Pimientos rojos

Red Peppers , descrita como «un interludio musical», es una breve comedia en dos escenas de Noël Coward . Forma parte de un ciclo de diez obras cortas, Tonight at 8.30 , concebido para ser representado en grupos de tres obras a lo largo de tres noches. La producción original, protagonizada por Coward y Gertrude Lawrence, se representó en una gira previa a su estreno en Londres, luego en el West End y finalmente en Nueva York, entre 1935 y 1937. Red Peppers se ha repuesto periódicamente y se ha adaptado al cine y la televisión.

La obra retrata a un dúo cómico de segunda categoría , formado por un matrimonio, que interpreta dos números musicales, entre los cuales discuten en su camerino y se pelean con sus compañeros.

A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, Coward escribió una sucesión de éxitos, desde la opereta Bitter Sweet (1929) y la épica Cavalcade (1931), que requerían un gran elenco, decorados gigantescos y un complejo escenario hidráulico, hasta las comedias íntimas Private Lives (1930), en la que Coward protagonizó junto a Gertrude Lawrence , y Design for Living (1932). ^{[ 1 ]} Coward dijo que después de Private Lives , sintió que el público disfrutaba viéndolo a él y a Lawrence juntos en el escenario, por lo que escribió el ciclo de obras Tonight at 8.30 como "vehículos de actuación, canto y baile para Gertrude Lawrence y para mí". ^{[ 2 ]}

En el programa de la función en Londres, Coward escribió:

La idea de presentar tres obras cortas en una misma noche en lugar de una larga no es nada original. De hecho, si uno mira hacia atrás, se encuentra que la fórmula del "programa triple" se ha utilizado, con distinto grado de éxito, desde los inicios del teatro. Sin embargo, últimamente —es decir, durante el último cuarto de siglo— ha caído en desuso. Ocasionalmente, todavía aparece alguna obra de apertura en las provincias, pero con una expresión tristemente abatida, porque sabe muy bien, pobrecita, que no estaría allí si la obra principal de la noche fuera lo suficientemente larga. […] Una obra corta, que tiene una gran ventaja sobre una larga al poder mantener un ambiente sin problemas técnicos ni relleno excesivo, merece un destino mejor, y si mediante una escritura, actuación y producción cuidadosas puedo contribuir un poco a devolverle el orgullo que le corresponde, habré logrado una de mis ambiciones más sentimentales. ^{[ 3 ]}

Todas las obras del ciclo fueron protagonizadas por Coward y Gertrude Lawrence . Coward dirigió las obras y escribió la letra y la música de las canciones en cuatro de ellas. En esta obra, anunciada como "un interludio con música", ^{[ 4 ]} los personajes de Coward y Lawrence, George y Lily Pepper, cantan los dúos cómicos "¿Alguien ha visto nuestro barco?" y "Hombres de la ciudad". ^{[ 5 ]}

Red Peppers fue la tercera obra del ciclo Tonight at 8.30 en ser presentada. Se estrenó en la Ópera de Manchester el 15 de octubre de 1935, precedida por otras dos obras de Tonight at 8.30 : We Were Dancing y The Astonished Heart . ^{[ 6 ]}

Esta noche a las 8.30 se estrenó en Londres el 9 de enero de 1936 en el Phoenix Theatre , ^{[ 7 ]} En el primer programa de tres obras, Red Peppers concluyó la velada, precedida por Family Album y The Astonished Heart . ^{[ 4 ]}

Tras una prueba en Boston , el estreno en Broadway tuvo lugar el 24 de noviembre de 1936 en el National Theatre , nuevamente con Coward y Lawrence como protagonistas. Red Peppers se incluyó en el segundo de los tres programas del ciclo, junto con The Astonished Heart y Hands Across the Sea . ^{[ 8 ]}

• George Pepper – Noël Coward
• Lily Pepper – Gertrude Lawrence
• Alf – Kenneth Carten
• Bert Bentley – Anthony Pelissier
• Señor Edwards – Alan Webb
• Mabel Grace – Alison Leggatt ( Joyce Carey en Nueva York)

George y Lily Pepper son un dúo de marido y mujer que está de gira por teatros de variedades provinciales . Se les ve primero en el escenario, luego en su camerino y finalmente de nuevo en el escenario. Comienzan con un número cómico, vestidos de marineros, cantando "¿Alguien ha visto nuestro barco?" – dos marineros después de una juerga:

Su baile de salida se ve empañado cuando Lily deja caer su telescopio y se detiene a recogerlo antes de apresurarse tras George. En su camerino discuten mientras se preparan para su segundo número. Mientras el siguiente acto está en escena —un número no musical interpretado por una actriz del West End en decadencia, Mabel Grace— los Peppers reciben la visita del director musical del teatro, Bert Bentley, quien les pide que aceleren su número de marineros. Lily, quien culpa a su ritmo demasiado rápido de su percance con el telescopio, se enfurece y se produce una fuerte discusión. La discusión se interrumpe cuando el chico de los recados advierte a Bentley que debe regresar al foso de la orquesta. La escena termina con un apagón.

Las luces se encienden de nuevo, revelando a los Peppers poniéndose sus trajes de etiqueta para su segundo número. Entra el director del teatro, claramente informado por Bentley, y se desata otra discusión, interrumpida por Mabel Grace quejándose del ruido. El tumulto es interrumpido por el chico de los recados, que llama a los Peppers para su segundo número. El telón cae y luego se levanta para el número de George y Lily. Su canción va bastante bien, pero para el claqué con el que termina el acto, Bentley, vengativo, aumenta el tempo a una velocidad imposible, George resbala y cae, y Lily le arroja su sombrero de copa a Bentley, gritando: «¡Gran borracho tonto!». El telón cae «en medio de la discordia». ^{[ 9 ]}

Red Peppers ha sido repuesta como parte de ciclos completos o casi completos de Tonight at 8.30 por la Antaeus Company en Los Ángeles en 2007, el Shaw Festival , Canadá, en 2009, ^{[ 10 ]} y el Jermyn Street Theatre , Londres en 2018. ^{[ 11 ]} Otras reposiciones de Red Peppers , junto con otras obras del ciclo, han incluido una gira estadounidense de 1947-1948 con Lawrence y Graham Payn , y producciones londinenses protagonizadas por Millicent Martin y Gary Bond (1970) y John Standing y Estelle Kohler (1981). ^{[ 12 ]}

Para el cine, Anthony Pelissier , quien había aparecido en la producción teatral original de Tonight at 8.30 , dirigió Meet Me Tonight (estrenada en EE. UU. como Tonight at 8:30 ), para la cual Coward escribió el guion adaptando Red Peppers y otras dos obras del ciclo. Ted Ray y Kay Walsh interpretaron a los Peppers. ^{[ 13 ]}

Hubo producciones televisivas en 1937 (BBC, con Richard Murdoch y Marjorie Sandford); ^{[ 14 ]} 1938 (BBC, con Richard Haydn y Patricia Hayes ); 1948 (BBC, con Graham Payn y Patricia Burke ); ^{[ 15 ]} 1951 (CBS, con Rex Harrison y Beatrice Lillie ); 1954 (NBC, con Martyn Green y Ginger Rogers ); ^{[ 16 ]} 1958 (BBC, con Charlie Chester y Eleanor Summerfield ); ^{[ 17 ]} 1960 (CBS, con Art Carney y Elaine Stritch ); 1969 (BBC, con Bruce Forsyth y Dora Bryan ) y 1991 (BBC, como parte de un ciclo de Tonight at 8.30 , con Anthony Newley y Joan Collins ). ^{[ 16 ]}

En enero de 1936, Coward y Lawrence grabaron una versión de la obra para His Master's Voice , incluyendo las canciones completas y los diálogos editados entre ellas. La Orquesta del Teatro Phoenix fue dirigida por Clifford Greenwood. La grabación ha sido reeditada en LP, CD y en línea. ^{[ 18 ]} Coward y Lawrence también interpretaron una versión en audio para la radio estadounidense, sin la canción final, en la edición del 3 de diciembre de 1936 de Rudy Vallee 's Royal Gelatin Hour , cuya grabación aún se conserva. ^{[ 19 ]}

Coward escribió sobre la obra: « Red Peppers es un sketch de vodevil intercalado entre dos parodias de canciones de music hall. Siempre disfrutamos interpretándola y el público siempre disfrutó viéndonos interpretarla, lo cual, por supuesto, fue muy satisfactorio». ^{[ 20 ]} La amiga y confidente de Coward, Lynn Fontanne , quien había comentado negativamente sobre We Were Dancing , quedó mucho más impresionada con Red Peppers , considerándola «muy buena y muy divertida. Su absoluta mediocridad es terriblemente patética. Sabes exactamente por qué (aparte del patético asunto de su acto) nunca han tenido ni podrían tener éxito». ^{[ 21 ]} En el momento de la primera producción, The Times consideró a Red Peppers la obra más exitosa del ciclo. ^{[ 22 ]} El crítico Charles Morgan escribió: «El éxito teatral de la noche pertenece sin duda a Red Peppers … Aquí, con riñas y réplicas ingeniosas, el Sr. Coward, el dramaturgo, se desenvuelve con soltura en su papel, y el Sr. Coward, el actor, y sobre todo el bailarín, sabe cómo, junto con la Srta. Lawrence, sacar el máximo partido a su propio disparate». ^{[ 23 ]}

• Coward, Noël (2014). Esta noche a las 8.30: Diez obras de teatro en un acto . Londres: Bloomsbury. ISBN 978-1-4725-8943-9.
• Hoare, Philip (1995). Noël Coward, una biografía . Londres: Sinclair-Stevenson. ISBN 978-1-85619-265-1.
• Mander, Raymond ; Joe Mitchenson (2000) [1957]. Guía teatral de Coward . Barry Day y Sheridan Morley (edición de 2000, ed.) (segunda  ed.). Londres: Oberon Books. ISBN 978-1-84002-054-0.
• Morgan, Charles (2013). Crítica dramática . Londres: Oberon. ISBN 978-1-84943-941-1.
• Morley, Sheridan (2005). Noël Cobarde . Londres: Casa. ISBN 978-1-904341-88-8.
• Parker, John, ed. (1939). Quién es quién en el teatro (novena  ed.). Londres: Sir Isaac Pitman and Sons. OCLC 465772389 . 
• Rust, Brian ; Allen Debus (1973). La discografía completa de entretenimiento desde mediados de la década de 1890 hasta 1942. New Rochelle: Arlington House. ISBN 978-0-87000-150-5.

• Foto de Red Peppers en musicals101.com