Ralph H. Cameron

Ralph Henry Cameron (21 de octubre de 1863 - 12 de febrero de 1953) fue un empresario, buscador de oro y político estadounidense que se desempeñó como delegado del Territorio de Arizona ante el Congreso y como senador de los Estados Unidos por Arizona . Como delegado territorial, presenció cómo Arizona se convertía en estado en 1912. El mayor logro de Cameron en el Senado de los Estados Unidos fue la autorización para la construcción de la presa Coolidge . ^{[ 1 ]}

En el ámbito empresarial, Cameron participó activamente desde el principio en los esfuerzos por desarrollar el Gran Cañón, en lo que hoy se considera un ejemplo clásico de búsqueda de rentas . Con este fin, a menudo utilizó su influencia política para favorecer sus intereses comerciales. Si bien gozó de popularidad entre los residentes del norte de Arizona durante gran parte de su carrera política, su suerte cambió tras llegar al Senado de los Estados Unidos, cuando los votantes comenzaron a percibir sus acciones como interesadas.

Cameron nació el 21 de octubre de 1863, hijo de Henry y Abigail Ann (Jones) Cameron en Southport, Maine . ^{[ 2 ]} Asistió a escuelas públicas hasta los trece años, cuando dejó su hogar para unirse a la flota pesquera que faenaba en los Grandes Bancos de Terranova . ^{[ 3 ]} Cameron afirmaría más tarde que gran parte de su conocimiento provenía de la " escuela de la vida ". ^{[ 1 ]} Después de cinco años trabajando como pescador, Cameron se mudó a Boston, donde se convirtió en dependiente de una tienda. ^{[ 4 ]}

Después de leer el relato de John Wesley Powell sobre su exploración del río Colorado en 1869 , Cameron quiso aprender más sobre el suroeste americano . Esto lo impulsó a dejar su trabajo y tomar un tren a Flagstaff, Territorio de Arizona, en 1883. ^{[ 5 ]} Inicialmente trabajó en un aserradero, pero poco después se unió a su hermano, Niles, para administrar una tienda. ^{[ 6 ]} Dos meses después de su llegada, Cameron visitó el Gran Cañón. ^{[ 7 ]} Exploró la zona durante nueve días en su primera visita y regresó un año después con Edward E. Ayer para investigar las oportunidades de explotación maderera a lo largo del borde sur. ^{[ 8 ]} Los hermanos finalmente vendieron su tienda y se centraron en la minería en el Gran Cañón. ^{[ 6 ]}

En 1890, Cameron ayudó a Peter Berry y a su hermano Niles a explorar los alrededores del Gran Cañón. El trío fundó la mina Last Chance . ^{[ 7 ]} Para mejorar el acceso a la mina, Berry construyó un sendero y un hotel de troncos en 1892 y 1893.

Reconociendo el potencial turístico del Gran Cañón, Cameron y su hermano construyeron un hotel al comienzo del sendero Bright Angel y comenzaron a cobrar un peaje por su uso. ^{[ 6 ]} El sendero, que probablemente comenzó como un sendero de caza, había sido mejorado por Berry, Niel Cameron y otros (el nivel de participación de Ralph Cameron no está claro). Berry presentó la documentación para establecerlo como una carretera privada de peaje en febrero de 1891. El sendero tuvo poco tráfico y cayó en mal estado para 1897. ^{[ 9 ]} En 1901 o 1902, Cameron obtuvo los derechos de Berry sobre el sendero. Cameron recibió una extensión de cinco años al derecho original de diez años para cobrar peajes, extendiendo su concesión en el sendero hasta 1906. ^{[ 10 ]} También comenzó a registrar concesiones mineras estratégicamente ubicadas, siendo propietario de 39 de estas concesiones para 1907. ^{[ 11 ]} Entre las concesiones se encontraban Wizard, que estaba ubicada en el punto donde el sendero llegaba al río Colorado, los sitios de molinos Alder y Willow que controlaban Indian Garden junto con un manantial cercano, la concesión Magician que contenía la sección más exigente del sendero, Devil's Corkscrew, y las concesiones Gold Eagle y Cape Horn en la cima del borde sur y que contenían el hotel de Cameron junto con el inicio del sendero. ^{[ 12 ]}

El ferrocarril del Gran Cañón se completó en 1901. El ferrocarril tenía un acuerdo con un hotel de la competencia que impedía a Cameron captar visitantes en la estación, una práctica que limitaba la clientela a su hotel. ^{[ 13 ]} Al mismo tiempo, Cameron enfureció a varias personas al cobrar por el uso del sendero Bright Angel. ^{[ 7 ]} Las tensiones aumentaron hasta el punto de que los empleados de ambos hoteles comenzaron a portar armas de fuego. ^{[ 13 ]} Cameron cerró su hotel después de la inauguración del Hotel El Tovar . ^{[ 7 ]}

En 1889, Cameron se convirtió en un líder en los esfuerzos para crear el condado de Coconino a partir del norte del condado de Yavapai después de molestarse por tener que viajar a Prescott para el servicio de jurado y recibir solo $2 por día por el tiempo y el esfuerzo. ^{[ 14 ]} Cuando se formó el nuevo condado en 1891, el gobernador John N. Irwin nombró a Cameron como el primer sheriff del condado . Sirvió en el cargo durante tres mandatos, ganando la reelección en 1894 y 1896. Fue delegado de McKinley durante la Convención Nacional Republicana de 1896. [ ^{15 ] Cameron} se casó con Ida May Spaulding en Flagstaff el 25 de noviembre de 1895. ^{[ 16 ]} La pareja tuvo dos hijos: Ralph Jr. y Catherine. ^{[ 17 ]}

Cuando Cameron intentó obtener patentes para varias de sus concesiones mineras, el ferrocarril Santa Fe impugnó las concesiones y demandó para bloquear las patentes alegando que las concesiones no contenían minerales valiosos. Los ferrocarriles Gold Eagle y Cape Horn también se superponían parcialmente con los terrenos de la estación. ^{[ 12 ]} Dado que la concesión del Congreso de 1898 que autorizaba la estación de ferrocarril era anterior a la solicitud de concesión de Cameron de 1902, el ferrocarril mantuvo el control de sus terrenos y derecho de vía, pero en 1906, el juez Richard E. Sloan encontró pruebas suficientes de depósitos minerales para que Cameron conservara su concesión minera tras ajustar sus límites. ^{[ 18 ]}

A medida que se acercaba la expiración de su concesión en el sendero Bright Angel en 1906, Cameron comenzó a buscar nuevas formas de extender su control sobre el sendero. ^{[ 10 ]} Fue elegido miembro de la Junta de Supervisores del Condado de Coconino en 1904. ^{[ 19 ]} Un año después se convirtió en presidente de la junta. ^{[ 5 ]} Cuando se reunió la 24.ª Legislatura Territorial de Arizona , presionó a la sesión para que aprobara el "proyecto de ley Cameron", que requería que los condados dieran preferencia al propietario anterior de una carretera de peaje al otorgar el contrato de operación después de que expirara una concesión en una carretera. ^{[ 10 ]} El Secretario del Interior, Ethan A. Hitchcock, envió un telegrama protestando contra el proyecto de ley, lo que llevó al Gobernador Joseph H. Kibbey a vetar la legislación. ^{[ 11 ]} La legislatura anuló el veto y aprobó el proyecto de ley el 18 de marzo de 1907. ^{[ 20 ]} Cuando expiró la concesión de Cameron, el ferrocarril Santa Fe ofreció pagar el 70% de todos los peajes recaudados al condado a cambio del contrato para operar el sendero Bright Angel. La junta del condado rechazó la oferta del ferrocarril y otorgó un contrato de cinco años a Cameron en 1907. ^{[ 11 ]}

El ferrocarril Santa Fe apeló la decisión sobre las concesiones mineras de Cameron ante el Comisionado de la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos, Richard A. Ballinger . Siguiendo un patrón común en el que los funcionarios locales de la oficina de tierras que habían fallado a favor de Cameron fueron revocados por sus superiores en Washington , Ballinger rechazó las solicitudes de patente de Cameron. ^{[ 21 ]} Cameron apeló entonces ante el Secretario del Interior, James R. Garfield . Garfield descubrió inicialmente que faltaba información pertinente en la investigación inicial y, en agosto de 1907, ordenó una nueva investigación sobre las concesiones de Cameron. Garfield emitió una decisión en febrero de 1909 en la que determinó que las concesiones en disputa no "poseían tales características y valores minerales como para justificar que el departamento de tierras otorgara la patente deseada". ^{[ 21 ]}

Durante las elecciones de 1908, existía la sensación generalizada en todo el territorio de que un republicano podría obtener mejores resultados para lograr la estadidad en un Congreso controlado por los republicanos que los obtenidos por el delegado demócrata del Territorio de Arizona , Mark Smith . ^{[ 22 ]} Smith había acumulado varios enemigos políticos durante sus muchos años en el cargo y dedicó su tiempo a hacer campaña para William Jennings Bryan en lugar de trabajar para su propia reelección. Cameron recibió la nominación de su partido para el puesto el 22 de agosto. ^{[ 23 ]} Durante las elecciones generales, derrotó a Smith por 12.435 votos contra 11.727, mientras que todos los demás candidatos recibieron un total de 2.205 votos. ^{[ 22 ]}

Cameron asumió el cargo el 4 de marzo de 1909. ^{[ 3 ]} Fue asignado a los comités de la Cámara de Representantes sobre Territorios , Correos y Caminos Postales , Minas y Minería , y Asuntos Indígenas . Cameron presentó varios proyectos de ley durante su primera sesión, incluyendo un proyecto de ley de estadidad, pero no habló desde el pleno de la Cámara hasta la segunda sesión. ^{[ 22 ]} Cuando su proyecto de ley de estadidad se debatió ante la Cámara , el delegado de Arizona argumentó: "Es un hecho histórico que Arizona ha estado llamando a las puertas del Congreso durante muchos, muchos años, y sus justas demandas de reconocimiento e inclusión en la Hermandad de Estados han recibido escasa consideración, a pesar de las numerosas promesas y compromisos de los dos partidos dominantes". ^{[ 24 ]} Cameron continuó señalando que Arizona contenía 37,000 votantes calificados a quienes se les negaba la oportunidad de tener voz en la elección de Presidentes y otros líderes nacionales. ^{[ 24 ]} La Cámara aprobó el proyecto de ley de admisión de Arizona como estado el 17 de enero, y el presidente Taft firmó la ley habilitante el 20 de junio de 1910. ^{[ 25 ] [ 26 ]} En lugar de enfrentarse a la reelección en 1910, el mandato de Cameron se prorrogó mediante una proclamación presidencial como parte del proceso de concesión de la admisión de Arizona como estado. ^{[ 27 ]}

Ya en 1898 se hablaba de convertir el Gran Cañón en un parque nacional . La mayoría de los residentes del norte del Territorio de Arizona creían que la minería era vital para el desarrollo económico de la zona y se oponían a cualquier intento de otorgarle al cañón el estatus de parque. ^{[ 28 ]} Cameron sentía que Washington tendía a favorecer a las grandes empresas por encima de los intereses del gobierno local y de los particulares. ^{[ 29 ]} A pesar de la oposición local, el presidente Roosevelt estableció el Monumento Nacional del Gran Cañón el 22 de enero de 1908. ^{[ 30 ]} En 1908, Cameron propuso la creación de la Grand Canyon Scenic Railroad Company para construir una línea ferroviaria panorámica a lo largo del borde sur del cañón y presentó un proyecto de ley para obtener la aprobación del Congreso para un derecho de paso al año siguiente. ^{[ 29 ]} Los departamentos de Agricultura e Interior se opusieron al plan del delegado territorial, pero otorgaron un permiso a una filial del ferrocarril Santa Fe que autorizaba la construcción de una carretera hacia el Gran Cañón al año siguiente. El permiso incluía una cláusula que autorizaba a la filial a "mantener como carretera pública gratuita el sendero conocido como Bright Angel Trail". ^{[ 31 ]} El secretario de Agricultura, James Wilson, impidió que el Servicio Forestal tomara medidas relacionadas con el Bright Angel, citando una decisión de 1909 de la Corte Suprema Territorial de Arizona que determinó que el sendero se había establecido antes del Bosque Nacional del Gran Cañón y que sus derechos habían sido "fijados permanentemente". ^{[ 32 ]} Wilson autorizó la construcción de la carretera, la cual se completó en 1914. ^{[ 33 ]}

Ya en 1907, potenciales inversores buscaron asociarse con Cameron para desarrollar el Gran Cañón. Warner, Tucker & Company de Boston adquirió opciones sobre las concesiones mineras de Cameron cuando consideró la construcción de una represa hidroeléctrica en el cañón. ^{[ 34 ]} Otros inversores con planes para otras represas, funiculares , proyectos mineros y un oleoducto para bombear agua desde Indian Gardens hasta el borde sur siguieron, pero ninguna de estas propuestas se concretó, ya que Cameron no pudo establecer un título claro sobre sus concesiones. ^{[ 35 ]} La decisión adversa del Departamento del Interior no detuvo a Cameron en sus esfuerzos por encontrar inversores, ya que continuó afirmando que sus concesiones mineras eran válidas. ^{[ 33 ]}

La convención constitucional de Arizona se reunió del 10 de octubre al 9 de diciembre de 1910 y estuvo compuesta por 11 republicanos y 41 demócratas. El documento resultante contenía varias reformas de la Era Progresista, incluidas disposiciones para la revocación , el referéndum y la iniciativa . Cameron no apoyaba la constitución propuesta. ^{[ 36 ]} Se unió al gobernador Richard E. Sloan para afirmar que la constitución propuesta causaría un aplazamiento de la admisión de Arizona como estado. ^{[ 37 ]} La aprobación final del Congreso para la admisión de Arizona como estado ocurrió el 10 de agosto de 1911. ^{[ 38 ]} El presidente Taft vetó el proyecto de ley de admisión como estado, citando su oposición a la revocación de jueces. ^{[ 39 ]} El mismo día del veto, se presentó un proyecto de ley en el Congreso para admitir a Arizona siempre que la constitución propuesta eliminara la disposición que permitía la revocación de jueces. ^{[ 38 ]} El nuevo proyecto de ley fue firmado por el presidente Taft el 21 de agosto de 1911. ^{[ 40 ]} Los votantes de Arizona aprobaron el cambio requerido y Arizona se convirtió en estado el 14 de febrero de 1912. ^{[ 41 ]}

Durante el proceso de admisión como estado en 1911, Cameron fue candidato republicano al Senado de los Estados Unidos, pero perdió en las elecciones generales. ^{[ 3 ]} Tras dejar el cargo, centró su atención en su carrera empresarial y se convirtió en presidente de la Arizona Securities and Investment Company. ^{[ 42 ]} Una excepción a esto ocurrió en 1914 , cuando Cameron fue el candidato republicano para reemplazar a George WP Hunt como gobernador de Arizona. ^{[ 43 ]} Tras ser derrotado en esta contienda, Cameron decidió esperar una buena oportunidad antes de volver a postularse para un cargo público. ^{[ 42 ]}

Además de sus esfuerzos políticos, Cameron estaba ocupado con planes de desarrollo para el Gran Cañón. El 24 de mayo de 1912, se anunció un plan que involucraba a un grupo inversor de Filadelfia. ^{[ 44 ]} De haberse completado, el acuerdo le habría reportado a Cameron más de 5  millones de dólares (equivalente a 167 millones de dólares en 2025 ^{[ 45 ]} ). ^{[ 46 ]} Al mes siguiente, la Santa Fe Land Improvement Company pagó 40 000 dólares por derechos de paso a través de la reclamación de Cameron en Cape Horn, en la cima del borde sur, junto con otras reclamaciones a lo largo de los senderos Bright Angel y Hermit . ^{[ 47 ]} El acuerdo incluía derechos de agua sobre los manantiales de Indian Gardens. ^{[ 48 ]} La mayoría de los detalles del acuerdo se mantuvieron en secreto para proteger al ferrocarril de posibles oportunistas. ^{[ 49 ]} 

Mientras Cameron trabajaba en sus negocios, el Servicio Forestal tenía dificultades para administrar el Monumento Nacional del Gran Cañón. ^{[ 50 ]} Parte de los problemas del Servicio Forestal era que Cameron y otros residentes del norte de Arizona podían bloquear los planes de desarrollo del cañón mediante sus concesiones mineras. ^{[ 51 ]} El manejo de las concesiones se complicaba por el hecho de que el monumento nacional era administrado por el Departamento de Agricultura, mientras que las concesiones mineras eran administradas por el Departamento del Interior. ^{[ 51 ]} La creación de un parque nacional simplificaría las cosas al combinar la administración en un solo departamento del Interior. ^{[ 51 ]} Con este fin, el Jefe Forestal Henry S. Graves comenzó a presionar al Congreso de los Estados Unidos para crear un parque nacional en el Gran Cañón en 1914. ^{[ 50 ]} El Servicio Forestal también consideró acciones legales contra las concesiones, pero aplazó cualquier acción por temor a que una demanda enfureciera la opinión local contra el servicio. ^{[ 51 ]} El control de los vendedores en el cañón presentaba otro problema, ya que algunos negocios usaban megáfonos para atraer turistas. ^{[ 52 ]} Para hacer frente a esto, el Servicio Forestal adoptó una política de "competencia regulada". Esto desplazó a varios pequeños vendedores independientes y otorgó monopolios virtuales a la Fred Harvey Company y al ferrocarril Santa Fe. ^{[ 52 ]}

En 1914, Cameron presentó otra solicitud de patente sobre su concesión minera de Cabo de Hornos. ^{[ 52 ]} Al año siguiente, el Servicio Forestal presentó una demanda para bloquear la solicitud. ^{[ 53 ]} En 1916, se presentó una demanda para invalidar las concesiones mineras de Cameron en Indians Gardens. Esta segunda demanda se suspendió a la espera de la resolución del primer caso. ^{[ 54 ]} El primer caso llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos , que falló a favor del gobierno el 19 de abril de 1920. ^{[ 55 ]} Los tribunales invalidaron las concesiones de Cameron en Indian Gardens en febrero de 1921. ^{[ 54 ]} Además, el presidente Wilson promulgó una ley que creaba el Parque Nacional del Gran Cañón el 26 de febrero de 1919. ^{[ 54 ]} A pesar del creciente número de obstáculos a sus concesiones, Cameron se mantuvo optimista sobre sus posibilidades de controlar secciones importantes del Gran Cañón. ^{[ 56 ]} Esta confianza se vio reforzada por el hecho de que las concesiones mineras que había registrado en 1902 no habían sido impugnadas y por las mejoras en su perspectiva política al comenzar la década de 1920. ^{[ 57 ]}

Para 1920, muchos votantes de Arizona estaban cansados ​​de las políticas de Woodrow Wilson y deseaban la "normalidad" que ofrecía el retador republicano Warren G. Harding . ^{[ 42 ]} Con las oportunidades republicanas luciendo favorables para las próximas elecciones, Cameron decidió desafiar a Mark Smith por un escaño en el Senado de los Estados Unidos . ^{[ 58 ]} Cameron derrotó a otros tres retadores durante las primarias del 7 de septiembre para ganar la nominación republicana. ^{[ 59 ] [ 60 ]} La principal promesa de campaña de Cameron fue conseguir una  asignación de 12 millones de dólares para construir una presa en el río Gila cerca de San Carlos, Arizona . Una segunda promesa a la Legión Americana fue reasignar de 100 000 a 150 000 acres (de 40 000 a 61 000 ha) de la Reserva India del Río Colorado y dar la tierra a los veteranos de guerra para su asentamiento. ^{[ 61 ]} También les dijo a los votantes cómo un par de represas hidroeléctricas en el Gran Cañón podrían "electrificar cada ferrocarril, mina, molino, ciudad, pueblo y aldea en Arizona". ^{[ 56 ]} Durante el período previo a las elecciones generales , Smith, de 69 años, parecía carecer de la vitalidad de su oponente más joven. ^{[ 62 ]} Cameron ganó las elecciones con 35.893 votos contra 28.169. ^{[ 63 ]} 

Al asumir el cargo, Cameron fue asignado al Comité del Senado de los Estados Unidos para Asuntos Indígenas , Asuntos Militares , Irrigación y Recuperación , y el Distrito de Columbia . ^{[ 63 ]} Poco después de asumir el cargo, Cameron enfrentó varios desafíos legales. Primero, un hombre de Boston presentó una demanda de $100,000 contra Cameron alegando alienación de afecto el 27 de marzo de 1921. Cameron había conocido al hombre casualmente en un tren en 1913 y su esposa lo había abandonado en 1916. Cameron negó las acusaciones y prometió "luchar contra esta demanda con ambas manos, sin miedo y públicamente". ^{[ 64 ]} Como la ley de Arizona establecía un plazo de prescripción de cuatro años para demandas de este tipo, el caso fue desestimado discretamente. ^{[ 64 ]} A esto le siguió una acusación por el cargo de perjurio el 24 de octubre de 1921. ^{[ 65 ]}

Los cargos contra el senador alegaban que no había declarado debidamente las donaciones recibidas durante su campaña para el Senado en 1920. Los abogados de Cameron señalaron durante una audiencia preliminar el 11 de mayo de 1922 que, si bien las leyes de financiación de campañas de la época exigían la declaración de gastos, no existía ningún requisito para declarar las donaciones recibidas. ^{[ 66 ]} El juez que presidía el caso coincidió con los abogados de Cameron y desestimó los cargos el 17 de mayo. ^{[ 67 ]}

Al regresar al Senado, Cameron votó a favor del Arancel Fordney-McCumber . ^{[ 68 ]} No tuvo éxito en sus esfuerzos por establecer un arancel a las importaciones de algodón . ^{[ 69 ]} Votó a favor del Proyecto de Ley de Bonificaciones , pero luego votó en contra de revocar el veto del presidente Harding. ^{[ 68 ]} Cuando el Proyecto de Ley de Bonificaciones volvió a presentarse en 1924, Cameron votó nuevamente a favor de la legislación y apoyó la revocación del veto del presidente Coolidge . ^{[ 70 ]}

Cameron comenzó a hacer esfuerzos para destituir a Stephen Mather como director del Servicio de Parques Nacionales poco después de asumir el cargo. ^{[ 71 ]} Mather tenía buenas conexiones políticas y pudo conservar su puesto. ^{[ 57 ]} Cuando Cameron se dio cuenta de que no podía destituir a Mather, recurrió a nombrar personas afines a su causa en la Oficina de Tierras en Phoenix, el Agrimensor General de Arizona y el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Arizona . ^{[ 57 ]} Después de que el cuñado de Cameron, LL Ferrall, fuera nombrado jefe de correos del Gran Cañón, los guardaparques comenzaron a quejarse de que su correo se abría antes de que lo recibieran. ^{[ 72 ]} Para contrarrestar la amenaza percibida, los funcionarios del parque comenzaron a enviar comunicaciones oficiales en clave y a hacer que su correo se dirigiera a sus esposas o amigos. ^{[ 57 ]}

Su escaño en el Senado le permitió a Cameron atacar al Servicio de Parques Nacionales a través de su financiación. ^{[ 73 ]} En febrero de 1922, afirmó que la financiación para desarrollar el Parque Nacional del Gran Cañón resultaría en campamentos para solo "treinta o cuarenta millonarios" y logró que se eliminara la asignación del proyecto de ley para financiar el Departamento del Interior . ^{[ 71 ]} Los otros representantes de Arizona en el Congreso, Carl Hayden y Henry F. Ashurst , lucharon por restablecer la financiación, pero Cameron pudo bloquear los esfuerzos durante varios meses. Finalmente, el Senado autorizó 75 000 dólares para el Parque Nacional del Gran Cañón, una reducción con respecto a los 100 000 dólares de 1921. ^{[ 74 ]}

Cameron también utilizó su posición política para intentar recuperar el control del Sendero Bright Angel, del que aún afirmaba ser propietario. En mayo de 1922 ofreció pagar al condado de Coconino 1875 dólares al año por un contrato de arrendamiento de cinco años del sendero. Esto le permitiría a Cameron seguir cobrando a los usuarios del sendero 1 dólar por cada caballo o mula que lo utilizara. El condado rechazó la oferta del senador después de que el ferrocarril Santa Fe hiciera una oferta más alta. ^{[ 75 ]} En marzo de 1923, Hayden y el congresista Louis C. Cramton de Michigan se reunieron con representantes del condado, el Servicio de Parques y la compañía Fred Harvey para discutir la compra del sendero. La propuesta acordada en la reunión contemplaba una asignación de 100 000 dólares para construir un camino de acceso de tierra desde una estación de ferrocarril hasta el cañón. ^{[ 76 ]} Tras conocer la propuesta, Cameron trabajó en contra del plan para que el gobierno federal comprara el sendero. Con este fin, argumentó que, dado que el Gobierno Federal poseía el 75% o más de las tierras del condado de Coconino, y por lo tanto las hacía exentas de impuestos para el condado, los ingresos por peaje de entre 7.000 y 8.000 dólares generados por el sendero eran vitales para el condado. El congresista Cramton rebatió las afirmaciones del senador y acusó a Cameron de mantener intereses ilegales en el sendero a través de sus concesiones mineras. ^{[ 71 ]} A finales de marzo de 1924 se llegó a un acuerdo en el que el Congreso aprobó una disposición que exigía la aprobación de la venta por parte de los votantes del condado. ^{[ 71 ]} Para entonces, el Coconino Sun , que tradicionalmente había apoyado a Cameron, acusó al senador de utilizar al condado como peón en sus esfuerzos por mantener el control del sendero e instó a los votantes a aprobar la venta. Los votantes del condado rechazaron la venta por 1.247 votos contra 755. ^{[ 77 ]}

El mayor éxito legislativo de Cameron llegó en 1924 cuando él y Carl Hayden obtuvieron una asignación de $5,500,000 para la construcción de la presa Coolidge . ^{[ 69 ]} Ese año también trajo el primero de varios reveses legales. En agosto de 1924, una demanda que intentaba obligar a Cameron a retirar a los empleados y la construcción a lo largo del sendero Bright Angel resultó en una acusación de desacato contra el senador. ^{[ 77 ]} Los abogados de Cameron no tuvieron éxito en sus esfuerzos por hacer desaparecer la acusación en una audiencia del 15 de septiembre, pero sí obtuvieron una prórroga de dos semanas. La acusación fue retirada después de que Cameron ordenara a sus empleados que se alejaran del sendero. ^{[ 78 ]} En 1925, el gobierno federal presentó una demanda para que se descalificaran las concesiones mineras en el Gran Cañón y el cañón Boulder, propiedad de United States Platinum Company, una empresa propiedad de Cameron y varios otros socios, basándose en que los sitios de las concesiones no tenían concentraciones extraíbles de platino. ^{[ 78 ]} Un fallo del 16 de diciembre de 1925 invalidó las reclamaciones. ^{[ 78 ]} Otras reclamaciones mineras también fueron impugnadas, pero las impugnaciones fueron retrasadas por el cuñado de Cameron, LL Farrell, quien era entonces registrador de la Oficina General de Tierras en Phoenix. ^{[ 78 ]} El comisionado de la Oficina General de Tierras, William Spry , anuló la decisión de Farrell en enero de 1926 e invalidó las demás reclamaciones mineras de Cameron. ^{[ 79 ]} El senador respondió logrando la aprobación de un proyecto de ley que creó un comité del Congreso autorizado para investigar los departamentos de Agricultura e Interior. Cameron fue nombrado presidente del comité y centró la mayor parte de la atención del comité en el director del Servicio de Parques Nacionales. ^{[ 80 ]}

Las pérdidas legales comenzaron a afectar la suerte política de Cameron, y los votantes empezaron a verlo como un oportunista. Para contrarrestar esto, presentó varias iniciativas legislativas diseñadas para ayudar a sus electores. En enero de 1925, el senador consiguió una asignación de 200.000 dólares para un nuevo sistema de irrigación cerca de Yuma . Al mes siguiente, se le asignó una cantidad de 650.000 dólares para el mantenimiento del sistema. ^{[ 81 ]} Cameron intentó establecer un arancel de 6 centavos por libra sobre las importaciones de cobre , alegando que el impuesto "permitiría al minero de cobre [estadounidense] reactivar la moribunda industria del cobre de su país", pero no tuvo éxito en sus esfuerzos. ^{[ 82 ]} Sus esfuerzos por eliminar todas las tarifas de pastoreo en tierras federales resultaron en una reducción del 50% en las tarifas cobradas. ^{[ 81 ]} Cameron también fue un líder en los esfuerzos de Arizona para impedir la construcción de la presa Boulder. ^{[ 82 ]}

Durante las elecciones de 1926 , Cameron recibió el apoyo de los líderes republicanos, pero solo un apoyo tibio de las bases. ^{[ 82 ]} En contraste, su oponente, el congresista Carl Hayden , a su vez tenía un partido unido, el respaldo de los trabajadores y el apoyo de la Unión Cristiana Femenina por la Templanza . Cameron hizo campaña con un mensaje que resaltaba sus éxitos durante su primer mandato. ^{[ 83 ]} Los demócratas replicaron afirmando que sus éxitos fueron esfuerzos conjuntos de republicanos y demócratas y que su incapacidad para lograr un arancel al algodón demostraba su ineficacia. ^{[ 84 ]} Una serie de seis artículos escritos por Will Irwin, partidario de Hayden, fue publicada por Los Angeles Times a mediados de 1926. Estos artículos examinaban el historial de Cameron con el Gran Cañón y afirmaban que había salado varias concesiones en el cañón para controlar los valiosos sitios. Cameron condenó las afirmaciones de los artículos como "invenciones maliciosas", pero el daño político ya estaba hecho. ^{[ 84 ]} Hayden ganó las elecciones con 44.591 votos contra 31.845. ^{[ 85 ]} La derrota electoral, sumada a sus derrotas legales, acabó con la influencia de Cameron en el Gran Cañón. ^{[ 86 ]}

Tras dejar el cargo, Cameron se presentó en 1928 al escaño del Senado de los Estados Unidos que ocupaba Henry F. Ashurst . Ganó la nominación republicana, pero perdió ante el titular en las elecciones generales. ^{[ 17 ]} Volvió a presentarse en 1932, intentando recuperar su antiguo escaño en el Senado, pero fue derrotado de nuevo por Carl Hayden. ^{[ 87 ]} Cameron dejó Arizona y vivió un tiempo en Filadelfia y Los Ángeles . ^{[ 17 ] [ 14 ]} Se ganaba la vida trabajando en proyectos mineros en Arizona, California , Georgia y Carolina del Norte . ^{[ 14 ]} En 1933, Cameron se divorció de su primera esposa. Se casó con su segunda esposa, Elizabeth Reese, el 19 de agosto de 1935. ^{[ 17 ]}

A principios de la década de 1950, Cameron había regresado a Arizona. ^{[ 17 ]} Su salud estaba deteriorándose en ese momento y se sometió a dos operaciones importantes. ^{[ 87 ]} Su último proyecto fue el desarrollo de un centro médico de aguas termales cerca de Yuma destinado a tratar casos de artritis y polio . ^{[ 14 ] [ 27 ]} Durante un viaje de negocios a Washington, D.C. , Cameron sufrió un ataque al corazón el 7 de febrero de 1953. ^{[ 14 ]} Mientras se recuperaba, desarrolló neumonía bronquial y murió el 12 de febrero de 1953. ^{[ 27 ]} Fue enterrado en Grand Canyon Village, Arizona . ^{[ 17 ]} El epitafio en su lápida dice: "Aseguró la condición de estado para Arizona el 14 de febrero de 1912. Arizona nunca podrá olvidarlo". ^{[ 88 ]} La comunidad de Cameron, Arizona , lleva su nombre.

• Lista de escándalos políticos federales en los Estados Unidos

• Congreso de los Estados Unidos. "Ralph H. Cameron (id: C000066)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Ralph Henry Cameron en Find a Grave