Rafael Romanelli

Nacido en Florencia el 13 de mayo de 1856, hijo de Pasquale Romanelli y su esposa Elisa, descendiente de Francesco Ferruccio e hija de Vincenzo Mangoni , fue el cuarto de seis hermanos. Desde muy joven, Raffaello frecuentaba el taller de su padre, donde adquirió sus primeras habilidades de dibujo. Su primer trabajo oficial fue la mano de Lorenzo Bartolini en mármol, obsequiada a la princesa rusa Olga Orloff , amiga de la familia de sus padres.

La familia de Raffaello pasaba los veranos en Viareggio , y allí, siendo niño, Raffaello desarrolló el anhelo de dedicar su vida a la Marina. A los catorce años, su padre pagó una gran suma al capitán de una fragata para que lo embarcaran y cuidaran durante la travesía. Tras unos meses, Raffaello regresó más maduro y decidió matricularse en la Academia de Florencia . Allí estudió con los profesores Augusto Rivalta y Emilio Zocchi . Durante su estancia en la Academia, continuó perfeccionando su técnica de marmolado en el taller de su padre. Tenía un espíritu rebelde, pero era extremadamente talentoso y creativo, lo que le valió la medalla de plata al mejor alumno de su clase, junto con el premio en metálico. Entre sus compañeros de la escuela se encontraban Vittorio Matteo Corcos , quien más tarde se convertiría en un renombrado retratista y participaba en las clases de pintura, y el escultor Gaetano Trentanove , un escultor estadounidense que asistía a las clases de escultura.

En 1876, a los veinte años, Rafael ganó el Premio Anual de Escultura de la Academia con su bajorrelieve de Jacob y Raquel en el pozo. Terminó sus estudios en 1880 y ese mismo año ganó un concurso nacional con su obra L'Indemoniato che si Getta ai Piedi di Cristo (El poseído que se arroja a los pies de Cristo). Ese año creó otra obra, la estatua del héroe romano Caio Muzio Scævola (524 d. C. - 480 d. C. aproximadamente). Con esta pieza ganó una beca para estudiar durante un año en la Academia de las Artes de Roma. La obra fue posteriormente expuesta en la Galería Nacional de Bellas Artes de Florencia. Durante este tiempo conoció a Sofía Benini y se casaron en agosto de 1881 en el Palazzo Vecchio de Florencia . Él tenía veinticinco años y ella veintidós. En 1882 nació su primer hijo, Romano Romanelli , quien también se convirtió en un famoso escultor.

Pronto le asignaron una habitación en el estudio de su padre y comenzó a trabajar en los encargos que este le dejaba. Uno en particular, que caracterizó estos primeros años, fueron los bustos de Paolo Demidoff , su consorte, la princesa Elena, y tres de sus hijos: Elim, Aurora y Anatoly. Más tarde, en 1885, la princesa Elena le encargó la creación de un monumento conmemorativo tras la muerte del príncipe Paolo para la iglesia de San Nicolás en Taghil, en los Urales , donde se encontraban las lápidas de sus antepasados. Durante estos primeros años en el estudio, Raffaello también entabló amistad con muchos de los habitantes del barrio de San Frediano, recibiendo encargos para realizar bustos. Así comenzó a forjarse una reputación en la zona. En 1884 modeló el rostro de un niño de San Frediano, Me ne Impipo, que se conserva en terracota en la Galería Romanelli.

A los veintisiete años, Rafael tuvo el honor de recibir el encargo de dos obras para la fachada de la Catedral de Florencia (el Duomo). Las figuras representaban al Papa León Magno y a Pierluigi de Palestrina.

En diciembre de 1886, Rafael fue nombrado académico honorario por la Academia de Bellas Artes de Florencia.

Tras la muerte de su padre en 1887, Raffaello se hizo cargo del estudio en Borgo San Frediano, mientras que su hermano continuó administrando la galería de arte en Lungarno Acciaiuoli. Realizó un busto en memoria de su padre, que se conserva en el cementerio de Porte Sante. El busto reposa sobre una columna de granito en cuya base se apoya un ángel.

Mientras trabajaba en el taller de San Frediano, la fama de Rafael creció hasta superar la de su padre, tanto en Italia como a nivel internacional. En diciembre de 1888, la Academia de Bellas Artes de Florencia lo nombró Académico Corresponsal. Posteriormente, en 1892, fue nombrado Profesor de la Academia.

A partir de 1890, Raffaello comenzó a trabajar en encargos muy importantes, tanto a nivel nacional como internacional. Su popularidad crecía a un ritmo tan significativo que, desde 1894, tuvo que alquilar un segundo estudio en Santo Spirito para disponer de espacio suficiente para la producción. Ganar el concurso para realizar un monumento dedicado a Giuseppe Garibaldi , el general y político italiano que desempeñó un papel fundamental en la unificación de Italia, para Siena, había acentuado esta necesidad. Este fue uno de los muchos encargos nacionales que Raffaello completó; fue adquirido por el ayuntamiento de Siena en honor a Garibaldi. El boceto que Raffaello presentó en 1890 para el proyecto recibió una valoración unánime por parte de los miembros del comité por la sencillez de la pose y su visión moderna. Los principales concursantes con los que Romanelli competía eran Zocchi , Calzolari , Frenguelli y Pozzi . Tras tres reuniones, el comité finalmente se decantó por Raffaello. La obra se completó en 1896 y, ese mismo año, Rafael comenzó a trabajar en un monumento dedicado a Donatello para la Basílica de San Lorenzo en Florencia. Donatello fue el escultor, orfebre y diseñador más importante del Renacimiento temprano . Durante su vida, Rafael realizó numerosos monumentos conmemorativos a figuras importantes; este, en particular, representó un honor especial para él.

Las siguientes obras de Raffaello que surgieron por esta época se centraron en Ubaldino Peruzzi , alcalde de Florencia y uno de los primeros ministros de Italia, una figura política de renombre a quien Raffaello conocía bien. Raffaello lo retrata en cuatro bajorrelieves que documentan momentos notables de su vida política. Uno de ellos fue la inauguración de la estatua del David de Miguel Ángel en la Piazzale Michelangelo en 1875. La obra muestra a importantes figuras de la sociedad florentina reunidas para honrar al gran artista renacentista, entre ellas Peruzzi . Siguiendo una temática similar, en 1899 Raffaello completó el bronce del marqués Cosimo Ridolfi , que se encuentra en la Piazza Santo Spirito de Florencia. El marqués era agrónomo y político, considerado uno de los hombres toscanos más eruditos de su época, aclamado como el responsable de la difusión de la agricultura moderna en Italia. En 1829 fundó la Caja Municipal de Ahorros de Florencia y fue presidente de la histórica Accademia dei Georgofili durante 23 años. Fue embajador tanto en Londres como en París . Rafael lo retrata de pie con un libro en las manos. La inauguración de la estatua tuvo lugar en 1898, 50 años después de la proclamación de la constitución del rey Carlos Alberto y el 32.º aniversario de la muerte del marqués Ridolfi.

El 14 de marzo de 1900, en la Via del Quirinale de Roma, se inauguró la estatua ecuestre de bronce dedicada al rey Carlos Alberto de Piamonte-Cerdeña, en presencia del rey Humberto I y la reina Margarita . El caballo aparece detenido, escarbando el suelo con impaciencia, mientras que el rey, con su uniforme de general, se muestra pensativo, sentado elegantemente sobre su lomo. El pedestal está adornado con dos bajorrelieves: uno que representa la Victoria de Goito y otro la Abdicación de Novara. El monumento conmemoraba el centenario de su nacimiento.

Otra figura florentina importante inmortalizada por Rafael fue Benvenuto Cellini , cuyo busto de bronce se alza en el centro del lado este del Ponte Vecchio de Florencia . Fue encargado en 1900 por los famosos orfebres del puente para conmemorar el cuarto siglo de su nacimiento y honrarlo como uno de los grandes artistas de su oficio. Cellini fue un gran maestro orfebre y un escultor de renombre del siglo XVI.

El encargo más importante que recibió Rafael en Italia en 1914 fue el de la Curia Romana, que le solicitó un retrato del Papa Benedicto XV para adornar la cabecera de la diócesis. El Papa nunca antes había aceptado posar para un retrato y, excepcionalmente, posó para Rafael en tres días distintos, un hecho insólito en aquel entonces. La inteligencia y la erudición de Rafael propiciaron que el Papa se sintiera cómodo, hablando y moviéndose, lo que permitió al artista captar su personalidad. La guerra en Europa acababa de comenzar, y aunque Italia aún no estaba involucrada, el Papa estaba claramente preocupado y abogaba por la paz. El resultado del tiempo que el artista pasó con el Papa fueron dos estatuas: una del Papa sentado y otra de pie.

En 1923, Rafael inauguró otra estatua ecuestre, esta vez dedicada a Francesco Ferrucci , un famoso comisario militar florentino de la familia Medici , muy célebre como valiente héroe de guerra florentino y antepasado de la esposa de Rafael.

Raffaello realizó varios monumentos conmemorativos de guerra, como el de Montanara, Siena , en 1892, en recuerdo de los estudiantes caídos en la batalla de Curtatone . Otro ejemplo es la placa que esculpió en honor a los caídos en la batalla de Piombino . Siguiendo esta misma línea, realizó numerosos monumentos funerarios para cementerios, como los dedicados a su padre Pasquale, al príncipe Paolo Demidoff , a Gaetano Leopardi y al monumento a Wernke , entre otros. También recibió el encargo de realizar una placa en honor al famoso poeta italiano Giosuè Carducci .

En 1913, Rafael ganó un concurso entre 142 participantes para realizar el monumento dedicado al zar Alejandro II , emperador de Rusia, rey de Polonia y gran duque de Finlandia. Este es uno de los monumentos más grandes de Europa.

Rafael ya tenía vínculos con Rusia y había visitado San Petersburgo en 1901 para admirar las obras de arte del Museo del Hermitage , en particular las de Antonio Canova y Lorenzo Bartolini . Por esa época, recibió el encargo de crear los bustos de dos cantantes de ópera de la corte imperial: el tenor Nicolaj Nicolaevic Figner y su esposa florentina, la soprano Medea Mei Figner . Regresó en 1912 para participar en un concurso para crear el prestigioso monumento dedicado al zar Alejandro II. El primo del zar y presidente de la comisión del monumento viajó a Florencia en 1914 para establecer los términos del contrato y nombrar a Rafael ganador.

También trabajó profusamente para la corte real y funcionarios del gobierno de Rumania . Esto comenzó con una solicitud de Bucarest en 1900 del Partido Conservador, que deseaba erigir un monumento en memoria de Barbu Catargiu en la plaza Mitropliei, donde había sido asesinado. Fiel seguidor del príncipe Cuza , Catargiu había sido el primer primer ministro del gobierno nacional en 1866. Rafael lo retrató sentado en un sillón con la figura de una mujer a su lado. Tras este encargo, Rafael recibió más trabajo de Rumania. Entabló una estrecha amistad con el rey Carol I (nacido príncipe Carlos de Hohenzollern-Sigmaringen) y su esposa, la reina Isabel de Wied (conocida por su nombre literario: Carmen Sylva ). Realizó un busto de mármol del rey Carol I vestido con uniforme militar y condecoraciones, y más tarde, en 1907, otra estatua de bronce del rey Carol I, esta vez a caballo, también con atuendo militar. En este mismo periodo realizó un bajorrelieve para la reina Isabel, así como su busto y el de la princesa María de Edimburgo , nieta de la reina Victoria , quien se había casado con el sobrino del rey Carol I, el futuro rey Fernando I de Rumania. También recibió encargos para esculpir numerosos bustos de pintores, abogados, ministros y, a menudo, también de sus esposas. Entre 1907 y 1913, Rafael realizó numerosas piezas decorativas para jardines, como fuentes talladas en mármol. Asimismo, recibió el encargo de realizar varios monumentos conmemorativos, como el de la ciudad de Iasi , dedicado al príncipe de Moldavia y Valaquia, Alejandro Cuza , fundador del Estado rumano independiente.

Al estallar la Primera Guerra Mundial, Raffaello centró su interés en Estados Unidos. La oportunidad surgió de la invitación a participar en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de 1915 en San Francisco. Esto despertó interés en su obra. En consecuencia, al finalizar la guerra, Raffaello recibió el encargo de realizar un mausoleo en memoria de Verner Zevola Reed , el empresario más rico de Colorado. Una obra importante, creada entre 1919 y 1923 en Florencia y posteriormente transportada y ensamblada en Estados Unidos. Quizás su obra más desafiante. Entre varios bustos retratos, realizó un busto de William Penn en Filadelfia y, en 1927, el busto de Dante para Detroit . Este encargo fue solicitado por la comunidad italiana de Detroit para celebrar el sexto siglo de la muerte de Dante . Raffaello trabajó extensamente en Kansas City, donde hay un parque que lleva su nombre, el Jardín Romanelli . Varias esculturas de Romanelli decoran la ciudad, algunas de ellas modelos originales de Raffaello. Otras piezas fueron producidas y vendidas por su taller a partir de su vasta colección de modelos de yeso. Su oficio también lo llevó a Cuba, donde Rafael creó para la familia Aspuro la puerta de bronce para la entrada de una capilla en memoria de Cristóbal Colón . Posteriormente, viajó a Puerto Rico , donde creó la tumba para la familia Ferrer, otro magnífico monumento conmemorativo.

Rafael fue un trabajador incansable; además de sus monumentos y retratos, creó numerosas obras de pequeño y mediano formato sobre los temas más variados: religiosos, alegóricos, escenas cotidianas y animales. Se estima que su producción total supera las 2300 obras. Durante su vida expuso en Florencia , Milán , Turín , París , San Francisco y San Luis , Misuri . Trabajó hasta su muerte en abril de 1928, legando el taller a su hijo Romano Romanelli y dejando inconclusos sus encargos, el más importante de los cuales fue el monumento a Louis Botha para Sudáfrica . Rafael había ganado el concurso para realizarlo en 1926.

Creció rodeado de escultores de mármol; su padre, Pasquale, y su mentor, Lorenzo Bartolini, rara vez utilizaban bronce . El mármol era el material preferido por su capacidad para reflejar la luz. A finales del siglo XIX, se puso de moda crear estatuas de bronce para espacios al aire libre. Por lo tanto, Rafael tuvo que aprender las técnicas necesarias para fundir esculturas en bronce. En particular, tuvo que aprender a trabajar con cera coloreada, ya que sus esculturas de arcilla se transformaban en la fundición en modelos de cera que luego debían trabajarse antes de la fusión. Rafael trabajó tanto con mármol como con bronce a lo largo de su carrera.

Su formación tradicional le había enseñado a inspirarse en la escultura clásica, pero, al igual que su padre Pasquale, la característica más importante de la obra de Rafael es su realismo: buscaba retratar con gran precisión sus temas, intentando reproducir estados naturales del ser. Se inspiraba en escenas de la vida cotidiana y a menudo elegía a sus modelos entre los vecinos del taller.

Rafael fue ante todo un retratista de renombre y gran prestigio; sabía captar la esencia de sus modelos, sus modales, su estilo, su expresión y su carácter. Poseía la habilidad de exponer la crudeza de sus modelos, lo que le valió la fama inmediata desde su formación. Prefería que sus modelos hablaran y se movieran para poder crear un parecido vívido.

Durante su dilatada trayectoria, realizó retratos de reyes y papas, nobles y burgueses de todo el mundo. La familia Ambrosano admiraba profundamente la obra retratística de Rafael. La figura de bronce de George Flood France, de 1903 , es un buen ejemplo de su maestría en el retrato. La obra fue realizada para la Universidad de Oxford y actualmente forma parte de la colección permanente del Museo Ashmolean . Su busto de la princesa Marina Borghese, de 1900 , titulado Iris Florentina y decorado con las flores que simbolizan la ciudad de Florencia, es una de sus piezas más célebres ( Galería Nacional de Arte Moderno , Roma). La meticulosa atención al detalle es una característica típica de su obra: demostraba la misma atención al detalle tanto en los retratos como en las piezas decorativas, como las diversas estatuas y fuentes que creó para adornar jardines, inspirándose en el Renacimiento y el Barroco florentino . En sus últimos años, el estilo de Rafael reflejó la influencia del Art Nouveau, especialmente en lo que respecta a la figura femenina.

Muchas de las obras de Rafael aluden a la iconografía religiosa. El Nazareno en bronce, una figura de Cristo que se encuentra en Moscú , el Cristo y el Ciego de 1899 en el cementerio de Bari , el busto de una mujer con cupido en Bangkok encargado por el soberano Chulalongkorn el Grande, el rey Rama V , quinto monarca de Siam . Así como La Fuente de los Ángeles en bronce, 1902, en San Luis (Misuri), realizada para un concurso. El ángel tiene rostro femenino, brazos abiertos y sostiene dos objetos de los que brota agua. El jurado le otorgó el Gran Premio, superando a artistas como Lucio Fontana , Augusto Rivalta , Achille D'Orsi y Galletti .