RKO General

General Tire and Rubber Company incursionó en la radiodifusión en 1943, al adquirir una participación mayoritaria en Yankee Network , una red de radio regional en Nueva Inglaterra . Yankee Network poseía y operaba cuatro estaciones: la principal WNAC en Boston , Massachusetts; WAAB en Worcester, Massachusetts ; WEAN en Providence, Rhode Island ; y WICC en Bridgeport, Connecticut . ^{[ 3 ]} Con la compra de Yankee Network, General Tire también adquirió sus contratos con diecisiete afiliadas de propiedad independiente y una participación en Mutual Broadcasting System , una red de radio nacional de propiedad cooperativa. ^{[ 4 ]}

El 21 de junio de 1948, Yankee Network lanzó la tercera estación de televisión de Nueva Inglaterra: WNAC-TV de Boston salió al aire pocos días después de WBZ-TV , también en Boston, y WNHC-TV , con licencia para New Haven, Connecticut . El sitio del transmisor de la estación de televisión también daba servicio a una nueva emisora ​​de FM , la primera y única que se estableció bajo la propiedad de General Tire. Si bien Yankee Network había estado operando estaciones de FM experimentales desde 1939, WNAC-FM fue la primera que sobrevivió más allá de principios de la década de 1950. ^{[ 5 ]}

En diciembre de 1950, General Tire compró Don Lee Network , una cadena regional de larga trayectoria en la Costa Oeste , por 12,3 millones de dólares. Esto incorporó tres estaciones líderes más al grupo de General Tire: KHJ (con su emisora ​​hermana de transmisión simultánea , KHJ-FM ) en Los Ángeles, KFRC en San Francisco y KGB en San Diego . La adquisición también amplió las participaciones de la compañía en Mutual Broadcasting System. ^{[ 6 ]} Según los términos del acuerdo, Columbia Broadcasting System (CBS) adquirió la estación de televisión de Don Lee en Los Ángeles, KTSL . ^{[ 7 ]} En 1951, General Tire adquirió su propia estación en la ciudad cuando compró KFI-TV a Earle C. Anthony , cambiando las siglas a KHJ-TV .

En 1952, General Tire compró Bamberger Broadcasting Service, propietario de WOR-AM - FM - TV en Nueva York, a RH Macy and Company . ^{[ 8 ]} Bamberger era una división de la subsidiaria de Macy, General Teleradio Inc. En el acuerdo, General Tire adquirió los derechos del nombre General Teleradio, bajo el cual la compañía fusionó sus intereses de radiodifusión como su nueva subsidiaria. ^{[ 9 ]} El acuerdo también le dio a General Tire el control mayoritario de Mutual Broadcasting System. ^{[ 10 ]} La compañía se mudó a Memphis, Tennessee , en 1954 con su compra de la radio WHBQ y WHBQ-TV . ^{[ 11 ]} Al salir de dos mercados urbanos medianos ese mismo año, General vendió WEAN al Providence Journal y KGB al gerente general de la estación de San Diego, Marion Harris. ^{[ 12 ]} En la noche del 8 de julio de 1954, el locutor de radio de WHBQ, Dewey Phillips, presentó una canción llamada " That's All Right (Mama) ", la primera grabación que se transmitió por radio de un cantante de Memphis llamado Elvis Presley . ^{[ 13 ]}

El presidente de General Teleradio, Thomas O'Neil (hijo del fundador de General Tire, William O'Neil), reconoció que sus estaciones de televisión necesitaban acceso a una mejor programación. En 1953, intentó comprar la biblioteca de películas de RKO Radio Pictures —que incluía muchas de las películas más famosas de Fred Astaire , Ginger Rogers , Katharine Hepburn y Cary Grant— , pero fue rechazado por el entonces propietario del estudio, Howard Hughes . Sin embargo, después de que Hughes fracasara en su intento de adquirir el control total de la compañía holding RKO Pictures Corp., vendió el estudio a General Teleradio por 25 millones de dólares en julio de 1955. ^{[ 14 ]} General Teleradio fue rebautizada como RKO Teleradio Pictures, con una RKO Radio Pictures reorganizada como su división cinematográfica, y rápidamente recuperó gran parte del precio de compra al vender los derechos primarios de la biblioteca de películas de RKO a C&C Television Corp., una subsidiaria del fabricante de bebidas Cantrell & Cochrane , por 15,2 millones de dólares. ^{[ 15 ]} El historiador William Boddy describe la venta de la biblioteca de RKO como "el detonante de la avalancha de largometrajes a la televisión a mediados de la década de 1950". ^{[ 16 ]}

En el ámbito de la radiodifusión, RKO Teleradio fue brevemente propietaria de WEAT y WEAT-TV en West Palm Beach, Florida ; fueron vendidas antes de la siguiente reorganización de la compañía en 1959. ^{[ 17 ]} En 1956, WOR se convirtió en la estación número uno del mercado de Nueva York con el éxito de su nuevo programa " Music from Studio X ". Presentado por John A. Gambling , el programa de " música ligera " se transmitía desde un innovador estudio de alta fidelidad donde, según los informes, "cada disco nuevo y limpio era tocado por una aguja solo una vez". ^{[ 18 ]} También en 1956, una nueva subsidiaria de General Tire, RKO Distributing (que más tarde se convertiría en parte de RKO General), adquirió una participación mayoritaria en Western Ontario Broadcasting Company, que operaba CKLW-AM - FM - TV en Windsor, Ontario . Otra afiliada de Mutual, la estación AM daba servicio a una gran extensión del Cinturón del Óxido de EE. UU. , centrada en el importante mercado de Detroit . ^{[ 19 ]}

RKO Teleradio conservó los derechos de transmisión de la biblioteca de películas de RKO en las ciudades donde poseía estaciones de televisión, pero tenía poco interés en el estudio en sí. Después de una breve y poco entusiasta incursión en la industria cinematográfica, RKO Teleradio cerró tanto la producción como la distribución a principios de 1957. Ese verano, vendió toda su participación mayoritaria en la cadena Mutual a un consorcio liderado por el famoso empresario Armand Hammer . ^{[ 20 ]} A finales de año, la compañía había vendido las instalaciones del estudio y los estudios de RKO Pictures . La operación cinematográfica se mantuvo activa durante 1958 y principios de 1959 como patrocinador financiero, coproduciendo algunas películas independientes. La última de estas coproducciones se estrenó en marzo de 1959. ^{[ 21 ]} Ese mismo año, RKO Teleradio pasó a llamarse RKO General. ^{[ 22 ]}

La clásica programación de estaciones de RKO General incluía las estaciones WOR en la ciudad de Nueva York, las estaciones KHJ en Los Ángeles, KFRC-AM-FM en San Francisco, WGMS-AM -FM en Washington, D.C. y sus alrededores , las estaciones WNAC en Boston, las estaciones WHBQ en Memphis y las estaciones CKLW en Windsor/Detroit, que RKO compró en su totalidad en 1963. Posteriormente, la compañía adquirió estaciones de radio en los principales mercados de Chicago y Miami - Fort Lauderdale . Entre 1960 y 1972, RKO fue propietaria de una sexta estación de televisión, WHCT , una emisora ​​UHF en Hartford, Connecticut . Después de que el gobierno canadiense endureciera las normas sobre la propiedad extranjera de estaciones de radio y televisión, RKO General se vio obligada a vender el grupo Windsor en 1970. ^{[ 23 ]} A mediados de la década de 1970, RKO intentó deshacerse de las emisoras de FM que había establecido en algunos de sus mercados más antiguos, manteniendo al mismo tiempo su presencia en la banda AM: KFRC-FM de San Francisco se vendió en 1977; casi al mismo tiempo, WHBQ-FM en Memphis también se vendió. Un intento de venta de la estación de FM de la compañía en Boston fracasó. ^{[ 24 ]}

En 1959, RKO y NBC llegaron a un acuerdo sobre la que habría sido la transferencia de licencia más cara en la historia de la radiodifusión hasta ese momento. El acuerdo habría implicado que RKO adquiriera la emisora ​​WRC-AM -FM - TV de NBC en Washington, intercambiara WNAC-AM-TV y WRKO-FM (la antigua WNAC-FM) en Boston con NBC por la emisora ​​WRCV-AM -TV de esta última en Filadelfia , y vendiera las estaciones WGMS en Washington a Crowell-Collier Broadcasting (ya que las regulaciones de la Comisión Federal de Comunicaciones [FCC] vigentes en ese momento no permitían la propiedad simultánea de las estaciones WRC y WGMS). El acuerdo fue un intento de resolver una controversia en torno a un intercambio de estaciones de NBC y Westinghouse Broadcasting en Filadelfia y Cleveland en 1956 . En 1965, la FCC declaró nulo el intercambio de 1956, revirtiendo efectivamente la operación, y denegó las transferencias de licencias propuestas con el irónico argumento de que NBC entraría en el mercado de Boston como consecuencia de su deshonestidad en la transacción entre Filadelfia y Cleveland. Casualmente, la antigua estación de televisión de RKO en Boston se convirtió en afiliada de NBC en 1995 después de que su afiliada de larga data, WBZ-TV, propiedad de Westinghouse, se pasara a CBS, en un paso previo a la fusión de esta última con Westinghouse, que incluye las estaciones de Filadelfia mencionadas anteriormente.

La programación de RKO incluía algunas de las principales emisoras de radio de Top 40 y música urbana contemporánea de Norteamérica. En mayo de 1965, KHJ introdujo la exitosa variante Boss Radio del formato Top 40. Los consultores Bill Drake y Gene Chenault, quienes habían ideado el estilo de programación restrictivo, pronto lo llevaron a las emisoras de AM de RKO en San Francisco, Boston y Memphis, también con gran éxito. El formato ayudó a CKLW de Windsor a convertirse en la emisora ​​dominante no solo en Detroit, sino también en ciudades más distantes como Cleveland y Toledo, Ohio . ^{[ 25 ]} A su vez, Paul Drew de CKLW se convirtió en un influyente creador de tendencias cuando asumió las funciones de director de programación del grupo completo de RKO, ganándose la reputación de lanzar nuevos éxitos a una audiencia nacional. ^{[ 26 ]} Después de que el gobierno canadiense decretara en 1969 que las emisoras de radio y televisión del país debían ser al menos un 80 por ciento de propiedad nacional, RKO vendió el grupo CKLW a una empresa conjunta de Baton Broadcasting y la CBC . ^{[ 27 ]}

Muchas emisoras que no pertenecían a RKO en todo Estados Unidos ya estaban contratando al equipo de consultoría de Boss Radio para convertirlas al formato, o simplemente lo imitaban por su cuenta. En octubre de 1972, KHJ-FM estrenó el nuevo formato automatizado de rock clásico de Drake-Chenault, Classic Gold, otro gran éxito. ^{[ 28 ]} Como WOR-FM y sus encarnaciones posteriores, WXLO con formato rock y WRKS-FM urbana , la estación de FM de RKO en Nueva York fue pionera en varios estilos, incluyendo una versión más centrada en los clásicos de Boss Radio y, más tarde, los llamados formatos rítmicos . En 1983, se convirtió en una de las primeras estaciones importantes en reproducir música rap de forma regular. ^{[ 29 ]} A finales de 1979, la compañía lanzó la RKO Radio Network . ^{[ 30 ]} En 1981, la cadena comenzó a transmitir lo que se ha afirmado como el primer programa de entrevistas nacional transmitido por satélite: la transmisión de seis horas de duración America Overnight desde Los Ángeles y Dallas , Texas. ^{[ 31 ]}

Como emisora ​​de televisión, RKO era conocida por operar estaciones independientes . WOR-TV de Nueva York funcionó sin afiliación a ninguna cadena durante todo su tiempo con RKO, al igual que WHCT de Hartford. KHJ-TV de Los Ángeles fue afiliada a DuMont hasta 1955 e independiente durante sus siguientes treinta y cuatro años bajo el control de RKO. CKLW-TV de Windsor era nominalmente afiliada a CBC Television , pero su programación era mayoritariamente independiente (ahora es propiedad absoluta de CBC). ^{[ 32 ]} Dos de las estaciones de la compañía funcionaban como afiliadas a cadenas: WNAC-TV de Boston, originalmente afiliada a CBS, también emitió programación de DuMont y ABC durante sus primeros años. Se convirtió en afiliada de ABC a tiempo completo en 1961, volviendo a CBS exclusivamente en 1972. WHBQ-TV de Memphis era una estación dual CBS/ABC en su lanzamiento en 1953; se unió a ABC a tiempo completo en 1956.

Las estaciones de televisión independientes de la compañía (incluida CKLW) eran conocidas por mostrar películas clásicas bajo el nombre de Million Dollar Movie . El innovador paquete de películas fue lanzado por WOR en 1954, casi un año antes de la adquisición de RKO Pictures y su catálogo por parte de General Tire. Hasta la década de 1980, Million Dollar Movie —introducido con música de Ivanhoe de 1952 y, posteriormente, de Lo que el viento se llevó— transmitió producciones de RKO y de muchos otros estudios. ^{[ 33 ]} En el verano de 1962, RKO General inició en WHCT lo que se convertiría en la primera incursión a largo plazo en el servicio de televisión por suscripción . Hasta el 31 de enero de 1969, la estación transmitió películas, eventos deportivos, conciertos y otras presentaciones en vivo por la noche sin interrupciones comerciales a través del servicio de suscripción Phonevision operado por el socio de RKO, Zenith Electronics . La operación generó ingresos por tarifas de instalación y alquiler semanal de dispositivos decodificadores —proporcionados por Zenith— así como por cargos individuales por programa. ^{[ 34 ]} Durante su última década como entidad comercial importante, la compañía reingresó a la industria cinematográfica que le había dado su nombre, reviviendo la marca RKO Pictures en 1981 para una serie de coproducciones y luego sus propios proyectos independientes. Esta nueva RKO Pictures participó en la producción de alrededor de una docena de largometrajes, los más conocidos incluyen una nueva versión de 1982 del clásico de RKO Cat People y la película bélica Hamburger Hill (1987).

En el verano de 1970, la emisora ​​KHJ de Los Ángeles organizó una promoción llamada "Super Summer Spectacular". ^{[ 35 ]} La promoción consistía en concursos en los que un disc jockey conducía "un llamativo automóvil rojo" hasta una zona específica, que un locutor describía al aire. ^{[ 36 ]} La primera persona que encontrara al disc jockey y cumpliera una condición específica, como responder correctamente a una pregunta o llevar una prenda de vestir determinada, recibiría un premio en efectivo y sería entrevistada en directo. ^{[ 36 ]}

El 16 de julio de 1970, dos adolescentes, que seguían a un disc jockey de KHJ en autos separados, condujeron a velocidades de hasta ochenta millas por hora para poder estar lo más cerca posible de él cuando se anunciara el siguiente concurso. ^{[ 37 ]} Uno de los adolescentes obligó al auto de Ronald Weirum, de 32 años, a salirse de la carretera; Weirum murió cuando su auto volcó. ^{[ 38 ] [ 37 ]} La esposa e hijos de Weirum presentaron una demanda por homicidio culposo contra ambos adolescentes, el fabricante del auto de Weirum y RKO. Uno de los adolescentes llegó a un acuerdo con los demandantes antes del juicio. Un jurado declaró al segundo adolescente y a RKO responsables del accidente, otorgando a los demandantes $300,000 en daños. ^{[ 37 ]} RKO apeló. En 1975, la Corte Suprema de California confirmó el veredicto del jurado que declaraba a RKO legalmente responsable del accidente, al considerar que existían pruebas suficientes para que el jurado concluyera que el riesgo de daño al público, incluido Weirum, derivado del concurso, era "previsible".

No es necesario insistir en el grave peligro inherente al concurso transmitido por el demandado. El riesgo de una persecución automovilística a alta velocidad es el riesgo de muerte o lesiones graves. Obviamente, ni el entretenimiento que ofrece el concurso ni sus recompensas comerciales pueden justificar la creación de un riesgo tan grave. El demandado podría haber logrado sus objetivos de entretener a sus oyentes y aumentar los ingresos publicitarios adoptando un formato de concurso que hubiera evitado el peligro para los conductores. ^{[ 39 ]}

El fallo de la Corte Suprema de California en el caso Weirum v. RKO General, Inc. se convirtió en una decisión de referencia sobre el tema del deber de diligencia en el derecho de responsabilidad civil . ^{[ 40 ]}

Durante los siguientes cuatro años, RKO desmanteló sus operaciones de radiodifusión. Sus estaciones de AM y FM en Boston fueron vendidas a Atlantic Ventures. ^{[ 60 ]} En Nueva York, WOR fue adquirida por Buckley Broadcasting y WRKS-FM (la antigua WOR-FM) pasó a Summit Communications. Las dos estaciones de radio de la compañía en el mercado de Washington, D.C. fueron vendidas a Classical Acquisition Partnership. ^{[ 61 ]} En Los Ángeles, las estaciones de radio KRTH (anteriormente KHJ) fueron compradas por Beasley Broadcasting , que a su vez vendió KRTH AM a Liberman Broadcasting . Liberman renombró la estación KKHJ y luego restauró las siglas originales KHJ en 2000.

En 1988, la larga saga de licencias de KHJ-TV llegó oficialmente a su fin. Mediante un acuerdo supervisado por la FCC, RKO renunció a su intento de renovar la licencia de la estación, que fue otorgada a Fidelity Television, la compañía que había presentado la demanda original contra RKO General veintitrés años antes. Fidelity transfirió la licencia a The Walt Disney Company , que posteriormente compró a RKO los activos no relacionados con la licencia de KHJ-TV, incluidos sus estudios y propiedad intelectual. Por la estación y sus activos, Disney pagó 324 millones de dólares, de los cuales RKO recibió aproximadamente dos tercios y Fidelity el resto. Según la asesora general de la FCC, Diane Killory, el acuerdo tuvo como consecuencia la determinación de que RKO no era apta para ser licenciataria de radiodifusión, y la compañía no tuvo más remedio que abandonar el sector. Disney renombraría la estación de Los Ángeles como KCAL-TV al año siguiente. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Durante este período, la compañía también se deshizo de sus estaciones de radio en Chicago y Miami-Fort Lauderdale, así como de los activos restantes de sus operaciones relacionadas con el cine.

A principios de la década, las últimas propiedades mediáticas significativas de RKO eran las estaciones de radio y televisión WHBQ en Memphis y KFRC en San Francisco. En 1990, las estaciones de Memphis se vendieron a Adams Communications. Al año siguiente, KFRC se vendió a Bedford Broadcasting. RKO General se retiró del negocio de la radiodifusión. ^{[ 64 ]}