que la prostitución y las enfermedades venéreas (como se denominaban entonces las infecciones de transmisión sexual ) iban en aumento. ^{[ 54 ]}

En la opinión pública, las actrices se asociaban con la prostitución, y la falta de respetabilidad de una mujer se evidenciaba por su presencia en un lugar de entretenimiento público. Una serie de pequeños libros, The Swell's Night Guides , enumeraba las ventajas y desventajas de varios teatros para hombres que buscaban placer, y ofrecía consejos sobre cómo acercarse a las actrices. Advertía a los hombres que no les ofrecieran dinero directamente, sino que dijeran que querían contratarlas para espectáculos privados. ^{[ 53 ]}

Algunas prostitutas trabajaban en barrios rojos , otras en sus propios vecindarios. Los astilleros de Londres tenían una gran población de prostitutas, y Granby Street, junto a la estación de Waterloo , era bien conocida por sus mujeres "semidesnudas" en las ventanas. ^{[ 53 ]} Las prostitutas también encontraban trabajo dentro de las fuerzas armadas, principalmente debido al celibato forzado de los soldados y las condiciones de los cuarteles que los hombres se veían obligados a soportar. ^{[ 55 ]} Los cuarteles estaban superpoblados y tenían falta de ventilación y saneamiento deficiente. A muy pocos soldados se les permitía casarse, e incluso a esos no se les daba una asignación para mantener a sus esposas, lo que ocasionalmente las incitaba a convertirse también en prostitutas. ^{[ 56 ]} La regulación de la prostitución fue el intento del gobierno de controlar el alto nivel de enfermedades venéreas en sus fuerzas armadas. Para 1864, uno de cada tres casos de enfermedad en el ejército era causado por una enfermedad venérea; Los ingresos hospitalarios por gonorrea y sífilis alcanzaron los 290,7 por cada 1.000 efectivos totales de las tropas. ^{[ 57 ]}

La prostitución en Londres fue objeto de atención pública gracias al controvertido libro de William Acton de 1857 , *La prostitución, considerada en sus aspectos morales, sociales y sanitarios* . En él se planteaba la preocupación de que la ciudad fuera el centro de la decadencia moral en Gran Bretaña y estuviera infestada de prostitutas enfermas. ^{[ 58 ]} Acton denunciaba los bajos salarios de las mujeres como una de las razones por las que recurrían a la prostitución, en contraste con la percepción dominante entre los miembros de las clases media y alta de que las mujeres decidían convertirse en prostitutas debido a una lujuria innata y una naturaleza pecaminosa. ^{[ 59 ]}

Las Leyes de Enfermedades Contagiosas se introdujeron en la década de 1860, adoptando el sistema francés de prostitución legalizada , con el objetivo de minimizar las enfermedades venéreas. Las prostitutas eran sometidas a controles obligatorios de enfermedades venéreas y encarceladas hasta su curación. Las jóvenes se convertían oficialmente en prostitutas y quedaban atrapadas de por vida en el sistema. Tras una cruzada liderada por Josephine Butler y la Asociación Nacional de Damas , la prostitución legalizada se abolió en 1886 y Butler se convirtió en una especie de salvadora para las jóvenes a las que ayudó a liberar. A partir de 1875, la Federación Abolicionista Internacional también hizo campaña para abolir la regulación estatal de la prostitución. ^{[ 60 ]}

La Ley de Enmienda del Derecho Penal de 1885 introdujo numerosos cambios que afectaron a la prostitución, incluyendo la criminalización del acto de conseguir niñas para la prostitución mediante la administración de drogas, la intimidación o el fraude, la supresión de burdeles y el aumento de la edad de consentimiento para las jóvenes de 12 a 16 años. ^{[ 61 ]} Esta última disposición redujo la oferta de jóvenes prostitutas, que eran las más demandadas. El nuevo código moral implicaba que los hombres respetables no se atrevían a ser descubiertos. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

También existen algunas pruebas de prostitución masculina homosexual en la época victoriana. Dado que la homosexualidad era ilegal en ese entonces, la mayor parte de la información que tenemos proviene de casos judiciales. Unas pocas docenas informan del cierre de burdeles o pubs gay, pero los lugares más populares eran los parques y las calles, particularmente las cercanas a los cuarteles. ^{[ 53 ]}

La Asociación para la Higiene Moral y Social se formó en 1915 para abogar por la igualdad de género y tenía como objetivo abolir la regulación estatal de la prostitución y, en su lugar, castigar a terceros que se beneficiaban del trabajo sexual, como los dueños de burdeles o proxenetas. ^{[ 66 ]}

En la segunda mitad del siglo XX se hicieron varios intentos para reducir la prostitución. La Ley de Delitos Sexuales de 1956 incluyó secciones que tipificaban como delito la gestión de burdeles . Se añadieron nuevas restricciones para reducir la prostitución callejera con la Ley de Delitos Callejeros de 1959 , que establecía: «Será delito que una prostituta común merodee o solicite servicios sexuales en una calle o lugar público con fines de prostitución». Como resultado, muchas prostitutas abandonaron la calle por temor a ser encarceladas. Como lo expresó Donald Thomas en Villains' Paradise :

La Ley de Delitos Callejeros de 1959 buscaba prevenir la molestia pública que suponía la presencia de prostitutas en las aceras, convirtiendo así a la mayoría de ellas en trabajadoras sexuales . La amplia disponibilidad del teléfono, junto con la determinación moral de las autoridades, hizo posible este cambio. Las multas de 60 libras por solicitar servicios sexuales en la vía pública y la posible pena de prisión, según la nueva ley, lo aceleraron. ^{[ 67 ]}

También se incrementó la pena por vivir de ganancias ilícitas, hasta un máximo de siete años de prisión.

La publicación de directorios de prostitutas (también conocidos como revistas de contactos ) fue impugnada legalmente en 1962 cuando Frederick Charles Shaw publicó Ladies Directory , una guía de prostitutas londinenses. Fue condenado por "conspiración para corromper la moral pública" y apeló alegando que tal delito no existía. La Cámara de los Lores desestimó la apelación, creando de hecho un nuevo delito de derecho consuetudinario. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

En una legislación posterior, algunas de las actividades realizadas por los clientes de las prostitutas fueron criminalizadas. La Ley de Delitos Sexuales de 1985 creó dos nuevos delitos: la búsqueda indebida de mujeres para obtener favores sexuales y la solicitud persistente de mujeres con fines de prostitución. ^{[ 69 ]}

Un aumento en el número de prostitutas provenientes del extranjero en el siglo XXI generó preocupación por las denuncias de trata de personas y prostitución forzada . La Ley de Delitos Sexuales de 2003 incluyó secciones que tipificaban la trata sexual como delito específico. En 2004, el Ministerio del Interior realizó una revisión titulada "Pagando el precio". Esta se centró en proyectos para disuadir a las mujeres de entrar en la prostitución y para ayudar a aquellas que ya estaban atrapadas a salir de ella. ^{[ 70 ]} Una segunda revisión del Ministerio del Interior, "Abordando la demanda de prostitución" (2008), propuso la creación de un nuevo delito para criminalizar a quienes pagan por sexo con una persona que está siendo controlada contra su voluntad para beneficio de otra persona. ^{[ 70 ]} Este enfoque de la prostitución comenzó a avanzar legislativamente en 2008, cuando la Ministra del Interior, Jacqui Smith, anunció que pagar por sexo a una prostituta bajo el control de un proxeneta se convertiría en delito. Los clientes también podrían enfrentar cargos de violación por pagar a sabiendas por sexo a una mujer víctima de trata ilegal, y los infractores primerizos podrían enfrentar cargos. ^{[ 71 ]} La Ley de Policía y Delincuencia de 2009 tipificó como delito el pago por los servicios de una prostituta "sometida a la fuerza", ^{[ 72 ]} introdujo órdenes de cierre para burdeles y estableció otras disposiciones en relación con la prostitución.

Se han probado diferentes enfoques locales para la vigilancia policial. En Ipswich, se implementó una versión del " modelo nórdico " en 2007 tras los asesinatos en serie de Ipswich . En Leeds , las iniciativas fallidas para reprimir la prostitución fueron seguidas en 2014 por la introducción de una regulación local. ^{[ 73 ]} Se estableció una zona experimental de prostitución "gestionada" en Holbeck , Leeds, para permitir que las prostitutas trabajaran en un área designada entre las 7  p. m. y las 7 a  . m. sin riesgo de ser procesadas. ^{[ 74 ]} Se hizo permanente en enero de 2016 ^{[ 75 ]} y la BBC produjo la serie documental Sexo, drogas y asesinato: Vida en la zona roja sobre la zona. ^{[ 76 ]} La zona se cerró en marzo de 2020. ^{[ 77 ]} La policía de Gwent consideró planes similares en 2015 para una parte de Pillgwenlly en Newport , Gales. ^{[ 78 ]}

Debido a la crisis del costo de vida que comenzó en 2021 , muchas mujeres se ven obligadas a prostituirse para mantenerse a sí mismas o a sus familias, según una investigación de The Guardian . Este fenómeno afecta, en particular, a mujeres con condiciones de vida modestas o que ya se encuentran en situaciones vulnerables. Muchas organizaciones han señalado que las mujeres migrantes, las solicitantes de asilo y las mujeres que intentan abandonar relaciones abusivas son las primeras afectadas. ^{[ 79 ]}

La Ley de Policía y Delincuencia de 2009 (junto con la Ley de Delitos Sexuales de 2003 ) sustituyó la mayor parte de la legislación anterior relativa a la prostitución, aunque las leyes anteriores siguen vigentes. Ejercer la prostitución en privado no es delito, ni tampoco lo es trabajar como acompañante a domicilio. Tampoco es ilegal que las prostitutas vendan servicios sexuales en un burdel, siempre que no estén involucradas en la gestión o el control del mismo. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Sin embargo, la prostitución callejera es ilegal.

En Irlanda del Norte, pagar por servicios sexuales es ilegal desde el 1 de junio de 2015, en virtud de la Ley de Trata y Explotación de Personas (Justicia Penal y Apoyo a las Víctimas) (Irlanda del Norte) de 2015, promulgada en enero de ese mismo año. ^{[ 3 ]} Anteriormente, la prostitución en Irlanda del Norte estaba sujeta a restricciones legales similares a las del resto del Reino Unido. La primera acusación por pagar por los servicios de una prostituta se presentó en octubre de 2017 en Dungannon , Irlanda del Norte. ^{[ 103 ]}

Desde la descentralización en 1998, el Parlamento escocés ha comenzado a aplicar una política independiente en materia de prostitución, que históricamente había sido similar a la de Inglaterra desde el Acta de Unión .

La prostitución callejera se rige por la Ley de Gobierno Cívico (Escocia) de 1982 , artículo 46(1). El acoso sexual en la vía pública , solicitar los servicios de una prostituta en un lugar público y merodear con el mismo propósito también son delitos tipificados en la Ley de Prostitución (Lugares Públicos) (Escocia) de 2007. Anteriormente, en Escocia no existía un delito específico dirigido a los clientes, a diferencia del delito de acoso sexual en la vía pública en Inglaterra y Gales, contemplado en la Ley de Delitos Sexuales de 1985 .

Se presentó un proyecto de ley sobre zonas de tolerancia a la prostitución en el Parlamento escocés , pero no llegó a aprobarse. Se han realizado varios intentos para penalizar la compra de servicios sexuales, pero todos han fracasado.

Una encuesta CATI realizada en enero de 2008 reveló las siguientes respuestas:

Pagar por sexo explota a las mujeres y debería ser un delito penal : el 44% del total de los encuestados estuvo de acuerdo (el 65% de los jóvenes de entre 18 y 24 años estuvo de acuerdo; el 48% de todas las mujeres estuvo de acuerdo, el 39% de los hombres estuvo de acuerdo).

Pagar por sexo explota a las mujeres, pero no debería ser un delito penal : el 21% del total de los encuestados estuvo de acuerdo.

Pagar por sexo no explota a las mujeres y no debería ser un delito penal : el 17% del total de los encuestados estuvo de acuerdo.

Pagar por sexo no explota a las mujeres, sino que debería ser un delito penal : el 8% del total de encuestados estuvo de acuerdo ^{[ 104 ].}

Una encuesta de Ipsos MORI realizada en julio y agosto de 2008 mostró que el 61% de las mujeres y el 42% de los hombres consideraban inaceptable pagar por sexo, mientras que el 65% de las mujeres y el 40% de los hombres afirmaron que vender sexo era inaceptable. Los jóvenes fueron los más opuestos a la prostitución: el 64% de los jóvenes afirmó que pagar por sexo era inaceptable y el 69% creía que vender sexo era inaceptable; las personas mayores tenían actitudes más relajadas respecto a la prostitución (los hombres mayores de 55 años eran los más tolerantes con la compra de sexo). De todas las personas encuestadas, el 60% se sentiría avergonzado si descubriera que un familiar se dedica a la prostitución, mientras que el 43% pensaba que debería ser ilegal pagar por sexo; sin embargo, el 58% apoyó la ilegalización del pago por sexo si "ayuda a reducir el número de mujeres y niños víctimas de trata en el Reino Unido para la explotación sexual". ^{[ 105 ] [ 106 ] [ 107 ] [ 108 ]}

Una encuesta realizada en agosto de 2015 indicó una opinión mayoritaria a favor de la despenalización de la prostitución entre los adultos en Gran Bretaña. En una encuesta a 1696 adultos en Gran Bretaña, el 54 % indicó su apoyo a la despenalización de la prostitución. La pregunta fue formulada como: " Actualmente, la prostitución está restringida en Gran Bretaña, lo que significa que en algunos casos puede ser legal, pero en otros es un delito penal; por ejemplo, la prostitución callejera y la gestión de un burdel. ¿Apoyaría o se opondría a la despenalización total de la prostitución, siempre que sea consensual? " ^{[ 109 ]} Los resultados fueron los siguientes: ^{[ 110 ]}

• Total: 21% se oponen, 54% apoyan, 25% no saben
• Hombres: 15% se oponen, 65% apoyan, 20% no saben
• Las mujeres se oponen en un 27%, lo apoyan en un 43% y no saben.

En 2006, el gobierno laborista planteó la posibilidad de revisar las leyes sobre prostitución para permitir pequeños burdeles en Inglaterra y Gales . Según la ley vigente, una prostituta puede trabajar en un local cerrado, pero si hay dos o más, el lugar se considera un burdel y constituye un delito. Históricamente, las fuerzas policiales locales han oscilado entre la tolerancia cero hacia la prostitución y la existencia de zonas rojas no oficiales . Tres ministros británicos, Vernon Coaker , Barbara Follett y Vera Baird , visitaron los Países Bajos para estudiar su enfoque del comercio sexual y llegaron a la conclusión de que su política de prostitución legal no era efectiva, por lo que descartaron la legalización de la prostitución en el Reino Unido. ^{[ 111 ]} Los planes para permitir "mini burdeles" se abandonaron tras los temores de que dichos establecimientos atrajeran a proxenetas y narcotraficantes a zonas residenciales.

En relación con la regulación local, una portavoz del Colectivo Inglés de Prostitutas comentó en 2016: «Una zona controlada no sustituye a la despenalización. Algunas mujeres se quejan de que la policía se desentiende de la zona y se sienten excluidas de la protección de la comunidad local». ^{[ 75 ]}

Al igual que muchos otros países, el Reino Unido cuenta con grupos de defensa de los derechos de las trabajadoras sexuales , que argumentan que la mejor solución para los problemas asociados con la prostitución es la despenalización. Estos grupos han criticado las disposiciones de la Ley de Policía y Delincuencia de 2009. El Colectivo Inglés de Prostitutas (ECP), fundado en 1975, hace campaña por la despenalización de la prostitución, el derecho de las trabajadoras sexuales al reconocimiento y la seguridad, y alternativas financieras para que nadie se vea obligado a prostituirse por la pobreza; además, el ECP proporciona información, ayuda y apoyo a las prostitutas y a otras personas interesadas en los derechos de las trabajadoras sexuales. Una miembro, Nikki Adams, afirmó que el gobierno estaba exagerando la magnitud del problema de la trata de personas y que la mayor parte de la prostitución era consensual . ^{[ 71 ]} La Unión Internacional de Trabajadoras Sexuales (IUSW), con sede en el Reino Unido y parte del sindicato GMB , hace campaña por los derechos laborales de quienes trabajan en la industria del sexo.

En 2010, en respuesta a los asesinatos de tres prostitutas en Bradford, el nuevo primer ministro conservador David Cameron dijo que la despenalización de la prostitución debería "reconsiderarse". También pidió medidas más severas contra la prostitución callejera y el abuso de drogas . ^{[ 112 ] [ 113 ]} La Asociación de Jefes de Policía sugirió que las zonas rojas designadas y los burdeles despenalizados podrían ayudar a mejorar la seguridad de las prostitutas. ^{[ 114 ]} Los acusados ​​en un caso de prueba en Manchester intentaron usar la Ley de Derechos Humanos de 1998 para argumentar que la ley contra la gestión de burdeles violaba sus derechos humanos al no permitirles trabajar juntos como prostitutas en condiciones seguras. Sin embargo, el caso se archivó en 2016 sin veredicto. ^{[ 4 ]}

En marzo de 2016, el líder del Partido Laborista , Jeremy Corbyn , hablando con estudiantes en Goldsmiths, Universidad de Londres , dijo que estaba "a favor de despenalizar la industria del sexo". ^{[ 115 ]} En mayo de 2016, el Comité Selecto de Asuntos Internos , encabezado por Keith Vaz , investigó las leyes de prostitución en Gran Bretaña. El comité pidió a Brooke Magnanti y Paris Lees que presentaran pruebas sobre las condiciones del trabajo sexual en el Reino Unido. ^{[ 116 ]} Ambas sugirieron que los antecedentes penales ^{[ 117 ]} de quienes fueron arrestados por delitos relacionados con la prostitución deberían ser eliminados. ^{[ 118 ]} El informe provisional del comité se publicó en julio de 2016. Recomendó que la solicitud de servicios sexuales debería ser despenalizada y que las trabajadoras sexuales deberían poder compartir locales, mientras que las leyes que permiten el enjuiciamiento de quienes utilizan burdeles para controlar o explotar a las trabajadoras sexuales deberían mantenerse. ^{[ 30 ]} También recomendó que los antecedentes penales por prostitución deberían ser eliminados, ^{[ 32 ]} como sugirieron Magnanti y Lees. Las organizaciones sin ánimo de lucro de trabajadoras sexuales calificaron la aparente decisión de cambio de rumbo como "una victoria asombrosa para las trabajadoras sexuales y nuestras demandas de despenalización" y "un gran paso adelante para los derechos de las trabajadoras sexuales en el Reino Unido". ^{[ 119 ]}

En mayo de 2019, el Real Colegio de Enfermería votó a favor de la despenalización de la prostitución en el Reino Unido. La decisión se basó principalmente en la protección de las trabajadoras sexuales y la mejora de su salud. ^{[ 120 ]}

El argumento central de quienes se oponen a la legalización de la prostitución es la ética de que la prostitución es inherentemente explotadora, una opinión compartida por muchos en el Gobierno y la policía. ^{[ 121 ]} Además, se argumenta que la legalización de la prostitución resultaría en un aumento de la trata de personas y la delincuencia. Un ejemplo ofrecido por los activistas antiprostitución es el de Ámsterdam , en los Países Bajos, que experimentó graves problemas de trata de personas y delincuencia en 2010. ^{[ 122 ]} En aquel entonces, el alcalde de Ámsterdam, Job Cohen , dijo sobre la prostitución legal en su ciudad: «Nos hemos dado cuenta de que esto ya no se trata de pequeños empresarios, sino que grandes organizaciones criminales están involucradas aquí en la trata de mujeres, drogas, asesinatos y otras actividades delictivas» y «Nos damos cuenta de que esto [la prostitución legal] no ha funcionado, que la trata de mujeres continúa. Ahora las mujeres son trasladadas con mayor frecuencia, lo que dificulta el trabajo policial». ^{[ 123 ]}

En 2007, la líder de la Cámara de los Comunes, Harriet Harman, propuso que se abordara la "demanda" de la prostitución ilegalizando el pago por sexo. ^{[ 71 ] [ 124 ]} Los ministros señalaron a Suecia , donde la compra de servicios sexuales es un delito penal.

En marzo de 2014, un grupo parlamentario multipartidista de la Cámara de los Comunes publicó un informe titulado «Cambiar la carga» ^{[ 125 ]} , en el que se afirmaba que la legislación vigente era compleja y confusa. El informe expresaba preocupación por la dificultad de enjuiciar con éxito el abuso sexual de niñas y la violación de mujeres víctimas de trata. El informe proponía la introducción del modelo nórdico de prostitución en Inglaterra y Gales ^{[ 126 ]} , consolidando la legislación vigente en una sola ley con un delito general para la compra de servicios sexuales. También sugería reexaminar la definición de fuerza y ​​coacción en la Ley de Policía y Delincuencia de 2009 y elevar la edad a partir de la cual se establece la responsabilidad objetiva en virtud de la Ley de Delitos Sexuales de 2003 de 13 a 16 años ^{[ 70 ].}

En noviembre de 2014, la diputada Fiona Mactaggart añadió una enmienda al Proyecto de Ley sobre la Esclavitud Moderna , un proyecto de ley que consolidaba y simplificaba los delitos de esclavitud y trata de personas en una sola ley. ^{[ 127 ]} La enmienda de Mactaggart tenía como objetivo criminalizar la compra de sexo ("obtener sexo a cambio de dinero"). ^{[ 128 ]} En respuesta, la portavoz de Interior de la oposición, Yvette Cooper, presentó una enmienda alternativa que solicitaba un período de revisión e investigación. ^{[ 129 ]} La enmienda de Mactaggart fue posteriormente retirada antes de que el proyecto de ley entrara en vigor en marzo de 2015, a pesar de haber recibido inicialmente apoyo de todos los partidos. ^{[ 130 ]}

En enero de 2016, el Comité Selecto de Asuntos Internos inició una investigación sobre la legislación relativa a la prostitución, incluyendo el intento de evaluar "si el equilibrio en la carga de la criminalidad debería desplazarse hacia quienes pagan por sexo en lugar de hacia quienes lo venden". ^{[ 131 ] [ 132 ]} Sobre el tema de la "ley de compradores de sexo" (como denominó al modelo nórdico), el informe provisional del comité dijo: ^{[ 30 ]}

La ley sobre compradores de servicios sexuales... se basa en la premisa de que la prostitución es moralmente incorrecta y, por lo tanto, debería ser ilegal, mientras que actualmente la ley no emite tal juicio moral... la ley sobre compradores de servicios sexuales no intenta discriminar entre la prostitución que se da entre dos adultos que consienten y la que implica explotación. Gran parte de la retórica también niega a las trabajadoras sexuales la oportunidad de hablar por sí mismas y de tomar sus propias decisiones... Todavía no estamos convencidos de que la ley sobre compradores de servicios sexuales sea eficaz para reducir la demanda o para mejorar la vida de las trabajadoras sexuales.

En el Reino Unido se han producido varios asesinatos en serie de prostitutas de gran relevancia.

• Los asesinatos de Whitechapel fueron una serie de once homicidios sin resolver de mujeres cometidos en el empobrecido barrio de Whitechapel, en el East End de Londres, o en sus alrededores , entre el 3 de abril de 1888 y el 13 de febrero de 1891. La mayoría, si no todas, las víctimas eran prostitutas. Algunos de los ataques se caracterizaron por mutilaciones abdominales post mortem. Algunos o todos ellos se han atribuido al asesino en serie no identificado conocido como Jack el Destripador .
• Los asesinatos de Jack el Desnudo , también conocidos como los " asesinatos de Hammersmith ", "desnudos de Hammersmith" o "asesinatos de desnudos", fueron una serie de entre seis y ocho asesinatos sin resolver de prostitutas cometidos en Londres en 1964 y 1965. Todas las víctimas fueron encontradas muertas en el río Támesis y sus alrededores ; todas habían sido estranguladas; y todas estaban desnudas. "Jack el Desnudo" era el apodo que se le dio al asesino en serie desconocido. ^{[ 137 ]}
• En 1981, Peter Sutcliffe , conocido popularmente como el "Destripador de Yorkshire", fue declarado culpable de una serie de asesinatos de trece mujeres, entre ellas varias prostitutas, cometidos entre 1975 y 1980 en West Yorkshire y sus alrededores . Sutcliffe fue condenado a cadena perpetua.
• Los asesinatos en serie de Ipswich se cometieron entre el 30 de octubre y el 10 de diciembre de 2006, cuando se encontraron los cuerpos de cinco mujeres asesinadas en distintos lugares cerca de Ipswich , Suffolk. Todas las víctimas eran prostitutas de la zona de Ipswich. Steve Wright fue condenado a cadena perpetua —con recomendación de cumplimiento obligatorio— por los asesinatos. El caso recibió gran atención mediática.
• Los asesinatos de Bradford tuvieron lugar en 2009 y 2010 en Bradford . Tres prostitutas fueron asesinadas. Stephen Shaun Griffiths fue arrestado el 24 de mayo de 2010 y posteriormente acusado de los crímenes. ^{[ 138 ]} Griffiths fue declarado culpable de los tres asesinatos el 21 de diciembre de 2010 tras declararse culpable. Fue condenado a cadena perpetua. ^{[ 139 ]}

A principios de la década de 2000, creció la preocupación por la trata de personas , en particular por las denuncias relativas a la trata de mujeres y niñas menores de edad hacia el Reino Unido para la prostitución forzada. Como resultado, la Ley de Delitos Sexuales de 2003 incluyó secciones que abordan los casos de trata sexual. La sección 57 de la Ley abarca la trata hacia el Reino Unido con fines de explotación sexual. Los delitos relacionados con la trata dentro y fuera del Reino Unido se encuentran en las secciones 58 y 59. Estos delitos se aplican en Inglaterra y Gales e Irlanda del Norte, y la sección 22 de la Ley de Justicia Penal (Escocia) de 2003 prevé delitos similares para Escocia. ^{[ 140 ]} La ley utiliza una definición mucho más laxa de "trata" que la definición internacional utilizada en el Protocolo de la ONU , sin exigir que una persona sea víctima de trata sexual contra su voluntad o con el uso de coacción o fuerza. Simplemente organizar o facilitar la llegada al Reino Unido de otra persona con fines de prostitución se considera trata. Por lo tanto, la ley abarca el movimiento de todas las trabajadoras sexuales, incluidas las profesionales que lo hacen voluntariamente y que simplemente viajan en busca de mejores ingresos. ^{[ 95 ] [ 141 ]}

En 2005, un caso judicial de gran repercusión resultó en la condena de cinco albaneses que traficaron con una niña lituana de 16 años y la obligaron a tener relaciones sexuales con hasta 10 hombres al día. ^{[ 142 ]} Un informe de la ONU de 2007 identificó que las principales fuentes de personas traficadas incluyen Tailandia, China, Nigeria, Albania, Bulgaria, Bielorrusia, Moldavia y Ucrania. ^{[ 143 ]} El gobierno británico firmó el Convenio del Consejo de Europa sobre la lucha contra la trata de seres humanos en marzo de 2007 y lo ratificó en diciembre de 2008. ^{[ 144 ]}

En julio de 2008 , la Operación Pentámetro Dos , la mayor investigación jamás realizada en el Reino Unido sobre trata sexual, anunció 528 arrestos, pero no resultó en ninguna condena. ^{[ 145 ]} Un estudio realizado en 2011 por la Universidad Metropolitana de Londres y financiado por el Consejo de Investigación Económica y Social del Gobierno encontró que el 6% de las prostitutas "sentían" que habían sido "engañadas y obligadas" a trabajar. Al comentar sobre la baja cifra, el Dr. Nick Mai dijo que "la gran mayoría de las trabajadoras migrantes en la industria sexual del Reino Unido no son obligadas ni víctimas de trata" y que "trabajar en la industria sexual es a menudo una forma para que las migrantes eviten las condiciones poco gratificantes y a veces explotadoras que encuentran en trabajos no sexuales". ^{[ 146 ]} Sin embargo, la encuesta del ESRC sigue siendo controvertida, ya que sus datos se derivan de entrevistas posteriores a los hechos con trabajadoras sexuales cuya susceptibilidad al síndrome de Estocolmo y otros traumas psicológicos está bien documentada. ^{[ 147 ] [ 148 ]}

La Oficina para Monitorear y Combatir la Trata de Personas del Departamento de Estado de los Estados Unidos clasifica al Reino Unido como un país de " Nivel 1 ". ^{[ 149 ]}