Bandidos del río Quad Cities

Desde 1879, el béisbol profesional del área de Quad Cities tiene una historia que incluye tres equipos. Davenport, Moline ( Moline Plowboys ) y Rock Island ( Rock Island Islanders ) han albergado equipos de béisbol de ligas menores . Un cuarto equipo del área jugó en la cercana Kewanee, Illinois . El béisbol de ligas menores comenzó en Davenport con los Davenport Brown Stockings de 1879 de la Northwestern League . Con el miembro del Salón de la Fama del Béisbol, Bid McPhee, en la plantilla, los Brown Stockings jugaron con los Dubuque Red Stockings , Omaha Green Stockings y Rockford White Stockings , antes de que la Northwestern League desapareciera después de una temporada. Los Davenport Onion Weeders (1888), Davenport Hawkeyes (1889) y Davenport Pilgrims (1891) jugaron antes del cambio de siglo XX en la Western Association (1888), la Central Interstate League (1889) y la Illinois-Iowa League (1891). ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

En 1901, se fundó la Liga Illinois-Indiana-Iowa o "Liga Three-I", con los Davenport River Rats y los Rock Island Islanders como miembros fundadores. Este equipo de Davenport sentó las bases de la franquicia que existe hoy. Otros miembros fundadores de la Liga Three-I de 1901 fueron los Bloomington Blues , los Cedar Rapids Rabbits , los Decatur Commodores , los Evansville River Rats , los Rockford Red Sox y los Terre Haute Hottentots . La franquicia de Davenport cambió de nombre con frecuencia en sus primeros años, jugando como los Davenport River Rats (1901-04), Davenport Riversides (1905), Davenport Knickerbockers (1906), Davenport Prodigals (1909-12) y Davenport Blue Sox (1913-1916). Los Davenport Blue Sox ganaron el Campeonato de la Liga Three-I de 1914. ^{[ 3 ]}

El tercer equipo del área de Quad City se incorporó en julio de 1914. Los Danville Speakers de la Liga Three-I se trasladaron a Moline y se fundaron los Moline Plowboys . Los Moline Plowboys ganaron los campeonatos de la Liga Three-I en 1915, 1921 y 1937. Un cuarto equipo del área, los Kewanee Boilermakers , de la cercana localidad, perteneció a la Asociación Central de Clase C (1908-1913 y 1948-1949). Kewanee ganó el Campeonato de la Central Association de 1949 como los Kewanee A's , filiales de los Philadelphia Athletics (1948-1949) después de que Moline se trasladara a Kewanee a mediados de la temporada de 1948. Los Moline Plowboys/Moline A's fueron filiales de los Detroit Tigers (1922), St. Louis Browns (1931-1932), Chicago Cubs (1937-1940) y los Philadelphia Athletics (1947-48). Los Rock Island Islanders fueron filiales de los St. Louis Browns (1932) y los Cincinnati Reds (1933). ^{[ 6 ]}

Tras su desaparición en 1916, los Davenport Blue Sox reanudaron su actividad en 1929. El 26 de mayo de 1931, los Davenport Blue Sox se mudaron al recién construido Estadio Municipal, apodado "Muny". ^{[ 7 ]} Los Davenport Blue Sox jugaron en la Liga del Valle del Mississippi (1929-1933) y en la Liga Occidental (1934-1937). Los Blue Sox fueron filial de los Brooklyn Dodgers (1936-1937). ^{[ 6 ]}

Los Rock Island Islanders y los Davenport Blue Sox se enfrentaron en la serie final del campeonato de la Liga del Valle del Mississippi tanto en 1932 como en 1933. Rock Island ganó el campeonato de 1932 en seis juegos. Davenport derrotó a los Islanders para ganar el campeonato de 1933 en la última temporada de la Liga del Valle del Mississippi. Los Blue Sox de 1933 fueron liderados por las 151 carreras impulsadas de Ed Hall y el promedio de bateo de .407 de Como Cotelle . Los Blue Sox de 1936 continuaron con la década exitosa, ganando el campeonato de la Liga Occidental de 1936. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

Los Davenport Blue Sox de 1933 se ubicaron entre los 100 mejores equipos de ligas menores de la Asociación Nacional de Béisbol (n.° 58). Davenport finalizó la temporada regular con un récord de 83-32 antes de derrotar a los vecinos Rock Island Islanders en la serie final del campeonato de la Liga del Valle del Mississippi de 1933. ^{[ 9 ]}

Los Davenport Blue Sox y los Rock Island Islanders eran miembros de la Western League cuando la franquicia de los Rock Island Islanders desapareció el 7 de julio de 1937. La Western League también desapareció después de la temporada, dejando a Davenport sin equipo hasta 1946. La franquicia de los Rock Island Islanders nunca volvió a jugar. Los Moline A's (1947-1948) se mudaron para convertirse en los Kewanee A's (1948-1949), que desaparecieron definitivamente junto con la Central Association en 1949. Moline jugaba sus partidos como local en Browning Field y Rock Island en Douglas Park . Tanto Browning Field como Douglas Park siguen en uso hoy en día. ^{[ 3 ]}

Tras una pausa de nueve temporadas en el béisbol durante la Segunda Guerra Mundial , este deporte regresó a Davenport en 1946. Los Davenport Cubs (1946-1947) se reincorporaron a la Liga Illinois-Indiana-Iowa de Clase B (Liga Three-I) como filial de los Chicago Cubs . Liderados por los futuros jugadores de la MLB Roy Smalley Jr. y Rube Walker , los Davenport Cubs de 1946 ganaron el banderín de la temporada regular. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Los Davenport Pirates (1948-1949) fueron un equipo afiliado a los Pittsburgh Pirates . Bob Purkey , Frank Thomas y Vern Law, futuro ganador del premio Cy Young , formaron parte de los Pirates de 1949. Los Pirates barrieron a Evansville, 3 juegos a 0, para ganar el Campeonato de la Liga Three-I de 1949. En 1949, Davenport atrajo a 133.505 aficionados, un récord de la franquicia que se mantendría hasta 1981. ^{[ 12 ]}

Permaneciendo en la Liga Three-I, los Davenport Quads de 1950 operaron como un equipo independiente. Los Davenport Tigers (1951-1952) fueron afiliados de los Detroit Tigers (1951-1952). Jim Bunning, miembro del Salón de la Fama del Béisbol, lanzó para los Tigers de 1951. El locutor del Salón de la Fama del Béisbol, Milo Hamilton, fue el locutor de los Tigers en la radio. Harvey Kuenn jugó para los Tigers de 1952, con un promedio de bateo de .340. Kuenn fue llamado a los Detroit Tigers después de que terminara la temporada de Davenport de 1952 y ganó el premio al Novato del Año de las Grandes Ligas de Béisbol de 1953. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Tras la temporada de 1952, Davenport desapareció y fue reemplazado por los Peoria Chiefs en la Liga Three-I de 1953. Davenport permaneció sin equipo durante cuatro temporadas. Los Davenport DavSox de 1957 (1957-1958) se reincorporaron a la Liga Three-I como filial de los Chicago White Sox (1957-1958). Los DavSox de 1958 avanzaron a la serie final del campeonato de la Liga Three-I, donde fueron derrotados por los Cedar Rapids Braves por 3 juegos a 2. La temporada de 1958 fue la última de Davenport en la Liga Three-I. ^{[ 15 ]}

A pesar de terminar terceros en la liga en asistencia (61,522), los DavSox se mudaron a Lincoln, Nebraska después de la temporada de 1958 para convertirse en los Lincoln Chiefs (que atrajeron a 44,783 en la Liga Three-I de 1959). Esto dejó a Davenport sin equipo para la temporada de 1959. Como resultado, el empresario local Hugo "Hooks" Kohn inició una campaña para traer un nuevo equipo a Davenport. Hooks Kohn era un entusiasta del béisbol local y un pionero/jugador destacado del "Diamond Ball", un juego de Davenport que evolucionó hasta convertirse en el softbol actual . Con Kohn al frente de la Asociación de Aficionados al Béisbol de Quad City , se consiguió un equipo para la temporada de 1960 como afiliado de los Milwaukee Braves , con el miembro del Salón de la Fama del Béisbol Travis Jackson como mánager de 1960. La Asociación de Aficionados al Béisbol de Quad City supervisaría la operación de la franquicia de Davenport desde 1960 hasta 1986. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Los Davenport Braves de 1960 se convirtieron en miembros de la recién creada Midwest League , una asociación que ha continuado sin interrupción durante siete décadas. Los Davenport Braves de 1960 se unieron a los Waterloo Hawks , Keokuk Cardinals , Dubuque Packers , Clinton C-Sox , Kokomo Dodgers , Quincy Giants y Decatur Commodores para formar la Midwest League de 1960, compuesta por ocho equipos. La creación de la Midwest League prácticamente puso fin a la Three-I, que se disolvió tras la temporada de 1961. En su larga historia, la Illinois-Indiana-Iowa League albergó equipos en 31 ciudades. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En 1961, la franquicia abandonó definitivamente el nombre de "Davenport" y se convirtió en los Bravos de Quad City. En 1962, los Angelos de Quad City se afiliaron a los Angelinos de Los Ángeles, equipo de expansión . El cambio de afiliación se produjo porque Cedar Rapids, también afiliado a los Bravos, fue uno de los seis antiguos equipos de la Three-I que se unieron a la Midwest League en 1962 cuando la Three-I desapareció. Así comenzó una larga afiliación de la franquicia con los Angelinos. Los Angelinos de Quad City de 1963 y 1964 fueron dirigidos por Chuck Tanner , y los Angelinos de 1964 se convirtieron en la primera franquicia de la Midwest League en atraer a más de 100 000 aficionados en una temporada. Los Angelinos de Quad City ganaron los títulos de la Midwest League de 1968 y 1971. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La afiliación con los Angels se extendió desde 1962 hasta la temporada de 1992, con la excepción de la afiliación de seis años con los Chicago Cubs (1979-1984), en la que los Quad Cities Cubs ganaron el Campeonato de la Midwest League de 1979. Quad Cities fue filial de los Houston Astros (1993-1998), Minnesota Twins (1999-2004), St. Louis Cardinals (2005-2012), Houston Astros (2013-2020) y Kansas City Royals (desde 2021). ^{[ 22 ]}

En conjunto con la reestructuración de las ligas menores de béisbol de las Grandes Ligas en 2021, los River Bandits se organizaron en la High-A Central . ^{[ 23 ]} En 2022, la High-A Central pasó a llamarse Midwest League, el nombre utilizado históricamente por el circuito regional antes de la reorganización de 2021. ^{[ 24 ]}

La franquicia de Davenport usó "Davenport" antes de cambiar a "Quad City" en 1962, ya que otras franquicias locales de ligas menores habían desaparecido. La franquicia generalmente usó el apodo de su filial de las Grandes Ligas desde 1946 hasta la temporada de 1991. Esto cambió en 1992, cuando el equipo creó su propio apodo en un concurso para elegir el nombre del equipo. El nombre ganador del concurso fue: "Quad City River Bandits" y desde 1992 hasta 2003 el equipo mantuvo este nombre. El 20 de octubre de 2003, el equipo pasó a llamarse "Swing of the Quad Cities" después de que se celebrara otro concurso para elegir el nombre del equipo. Sin embargo, el 13 de diciembre de 2007, volvió a ser "Quad Cities River Bandits" después de que los votantes en un tercer concurso eligieran el nombre River Bandits por encima de "The Swing" y otros cuatro finalistas: "Channel Cats", "The Current", "River Eagles" y "Talons". ^{[ 25 ]}

El cambio de nombre de los Bandits ha demostrado ser una de las campañas de renovación de marca más exitosas en el mundo del deporte: las ventas de mercancía después del cambio de marca en 2008 aumentaron más del 400 % (y subieron un 34 % adicional en 2009), el patrocinio aumentó más del 64 % en la primera temporada, y CNBC nombró al logotipo del equipo como uno de los ocho mejores en las ligas menores de béisbol.

Tras conseguir con éxito una franquicia de la Midwest League para Davenport a partir de la temporada de 1960, la asociación sin ánimo de lucro Quad City Baseball Fans Association continuó gestionando la franquicia desde 1960 hasta 1986. En 1986, el empresario de Chicago Harry H. Semrow compró el equipo a la asociación por 350.000 dólares, pero Semrow se vio obligado a venderlo tras la temporada de 1987 debido a problemas de salud.

Richard Holtzman, otro empresario de Chicago que llegó a ser propietario de hasta cinco equipos de ligas menores, compró la franquicia a Semrow y permaneció como propietario desde 1987 hasta 1998. En 1998, Holtzman vendió el equipo a Seventh Inning Stretch, una empresa propiedad de Kevin Krause, un empresario de Mason City, Iowa , e hijo del cofundador de Kum & Go, William Krause.

El 28 de diciembre de 2006, Krause acordó vender el equipo a Main Street Baseball, con sede en Florida , por un precio no revelado; la venta se completó el 29 de noviembre de 2007. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Bajo la propiedad de Main Street Baseball, liderada por Dave Heller y Bob Herrfeldt, los River Bandits impulsaron un asombroso resurgimiento del béisbol en las Quad Cities, ganando campeonatos de liga en 2011 y 2013, estableciendo nuevos récords de asistencia y obteniendo numerosos premios por sus innovadoras promociones. ^{[ 28 ]}

Desde que Heller y Herrfeldt se hicieron cargo de los Bandits, las ventas de patrocinios, palcos, entradas y concesiones han experimentado aumentos anuales. La asistencia promedio del equipo en su primer año bajo la dirección de Main Street aumentó en más del 56%, el mayor incremento en el béisbol, y ha llegado a casi 3700 aficionados por partido. Los Bandits también han liderado una de las campañas de cambio de imagen más exitosas del deporte: las ventas de mercancía tras el cambio de imagen de 2008 aumentaron en más del 400%, y un 34% adicional en 2009. Los patrocinios aumentaron en más del 64% en la primera temporada, y CNBC nombró al logotipo del equipo como uno de los ocho mejores en las ligas menores de béisbol.

Main Street Baseball también ha sido pionera, al contratar a la única gerente general de la Midwest League (Stefanie Brown) y posteriormente al único gerente general afroamericano en las ligas menores de béisbol. Los River Bandits también han tenido consistentemente más mujeres en puestos de liderazgo que casi cualquier otro equipo de béisbol, y son el único club de ligas menores que ha ganado becas consecutivas de Diversity Economic Impact Engagement (DEIE) de las Grandes Ligas de Béisbol desde que la MLB comenzó a otorgarlas en 2012.

Los River Bandits han sido votados como el Mejor Entretenimiento Familiar por el Quad-City Times durante los últimos cinco años y recientemente fueron elegidos por el River Cities Reader como "El Mejor Lugar para una Cita Económica que No Lo Parece". El equipo ganó el prestigioso premio "Golden Bobblehead" en 2013 a la mejor promoción benéfica en las Ligas Menores de Béisbol por su innovadora "Subasta de Camisetas Fotográficas" para beneficiar la Concientización sobre el Autismo. También ganó un "Premio Veeckie" de ESPN en 2009 a la mejor promoción de ligas menores ("Noche de Tatuajes") y el premio "Promoción del Año" de Ballpark Digest ese mismo año por el "Mega-Lanzamiento de Dulces" del equipo, así como un Premio de Oro del Ejército de los Estados Unidos por su servicio comunitario. El equipo también ha ganado repetidos premios por los creativos anuncios de televisión y radio de Heller, que han sido reconocidos repetidamente como algunos de los mejores de la industria. ^{[ 28 ]}

Situado a orillas del río, el estadio ha sobrevivido a numerosas inundaciones, incluidas las grandes crecidas del río Misisipi de 1965, 1969, 1993 y 2001, que dañaron gravemente las instalaciones. Abundan las imágenes del estadio inundado en los medios de comunicación. La gran inundación de 1993 fue especialmente dañina para el recinto. ^{[ 35 ]}

Diseñado para combatir los daños recurrentes y costosos de las inundaciones, en 2004 se emprendió un proyecto para modernizar y proteger las instalaciones en un esfuerzo conjunto de The River Bandits y la ciudad de Davenport. El resultado fue un rediseño masivo del campo y los terrenos del Modern Woodmen Park . Toda la estructura y el campo del estadio original de 1931 fueron remodelados. Solo se conservó la fachada exterior del antiguo estadio, mientras que las concesiones, los pasillos, los palcos y las áreas de asientos fueron reconstruidos. Las mejoras crearon esencialmente un nuevo campo de béisbol dentro de la estructura del antiguo parque. Las renovaciones resultantes de 2004 incluyeron un campo de juego elevado; un ligero desplazamiento del campo de juego para que quedara mejor orientado hacia el río; la eliminación de la entrada detrás de la cerca del jardín exterior; la adición de un terraplén en el jardín exterior y la adición de columnas exteriores de ladrillo y metal, colocadas como decoración y también para sostener muros de contención portátiles que se insertarían fuera del estadio. Las nuevas protecciones aseguraron y protegieron las instalaciones durante otras grandes inundaciones del río Misisipi en 2008, 2011 y 2013. Antes de las renovaciones de 2004, las inundaciones creaban problemas financieros y logísticos, ya que el equipo se veía obligado regularmente a trasladar los partidos "locales" a instalaciones locales u otros recintos de la MWL como Clinton, Iowa , North Scott High School , Brady Street Stadium o Black Hawk College . ^{[ 30 ] [ 35 ]}

El estadio ha incorporado características modernas y creativas. Incluyendo un campo de maíz junto al jardín izquierdo, desde donde se presenta a los jugadores. ^{[ 30 ]} El equipo inauguró una pantalla de video HD de $347,000 poco antes de que los Bandits fueran sede del Juego de Estrellas de la Liga del Medio Oeste de 2011. ^{[ 36 ]} El Modern Woodmen Park, renombrado y remodelado, fue seleccionado como el mejor estadio de la Liga del Medio Oeste por Baseball America y obtuvo una calificación de cinco estrellas de BallparkDigest.com. ^{[ 37 ]}

En 2007, los derechos para cambiar el nombre del estadio fueron otorgados a Modern Woodmen of America, con sede en Rock Island, por un monto de 4,5 millones de dólares. ^{[ 30 ] [ 37 ]}

Desde entonces, Modern Woodmen Park ha recibido más galardones que cualquier otro estadio de ligas menores en el país. Fue votado como "el mejor estadio de ligas menores en Estados Unidos" por los lectores de USA Today y 10Best.com, y como el mejor estadio de la Midwest League por Baseball America . También obtuvo una calificación de 5 estrellas de BallparkDigest.com, fue nombrado uno de los dos estadios más hermosos de las ligas menores por USA Today, uno de los 10 mejores del país por Parade Magazine, y fue seleccionado como "el segundo estadio de ligas menores más genial de Estados Unidos" por Complex Magazine. ^{[ 38 ]}

Bajo el liderazgo de Main Street Baseball , los River Bandits han añadido muchas novedades divertidas al estadio, incluyendo un nuevo bar en el jardín exterior, una nueva área de picnic, cinco palcos en el nivel de la explanada, una pantalla gigante HD de 24 m de largo , una nueva y enorme pantalla de video HD de 6 x 11 m, un nuevo parque infantil, una sala de cumpleaños, espacio adicional para oficinas y almacenamiento, un nuevo puesto de concesiones y más de una docena de nuevos carritos de comida portátiles, una exhibición de camisetas autografiadas del Salón de la Fama, una colección inigualable de figuras cabezonas de todo el país y un campo de maíz patrocinado desde donde se presenta a los jugadores al comienzo del partido. ^{[ 28 ]} 

En 2011, los Bandits inauguraron su nuevo Budweiser Champions Club, un salón de banquetes multiusos de 232 metros cuadrados (2500 pies cuadrados) con paredes de vidrio y puertas de garaje de vidrio que se abren y cierran según el clima. Este salón ha contribuido a aumentar el negocio de bodas en más del 500 % y suele estar completo durante la temporada navideña. Fue elegido por BallparkDigest.com como "la mejor renovación de un estadio de béisbol por menos de un millón de dólares". ^{[ 39 ]}

En 2014, se añadió una noria de 34 metros (110 pies) de altura al paisaje del estadio bajo la dirección del director de atracciones, Mike Clark, ubicada detrás del muro del jardín izquierdo. Además, desde entonces se han añadido una atracción Drop-N-Twist de 9,1 metros (30 pies) de altura, un carrusel clásico, tres castillos hinchables y varias otras atracciones. También en 2014 se añadieron tres nuevas áreas temáticas, incluyendo una terraza de 140 metros cuadrados (1500 pies cuadrados) con una hoguera para que los aficionados se mantengan calientes durante abril y mayo, 51 nuevos asientos giratorios junto al campo y 18 nuevos asientos extra anchos junto al banquillo visitante, así como cuatro nuevos asientos acolchados reservados para veteranos y militares en servicio activo.  

En 2015, la franquicia continuó mejorando el estadio con una ampliación de 10 000 pies cuadrados del pasillo de la tercera base. ^{[ 28 ]}

En 2004, el autor Tim Rask publicó un libro titulado Baseball at Davenport's John O'Donnell Stadium. ISBN 9780738532479

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