Ocre

Sitios seleccionados con uso prehistórico de ocre en África entre 500.000 y 40.000 años AP de la base de datos ROAD (CC BY-SA 4.0 ROCEEH / Dapschauskas et al. 2022)

En las últimas décadas, el ocre rojo ha desempeñado un papel fundamental en los debates sobre la evolución cognitiva y cultural de los primeros humanos modernos durante el Paleolítico Medio africano. En África, los arqueólogos han datado la evidencia del procesamiento y uso de pigmentos de ocre rojo en torno a los 300 000 años atrás, coincidiendo el apogeo de esta práctica con la aparición del Homo sapiens. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La evidencia del uso del ocre en Australia es más reciente, datada en 50 000 años atrás, mientras que nuevas investigaciones han descubierto evidencia en Asia que data de hace 40 000 años. ^{[ 12 ]}

La evidencia arqueológica destaca que las poblaciones prehistóricas seleccionaban distintos tipos de ocre según cualidades específicas como su color, textura e incluso dureza. En algunas zonas del sur de África, el ocre rojo intenso se transportaba a largas distancias, a pesar de la existencia de yacimientos locales, lo que sugiere que cada pigmento tenía una importancia cultural o ritual única para la población. El transporte específico y deliberado del ocre indica la existencia de numerosas redes de intercambio a larga distancia entre los grupos del Paleolítico Medio (Watts 2002).

Un nuevo análisis de los artefactos hallados en 1908 en los abrigos rocosos de Le Moustier , en Francia, ha identificado herramientas de piedra musterienses unidas a empuñaduras de ocre y betún . Estas empuñaduras se elaboraban con un 55 % de ocre goetita molido y un 45 % de betún líquido cocido para crear una masilla moldeable que se endurecía formando mangos. Las excavaciones anteriores en Le Moustier impiden una identificación concluyente de la cultura y la antigüedad arqueológicas, pero el estilo musteriense europeo de estas herramientas sugiere que están asociadas a los neandertales durante el Paleolítico Medio tardío , entre 60.000 y 35.000 años antes del presente. Se trata de la evidencia más antigua del uso de adhesivos compuestos en Europa.

Se han encontrado piezas de ocre grabadas con diseños abstractos en el sitio de la cueva de Blombos en Sudáfrica, datadas en alrededor de 75.000 años atrás. ^{[ 13 ]} El " Hombre de Mungo " (LM3) en Australia fue enterrado esparcido con ocre rojo hace unos 40.000 años. ^{[ 14 ]} En Gales, el enterramiento paleolítico llamado la Dama Roja de Paviland por su recubrimiento de ocre rojo ha sido datado en alrededor de 33.000 años antes del presente. Se han encontrado pinturas de animales hechas con pigmentos de ocre rojo y amarillo en sitios paleolíticos en Pech Merle en Francia (ca. 25.000 años de antigüedad) y la cueva de Altamira en España ( c. 16.500 –15.000 a. C.). La cueva de Lascaux tiene una imagen de un caballo coloreado con ocre amarillo que se estima tiene 17.300 años de antigüedad. Los enterramientos neolíticos pueden haber utilizado pigmentos de ocre rojo simbólicamente, ya sea para representar un regreso a la tierra o posiblemente como una forma de renacimiento ritual, en el que el color puede simbolizar la sangre y una hipotética Gran Diosa . ^{[ 15 ]}

El uso del ocre es particularmente intensivo: no es raro encontrar una capa del suelo de la cueva impregnada de un rojo violáceo hasta una profundidad de veinte centímetros. El tamaño de estos depósitos de ocre plantea un problema aún sin resolver. La coloración es tan intensa que prácticamente todo el suelo suelto parece estar compuesto de ocre. Cabe imaginar que los auriñacienses se pintaban el cuerpo de rojo con regularidad, teñían las pieles de los animales, recubrían sus armas y esparcían ocre por el suelo de sus viviendas, y que utilizaban una pasta de ocre con fines decorativos en todos los aspectos de su vida doméstica. No debemos suponer menos si queremos explicar las auténticas minas de ocre sobre las que algunos de ellos vivían...

El historiador gótico Jordanes afirmó que los antiguos caledonios se pintaban de "rojo hierro", "ya fuera como adorno o quizás por alguna otra razón". ^{[ 16 ]}

El ocre tiene otros usos además de como pintura: «Los pueblos tribales que viven hoy en día... lo usan para tratar pieles de animales, como repelente de insectos, para detener hemorragias o como protección solar. El ocre pudo haber sido el primer medicamento». ^{[ 17 ]}

En el Antiguo Egipto , el amarillo se asociaba con el oro, considerado eterno e indestructible. Se creía que la piel y los huesos de los dioses estaban hechos de oro. Los egipcios utilizaban ocre amarillo en abundancia en la pintura de tumbas, aunque ocasionalmente empleaban oropimente , que producía un color brillante, pero era altamente tóxico, ya que se elaboraba con arsénico . En las pinturas de tumbas, los hombres siempre aparecían con rostros morenos, y las mujeres con rostros de ocre amarillo u oro. ^{[ 18 ]}

En el Antiguo Egipto, el ocre rojo se usaba como colorete o brillo labial para las mujeres. ^{[ 19 ]} También se descubrieron líneas de color ocre en el obelisco inacabado de la región norte de la cantera de piedra de Asuán , que marcaban los lugares de trabajo. Las arcillas de ocre también se usaban con fines medicinales en el Antiguo Egipto: este uso se describe en el Papiro de Ebers , procedente de Egipto y que data de alrededor del 1550 a. C.

Los pigmentos, en particular el ocre rojo, eran esenciales en los rituales funerarios de la antigua sociedad fenicia. No eran simples cosméticos; también tenían importantes connotaciones simbólicas y rituales. Con su color intenso que evocaba la sangre y la energía, el ocre rojo representaba la vida, la muerte y el renacimiento. También simbolizaba el anhelo de resurrección y la creencia en la vida después de la muerte. Para honrar al difunto y prepararlo para su tránsito al más allá, estos pigmentos, especialmente el ocre rojo, probablemente se aplicaban a su cuerpo o a otros objetos funerarios como parte de los ritos de sepultura. “El amor de los fenicios por el rojo se destaca por la gran cantidad de polvos de este color encontrados en los recipientes. Los polvos probablemente se usaban para dar color a las mejillas o a los labios. Además de estos usos como polvos de maquillaje, también podemos suponer un uso ritual de ungüentos y polvos que contenían cinabrio u ocre, aplicados en el rostro y la frente durante los rituales de preparación de los cuerpos. El descubrimiento de rastros de pintura roja en huesos y cráneos sugiere que estas prácticas eran comunes entre los fenicios, al igual que en otras poblaciones.” ^{[ 20 ] [ 21 ]} Los pigmentos de mayor calidad y las aplicaciones más intrincadas generalmente indicaban personas de mayor rango o particular importancia dentro de la comunidad. Además, la presencia y calidad de los pigmentos en un sitio de entierro puede indicar la identidad o el estatus social del difunto. Además de actuar como ofrendas a los dioses y símbolos protectores, los pigmentos se empleaban para adornar los objetos funerarios, incluyendo cerámica, amuletos y otros objetos, elevando así la pureza espiritual del entierro. El impacto visual del ocre rojo también podría haber tenido como objetivo preservar la apariencia del cuerpo o presentarlo adecuadamente para las ceremonias de duelo, asegurando así que el difunto recibiera el honor que merecía. Este color intenso realzaba el impacto visual y emocional general de las representaciones funerarias. En esencia, el uso del ocre rojo y otros pigmentos en los contextos funerarios fenicios pone de relieve su importancia cultural y simbólica, reflejando profundas creencias sobre la muerte, la vida después de la muerte y la jerarquía social, lo que permite comprender mejor las costumbres y los valores fenicios.

El ocre era el pigmento más utilizado para pintar paredes en el mundo mediterráneo antiguo . En la antigua Grecia , el ocre rojo se llamaba μίλτος, míltos (de ahí Milcíades : «pelirrojo» o «rojizo»). En la antigua Atenas , cuando se convocaba la Asamblea , un contingente de esclavos públicos barría el espacio abierto del Ágora con cuerdas empapadas en miltos : aquellos ciudadanos que se quedaban allí en lugar de dirigirse al área de la Asamblea corrían el riesgo de que sus ropas se mancharan con la pintura. Esto les impedía volver a usar esas prendas en público, ya que no asistir a la Asamblea conllevaba una multa.

En Inglaterra, el ocre rojo también se conocía como "raddle", "reddle" o "ruddle" ^{[ 22 ]} y se utilizaba para marcar ovejas y también como recubrimiento ceroso impermeable en estructuras. El reddle se vendía como una mezcla preparada a agricultores y pastores por trabajadores ambulantes llamados reddlemen. ^{[ 23 ]}

En la antigüedad clásica , el ocre rojo más fino provenía de una colonia griega en el Mar Negro, donde se ubica la actual ciudad de Sinop en Turquía . Su obtención estaba estrictamente regulada, era costoso y se marcaba con un sello especial; este color se denominaba Sinope sellado. Posteriormente, el nombre latino e italiano sinopia se aplicó a una amplia gama de pigmentos de ocre rojo oscuro. ^{[ 24 ]} Los triunfadores romanos se pintaban la cara de rojo, quizás para imitar la piel roja de las estatuas de los dioses. ^{[ 25 ]} Los romanos utilizaban ocre amarillo en sus pinturas para representar el oro y los tonos de piel, y como color de fondo. Se encuentra frecuentemente en los murales de Pompeya .

El pueblo maorí de Nueva Zelanda hacía un uso extensivo del ocre mineral mezclado con aceite de pescado. ^{[ 26 ]} El ocre rojo se conocía como Kōkōwai y era muy codiciado. También se usaban otros colores, como el naranja, el amarillo y el marrón, y el ocre se mezclaba con aceite de pescado para hacer una pasta que se aplicaban en el cuerpo. Se registró que uno de los tripulantes del capitán Cook dijo: "Se pintan la cara con una pintura roja gruesa y se engrasan la cabeza y la parte superior del cuerpo". Tras la colonización europea de Nueva Zelanda , los maoríes dejaron de usar kōkōwai en sus cuerpos, pero continuaron usándolo para la decoración y conservación de canoas de madera conocidas como waka , así como de edificios y tumbas. ^{[ 27 ]} La combinación de kōkōwai y aceite de tiburón repelía a los mosquitos de la arena y se creía que mantenía alejados a los patupaiarehe (seres sobrenaturales); además, el color se consideraba sagrado. ^{[ 28 ]}

También lo usaban como tinte, a veces para teñir una capa conocida como korowai y en su cabello. ^{[ 29 ]}

Los principales yacimientos de ocre se encontraban en Parapara, en Golden Bay/Mohua , lo que atrajo la actividad empresarial europea a la zona en la década de 1870. La familia Washbourn fundó la New Zealand Haematite Paint Company, utilizando los ocres como pigmento de alta calidad. La Nelson Paint Company fue la última en extraer pigmento del yacimiento, en 1930. ^{[ 28 ]}

En Terranova ^{[ 30 ]} su uso se asocia más frecuentemente con los Beothuk , cuyo uso de ocre rojo hizo que los primeros europeos en llegar a Terranova los llamaran "indios rojos". ^{[ 31 ]} Los Beothuk también podrían haber usado ocre amarillo para teñirse el cabello. ^{[ 32 ]} También fue utilizado por el Arcaico Marítimo , como lo demuestra su descubrimiento en las tumbas de más de 100 individuos durante una excavación arqueológica en Port au Choix . Su uso fue generalizado en ocasiones en el área cultural de los Bosques Orientales de Canadá y los Estados Unidos; el complejo de pueblos del Ocre Rojo se refiere a un período arqueológico específico en los Bosques c. 1000-400 a. C. Los nativos americanos de California , como los Tongva y los Chumash, también eran conocidos por usar ocre rojo como pintura corporal. ^{[ 33 ]} Investigadores que buceaban en oscuras cuevas sumergidas en la península de Yucatán, en México , encontraron evidencia de una ambiciosa operación minera que comenzó hace 12.000 años y duró dos milenios para la extracción de ocre rojo. ^{[ 34 ]}

Durante el Renacimiento, los pigmentos de ocre amarillo y rojo se utilizaron ampliamente en la pintura de paneles y frescos . Los colores varían mucho de una región a otra, dependiendo de si la arcilla local era más rica en limonita amarillenta o hematita rojiza. La tierra roja de Pozzuoli, cerca de Nápoles, era de color rosa salmón, mientras que el pigmento de la Toscana contenía manganeso, lo que le confería un tono marrón rojizo más oscuro llamado terra di siena o tierra de Siena . ^{[ 35 ]}

El pintor del siglo XV, Cennino Cennini, describió los usos de los pigmentos ocres en su famoso tratado sobre pintura.

Este pigmento se encuentra en la tierra de las montañas, donde se hallan vetas particulares como el azufre. Y allí, donde se encuentran estas vetas, se hallan sinopia, tierra verde y otros tipos de pigmentos... Y los pigmentos mencionados anteriormente, que recorrían este paisaje, parecían una cicatriz en el rostro de un hombre o de una mujer... Entré por detrás con mi pequeño cuchillo, explorando la cicatriz de este pigmento; y de esta manera, les prometo, que jamás probé un pigmento ocre más hermoso y perfecto... Y sepan que este ocre es un pigmento común, particularmente cuando se trabaja al fresco; que con otras mezclas que, como les explicaré, se usa para los colores de la piel, para los drapeados, para colorear montañas y edificios y cabello y, en general, para muchas cosas. ^{[ 36 ]}

En la Malta de principios de la Edad Moderna , la pintura de ocre rojo se usaba comúnmente en los edificios públicos. ^{[ 37 ]}

En Terranova , el ocre rojo era el pigmento predilecto para las construcciones tradicionales y los edificios de trabajo relacionados con la pesca del bacalao . Se encuentran depósitos de ocre por toda Terranova, especialmente cerca de Fortune Harbour y en Ochre Pit Cove. Si bien los primeros colonos pudieron haber utilizado ocre recolectado localmente, posteriormente se pudo adquirir ocre molido a través de comerciantes locales, importado principalmente de Inglaterra .

El ingrediente seco, el ocre, se mezclaba con algún tipo de materia prima líquida para crear una pintura rugosa. En Terranova y Labrador, la materia prima líquida solía ser aceite de foca o aceite de hígado de bacalao , mientras que las recetas escandinavas a veces requerían aceite de linaza . La pintura de ocre rojo a veces se preparaba con meses de antelación y se dejaba reposar, y el olor de la pintura de ocre durante su preparación aún se recuerda hoy en día. ^{[ 38 ]}

Las variaciones en las recetas locales, los tonos del mineral y el tipo de aceite utilizado dieron lugar a variaciones regionales en el color. Por ello, es difícil determinar un tono o matiz exacto de rojo que se considere el tradicional « rojo de la etapa de pesca ». En la zona de la bahía de Bonavista, un hombre sostenía que el aceite de foca mezclado con ocre daba a las velas un color rojo más puro, mientras que el aceite de hígado de bacalao les confería un color «zorrillo», de tono más marrón. ^{[ 38 ]}

El ocre rojo se ha utilizado como colorante en África durante más de 200 000 años. ^{[ 39 ]} Las mujeres del grupo étnico Himba en Namibia utilizan una mezcla de ocre y grasa animal para decorar su cuerpo y lograr un color de piel rojizo. La mezcla de ocre también se aplica a su cabello después de trenzarlo. ^{[ 40 ]} Los hombres y mujeres del pueblo Maasai en Kenia y Tanzania también han utilizado el ocre de la misma manera.

Los pigmentos de ocre son abundantes en toda Australia, especialmente en las regiones del Desierto Occidental , Kimberley y Arnhem Land , y aparecen en muchos sitios arqueológicos. ^{[ 41 ]} La práctica de la pintura con ocre ha prevalecido entre los aborígenes australianos durante más de 40 000 años. Los entierros del Pleistoceno con ocre rojo datan de hace 40 000 años y el ocre juega un papel en la expresión de ideologías simbólicas de los primeros en llegar al continente. ^{[ 42 ]} El ocre ha sido utilizado durante milenios por los aborígenes para la decoración corporal, la protección solar , ^{[ 43 ]} prácticas funerarias, pintura de cuevas, pintura de corteza y otras obras de arte, y la conservación de pieles de animales, entre otros usos. En el lago Mungo , en el oeste de Nueva Gales del Sur , se han excavado sitios de entierro y los materiales funerarios, incluidos huesos pintados con ocre, se han datado en la llegada de personas a Australia; ^{[ 44 ]} El " Hombre de Mungo " (LM3) fue enterrado rociado con ocre rojo al menos 30.000 años antes del presente, y posiblemente tan pronto como 60.000 años antes del presente. ^{[ 45 ]}

El ocre ha sido extraído por los aborígenes en pozos y canteras por toda Australia; existen más de 400 yacimientos registrados, y muchos de ellos (incluidos los pozos de ocre en el Parque Nacional Tjoritja/West MacDonnell ) todavía están en uso. ^{[ 46 ] [ 47 ]} El Museo Nacional de Australia posee una gran colección de muestras de ocre de numerosos yacimientos en toda Australia. ^{[ 48 ]}

El ocre se comercializaba por todo el continente a través de la red de antiguas rutas de canto , y el ocre rojo, muy apreciado, se obtenía de lugares de gran importancia espiritual. ^{[ 49 ]}

Las Peticiones de Corteza de Yirrkala , "una de las acciones más significativas de los pueblos aborígenes en la historia moderna", enviadas al Parlamento australiano por el pueblo Yolngu del noreste de Arnhem Land en el Territorio del Norte en 1963 para negociar derechos sobre la tierra , estaban decoradas con diseños tradicionales de ocre. ^{[ 46 ]}

En Australia, el término "ocre" se aplica a una gama de sustancias coloreadas utilizadas en el arte y la decoración en actividades ceremoniales, algunas de las cuales son químicamente diferentes (y todas tienen nombres diferentes en diferentes lenguas aborígenes australianas ). ^{[ 49 ]} Los ocres continúan utilizándose en el arte aborigen y para la decoración ceremonial . Los colores más comunes son el rojo, el amarillo, el blanco y el negro, pero también se utilizan otros colores como el naranja, el morado, el rosa y el turquesa. Los diferentes colores se asocian con significados y usos específicos; por ejemplo, el blanco se usa a menudo en momentos de " asuntos tristes " y pérdida, mientras que el pigmento negro (de carbón o carbón vegetal) se usa principalmente para asuntos de hombres. Los patrones dibujados en la piel con ocre son específicos para un propósito y se consideran propiedad cultural de cada clan. ^{[ 46 ]} La arcilla conocida como "ocre blanco", "arcilla de pipa" o "arcilla china" se deriva de la caolinita o el yeso . ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 49 ] [ 52 ]}

La compañía de danza indígena Bangarra Dance Theatre utiliza ocre de forma extensiva en sus representaciones. Obtiene su ocre blanco de la mina de ocre de Nuwal en Yirrkala , Arnhem Land. ^{[ 46 ]}

El ocre se ha utilizado y se sigue utilizando ampliamente como medicina y, al ingerirse, algunos tipos de ocre tienen un efecto antiácido en el sistema digestivo, mientras que otros, ricos en hierro, pueden ayudar a combatir el letargo y la fatiga. El ocre también se suele mezclar con aceites vegetales y grasas animales para elaborar otros medicamentos. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

En las lenguas aborígenes australianas existen muchas palabras para referirse al ocre , entre ellas:

• Lenguas yolŋu (Tierra de Arnhem); que se refiere al ocre blanco como gapan ^{[ 46 ]}
• Idioma noongar (suroeste de Australia Occidental ); que llama wilgee al ocre rojo y amarillo ^{[ 46 ].}
• Idioma wiradjuri ( Nueva Gales del Sur ); que llama al ocre rojo gubarr o gidyi ^{[ 46 ]}
• Idioma Yawuru ( región de Kimberley , WA); que se refiere al ocre blanco/amarillo como gumbarri ^{[ 46 ]} blanco como larli y rojo duguldugul (cuando se usa en rituales) ^{[ 46 ]}
• Idioma gija (WA); que se refiere al ocre blanco como mawurntu y al ocre rojo como badal ^{[ 52 ]}

En 2019, se encontró una nueva fuente de ocre blanco ( gapan ) durante la renovación del Centro de Arte Buku-Larrnngay Mulka en Yirrkala . ^{[ 53 ]}

Los ocres no son tóxicos y pueden utilizarse para elaborar una pintura al óleo de secado rápido que cubre completamente las superficies. Debido a la disminución de las reservas del producto natural, los pigmentos de ocre modernos se fabrican con óxido de hierro sintético. Los pigmentos que utilizan ocre natural lo indican con el nombre PY-43 (Pigmento amarillo 43) o PBr7 en la etiqueta, según el sistema Colour Index International . Sin embargo, en 2002 ya no existían proveedores de pigmentos de óxido de hierro natural registrados en el Colour Index de la Society of Dyers and Colourists (Reino Unido). Se consideró la eliminación de ambos códigos, pero los fabricantes lucharon por mantener las designaciones para las versiones sintéticas de los colores. ^{[ 55 ]}

El ocre, tanto rojo como amarillo, aparece como colorante en la heráldica sudafricana ; el escudo nacional , adoptado en 2000, incluye ocre rojo , mientras que el ocre (amarillo) aparece en el escudo de la Universidad de Transkei . ^{[ 56 ] [ 57 ]}

El ocre también se usa como símbolo de los aborígenes australianos y aparece en la bandera del Territorio del Norte y en las banderas de los pueblos Taungurung y Aṉangu . ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]}

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  La limonita, un mineraloide que contiene hidróxido de hierro, es el ingrediente principal de todos los pigmentos ocres.
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  La hematita es una variedad más rojiza de óxido de hierro y es el ingrediente principal del ocre rojo.
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  dióxido de manganeso puro
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  Siena tostada y cruda
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  Tierra de sombra natural; el mayor contenido de óxido de manganeso la hace más oscura.
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  Las colinas arcillosas de Roussillon, Vaucluse , en la Provenza, han sido una importante fuente de pigmento ocre desde el siglo XVIII.
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  Tres tonalidades de ocre; el ocre natural suele ser una mezcla de minerales.
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  Se puede crear una amplia gama de colores mediante mezclas de estos minerales, ya sean de origen natural o elaboradas artificialmente.

• Dapschauskas, Rimtautas; Göden, Matthias B.; Sommer, Christian; Kandel, Andrew W. (2022). "El surgimiento del uso habitual del ocre en África y su significado para el desarrollo del comportamiento ritual durante el Paleolítico Medio" . Journal of World Prehistory . 35 ( 3–4 ): 233–319 . doi : 10.1007/s10963-022-09170-2 . ISSN 0892-7537 . 
• Watts, I. 2002. Ocre en el Paleolítico Medio del sur de África: ¿Exhibición ritualizada o conservante de pieles? Boletín Arqueológico Sudafricano 57: 15–30.