La Organización Rank

La Rank Organisation (fundada como J. Arthur Rank Organisation ) fue un conglomerado británico de entretenimiento fundado en 1937 por el industrial J. Arthur Rank . Rápidamente se convirtió en la compañía cinematográfica más grande y con mayor integración vertical del Reino Unido, siendo propietaria de instalaciones de producción, distribución y exhibición, además de fabricar equipos de proyección y sillas. ^{[ 1 ]} Se diversificó en la fabricación de radios, televisores y fotocopiadoras (como una de las propietarias de Rank Xerox ). El nombre de la compañía se mantuvo hasta febrero de 1996, cuando el nombre y algunos de los activos restantes fueron absorbidos por el recién reestructurado Rank Group plc . La propia compañía se convirtió en una subsidiaria de propiedad total de Xerox y pasó a llamarse XRO Limited en 1997. ^{[ 2 ]}

El logotipo de la compañía, el Gongman , utilizado por primera vez en 1935 por la distribuidora del grupo, General Film Distributors ^{[ 3 ]} , y que aparece en los títulos de apertura de las películas, se convirtió en un emblema cinematográfico célebre y perdurable. ^{[ 4 ]}

El fundador de la compañía, J. Arthur Rank, nacido en Kingston upon Hull , Reino Unido, ya era un acaudalado industrial gracias al negocio de molienda de harina de su padre , Joseph Rank Ltd. , antes de iniciarse en el mundo del cine financiando cortometrajes religiosos acordes con sus creencias metodistas . Rank era profesor de escuela dominical metodista y deseaba dar a conocer estas creencias a un público más amplio.

La Rank Organisation se estableció en 1937 como un medio para que Rank consolidara sus intereses cinematográficos. ^{[ 5 ]}

Rank creó un colectivo informal de cineastas bajo el nombre de Productores Independientes, entre los que se encontraban The Archers , formado por Michael Powell y Emeric Pressburger ; Cineguild Productions , formada por David Lean , Ronald Neame , John Bryan y Anthony Havelock-Allan ; el dúo de cineastas Frank Launder y Sidney Gilliat ; y los directores Ken Annakin y Muriel Box . ^{[ 6 ]}

La Company of Youth , la escuela de actuación asociada a la Rank Organisation, a menudo conocida como "La Escuela del Encanto", fue fundada en 1945. Impulsó varias carreras, incluidas las de Donald Sinden , Dirk Bogarde , Diana Dors y Christopher Lee .

Aunque no pertenecía a la escuela, Petula Clark estuvo bajo contrato con Rank durante un tiempo y protagonizó varias películas estrenadas por el estudio, entre ellas London Town (1946), uno de los fracasos más costosos de la historia del cine británico. El actor canadiense Philip Gilbert también estuvo bajo contrato con Rank .

La empresa creció rápidamente, principalmente a través de adquisiciones. Entre los desarrollos más importantes se incluyen:

• 1938 – Se compraron los cines Odeon .
• 1939 – Los estudios cinematográficos de Denham se fusionaron con las instalaciones de Pinewood , y los estudios Amalgamated en Borehamwood fueron adquiridos, pero no se utilizaron para la producción de películas.
• 1939 – Se adquieren las sedes de Paramount Cinemas en el Reino Unido .
• 1941 – Adquisición de Gaumont-British Picture Corporation , propietaria también de Gainsborough Pictures , 251 cines y los estudios Lime Grove .
• 1943 – Adquiere los derechos de alquiler y propiedades de terrenos cinematográficos (más tarde Odeon Associated Theatres). ^{[ 7 ]}
• A mediados de la década de 1940, Two Cities Films pasó a formar parte de la Rank Organisation, produciendo películas clave como Odd Man Out (1947), Hamlet (1948), Vice Versa (1948) y The Rocking Horse Winner (1949).
• 1946 – Compró por más de 1 millón de libras esterlinas una participación del 50 por ciento en una cadena de 133 cines al neozelandés Robert James Kerridge , la cadena de exhibición más grande de Australasia ; fue rebautizada como Kerridge Odeon. ^{[ 8 ]}
• 1947 – Adquiere General Cinema Finance Corporation, incluyendo General Film Distributors (más tarde Rank Film Distributors), incluyendo los derechos de distribución en el Reino Unido de Universal Pictures . ^{[ 7 ]}
• A finales de la década de 1940, se adquirió una participación mayoritaria en Allied Cinemas e Irish Cinemas Ltd, convirtiéndose en el mayor circuito de exhibición cinematográfica de Irlanda (posición que mantuvo hasta principios de la década de 1980).

A finales de la década de 1940, J. Arthur Rank (o la Organización Rank, como se la conocía entonces) era propietaria de:

• Cinco importantes complejos de estudios cinematográficos: Pinewood Film Studios , Denham Film Studios , Ealing Studios , Lime Grove Studios e Islington Studios (los estudios de Lime Grove fueron vendidos a la BBC en 1949, al igual que los de Ealing Studios en 1955).
• 650 cines en el Reino Unido (las cadenas Gaumont , Odeon y Paramount ), además de varias participaciones internacionales, incluidas filiales en Canadá y los Países Bajos, así como intereses en la cadena Kerridge de Nueva Zelanda y en Greater Union Theatres de Australia. ^{[ 1 ]}
• Películas Eagle-Lion . ^{[ 1 ]}
• Anuncios en pantalla de clasificación.
• Rank Film Laboratories, Denham (posteriormente rebautizada como DeLuxe London tras la adquisición de DeLuxe Laboratories por parte de Rank a 20th Century Fox en 1990).
• Empresas fabricantes GB-Kalee , Taylor Hobson y Bush Radio . ^{[ 1 ]}
• Teatro Winter Garden, Londres .

A pesar de financiar películas que fueron populares y aclamadas por la crítica, Rank se encontraba en crisis en 1949, habiendo acumulado una deuda de 16 millones de libras esterlinas, ^{[ 9 ]} y reportando una pérdida anual de 3,5 millones de libras esterlinas. ^{[ 10 ]} El director gerente John Davis recortó personal, redujo presupuestos y concentró la producción cinematográfica en Pinewood. Otras instalaciones de estudio (en Islington ) fueron cerradas, vendidas (Lime Grove Studios) o arrendadas (Denham). ^{[ 9 ]} La Rank Organisation cerró Independent Producers. Las políticas de Davis alienaron a muchos en la industria; en particular, llevaron al director de cine David Lean , responsable de algunas de las películas de Rank con mayor éxito de crítica y financiero, a buscar financiación en otro lugar. ^{[ 11 ]} J. Arthur Rank renunció como director gerente de la Rank Organisation en 1952, pero permaneció como presidente hasta 1962. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En febrero de 1952, Earl St John de Rank anunció que la compañía (en conjunto con la National Film Finance Corporation) produciría una serie de 12 películas con un costo de £1,500,000. ^{[ 14 ]} En agosto de 1952, St John declaró que Rank produciría más películas en el extranjero. ^{[ 15 ]}

En enero de 1955, Rank anunció que produciría 12 películas con un costo de 1.750.000 libras esterlinas, con nuevas estrellas como Peter Finch, Jean Carson y Diane Cilento. ^{[ 16 ]}

En octubre de 1955, la compañía informó que su producción cinematográfica era "satisfactoria". ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En 1945, la empresa compró la planta de fabricación de Bush Radio y comenzó a diversificar sus intereses. En 1962, Rank tomó el control de Murphy Radio ^{[ 19 ]} para formar el Grupo Rank Bush Murphy (que finalmente se vendió a Great Universal Stores en 1978).

En 1956, Rank inició una asociación con Haloid Corporation para formar Rank Xerox , con el fin de fabricar y promocionar su gama de equipos de fotocopiado de papel normal. Años después, los menguantes activos de la compañía de películas se convirtieron apresuradamente y se integraron al servicio de Rank Xerox. Esta iniciativa fue una apuesta arriesgada, pero en última instancia, la salvación de la compañía hasta que, nuevamente en dificultades financieras, cedió porcentajes crecientes de sus participaciones a la empresa matriz, integrándose finalmente por completo en Xerox a finales de la década de 1990. ^{[ 20 ]}

En 1962, Rank se fusionó con Gaumont British para formar una única organización comercial simplificada con diecinueve divisiones: ^{[ 21 ]}

• Producción cinematográfica, principalmente en los estudios Pinewood.
• Distribución mundial de películas - Reino Unido
• Distribución mundial de películas - en el extranjero
• Procesamiento de películas, incluyendo Top Rank Laboratories.
• Películas publicitarias
• Teatro, que incluye servicio de catering, baile de salón y servicio de autopista Top Rank.
• bolos de diez pines
• Top Rank Health Clubs, dos clubes en Londres
• Filmusic, empresa editorial musical
• Thompson, Diamond & Butcher, mayorista de discos, tocadiscos y electrodomésticos.
• Fábrica inalámbrica de Wharfedale
• Servicio de primera categoría para el hogar y el ocio
• Radio Bush
• Rank Cintel, fabricantes de equipos electrónicos industriales y de investigación, tubos de rayos catódicos, células fotoeléctricas y dispositivos semiconductores; equipos de televisión para estudios y equipos electrónicos para aeronaves y misiles guiados.
• Clasificación Xerox
• Rank Taylor Hobson, fabricantes de sistemas ópticos y lentes, instrumentos de medición para ingenieros y máquinas herramienta.
• Cine y fotografía, incluyendo la filmoteca Rank. Fabricación y comercialización de la gama de cámaras y proyectores de cine Bell & Howell.
• Rango Kalee
• Kershaw

Rank también fue un accionista importante (37,6%) en el consorcio que se convirtió en Southern Television , el primer titular de un contrato de televisión de ITV para el sur de Inglaterra.

En 1968, adquirieron una participación del 18% en el fabricante George Kent Ltd. En 1969, se perdió el control de Ranx Xerox y, para 1970, la empresa y sus subsidiarias tenían las siguientes actividades principales: ^{[ 22 ]}

• Ocio, incluyendo proyecciones de películas, baile, bingo, aeródromos y restaurantes.
• Películas
• Fabricación: producción de instrumentos científicos, equipos electrónicos, radio y televisión.
• Audiovisual: fabricación de equipos de audio de alta fidelidad, productos educativos y equipos de iluminación teatral, así como distribución de ayudas audiovisuales, cámaras, equipos de cine y mobiliario teatral.
• Hoteles, incluido el Royal Lancaster Hotel

Durante este periodo, Rank comenzó a centrarse principalmente en proyectos sólidamente comerciales, dirigidos en gran medida al público familiar. Entre ellos se encontraban las populares comedias de Norman Wisdom , la serie de películas del Doctor y, posteriormente, la serie de películas Carry On de Anglo-Amalgamated . Entre las películas destacadas producidas durante esta época se incluyen Carve Her Name with Pride , Sapphire , A Night to Remember y Victim , así como una serie de producciones de prestigio como la coronación de Isabel II y las actuaciones filmadas del Royal Ballet .

En febrero de 1956, Davis anunció que Rank produciría 20 películas con un presupuesto superior a los 3 millones de libras esterlinas. Declaró: «Se tendrá mucho cuidado para asegurar que, si bien conservan características esencialmente británicas, las películas tengan el mayor atractivo internacional posible. Esto forma parte de un esfuerzo intensificado por lograr una mayor distribución en los mercados extranjeros, que ya generan más de la mitad de los ingresos obtenidos por las películas de Pinewood». ^{[ 28 ]} Ese mismo año, Rank anunció que establecería su propia distribución en Estados Unidos. En octubre, Davis enumeró a los actores de Rank que, en su opinión, podrían convertirse en estrellas internacionales: Dirk Bogarde , Peter Finch , Kay Kendall , Jeannie Carson , Virginia McKenna , Belinda Lee , Michael Craig , Tony Wright , Maureen Swanson y Kenneth More . ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En octubre de 1957, durante las celebraciones del 21.º aniversario de Pinewood Studios, Davis dijo que Rank haría 18 películas ese año y 20 al siguiente, con un coste de 5 millones de libras esterlinas para estas últimas. ^{[ 31 ]}

En enero de 1958, Rank anunció que suspendería la producción de cuatro películas y despediría a más de 300 trabajadores como medida de ahorro debido a la caída general de la asistencia a los cines. (Las cuatro películas que estaba produciendo en ese momento eran A Night to Remember , Nor the Moon by Night , The Wind Cannot Read e Innocent Sinners , que costaron un total de 1,1 millones de libras esterlinas). ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En septiembre de 1958, la compañía había perdido 1.264.000 libras esterlinas en películas, lo que provocó que las ganancias del grupo cayeran de 5 millones a 1,8 millones de libras esterlinas. John Davis rescindió varios contratos a largo plazo que Rank tenía con talentos. "El problema con algunos de ellos es que no funcionan", dijo. "Pierden el sentido de la proporción". ^{[ 34 ]} Para recuperar parte de sus pérdidas, Rank vendió Ealing Studios y su biblioteca a Associated British Picture Corporation .

A finales de la década de 1950, Sydney Box se convirtió en jefe de producción; se retiró de la industria en 1959.

En enero de 1960, John Davis anunció que Rank se concentraría en producciones de mayor presupuesto y con enfoque internacional. ^{[ 35 ]}

En 1961, anunciaron una lista de producción de una docena de películas por valor de 7 millones de libras esterlinas. ^{[ 36 ]}

En octubre de 1962, Lord Rank renunció como presidente de la compañía y fue reemplazado por el director general Davis. Ese año, la compañía obtuvo un beneficio consolidado de más de 6 millones de libras esterlinas y declaró que el 41% de sus ingresos por producción cinematográfica provenían del extranjero. ^{[ 37 ]}

En octubre de 1964, Davis informó de beneficios de 4,6 millones de libras esterlinas. ^{[ 38 ]}

Entre 1959 y 1969, la compañía produjo más de 500 cortometrajes semanales en una serie titulada Look At Life , en la que cada película retrataba un aspecto de la vida británica.

En 1970, la organización dejó de distribuir películas directamente en el extranjero. ^{[ 22 ]}

Entre 1971 y 1976, Rank invirtió tan solo alrededor de 1,5 millones de libras esterlinas al año en producción cinematográfica. Según el ejecutivo Tony Williams, «las dos principales líneas de producción eran las películas de Carry On y las películas de terror de Kevin Francis». ^{[ 39 ]} Sin embargo, en 1976, Rank cosechó un gran éxito con Bugsy Malone (que coprodujeron con Paramount Pictures , propietaria de los derechos en Estados Unidos). Esto les animó a retomar la producción cinematográfica.

En 1977, Rank nombró a Tony Williams jefe de producción ^{[ 40 ]} y durante dos años Rank produjo ocho películas por un valor de 10 millones de libras, incluyendo Eagle's Wing , The Shout , The Thirty Nine Steps , Riddle of the Sands y Silver Dream Racer . ^{[ 41 ] [ 42 ]} (Otro relato afirma que la compañía invirtió 4 millones de libras al año durante tres años. ^{[ 43 ]} ) Muchas de estas historias estaban ambientadas en el pasado. «Hay que retroceder en el tiempo para contar una historia que no tenga que enfrentarse a los problemas de los setenta», dijo Williams en 1978. «La gente siente nostalgia no necesariamente por un período en particular, sino por los valores más felices que faltan hoy en día». ^{[ 44 ]} Pocas de estas nuevas películas de Rank tuvieron éxito en taquilla, perdiendo 1,6 millones de libras en total. Los cines de Rank se negaron a proyectar algunas de las películas. ^{[ 43 ]}

En el Festival de Cine de Cannes de 1980, Ed Chilton de Rank anunció una serie de proyectos por valor de 12 millones de libras. Sin embargo, en junio, se retiraron de la producción una vez más. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} "Se tomó la decisión de lanzarse y luego se echó atrás", dijo Williams. ^{[ 39 ]} Las películas de Rank que se habían anunciado para su producción, incluyendo una adaptación de HMS Ulysses , The Rocking Horse Winner y una versión cinematográfica de To the Manor Born , fueron canceladas. ^{[ 46 ] [ 48 ]} "Ahora se tarda demasiado en recuperar el dinero de las películas", dijo un portavoz de Rank. ^{[ 49 ]}

Al año siguiente, Rank reportó una ganancia récord antes de impuestos de 102 millones de libras esterlinas. ^{[ 50 ]} Según Tony Williams:

Después de un tiempo, Rank Film Distributors tuvo problemas porque no tenía ningún producto nuevo. Entonces, Rank Film Distributors recibió grandes sumas de dinero para comprar películas porque habían cometido un error. Y continuaron, sobre esa base, sin producirlas directamente y sin tener ningún control directo sobre lo que producían, ninguna influencia. Simplemente compraban películas. Hicieron un acuerdo de distribución con Orion y eso continuó hasta que vendieron Shooting Match. Entonces se tomó la decisión de salir de la industria cinematográfica, así que RFD cerró, Rank Film Advertising se vendió y, finalmente, los laboratorios desaparecieron. Cinemas fue lo último en desaparecer. ^{[ 39 ]}

En 1982, la compañía se asoció con Andre Blay Corporation para licenciar su catálogo de títulos británicos para vídeo doméstico. ^{[ 51 ]} En 1986, Rank Film Distributors y su archirrival Cannon Screen Entertainment firmaron un acuerdo con la BBC para obtener acceso a los diecinueve largometrajes de Rank. ^{[ 52 ]} En 1987, el grupo Rank Film Distributors recibió un fondo de 100 millones de dólares para financiación cinematográfica, y la división Rank Film and Television había invertido 32 millones de dólares que utilizarían para el presupuesto en relación con los derechos fuera de Estados Unidos. ^{[ 53 ]}

En 1995, Rank Group adquirió todas las acciones en circulación de Rank Organisation. En la primavera de 1997, Rank Group vendió Rank Film Distributors, incluyendo su catálogo de 749 películas, a Carlton Communications por 65 millones de libras esterlinas y pasó a llamarse inmediatamente Carlton/RFD. ^{[ 54 ]} Pinewood Studios y Odeon Cinemas se vendieron en febrero de 2000 por 62 millones y 280 millones de libras esterlinas respectivamente. ^{[ 55 ]} La compañía finalmente rompió sus vínculos restantes con la industria cinematográfica en 2005, cuando vendió su negocio de distribución de DVD y su unidad de soporte técnico Deluxe. ^{[ 56 ]}

• Ver lista de películas financiadas por Rank

• Cintel
• Mutual Life Insurance Co of New York v Rank Organisation Ltd [1985] BCLC 11
• La Fundación Rank , fundada por J. Arthur Rank y su esposa.
• Los premios de clasificación
• Top Rank Suite , una cadena de clubes nocturnos propiedad de Rank
• Producciones cinematográficas grupales

• Geoffrey Macnab, J. Arthur Rank y la industria cinematográfica británica , Londres, Routledge (1993), ISBN 0-415-07272-7.
• Alan Wood, Sr. Rank , Londres, Hodder & Stoughton (1952).
• Quentin Falk, El gong dorado: Cincuenta años de la Rank Organisation, sus películas y sus estrellas , Londres, Columbus Books (1987), ISBN 0-86287-340-1

• Listado de American Rank Records
• Organización de rangos en BFI Screenonline
• La organización Rank en IMDb