Protocetidae

Los protocétidos , o protocétidos , forman un grupo parafilético, diverso y heterogéneo de cetáceos extintos conocidos de Asia, Europa, África, Sudamérica y Norteamérica.

Existían muchos géneros, y algunos de ellos son muy conocidos (por ejemplo, Rodhocetus ). Los protocétidos conocidos tenían grandes extremidades anteriores y posteriores que les permitían sostener el cuerpo en tierra, y es probable que fueran anfibios: tanto en el mar como en tierra. Actualmente, no está claro si los protocétidos tenían aletas caudales (la aleta caudal horizontal de los cetáceos modernos). Sin embargo, lo que sí está claro es que estaban aún más adaptados a un estilo de vida acuático. En Rodhocetus , por ejemplo, el sacro  —un hueso que en los mamíferos terrestres es una fusión de cinco vértebras que conecta la pelvis con el resto de la columna vertebral—  estaba dividido en vértebras sueltas. No obstante, la pelvis conservaba una articulación sacroilíaca . Además, las aberturas nasales se encontraban ahora a la mitad del hocico; un primer paso hacia la condición telescópica de las ballenas modernas. Su supuesta naturaleza anfibia está respaldada por el descubrimiento de un Maiacetus preñado , ^{[ 2 ]} en el que el feto fosilizado estaba posicionado para un parto de cabeza, lo que sugiere que Maiacetus daba a luz en tierra. La ascendencia ungulada de estas primeras ballenas aún se subraya por características como la presencia de pezuñas en los extremos de los dedos en Rodhocetus .

Las subfamilias de protocétidos fueron propuestas por Gingerich et al. 2005. Colocaron a Makaracetus en su propia subfamilia ( Makaracetinae ) basándose en sus adaptaciones únicas para la alimentación (incluyendo solo dos incisivos en cada premaxilar). Luego erigieron dos subfamilias para el resto de los protocétidos basándose en su grado de adaptación acuática: ^{[ 3 ]}

Protocetinae - Los protocetinos son protocétidos lutecianos con cráneos generalizados que conservan tres incisivos en el premaxilar y tres molares en el maxilar. Hasta donde se conocen los restos postcraneales (principalmente de Rodhocetus y, más recientemente, de Peregocetus ), ^{[ 4 ]} poseen una pelvis similar a la de los mamíferos terrestres, un sacro articulado a los iliones e innominados y grandes extremidades posteriores utilizadas para la propulsión mediante el uso de los pies. ^{[ 3 ]} Géneros:

Georgiacetinae - Los georgecetinos son protocétidos bartonianos , considerados transicionales a los basilosáuridos . Sus cráneos y dentición son similares a los de los protocetinos, pero la pelvis en Georgiacetus y Aegicetus indica una articulación sacroilíaca reducida , sin articulación sustancial entre la columna vertebral y los huesos ilíacos. Hasta hace poco, no se conocía material de las extremidades posteriores de esta subfamilia, aunque la morfología pélvica parecía sugerir un modo de locomoción acuática basado en la cola en lugar de en los pies. El descubrimiento de Aegicetus apoya esta noción. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Géneros: