mirlo de alas rojas

El nombre del género deriva del griego antiguo agelaios , que significa "gregario". El epíteto específico, phoeniceus , es latino y significa "carmesí" o "rojo". ^{[ 14 ]}

Según la autoridad, se reconocen entre 20 y 24 subespecies que son en su mayoría bastante similares en apariencia. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Sin embargo, hay dos poblaciones aisladas de tordos bicolores que son bastante distintivas: A.  p. californicus de California y A.  p. gubernator del centro de México. La taxonomía y las relaciones entre estas dos poblaciones y con los tordos de alas rojas aún no están claras. ^{[ 17 ]} A pesar de las similitudes en la mayoría de las formas del tordo de alas rojas, en la subespecie de la meseta mexicana , A.  p. gubernator , la venación de la hembra está muy reducida y restringida a la garganta; el resto del plumaje es de color marrón muy oscuro, ^{[ 18 ] [ 19 ]} y también pertenece a una familia diferente a la del tordo de alas rojas europeo y el tordo común del Viejo Mundo , que son los zorzales (Turdidae). ^{[ 20 ]}

En las subespecies de California, A.  p. californicus y A.  p. mailliardorum , el nervado de los ejemplares hembra también cubre una superficie menor y el plumaje es marrón oscuro, aunque no en el grado gubernator ; ^{[ 19 ]} y también su lista superciliar está ausente o poco desarrollada. ^{[ 18 ]} Las subespecies macho mailliardorum , californicus , aciculatus , neutralis y gubernator carecen de la banda amarilla en el ala que está presente en la mayoría de los miembros machos de las otras subespecies. ^{[ 18 ] [ 16 ]} El tordo de hombros rojos se consideraba anteriormente una subespecie del tordo de alas rojas. Fueron separados por la Unión Americana de Ornitólogos en 1997. ^{[ 21 ]}

A continuación se enumeran las subespecies y grupos de subespecies de mirlo de alas rojas reconocidas hasta enero de 2014 con sus respectivas áreas de distribución y la ubicación de sus cuarteles de invernada: ^{[ 16 ]}

• Grupo fénix:
  • A. p. arctolegus – originaria del sureste de Alaska y Yukón , extendiéndose hasta el centro-norte de Estados Unidos; migra hacia el centro-sur de Estados Unidos.
  • A. p. fortis – desde Montana hasta el sureste de Nuevo México (al este de las Montañas Rocosas ); migra a Texas .
  • A. p. nevadensis – desde el sureste de la Columbia Británica hasta Idaho , el sureste de California y el sur de Nevada ; migra al sur de Arizona .
  • A. p. caurinus – desde la costa suroeste de la Columbia Británica hasta el noroeste de California; migra al centro de California.
  • A. p. aciculatus – montañas del centro-sur de California (centro-este del condado de Kern ).
  • A. p. neutralis – desde la costa del sur de California ( condado de San Luis Obispo ) hasta el noroeste de Baja California.
  • A. p. sonoriensis – desde el sureste de California hasta el noreste de Baja California , el sur de Nevada, el centro de Arizona y el noroeste de México.
  • A.p. nyaritensis – llanuras costeras del suroeste de México ( Nayarit ).
  • A. p. grinnelli – Vertiente del Pacífico desde el oeste de Guatemala hasta el noroeste de Costa Rica ( Guanacaste ).
  • A. p. phoeniceus – desde el sureste de Canadá hasta Texas y el sureste de los Estados Unidos.
  • A. p. littoralis – Costa del Golfo desde el sureste de Texas hasta el noroeste de Florida.
  • A. p. mearnsi – Extremo sureste de Georgia y norte de Florida.
  • A. p. floridanus – Sur de Florida (desde los Everglades hasta Key West ).
  • A. p. megapotamus – desde el centro de Texas y el valle inferior del Río Bravo hasta el este de México (norte de Veracruz ).
  • A. p. richmondi – Vertiente caribeña desde México (sur de Veracruz) hasta Belice y el norte de Guatemala.
  • A. p. pallidulus – sureste de México (al norte de la península de Yucatán ).
  • A.p. nelsoni – centro-sur de México (desde Morelos y el adyacente Guerrero al oeste de Puebla y Chiapas ).
  • A. p. matudae – sureste tropical de México (no siempre reconocida). ^{[ 7 ]}
  • A. P. Arthuralleni – norte de Guatemala.
  • A. p. brevirostris – Ladera caribeña de Honduras y sureste de Nicaragua (a veces incluida en richmondi ). ^{[ 7 ]}
  • A. p. bryanti – noroeste de las Bahamas .
• Grupo californicus/mailliardorum:
  • A. p. mailliardorum – Costa central de California.
  • A. p. californicus – Valle Central de California .
• Gobernador del grupo:
  • A.p. gobernador – Meseta Mexicana ( Durango a Zacatecas , México y Tlaxcala ).

Dos cetocarotenoides —carotenoides con un grupo cetona— , rojos sintetizados por las propias aves —astaxantina y cantaxantina— , son responsables del color rojo brillante de las manchas de las alas. Sin embargo, dos pigmentos precursores amarillos de la dieta —luteína y zeaxantina— también están presentes en concentraciones moderadamente altas en las plumas rojas. La astaxantina es el carotenoide más abundante (35% del total), seguida de la luteína (28%), la cantaxantina (23%) y la zeaxantina (12%). Esta combinación equilibrada de precursores dietéticos y derivados metabólicos en las plumas coloreadas es bastante inusual, no solo dentro de una especie en su conjunto, sino también en individuos y plumas particulares. ^{[ 39 ]}

Tras eliminar los carotenoides en un experimento, las plumas rojas adquirieron una coloración marrón oscura. Esto se debe a que las bárbulas de las plumas de la mancha coloreada contienen pigmentos de melanina , principalmente eumelanina, que equivalía al 83 % de todas las melaninas, pero también feomelanina en una concentración aproximadamente igual a la de los carotenoides, lo que parece ser una característica poco común en el plumaje ornamental basado en carotenoides. Por otro lado, las plumas de las franjas amarillas de los machos carecen de carotenoides —salvo en ocasiones cuando presentan un tinte rosado derivado de pequeñas cantidades de dichos pigmentos— y presentan altas concentraciones de feomelanina —el 82 % de todas las melaninas—. Las concentraciones de melanina en la banda amarilla son incluso mayores que en la mancha roja. ^{[ 39 ]}

Estas marcas son vitales en la defensa del territorio . ^{[ 40 ]} Los machos con manchas más grandes son más efectivos para ahuyentar a sus rivales no territoriales y tienen más éxito en las contiendas dentro de los aviarios. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} Cuando las manchas rojas del hombro se tiñeron de negro como parte de un experimento, el 64% de los machos perdieron sus territorios, mientras que solo el 8% de los sujetos de control lo hicieron. Sin embargo, los machos cuyas alas habían sido teñidas antes de aparearse aún podían atraer a las hembras y reproducirse con éxito. En el mirlo de alas rojas, las manchas en las alas son una señal de amenaza entre los machos y tienen un papel poco importante, si es que tienen alguno, en los encuentros intersexuales. Por lo tanto, es probable que las manchas hayan evolucionado en respuesta a presiones vinculadas a la selección intrasexual. ^{[ 44 ]} Además, ni el tamaño ni la coloración de las mismas están vinculados al éxito reproductivo de los machos con aquellas hembras que no son sus parejas, es decir, aquellas con las que finalmente se aparean. ^{[ 40 ]} Se ha sugerido que también en el caso de las hembras, la mejor explicación para la evolución de una coloración variable en las manchas de los hombros es que su intensidad indica su condición física en encuentros agresivos entre ellas. ^{[ 32 ]}

El hecho de que las hembras de mirlo de alas rojas no parezcan utilizar de forma consistente la variabilidad en el tamaño y el color de las manchas de las alas de los machos al elegir pareja contradice el papel clásico de la pigmentación carotenoide en las plumas ornamentales, utilizadas principalmente para la atracción de una pareja. A su vez, su uso como signo de agresividad y estatus social frente a machos rivales no es un rasgo común en los ornamentos carotenoides. Por otro lado, los ornamentos con predominio de melanina tienden a desempeñar un papel importante como indicador de estatus en las poblaciones de aves, por lo que las manchas de los mirlos de alas rojas parecen funcionar más como ornamentos de melanina que como carotenoides. ^{[ 39 ]}

Las llamadas del mirlo de alas rojas son un graznido gutural y un silbido agudo arrastrado, terrr-eeee . El canto del macho, acompañado de una exhibición de sus manchas rojas en los hombros, es un áspero oak-a-lee , ^{[ 45 ]} excepto que en muchas aves occidentales, incluidos los mirlos bicolores, es ooPREEEEEom . ^{[ 46 ]} La hembra también canta, típicamente un parloteo regañonero chit chit chit chit chit chit cheer teer teer teerr . ^{[ 17 ]}

• Plumaje juvenil : tanto en machos como en hembras, el plumaje juvenil es similar en color y patrón al de la hembra adulta, excepto por la coloración amarilla de la parte inferior del cuerpo y los lados de la cabeza. Las manchas de los hombros aparecen moteadas y son marrones y amarillas o marrones y beige. ^{[ 47 ]} Otras fuentes describen el plumaje juvenil del macho de la siguiente manera: arriba, incluyendo los lados de la cabeza, las alas, la cola y las coberteras menores – las plumas de los "hombros" – negro parduzco apagado – sin rojo en esta etapa – con plumas bordeadas de beige, más pálidas y estrechas en las primarias, rectrices, cabeza, y más profundas en las escapulares y secundarias; abajo, beige rosado, ocre por encima del mentón, densamente venado – excepto el mentón – con rayas negras parduscas; lista superciliar ocre-beige indefinida. La hembra se describe como más marrón arriba con menos beige abajo, con un mentón densamente venado. ^{[ 48 ]}
• Primera muda prebásica (o muda postjuvenil): Generalmente comienza entre 45 y 60 días después de que los individuos abandonan el nido. ^{[ 47 ]} La muda comienza en agosto y el momento en que comienza varía entre las puestas tempranas y tardías. ^{[ 48 ]} Esta es una muda completa, excepto por la retención en algunos individuos de algunas plumas de plumón debajo del ala. ^{[ 47 ]}
• Apariencia en otoño e invierno del primer plumaje básico (también llamado primer plumaje de invierno o plumaje inmaduro ): en el macho, es negro, con las plumas de la parte superior bordeadas de marrón o beige y las de la parte inferior bordeadas de beige o blanco. El ave entonces tiene una apariencia moteada. La mancha del hombro es generalmente naranja con motas negras, especialmente en la franja amarilla. Algunos machos inmaduros tienen una mancha rojiza como los adultos, pero con motas negras en la banda amarilla. Otros tienen una mancha negruzca en el hombro. ^{[ 47 ]} Otras fuentes describen el primer plumaje de invierno del macho de la siguiente manera: todo el plumaje, incluidas las alas y la cola, negro verdoso, gran parte de él con bordes beige y óxido, más pálido en la parte inferior y tenue o ausente en las primarias y rectrices; cubiertas alares menores – "hombros" – oropimente naranja apagado, cada pluma con barras o manchas subterminales negras; Beige medio, coberteras ocre oscuro, generalmente moteadas de negro en las áreas subterminales, principalmente en las barbas de la parte interna de las plumas; espinas generalmente negras. ^{[ 48 ]}

Las hembras son oscuras en la parte superior con plumas bordeadas de beige o óxido. La parte inferior muestra rayas blancas y negras, pero con más beige en el pecho y a veces en los flancos que en el plumaje reproductivo. Las plumas de cobertura mayores medianas y secundarias están notablemente bordeadas de beige. Generalmente carecen de la coloración rosada en la barbilla y la garganta —que puede ser beige, amarilla o salmón claro— y de la mancha carmesí en las alas —que puede ser óxido, naranja o gris— típica del plumaje del segundo invierno. ^{[ 47 ]}

• Aparición en primavera y verano del primer plumaje básico (también conocido como primer plumaje de reproducción o plumaje subadulto ): los machos, que normalmente aún no defienden un territorio, presentan una coloración negra opaca adquirida por el desgaste de los bordes de las plumas. ^{[ 47 ] [ 48 ]} La mancha alar puede ser más notoria que en el primer plumaje de invierno debido al desgaste de las listas negras subterminales, que generalmente solo permanecen en forma de pequeñas manchas negras. ^{[ 47 ]} Las manchas alares moteadas son características de los individuos jóvenes y la extensión del naranja es muy variable. ^{[ 48 ]} Las hembras, que generalmente ya se están reproduciendo, exhiben un plumaje similar al primer plumaje de invierno, pero más oscuro en la parte superior debido al desgaste en los bordes beige o al óxido en las plumas. El pecho es menos beige, ^{[ 47 ]} y tiene una venación blanca y negra. ^{[ 48 ]}
• Segunda muda prebásica y posteriores (o mudas postnupciales ): la segunda muda prebásica tiene lugar aproximadamente un año después de la primera. Las mudas postnupciales constituyen mudas completas, salvo la retención ocasional de algunas plumas de plumón bajo el ala. ^{[ 47 ]}
• Apariencia en otoño e invierno del segundo y subsiguientes plumajes básicos (también llamado plumaje de invierno adulto o segundo plumaje de invierno ): el macho ya no exhibe la apariencia moteada característica de la apariencia de otoño e invierno de la primera plumaje básica. La parte inferior es casi inmaculada y similar a la de la plumaje reproductiva. Las plumas de la cabeza y la espalda y las cubiertas secundarias están bordeadas de marrón y beige. ^{[ 47 ]} La mancha del ala se vuelve escarlata-bermellón brillante, mientras que aparece una coloración ocre beige profunda en los pelajes medios. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Otras fuentes describen el plumaje de invierno adulto del macho de la siguiente manera: negro verdoso brillante; plumas de la cabeza, espalda, cubiertas alares mayores y terciarias más o menos bordeadas, dependiendo del individuo, de beige y óxido; abajo, bordes más pálidos o ausentes. ^{[ 48 ]} El plumaje de la hembra es similar a la apariencia de otoño e invierno de la primera plumaje básica, excepto que la mancha del ala es generalmente carmesí y la barbilla y la garganta rosadas. ^{[ 47 ]}
• Aspecto en verano y primavera del segundo y subsiguientes plumajes básicos (o plumaje nupcial adulto ): se adquiere mediante el desgaste de las plumas. ^{[ 47 ] [ 48 ]} es similar al aspecto en primavera y verano del primer plumaje básico, pero las manchas alares de ambos sexos tienen un color más intenso y la barbilla y garganta de la hembra. ^{[ 47 ]} Los bordes beige y marrones de las plumas del macho desaparecen. ^{[ 48 ]}

A pesar de que las puntas marrones o blancas de las plumas de los machos son más grandes justo después de la muda y se desgastan a lo largo del año, los individuos varían considerablemente en cuanto al tamaño de estas puntas no negras de las plumas en primavera. ^{[ 49 ]}

El reemplazo completo de las plumas de las alas tarda aproximadamente ocho semanas. Sin embargo, las aves en su primer año frecuentemente conservan algunas de las coberteras inferiores de las alas y las rémiges terciarias juveniles después de la muda postjuvenil . De 70 machos inmaduros examinados durante la última semana de octubre, el 70% conservaba las plumas primarias inferiores más antiguas. En la mayoría de los casos en que ocurre un reemplazo parcial de las plumas coberteras, son las coberteras proximales las que el ave conserva. ^{[ 47 ]}

Las rémiges primarias son unas de las primeras plumas en mudar. La muda de estas plumas procede regularmente desde la primaria más interna (primaria I) hasta la más externa (primaria IX). Para el 1 de octubre, la mayoría de las aves ya han adquirido las tres nuevas primarias externas (VII, VIII y IX) o se encuentran en una etapa avanzada de desarrollo. Las fechas promedio para la finalización del desarrollo de las nuevas primarias son: 15 de agosto para la primaria I; 1 de septiembre para las primarias II-IV; 15 de septiembre para las primarias V y VI; y 1 de octubre para las primarias VII-IX. ^{[ 47 ]}

La muda de las rémiges secundarias comienza con la más externa —secundaria I— y avanza hacia el interior hasta la secundaria VI. La vaina de la secundaria I aparece aproximadamente al mismo tiempo que se han reemplazado todas las cubiertas secundarias y rara vez antes de mediados de agosto. Estas plumas no se renuevan por completo hasta principios de octubre. ^{[ 47 ]}

La muda de las rémiges terciarias comienza más o menos al mismo tiempo que la de las secundarias. La terciaria media cae primero, seguida de la terciaria interna. Ambas plumas suelen estar bien desarrolladas de nuevo antes de que la terciaria externa abandone la vaina. ^{[ 47 ]}

Las principales plumas primarias se cambian junto con sus respectivas plumas primarias de primavera. A diferencia de las principales plumas primarias, las principales plumas secundarias mudan antes que las secundarias. La muda de estas plumas es rápida, y varias de ellas se encuentran simultáneamente en la misma etapa de desarrollo. La progresión de la muda en estas plumas es de afuera hacia adentro, como en las rémiges secundarias. La mayoría de las aves han completado el cambio de las coberteras secundarias para el 15 de agosto; en ese momento, solo se aprecia la vaina de la rémige secundaria I. ^{[ 47 ]}

La muda de las coberteras menores comienza temprano, siendo a menudo las primeras plumas en caer. El inicio de la muda en los machos jóvenes es particularmente notorio porque implica el reemplazo de las coberteras menores y da como resultado la aparición de una mancha rojiza o anaranjada en el ala. Esta nueva mancha contrasta marcadamente con el plumaje juvenil de color marrón amarillento en esta zona del ala. El cambio de las coberteras menores generalmente se ha completado para el 1 de septiembre. ^{[ 47 ]}

Las plumas del álula completan su desarrollo aproximadamente al mismo tiempo que los últimos tres brotes primarios. Las cubiertas marginales en la superficie superior o externa del antebrazo, ubicadas debajo del álula, se desprenden aproximadamente al mismo tiempo que se reemplaza la pluma primaria VI. ^{[ 47 ]}

Las primeras plumas bajo el ala en mudar son las coberteras marginales, bajo el antebrazo. La muda de estas plumas comienza aproximadamente al mismo tiempo que cae la remezcla primaria IV, seguida por la de las plumas primarias medias inferiores y secundarias medias inferiores. La muda de las plumas secundarias medias inferiores se produce de afuera hacia adentro, mientras que la de las primarias medias inferiores parece ser irregular o casi simultánea. Las coberteras inferiores mediales mudan antes que las rémiges primarias VIII y IX. Las coberteras primarias inferiores mayores y las coberteras secundarias inferiores mayores mudan al final. La muda de estas últimas plumas sigue el mismo patrón que en los brotes primarios y secundarios, es decir, de adentro hacia afuera y de afuera hacia adentro, respectivamente. ^{[ 47 ]}

Las plumas caudales comprenden las plumas del timón o rectrices y las coberteras superiores e inferiores de la cola. Las coberteras de la cola comienzan a mudarse antes que las rectrices. Generalmente, las coberteras superiores de la cola son las primeras en mudarse. Algunas aves pierden algunas rectrices hacia finales de la tercera semana de agosto. Las coberteras centrales son las últimas en renovarse. ^{[ 47 ]}

La muda en la región capital implica el cambio de las plumas del píleo y los lados de la cabeza. Es una de las últimas partes del cuerpo en comenzar el reemplazo de plumas, pero la renovación de la mayoría de las plumas capitales se completa antes que la de las plumas secundarias, las plumas de la cola y las plumas de la parte inferior de las alas. El inicio de la muda en esta región coincide con el inicio del desarrollo de la rémige primaria V o VI. Algunos individuos ya han comenzado a reemplazar las plumas capitales a mediados de agosto. La muda comienza en el píleo y las últimas áreas de la región capital en completarla son la franja ocular y las mejillas (región malar). ^{[ 47 ]}

En algunas aves, los primeros signos de muda en las plumas ventrales aparecen durante los últimos días de julio, cuando las plumas de la porción anterior de las laterales comienzan a caer. A partir de ahí, la muda progresa hacia atrás a lo largo de los costados y hacia adelante hacia la garganta y el mentón. Las últimas plumas ventrales en ser reemplazadas son las que se encuentran hacia el centro del abdomen. La muda de las plumas dorsales comienza alrededor de la primera semana de agosto. Comienza en la vejiga, progresa hacia la parte superior de la espalda y luego hacia la región cervical. ^{[ 47 ]}

La primera evidencia de muda en las plumas humerales corresponde a los últimos días de julio. La muda se produce desde la región anterior hacia atrás. El cambio de las plumas femorales comienza más tarde que el de las humerales. Sin embargo, la progresión es similar. El reemplazo de las plumas rara vez comienza antes del 15 de agosto. La progresión generalmente va desde el extremo proximal de la tibia hasta la región tarsometatarsiana . ^{[ 47 ]}

Durante la temporada de reproducción, la densidad de adultos reproductores es mucho mayor en los pantanos que en los campos de las tierras altas. ^{[ 43 ]} Aunque las mayores concentraciones de tordos de alas rojas anidando se encuentran en los pantanos, la mayoría anida en hábitats de tierras altas, ya que son mucho más abundantes. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} En un estudio realizado en el condado de Wood, Ohio, entre 1964 y 1968, se encontró que la densidad de machos territoriales en el hábitat de humedales era 2,89 veces mayor que la de los hábitats de tierras altas. Pero, debido a la pequeña cantidad de hábitat de humedales, la población total estimada de machos territoriales en las tierras altas fue 2,14 veces mayor que la población de humedales. La alfalfa ( Medicago sativa ) y otros cultivos de leguminosas (heno) fueron el hábitat principal para los tordos de alas rojas reproductores en el condado. A pesar de la marcada preferencia por los hábitats de humedales, la mayor población en las tierras altas refleja la escasez de humedales. ^{[ 55 ]}

En ese mismo estudio, los individuos reproductores en hábitats de tierras altas demostraron una ligera preferencia por pastos viejos y nuevos como Phleum pratense , Dactylis glomerata , Poa spp., Festuca spp. y Bromus spp. al comienzo de la temporada de reproducción y plantas herbáceas nuevas no gramíneas a mediados y finales de la temporada. En los humedales , prefirieron consistentemente monocotiledóneas de hoja ancha viejas y nuevas , principalmente Carex spp., hojas anchas y Typha spp., y rechazaron consistentemente monocotiledóneas de hoja estrecha viejas y nuevas, principalmente Phalaris arundinacea y Calamagrostis canadensis de hoja estrecha , y plantas herbáceas no gramíneas. Los tordos de alas rojas que se reproducen en las tierras altas favorecieron la vegetación alta vieja solo al comienzo de la temporada de reproducción de abril a mayo, y la vegetación nueva más alta y la vegetación densa durante toda la temporada de reproducción. Por su parte, aquellos que se establecieron en humedales parecieron tener una ligera predilección por la vegetación vieja más alta. ^{[ 56 ]} Durante la temporada de reproducción, esta especie se siente atraída por la vegetación alta que restringe la visibilidad. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Las preferencias tempranas por pastizales viejos en las tierras altas y monocotiledóneas de hoja ancha viejas en los humedales señalan la importancia de la vegetación residual erguida. Los pastos de las tierras altas y las monocotiledóneas de hoja ancha en los humedales se mantienen parcialmente verticales y son fácilmente visibles a principios de la primavera, a diferencia de los tréboles , las monocotiledóneas de hoja estrecha en los humedales y la mayoría de las plantas herbáceas no gramíneas. Las plantas viejas de alfalfa también se mantienen parcialmente erguidas a principios de la primavera, pero no son una especie elegida con tanta consistencia como los pastos viejos. El inicio de la actividad territorial es más temprano cuando la cantidad de vegetación residual es grande. La resistencia estructural de la vegetación también parece ser importante para la nidificación, ya que las hembras tienden a las monocotiledóneas de hoja ancha en los humedales durante toda la temporada de reproducción y a las nuevas plantas herbáceas no gramíneas a mediados y finales de la temporada. ^{[ 56 ]}

En el suroeste de Michigan, la densidad de tallos de espadaña en diferentes estanques se relacionó positivamente con la concentración de adultos reproductores. ^{[ 58 ]} Sin embargo, otros estudios detectaron una predilección por la vegetación más dispersa. ^{[ 57 ] [ 59 ]} Uno encontró que los tordos de alas rojas evitaban al chochín palustre ( Pantaneros chivirenes ), un depredador común en los nidos de esta especie, reproduciéndose entre vegetación más dispersa, que era más fácil de defender de los chivirines; por el contrario, los chivirines parecían preferir la vegetación más densa, donde era más probable que evitaran la agresividad del tordo de alas rojas. Estas diferencias en la selección de hábitat entre una especie y otra resultaron en la segregación espacial de sus áreas de reproducción. ^{[ 59 ]} Por otro lado, los tordos de alas rojas tienden a optar por pequeños grupos de vegetación y plantas con tallos gruesos. ^{[ 57 ]}

El mirlo de alas rojas es omnívoro . Se alimenta principalmente de materia vegetal, incluyendo semillas de malezas y granos de desecho como maíz y arroz, pero aproximadamente una cuarta parte de su dieta consiste en insectos y otros animales pequeños, y considerablemente más durante la temporada de reproducción. ^{[ 62 ]} Prefiere insectos, como libélulas , caballitos del diablo , mariposas , polillas y moscas , pero también consume caracoles , ranas, huevos , carroña , gusanos, arañas y moluscos . El mirlo de alas rojas busca insectos recogiéndolos de las plantas o capturándolos en vuelo. ^{[ 27 ]} A veces obtiene insectos explorando las bases de plantas acuáticas con sus pequeños picos, abriendo agujeros para alcanzar los insectos escondidos en su interior. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Los insectos acuáticos, en particular los odonatos emergentes , son de gran importancia en la dieta de los tordos de alas rojas que se reproducen en los pantanos. Estas aves suelen capturar los odonatos cuando las larvas trepan por el tallo de una planta desde el agua, se desprenden de sus exuvias y se adhieren a la vegetación mientras sus exoesqueletos se endurecen. ^{[ 58 ]} Los años de emergencia de las cigarras periódicas proporcionan una cantidad sobreabundante de alimento. ^{[ 32 ]} Según Edward Howe Forbush , cuando los tordos de alas rojas llegan al norte en primavera, se alimentan en los campos y prados. Luego, siguen los arados, recolectando larvas, lombrices y orugas que quedan expuestas, y en caso de que haya una plaga de orugas de Paleacrita vernata en un huerto frutal, estas aves volarán un kilómetro para conseguirlas para sus polluelos. ^{[ 48 ]}

En temporada, los tordos de alas rojas comen arándanos , moras y otras frutas. ^{[ 18 ]} Estas aves pueden ser atraídas a los comederos de pájaros de los patios traseros con mezclas de pan y semillas y sebo . A finales del verano y en otoño, el tordo de alas rojas se alimenta en campos abiertos, mezclado con zanates , tordos y estorninos en bandadas que pueden llegar a contar con miles. ^{[ 63 ]} Se alimenta de maíz mientras está madurando; una vez que el grano se ha endurecido, es relativamente seguro para esta ave, ya que su pico y sistema digestivo no están adaptados para el consumo de granos de maíz duros y enteros, a diferencia del zanate común, que tiene un pico más largo y fuerte. ^{[ 53 ]} Estudios de los estómagos de individuos de ambos sexos revelan que los machos consumen mayores proporciones de granos de cultivos, mientras que las hembras ingieren una cantidad relativamente mayor de semillas de hierbas y materia animal. ^{[ 30 ]} En el invierno de 1975-1976, cerca de Milan , en el oeste de Tennessee, el maíz y las semillas de hierbas fueron los principales alimentos consumidos por el tordo de alas rojas. Las hierbas cuyas semillas se consumían comúnmente eran Sorghum halepense , Xanthium strumarium , Digitaria ischaemum , Sporobolus spp., Polygonum spp. y Amaranthus spp. ^{[ 51 ]}

El mirlo de alas rojas anida en colonias dispersas . El nido se construye entre espadañas, juncos, hierbas, ciperáceas o arbustos de aliso o sauce. La hembra lo construye completamente en un lapso de tres a seis días. Es una cesta de hierbas, ciperáceas y musgos, revestida de barro y sujeta a las hierbas o ramas circundantes. ^{[ 27 ]} Se ubica entre 7,6 cm (3,0 pulgadas) y 4,3 m (14 pies) sobre el agua. ^{[ 64 ]}    

Una nidada consta de tres o cuatro huevos , raramente cinco . Los huevos son ovalados, lisos y ligeramente brillantes, y miden 24,8 mm × 17,55 mm (0,976 pulg. × 0,691 pulg.) . ^{[ 64 ]} Son de color verde azulado pálido, con marcas marrones, moradas y/o negras, con la mayoría de las marcas alrededor del extremo más grande del huevo. Estos son incubados por la hembra sola y eclosionan en 11 a 12 días. Los tordos de alas rojas nacen ciegos y desnudos, pero están listos para abandonar el nido entre 11 y 14 días después de la eclosión. ^{[ 24 ]}      

Los tordos de alas rojas son poligínicos , con machos territoriales que defienden hasta 10 hembras. Sin embargo, las hembras frecuentemente copulan con machos distintos a su pareja social y a menudo ponen nidadas de paternidad mixta . Las parejas crían dos o tres nidadas por temporada, en un nido nuevo para cada una. ^{[ 24 ]}

La temporada reproductiva del mirlo de alas rojas se extiende aproximadamente desde finales de abril hasta finales de julio. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Por otro lado, en diferentes estados se ha estimado que el período en el que los nidos activos contenían huevos se extendía desde finales de abril hasta principios de agosto; y en el norte de Luisiana se encontraron nidos con polluelos desde finales de abril hasta finales de julio. El pico de la temporada de anidación (el momento con el mayor número de nidos activos) se ha registrado entre la primera quincena de mayo y principios de junio en diferentes lugares. ^{[ 67 ]} Un estudio en el este de Ontario encontró que, aunque los mirlos de alas rojas comenzaron a anidar antes en años con primaveras cálidas, asociadas con valores bajos de invierno en el Índice de Oscilación del Atlántico Norte , las fechas de puesta de huevos permanecieron sin cambios. ^{[ 68 ]} Los niveles de testosterona de los machos alcanzan su punto máximo al comienzo de la temporada de reproducción, pero se mantienen altos durante toda la temporada. ^{[ 49 ]} Las hembras se reproducen hasta por diez años. ^{[ 69 ]}

Muchos aspectos del territorialismo (por ejemplo, el número de cantos y exhibiciones de los machos, y el número de intrusiones en territorios ajenos) alcanzan su punto máximo antes del apareamiento. Después de esto, la frecuencia de muchos de los comportamientos territoriales disminuye y los machos se preocupan principalmente por defender a las hembras, los huevos y los polluelos de la depredación. Los experimentos de eliminación sistemática de aves de sus territorios sugieren que la población adicional de machos presente en los pantanos antes de la cópula desaparece después de la misma. ^{[ 70 ]}

La depredación de huevos y polluelos es bastante común. Entre los depredadores de nidos se incluyen serpientes, visones , mapaches y otras aves, incluso tan pequeñas como los chochines de pantano. El tordo sargento es ocasionalmente víctima de parásitos de cría, en particular los tordos cabecicafé. ^{[ 63 ]} Dado que la depredación de nidos es común, esta especie ha desarrollado varias adaptaciones. La anidación en grupo es una de estas características, que reduce el riesgo de depredación individual al aumentar el número de padres alerta. Anidar sobre el agua reduce la probabilidad de depredación, al igual que las llamadas de alarma. Los nidos, en particular, ofrecen una ventaja estratégica sobre los depredadores, ya que suelen estar bien ocultos entre densos juncos ribereños y situados a una altura de uno a dos metros. ^{[ 71 ]} Los machos suelen actuar como centinelas, empleando una variedad de llamadas para indicar el tipo y la gravedad del peligro. El acoso grupal , especialmente por parte de los machos, también se utiliza para ahuyentar a los depredadores no deseados, aunque a menudo se dirige por error a animales grandes y dispositivos fabricados por el hombre. La coloración parduzca de la hembra también puede servir como rasgo antipredador, ya que puede proporcionar camuflaje para ella y su nido mientras incuba. ^{[ 28 ]}

Entre los depredadores de los tordos de alas rojas se incluyen especies como mapaches, ^{[ 72 ]} visones americanos, ^{[ 73 ]} comadrejas de cola larga , ^{[ 74 ]} urracas de pico negro , ^{[ 75 ]} zanates comunes , ^{[ 48 ]} búhos, ^{[ 28 ]} halcones de cola roja , ^{[ 76 ]} halcones de cola corta , ^{[ 77 ]} y serpientes ^{[ 78 ]} (como la culebra de agua del norte ^{[ 48 ]} y la culebra de liga de las llanuras ^{[ 75 ]} ). Los cuervos y herbívoros como los chochines de pantano se alimentan de huevos (e incluso de polluelos pequeños), si el nido se deja desatendido, ^{[ 48 ]} destruyendo los huevos, bebiendo ocasionalmente de ellos y picoteando a los polluelos hasta la muerte. ^{[ 79 ]}

La importancia relativa de los diferentes depredadores de nidos varía según la región geográfica: los principales depredadores en distintas regiones incluyen el chochín palustre en la Columbia Británica, las urracas en Washington y los mapaches en Ontario. ^{[ 75 ]} La incidencia de depredación aviar en los nidos del tordo sargento es mayor en las poblaciones occidentales que en las orientales. ^{[ 80 ]}

Debido a las altas tasas de depredación, especialmente de huevos y polluelos, el mirlo de alas rojas ha desarrollado varias adaptaciones para proteger sus nidos. Una de ellas consiste en anidar en grupos, lo que reduce el peligro ya que hay un mayor número de padres alerta. Anidar sobre el agua también reduce las posibilidades de un ataque. Los nidos en particular ofrecen una ventaja estratégica ya que a menudo están ocultos entre densos juncos ribereños, a una altura de uno o dos metros. ^{[ 72 ]} Los machos a menudo actúan como centinelas, utilizando un repertorio de llamadas. ^{[ 81 ]} Los machos en particular cazan a los posibles depredadores para ahuyentarlos, incluso cuando se trata de animales mucho más grandes. ^{[ 72 ]} La agresividad del mirlo de alas rojas hacia el chochín palustre, que también anida en pantanos, causa un territorialismo interespecífico parcial. ^{[ 82 ]} Por otro lado, los depredadores nocturnos como los mapaches y el visón americano no son atacados por los adultos. ^{[ 75 ] [ 83 ]} La coloración de la hembra podría servir para camuflarla , protegiéndola a ella y a su nido cuando está incubando . ^{[ 72 ]}

El mirlo de alas rojas puede albergar ectoparásitos como varios Phthiraptera , los Ischnocera Philopterus agelaii y Brueelia ornatissima , ^{[ 84 ]} y ácaros hematófagos , como Ornithonyssus sylviarum , ^{[ 84 ]} y endoparásitos como Haemoproteus quiscalus , Leucocytozoon icteris , Plasmodium vaughani , nematodos , ^{[ 84 ]} trematodos y tenias . ^{[ 85 ]}

El mirlo de alas rojas defiende agresivamente su territorio de otros animales y ataca a aves mucho más grandes. ^{[ 63 ]} Durante la temporada de reproducción, los machos se abalanzan sobre los humanos que invaden su territorio de anidación. ^{[ 86 ] [ 87 ]} Los machos de mirlo de alas rojas también exhiben importantes comportamientos territoriales, la mayoría de los cuales les proporciona la fidelidad necesaria para muchos años venideros. Algunos factores importantes para la adhesión de los machos de mirlo de alas rojas a los territorios incluyen alimento, espacios para esconderse de los depredadores, tipos de vecinos y reacciones hacia los depredadores. Además, en 1987, Les D. Beletsky y Gordon H. Orians realizaron un estudio sobre la fidelidad al sitio y los patrones de movimiento que explicó gran parte de los comportamientos territoriales de los machos una vez que migraron y se establecieron en un territorio propio.

Se ha demostrado con suficiente evidencia que los machos se comprometen a permanecer en su territorio durante un largo período de tiempo y no son más propensos a cambiar de territorio a una edad temprana debido a la limitada experiencia o conocimiento para el éxito. Los estudios también mostraron que la mayoría de los machos que se desplazaban por primera vez a un nuevo territorio tenían entre dos y tres años. La mayoría de los machos que se desplazaban eran jóvenes e inexpertos. Posteriormente, se desplazaban hacia territorios más disponibles. Si los machos hubieran optado por abandonar su territorio para tener éxito reproductivo, por ejemplo, lo habrían hecho a corta distancia. Los machos que se desplazaban a distancias más cortas tenían más éxito en la reproducción que aquellos que se desplazaban a distancias más largas. Estudios posteriores mostraron que cuando los machos se alejaban más de sus territorios, disminuía la probabilidad de que los polluelos abandonaran el nido con éxito. ^{[ 88 ]}

La longevidad máxima del mirlo de alas rojas en estado salvaje es de 15,8 años. ^{[ 89 ]}

Los tordos de alas rojas que se reproducen en la parte norte de su área de distribución (es decir, Canadá y los estados fronterizos de los Estados Unidos) migran hacia el sur durante el invierno. Sin embargo, las poblaciones cercanas a las costas del Pacífico y del Golfo de América del Norte y las de América Central son residentes durante todo el año. ^{[ 2 ]} Los tordos de alas rojas viven tanto en el norte de los EE. UU. como en Canadá, desde la península de Yucatán en el sur hasta el sur de Alaska. ^{[ 2 ]} Estas extensiones representan la mayor parte del continente que se extiende desde la costa del Pacífico de California y Canadá hasta la costa este. Gran parte de las poblaciones dentro de América Central no son migratorias. ^{[ 28 ]} Durante el otoño, las poblaciones comienzan a migrar hacia el sur de los EE. UU. El movimiento de los tordos de alas rojas puede comenzar tan pronto como agosto hasta octubre. La migración de primavera comienza en cualquier momento entre mediados de febrero y mediados de mayo. Numerosas aves de las partes norte de los EE. UU., particularmente de los Grandes Lagos, migran casi 1200 km (750 mi) entre su temporada de reproducción y el invierno ^{[ 2 ]} Las áreas territoriales de invierno difieren según la ubicación geográfica. ^{[ 28 ]}  

Otras poblaciones que migran durante todo el año incluyen las ubicadas en Centroamérica o en el oeste de Estados Unidos y la costa del Golfo. Las hembras suelen migrar distancias mayores que los machos. Estas poblaciones de hembras ubicadas cerca de los Grandes Lagos migran casi 230 km (140 millas) más lejos. Las hembras que viajan anualmente también migran más lejos que los machos adultos, aunque recorren aproximadamente la misma distancia que otras hembras adultas. Los tordos de alas rojas migran principalmente durante el día. En general, las bandadas migratorias de machos llegan antes que las de las hembras en primavera y después que las de las hembras en otoño. ^{[ 2 ]}  

Mediante el control de las poblaciones de insectos a través de la depredación y de hierbas no deseadas mediante el consumo de sus semillas, permiten el crecimiento de plantas y cultivos más grandes. ^{[ 72 ] [ 90 ]} También se alimentan de Anthonomus grandis e Hypera postica , dos especies de gorgojos que afectan al algodón y la alfalfa respectivamente, así como de orugas dañinas de la polilla gitana europea ( Lymantria dispar ) y del género Malacosoma . ^{[ 48 ]} En algunas zonas del sur de Estados Unidos, las semillas del fontanero común ( Xanthium strumarium ), una maleza perjudicial para la soja y el algodón, parecen ser una importante fuente de alimento para la especie. ^{[ 53 ] [ 51 ]}

Durante la temporada de reproducción, los aproximadamente 8 millones de tordos de alas rojas que anidan en Ohio y sus polluelos probablemente consumen más de 5,4 millones de kilogramos (12.000.000 lb) de insectos, un promedio de casi 53 kg/km² ⁽ 300 lb/ milla cuadrada) . Muchos de estos insectos, como los gorgojos ( Hypera spp.), provienen de campos de alfalfa, pastos, campos de avena y otros cultivos. En los campos de maíz, los tordos a menudo se alimentan de gusanos del maíz ( Helicoverpa zea ) y escarabajos del género Diabrotica . A principios de la primavera, los tordos de alas rojas consumen barrenadores del maíz ( Ostrinia nubilalis ) en campos con rastrojo de maíz. ^{[ 53 ]} Sin embargo, Bendell et al. (1981) encontraron que el beneficio económico del control de plagas, como las larvas de ese lepidóptero , por parte del mirlo de alas rojas solo compensaba el 20% del daño a los cultivos causado por esta ave. ^{[ 92 ] [ 93 ]}     

Los tordos de alas rojas pueden devastar los campos de cultivo. A pesar de consumir semillas de malezas, se sabe que causan grandes daños a la agricultura debido a sus hábitos de descansar en grandes grupos. Y su gusto por los productos agrícolas también puede causar daño al maíz, arroz, girasol y sorgo. ^{[ 28 ] [ 61 ]} El tordo de alas rojas es la especie más grande de Icteridae en América del Norte y la más dañina para los cultivos. ^{[ 94 ] [ 61 ] [ 95 ]} De 215 aves, los migrantes neotropicales han sido identificados como causantes, por amplio margen, de la mayor pérdida económica. ^{[ 92 ]} En Norteamérica, el daño a los cultivos de maíz causado por esta especie ha aumentado desde finales de la década de 1960 hasta principios de la de 1980, quizás debido al aumento del área destinada a la producción de grano, ^{[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]} y debido a la reducción de pequeñas áreas con rastrojo, campos de heno y tierras sin cultivar, lo que, a su vez, acentuó la dependencia del ave del maíz para asegurar su sustento. ^{[ 99 ]}

Aparentemente, el macho causa más daño a este grano que la hembra. En algunas zonas de Ohio, el maíz puede representar hasta el 75% de la dieta de los machos y solo el 6% de la de las hembras en agosto y septiembre. En Dakota del Sur , a finales del verano, las mollejas de los machos estudiados contenían un 29% de maíz, mientras que en el caso de la hembra esa cantidad se limitaba al 9%. ^{[ 53 ]}

El mirlo de alas rojas es la especie dominante en las grandes concentraciones de mirlos que se alimentan en los campos de girasol, maíz y cereales que maduran a finales del verano o principios del otoño en las Dakotas. En la década de 1970, las pérdidas en los cultivos de girasol y maíz causadas por los mirlos en las Dakotas superaron los 3  millones de dólares anuales por cada caso. ^{[ 100 ]} En la parte norte de las Grandes Llanuras , un área conocida como la Región de las Praderas con Lagunas , los mirlos de alas rojas son muy abundantes en verano. Se congregan en bandadas posreproductivas que dañan significativamente los cultivos, particularmente las plantaciones de girasol cerca de sus lugares de origen. La mayor parte del daño al girasol ocurre entre mediados de agosto y principios de septiembre, cuando el contenido calórico de las semillas inmaduras es bajo y las aves deben consumir más para saciarse.

Durante esta etapa inicial de depredación en los cultivos de girasol, en la que se produce más del 75 % del daño total, el tordo sargento representa el 80 % de los tordos observados en los campos de esta semilla. Este período precede a la migración masiva de aves y la mayoría de ellas son de origen local. La mayoría permanece a menos de 200 km (120 millas) de sus lugares de origen hasta que la muda de sus plumas se completa o casi se completa a finales de agosto o principios de septiembre. El daño puede ser bastante grave en el centro y sureste de Dakota del Norte y el noreste de Dakota del Sur, áreas de alta concentración de producción de girasol y abundantes humedales que atraen al tordo sargento durante la temporada de cría. ^{[ 101 ]}  

Las investigaciones realizadas entre 1968 y 1979 revelaron que los mirlos, en particular el mirlo de alas negras y el zanate común, destruían anualmente menos del 1% de los cultivos de maíz en Ohio, lo que representaba una pérdida de entre 4 y 6 millones de dólares según los precios de 1979. ^{[ 53 ]}

Todos los condados de Ohio sufren cierto grado de depredación de los mirlos en sus cultivos de maíz, pero los más afectados son aquellos donde aún abundan los pantanos que les sirven de refugio. Los condados de Ottawa, Sandusky y Lucas, ubicados en las aguas de la bahía de Sandusky y el lago Erie , fueron los más perjudicados. Estos tres condados, de los 19 estudiados entre 1968 y 1976, concentraban el 62% de los campos con pérdidas superiores al 5% y el 77% de aquellos con pérdidas superiores al 10%. Otros condados con daños localizados extensos fueron Erie, Ashtabula ( también situado en las costas de los cursos de agua mencionados) y Hamilton. Casi todas las plantaciones con daños superiores al 5% se encontraban a menos de 8 km (5 millas) de algún importante lugar de descanso de los mirlos. En el período 1968-1976, en el noreste del condado de Sandusky y el noroeste de Ottawa, donde se descubrieron grandes dormideros de hasta un millón de aves a finales del verano y en otoño, las pérdidas promedio superaron el 9% en campos de 3 a 5 km (1,9 a 3,1 mi) de los dormideros, pero fueron inferiores al 5% a 8 km (5,0 mi) e inferiores al 2% a 16 km (9,9 mi) . ^{[ 53 ]} En el suroeste de Ontario, en el verano de 1964, se descubrió que el mayor daño a los campos de maíz causado por el tordo sargento también ocurrió cerca de dormideros en pantanos. ^{[ 72 ]}        

Ya en 1667, los colonos de la bahía de Massachusetts promulgaron leyes para intentar reducir la población de mirlos y mitigar los daños al maíz. Según Henry David Thoreau , una ley establecía que cada hombre soltero de un pueblo debía matar seis de estas aves y, como castigo por no hacerlo, no podía casarse hasta que cumpliera con la mencionada norma. Obviamente, dado que los mirlos se reproducen a una velocidad mucho mayor que la de los matrimonios humanos, esta estrategia de control fracasó. Los pioneros que viajaban hacia el oeste, a la región de los Grandes Lagos, se enfrentaron a problemas similares. Para 1749, los mirlos eran tan abundantes alrededor del oeste del lago Erie que la gente se turnaba para vigilar los cultivos de grano en maduración.

A principios del siglo XX, en algunos lugares, cuando los juncos se secaban, se aprovechaba la situación para matar a estas aves de la siguiente manera: un grupo se acercaba sigilosamente a un dormidero, oculto en la oscuridad de la noche, y prendía fuego a los juncos en varios puntos, que rápidamente quedaban envueltos por una gran llama. Esto provocaba un gran tumulto entre los tordos sargento, que, al ser alcanzados por el fuego, caían abatidos en grandes cantidades mientras revoloteaban en el aire y chillaban por todas partes. A veces se utilizaba paja con el mismo propósito, previamente esparcida cerca de los juncos y arbustos de aliso ( Alnus spp.) donde se reunían para descansar; la quema de la paja causaba gran consternación entre las aves. Al día siguiente, el grupo regresaba para recoger las presas cazadas. ^{[ 48 ]}

Arthur Cleveland Bent afirma que, antes de que se prohibiera la venta de presas de caza en el mercado, los tordos sargento eran masacrados en grandes cantidades durante el otoño y vendidos en los mercados. Cuando habían engordado con una dieta de granos o arroz, sus pequeños cuerpos se servían como deliciosos bocadillos en las mesas gourmet. Pocos podían distinguirlos de los bobolinks ( Dolichonyx oryzivorus ). ^{[ 48 ]}

En 1926, cuando el Servicio Biológico de los Estados Unidos (predecesor del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos) realizó su primera recopilación de dormideros de icterídidos indeseables, se registró en Ohio, con sus grandes poblaciones de estas aves y la quinta mayor superficie destinada al cultivo de maíz entre los estados estadounidenses, un número de quejas superior al de cualquier otro estado. Durante la década de 1950, se organizaron comités de control de aves en algunos condados para abordar los daños al maíz causados ​​por los mirlos, y la Estación Experimental Agrícola de Ohio (actualmente Centro de Investigación y Desarrollo Agrícola de Ohio) y el Departamento de Zoología y Entomología de la universidad estatal comenzaron a investigar el problema. ^{[ 53 ]}

La depredación de cultivos ha llevado a los agricultores a utilizar trampas, veneno y surfactantes en un intento por controlar las poblaciones de tordos de alas rojas; ^{[ 28 ]} estas últimas propiedades suprimen las plumas impermeables, haciéndolas extremadamente vulnerables al frío, ^{[ 72 ] [ 103 ]} pero su efectividad depende de ciertas condiciones atmosféricas, a saber, bajas temperaturas y lluvia. ^{[ 103 ]} Los programas en los que se utilizaron cebos envenenados para reducir las concentraciones de icterides a finales del verano no han tenido éxito. Si bien ocasionalmente han muerto miles de aves, el efecto en grandes bandadas asociadas a dormideros que a veces contienen más de un millón de individuos es pequeño; además, con frecuencia mueren ejemplares de otras especies. El uso de grandes trampas de señuelo, que a menudo capturan cientos de aves por día, también es ineficaz contra estas grandes bandadas. ^{[ 53 ]}

La 4-aminopiridina se aplica a una de cada cien partículas de maíz molido que se usa como cebo. Generalmente, el maíz se arroja a los campos desde aviones que liberan una carga de aproximadamente 3,4 kg (7,5 lb) de cebo por hectárea en un tercio del terreno. Dado que esa cantidad de maíz molido contiene alrededor de 205 000 partículas, se distribuyen aproximadamente 2050 partículas tóxicas por hectárea tratada. ^{[ 53 ]} La ingestión de una o más de estas partículas por un mirlo provoca un vuelo errático, llamadas de sufrimiento y finalmente la muerte; ese comportamiento a menudo hace que las aves restantes de la bandada abandonen el campo. ^{[ 53 ] [ 104 ] [ 105 ]} El producto químico DRC-1327, que ha demostrado ser útil para mitigar los daños al maíz en maduración, funciona de la misma manera: cuando un ave ingiere granos de una mazorca parcialmente desgranada a mano a la que se le ha aplicado el producto químico con un pulverizador manual, su vuelo errático y sus llamadas de sufrimiento antes de morir, que abarcan un espacio de entre cinco y quince minutos, ahuyentan a las bandadas de los campos. ^{[ 61 ]}  

La aplicación inicial de 4-aminopiridina debe realizarse lo antes posible después del inicio de la etapa lechosa del proceso de maduración del grano. Generalmente se recomiendan otras dos aplicaciones de refuerzo con intervalos de cinco a siete días; a menudo, solo una es suficiente, pero en condiciones de actividad prolongada de las aves, pueden ser necesarias más de tres aplicaciones a intervalos más cortos. ^{[ 53 ]} En el condado de Brown (noreste de Dakota del Sur), en 1965, los cebos de 4-aminopiridina esparcidos a mano a intervalos de aproximadamente una semana redujeron la pérdida proyectada de tordos de alas rojas por cultivos de maíz maduros en un 85 %. El comportamiento angustiante exhibido por los individuos afectados por el químico produjo una marcada respuesta de miedo en otros miembros de las bandadas y los campos quedaron libres de tordos de alas rojas incluso cuando la proporción estimada directamente afectada fue menor al 1 %. ^{[ 106 ]} Incluso se ha sugerido que el uso continuo de 4-aminopiridina a lo largo de los años podría causar un cambio en el patrón de migración hacia el sur, como si las aves estuvieran aprendiendo a evitar las áreas tratadas persistentemente con el químico. ^{[ 105 ]}

En otro experimento realizado en el mismo condado, el número de mirlos que utilizaban la zona tratada disminuyó drásticamente durante un período de cinco días después de iniciado el tratamiento y se mantuvo bajo durante el resto de la temporada de daños a los campos de maíz. Los resultados de este método se limitaron en gran medida a los icterides. Aunque los faisanes comunes eran abundantes, no se observó evidencia de que alguno se viera afectado, y la mortalidad entre otras especies de aves fue insignificante. ^{[ 104 ]}

La abundancia de malezas debe considerarse como un factor que limita las posibilidades de que las aves encuentren partículas de cebo esparcidas en el suelo, por lo que el uso de este producto químico debe ir acompañado de un programa de control de malezas. Un problema menos evidente es el de los insectos que eliminan el cebo. Si se detectan grillos en un campo, se espera que el maíz molido desaparezca rápidamente. Los grillos generalmente seleccionan las partículas no tratadas y dejan atrás las tóxicas; sin embargo, la rápida disminución del volumen total de maíz molido en el suelo reduce el atractivo de la alimentación a nivel del suelo para los mirlos. Debido a que las poblaciones de grillos son difíciles de controlar, en estas circunstancias pueden ser convenientes aplicaciones más frecuentes u otras técnicas de control de aves. Un tercer problema son las fuertes lluvias, que cubren el cebo con tierra o lo arrastran a las grietas del suelo. ^{[ 53 ]} Asimismo, una baja densidad de población de ictericios puede reducir la eficacia de su control con 4-aminopiridina. ^{[ 105 ]}

En los campos de maíz se utilizan ocasionalmente diversos dispositivos para repelerlos, como sistemas electrónicos que generan ruido, globos de helio atados en los campos, aeronaves radiocontroladas y varios tipos de espantapájaros . ^{[ 53 ]} Métodos como los espantapájaros, la pirotecnia y los cañones de propano pueden ayudar a mitigar la depredación leve, pero solo funcionan eficazmente si la duración del período de daño es menor que el tiempo que tardan las aves en acostumbrarse a estos métodos. Los tordos de alas rojas se acostumbran rápidamente a ellos, especialmente si el cultivo es una fuente principal de alimento en un área con pocas fuentes alternativas de sustento. ^{[ 101 ]} Si bien cosechar lo antes posible después de que el maíz se haya secado lo suficiente puede limitar el daño causado por las bandadas de pastoreo del norte, ajustar la fecha de cosecha no ayuda a los agricultores a reducir las pérdidas causadas por los tordos de alas rojas durante la etapa lechosa. ^{[ 53 ]}

Una estrategia que ha tenido éxito en el control de dormideros en las tierras altas es la dispersión de poblaciones mediante la alteración del hábitat o el acoso a las aves. Estos procedimientos, llevados a cabo por biólogos en colaboración con la población local, han logrado dispersar o desplazar poblaciones de hasta un millón de individuos. Si bien esta dispersión a veces puede trasladar el problema de un lugar a otro, especialmente cuando la zona ha sido cultivada intensivamente con maíz y las fuentes de alimento alternativas son escasas, a menudo ha resultado eficaz para resolver problemas locales.

Debido a que los granos de avena y trigo en campos ya cosechados constituyen un alimento importante para los mirlos a finales del verano, el aplazamiento del arado de la tierra con rastrojo de grano pequeño puede disminuir la presión ejercida por la depredación de estas aves sobre el maíz en maduración. La existencia natural o la siembra de plantas como el mijo , el sorgo ( Sorghum spp.), los polígonos ( Polygonum spp.) y diversas gramíneas, por ejemplo, la mohas (Setaria spp.), que podrían ser beneficiosas. Como principio ecológico general, la diversidad en los tipos de hábitats que se pueden mantener en regiones de intensa actividad agrícola se relaciona con una mayor probabilidad de que los daños causados ​​por las plagas se limiten a niveles económicamente tolerables. ^{[ 53 ]}

Estudios en campos de maíz dulce indican que los mirlos a menudo se sienten atraídos inicialmente por los insectos en los cultivos en maduración. ^{[ 53 ] [ 102 ]} Las bandadas pueden vagar por la tierra cultivada durante aproximadamente una semana consumiendo insectos y semillas de malezas antes de atacar el maíz. Los escarabajos Diabrotica pueden ser especialmente atractivos durante este período. De esta manera, las aves se habitúan a alimentarse en los campos y rápidamente pasan de los insectos al maíz cuando este entra en la vulnerable etapa lechosa. Experimentos en los que se trataron poblaciones de insectos en cultivos de maíz dulce con insecticidas durante la semana anterior a que el grano entrara en la fase lechosa, mostraron que menos aves visitaron estos campos y se registraron menos daños al maíz en el período de vulnerabilidad posterior que en terrenos cercanos no tratados. Es probable que la abundancia de malezas en los campos de maíz también aumente su atractivo para los icterídidos y su control conduciría a una disminución en las pérdidas producidas por estas aves. ^{[ 53 ]}

Una forma alternativa de reducir las poblaciones de mirlo de alas rojas y, por lo tanto, el daño que causan a los cultivos, consiste en implementar un programa destinado a interferir con su capacidad de reproducción, por ejemplo, mediante el uso de productos químicos esterilizantes . Debido a la naturaleza poligínica de la especie, se ha sugerido que dicho programa podría ser más efectivo si se dirige a los machos. Sin embargo, la incidencia de promiscuidad implicaría que la esterilización química de una cierta fracción de machos de una población local no resultaría en una disminución proporcional de las nidadas fértiles . ^{[ 107 ]}

Los efectos de este método probablemente variarían según el tipo de hábitat en el que los machos tratados hayan establecido sus territorios. En general, debería haber una mayor proporción de nidadas fértiles en aquellos hábitats densamente poblados y con un mayor número de renifacciones (reconstrucciones de nidos). Las renifacciones son más comunes en los pantanos que en las tierras altas. A su vez, los individuos que se reproducen en las tierras altas probablemente se alimentan con mayor frecuencia dentro de sus propios territorios que aquellos que se reproducen en los pantanos, lo que probablemente dificulta la promiscuidad en el primer tipo de hábitat. Por lo tanto, la esterilización química podría ser más efectiva entre las poblaciones de tierras altas que entre las poblaciones de pantanos. ^{[ 107 ]}

Los productos químicos esterilizantes pueden reducir el número de polluelos producidos por un nido exitoso. Dado que las nidadas de re-re-idificación son significativamente menos numerosas que las originales, incluso si una hembra que se apareó primero con un macho estéril luego se re-re-idificó y se apareó con un macho fértil, tal vez produciría menos polluelos que si su primera nidada hubiera sido fértil. ^{[ 107 ]}

El número de puestas fértiles en el territorio de un macho puede verse limitado por la esterilización de ese macho, pero el grado en que ese número disminuye dependerá de la disposición de los machos territoriales fértiles vecinos y quizás también del número de machos no territoriales fértiles en la población. Estudios con huevos artificiales sugieren que la incubación de huevos estériles se prolongaría, 98 ya que las hembras normalmente incuban huevos artificiales durante unos 20 días. ^{[ 107 ] [ 108 ]} Una incubación prolongada de huevos no viables daría como resultado menos intentos de re-re-identificación y, por lo tanto, disminuiría las oportunidades de encontrar una pareja fértil para una hembra que originalmente se apareó con un macho estéril. ^{[ 107 ]}