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La energía nuclear en el Reino Unido generó el 16,1% de la electricidad del país en 2020. [ 1 ] A diciembre de 2025 El Reino Unido cuenta con nueve reactores nucleares operativos en cuatro ubicaciones (ocho reactores avanzados refrigerados por gas (AGR) y un reactor de agua a presión (PWR)), que producen 5,9 GWe. [ 2 ] También cuenta con plantas de reprocesamiento nuclear en Sellafield y la Instalación de Gestión de Residuos (TMF) operada por Urenco en Capenhurst .
El Reino Unido estableció el primer programa nuclear civil del mundo, [ 3 ] inaugurando una central nuclear, Calder Hall en Windscale , Inglaterra, en 1956. La base instalada británica de reactores nucleares solía estar dominada por los reactores Magnox de desarrollo nacional y sus sucesores, los reactores AGR con moderador de grafito y refrigerante de CO2 , pero los últimos de estos se acercan al final de su vida útil y serán reemplazados por diseños PWR "internacionales". En su punto máximo en 1997, el 26% de la electricidad del país se generaba a partir de energía nuclear . Desde entonces, varios reactores han cerrado y para 2012 la proporción había disminuido al 19%. [ 4 ] Los reactores AGR más antiguos han sido extendidos, [ 5 ] [ 6 ] pero ahora se acercan al final de su vida útil.
En octubre de 2010, la coalición Cameron-Clegg impulsó los planes del anterior gobierno laborista [ 7 ] para que proveedores privados construyeran hasta ocho nuevas centrales nucleares. [ 8 ] El Gobierno escocés , con el respaldo del Parlamento escocés , ha declarado que no se construirán nuevas centrales nucleares en Escocia . [ 9 ] [ 10 ] E.ON UK , RWE npower y Horizon Nuclear Power se han retirado de sus planes iniciales para desarrollar nuevas centrales nucleares, lo que pone en duda el futuro de la energía nuclear en el Reino Unido. A pesar de esto, EDF Energy todavía planea construir cuatro nuevos reactores en dos sitios, con la construcción en curso en Hinkley Point en Somerset . [ 11 ] [ 12 ] A la luz de la invasión rusa de Ucrania en 2022 , el gobierno de Boris Johnson anunció un compromiso renovado con la energía nuclear para aumentar la independencia energética , ya que Gran Bretaña ha dependido durante mucho tiempo del petróleo ruso importado. El reactor EPR y potencialmente otros diseños de reactores de agua a presión (PWR) se utilizarían, así como reactores modulares pequeños aún por desarrollar , en un esfuerzo por avanzar hacia la descarbonización , reemplazando los reactores AGR obsoletos y eliminando gradualmente el gas y el carbón para la generación de electricidad. Si bien en Escocia se está llevando a cabo una eliminación gradual de facto de la energía nuclear y existen planes para reemplazar los reactores existentes con otros de nueva construcción en Inglaterra y Gales (a veces utilizando emplazamientos existentes para los nuevos reactores), nunca se ha construido una central nuclear en Irlanda del Norte .
EDF Energy posee y gestiona los cinco reactores actualmente en funcionamiento y los tres que se encuentran en proceso de desmantelamiento. [ 13 ] Se propone la construcción de cuatro nuevas centrales en las próximas décadas. Todas las instalaciones nucleares del Reino Unido están supervisadas por la Oficina de Regulación Nuclear .
Historia
siglo XX
La Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) se estableció en 1954 como una corporación legal para supervisar e impulsar el desarrollo de la energía nuclear dentro del Reino Unido. [ 14 ]
La primera central en conectarse a la red, el 27 de agosto de 1956, fue Calder Hall , aunque la producción de plutonio apto para armas nucleares fue la principal razón de su construcción . Calder Hall fue la primera central nuclear del mundo en suministrar electricidad en cantidades comerciales [ 15 ] (si bien el reactor "semiexperimental" de 5 MW en Obninsk , en la Unión Soviética, se conectó a la red eléctrica pública en 1954). [ 16 ]
En febrero de 1966, se anunció que el primer prototipo de reactor reproductor rápido del Reino Unido se construiría en Dounreay , Escocia, a un costo de 30 millones de libras esterlinas. [ 17 ]
British Nuclear Fuels Limited (BNFL) se estableció en febrero de 1971 a partir de la escisión de la división de producción de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA). [ 18 ] En 1984, BNFL se convirtió en una sociedad anónima , British Nuclear Fuels plc, propiedad en su totalidad del gobierno del Reino Unido.
En diciembre de 1979, tras los conflictos laborales del Invierno del Descontento y la crisis del petróleo de ese mismo año , el nuevo gobierno de Thatcher anunció un nuevo programa de energía nuclear a largo plazo. La Corporación Nacional Nuclear estatal existente completaría sus proyectos de construcción de reactores AGR de segunda generación ya planificados y desarrollaría un nuevo programa para construir un reactor de agua a presión (PWR) diseñado por Westinghouse por año durante al menos una década a partir de 1982 (unos 15 GWe en total). Sin embargo, en 1981, el Comité Selecto de Energía y la Comisión de Monopolios y Fusiones publicaron informes que criticaban a la CEGB y las previsiones de demanda y la evaluación de inversiones del gobierno que justificaban el programa. A partir de 1982, después de que Nigel Lawson sustituyera a David Howell como Secretario de Estado de Energía , el gobierno comenzó a dar marcha atrás en esta ambiciosa propuesta, en parte porque el gobierno estaba empezando a considerar la privatización del sector eléctrico. [ 19 ] La Ley de Electricidad de 1989 dispuso la privatización de la industria eléctrica, introduciendo el Impuesto sobre los Combustibles Fósiles para apoyar a la industria de la energía nuclear, que quedó exenta de la privatización y pasó a manos de Nuclear Electric . [ 19 ]
Al final, solo se construyó la central nuclear Sizewell B del programa PWR, entre 1987 y 1995. Comenzó a producir energía para la red nacional en febrero de 1995. [ 20 ] Su construcción fue seguida de una investigación pública de cuatro años y 16 millones de palabras. [ 20 ] Hasta 2019, es la central nuclear más reciente construida en el Reino Unido. [ 20 ] Sizewell B estaba destinada a ser la primera de una serie más pequeña de cuatro nuevas centrales eléctricas idénticas, pero el resto se descartaron por no ser rentables a principios de la década de 1990 cuando se decidió privatizar la industria de la energía eléctrica para que la financiación gubernamental a bajas tasas de interés dejara de estar disponible. [ 21 ]
En 1994 se inauguró una planta de reprocesamiento de óxido térmico (THORP) en Sellafield. [ 22 ] La construcción había comenzado en la década de 1970 y costó 2400 millones de libras esterlinas. [ 22 ]
En 1996, las ocho centrales nucleares más avanzadas del Reino Unido, siete AGR y una PWR, fueron privatizadas bajo el nombre de British Energy , recaudando 2100 millones de libras esterlinas. [ 23 ] Los reactores Magnox restantes permanecieron bajo propiedad pública como Magnox Electric . El 30 de enero de 1998, Magnox Electric se fusionó con BNFL como BNFL Magnox Generation.
siglo XXI
Las décadas de 2000 y 2010: decisiones sobre expansión y dificultades de financiación.
Revisión energética de 2002
Margaret Beckett, entonces Secretaria de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, rechazó las demandas de expansión de la energía nuclear provenientes de un grupo de presión que incluía al ministro de Energía, Brian Wilson , y a personal de Downing Street. Argumentó que no había necesidad de nuevas centrales nucleares durante al menos 15 años, dados los precios actuales de la energía y la capacidad de generación. [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]
En relación con la energía nuclear, la conclusión de la revisión energética del Gobierno de 2002 [ 27 ] fue la siguiente:
Es probable que las prioridades inmediatas de la política energética se aborden de manera más rentable promoviendo la eficiencia energética y ampliando el papel de las energías renovables . Sin embargo, es necesario mantener abiertas las opciones de nuevas inversiones en energía nuclear y en carbón limpio (mediante la captura de carbono ), y adoptar medidas prácticas para lograrlo.
Las medidas prácticas identificadas fueron: continuar participando en la investigación internacional; garantizar que se mantenga la base de conocimientos nucleares y que los organismos reguladores cuenten con el personal suficiente para evaluar cualquier nueva propuesta de inversión; acortar el plazo de puesta en marcha, en caso de que se opte por nueva energía nuclear en el futuro; permitir que la energía nuclear se beneficie del desarrollo de impuestos sobre el carbono y mecanismos de mercado similares; y abordar los problemas de la gestión a largo plazo de los residuos nucleares. A continuación, se afirmó que «dado que la energía nuclear es una tecnología madura dentro de una industria global bien establecida, actualmente no hay justificación para un mayor apoyo gubernamental» y que «la decisión de presentar propuestas para la construcción de nuevas centrales nucleares corresponde al sector privado».
Libro Blanco sobre Energía de 2003
El Libro Blanco de Energía del Gobierno, publicado en 2003 y titulado "Nuestro futuro energético: la creación de una economía baja en carbono" [ 28 ], concluyó que:
La energía nuclear es actualmente una importante fuente de electricidad libre de carbono. Sin embargo, su situación económica actual la convierte en una opción poco atractiva para la generación de nueva energía libre de carbono, y además existen importantes problemas relacionados con los residuos nucleares que deben resolverse. Estos problemas incluyen los residuos heredados y los residuos generados por otras fuentes. Este documento no contiene propuestas específicas para la construcción de nuevas centrales nucleares. No obstante, no descartamos la posibilidad de que, en algún momento futuro, sea necesario construir nuevas centrales nucleares para cumplir con nuestros objetivos de reducción de emisiones de carbono.
Revisión energética de 2006
En abril de 2005, los asesores del Primer Ministro Tony Blair sugirieron que la construcción de nuevas centrales nucleares sería la mejor manera de cumplir los objetivos del país en materia de reducción de emisiones de gases responsables del calentamiento global . La política energética del Reino Unido tiene como objetivo a corto plazo reducir las emisiones por debajo de los niveles de 1997 en un 20%, y un objetivo más ambicioso de una reducción del 80% para 2050. En noviembre de 2005, el Gobierno anunció una revisión energética, [ 29 ] lanzada posteriormente en enero de 2006, para "revisar el progreso del Reino Unido en relación con los objetivos del Libro Blanco de Energía a medio y largo plazo y las opciones para tomar medidas adicionales para lograrlos".
Tras la revisión de 2006, la Oficina de Regulación Nuclear , una agencia del Ejecutivo de Salud y Seguridad , desarrolló el proceso de Evaluación Genérica del Diseño (GDA) para evaluar nuevos diseños de reactores nucleares antes de las propuestas específicas del sitio. [ 30 ] El GDA comenzó a evaluar cuatro diseños: Westinghouse AP1000 ; Areva EPR ; AECL ACR-1000 ; y GE-Hitachi ESBWR . Sin embargo, el ACR-1000 y el ESBWR fueron posteriormente retirados de la evaluación por razones comerciales, [ 31 ] [ 32 ] dejando al EPR y al AP1000 como candidatos para nuevas construcciones nucleares. [ 33 ] [ 34 ]
Sentencia del Tribunal Superior de 2007
El 15 de febrero de 2007, el grupo ecologista Greenpeace obtuvo una sentencia favorable del Tribunal Superior que anuló la Revisión Energética de 2006 del gobierno. El juez Sullivan, que presidía el caso, sostuvo que la revisión del gobierno presentaba "graves deficiencias", en particular porque los detalles clave de los aspectos económicos del argumento se publicaron solo después de que la revisión estuviera terminada. [ 35 ] [ 36 ] El juez Sullivan sostuvo que la redacción de la revisión sobre la eliminación de residuos nucleares era "no solo inadecuada, sino también engañosa", y consideró que la decisión de proceder era "ilegal". [ 37 ]
En respuesta a la noticia, el secretario de Comercio e Industria, Alistair Darling, declaró que se realizaría una nueva consulta, pero que era necesario tomar una decisión antes de finales de 2007. Afirmó que el gobierno sigue convencido de que se necesitan nuevas centrales nucleares para ayudar a combatir el cambio climático y la excesiva dependencia del petróleo y el gas importados . [ 38 ] Los medios de comunicación destacaron las numerosas conexiones entre los grupos de presión de la industria nuclear y el Partido Laborista. [ 39 ]
consulta de 2007
El Libro Blanco de Energía de 2007: Afrontando el Reto Energético [ 40 ] se publicó el 23 de mayo de 2007. Contenía una "visión preliminar... de que es de interés público dar al sector privado la opción de invertir en nuevas centrales nucleares". Junto con el Libro Blanco, el Gobierno publicó un documento de consulta, El Futuro de la Energía Nuclear , [ 41 ] junto con varios documentos de apoyo. [ 42 ] Uno de ellos, un informe de Jackson Consulting, sugería que sería preferible ubicar las nuevas centrales eléctricas en los emplazamientos de centrales nucleares existentes que son propiedad de la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear o de British Energy . [ 43 ] Greenpeace respondió a la publicación del documento de consulta reiterando su posición de que reemplazar el parque nuclear en lugar de desmantelarlo solo reduciría las emisiones totales de carbono del Reino Unido en un cuatro por ciento. [ 44 ]
El 7 de septiembre de 2007, varios grupos antinucleares, entre ellos Greenpeace, Amigos de la Tierra, la Campaña para el Desarme Nuclear (CND) y el WWF, anunciaron su retirada del proceso de consulta. [ 45 ] Afirmaron que parecía que el Gobierno ya había tomado una decisión sobre el futuro de la energía nuclear. El secretario de Comercio e Industria, John Hutton, respondió en una entrevista en Radio 4: «No es el Gobierno quien tiene una postura cerrada sobre estos temas; creo que son organizaciones como Greenpeace las que tienen una mentalidad cerrada. Greenpeace y otras organizaciones solo buscan un resultado en esta consulta».
Se dio luz verde en 2008.
En enero de 2008, el gobierno del Reino Unido dio luz verde a la construcción de una nueva generación de centrales nucleares. El Gobierno escocés ha dejado claro que se opone a la construcción de nuevas centrales nucleares en Escocia y tiene la última palabra en materia de planificación en Escocia. [ 46 ] El portavoz del Partido Liberal Demócrata, Steve Webb, diputado, dijo el 29 de enero de 2008: «Existe un riesgo real de que centrarse en nuevas centrales nucleares socave los intentos de encontrar una solución más limpia, ecológica, sostenible y segura. Deberíamos concentrar nuestros esfuerzos en las energías renovables y en una mayor conservación de la energía». [ 47 ] El 10 de enero de 2008, Alan Duncan, diputado, emitió una respuesta al anuncio del Gobierno sobre la energía nuclear, acogiéndolo con satisfacción y sugiriendo que los conservadores apoyaban la igualdad de condiciones económicas para los diferentes tipos de generación de energía, en lugar de una preferencia por uno sobre otro. [ 48 ]
Dos consorcios (EDF-Centrica y RWE-E.ON ) habían anunciado planes preliminares para construir un total de 12,5 GW de nueva capacidad nuclear, ligeramente superior a la capacidad total de las centrales actualmente en funcionamiento de British Energy.
En 2009, los funcionarios gubernamentales creían que sería necesario un precio mínimo para el carbono para alentar a las empresas a comprometer fondos en proyectos de construcción nuclear. [ 49 ]
2009 a 2011
En 2009, Électricité de France (EDF), la empresa energética estatal francesa, adquirió British Energy , pagando 12.500 millones de libras esterlinas. [ 50 ] En agosto de 2009, la empresa energética Centrica compró una participación del 20% a EDF. [ 51 ] Se formó una filial de EDF llamada EDF Energy .
En noviembre de 2009, el Gobierno identificó diez emplazamientos nucleares que podrían albergar futuros reactores: Bradwell en Essex; Braystones en Cumbria; Kirksanton en Cumbria; Sellafield en Cumbria; Hartlepool en el condado de Durham; Heysham en Lancashire; Hinkley Point en Somerset; Oldbury en Gloucestershire; Sizewell en Suffolk; y Wylfa en el norte de Gales. [ 52 ] La mayoría de estos emplazamientos ya cuentan con una central nuclear; los únicos emplazamientos nuevos son Braystones y Kirksanton.
En octubre de 2010, el Secretario de Estado de Energía y Cambio Climático, Chris Huhne, descartó los emplazamientos de Braystones, Kirksanton y Dungeness, reduciendo la lista de once emplazamientos potenciales del gobierno anterior a ocho. [ 53 ]
En 2010, se creó en Rotherham , South Yorkshire, el Centro de Investigación de Fabricación Avanzada Nuclear , liderado por la Universidad de Sheffield junto con Rolls-Royce , con la previsión de participar en cualquier proyecto nuclear nuevo que se construyera en el Reino Unido. Fue financiado con 15 millones de libras esterlinas del Departamento de Negocios, Innovación y Habilidades y 10 millones de libras esterlinas de la agencia de desarrollo regional Yorkshire Forward . [ 54 ] [ 55 ]
2011 a 2016
Tras los accidentes nucleares de Fukushima I en 2011 , Chris Huhne , Secretario de Estado de Energía y Cambio Climático , escribió al Dr. Mike Weightman, jefe de la Dirección Nuclear del HSE , el 12 de marzo, solicitando un informe "sobre las implicaciones de la situación y las lecciones que se deben aprender para la industria nuclear del Reino Unido". [ 56 ] El informe debía entregarse en un plazo de seis meses, con un informe provisional a mediados de mayo, "preparado en estrecha cooperación con la comunidad nuclear internacional y otros reguladores de seguridad nuclear". [ 56 ] El 15 de marzo, Huhne expresó su pesar por el hecho de que algunos políticos europeos estuvieran "precipitados a juzgar" antes de que se hubieran realizado las evaluaciones, y dijo que era demasiado pronto para determinar si la voluntad del sector privado de invertir en nuevas centrales nucleares se vería afectada. [ 57 ] [ 58 ] A raíz del accidente, el Gobierno fue criticado por haber conspirado con EDF Energy, Areva y Westinghouse para gestionar las comunicaciones y mantener el apoyo público a la energía nuclear. [ 59 ]
En enero de 2012, el grupo de campaña Energy Fair , apoyado por varias otras organizaciones y ambientalistas, [ 60 ] presentó una queja formal ante la Comisión Europea por supuestas ayudas estatales ilegales en forma de subvenciones a la industria de la energía nuclear, en violación del derecho de la competencia de la Unión Europea . [ 60 ] [ 61 ] Afirma que las subvenciones provienen de la financiación del riesgo comercial y los costos de desmantelamiento, la protección contra ataques terroristas, la eliminación de residuos nucleares y al proporcionar "apoyo institucional" en forma de varios organismos financiados o subvencionados por el gobierno, como el Laboratorio Nacional Nuclear , el Instituto Nuclear y la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear , sin proporcionar niveles correspondientes de apoyo a las tecnologías renovables, [ 62 ] sin las cuales la energía nuclear no sería comercialmente viable, distorsionando así el mercado energético. [ 60 ] [ 62 ] El grupo afirma que las subvenciones desvían recursos de las tecnologías renovables que "reducirían las emisiones de manera más profunda, más rápida, más barata y sin ninguno de los riesgos y otros problemas de la energía nuclear".
En marzo de 2012, dos de las seis grandes compañías eléctricas anunciaron que se retirarían del desarrollo de nuevas centrales nucleares. La decisión de RWE npower y E.ON se produjo tras la incertidumbre en torno a la energía nuclear después del desastre nuclear de Fukushima, ocurrido el año anterior. Su decisión siguió a un anuncio similar de Scottish and Southern Electricity el año anterior. [ 63 ] Hitachi compró la empresa conjunta Horizon , con la intención de construir dos o tres reactores avanzados de agua en ebullición (ABWR) de 1350 MWe en Oldbury y Wylfa . [ 64 ] [ 65 ]
La empresa francesa EDF, uno de los dos consorcios que aún planean construir nuevas centrales nucleares en el Reino Unido, ha indicado que la victoria electoral de François Hollande no modificará sus planes en el Reino Unido, [ 66 ] a pesar de que François Hollande propuso reducir la dependencia de Francia de la generación de energía nuclear del 75 % al 50 %, [ 67 ] y a pesar de las especulaciones en sentido contrario en el Reino Unido. [ 68 ]
En 2012, la empresa rusa Rosatom declaró que en el futuro tenía la intención de certificar el VVER-1200 ante las autoridades reguladoras británicas y estadounidenses, aunque era improbable que solicitara una licencia británica antes de 2015, después de haber visto los acuerdos que finalmente alcanzara EDF. [ 69 ] [ 70 ] En septiembre de 2013, Rosatom, junto con Fortum y Rolls-Royce, firmó un Memorando de Entendimiento con el gobierno del Reino Unido para prepararse para una Evaluación de Diseño Genérico del VVER . [ 71 ] [ 72 ]
En 2013, Tim Yeo , presidente del Comité de Energía y Cambio Climático de la Cámara de los Comunes, declaró que el hecho de que el gobierno llegara a un acuerdo sobre la expansión de la energía nuclear era una "cuestión de gran urgencia" y advirtió que Gran Bretaña podría quedarse sin energía si las negociaciones no concluían rápidamente. [ 73 ]
Ese mismo año, una comisión de investigación multipartidista concluyó que el Reino Unido «no podrá cumplir sus objetivos de cambio climático sin la construcción de nuevas centrales nucleares». Un informe publicado por la comisión determinó que, a menos que las centrales nucleares planificadas se construyan a tiempo, será «extremadamente difícil, si no imposible», para el país cumplir sus objetivos de reducción de carbono legalmente vinculantes. Tal incumplimiento en la construcción de la nueva capacidad nuclear para 2025 también obligaría a una mayor dependencia del gas importado y afectaría la seguridad energética . [ 74 ]
El 26 de marzo de 2013, el gobierno publicó una Estrategia Industrial Nuclear que, entre otras cosas, establecía que la industria nuclear tenía previsto construir aproximadamente 16 GWe de nuevas centrales nucleares para 2030, lo que equivale a al menos 12 nuevos reactores nucleares en cinco emplazamientos. Se creará un Consejo de la Industria Nuclear y una Junta Asesora de Innovación e Investigación Nuclear «para garantizar que los programas públicos de I+D estén alineados con la política industrial y energética». La financiación pública para la I+D nuclear civil en 2010-2011 fue de 66 millones de libras esterlinas, una cifra baja en comparación con algunos competidores internacionales. El gobierno se unirá al proyecto de investigación del reactor europeo Jules Horowitz . [ 75 ]
En abril de 2013, las negociaciones de EDF con el gobierno sobre el precio de referencia para la electricidad de origen nuclear se estancaron. El director ejecutivo de EDF declaró que la compañía no tenía prisa por acordar el precio y que no le preocupaba que las negociaciones fracasaran. Los analistas creían que se necesitarían varios meses para llegar a una conclusión. [ 76 ] [ 77 ]
La Oficina de Estadísticas Nacionales estimó que en 2015 la industria nuclear del Reino Unido empleaba directamente a unos 12.400 trabajadores, aunque unos 9.400 de ellos trabajaban en Sellafield principalmente en el manejo de residuos nucleares. [ 78 ] [ 79 ]
En 2016, EDF y el gobierno del Reino Unido finalizaron el contrato por diferencia de 92,50 £/MWh (vinculado a la inflación desde 2012 – 128 £/MWh en 2022 [ 81 ] ) para la construcción de dos reactores EPR en Hinkley Point C . [ 82 ] [ 83 ]
La década de 2020: posible solución de financiación y la revolución de los reactores modulares pequeños (SMR).
Modelo de financiación de base de activos regulados
Tras el abandono de tres grandes proyectos nucleares nuevos en Moorside en 2018, y Wylfa Newydd y Oldbury B en 2020, principalmente porque los promotores no pudieron atraer financiación para los proyectos, [ 84 ] se presentó el Proyecto de Ley de Energía Nuclear (Financiación) en la Cámara de los Comunes en octubre de 2021. Este permitió el uso del modelo de financiación de Base de Activos Regulados (RAB) para nuevas centrales nucleares, mediante el cual los consumidores financian una parte de los costes de capital durante el período de construcción en lugar de los promotores, lo que reducirá el coste de los préstamos y otras formas de financiación . [ 85 ] [ 86 ] Los consumidores no recibirían un retorno financiero por sus contribuciones, pero se beneficiarían posteriormente al tener acceso a la electricidad suministrada por la planta. [ 84 ]
La Ley de Energía Nuclear (Financiamiento) de 2022 entró en vigor el 31 de marzo de 2022. [ 87 ] El ejecutivo de energía y servicios públicos del banco Barclays describió el modelo RAB como un modelo que proporciona "un alto nivel de certeza, confianza y previsibilidad para los inversores" y "estructurado para producir rendimientos atractivos, estables, de bajo riesgo y vinculados a la inflación a gran escala". [ 88 ] Se proporcionaría un paquete de apoyo gubernamental para brindar a los inversores protección contra riesgos específicos de baja probabilidad pero alto impacto que el sector privado no podría soportar, incluyendo el riesgo de sobrecostos por encima de un umbral remoto, la interrupción de los mercados de deuda, algunos riesgos para los que no hay seguros disponibles y riesgos políticos. [ 86 ]
Desarrollo de reactores modulares pequeños
Rolls-Royce está preparando un diseño de reactor modular pequeño (SMR) llamado Rolls-Royce SMR , un diseño PWR de cuatro bucles de acoplamiento cercano. La potencia de salida es de 470 MWe, que está por encima del rango habitual considerado para un SMR. [ 89 ] [ 90 ] Solicitó financiación al gobierno del Reino Unido para apoyar su desarrollo posterior. [ 91 ] [ 92 ]
En diciembre de 2017, el gobierno del Reino Unido proporcionó financiación de hasta 56 millones de libras esterlinas durante tres años para apoyar la investigación y el desarrollo de reactores nucleares pequeños y avanzados. [ 93 ]
En 2018, la industria británica de reactores modulares pequeños (SMR) solicitó miles de millones de libras esterlinas de apoyo gubernamental para financiar sus supuestos proyectos pioneros . El Grupo de Trabajo de Expertos en Financiación de Reactores Pequeños elaboró un informe que afirmaba que existía "un fallo de mercado actual en el apoyo a los proyectos nucleares en general" e identificaba opciones para que el gobierno apoyara el desarrollo de los SMR en el Reino Unido. [ 94 ] [ 95 ]
El gobierno del Reino Unido, a través de UKRI , otorgó 18 millones de libras esterlinas en fondos ISCF a un consorcio con sede en el Reino Unido liderado por Rolls-Royce, con una financiación equivalente de 18 millones de libras esterlinas por parte de la industria. Esta primera fase concluyó formalmente el 30 de junio de 2021 y desarrolló con éxito un diseño conceptual. [ 96 ] En noviembre de 2021, el gobierno del Reino Unido proporcionó 210 millones de libras esterlinas, con financiación equivalente de la industria, en la segunda fase de desarrollo del SMR de Rolls-Royce. [ 97 ]
En 2022, el gobierno del Reino Unido lanzó un Fondo de Habilitación Nuclear Futura de 120 millones de libras esterlinas para apoyar un número limitado de proyectos nucleares para desarrollar diseños y estudios de viabilidad para acelerar las propuestas para entrar en un proceso de selección en 2023. [ 98 ] Esto incluyó propuestas de financiación para nuevas tecnologías de reactores en el Reino Unido, como el reactor de agua en ebullición GE-Hitachi BWRX-300 y el reactor refrigerado por gas de alta temperatura X-energy Xe-100 . [ 99 ] [ 100 ]
En 2023, el gobierno del Reino Unido creó Great British Nuclear para supervisar su política, operando a través de British Nuclear Fuels Ltd en el área metropolitana de Manchester, que incluye una selección competitiva de proveedores de SMR para el Reino Unido. [ 101 ] El BWRX-300 de GE-Hitachi se anunció en abril de 2023 como uno de los competidores del SMR de Rolls-Royce. [ 102 ] Sin embargo, el alcance completo de Great British Nuclear, que fue anunciado por el gobierno de Boris Johnson en 2022 , aún debe ser definido por el gobierno de Rishi Sunak, incluyendo su presupuesto y si eventualmente será un operador de planta nuclear. [ 103 ]
En julio de 2023, el Secretario de Energía Grant Shapps dijo que lanzaría un concurso internacional para seleccionar hasta cuatro tecnologías SMR diferentes "para pasar a la etapa de diseño final", respaldado por hasta 157 millones de libras esterlinas de financiamiento. Dijo que la decisión final de inversión la tomaría el próximo parlamento, y los SMR del Reino Unido podrían comenzar a operar para la década de 2030. [ 104 ] Se seleccionaron seis tecnologías para su consideración, EDF NUWARD , GE Hitachi BWRX-300 , Holtec International SMR-160+ , NuScale Power , Rolls-Royce SMR y Westinghouse AP300 . [ 105 ] [ 106 ] Después de que las seis empresas hayan presentado sus respuestas a la licitación, Great British Nuclear colocará entre uno y cuatro contratos de cofinanciación a finales de 2024 para apoyar el desarrollo y el proceso de aprobación regulatoria, para preparar ofertas para una decisión final de inversión en 2029. [ 107 ] Sin embargo, la cancelación por razones de costos en noviembre de 2023 del primer despliegue comercial de SMR en los EE. UU. , utilizando SMR de NuScale, ha generado dudas sobre si los SMR en el Reino Unido serían económicos. [ 108 ] [ 109 ]
En enero de 2024, GE-Hitachi recibió una subvención de 33,6 millones de libras esterlinas del Fondo de Habilitación Nuclear Futura del Gobierno del Reino Unido. Esta subvención se otorgó para apoyar los planes de la empresa de someterse al proceso GDA para su reactor modular pequeño BWRX-300, que tiene una capacidad de 300 MWe. [ 110 ]
En febrero de 2025, el gobierno del Reino Unido invitó a cuatro proveedores a presentar sus ofertas finales para sus diseños: GE Hitachi BWRX-300, Holtec SMR-300, Rolls-Royce SMR y Westinghouse AP300. Todos ellos se basan en tecnologías existentes, siendo el BWRX-300 y el AP300 versiones a escala reducida de diseños ya existentes de gran tamaño. Se prevé que la decisión final de inversión se tome en 2029. [ 111 ]
Negociaciones del Brexit hasta 2021
El 26 de enero de 2017, el Reino Unido notificó a la Comunidad Europea de la Energía Atómica (Euratom) su intención de retirarse, tras su decisión de abandonar la Unión Europea . La salida tendrá amplias implicaciones para la industria nuclear británica, incluyendo la regulación y la investigación, el acceso a materiales nucleares y repercusiones en unos veinte acuerdos de cooperación nuclear con países no pertenecientes a la UE. [ 112 ] [ 113 ] La retirada del Reino Unido podría plantear la cuestión de la disponibilidad de combustible nuclear después de 2019 en el Reino Unido y la necesidad de que el Reino Unido celebre nuevos tratados relacionados con el transporte de materiales nucleares. [ 114 ]
En 2018, el Colegio Nacional para la Energía Nuclear abrió dos centros en Bridgwater y Taunton College y Lakes College, financiados en gran parte con 22,5 millones de libras esterlinas del Departamento de Educación , destinados a prestar servicios de construcción y operación de nuevas centrales nucleares. [ 115 ] En noviembre de 2018, el Reino Unido ratificó el acuerdo marco de colaboración internacional del Foro Internacional de Generación IV (GIF) para la investigación y el desarrollo de reactores nucleares de Generación IV. [ 116 ]
En 2019, Wood vendió su negocio nuclear, principalmente trabajos de desmantelamiento en Sellafield , por 250 millones de libras esterlinas al grupo estadounidense Jacobs Engineering Group , que tiene un negocio nuclear global. [ 117 ]
En 2020, un análisis de Energy Systems Catapult sugirió la necesidad de 10 GW de energía nuclear para lograr cero emisiones netas para 2050. [ 118 ] En junio de 2020, Zion Lights , ex portavoz de Extinction Rebellion UK , declaró su apoyo a la energía nuclear como parte fundamental de la matriz energética junto con las fuentes de energía renovables y exhortó a sus colegas ambientalistas a aceptar que la energía nuclear forma parte de las "soluciones científicamente evaluadas para abordar el cambio climático". [ 119 ]
El 31 de enero de 2020, el Reino Unido se retiró formalmente de la Unión Europea (UE) y de la Comunidad Europea de la Energía Atómica (Euratom) tras un referéndum nacional y la aprobación parlamentaria. En respuesta, el Reino Unido firmó nuevos acuerdos de cooperación nuclear con Australia, Estados Unidos, Canadá y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Además, en diciembre de 2020, el Reino Unido firmó un acuerdo de cooperación nuclear con la UE, que entró en vigor el 1 de enero de 2021. [ 110 ]
2020 hasta la actualidad
El Plan de Diez Puntos del Reino Unido de noviembre de 2020 designó la "energía nuclear nueva y avanzada" como una prioridad, y el gobierno se comprometió a tomar una decisión de inversión para al menos una gran central nuclear antes del final del período parlamentario en diciembre de 2024. [ 120 ] En febrero de 2023, la oficina del Primer Ministro anunció la reestructuración del Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial (BEIS), lo que dio como resultado el establecimiento del Departamento de Seguridad Energética y Cero Emisiones Netas (ESNZ) para apoyar la expansión de la energía nuclear. Para marzo de 2023, la energía nuclear había sido clasificada como ambientalmente sostenible en la taxonomía verde del Reino Unido, lo que la hacía elegible para los mismos incentivos que la energía renovable. Además, se estableció la iniciativa " Great British Nuclear " con el objetivo de que la energía nuclear contribuyera hasta el 25% de la electricidad del Reino Unido para 2050. [ 121 ] [ 110 ]
En 2020, la energía nuclear generó 46 teravatios-hora (TWh) de electricidad en el Reino Unido, poco más del 15 % de la generación bruta de electricidad, y aproximadamente la mitad de su pico de 91 TWh de 1998. [ 85 ]
En junio de 2021, EDF anunció que Dungeness B pasaría a la fase de desabastecimiento de combustible con efecto inmediato, citando "riesgos específicos de la estación en algunos componentes clave, incluidas partes dentro de los conjuntos de combustible" identificados desde septiembre de 2018. [ 122 ]
En 2021, la actitud del gobierno británico respecto a la participación de China en la energía nuclear británica había cambiado tras el empeoramiento de las relaciones entre China y el Reino Unido , y estaba explorando formas de bloquear la participación, la financiación y el desarrollo nuclear de Bradwell B por parte de China . [ 123 ] [ 124 ]
Como parte del documento de política de la estrategia de seguridad energética británica de 2022, se anunció que la capacidad de generación nuclear aumentaría de 7 GW a 24 GW para 2050 y el establecimiento de una nueva agencia de desarrollo nuclear llamada Great British Nuclear. [ 125 ] Las preocupaciones de seguridad sobre China también llevaron al gobierno a comprar la participación de China General Nuclear Power Group en el proyecto de desarrollo de la central nuclear Sizewell C por poco más de 100 millones de libras esterlinas a finales de 2022, dejándola en copropiedad de EDF y el gobierno del Reino Unido. [ 126 ]
El 7 de enero de 2022, Hunterston B fue clausurado y se procedió a la retirada del combustible antes de lo previsto debido a grietas en los ladrillos de grafito de los reactores. [ 127 ]
En 2023, el sector nuclear civil en el Reino Unido empleaba a unas 77.400 personas, de las cuales 9.500 estaban involucradas en la construcción de la nueva central de Hinkley Point C. [ 128 ] En marzo de 2023, EDF anunció que la vida útil de las centrales eléctricas de Heysham 1 y Hartlepool se extendería dos años más, hasta marzo de 2026. [ 129 ]
En septiembre de 2025, el gobierno anunció la Alianza Atlántica para la Energía Nuclear Avanzada, que permitirá acelerar las revisiones de diseño de nuevos reactores al autorizar a la Oficina de Regulación Nuclear (ONR) y a la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU . (NRC) a aceptar partes de las evaluaciones de seguridad de cada una, eliminando la duplicación y con el objetivo de reducir el tiempo de evaluación de la ONR a aproximadamente dos años. También se anunciaron varios proyectos de desarrollo de pequeños reactores modulares, incluidos 12 reactores modulares avanzados de X-energy en Hartlepool. [ 130 ] [ 131 ]
centrales eléctricas
Operante
Entre 2006 y 2013, [ 136 ] Hinkley Point B y Hunterston B se vieron limitadas a aproximadamente el 70 % de su producción normal de MWe debido a problemas relacionados con las calderas que requerían que operaran a temperaturas reducidas. [ 137 ] En 2013, la potencia de estas dos centrales aumentó a aproximadamente el 80 % de su producción normal tras algunas modificaciones en la planta. [ 136 ]
En 2010, EDF anunció una extensión de vida de cinco años para Heysham 1 y Hartlepool para permitir una mayor generación hasta 2024. [ 138 ] A partir de 2012, EDF esperaba extensiones de vida de siete años en promedio en todos los AGR, incluidos Heysham 1 y Hartlepool, cuya vida útil se extendió recientemente. Una extensión de vida de 20 años es el objetivo estratégico para el PWR Sizewell B. Estas extensiones de vida están sujetas a una revisión y aprobación detalladas, y no están incluidas en la tabla anterior. [ 6 ] [ 139 ] Hinkley Point B y Hunterston B recibieron extensiones de vida de siete años en diciembre de 2012, de 2016 a 2023. [ 140 ] Hartlepool tuvo una extensión de vida de cinco años en noviembre de 2013, de 2019 a 2024. [ 141 ]
En noviembre de 2020, EDF anunció que Hinkley Point B dejará de generar electricidad y pasará a la fase de desmantelamiento a más tardar el 15 de junio de 2022. [ 142 ] [ 143 ] En diciembre de 2021, EDF anunció que las fechas de cierre de Heysham 2 y Torness se adelantarían de 2030 a marzo de 2028. [ 144 ] En marzo de 2023, EDF anunció que las fechas de cierre de Heysham 1 y Hartlepool se extenderían hasta marzo de 2026. [ 129 ]
En marzo de 2024, varios informes destacaron que EDF Energy prevé extender la vida útil de Sizewell B en 20 años, con el objetivo de alcanzar una vida útil total de 60 años, comparable a la de reactores PWR similares en Estados Unidos. Esta previsión se basa en la aprobación por parte de la Oficina de Regulación Nuclear (ONR) de la revisión periódica de seguridad (PSR) de Sizewell B, realizada en enero de 2015, que permite que el reactor continúe operando hasta la próxima PSR en 2025. [ 110 ]
En diciembre de 2024, en respuesta a las preocupaciones sobre la seguridad energética tras nuevos retrasos en Hinkley Point C, EDF anunció una extensión de la vida útil de dos años para Heysham 2 y Torness, y de un año para Heysham 1 y Hartlepool. [ 133 ] EDF también declaró que esperaba extender la vida útil de Sizewell B en 20 años, hasta 2055. [ 133 ]
Jubilado
Varios reactores de investigación y desarrollo también produjeron algo de energía para la red, incluidos dos reactores Winfrith , dos reactores rápidos Dounreay y el prototipo del reactor avanzado refrigerado por gas Windscale . [ 145 ]
Ciencias económicas
Historia
La historia de la economía de la energía nuclear en el Reino Unido es compleja. Los primeros reactores Magnox no se construyeron con fines puramente comerciales, y los reactores posteriores sufrieron retrasos que incrementaron los costes (culminando con Sizewell B, que tardó siete años desde el inicio de su construcción hasta su entrada en servicio, tras una larga investigación pública). Los costes también se han visto complicados por la falta de una estrategia o política nacional para el combustible nuclear gastado, por lo que se ha recurrido a una combinación de reprocesamiento y almacenamiento a corto plazo, sin tener en cuenta las consideraciones a largo plazo (aunque se ha propuesto un depósito nacional).
En el Reino Unido existe una falta de consenso sobre la relación coste-beneficio de la energía nuclear, así como influencias ideológicas (por ejemplo, quienes defienden la «seguridad energética» suelen argumentar a favor, mientras que quienes se preocupan por el «impacto medioambiental» se oponen). Debido a esto, y a la falta de una política energética coherente en el Reino Unido desde mediados de la década de 1990, no se han construido nuevos reactores desde Sizewell B en 1995. Los costes han sido un factor determinante, mientras que el largo plazo entre la propuesta y la puesta en marcha (diez años o más) ha disuadido a muchos inversores, especialmente teniendo en cuenta que cuestiones a largo plazo como la regulación del mercado energético y la gestión de los residuos nucleares siguen sin resolverse. En 1995, se esperaba que Sizewell B generara electricidad a 3,5 peniques/kWh (precios de 2000, equivalente a 67 libras esterlinas /MWh en 2025 ); sin embargo, una evaluación posterior a la puesta en marcha estimó que el coste de generación era de aproximadamente 6 peniques/kWh (precios de 2000, equivalente a 114 libras esterlinas /MWh en 2025 ), excluyendo los costes iniciales y utilizando una tasa de descuento del 8 % para el coste del capital. [ 146 ] [ 147 ]
futuras centrales eléctricas
Desde 2010 hasta 2015, la política del Gobierno del Reino Unido fue que la construcción de cualquier nueva central nuclear en el país sería liderada y financiada por el sector privado. [ 148 ] Esto transfiere la gestión y las preocupaciones inmediatas al operador, al tiempo que reduce (aunque no elimina) la participación del gobierno y la implicación/responsabilidad a largo plazo (los residuos nucleares, al estar relacionados con la política gubernamental, probablemente seguirán siendo una responsabilidad, aunque sea limitada). En 2010, The Daily Telegraph informó que se necesitarían incentivos adicionales, como pagos por capacidad y obligaciones nucleares para los proveedores, para persuadir a las empresas a construir centrales nucleares en el Reino Unido. [ 149 ] El gobierno decidió subvencionar la energía nuclear nuevamente en 2015. [ 150 ]
Cuando se privatizó el resto de la industria generadora del Reino Unido , el Gobierno introdujo la Obligación de Combustibles No Fósiles , inicialmente como una forma de apoyar a las centrales nucleares, que permanecieron bajo propiedad estatal hasta la formación de British Energy . British Energy, la empresa del sector privado que operaba las centrales nucleares más modernas del Reino Unido, estuvo a punto de quebrar y en 2004 fue reestructurada con una inversión del gobierno británico de más de 3.000 millones de libras , aunque esta ya ha sido reembolsada en su totalidad. En enero de 2009, British Energy fue adquirida por aproximadamente 12.000 millones de libras por EDF Energy (una filial de Électricité de France (EDF)) y Centrica (un importante operador de centrales de ciclo combinado de gas y fuentes renovables en el Reino Unido y empresa matriz de British Gas) en una participación del 80/20.
En enero de 2008, el gobierno del Reino Unido indicó que tomaría medidas para incentivar a los operadores privados a construir nuevas centrales nucleares en los años siguientes para satisfacer las necesidades energéticas previstas. El gobierno declaró que no habría subvenciones para la energía nuclear. El gobierno esperaba que la primera central estuviera operativa antes de 2020. [ 46 ] Sin embargo, el gobierno galés sigue oponiéndose a la construcción de nuevas centrales nucleares en Gales, a pesar de la aprobación de Wylfa como posible emplazamiento. Escocia ha decidido no construir nuevas centrales nucleares.
En mayo de 2008, The Times informó que Wulf Bernotat, presidente y director ejecutivo de E.ON, había declarado que el coste de cada nueva central nuclear en el Reino Unido podría ascender a 6.000 millones de euros (4.800 millones de libras esterlinas), mucho más que la estimación del Gobierno de 2.800 millones de libras esterlinas. Por lo tanto, el coste de sustituir las diez centrales nucleares británicas podría alcanzar los 48.000 millones de libras esterlinas, sin incluir el coste del desmantelamiento de los reactores obsoletos ni la gestión de los residuos nucleares . [ 151 ]
El 29 de marzo de 2012, E.ON y RWE npower, que habían formado la empresa conjunta Horizon para construir centrales nucleares en el Reino Unido, anunciaron que no desarrollarían nuevos proyectos de energía nuclear en el Reino Unido, centrándose en cambio en inversiones a corto plazo, y que estaban buscando otra empresa para hacerse cargo de Horizon. [ 152 ] [ 153 ] El 29 de octubre de 2012 se anunció que Hitachi compraría Horizon por unos 700 millones de libras esterlinas. Hitachi tiene la intención de construir dos o tres reactores avanzados de agua en ebullición (ABWR) de 1350 MWe en Oldbury y Wylfa , pero primero requerirá una Evaluación de Diseño Genérico para el diseño del ABWR por parte de la Oficina de Regulación Nuclear , que tardará unos cuatro años. [ 64 ] [ 65 ]
En junio de 2012, en una investigación encargada por EDF, el Instituto de Investigación de Políticas Públicas sugirió que la construcción de 18 GW de nueva capacidad de energía nuclear en el Reino Unido, con más de diez nuevos reactores, podría crear entre 16.250 y 21.250 empleos adicionales y permitir al Reino Unido competir en el mercado internacional de energía nuclear. [ 154 ] [ 155 ] El Instituto de Directores también publicó un informe que afirmaba que la energía nuclear es una forma "limpia, barata y segura" de generar electricidad, con un 84% de sus miembros a favor de la nueva energía nuclear en Gran Bretaña. [ 156 ] Sin embargo, The Times informó que el coste de construcción de cada EPR había aumentado a 7.000 millones de libras esterlinas, lo que los analistas de Citigroup no consideraron comercialmente viable, proyectando un coste de generación de 16,6 peniques/kWh para los reactores financiados por el sector privado. [ 157 ]
El 21 de octubre de 2013, EDF Energy anunció que se había alcanzado un acuerdo sobre la construcción de nuevas centrales nucleares en el emplazamiento de Hinkley Point C. El Grupo EDF y el Gobierno del Reino Unido acordaron los términos comerciales clave del contrato de inversión. La decisión final de inversión aún estaba condicionada a la finalización de los pasos clave restantes, incluido el acuerdo de la Comisión Europea. [ 158 ]
En 2015, el gobierno del Reino Unido propuso otorgar grandes subsidios a la planta de Hinkley Point C, pagando el doble de la tarifa de mercado por la electricidad. [ 150 ]
Un estudio basado en modelos de 2015 comparó las energías renovables más almacenamiento, la energía nuclear y los combustibles fósiles con y sin captura y almacenamiento de carbono . El estudio encontró que, para los escenarios considerados, los costos eran similares en aproximadamente0,084 /kWh con hasta un 50 % de energías renovables y aumentó para energías renovables por encima de una participación del 80 % a medida que se aplicaron el almacenamiento a escala de red , las importaciones y la generación de rango mareomotriz . [ 159 ]
Rolls-Royce está preparando un diseño de reactor modular pequeño (SMR) llamado Rolls-Royce SMR , un diseño PWR de cuatro bucles de acoplamiento cercano. La potencia de salida es de 440 MWe, lo que está por encima del rango habitual considerado para un SMR. En 2017, Rolls-Royce buscaba financiación del gobierno británico para apoyar su desarrollo. [ 89 ] En 2018, el gobierno británico anunció un gasto de 56 millones de libras esterlinas para financiar la investigación y el desarrollo inicial de SMR para ocho empresas. [ 160 ]
En 2017, se llegó a un consenso entre el gobierno y la industria de que el modelo de financiación Contrato por Diferencia utilizado para Hinkley Point C, que implicaba financiación totalmente privada, podría no utilizarse para centrales nucleares posteriores, y se están llevando a cabo conversaciones con el gobierno sobre mecanismos de financiación alternativos para el posible desarrollo posterior en Wylfa Newydd por parte de Horizon Nuclear Power para su empresa matriz Hitachi . [ 161 ] [ 162 ] Sin embargo, el 17 de enero de 2019, Horizon anunció que suspendía su programa de desarrollo nuclear en el Reino Unido. [ 163 ] El gobierno del Reino Unido había estado dispuesto a adquirir una participación accionaria de un tercio en el proyecto, a considerar proporcionar toda la financiación de deuda necesaria y a proporcionar un Contrato por Diferencia para la electricidad generada a un precio de hasta 75 £/MWh durante 35 años. Greg Clark , ministro de Negocios, Energía y Estrategia Industrial , declaró que se trataba de un «generoso paquete de apoyo potencial que va más allá de lo que cualquier gobierno ha estado dispuesto a considerar en el pasado». Sin embargo, esto no proporcionó una «racionalidad económica adecuada como empresa privada» para que Hitachi procediera. [ 164 ]
En abril de 2020, un director de Horizon Nuclear Power declaró que el futuro de los próximos dos proyectos nucleares, Wylfa y Oldbury, dependía de que el gobierno aceptara el modelo de asistencia financiera de Base de Activos Regulados (RAB) en lugar del mecanismo de apoyo existente de Contrato por Diferencia, que permitiría a los desarrolladores necesitar menos financiación privada inicial con parte de la financiación respaldada a través de las facturas de los consumidores finales. [ 165 ]
El 2 de junio de 2020, EDF Energy anunció que había presentado una orden de consentimiento de desarrollo al gobierno del Reino Unido antes de comenzar la construcción en el sitio de Sizewell C en Suffolk. [ 166 ] Sin embargo, EDF aún no ha organizado la financiación y no puede asumir más riesgos de construcción en el Reino Unido. EDF está buscando que el gobierno del Reino Unido ayude con la financiación, ya sea ofreciendo un modelo de Base de Activos Regulados, aunque esto impone una carga de costos inmediata a los consumidores finales, o a través de otros enfoques, como una participación accionaria del gobierno en el desarrollo. [ 167 ] El 30 de junio, EDF anunció que había solicitado a la Oficina de Regulación Nuclear una licencia para construir y operar Sizewell C. [ 168 ]
El 24 de septiembre de 2020, cuando se le preguntó al primer ministro Boris Johnson sobre las nuevas tecnologías en la lucha del Reino Unido contra el cambio climático, reafirmó su apoyo a la energía nuclear en el Reino Unido, declarando a la BBC: «Creo que la energía nuclear debe formar parte de la combinación», al tiempo que afirmó que el Reino Unido puede ser la «Arabia Saudita de la energía eólica». [ 169 ]
Lista
Las centrales nucleares propuestas en el Reino Unido, con las propuestas actualmente archivadas en cursiva, son: [ 170 ]
Otros dos sitios, Heysham y Hartlepool , fueron identificados como posibles ubicaciones en 2010, pero no se hicieron propuestas comerciales para estos sitios. [ 177 ]
Tamaño C
El proyecto ha completado su consulta de fase 4, lo que permite a EDF presentar su solicitud de planificación, prevista para principios de 2020, antes de que se tome una decisión sobre el futuro de la planta ese mismo año. Posteriormente, se esperaba que la construcción comenzara alrededor de 2021, con un cronograma acelerado debido a la replicación de la central eléctrica de Hinkley Point C en el emplazamiento, pero no se había producido ningún avance en 2024. El 27 de mayo de 2020, EDF Energy presentó una solicitud de orden de consentimiento de desarrollo, antes del inicio de la construcción en el emplazamiento. [ 174 ]
Gestión y eliminación de residuos
El Reino Unido posee una gran variedad de residuos radiactivos de nivel intermedio y alto, procedentes de programas nacionales para el desarrollo de armas nucleares y energía nuclear. Es responsabilidad nacional financiar su gestión. Además, podrían construirse nuevas centrales nucleares, cuya gestión de residuos sería responsabilidad financiera del sector privado, aunque todos se almacenarían en una única instalación. [ 178 ] La mayor parte de los residuos radiactivos de mayor actividad del Reino Unido se encuentran actualmente en almacenamiento temporal en Sellafield . A partir de 2019El programa nuclear, que duró 60 años, produjo 2150 metros cúbicos (76 000 pies cúbicos ), equivalentes a un cubo de 13 metros de lado, de residuos de alta actividad . [ 179 ]
El Reino Unido posee aproximadamente 70.000 toneladas de grafito irradiado , utilizado principalmente como moderador en reactores Magnox y AGR. La mayor parte de su radiactividad se habrá desintegrado entre 60 y 70 años después del cierre del reactor, pero su contenido de carbono-14 representa un riesgo radiológico a largo plazo que puede liberarse en forma gaseosa, convirtiéndolo en un residuo de nivel intermedio de gran volumen . Se está investigando cómo gestionar estos residuos, lo que permitirá tomar una decisión informada sobre su manejo. [ 180 ]
El 31 de julio de 2006, el Comité de Gestión de Residuos Radiactivos (CoRWM) publicó su informe final sobre la gestión de residuos a largo plazo. [ 181 ] Su principal recomendación fue que se adoptara el almacenamiento geológico . Esto implicaría el enterramiento de residuos de alta actividad a una profundidad de entre 200 y 1000 metros (660 y 3280 pies) en una instalación construida específicamente para ello, sin intención de recuperar los residuos en el futuro. Se concluyó que esto no podría implementarse durante varias décadas y que existían "preocupaciones sociales y éticas dentro de la sociedad británica sobre la opción de almacenamiento que tendrían que resolverse como parte del proceso de implementación". Dicho depósito debería comenzar a cerrarse tan pronto como sea posible, en lugar de dejarlo abierto para las generaciones futuras. También se hicieron catorce recomendaciones adicionales.
El 12 de junio de 2008 se publicó un libro blanco titulado « Gestión segura de residuos radiactivos: un marco para la implementación del almacenamiento geológico», que confirmaba la conclusión de CoRWM sobre el almacenamiento geológico de residuos de alta actividad. El anuncio de la política confirmó que habría un único emplazamiento de almacenamiento geológico, tanto para los residuos nacionales históricos como para los posibles residuos de futuros programas. Se anunció que se utilizaría un proceso de voluntariado para seleccionar un emplazamiento adecuado y se invitó a las comunidades del Reino Unido a manifestar su interés. Estas serían recompensadas con la inversión en infraestructura para la instalación, empleos a largo plazo y un paquete de beneficios personalizado. [ 178 ]
En enero de 2014, comenzó la construcción del primer depósito seco de combustible nuclear gastado de reactores PWR en el Reino Unido en Sizewell B , donde se esperaba que la piscina de combustible gastado existente , que almacena el combustible gastado bajo el agua, alcanzara su capacidad máxima en 2015. [ 182 ] Su objetivo es permitir que el combustible nuclear gastado producido desde 2016 hasta al menos 2035 se almacene en Sizewell B hasta que se disponga de un depósito geológico profundo. [ 183 ] En marzo de 2017, se instaló el primer contenedor que contenía combustible nuclear gastado. [ 184 ]
En 2023, UK Nuclear Waste Services (NWS), lanzado en enero de 2022, comenzó estudios para evaluar sitios que podrían ser adecuados para una instalación de disposición geológica en áreas de asociaciones comunitarias acordadas localmente en Allerdale y Copeland en Cumbria cerca de la planta de Sellafield, y en Theddlethorpe en Lincolnshire. Después de seleccionar cualquier sitio, se necesitarían 10 a 15 años para realizar trabajos de investigación más detallados. [ 185 ] En 2025, la revisión anual de la Autoridad Nacional de Transformación de Infraestructuras y Servicios del Tesoro de Su Majestad calificó el proyecto, estimado en un costo de hasta 54 mil millones de libras esterlinas, como "inaccesible", afirmando que tenía "problemas importantes con la definición del proyecto, el cronograma, el presupuesto, la calidad y/o la entrega de beneficios, que en esta etapa no parecen ser manejables o resolubles". [ 186 ]
Desmantelamiento
Responsabilidad
La Autoridad de Desmantelamiento Nuclear (NDA, por sus siglas en inglés), creada en abril de 2005 en virtud de la Ley de Energía de 2004 , supervisa y gestiona el desmantelamiento y la limpieza de las antiguas centrales eléctricas Magnox del Reino Unido y las instalaciones de reprocesamiento de Sellafield , que fueron transferidas a su propiedad desde BNFL , así como las antiguas instalaciones de investigación y desarrollo nuclear gestionadas anteriormente por la UKAEA .
Sitios
En agosto de 2005, los siguientes sitios fueron incluidos en la lista para su desmantelamiento: [ 187 ]
- Berkeley, Gloucestershire
- Bradwell, Essex
- Calder Hall, Cumbria
- Capenhurst, Cheshire
- Chapelcross, Dumfriesshire
- Culham, Oxfordshire
- Dounreay, Caithness
- Drigg, Cumbria
- Dungeness, Kent
- Harwell, Oxfordshire
- Hinkley Point, Somerset
- Hunterston, Ayrshire
- Oldbury, Gloucestershire
- Sellafield / Windscale, Cumbria
- Sizewell, Suffolk
- Springfields, Lancashire
- Trawsfynydd, Gwynedd
- Winfrith, Dorset
- Wylfa, Isla de Anglesey
Costos
Antes del Libro Blanco de 2002, Managing the Nuclear Legacy , el coste del desmantelamiento de estas instalaciones se había estimado en 42.000 millones de libras esterlinas. [ 188 ] El Libro Blanco estimó los costes en 48.000 millones de libras esterlinas a precios de marzo de 2002, un aumento de 6.000 millones de libras esterlinas, y el coste del desmantelamiento de Sellafield representó más del 65 % del total. [ 189 ] Esta cifra incluía un aumento en las obligaciones estimadas de desmantelamiento de BNFL de 35.000 millones de libras esterlinas a 40.500 millones de libras esterlinas , [ 190 ] con una estimación de 7.400 millones de libras esterlinas para UKAEA. [ 189 ]
En junio de 2003, el Departamento de Comercio e Industria estimó que los costos de desmantelamiento, incluyendo el costo de operación de las instalaciones aún en funcionamiento durante su vida útil restante, eran aproximadamente 56 mil millones de libras esterlinas a precios de 2003, aunque se esperaba que la cifra aumentara "casi con certeza". [ 191 ] Esta estimación se revisó en años posteriores; a 57 mil millones de libras esterlinas en septiembre de 2004; 63 mil millones de libras esterlinas en septiembre de 2005; 65 mil millones de libras esterlinas en marzo de 2006; y a 73 mil millones de libras esterlinas en marzo de 2007. [ 192 ] [ 193 ] Alrededor de 46 mil millones de libras esterlinas de los 73 mil millones de libras esterlinas se destinan al desmantelamiento y limpieza del sitio de Sellafield. [ 194 ]
En mayo de 2008, un alto directivo de la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear (NDA) indicó que la cifra de 73.000 millones de libras podría aumentar en varios miles de millones de libras. [ 195 ] En 2019, el coste se estimó en 129.000 millones de libras. [ 196 ]
Además de los costes de la NDA, las obligaciones de British Energy en relación con los combustibles nucleares gastados han aumentado. En febrero de 2006, se informó de que estas habían aumentado a 5.300 millones de libras esterlinas, un incremento de casi 1.000 millones de libras esterlinas. [ 197 ] Los costes de su gestión serán sufragados por el Fondo de Obligaciones Nucleares (NLF), sucesor del Fondo de Desmantelamiento de la Generación Nuclear . Aunque British Energy contribuye al NLF, el fondo está garantizado por el Gobierno. El Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes señaló en 2007 que British Energy podría carecer de incentivos para reducir las obligaciones que finalmente recaigan sobre el Fondo de Obligaciones Nucleares. [ 198 ]
Seguridad
Sismicidad
Hasta la expansión de la energía nuclear en la década de 1980, la actividad sísmica en el Reino Unido no había recibido mucha atención. [ 199 ] Como resultado del nuevo interés en el tema, en 1994 el Servicio Geológico Británico publicó un catálogo de terremotos. [ 199 ]
Aunque los terremotos son relativamente frecuentes, rara vez causan daños a estructuras bien construidas. Dos de los más grandes, estimados en 5,75 (moderados) en la escala de Richter, ocurrieron en 1382 y 1580. [ 199 ] La evaluación de terremotos pasados indica que es improbable que el Reino Unido sufra terremotos de magnitud superior a aproximadamente 6,5. [ 200 ]
La ocurrencia de tsunamis que afectan al Reino Unido es rara, habiéndose identificado solo dos (posiblemente tres): una ola de 3 m (9,8 pies) de altura como resultado del terremoto de Lisboa de 1755 , y un tsunami de 21 m (69 pies) de altura en el 6100 a. C. que ocurrió bajo condiciones geológicas muy diferentes ( Deslizamiento de Storegga ). En los últimos años se ha acumulado evidencia que indica que las inundaciones del Canal de Bristol de 1607 también pudieron haber sido resultado de un tsunami que se elevó desde una altura de 4 m (13 pies) a más de 6 m (20 pies) al pasar por el Canal de Bristol. [ 201 ]
Un informe de 2005 para DEFRA , realizado tras el tsunami del Boxing Day de 2004 , concluyó que, descartando «eventos exóticos como impactos de meteoritos », «en las circunstancias más plausibles es probable que un evento de este tipo sea contenido por las defensas actuales, diseñadas para resistir marejadas ciclónicas, en todas las principales áreas desarrolladas», sin embargo, se descartó la ocurrencia conjunta de eventos, como un tsunami que coincida con una marejada ciclónica. [ 202 ] El informe, no obstante, solicitó que se realizaran modelos adicionales más detallados, recomendó que la Met Office proporcionara un servicio de alerta de tsunamis y que se actualizaran los dispositivos de detección. Un informe de seguimiento indicó que, de los tres escenarios probables modelados, un evento de tipo Lisboa representaría el mayor peligro, pudiendo resultar en una ola de tsunami que superara el nivel del mar extremo de 1:100 años en la península de Cornualles hasta en 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) , pero que se encontrara dentro del rango en otros lugares. [ 203 ] Esta conclusión es marcadamente diferente de las mayores alturas calculadas por Bryant y Haslett como encontradas en el Canal de Bristol durante las inundaciones del Canal de Bristol de 1607. [ 201 ]
En su comparecencia ante el Comité Selecto de Energía y Cambio Climático el 15 de marzo de 2011, en relación con los accidentes nucleares de Fukushima I , el Ministro de Energía y Cambio Climático, Chris Huhne, expresó su preocupación por los fenómenos meteorológicos extremos en el Reino Unido, pero afirmó que «tenemos la suerte de no tener que sufrir tsunamis». [ 57 ]
accidentes
Seguridad
La Policía Nuclear Civil es responsable de la seguridad en las instalaciones nucleares civiles, dentro de un radio de 5 km (3,1 millas) de los límites de la instalación, y de los materiales nucleares en tránsito. El Reino Unido participa en la serie de cumbres mundiales sobre seguridad nuclear que se celebran desde 2010. Durante 2016, el Reino Unido y Estados Unidos llevaron a cabo un ejercicio de entrenamiento que simulaba un ciberataque a una central nuclear. [ 207 ]
Opinión pública y protestas
A principios de la década de 1990, surgió preocupación en el Reino Unido sobre el efecto de las centrales nucleares en los niños no nacidos, cuando se descubrieron grupos de casos de leucemia cerca de algunas de estas plantas. El efecto era especulativo porque también se encontraron grupos en lugares donde no había centrales nucleares, y no todas las centrales presentaban grupos a su alrededor. Estudios detallados realizados por el Comité de Aspectos Médicos de la Radiación en el Medio Ambiente (COMARE) en 2003 no encontraron evidencia de un aumento del cáncer infantil alrededor de las centrales nucleares, pero sí encontraron un exceso de leucemia y linfoma no Hodgkin (LNH) cerca de otras instalaciones nucleares, incluidas Sellafield, AWE Burghfield y UKAEA Dounreay . La opinión de COMARE es que "es improbable que los excesos alrededor de Sellafield y Dounreay se deban al azar, aunque actualmente no existe una explicación convincente para ellos". [ 208 ]
Una encuesta de opinión en Gran Bretaña en 2002 por MORI en nombre de Greenpeace mostró un gran apoyo a la energía eólica y una mayoría a favor de poner fin a la energía nuclear si los costos eran los mismos. [ 209 ] En noviembre de 2005, una encuesta de YouGov realizada por la firma de asesoría empresarial Deloitte encontró que el 36% de la población del Reino Unido apoyaba el uso de la energía nuclear, aunque el 62% apoyaría una política energética que combinara la nuclear con tecnologías renovables. [ 210 ] La misma encuesta también reveló altas expectativas públicas sobre la tasa futura de desarrollo de energías renovables: el 35% esperaba que la mayor parte de la electricidad proviniera de energías renovables en solo 15 años, lo que es más del doble de la expectativa del gobierno.
A principios de la década de 2000, hubo un acalorado debate sobre los residuos nucleares , [ 211 ] que llevó a la creación de la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear (véase más arriba).
Una amplia encuesta británica de 2010, representativa a nivel nacional, sobre cuestiones energéticas reveló que la opinión pública está dividida respecto a la energía nuclear. La mayoría de la población está preocupada por la energía nuclear y la confianza pública en el gobierno y la industria nuclear sigue siendo relativamente baja. La encuesta mostró una clara preferencia por las fuentes de energía renovables sobre la energía nuclear. [ 212 ]
Según una encuesta de opinión nacional, el apoyo a la energía nuclear en el Reino Unido cayó un 12 por ciento tras el desastre nuclear de Fukushima en 2011. [ 213 ] Sin embargo, el apoyo se recuperó en pocos meses . [ 214 ] [ 215 ]
En octubre de 2011, más de 200 manifestantes bloquearon el emplazamiento de la central nuclear de Hinkley Point C. Miembros de varios grupos antinucleares que forman parte de la alianza Stop New Nuclear impidieron el acceso al recinto en protesta por los planes de EDF Energy de renovar la central con dos nuevos reactores. [ 216 ]
En enero de 2012, trescientos manifestantes antinucleares salieron a las calles de Llangefni para protestar contra los planes de construir una nueva central nuclear en Wylfa. La marcha fue organizada por varias organizaciones, entre ellas Pobl Atal Wylfa B, Greenpeace y Cymdeithas yr Iaith, que apoyan al agricultor Richard Jones, quien mantiene una disputa con Horizon. [ 217 ]
En julio de 2012, una encuesta de YouGov informó que el 63% de los encuestados del Reino Unido estaba de acuerdo en que la generación nuclear debería formar parte de la matriz energética del país, un aumento con respecto al 61% de 2010. La oposición cayó al 11%. [ 218 ]
En febrero de 2013, una encuesta de YouGov publicada en el Sunday Times reveló que la energía nuclear era la opción más popular para satisfacer las futuras necesidades energéticas de Gran Bretaña. [ 219 ] [ 220 ] [ 221 ]
En febrero de 2013, una encuesta publicada por Ipsos MORI, que consultó a 1046 británicos, determinó que el apoyo a la nueva capacidad de generación nuclear se situaba en el 42%, mientras que la proporción de quienes se oponían a ella se mantenía sin cambios en el 20%, cerca del porcentaje más bajo registrado por la agencia en 2010, que fue del 19%. Los resultados también indican que la proporción de personas indecisas o neutrales había aumentado, alcanzando el 38%. [ 222 ]
En 2013, una encuesta realizada por Harris Interactive a más de 2000 personas en el Reino Unido reveló que «una de cada cuatro personas (24 %) consideraba que la energía nuclear ofrecía el mayor potencial», junto con la solar (23 %) y por delante de la eólica (18 %). Inmediatamente después del anuncio del acuerdo entre EDF y el gobierno británico, el 35 % lo consideró un paso positivo, el 21 % lo consideró un hecho negativo y el 28 % se mostró indiferente. [ 223 ]
El programa del Partido Verde postula que "la energía nuclear, el carbón y la incineración de residuos se eliminarán gradualmente" (EN014), aunque esta postura se debate dentro del partido, ya que un grupo significativo de miembros pidió una revisión de la política, que consideran anticientífica e "irracional", y consideran que la introducción de la energía nuclear de cero emisiones, junto con las fuentes de energía renovables, es un instrumento fundamental para la mitigación del cambio climático. [ 224 ] [ 225 ]
En una encuesta de YouGov de 2021, el 65% de los encuestados dijo que la energía nuclear debería desempeñar un papel en la política climática del país y el 12% expresó un fuerte sentimiento antinuclear, mientras que el 46% era consciente de que la energía nuclear es una fuente de energía baja en carbono. [ 226 ]
Energía nuclear en Escocia
Aunque el Gobierno del Reino Unido ha dado luz verde a la construcción de una nueva generación de centrales nucleares, el Gobierno escocés ha dejado claro que no se construirán nuevas centrales nucleares en Escocia y que, en cambio, aspira a un futuro no nuclear. Esto quedó patente en 2008, cuando el Primer Ministro Alex Salmond afirmó que no existía ninguna posibilidad de que se construyeran nuevas centrales nucleares en Escocia. [ 46 ] En 2008, la postura del Gobierno escocés fue respaldada por el Parlamento escocés , que votó 63-58 a favor de la política del Gobierno escocés de oponerse a las nuevas centrales nucleares. [ 227 ]
Véase también
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- Taylor, Simon. El declive y el auge de la energía nuclear en Gran Bretaña: una historia (2016)
Enlaces externos
- Energía nuclear en el Reino Unido – Asociación Nuclear Mundial (Actualizado el 14 de julio de 2016)
- Fechas estimadas de cierre de las centrales nucleares existentes , columna WA232 del Hansard de la Cámara de los Lores , 24 de febrero de 2005.
- Comité de Gestión de Residuos Radiactivos
- Especial de BBC News: Energía nuclear en el Reino Unido
- Energía nuclear en el Reino Unido: pasado, presente y futuro , Robert Hawley, ex director ejecutivo de Nuclear Electric y British Energy, Simposio anual de la Asociación Nuclear Mundial 2006.
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- Going Critical: An Unofficial History of British Nuclear Power , Walter C. Patterson , Paladin, 1985, ISBN 0-586-08516-5
- Energía nuclear en el Reino Unido: ¿dónde falló?, Steve Kidd, Nuclear Engineering International, 26 de agosto de 2009
- Iain McNair, ed. (mayo de 2013). NQK : Capítulo 10 – Historia de la energía nuclear en el Reino Unido (PDF) (Informe). Chartered Quality Institute.
- Generación de energía eléctrica en el Reino Unido
- Energía nuclear en el Reino Unido