Robert Hamilton Mathews

Robert Hamilton Mathews (1841-1918) fue un topógrafo australiano y antropólogo autodidacta que estudió las culturas aborígenes de Australia, especialmente las de Victoria , Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland . Fue miembro de la Real Sociedad de Nueva Gales del Sur y miembro correspondiente del Instituto Antropológico de Londres (más tarde el Real Instituto Antropológico ).

Mathews no tenía cualificaciones académicas ni recibió apoyo universitario para su investigación. Se mantuvo a sí mismo y a su familia con las inversiones realizadas durante su lucrativa carrera como agrimensor titulado. Tenía poco más de cincuenta años cuando comenzó las investigaciones sobre la sociedad aborigen que dominarían los últimos veinticinco años de su vida. Durante este período publicó 171 obras de antropología que sumaban aproximadamente 2200 páginas. ^{[ 1 ]} Mathews mantenía relaciones amistosas con las comunidades aborígenes en muchas partes del sureste de Australia.

Las anotaciones marginales en un libro propiedad de Mathews sugieren que los aborígenes le dieron el apodo de Birrarak, un término utilizado en la región de Gippsland de Victoria para describir a las personas que se comunicaban con los espíritus de los difuntos, de quienes aprendían danzas y canciones. ^{[ 2 ]}

Mathews obtuvo cierto apoyo para sus estudios fuera de Australia. Edwin Sidney Hartland , Arnold van Gennep y Andrew Lang figuraban entre sus admiradores. Lang lo consideraba el escritor más lúcido y «bien informado sobre las diversas divisiones que regulan los matrimonios de las tribus australianas». ^{[ 3 ]} A pesar del respaldo en el extranjero, Mathews fue una figura aislada y vilipendiada en su propio país. Dentro del reducido y competitivo ámbito antropológico australiano, su trabajo fue cuestionado y entró en conflicto con algunos contemporáneos prominentes, en particular Walter Baldwin Spencer y Alfred William Howitt . ^{[ 4 ]} Esto afectó la reputación de Mathews y su contribución como fundador de la antropología australiana solo ha sido reconocida hasta hace poco entre especialistas en estudios aborígenes. En 1987, los cuadernos y documentos originales de Mathews fueron donados a la Biblioteca Nacional de Australia por su nuera, Janet Mathews. La disponibilidad de los documentos de Robert Hamilton Mathews ha permitido una mayor comprensión de sus métodos de trabajo y ha abierto el acceso a datos significativos que nunca se publicaron. La obra de Mathews se utiliza actualmente como recurso por antropólogos, arqueólogos , historiadores, lingüistas , consultores de patrimonio y por miembros de comunidades aborígenes descendientes.

Robert Hamilton Mathews fue el tercero de cinco hijos en una familia de protestantes irlandeses . Sus hermanos mayores, Jane y William, nacieron en Ulster antes de que la familia huyera de Irlanda en 1839. Robert y sus hermanas menores, Matilda y Annie, nacieron en Nueva Gales del Sur. ^{[ 5 ]} Antes de emigrar, el padre de Mathews, William Mathews (1798-1866), era el principal copropietario de Lettermuck Mill, una pequeña fábrica de papel cerca del pueblo de Claudy , en el condado de Londonderry . Los otros socios eran sus tres hermanos, Robert, Hamilton y Samuel Mathews. Cuando fue fundada por el abuelo de Robert (también llamado William Mathews), Lettermuck era un negocio próspero. Los cambios en la tecnología de fabricación de papel , junto con la introducción del impuesto especial sobre el papel en Irlanda en 1798, afectaron negativamente la rentabilidad. Muchos fabricantes de papel irlandeses intentaron evadir el impuesto sobre el papel y la familia Mathews se hizo famosa por sus delitos contra el impuesto especial. ^{[ 6 ]} Eran citados regularmente ante el Tribunal de Hacienda para responder a cargos de evasión fiscal. Entre 1820 y 1826 se impusieron multas de 3300 libras esterlinas a William Mathews, ninguna de las cuales pagó. ^{[ 7 ]}

Se desarrollaron relaciones hostiles entre los Mathews y los funcionarios de aduanas que inspeccionaban regularmente su negocio. En 1833, un funcionario de aduanas llamado James Lampen desapareció, tras haber sido visto por última vez entrando en las instalaciones de Lettermuck. Según un informe periodístico, un testigo oyó el disparo de un arma de fuego. En marzo de 1833, el padre de Robert, William Mathews, sus tres tíos y un oficial empleado en el molino fueron arrestados por el asesinato de Lampen. Estuvieron encarcelados hasta mayo de ese año, cuando se retiraron los cargos, supuestamente debido a la desaparición de un testigo clave y a la imposibilidad de encontrar el cuerpo, a pesar de una búsqueda exhaustiva. ^{[ 8 ]} Tanto dentro como fuera de la oficina de aduanas se creía que los Mathews eran culpables de asesinato. Desde el momento de la liberación de los hermanos, los funcionarios de aduanas, protegidos por un guardia armado, vigilaron el molino las veinticuatro horas del día. Impedidos de comerciar ilegalmente, el negocio quebró y, finalmente, todos los hermanos emigraron a diversos destinos. Años después, se exhumaron cuerpos de una turbera cerca del molino, que se cree pertenecían a Lampen y a un trabajador itinerante de la industria papelera. ^{[ 9 ]} Esto plantea la posibilidad de que el padre y los tíos de RH Mathews estuvieran involucrados en un doble homicidio.

Sin un centavo después del colapso del negocio, William Mathews y su esposa Jane ( de soltera  Holmes ) falsificaron sus edades para calificar para la migración asistida a Nueva Gales del Sur. En compañía de los dos hermanos mayores de RH Mathews, llegaron a Sídney en el Westminster a principios de 1840. ^{[ 10 ]} William Mathews encontró trabajo como jornalero para la familia de John Macarthur en Camden, Nueva Gales del Sur y pastoreó en otra de sus propiedades, Richlands cerca de Taralga . Parece que fueron itinerantes durante algunos años. RH Mathews nació en Narellan , al suroeste de Sídney, el 21 de abril de 1841. La fortuna de la familia mejoró cuando adquirieron una granja de 220 acres (89 ha) en Mutbilly cerca del actual pueblo de Breadalbane, Nueva Gales del Sur en las Mesetas del Sur. ^{[ 11 ]} Goulburn es la ciudad más cercana. 

Al explicar su éxito trabajando con los aborígenes, Mathews afirmó que "los niños negros estuvieron entre mis primeros compañeros de juego". ^{[ 12 ]} Esto podría referirse al tiempo que la familia pasó en Richlands, donde William Mathews trabajó como pastor, al igual que varios hombres aborígenes de la zona. ^{[ 13 ]} En Mutbilly, la familia vivía en un territorio que RH Mathews identificó más tarde como la tierra tradicional del pueblo Gandangara (también escrito Gundungurra). ^{[ 14 ]} El padre de Mathews era, según su nieto William Washington Mathews, un "hombre destrozado" cuando se establecieron en Mutbilly. ^{[ 15 ]} Tuvo disputas sectarias con vecinos católicos romanos y fue procesado varias veces por agresiones menores contra ellos. ^{[ 16 ]} RH Mathews y sus hermanos menores fueron educados por su padre y, en ocasiones, por un tutor privado. ^{[ 17 ]}

Las visitas ocasionales de grandes equipos de topografía despertaron el interés de Mathews por su futura profesión. Tras la muerte de su padre en 1866, se convirtió en asistente del topógrafo John W. Deering entre 1866 y 1867. Posteriormente, se formó con los topógrafos Thomas Kennedy y George Jamieson, y en 1870 aprobó el examen gubernamental para obtener la licencia de topógrafo. ^{[ 17 ]}

Como agrimensor con licencia en la Nueva Gales del Sur colonial, Mathews tenía derecho a realizar trabajos gubernamentales dentro de su distrito asignado, a la vez que mantenía una práctica privada. ^{[ 18 ]} Sus ingresos eran considerables y rápidamente superaron el salario del Agrimensor General de la colonia. ^{[ 17 ]} En la década de 1870, Mathews fue destinado sucesivamente a los distritos de Deepwater, Nueva Gales del Sur , Goondiwindi y Biamble. En 1880 fue destinado a Singleton, Nueva Gales del Sur, en la región de Hunter . Como agrimensor, tuvo muchas oportunidades de conocer a los aborígenes y empleó al menos a uno, el hombre kamilaroi Jimmy Nerang, en su equipo de agrimensura. ^{[ 19 ]} Mathews se unió a la Real Sociedad de Nueva Gales del Sur en 1875, pero nunca publicó en la revista de la sociedad hasta que se dedicó a la antropología en 1893. ^{[ 20 ]} La correspondencia privada muestra que recopiló algunos datos lingüísticos y artefactos durante sus primeros años como agrimensor. ^{[ 21 ]}

Mathews se casó con Mary Sylvester Bartlett de Tamworth en 1872. ^{[ 5 ]} Tuvieron siete hijos, dos de los cuales alcanzaron gran prominencia posteriormente. Su primogénito, Hamilton Bartlett Mathews (1873–1959), fue Agrimensor General de Nueva Gales del Sur . ^{[ 22 ]} Gregory Macalister Mathews CBE, FRSE (1876–1949), su tercer hijo, obtuvo renombre internacional como ornitólogo . Donó su excepcional colección de libros australianos a la Biblioteca Nacional de Australia. Su colección de pieles de aves, vendida a Walter Rothschild, segundo barón Rothschild , en la década de 1920, se encuentra en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. ^{[ 23 ]}

Tras dos años en Singleton, Mathews renunció a su puesto como agrimensor titulado. A partir de entonces, su actividad como agrimensor se limitó a un trabajo a tiempo parcial. Desde mayo de 1882 hasta marzo de 1883, Robert y Mary realizaron una gira mundial, visitando Estados Unidos, Gran Bretaña y posiblemente Europa. En Irlanda, Mathews visitó Claudy, el pueblo natal de sus padres, aparentemente sin saber que su padre había sido sospechoso de estar implicado en el asesinato de James Lampen. ^{[ 24 ]}

Mathews fue nombrado juez de paz para las colonias de Queensland y Australia Meridional en 1875 y para Nueva Gales del Sur en 1883. ^{[ 25 ]}

Esto le permitió ejercer como magistrado en los tribunales locales. Lo hizo con regularidad después de mudarse a Singleton, donde también se desempeñó como forense de distrito. Esta experiencia inspiró su primera publicación, Manual de investigaciones judiciales en Nueva Gales del Sur: Guía práctica para jueces de paz en la realización de investigaciones en lugar de pesquisas (1888). ^{[ 26 ]}

Cuando Mathews se interesó por la antropología, su condición de magistrado le resultó ventajosa. Sus contactos en la policía le proporcionaron información sobre ceremonias aborígenes ^{[ 27 ]} , mientras que otros le informaron sobre la ubicación de posibles informantes o recopilaron datos en su nombre. ^{[ 28 ]}

El trabajo forense de Mathews lo expuso a los sufrimientos de los aborígenes en los distritos alrededor de Singleton. Ofició en la investigación judicial sobre la muerte de un aborigen de Singleton conocido como Dick, quien murió de desnutrición y exposición a la intemperie en 1886. ^{[ 29 ]} James S. White, el ministro de la Iglesia Presbiteriana de Singleton donde Mathews asistía a misa, fue un activista comprometido con los derechos de los aborígenes. ^{[ 30 ]} Mathews era amigo de White, pero nunca se convirtió en un agitador político, prefiriendo en cambio documentar la complejidad de la cultura aborigen. En 1889, la familia Mathews se mudó de Singleton a Parramatta, en el oeste de Sídney, donde sus hijos asistieron a The King's School, Parramatta . ^{[ 31 ]}

A principios de 1892, Mathews regresó al valle de Hunter para inspeccionar una propiedad ganadera cerca de la aldea de Milbrodale, en Nueva Gales del Sur . Un trabajador de la propiedad le señaló un refugio rocoso donde artistas aborígenes habían pintado una gran figura con forma humana. Mathews midió y dibujó la pintura y documentó plantillas de manos en otras cuevas cercanas. A partir de estas observaciones, preparó un artículo que leyó ante la Real Sociedad de Nueva Gales del Sur y que posteriormente se publicó en el volumen de 1893 del Journal and Proceedings of the Royal Society of New South Wales. ^{[ 32 ]} Identificó la figura humana como una representación del ser ancestral Baiame (también escrito Baiamai y Baiami). ^{[ 33 ]} El encuentro con el sitio de Baiame y la favorable acogida del artículo de Mathews por parte de la Real Sociedad de Nueva Gales del Sur marcaron un punto de inflexión en su carrera. Su biógrafo, el historiador australiano Martin Thomas, lo describe como el inicio de su «etnomanía». Mathews se sintió aún más alentado cuando preparó un extenso trabajo sobre el arte rupestre de Sídney que fue galardonado con la Medalla de Bronce de la Royal Society en 1894. ^{[ 34 ]}

A partir de entonces, Mathews se convirtió en un estudioso apasionado de la sociedad aborigen. Se familiarizó con la incipiente disciplina de la antropología estudiando en la biblioteca de la Royal Society of New South Wales, que intercambiaba publicaciones con otros 400 institutos académicos y científicos de todo el mundo. ^{[ 35 ]} También estudió en la Biblioteca Pública de Sídney (actualmente la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur ). ^{[ 36 ]} El trabajo de Mathews se clasificaría hoy como antropología social o cultural. No practicó la antropología física ni recolectó restos humanos.

Además de la documentación del arte rupestre, que aparece en 23 artículos publicados, ^{[ 37 ]} Mathews publicó sobre los siguientes temas: parentesco y reglas matrimoniales; iniciación masculina ; mitología ; y lingüística . Aprovechó el considerable interés internacional en los aborígenes australianos en los períodos victoriano y eduardiano. Sus informes fueron leídos y citados por importantes científicos sociales, incluidos Émile Durkheim y van Gennep. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Aparte de algunos libros y folletos cortos, Mathews publicó casi exclusivamente en revistas académicas, incluidas Journal of the Anthropological Institute , American Anthropologist , American Antiquarian , Bulletins et Mémoires de la Société d'Anthropologie de Paris y Mitteilungen der Anthropologischen Gesellschaft . Además de estas revistas antropológicas especializadas, publicó en publicaciones científicas generales, como las Actas de la Sociedad Filosófica Americana y las revistas de varias sociedades reales australianas, incluida la Real Sociedad Geográfica Australasiana (Rama de Queensland).

Mathews recababa información estableciendo vínculos con las comunidades aborígenes que visitaba personalmente. Este era su método preferido de recolección de datos, y criticaba a Howitt y Lorimer Fison por «no haber salido a mezclarse con los propios aborígenes en todos los casos». ^{[ 40 ]} Sin embargo, las investigaciones personales de Mathews se limitaban al sureste de Australia, mientras que sus publicaciones abarcaban todas las colonias australianas (estados desde 1901), excepto Tasmania . ^{[ 41 ]} Al escribir sobre áreas que no podía visitar personalmente, utilizaba datos proporcionados por colonos rurales a quienes persuadía para que recopilaran información según sus instrucciones. Los documentos de R. H. Mathews contienen numerosos ejemplos de esta correspondencia recibida.

En una carta a Alfred William Howitt , Walter Baldwin Spencer dijo de Mathews: «No sé si admirar más su descaro, su audacia o su mendacidad; todas son de un orden muy elevado y rara vez se combinan en tan alto grado en un solo mortal». ^{[ 4 ]} Spencer dijo de los escritos de Mathews que simplemente «corroboran o utilizan» otros estudios «sin añadir ningún asunto de importancia». ^{[ 78 ]}

Spencer ofreció pocas explicaciones sobre por qué se oponía tan vehementemente a Mathews. Se cree que las diferencias teóricas fueron un factor determinante. Spencer creía en la evolución social y el matrimonio grupal , mientras que Mathews simpatizaba con las ideas de difusión cultural . Mathews se carteaba con WHR Rivers , quien se convirtió en un importante defensor de las teorías difusionistas. ^{[ 79 ]} Al principio de sus carreras antropológicas, Mathews y Spencer, residente en Melbourne, se carteaban, y en 1896 eran lo suficientemente cercanos como para que Spencer figurara como la persona que comunicó el artículo de Mathews «The Bora of the Kamilaroi Tribes» a la Royal Society of Victoria. ^{[ 80 ]} Para 1898, su relación se había deteriorado por completo y Spencer inició una campaña encubierta contra Mathews. Spencer escribió a antropólogos británicos, entre ellos Sir James George Frazer , instándolos a no citarlo jamás. Frazer accedió, prometiéndole a Spencer que «ni siquiera lo mencionaré [a Mathews] ni a ninguno de sus numerosos escritos». ^{[ 81 ]}

Spencer estaba estrechamente aliado con A. W. Howitt, quien también era hostil a Mathews. Mathews inicialmente adoptó una actitud colegiada hacia Howitt, describiéndolo en 1896 como un "amigo y compañero de trabajo". ^{[ 82 ]} Hasta 1898, las referencias de Mathews al trabajo de Howitt fueron invariablemente respetuosas, incluso cuando sus opiniones diferían. Howitt, sin embargo, se negó sistemáticamente a reconocer la erudición de Mathews, posiblemente porque Mathews había cuestionado sus informes sobre la transmisión paterna de los sistemas de parentesco del sur de Queensland. Mathews se enfureció cuando se publicó la obra magna de Howitt, Las tribus nativas del sureste de Australia, en 1904. Para entonces, Mathews había publicado más de 100 obras de antropología, pero no recibió ni una nota a pie de página en el libro de Howitt. ^{[ 83 ]} El grado en que Mathews estaba siendo ignorado por sus contemporáneos australianos se hizo evidente para los antropólogos británicos. Northcote W. Thomas observó en 1906 que Mathews había escrito "numerosos artículos", todos los cuales "fueron ignorados o descartados en una nota a pie de página por expertos como el Dr. Howitt y el Prof. Baldwin Spencer". ^{[ 84 ]}

En 1907, Mathews publicó una crítica de Howitt y Spencer en Nature ^{[ 85 ]} en la que se quejaba de que Howitt había pasado por alto sistemáticamente su propio trabajo. Considerando que era un foro demasiado importante como para ignorarlo, Howitt escribió una réplica y, de este modo, entabló un diálogo con Mathews por primera vez. ^{[ 86 ]} Howitt afirmó, de forma inverosímil, que solo había visto dos publicaciones de Mathews, «ninguna de las cuales me convenció por su exactitud». Mathews respondió, poniendo en duda la veracidad de esta afirmación. ^{[ 87 ]}

Mathews y Howitt posteriormente debatieron más extensamente en American Antiquarian . ^{[ 88 ]} Para entonces, Howitt estaba gravemente enfermo. Su última contribución a la antropología, escrita en su lecho de muerte, fue una denuncia de Mathews titulada "Un mensaje a los antropólogos". Fue impresa póstumamente como una carta circular por miembros de la familia Howitt y enviada a una lista de luminarias de la antropología que incluía a Henri Hubert , Émile Durkheim , Marcel Mauss , Arnold van Gennep , Franz Boas , el príncipe Roland Bonaparte y Carl Lumholtz . ^{[ 89 ]} También fue publicada en Revue des Études Ethnographiques et Sociologiques . ^{[ 90 ]} Martin Thomas sostiene que "Un mensaje a los antropólogos" causó un daño significativo a la reputación de Mathews.

Thomas señala que los antropólogos profesionales a menudo han sido cautelosos al reconocer la contribución de sus predecesores "aficionados". ^{[ 91 ]} Mathews tuvo pocos defensores entre los antropólogos académicos hasta que A. P. Elkin se interesó en su trabajo. En un obituario de Alfred Radcliffe-Brown de 1956, Elkin declaró que el trabajo de Mathews sobre el parentesco australiano marcó un avance intelectual significativo. Enumeró once logros clave en el campo del estudio del parentesco, incluyendo la constatación de Mathews de que los héroes totémicos "estaban relacionados entre sí de la misma manera que los seres humanos: en otras palabras, que eran parte del mismo orden social". ^{[ 92 ]} De manera más controvertida, Elkin argumentó que cualquiera "familiarizado con los escritos de Radcliffe-Brown sobre este tema desde 1913 se dará cuenta hasta qué punto utilizó los conceptos y generalizaciones de Mathews". Elkin afirmó que Radcliffe-Brown estaba familiarizado con los escritos de Mathews, pero, al considerarlo un aficionado, «subestimó su capacidad para el registro cuidadoso y la generalización sólida. Sin embargo, esto no le impidió adoptar los resultados de gran parte de lo que Mathews había logrado». ^{[ 92 ]} Veinte años después, Elkin desarrolló sustancialmente su argumento anterior sobre la importancia de Mathews. Esto se publicó como un artículo de revista en tres partes titulado «RH Mathews: Su contribución a los estudios aborígenes». ^{[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]} Un borrador de la «Parte IV» en los Archivos de la Universidad de Sídney indica que Elkin estaba planeando escribir más sobre Mathews antes de su muerte en 1979. ^{[ 96 ]}

Otro defensor temprano fue Norman Tindale, quien consideró que el conocimiento de Mathews sobre topografía y cartografía era invaluable para su proyecto de mapeo de límites tribales. La bibliografía de *Aboriginal Tribes of Australia* de Tindale revela el amplio uso que hizo de los escritos de Mathews. ^{[ 97 ]} Tindale escribió en 1958 que, al «revisar los documentos de Mathews con el propósito de verificar la segunda edición de mi mapa tribal y sus datos, me ha impresionado más que nunca el vasto alcance y la precisión general de esta obra. A pesar de las críticas anteriores, estoy llegando a creer que fue nuestro mayor registrador de datos antropológicos primarios». ^{[ 98 ]}

El desacuerdo sobre el valor del trabajo de Mathews ha persistido. En un artículo de 1984, la historiadora Diane E. Barwick realizó una crítica mordaz de Mathews, reprochando su investigación victoriana por perpetrar una «distorsión a veces ignorante y a veces deliberada [que] ha enturbiado tanto el registro etnográfico». Barwick afirmó que, desde 1898, Mathews «contradijo, ridiculizó o ignoró» los «cuidadosos informes etnográficos» de Howitt, por quien sentía una « celos casi patológicos ». ^{[ a ] [ 100 ]} La antropóloga contemporánea Deborah Bird Rose y sus colegas adoptan la postura opuesta, describiendo a Mathews como «un investigador más sobrio y minucioso» que Howitt. Afirman que «Mathews no compartía la inclinación de Howitt por suprimir lo particular en favor de la gran teoría, ni por suprimir a las mujeres en favor de los hombres». Algo inusual para un antropólogo varón, reconoció «la existencia de leyes y rituales femeninos». ^{[ 101 ]}

La promulgación de la legislación sobre derechos territoriales indígenas en Australia ha generado un renovado interés en la obra de Mathews. Sus escritos se citan ahora habitualmente en las reclamaciones de derechos territoriales indígenas presentadas por los reclamantes aborígenes.

• Thomas, Martin (14 de marzo de 2011b). "RH Mathews, antropólogo" . Late Night Live (Entrevista). Entrevistado por Phillip Adams . ABC Radio National .

• Obras de Robert Hamilton Mathews en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Robert Hamilton Mathews en el Archivo de Internet
• Documentos de Robert Hamilton Mathews