Articulo de referencia

Serpiente de cascabel

[[Carl Linnaeus|Linnaeus]], [[10th edition of Systema Naturae|1758]] \n*''[[Sistrurus]]'' [[Samuel Garman|Garman]], 1883 "},"excludes_text":{"wt":"Excluded genera"},"excludes":{...

Las serpientes de cascabel son serpientes venenosas que forman los géneros Crotalus y Sistrurus [ 1 ] de la subfamilia Crotalinae (las víboras de foseta). Las serpientes de cascabel son depredadoras que viven en una amplia variedad de hábitats, cazando animales pequeños como aves y roedores.

Las serpientes de cascabel reciben su nombre del cascabel que tienen en el extremo de la cola, el cual produce un fuerte sonido de traqueteo al vibrar , lo que disuade a los depredadores. [ 2 ] Las serpientes de cascabel son la principal causa de lesiones por mordedura de serpiente en Norteamérica, pero rara vez muerden a menos que se las provoque o amenace; si se tratan a tiempo, las mordeduras rara vez son mortales.

Las 36 especies conocidas de serpientes de cascabel tienen entre 65 y 70 subespecies, [ 3 ] todas nativas de América , desde el centro de Argentina hasta el sur de Canadá. La serpiente de cascabel más grande, la cascabel diamantina oriental , puede medir hasta 2,4 m (7,9 pies) de longitud. [ 4 ]  

Las serpientes de cascabel son presa de halcones , comadrejas , serpientes rey y diversas especies. Sufren una alta tasa de depredación cuando son crías , ya que aún son débiles e inmaduras. Un gran número de serpientes de cascabel mueren a manos de los humanos. Las poblaciones de serpientes de cascabel en muchas áreas se ven gravemente amenazadas por la destrucción de su hábitat , la caza furtiva y las campañas de exterminio.

Etimología

El nombre científico Crotalus deriva del griego antiguo : κρόταλον , romanizado :  krótalon , lit. ' castanet ' . [ 5 ] El nombre Sistrurus es la forma latinizada del griego para "sonajero de cola" ( Σείστρουρος , Seístrouros ) y comparte su raíz con el antiguo instrumento musical egipcio el sistro , un tipo de sonajero. [ 6 ]

Ecología

Área de distribución y hábitat

La serpiente de cascabel diamantina occidental ( Crotalus atrox ), responsable de la mayoría de las mordeduras de serpientes venenosas en Norteamérica, se enrosca en postura defensiva con el cascabel erguido.

Rattlesnakes are native to the Americas from southern Canada to central Argentina, with the majority of species inhabiting arid regions.[7] The large majority of species live in the American Southwest and Mexico. Four species may be found east of the Mississippi River, and two in South America. In the United States, the state with the most types of rattlesnakes is Arizona, with 13.[8]

Rattlesnakes are found in almost every habitat type capable of supporting terrestrial ectothermicvertebrates, but individual species may have extremely specific habitat requirements, living where certain plant associations occur or within a narrow range of elevations. Most species live near open, rocky areas. Rocks offer them cover from predators, plentiful prey (e.g. rodents, lizards, insects, etc. that live amidst the rocks), and open basking areas. However, rattlesnakes can also be found in a wide variety of other habitats, including prairies, marshes, deserts, and forests.[9] Rattlesnakes prefer a temperature range between 80 and 90 °F (27 and 32 °C), but can survive temperatures below freezing, recovering from brief exposure to temperatures as low as 4 °F (−16 °C), and surviving for several days in temperatures as low as 37 °F (3 °C).[10]

The most probable ancestral area of rattlesnakes is the Sierra Madre Occidental region in Mexico. The most probable vegetation or habitat of the ancestral area appears to be pine-oak forests.[11]

Prey

Las serpientes de cascabel suelen consumir ratones , ratas , conejos , ardillas terrestres , tuzas , perros de la pradera , aves que anidan en el suelo y otros animales pequeños (como lagartos , ranas , sapos y ocasionalmente visones americanos y comadrejas ). [ 12 ] Acechan a sus presas o las cazan en agujeros . [ 13 ] [ 14 ] Los mecanismos de defensa y caza de la serpiente de cascabel están ligados a su fisiología y su entorno. Más importante aún, la temperatura ambiental puede influir en la capacidad de los ectotermos. [ 15 ] La presa muere rápidamente con una mordedura venenosa en lugar de por constricción . Si la presa mordida se aleja antes de morir, la serpiente de cascabel puede seguirla por su olor . [ 16 ] [ 17 ] Cuando localiza a la presa caída, busca signos de vida tanteándola con el hocico, sacando la lengua y usando el olfato. Una vez que la presa está incapacitada, la serpiente de cascabel localiza su cabeza por los olores que emite por la boca. Luego, ingiere la presa empezando por la cabeza, lo que permite que las alas y las extremidades se plieguen por las articulaciones de manera que se minimice el tamaño de la comida. [ 18 ] Los fluidos gástricos de las serpientes de cascabel son extremadamente potentes, lo que permite la digestión de la carne y los huesos. La digestión óptima se produce cuando la serpiente mantiene una temperatura corporal entre 80 y 85 °F (27 y 29 °C) . Si la presa es pequeña, la serpiente de cascabel suele seguir cazando. Si la comida fue suficiente, la serpiente busca un lugar cálido y seguro donde enroscarse y descansar hasta que la presa se haya digerido. [ 19 ] Los hábitos alimenticios desempeñan un papel ecológico importante al limitar el tamaño de las poblaciones de roedores, lo que previene daños a los cultivos y estabiliza los ecosistemas. [ 20 ]  

Hidratación

Rattlesnakes are believed to require at least their own body weight in water annually to remain hydrated. The method by which they drink depends on the water source. In larger bodies of water (streams, ponds, etc.), they submerge their heads and ingest water by opening and closing their jaws, which sucks in water. If drinking dew or small puddles, they sip the liquid either by capillary action or by flattening and flooding their lower jaws.[21]

In desert environments, scientists observe that rattlesnakes have evolved to stay hydrated by coiling up and flattening so that their bodies can collect rain.[22] In some instances, they aggregated in a carpet-like formation to make a larger rain-collecting platform.[23]

Predators

Newborn rattlesnakes are heavily preyed upon by a variety of species, including cats,[24]ravens, crows, roadrunners, raccoons, opossums, skunks, coyotes, weasels, whipsnakes, kingsnakes, and racers. Young of the smaller crotaline species are frequently killed and eaten by small predatory birds, such as jays, kingfishers, and shrikes. Some species of ants in the genus Formica are known to prey upon neonates, and Solenopsis invicta (fire ants) likely do, as well. On occasion, hungry adult rattlesnakes cannibalize neonates. The small proportion (often as few as 20%) of rattlesnakes that make it to their second year are heavily preyed upon by a variety of larger predators, including coyotes, eagles, hawks, owls, falcons, feral pigs, badgers, indigo snakes, and kingsnakes.[25]

La serpiente real común ( Lampropeltis getula ), una serpiente constrictora, es inmune al veneno de las serpientes de cascabel y otras víboras , y las serpientes de cascabel forman parte de su dieta natural. Las serpientes de cascabel detectan la presencia de las serpientes reales por su olor. [ 26 ] Cuando se dan cuenta de que una serpiente real está cerca, comienzan a adoptar una serie de posturas defensivas conocidas como "puente corporal". A diferencia de su postura defensiva normal, erguida y enroscada, la serpiente de cascabel mantiene la cabeza baja, cerca del suelo, para evitar que la serpiente real la sujete (la cabeza es la primera parte de la serpiente de cascabel que ingiere). La serpiente de cascabel sacude su cuerpo mientras levanta el lomo, formando una espiral elevada que mira hacia la serpiente real. Esta espiral elevada se utiliza para atacar al agresor y también para proteger la cabeza de la serpiente real. [ 27 ]

Anatomía

Órganos sensoriales

Al igual que todas las víboras de foseta, las serpientes de cascabel poseen dos órganos capaces de detectar la radiación : sus ojos y un conjunto de fosas termosensibles en sus rostros que les permiten localizar a sus presas y dirigirse hacia ellas, basándose en la firma térmica de la radiación de la presa . Estas fosas tienen un alcance efectivo relativamente corto, de aproximadamente 0,30 m ( 1 pie ) , pero otorgan a la serpiente de cascabel una clara ventaja en la caza nocturna de animales de sangre caliente. [ 28 ] [ 29 ]  

Fosas termosensibles ubicadas en el círculo azul en un ejemplar de serpiente de cascabel: La ubicación de la fosa es la misma en todos los Viperidae .
1. Nervio trigémino que se extiende hacia la fosa termosensible. 2. Nervio trigémino que se origina en el cerebro. 3. Fosa termosensible.

Pozos sensibles al calor

Además de sus ojos, las serpientes de cascabel pueden detectar la radiación térmica emitida por organismos de sangre caliente en su entorno. [ 30 ] Funcionando ópticamente como un ojo de cámara estenopeica, la radiación térmica en forma de luz infrarroja pasa a través de la abertura de la fosa y golpea la membrana de la fosa ubicada en la pared posterior, calentando esta parte del órgano. [ 31 ] [ 32 ] Debido a la alta densidad de receptores sensibles al calor que inervan esta membrana, la serpiente de cascabel puede detectar cambios de temperatura de 0,003  °C o menos en su entorno inmediato. [ 31 ] Las señales infrarrojas de estos receptores se transmiten al cerebro por el nervio trigémino, donde se utilizan para crear mapas térmicos del entorno de la serpiente. [ 33 ] Debido al pequeño tamaño de las aberturas de la fosa, estas imágenes térmicas suelen tener baja resolución y contraste. Sin embargo, las serpientes de cascabel superponen imágenes visuales creadas a partir de la información de los ojos con estas imágenes térmicas de los órganos de las fosas para visualizar con mayor precisión su entorno en condiciones de poca luz. [ 33 ] Investigaciones recientes sobre el mecanismo molecular de esta capacidad sugieren que la sensibilidad a la temperatura de estos órganos de las fosas está estrechamente relacionada con la actividad del receptor de potencial transitorio anquirina 1, un canal iónico sensible a la temperatura saturado en la membrana de la fosa. [ 33 ]

Ojos

Los ojos de las serpientes de cascabel, que contienen muchas células bastón , están bien adaptados al uso nocturno. [ 34 ] [ 35 ] Sin embargo, las serpientes de cascabel no son exclusivamente nocturnas, y su visión es más aguda durante el día. [ 35 ] Las serpientes de cascabel también poseen células cono , lo que significa que son capaces de algún tipo de visión del color. El ojo de la serpiente de cascabel carece de fóvea , lo que hace imposible la visión de imágenes nítidamente definidas. En cambio, se basan principalmente en la percepción del movimiento. [ 34 ] Los ojos de las serpientes de cascabel son capaces de rotación horizontal, pero no parecen mover sus globos oculares para seguir objetos en movimiento. [ 36 ]

Oler

Las serpientes de cascabel tienen un sentido del olfato excepcionalmente agudo . Pueden percibir estímulos olfativos tanto a través de sus fosas nasales como moviendo sus lenguas , que transportan partículas portadoras de olor a los órganos de Jacobson en el paladar. [ 37 ] [ 38 ]

Sistema auditivo

Como todas las serpientes, las serpientes de cascabel carecen de orificios auditivos externos, y las estructuras de su oído medio no están tan especializadas como las de otros vertebrados, como los mamíferos. Por lo tanto, su sentido del oído no es muy eficaz, pero son capaces de percibir vibraciones en el suelo, transmitidas por el esqueleto al nervio auditivo . [ 34 ]

Colmillos

Cráneo de serpiente de cascabel

Los colmillos de la serpiente de cascabel están conectados por conductos de veneno a grandes glándulas venenosas cerca del borde exterior de la mandíbula superior, hacia la parte posterior de la cabeza. Cuando la serpiente de cascabel muerde, los músculos a los lados de las glándulas venenosas se contraen para expulsar el veneno a través de los conductos hacia los colmillos. Cuando no se utilizan, los colmillos permanecen plegados contra el paladar. [ 39 ] [ 40 ]

Las serpientes de cascabel nacen con colmillos y veneno completamente funcionales, y son capaces de matar presas al nacer. [ 25 ] [ 41 ] Las serpientes de cascabel adultas mudan sus colmillos cada 6 a 10 semanas. Al menos tres pares de colmillos de reemplazo se encuentran detrás del par funcional. [ 42 ]

Veneno

El veneno de la serpiente de cascabel es hemotóxico, destruyendo tejido, causando necrosis y coagulopatía (alteración de la coagulación sanguínea). [ 43 ] En los EE. UU., la serpiente de cascabel tigre ( C. tigris ) y algunas variedades de la serpiente de cascabel de Mojave ( C. scutulatus ) también tienen un componente de veneno neurotóxico presináptico conocido como toxina Mojave tipo A, que puede causar parálisis severa . [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] Sin embargo, la mayoría de las serpientes de cascabel norteamericanas no son neurotóxicas. [ 46 ] Aunque tiene un rendimiento de veneno comparativamente bajo, [ 47 ] la toxicidad del veneno de C. tigris se considera una de las más altas de todos los venenos de serpiente de cascabel, y una de las más altas de todas las serpientes del hemisferio occidental según estudios de LD 50 realizados en ratones de laboratorio. C. scutulatus también es ampliamente considerado como productor de uno de los venenos de serpiente más tóxicos de América, según estudios de LD50 en ratones de laboratorio . [ 48 ]

Rattlesnake venom is a mixture of five to fifteen enzymes, various metal ions, biogenic amines, lipids, free amino acids, proteins, and polypeptides. More specifically, there are three main families of toxins in rattlesnakes: phospholipases A2 (PLA2s), snake venom metalloproteinases (SVMPs), and snake venom serine proteinases (SVSPs).[49] It contains components meant to immobilize and disable the prey, as well as digestive enzymes, which break down tissue to prepare for later ingestion.[38][42] The venom is very stable, and retains its toxicity for many years in storage.[38]

Snake venom, in general, has a complex and ongoing evolutionary process, and rattlesnake venom is no different. The primary mechanisms of evolution are both gene duplication and gene loss events. The duplication events provided material for neofunctionalization to create the novel toxin genes, while gene loss influenced speciation and helped lead to such a wide variety of "chemical cocktails" in rattlesnake venoms.[49] The prevailing theory for the driving force of this evolution is directional selection, where efficacy on prey is selected for. Diversity in prey leads to less specificity in toxins, while highly specialized toxins are more likely to develop when there are few key prey species.[50] However, recently, balancing selection has been indicated to better explain the maintenance of adaptive genetic diversity in venom-related genes, potentially allowing for the rattlesnakes to better keep up in the evolutionary arms race with their prey.[51]

Older snakes possess more potent venom, and larger snakes are frequently capable of storing larger volumes of it.[52]

Rattle

Rattlesnake rattle
Drawing of the rattle
Video of a timber rattlesnake shaking its rattle

El cascabel sirve como advertencia para los depredadores de la serpiente de cascabel. [ 53 ] El cascabel está compuesto por una serie de segmentos huecos entrelazados hechos de queratina , que se crean modificando las escamas que cubren la punta de la cola. La contracción de músculos especiales "sacudedores" en la cola hace que estos segmentos vibren entre sí, produciendo así el sonido del cascabel (que se amplifica porque los segmentos son huecos) en un comportamiento conocido como vibración de la cola . [ 1 ] [ 54 ] [ 55 ] Los músculos que producen el cascabel son algunos de los más rápidos que se conocen, disparándose 50 veces por segundo en promedio, de forma sostenida durante una duración de hasta tres horas. [ 56 ]

En 2016, Allf et al. publicaron un artículo que proponía la plasticidad conductual como el mecanismo por el cual el sistema de cascabel evolucionó en las serpientes de cascabel. [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] En el caso de las serpientes de cascabel, Allf et al. propusieron que la vibración de la cola en respuesta a la amenaza de un depredador podría ser el precursor del sistema de cascabel en las serpientes de cascabel, un ejemplo de plasticidad conductual. [ 57 ] Para investigar esta hipótesis, los investigadores analizaron la vibración de la cola y el parentesco con las serpientes de cascabel entre serpientes de las familias Viperidae y Colubridae . Sus resultados demostraron que cuanto más estrechamente relacionada estaba una especie con las serpientes de cascabel, más similar era esa especie a las serpientes de cascabel tanto en la duración como en la frecuencia de la vibración de la cola. [ 57 ] Estos resultados apoyan firmemente la hipótesis de que la vibración de la cola precedió al sistema de cascabel como un comportamiento y permitió que el cascabel fuera seleccionado una vez desarrollado. Incluso un pequeño y subdesarrollado sonajero en las primeras etapas de la evolución del sistema de sonajero podría haber sido ventajoso si la vibración de la cola fuera un comportamiento ancestral. [ 60 ]

Al nacer, la serpiente tiene un "prebotón" en la punta de la cola; este es reemplazado por el "botón" varios días después, cuando muda de piel por primera vez. Sin embargo, el cascabel no emite ningún sonido hasta que se le añade un segundo segmento al mudar de piel nuevamente. [ 61 ] Se añade un nuevo segmento de cascabel cada vez que la serpiente muda de piel, y puede mudar de piel varias veces al año, dependiendo de la disponibilidad de alimento y su tasa de crecimiento.

Las serpientes de cascabel viajan con sus cascabeles levantados para protegerlos de daños, pero a pesar de esta precaución, sus actividades diarias en la naturaleza hacen que se les rompan regularmente los segmentos terminales. Por esta razón, el número de cascabeles en su cola no está relacionado con la edad de la serpiente. [ 1 ] [ 55 ] [ 56 ]

En comparación con las hembras, los machos tienen colas más gruesas y largas (debido a que contienen los hemipenes invertidos ). Además, las colas de los machos se estrechan gradualmente desde el cuerpo, mientras que las de las hembras se estrechan abruptamente en la cloaca. [ 62 ]

Piel y circulación

Las serpientes de cascabel, al igual que otros miembros del orden Squamata , poseen un sistema circulatorio impulsado por un corazón de tres cámaras compuesto por dos aurículas y un ventrículo. [ 63 ] La aurícula derecha recibe sangre desoxigenada de las venas provenientes del circuito sistémico. La aurícula izquierda recibe sangre oxigenada de los pulmones en el circuito pulmonar y la bombea al ventrículo y a través del circuito sistémico mediante capilares y arterias . [ 64 ]

La piel de la serpiente de cascabel tiene un conjunto de escamas superpuestas que cubren todo el cuerpo, brindando protección contra diversas amenazas, incluyendo la deshidratación y los traumatismos físicos. [ 65 ] La serpiente de cascabel típica, del género Crotalus , tiene la parte superior de la cabeza cubierta de pequeñas escamas, excepto en algunas especies, que presentan unas pocas placas apiñadas directamente sobre el hocico. [ 66 ] La piel de las serpientes es altamente sensible al contacto, la tensión y la presión; son capaces de sentir dolor. [ 67 ]

Una función importante de la piel es la percepción de los cambios en la temperatura del aire, lo que puede guiar a las serpientes hacia lugares cálidos para tomar el sol o refugiarse. [ 68 ] Todas las serpientes son ectotermos . Para mantener una temperatura corporal estable, intercambian calor con su entorno externo. Las serpientes suelen desplazarse a zonas abiertas y soleadas para absorber el calor del sol y de la tierra caliente, un comportamiento conocido como tomar el sol. Los nervios de la piel regulan el flujo sanguíneo hacia las venas cercanas a la superficie. [ 67 ]

The skin of rattlesnakes is intricately patterned in a manner that camouflages them from their predators.[68][69] Rattlesnakes do not generally have bright or showy colors (reds, yellows, blues, etc.), instead relying on subtle earth tones that resemble the surrounding environment.[70]

Creases in the epidermal tissue connect the scales of rattlesnakes. When ingesting large prey, these creases can unfold, allowing the skin to expand to envelop a much greater volume. The skin appears to tightly stretch to accommodate the meal, but in reality, the skin is simply smoothing out from its creased state and is not under very high tension.[71]

Reproduction

Two male northern Pacific rattlesnakes (C. oreganus oreganus) engage in a "combat dance"
Everted hemipenis of a male C. adamanteus

Most rattlesnake species mate during the summer or fall, while some species mate only in the spring, or during both the spring and fall.[72]

Females secrete small amounts of sex pheromones, which leave a trail the males follow using their tongues and Jacobson's organs as guides.[72] Once a receptive female has been located, the male often spends several days following her around (a behavior not common outside of the mating season), frequently touching and rubbing her in an attempt to stimulate her.[73][74]

The males of some species, such as timber rattlesnakes (C. horridus), fight each other during the mating season, in competition over females. These fights, known as "combat dances", consist of the two males intertwining the anterior portion of their bodies, often with their heads and necks held vertically. The larger males usually end up driving the smaller males away.[75][76]

Aunque muchas especies de serpientes y otros reptiles son ovíparas (ponen huevos), las serpientes de cascabel son ovovivíparas (dan a luz crías vivas después de llevar los huevos en su interior). [ 77 ] La hembra produce los óvulos ("huevos") en sus ovarios , después de lo cual pasan a través de su cavidad corporal y hacia uno de sus dos oviductos . Los óvulos están dispuestos en una cadena continua en una sección enrollada del oviducto, conocida como "tuba". [ 73 ] Los machos de serpientes de cascabel tienen órganos sexuales llamados hemipenes , ubicados en la base de la cola. El hemipene se retrae dentro del cuerpo cuando no se está produciendo el apareamiento. El hemipene es similar al pene humano . Las hembras pueden almacenar semen durante meses en recesos internos conocidos como espermatecas , lo que les permite aparearse durante el otoño, pero no fertilizar los óvulos hasta la primavera siguiente. [ 73 ] Se ha observado que la serpiente de cascabel negra de Arizona ( C. oreganus cerberus ) exhibe un comportamiento social complejo que recuerda al de los mamíferos. Las hembras a menudo permanecen con sus crías en los nidos durante varias semanas, y se ha observado que las madres crían a sus polluelos de forma cooperativa. [ 78 ]

Las serpientes de cascabel generalmente tardan varios años en madurar, y las hembras suelen reproducirse solo una vez cada tres años. [ 79 ]

Hibridación

Se sabe que muchas especies que comparten el mismo género se cruzan y crean híbridos . Se ha documentado la hibridación de muchas especies de serpientes de cascabel crotálidos en sus hábitats naturales y en cautiverio. En el suroeste de Nuevo México, se sabe que la serpiente de cascabel de Mojave se hibrida con la serpiente de cascabel de las praderas . Se ha demostrado que estos híbridos tienen una condición corporal general inferior a la de cualquiera de las especies progenitoras. [ 80 ] Los experimentos con híbridos entre C. viridis y C. scutulatus no han mostrado ninguna ventaja en lo que respecta a la caza y las métricas son aproximadamente las mismas en todas las especies.

La hibridación de especies de serpientes de cascabel también puede provocar un cambio en la toxicidad y composición general del veneno. Este cambio puede dificultar el tratamiento de las mordeduras. Las serpientes de cascabel son el mejor ejemplo de las diferencias en el veneno dentro del género, ya que muchas especies poseen distintos tipos de veneno. Se cree que la hibridación es una de las principales causas de esta variación en los tipos de veneno y las estrategias de envenenamiento. [ 81 ]

brumación

En los meses más fríos del invierno, algunas especies de serpientes de cascabel entran en un período de brumación , que es un estado de letargo similar a la hibernación . A menudo se reúnen para la brumación en grandes cantidades, a veces más de 1000 serpientes, y se acurrucan dentro de "guaridas de serpientes de cascabel" subterráneas o hibernáculos. [ 82 ] [ 83 ] Suelen compartir sus madrigueras invernales con una amplia variedad de otras especies (como tortugas , pequeños mamíferos, invertebrados y otros tipos de serpientes). [ 82 ]

Las serpientes de cascabel suelen regresar a la misma madriguera cada año, a veces recorriendo varios kilómetros para llegar hasta allí. Se desconoce cómo encuentran el camino de regreso a las madrigueras anualmente, pero podría implicar una combinación de rastros de feromonas y señales visuales como la topografía , la navegación celeste y la orientación solar . [ 84 ]

Las especies con largos periodos de brumación tienden a tener tasas de reproducción mucho más bajas que aquellas con periodos de brumación más cortos o que no bruman en absoluto. Las hembras de cascabel de madera en las altas cumbres de los Montes Apalaches de Nueva Inglaterra se reproducen cada tres años en promedio; la serpiente de cascabel de cabeza de lanza ( C. polystictus ), nativa del clima cálido de México, se reproduce anualmente. [ 85 ]

Al igual que la mayoría de las demás serpientes, las serpientes de cascabel estivan durante períodos muy calurosos o secos, razón por la cual rara vez se las ve durante los meses más calurosos y secos del verano. [ 86 ]

estado de conservación

Las serpientes de cascabel tienden a evitar las zonas urbanizadas, prefiriendo hábitats naturales no perturbados. La rápida destrucción del hábitat por parte de los humanos, las matanzas masivas durante eventos como las redadas de serpientes de cascabel y las campañas de exterminio deliberadas representan amenazas para las poblaciones de serpientes de cascabel en muchas áreas. Varias especies, como la serpiente de cascabel de madera, la massasauga y la serpiente de cascabel de cañaveral, están catalogadas como amenazadas o en peligro de extinción en muchos estados de EE. UU. [ 87 ]

Muchas serpientes de cascabel mueren atropelladas por coches. [ 25 ]

En zonas más pobladas y transitadas, se han reportado cada vez más casos de serpientes de cascabel que no emiten su sonido característico. Este fenómeno se atribuye erróneamente a la presión selectiva ejercida por los humanos, quienes a menudo matan a las serpientes al descubrirlas. Sin embargo, los expertos en serpientes han descartado esta teoría, afirmando que las serpientes simplemente no emiten su sonido con la frecuencia que la gente común espera, y que las que viven cerca de zonas pobladas se acostumbran al paso de las personas, emitiendo el sonido solo cuando alguien se detiene demasiado tiempo o se acerca demasiado. [ 88 ]

Seguridad y primeros auxilios

Un cartel de advertencia sobre serpientes de cascabel en California.

Las serpientes de cascabel son la principal causa de lesiones por mordedura de serpiente en Norteamérica y una causa importante en Centroamérica y Sudamérica. [ 45 ] [ 89 ]

Cómo evitar las picaduras

Las serpientes de cascabel tienden a evitar los espacios abiertos donde no pueden esconderse de los depredadores y, por lo general, evitan a los humanos si se dan cuenta de su presencia. [ 90 ] Las serpientes de cascabel rara vez muerden a menos que se sientan amenazadas o provocadas. La mayoría de las víctimas (alrededor del 72 % [ 91 ] ) son hombres. Aproximadamente la mitad de las mordeduras ocurren en casos en los que la víctima vio la serpiente, pero no hizo ningún esfuerzo por alejarse. [ 38 ]

Acosar o atacar a una serpiente de cascabel, ilegal en algunas jurisdicciones, aumenta considerablemente el riesgo de sufrir una mordedura. Las serpientes de cascabel buscan evitar a los humanos y otros depredadores o grandes herbívoros que representan un peligro letal. [ 92 ] Los perros , a menudo mucho más agresivos que los humanos, tienen muchas más probabilidades de sufrir una mordedura de serpiente y de morir a causa de ella, aunque pueden vacunarse contra las serpientes. [ 93 ]

Se recomienda precaución incluso cuando se cree que las serpientes están muertas; las cabezas de las serpientes de cascabel pueden percibir, sacar la lengua y provocar mordeduras venenosas de forma refleja hasta una hora después de ser separadas del cuerpo. [ 94 ] [ 95 ]

Efecto de las picaduras en los humanos

Se estima que entre 7000 y 8000 personas son mordidas por serpientes venenosas en Estados Unidos cada año, con aproximadamente cinco fallecimientos. [ 96 ] El factor más importante para la supervivencia tras una envenenación grave es el tiempo transcurrido entre la mordedura y el tratamiento. La mayoría de las muertes ocurren entre 6 y 48 horas después de la mordedura. Si el tratamiento con antídoto se administra dentro de las dos horas posteriores a la mordedura, la probabilidad de recuperación es superior al 99 %. [ 97 ]

Cuando ocurre una mordedura, la cantidad de veneno inyectado está bajo el control voluntario de la serpiente. La cantidad liberada depende de varios factores, incluyendo la condición de la serpiente (por ejemplo, tener colmillos largos y sanos y un saco de veneno lleno) y su temperamento (una serpiente enojada y hambrienta que acaba de ser pisada frente a una serpiente saciada que simplemente se sorprendió al caminar cerca de ella). [ 98 ] Alrededor del 20% de las mordeduras no resultan en envenenamiento. La ausencia de dolor urente y edema a 1 cm (0,39 pulgadas) de las marcas de los colmillos después de una hora sugiere que no hubo envenenamiento o que este fue mínimo. La ausencia de edema o eritema en el área de la mordedura después de ocho horas indica la ausencia de envenenamiento en la mayoría de las mordeduras de serpiente de cascabel. [ 99 ]  

Los síntomas comunes incluyen hinchazón, dolor intenso, hormigueo, debilidad, ansiedad, náuseas y vómitos , hemorragia , sudoración y (raramente) insuficiencia cardíaca . [ 98 ] [ 100 ] El dolor local después del envenenamiento suele ser intenso y aumenta con el edema subsiguiente. [ 98 ] Los niños generalmente experimentan síntomas más graves porque reciben una mayor cantidad de veneno por unidad de masa corporal. [ 99 ]

Antídoto

El antiveneno , o antiveneno, se usa comúnmente para tratar los efectos de los envenenamientos locales y sistémicos por víboras de foseta. [ 101 ] El primer paso en la producción de antiveneno crotalino es recolectar ("ordeñar") el veneno de una serpiente de cascabel viva, generalmente de la cascabel diamantina occidental ( Crotalus atrox ), la cascabel diamantina oriental ( Crotalus adamanteus ), la cascabel sudamericana ( Crotalus durissis terrificus ) o la fer-de-lance ( Bothrops atrox ). El veneno extraído se diluye y se inyecta en caballos, cabras u ovejas, cuyos sistemas inmunitarios producen anticuerpos que protegen de los efectos tóxicos del veneno. Estos anticuerpos se acumulan en la sangre, que luego se extrae y se centrifuga para separar los glóbulos rojos . El suero resultante se purifica en un polvo liofilizado , que se envasa para su distribución y posterior uso por pacientes humanos. [ 102 ] [ 103 ]

Debido a que el antiveneno se deriva de anticuerpos animales, las personas generalmente presentan una respuesta alérgica durante la infusión, conocida como enfermedad del suero . [ 104 ] [ 105 ]

Atención veterinaria

En Estados Unidos, más de 15 000 animales domésticos son mordidos por serpientes cada año. Las mordeduras de serpiente de cascabel representan el 80 % de los incidentes mortales. [ 106 ]

Los perros suelen ser mordidos en las patas delanteras y la cabeza. Los caballos generalmente reciben mordeduras en el hocico , y el ganado en la lengua y el hocico. Si un animal doméstico es mordido, se debe retirar el pelo alrededor de la mordedura para que la herida sea claramente visible. Se ha demostrado que el antiveneno Fab crotalino es eficaz en el tratamiento de las mordeduras de serpiente de cascabel en perros. Los síntomas incluyen hinchazón, sangrado leve, sensibilidad, temblores y ansiedad. [ 52 ]

En la cultura humana

Espiritualidad

Esculturas de piedra de serpientes emplumadas expuestas en el Museo Nacional de Antropología de la Ciudad de México.

indígenas americanos

Las pinturas aztecas , los templos centroamericanos y los grandes túmulos funerarios del sur de Estados Unidos suelen estar adornados con representaciones de serpientes de cascabel, a menudo integradas en los símbolos y emblemas de las deidades más poderosas. [ 107 ]

La Serpiente Emplumada de la religión mesoamericana era representada con características combinadas del quetzal y la serpiente de cascabel. [ 108 ] Los antiguos mayas consideraban a la serpiente de cascabel una "serpiente visionaria" que actuaba como conducto al "otro mundo". [ 109 ]

Las serpientes de cascabel son un elemento clave en la mitología azteca y estaban ampliamente representadas en el arte azteca, incluyendo esculturas, joyas y elementos arquitectónicos.

sectas cristianas que practican el manejo de serpientes

Manipulación de serpientes en la Iglesia Pentecostal de Dios en la ciudad de Lejunior, condado de Harlan, Kentucky , 15 de septiembre de 1946.

Miembros de algunas sectas cristianas en el sur de Estados Unidos son mordidos con frecuencia mientras participan en rituales de " manejo de serpientes ". El manejo de serpientes consiste en sostener serpientes venenosas, sin protección, como parte de un servicio religioso inspirado en una interpretación literal de los versículos bíblicos Marcos 16:17-18, que dice: "En mi nombre... Tomarán serpientes...". [ 38 ] [ 110 ]

En la medicina tradicional

Meriwether Lewis, de la expedición de Lewis y Clark, describió en 1805 cómo un intérprete contratado, que vivió durante 15 años con los mandan , utilizó el cascabel de la serpiente de cascabel para acelerar el parto del hijo de Sacagewea , Jean Baptiste Charbonneau :

El grupo que fue ordenado anoche partió temprano esta mañana. El tiempo era bueno y soplaba viento del noroeste  .  Alrededor de las cinco de la tarde, una de las esposas de Charbono dio a luz a un hermoso niño. Es digno de mención que este era el primer hijo que esta mujer había dado a luz y, como suele ocurrir en estos casos, su parto fue tedioso y el dolor intenso. El Sr.  Jessome me informó que había administrado con frecuencia una pequeña porción de cascabel de serpiente de cascabel, que, según me aseguró, siempre producía el efecto deseado: acelerar el parto. Como tenía un cascabel de serpiente a mano, se lo di y él le administró a la mujer dos anillos, rotos en pequeños trozos con los dedos y añadidos a una pequeña cantidad de agua. No me atreveré a determinar si este remedio fue realmente la causa o no, pero me informaron que no lo había tomado más de diez minutos antes de dar a luz. Quizás este remedio merezca ser probado en el futuro, pero debo confesar que no tengo fe en su eficacia. [ 111 ]

Como alimento

El periodista Alistair Cooke afirmó que la serpiente de cascabel sabe "igual que el pollo, solo que más dura" . [ 112 ] Otros han comparado el sabor con una amplia gama de otras carnes, incluyendo ternera, rana, tortuga, codorniz, pescado, conejo e incluso atún enlatado. [ 113 ] Los métodos de preparación incluyen asar a la parrilla [ 114 ] y freír; la autora Maud Newton , siguiendo una receta de Harry Crews , describió el sabor, "al menos cuando está empanizada y frita, como una tilapia fibrosa y medio hambrienta ". [ 115 ]

Simbolismo

Bandera de Gadsden

La serpiente de cascabel se convirtió en un animal simbólico para los colonos durante la Guerra de Independencia y aparece representada de forma destacada en la bandera de Gadsden . Continúa siendo utilizada como símbolo por las fuerzas armadas de Estados Unidos y por movimientos políticos dentro del país.

Véase también

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Lecturas adicionales

  • Cornett, James W. (1998). Serpientes de cascabel: Respuestas a preguntas frecuentes . Palm Springs, California: Nature Trails Press. ISBN 0-937794-23-6.
  • Dalstrom, Harl A. "'La caza de serpientes ha sido vergonzosamente descuidada': Control de la población de bacalaos y serpientes de cascabel en Dakota del Sur", South Dakota History 43 (otoño de 2013), 177–217.
  • Hubbs, Brian y Brendan O'Connor (2012). Guía de las serpientes de cascabel y otras serpientes venenosas de los Estados Unidos . Tricolor Books. Tempe, Arizona. ISBN 978-0-9754641-3-7.
  • Palmer, Thomas (2004). Paisaje con reptiles: Serpientes de cascabel en un mundo urbano . Globe Pequot. ISBN 978-1-59228-000-1.
  • "El clima cambia más rápido de lo que las especies pueden adaptarse, según un estudio sobre serpientes de cascabel" , Science Daily , 5 de diciembre de 2011.
  • La mordedura de serpiente de cascabel de Justin
  • "Serpiente de cascabel"  . Nueva Enciclopedia Internacional . 1905.
  • "Serpiente de cascabel"  . Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). 1911.