Lockheed C-121 Constellation

El Lockheed C-121 Constellation es una versión de transporte militar del Lockheed Constellation . Se fabricaron un total de 332 aeronaves para la Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos con diversos fines. También se construyeron numerosas versiones de alerta temprana aerotransportada . Posteriormente, el C-121 prestó servicio en compañías civiles más pequeñas hasta 1993.

El primer intento de Lockheed de crear una versión militar del avión de pasajeros Constellation fracasó. Esto se debió principalmente a los problemas que presentaban los motores Wright R-3350 que impulsaban la aeronave. Tras la guerra, los pocos Constellation militares construidos (designados C-69 ) fueron reacondicionados por Lockheed para su uso en la industria aeronáutica de posguerra como el L-049 .

En 1947, Lockheed presentó una versión más económica del Constellation, denominada L-749 . Esta versión contaba con mayor capacidad de combustible y una versión más económica del motor R-3350. Sin embargo, Lockheed perdió 1200 trabajadores ese año, y para 1948, la producción del L-749 estaba prácticamente paralizada. Fue entonces cuando la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) firmó un contrato con Lockheed para la adquisición de diez aviones L-749A, denominados C-121A. La Armada de los Estados Unidos (USN) también realizó un pedido de dos versiones AWACS del L-749A, denominadas PO-1W (posteriormente WV-1). Las primeras variantes del L-749A que salieron de la línea de producción fueron para las fuerzas armadas estadounidenses.

Las versiones C-121A se diferenciaban del L-749 únicamente por tener un piso reforzado para el manejo de carga y una gran puerta de carga trasera. Aunque originalmente estaban destinadas al transporte de carga, solían equiparse con interiores de transporte de pasajeros de 44 asientos. La aeronave también contaba con una tripulación de cinco personas y cuatro tripulantes de relevo en espera. Todos los C-121A fueron asignados a la división atlántica del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS). Posteriormente, la aeronave participó en el Puente Aéreo de Berlín . Tanto Dwight Eisenhower como el general Douglas MacArthur utilizaron el C-121A como sus transportes VIP personales. En 1950, seis de los C-121A Constellation fueron modificados como transportes VIP y redesignados como VC-121A. Los últimos C-121A fueron retirados en 1968.

En agosto de 1950, la Armada de los Estados Unidos (USN) encargó once versiones convertibles de pasajeros y carga del L-1049B Super Constellation alargado de Lockheed (que ya había encargado como plataforma AWACS WV-2). Estas aeronaves, originalmente designadas R7O, se entregaron antes que las WV-2 debido a que la producción de las R7O era más sencilla. El R7O (ahora R7V-1) realizó su primer vuelo en 1952. El R7V-1 podía convertirse rápidamente en dos horas entre un transporte de pasajeros para 97-107 personas y un transporte de carga. La Armada redujo el número de asientos disponibles para dar cabida a las balsas salvavidas en los vuelos transoceánicos. También se podían utilizar 73 camillas para vuelos de evacuación médica. Los R7V-1 prestaron servicio en el Atlántico y el Pacífico en los escuadrones VR-1 (el escuadrón de transporte más antiguo de la Armada), VR-7 y VR-8. Dos aeronaves R7V-1 modificadas se utilizaron en misiones de suministro en la Antártida, realizando simultáneamente pruebas y observaciones. Uno de los aviones se estrelló al aterrizar en 1970 y permanece en el lugar hasta el día de hoy; el otro fue retirado del servicio en 1971. En 1962, 32 de los 50 aviones R7V-1 en servicio naval fueron transferidos a la Fuerza Aérea, donde fueron redesignados como C-121G. Los 18 restantes en servicio naval fueron redesignados como C-121J. Un C-121J fue utilizado posteriormente por los Blue Angels hasta que fue reemplazado por un Lockheed C-130 Hercules en 1971.

La USAF también encargó 33 L-1049F Super Constellation en 1951, designados como C-121C. A diferencia de su equivalente naval, el C-121C presentaba ventanas de cabina cuadradas en lugar de redondas. Por lo demás, el C-121C se asemejaba al avión R7V-1 de la USN. El C-121C también contaba con una estructura reforzada para soportar motores turbohélice si fuera necesario. Otras características del C-121C incluían una unidad de potencia auxiliar , motores turbocompuestos R-3350 y la capacidad de transportar 75 pasajeros, 72 soldados completamente equipados o 47 camillas. Los asientos podían almacenarse bajo el piso del avión cuando se necesitaban para el transporte de carga. El primer vuelo de un C-121C tuvo lugar en 1955. Las entregas comenzaron en agosto de 1955, y los aviones fueron asignados a la división MATS Atlantic. Posteriormente, los aviones prestaron servicio en la Guardia Nacional Aérea (ANG) y fueron retirados en 1973. Cuatro fueron reacondicionados como aviones VIP VC-121C, seis como sistemas de retransmisión de radio y televisión EC-121S, dos se convirtieron en sistemas de comunicaciones de radio aerotransportadas por microondas (MARCOM) EC-121C y uno fue convertido en un avión de observación DC-121C .

Tras su retirada del servicio militar, algunos C-121 y R7V-1 fueron utilizados por operadores civiles como aviones de carga. Los últimos operadores fueron pequeñas aerolíneas de carga de la República Dominicana que operaban vuelos a Miami con Constellation militares excedentes adquiridos de la Base Aérea Davis-Monthan . Las operaciones cesaron en 1993 después de que la Administración Federal de Aviación (FAA) prohibiera a estos operadores volar a Estados Unidos debido a problemas de seguridad. Un antiguo C-121C vuela actualmente con la Sociedad de Restauración de Aeronaves Históricas de Australia , y el otro voló hasta 2016 con la Asociación de Voladores de Super Constellation de Suiza . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El ejemplar suizo se puso a la venta en abril de 2023. ^{[ 3 ]}

En condiciones de vuelo

• AF número de serie 48-613 – "Bataan" – Transporte VC-121A asignado al General del Ejército Douglas MacArthur , propiedad de Rod Lewis y operado por él mismo y gestionado por su compañía Lewis Air Legends. ^{[ 6 ] [ 7 ]}
• AF número de serie 54-0157 - C-121C originalmente del Ala de Transporte Aéreo 1608. Restaurado, propiedad y operado por la Sociedad de Restauración de Aeronaves Históricas en Australia como VH-EAG ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Visualización estática

• AF serial no. 54-0177 - C-121C de la Guardia Nacional Aérea de Virginia Occidental en exhibición estática en el Centro Steven F. Udvar-Hazy de la Institución Smithsonian en Chantilly, Virginia ^{[ 10 ]}

En proceso de restauración

• AF Ser. No. 48-610 – " Columbine II " – Transporte VC-121A que fue el primer avión en usar el indicativo Air Force One mientras transportaba al Presidente de los Estados Unidos, de propiedad privada en Bridgewater, Virginia . ^{[ 11 ]}

Dibujo lineal de 3 vistas del Lockheed Modelo 649 Constellation

Dibujo lineal de tres vistas del Lockheed C-121C Constellation

Datos de Lockheed Constellation: De Excalibur a Starliner, ^{[ 12 ]} Lockheed Constellation: De Excalibur a Starliner ^{[ 13 ]}

Características generales

• Tripulación: 5
• Capacidad: 44 pasajeros (configuración de pasajeros)
• Longitud: 95  pies 2  pulgadas (29,01  m)
• Envergadura: 123  pies (37  m)
• Altura: 22  pies 5  pulgadas (6,83  m)
• Superficie del ala: 1650 pies  cuadrados  (153  m² ⁾
• Perfil aerodinámico : raíz: NACA 23018 ; punta: NACA 4412 ^{[ 14 ]}
• Peso en vacío: 61.235  lb (27.776  kg)
• Peso máximo al despegue: 107.000  lb (48.534  kg)
• Planta motriz: 4 motores Wright R-3350-75 Duplex-Cyclone de 18 cilindros, de pistón radial refrigerados por aire, de 2500  hp (1900  kW) cada uno.
• Hélices: Hélices de tres palas de velocidad constante y paso variable.

Actuación

• Velocidad máxima: 334  mph (538  km/h, 290  nudos)
• Velocidad de crucero: 324  mph (521  km/h, 282  nudos)
• Techo de servicio: 24.442  pies (7.450  m)

Desarrollo relacionado

• Lockheed C-69 Constellation
• Lockheed Constellation
• Estrella de advertencia del Lockheed EC-121
• Lockheed L-049 Constellation
• Lockheed L-649 Constellation
• Lockheed L-749 Constellation
• Lockheed L-1049 Super Constellation
• Lockheed L-1249 Super Constellation (R7V-2/YC-121F)
• Lockheed L-1649 Starliner

Aeronaves de función, configuración y época comparables

• Boeing 377 Stratocruiser
• Boeing C-97 Stratofreighter
• Boeing KC-97 Stratofreighter
• Bristol Britannia
• Canadair CC-109 Cosmopolitan
• Convair C-131 Samaritano
• Douglas C-54 Skymaster
• Douglas DC-6/C-118 Liftmaster
• Douglas DC-7
• Ilyushin Il-18

Listas relacionadas

• Lista de aviones Lockheed
• Lista de operadores del Lockheed Constellation
• Variantes del Lockheed Constellation

• Lockheed Constellation Survivors : un sitio web que explica información y paradero de los aviones Constellation supervivientes de todas las variantes, incluido el Super Constellation.