Archipiélago de Recherche

El archipiélago de Recherche presenta evidencias de ocupación humana que datan de hace 13.000 años. Los arqueólogos han encontrado artefactos antiguos en la isla de Salisbury , un enorme remanente de piedra caliza situado sobre una cúpula de granito a 60 kilómetros (37 millas) de la costa, que incluyen cuchillas de piedra, trampas para lagartos, cabezas de hacha, piedras de moler y abrevaderos de granito. Se cree que los objetos datan de hace 13.000 años, de una época de niveles del mar más bajos, cuando muchas de las islas estaban unidas al continente. ^{[ 3 ] [ 4 ]} 

Las islas se dieron a conocer a los europeos cuando François Thijssen y Pieter Nuyts , navegando en el Gulden Zeepaert , cartografiaron la costa en 1627. George Vancouver también pasó por el archipiélago como parte de su expedición en el HMS Discovery en 1791. ^{[ 5 ]} El área fue nombrada Archipiélago de la Recherche ( en francés: l'Archipel de la Recherche , IPA: [ laʁʃipɛl də la ʁəʃɛʁʃ ] ) por el contralmirante Antoine Bruni d'Entrecasteaux en 1792 durante una expedición francesa en busca del navegante desaparecido Jean-François de Galaup, conde de Lapérouse . El nombre fue tomado de uno de los barcos del almirante, Recherche ("Investigación"). La bahía que contiene la actual ciudad de Esperance recibió su nombre de su otro barco, Espérance . Matthew Flinders fue el primero en explorar y cartografiar las islas del archipiélago en 1802 como parte de su viaje en el Investigator . ^{[ 6 ]}

Flinders abandonó dos anclas al salir de Middle Island en 1803. Estas fueron encontradas y recuperadas en 1973 por buzos. ^{[ 7 ]} El ancla de proa se exhibe en el Museo Marítimo de Australia Meridional , mientras que el ancla de corriente se puede ver en el Museo Nacional de Australia . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Los cazadores de focas y balleneros de otras colonias británicas en el continente australiano frecuentaban la zona desde al menos principios de la década de 1820. ^{[ 11 ]} El único pirata registrado de Australia, Black Jack Anderson , frecuentaba el archipiélago en la década de 1830. Antiguo ballenero, se dedicó a la piratería y causó estragos en la zona hasta que fue asesinado por su tripulación. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Middle Island era considerada la estación de caza de ballenas francas de la bahía en las décadas de 1830 y 1840. ^{[ 11 ]}

El archipiélago está registrado como lugar de naufragios y otros incidentes marítimos. El bergantín Belinda naufragó frente a Middle Island mientras cazaba focas a finales de 1824. La tripulación intentó sin éxito llegar a Sydney en dos botes y finalmente fue rescatada por el Nereus . La goleta Liberty salvó los restos del naufragio al año siguiente, recuperando provisiones de metal y ambas anclas. ^{[ 14 ]} El Mountaineer se hundió frente a Thistle Cove cerca de Cape Le Grand en 1835 mientras intentaba encontrar refugio de un vendaval. ^{[ 15 ]} Se cree que el Rodondo naufragó en Polloch Reef frente a Salisbury Island en 1895. ^{[ 15 ]} El SS Penguin naufragó en 1920 frente a Middle Island mientras intentaba refugiarse de un vendaval. El barco fue rescatado más tarde al año siguiente. ^{[ 16 ]} El 14 de febrero de 1991, el Sanko Harvest, un buque granelero de 33.024 toneladas, se hundió en el archipiélago, convirtiéndose en el segundo pecio más grande del mundo en el que se puede bucear. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Poco después se informó sobre la respuesta a la contaminación causada por el naufragio. ^{[ 19 ]}

Actualmente, la zona se utiliza para la pesca recreativa y comercial, así como para el transporte marítimo desde el puerto de Esperance. La pesca comercial se centra principalmente en el abulón , la langosta austral , la sardina y el tiburón , y el turismo pesquero es una industria consolidada. Se propone utilizar la zona para otras aplicaciones de acuicultura , incluyendo ensayos de cultivo de atún rojo . ^{[ 20 ]}

Las islas suelen considerarse pertenecientes al grupo occidental, cerca de Esperance y la isla Woody y el Parque Nacional Cabo Le Grand, o al grupo oriental, donde la isla Middle es la más prominente, cerca del Parque Nacional Cabo Arid. ^{[ 25 ]} Algunos estudios del archipiélago van más allá de la distinción entre oriental y occidental y consideran agrupaciones alrededor de islas con nombre, ^{[ 26 ]} como el Grupo Woody y el Grupo Remark.

Parte de la zona está incluida en la biorregión denominada Esperance 2 (ESP2), la subregión de Recherche, que comprende el Parque Nacional Cabo Le Grand en su extremo occidental y el Parque Nacional Cabo Árido en su extremo oriental. Esta zona se denomina Reserva Natural del Archipiélago de Recherche .

El operador turístico Don MacKenzie obtuvo permiso para desembarcar pasajeros en la isla Woody en 1973. La familia MacKenzie construyó el embarcadero que todavía se utiliza para que los visitantes desembarquen de los barcos turísticos. ^{[ 27 ]}

Las aguas que rodean las islas se encuentran a menudo con escarpadas paredes de granito, los extensos arrecifes y otras características forman un hábitat que sustenta una rica diversidad de vida marina. Esto incluye 263 especies conocidas de peces, 347 especies conocidas de moluscos, ^{[ 43 ]} y más de 450 tipos de esponjas , pastos marinos y corales blandos . Una especie de alga parecida al coral, los rodolitos , forman lechos que sustentan especies marinas de arañas, caracoles y gusanos, actuando también como guardería para vieiras . ^{[ 44 ]} Los mamíferos marinos asociados con las islas incluyen dos especies de focas , grandes grupos de delfines comunes ( Delphinus delphis ) y ballenas minke ( Balaenoptera acutorostrata ).

Las praderas marinas que se encuentran en la isla incluyen: Amphibolis antarctica , Amphibolis griffithii , Halophila decipiens , Halophila ovalis , Posidonia angustifolia , Posidonia australis , Posidonia coriacea , Posidonia denhartogii , Posidonia kirkmani , Posidonia ostenfeldii , Posidonia sinuosa , Syringodium isoetifolium y Thalassodendron pachyrhizum . ^{[ 45 ]}

Las islas albergan poblaciones de flora y fauna terrestre, algunas de las cuales son exclusivas del archipiélago. En algunas islas se encuentran colonias reproductoras de lobos finos de Nueva Zelanda ( Arctocephalus forsteri ) y de leones marinos australianos ( Neophoca cinerea ), y en muchas de ellas hay sitios de transporte . Los marsupiales incluyen tammares ( Macropus eugenii derbianus ), una especie de bandicoot ( Isoodon obesulus ) y dos subespecies de canguros de roca ( Petrogale lateralis lateralis y Petrogale lateralis hacketti ). Las serpientes incluyen la dugite de la isla Recherche ( Pseudonaja affinis tanneri ) en la isla Cull , y la pitón Morelia spilota imbricata . Otros reptiles incluyen el gecko ladrador ( Underwoodisaurus milii ), el dragón ornamentado ( Ctenophorus ornatus ) y el varano de brezo sureño ( Varanus rosenbergi ). En las islas también se encuentran dos especies de ranas; la rana graznadora Crinia georgiana y la rana de muslos manchados Litoria cyclorhyncha .: ^{[ 46 ]}

Muchos de los animales y plantas se encuentran en refugios , donde están alejados de los factores que amenazan a las poblaciones continentales. ^{[ 21 ]}

El archipiélago ha sido identificado por BirdLife International como un Área Importante para las Aves (IBA, por sus siglas en inglés) porque es el único sitio de reproducción de la subespecie occidental del ganso del Cabo Barren, conocida como ganso del Cabo Barren de Recherche . También alberga más del 1 % de las poblaciones mundiales de pardelas patirrosas , ostreros sombríos , charranes hada y, probablemente, paíños cariblancos . También se han registrado loros roqueros ( Neophema petrophila ) y colas de fuego orejirrojas ( Stagonopleura oculata ). ^{[ 47 ]}