Opiniones religiosas de Thomas Jefferson

Las opiniones religiosas de Thomas Jefferson diferían ampliamente del cristianismo tradicional de su época. A lo largo de su vida, Jefferson estuvo intensamente interesado en la teología , los estudios religiosos y la moralidad . ^{[1] [2]} Jefferson se sentía más cómodo con el deísmo , la religión racional , el racionalismo teísta y el unitarismo . ^[3] Simpatizaba y en general estaba de acuerdo con los preceptos morales del cristianismo. ^[4] Consideraba que las enseñanzas de Jesús contenían "el código de moral más sublime y benévolo que jamás se haya ofrecido al hombre", ^[5] pero sostenía que las enseñanzas puras de Jesús parecían haber sido apropiadas por algunos de los primeros seguidores de Jesús, lo que dio como resultado una Biblia que contenía tanto "diamantes" de sabiduría como el "estiércol" de antiguas agendas políticas. ^[6]

Jefferson sostuvo que era importante "reconocer y adorar una providencia suprema" (como en su primer discurso inaugural ^[7] ) y en su segundo discurso inaugural expresó la necesidad de ganar "el favor de ese Ser en cuyas manos estamos, que guió a nuestros padres, como el Israel de antaño". ^[8] Aun así, junto con James Madison , Jefferson llevó a cabo una larga y exitosa campaña contra el apoyo financiero estatal a las iglesias en Virginia. Jefferson también acuñó la frase " muro de separación entre la iglesia y el estado " en su carta de 1802 a los bautistas de Danbury de Connecticut . Durante su campaña de 1800 para la presidencia, Jefferson incluso tuvo que lidiar con críticos que argumentaban que no era apto para ejercer el cargo debido a su incomodidad con sus creencias religiosas "poco ortodoxas".

Jefferson utilizó ciertos pasajes del Nuevo Testamento para componer La vida y la moral de Jesús de Nazaret (la "Biblia de Jefferson"), que excluía cualquier milagro de Jesús y enfatizaba su mensaje moral. Aunque a menudo expresó su oposición a muchas prácticas del clero y a muchas doctrinas cristianas populares específicas de su época, Jefferson expresó repetidamente su admiración por Jesús como maestro moral y se refirió a sí mismo constantemente como cristiano (aunque siguiendo su propio tipo único de cristianismo) a lo largo de su vida. Jefferson se opuso al calvinismo , al trinitarismo y a lo que identificó como elementos platónicos en el cristianismo . Admiraba la obra religiosa de Joseph Priestley (un químico y teólogo inglés que se mudó a Estados Unidos). En cartas privadas, Jefferson también se describió a sí mismo como partidario de otras filosofías determinadas, además de ser cristiano. En estas cartas se describió a sí mismo como un " epicúreo " (1819), ^[9] un "materialista del siglo XIX" (1820), ^[10] un "unitario por mí mismo" (1825), ^[11] y "una secta por mí mismo" (1819). ^[12]

Cuando John Adams y Jefferson reanudaron su correspondencia entre 1812 y 1826, la religión fue uno de los temas tratados. Como octogenario, Jefferson transcribió su visión religiosa de la siguiente manera:

Cuando consideramos el Universo, en sus partes generales o particulares, es imposible para la mente humana no percibir y sentir una convicción de diseño, habilidad consumada y poder indefinido en cada átomo de su composición. los movimientos de los cuerpos celestes, tan exactamente mantenidos en su curso por el equilibrio de las fuerzas centrífugas y centrípetas, la estructura de nuestra tierra misma, con su distribución de tierras, aguas y atmósfera, los cuerpos animales y vegetales, examinados en todas sus partículas más diminutas, los insectos meros átomos de vida, pero tan perfectamente organizados como el hombre o el mamut, las sustancias minerales, su generación y usos, es imposible, digo, para la mente humana no creer que hay, en todo esto, diseño, causa y efecto, hasta una causa última, un fabricante de todas las cosas a partir de la materia y el movimiento, su conservador y regulador mientras se les permite existir en sus formas actuales, y su regenerador en formas nuevas y otras. ^[13]

Jefferson se crió en la Iglesia de Inglaterra en una época en la que era la iglesia establecida en Virginia y la única denominación financiada con el dinero de los impuestos de Virginia. Antes de la Revolución, las parroquias eran unidades de gobierno local, y Jefferson sirvió como miembro de la junta parroquial , un puesto administrativo laico en su parroquia local. Los requisitos para ocupar cargos en todos los niveles, incluida la Cámara de Burgueses de Virginia , a la que Jefferson fue elegido en 1769, exigían la afiliación a la religión estatal vigente y el compromiso de no expresar disenso ni hacer nada que no se ajustara a la doctrina de la iglesia. Jefferson contaba con el clero entre sus amigos, y contribuía económicamente a la Iglesia Anglicana a la que asistía regularmente.

Después de la Revolución, la Iglesia de Inglaterra en América fue disuelta y reorganizada como la Iglesia Episcopal en América . Margaret Bayard Smith , cuyo marido era un amigo cercano de Jefferson, registra que durante el primer invierno de la presidencia de Jefferson "asistía regularmente al servicio" del domingo en una pequeña iglesia episcopal, por respeto al culto público. ^[14] Esta era la única iglesia en la nueva ciudad, con la excepción de una pequeña capilla católica. Un año después de su investidura, Jefferson comenzó a asistir a los servicios religiosos en la Cámara de Representantes, una costumbre que aún no había comenzado mientras él era vicepresidente, y que contaba con predicadores de todas las sectas y denominaciones cristianas.

Henry S. Randall , el único biógrafo a quien se le permitió entrevistar a la familia inmediata de Jefferson, registró que Jefferson "asistía a la iglesia con tanta regularidad como la mayoría de los miembros de la congregación, a veces yendo solo a caballo, cuando su familia se quedaba en casa", y que también "contribuía libremente a la construcción de iglesias cristianas, daba dinero a sociedades bíblicas y otros objetos religiosos, y era un contribuyente liberal y regular al sostenimiento del clero. Se conservan cartas suyas que lo muestran instando, con respetuosa delicadeza, a la aceptación de contribuciones adicionales y no solicitadas, por parte del pastor de su parroquia, en ocasiones de gastos adicionales para este último, como la construcción de una casa". ^[15]

En años posteriores, Jefferson se negó a servir como padrino de los infantes que iban a ser bautizados, porque no creía en el dogma de la Trinidad . ^[16] A pesar del testimonio de la asistencia de Jefferson a la iglesia, no hay evidencia de que alguna vez fuera confirmado o fuera comulgante . [ ^17]

En 1760, a los 16 años, Jefferson ingresó en el Colegio William & Mary en Williamsburg , y durante dos años estudió matemáticas, metafísica y filosofía con el profesor William Small . Introdujo al entusiasta Jefferson a los escritos de los empiristas británicos , incluidos John Locke , Francis Bacon e Isaac Newton . ^[18] Los biógrafos de Jefferson dicen que fue influenciado por la filosofía deísta mientras estaba en William & Mary, particularmente por Bolingbroke . ^{[19] [20]}

Frases como «el Dios de la naturaleza», que Jefferson utilizó en la Declaración de Independencia , son típicas del deísmo, aunque también fueron utilizadas en su momento por pensadores no deístas, como Francis Hutcheson . Además, formaba parte del pensamiento romano sobre el derecho natural , y Jefferson se vio influenciado por la lectura de Cicerón sobre este tema. ^{[21] [22]}

La mayoría de los deístas negaban los conceptos cristianos de los milagros y la Trinidad . Aunque durante toda su vida tuvo una estima especial por las enseñanzas morales de Jesús, Jefferson no creía en los milagros ni en la divinidad de Jesús. En una carta a deRieux en 1788, rechazó una solicitud para actuar como padrino, diciendo que había sido incapaz de aceptar la doctrina de la Trinidad "desde una parte muy temprana de mi vida". ^{[16] [23]} En una carta de 1820 a su amigo cercano William Short , Jefferson declaró: "no debe entenderse que estoy con él [Jesús] en todas sus doctrinas. Soy materialista ; él se pone del lado del espiritismo; predica la eficacia del arrepentimiento para el perdón del pecado; yo necesito un contrapeso de buenas obras para redimirlo". ^[24] En 1824, cuatro años después, Jefferson había cambiado su visión del "materialismo" de Jesús, aclarando entonces que "... el fundador de nuestra religión, fue incuestionablemente un materialista en cuanto al hombre". ^{[25] [26]}

Jefferson estuvo directamente vinculado al deísmo en los escritos de algunos de sus contemporáneos. La viuda de Patrick Henry escribió en 1799: "Desearía que el Gran Jefferson y todos los Héroes del partido deísta hubieran podido ver a mi... Esposo pagar su última deuda con la naturaleza". ^{[27] [28]} Avery Dulles , un destacado teólogo católico , afirma que mientras estaba en el College of William & Mary , "bajo la influencia de varios profesores, él [Jefferson] se convirtió a la filosofía deísta". ^[19] Dulles concluye:

En resumen, Jefferson era deísta porque creía en un solo Dios, en la providencia divina, en la ley moral divina y en las recompensas y los castigos después de la muerte, pero no creía en la revelación sobrenatural. Era deísta cristiano porque consideraba que el cristianismo era la expresión más alta de la religión natural y que Jesús era un maestro moral incomparablemente grande. No era un cristiano ortodoxo porque rechazaba, entre otras cosas, las doctrinas de que Jesús era el Mesías prometido y el Hijo encarnado de Dios . La religión de Jefferson es bastante típica de la forma estadounidense de deísmo de su época.

Dulles coincide con el historiador Stephen Webb, quien afirma que las frecuentes referencias de Jefferson a la "Providencia" indican su deísmo, ya que "la mayoría de los deístas del siglo XVIII creían en la providencia". ^[29]

Aunque muchos biógrafos, así como algunos de sus contemporáneos, han caracterizado a Jefferson como un deísta, los historiadores y los académicos no han encontrado ninguna autoidentificación de ese tipo en los escritos supervivientes de Jefferson. En una carta de 1803 a Priestley, Jefferson elogia a Jesús por una forma de deísmo. ^[30] Expresó ideas similares en una carta de 1817 a John Adams. ^[31]

En una carta a Adams fechada el 22 de agosto de 1813, Jefferson escribió que: ^[32]

Tienes razón al suponer, en uno de tus escritos, que no había leído mucho sobre la Predestinación de Priestley, su sistema de No-alma o su controversia con Horsley, pero he leído sus Corrupciones del Cristianismo y sus Primeras opiniones sobre Jesús una y otra vez, y me apoyo en ellas y en los escritos de Middleton, especialmente en sus cartas desde Roma y a Waterland, como base de mi propia fe. Estos escritos nunca han sido refutados, ni pueden ser refutados, citando pruebas históricas, como lo han hecho ellos. Por eso, por estos hechos, me aferro a su saber, tan superior al mío.

Para Jefferson, la separación de la Iglesia y el Estado era una reforma necesaria de la tiranía religiosa mediante la cual una religión recibía el respaldo del Estado y a quienes no pertenecían a esa religión se les negaban derechos e incluso se les castigaba.

Después de la Revolución, Jefferson desempeñó un papel destacado en la desmantelación de la religión en Virginia. Anteriormente, la Iglesia Anglicana, que era la iglesia estatal establecida, recibía apoyo fiscal y nadie que no fuera anglicano podía ocupar un cargo público. Las iglesias presbiteriana, bautista y metodista no recibían apoyo fiscal. Como escribió Jefferson en sus Notas sobre Virginia , la ley colonial prerrevolucionaria establecía que "si una persona criada como cristiana niega la existencia de un Dios o la Trinidad... es castigada por la primera infracción con la incapacidad para ocupar cualquier cargo público". ^[33]

En 1779, Jefferson propuso el " Estatuto de Virginia para la Libertad Religiosa ", que fue adoptado en 1786. Su objetivo era la separación completa de la iglesia y el estado; declaraba que las opiniones de los hombres estaban fuera de la jurisdicción del magistrado civil. Afirmaba que la mente no está sujeta a coerción, "que nuestros derechos civiles no dependen de las opiniones religiosas" y que las opiniones de los hombres no son asunto del gobierno civil. Con el tiempo, esta ley se convirtió en una de las cartas de libertad estadounidenses. ^[34] Esta elevada declaración de la libertad de la mente fue aclamada en Europa como "un ejemplo de sabiduría legislativa y liberalidad nunca antes conocido". ^[35]

De 1784 a 1786, Jefferson y James Madison trabajaron juntos para oponerse a los intentos de Patrick Henry de aplicar impuestos generales en Virginia para apoyar a las iglesias. En 1786, la Asamblea General de Virginia aprobó el Proyecto de Ley de Libertad Religiosa de Jefferson , que había presentado por primera vez en 1779. Fue uno de los tres únicos logros que puso en su epitafio. La ley decía:

"Ningún hombre será obligado a frecuentar o apoyar ningún culto, lugar o ministerio religioso, ni será obligado, restringido, molestado o gravado en su cuerpo o bienes, ni sufrirá de otra manera, a causa de sus opiniones o creencias religiosas; sino que todos los hombres serán libres de profesar y mantener mediante argumentos sus opiniones en materia de religión, y esto no disminuirá, ampliará o afectará de ninguna manera sus capacidades civiles". ^[36]

En sus Notas sobre el estado de Virginia de 1787 , Jefferson afirmó:

"Millones de hombres, mujeres y niños inocentes, desde la introducción del cristianismo, han sido quemados, torturados, multados y encarcelados. ¿Cuál ha sido el efecto de esta coerción? Hacer que la mitad del mundo sea tonta y la otra mitad hipócrita; apoyar la deshonestidad y el error en toda la tierra... Sin embargo, nuestros estados hermanos de Pensilvania y Nueva York han subsistido durante mucho tiempo sin ningún tipo de establecimiento. El experimento era nuevo y dudoso cuando lo hicieron. Ha dado resultados inimaginables. Florecen infinitamente. La religión está bien apoyada; de varios tipos, en verdad, pero todas lo suficientemente buenas; todas suficientes para preservar la paz y el orden; o si surge una secta cuyos principios subvertirían la moral, el buen sentido tiene juego limpio y razona y se ríe de ella a sus anchas, sin permitir que el estado se moleste por ello. No ahorcan a más malhechores que nosotros. No se sienten más perturbados por las disensiones religiosas. Por el contrario, su armonía no tiene paralelo y no se puede atribuir a nada más que a su tolerancia ilimitada, porque no hay otra "Las diferencias entre ellos y todas las naciones de la Tierra son circunstancias en las que se diferencian de ellas. Han descubierto felizmente que la manera de acallar las disputas religiosas es no hacerles caso. También nosotros debemos aprovechar esta experiencia y librarnos, mientras podamos, de esas leyes tiránicas". ^[37]

Durante la campaña presidencial de 1800 , el New England Palladium escribió: "Si el infiel Jefferson es elegido presidente, el sello de la muerte se impondrá en ese momento sobre nuestra santa religión, nuestras iglesias serán postradas y alguna infame 'prostituta', bajo el título de diosa de la razón , presidirá en los santuarios ahora dedicados a la adoración del Altísimo". ^[38] Los federalistas atacaron a Jefferson como un "ateo aullante" e infiel , alegando que su atracción por el extremismo religioso y político de la Revolución Francesa lo descalificaba para un cargo público. ^{[39] [40]} En ese momento, llamar a una persona infiel podía significar varias cosas, incluido que no creía en Dios. Era una acusación comúnmente dirigida a los deístas, aunque sí creían en Dios. También estaba dirigida a aquellos que se pensaba que estaban dañando la fe cristiana en la que fueron criados.

Si bien se oponía a las instituciones de la religión organizada, Jefferson expresó constantemente su creencia en Dios. Por ejemplo, invocó la noción de justicia divina en 1782 en su oposición a la esclavitud ^[41] e invocó la divina Providencia en su segundo discurso inaugural ^{[42] .}

Jefferson no dudó en cuestionar la existencia de Dios. En una carta de 1787 a su sobrino y pupilo, Peter Carr, que estaba en la escuela, Jefferson le ofreció el siguiente consejo:

Fijad la razón firmemente en su asiento y llamad a su tribunal todos los hechos, todas las opiniones. Preguntad con valentía incluso la existencia de un Dios, porque, si lo hay, aprobará más el homenaje de la razón que el del miedo cegado. ... No os asustéis de esta investigación por ningún temor a sus consecuencias. Si termina en la creencia de que no hay Dios, encontraréis incentivos para la virtud en la comodidad y el placer que sentiréis al ejercerla y en el amor de los demás que os procurará.

—  Obras de Jefferson, vol. V., pág. 322 ^[43]

Después de la campaña de 1800, Jefferson se mostró más reacio a que se discutieran sus opiniones religiosas en público. A menudo añadía al final de las cartas personales en las que hablaba de religión peticiones de que sus corresponsales fueran discretos en cuanto a su contenido. ^[44]

Jefferson buscaba lo que él llamaba un "muro de separación entre la Iglesia y el Estado", que creía que era un principio expresado en la Primera Enmienda . La frase de Jefferson ha sido citada varias veces por la Corte Suprema en su interpretación de la Cláusula de Establecimiento , incluso en casos como Reynolds v. United States (1878), Everson v. Board of Education (1947) y McCollum v. Board of Education (1948).

En una carta de 1802 a la Asociación Bautista de Danbury , escribió:

Creyendo con vosotros que la religión es un asunto que compete únicamente al hombre y su Dios, que éste no debe cuentas a nadie por su fe o su culto, que los poderes legislativos del gobierno alcanzan sólo a las acciones, y no a las opiniones, contemplo con soberana reverencia aquel acto de todo el pueblo americano que declaró que su legislatura no debería "hacer ninguna ley respecto al establecimiento de una religión, o prohibiendo el libre ejercicio de la misma", construyendo así un muro de separación entre la iglesia y el Estado. ^[45]

En el borrador del discurso de su segunda toma de posesión del 4 de marzo de 1805, Jefferson afirmó:

En materia de religión, he considerado que su libre ejercicio está, por la Constitución, separado de los poderes del gobierno general. Por tanto, no me he comprometido, en ningún caso, a prescribir los ejercicios religiosos que le son propios, sino que los he dejado, tal como los encuentra la Constitución, bajo la dirección y disciplina de las autoridades estatales o eclesiásticas reconocidas por las diversas sociedades religiosas. ^[46]

Respecto a la decisión de algunos gobiernos de regular la religión y el pensamiento, Jefferson afirmó:

Los poderes legítimos del gobierno se extienden sólo a los actos que son perjudiciales para los demás. Pero no me perjudica que mi vecino diga que hay veinte dioses o que no hay ningún dios. No me roba la cartera ni me rompe la pierna. ^[47]

A partir de esta afirmación, Jefferson creía que la relación del Gobierno con la Iglesia debía ser indiferente y que la religión no debía ser perseguida ni gozar de un estatus especial.

Si en una reunión religiosa ocurre algo sedicioso y contrario a la paz pública, se castigará de la misma manera y no de otra manera que si hubiera ocurrido en una feria o mercado. ^[48]

Aunque lo hizo como gobernador de Virginia, durante su presidencia Jefferson se negó a emitir proclamas que convocaran a días de oración y acción de gracias. En una carta a Samuel Miller fechada el 23 de enero de 1808, Jefferson afirmó:

Pero lo único que se propone es recomendar, no prescribir, un día de ayuno y oración. ^[49]

Sin embargo, en Notas sobre el estado de Virginia , Jefferson apoyó "una misión perpetua entre las tribus indias" por parte de la institución cristiana Brafferton , al menos en interés de la antropología . ^[50] Como presidente, sancionó el apoyo financiero para un sacerdote y una iglesia para los indios Kaskaskia , que en ese momento ya estaban cristianizados y bautizados. Edwin Gaustad escribió que se trataba de una medida política pragmática destinada a estabilizar las relaciones con las tribus indias. ^[51]

Jefferson también afirmó públicamente "reconocer y adorar una providencia superior" por parte de la nación en su primer discurso inaugural, ^[7] y en su segundo discurso inaugural expresó su necesidad "del favor de ese Ser en cuyas manos estamos, que guió a nuestros padres, como el Israel de antaño", y así pidió a la nación "unirse en súplicas" con él a Dios. ^[52]

En una carta escrita a Mordecai Manuel Noah en 1818, Jefferson escribió que Estados Unidos era único en el sentido de que ponía a todas las sectas religiosas "en pie de igualdad". Esto aseguraba que ninguna religión tuviera una dominación patrocinada por el Estado sobre ninguna otra. Sin embargo, el Estado sólo podía hacer hasta cierto punto; en la misma carta, dijo que depende de los individuos comportarse con tolerancia religiosa hacia sus vecinos. ^[53]

Las opiniones de Jefferson sobre Jesús y la Biblia eran variadas, pero se alejaban progresivamente de lo que se consideraba y se considera en gran medida ortodoxo en el cristianismo . Jefferson declaró en una carta en 1819: "Usted dice que es calvinista. Yo no lo soy. Pertenezco a una secta, por lo que sé". ^[54] También rechazó la idea de la divinidad de Cristo, pero como le escribió a William Short el 31 de octubre de 1819, estaba convencido de que las enseñanzas fragmentarias de Jesús constituían los "esbozos de un sistema de la moralidad más sublime que jamás haya salido de los labios del hombre". ^[55]

Por un lado, Jefferson afirmó: “Todos estamos de acuerdo en la obligación de respetar los preceptos morales de Jesús, y en ningún otro lugar se los encontrará expresados ​​con mayor pureza que en sus discursos”, ^[56] que él estaba “sinceramente apegado a sus doctrinas con preferencia a todas las demás”, ^[57] y que “las doctrinas de Jesús son sencillas y tienden todas a la felicidad del hombre”. ^[58] Sin embargo, Jefferson consideraba que gran parte del Nuevo Testamento de la Biblia era falso. En una carta a William Short en 1820, Jefferson describió muchos pasajes bíblicos como “tantas falsedades, charlatanería e impostura”. ^[59] En la misma carta, Jefferson afirma que describe a Pablo como el “primer corruptor de las doctrinas de Jesús ”. ^[60]

Jefferson también negó la inspiración divina del Libro del Apocalipsis , describiéndolo a Alexander Smyth en 1825 como "simplemente los delirios de un maníaco, no más dignos ni capaces de explicación que las incoherencias de nuestros propios sueños nocturnos". ^[61] A partir de su estudio de la Biblia, Jefferson concluyó que Jesús nunca afirmó ser Dios. ^[62]

En 1803, Jefferson compuso un "Programa de una estimación del mérito de las doctrinas de Jesús" de los méritos comparativos del cristianismo, después de haber leído el panfleto "Sócrates y Jesús comparados" del ministro unitario Dr. Joseph Priestley . ^[63] En esta breve obra, Jefferson afirma que las "doctrinas morales de Jesús, relacionadas con parientes y amigos, eran más puras y perfectas que las de los filósofos más correctos, y mucho más que las de los judíos", pero afirma que "sólo fragmentos de lo que él entregó nos han llegado mutilados, mal expresados ​​y a menudo ininteligibles" y que "la cuestión de su condición de miembro de la Deidad, o de su comunicación directa con ella, reclamada por algunos de sus seguidores y negada por otros, es ajena a la visión actual, que es meramente una estimación del mérito intrínseco de sus doctrinas". ^[64] Sólo dejó que unos pocos lo vieran, entre ellos Benjamin Rush en 1803 y William Short en 1820. Cuando Rush murió en 1813, Jefferson pidió a la familia que le devolvieran el documento.

En 1804, Jefferson comenzó a reconstruir su propia versión de los Evangelios , de la que omitió el nacimiento virginal de Jesús , los milagros atribuidos a Jesús , la divinidad y la resurrección de Jesús , entre muchas otras enseñanzas y eventos. ^[65] Conservó principalmente la filosofía moral de Jesús, de la que estaba de acuerdo, y también incluyó la Segunda Venida , un juicio futuro, el Cielo, el Infierno y algunos otros eventos sobrenaturales. Esta compilación se completó alrededor de 1820, pero Jefferson no hizo públicas estas obras, reconociendo la existencia de "La vida y la moral de Jesús de Nazaret" solo a unos pocos amigos. ^[66] Esta obra se publicó después de su muerte y se conoció como la Biblia de Jefferson . ^[10]

Aunque Jefferson incluía a algunos clérigos protestantes entre sus amigos ^[67] y, aunque de hecho donó dinero para apoyar a algunas iglesias ^[68] , su actitud hacia los clérigos protestantes como grupo y hacia la Iglesia Católica Romana en su conjunto era de extrema aversión ^[69] . La residencia de Jefferson en Francia justo antes de la Revolución Francesa lo hizo profundamente sospechoso de los sacerdotes y obispos católicos, considerándolos una fuerza de reacción e ignorancia. Sus cartas privadas posteriores indicaban que desconfiaba de la excesiva interferencia del clero católico en asuntos de gobierno civil. Escribió en cartas: "La historia, creo, no proporciona ningún ejemplo de un pueblo dominado por los sacerdotes que mantenga un gobierno civil libre" ^[70] y "[e]n todos los países y en todas las épocas, el sacerdote ha sido hostil a la libertad. Siempre está aliado con el déspota , alentando sus abusos a cambio de protección para los suyos". ^[71]

En 1817, le escribió a John Adams:

El sacerdocio cristiano, al encontrar las doctrinas de Cristo al alcance de todo entendimiento y demasiado claras para necesitar explicación, vio en los misticismos de Platón materiales con los cuales construir un sistema artificial que, por su indefinición, pudiera admitir controversias eternas, dar empleo a su orden y llevarla a la ganancia, el poder y la preeminencia. Las doctrinas que fluyeron de los labios del mismo Jesús están al alcance de la comprensión de un niño; pero miles de volúmenes aún no han explicado los platonismos injertados en ellas; y por esta razón obvia, el sinsentido nunca puede ser explicado. ^[72]

En una carta de 1820 a William Short , Jefferson escribió: "Los enemigos serios son los sacerdotes de las diferentes sectas religiosas, para cuyos hechizos sobre la mente humana su mejora es ominosa". ^[10]

Jefferson se opuso intensamente al calvinismo. Nunca dejó de denunciar el "absurdo blasfemo de los cinco puntos de Calvino ", y tres años antes de su muerte escribió a John Adams: "Su religión [la de Calvino] era el demonismo. Si alguna vez un hombre adoró a un dios falso, ese fue él. El ser descrito en sus cinco puntos es... un demonio de espíritu maligno. Sería más perdonable no creer en ningún dios que blasfemarlo con los atroces atributos de Calvino". ^[73]

Jefferson expresó su acuerdo general con el unitarismo , que, como el deísmo, rechazaba la doctrina de la Trinidad. Jefferson nunca se unió a una iglesia unitaria, pero asistió a los servicios unitarios mientras estuvo en Filadelfia. Su amigo Joseph Priestley era el ministro. Jefferson mantuvo correspondencia sobre asuntos religiosos con numerosos unitarios, entre ellos Jared Sparks (ministro unitario, historiador y presidente de Harvard), Thomas Cooper, Benjamin Waterhouse y John Adams. En una carta de 1822 a Benjamin Waterhouse escribió: "Me regocijo de que en este bendito país de libre investigación y creencia, que no ha entregado su conciencia ni a reyes ni sacerdotes, la doctrina genuina de un solo Dios esté reviviendo, y confío en que no haya un solo joven viviendo ahora en los Estados Unidos que no muera como unitario". ^[74]

Jefferson citó las enseñanzas de Joseph Priestley y de Conyers Middleton (un clérigo inglés que cuestionaba los milagros y la revelación, y que enfatizaba el papel del cristianismo como pilar del orden social) como la base de su propia fe. Se hizo amigo de Priestley, que vivía en Filadelfia. En una carta a John Adams fechada el 22 de agosto de 1813, Jefferson escribió:

Tienes razón al suponer, en uno de tus escritos, que no había leído mucho de La predestinación de Priestley , su sistema de no-alma o su controversia con Horsley. Pero he leído sus Corrupciones del cristianismo y Primeras opiniones de Jesús , una y otra vez; y me apoyo en ellos, y en los escritos de Middleton, especialmente sus Cartas desde Roma y A Waterland , como base de mi propia fe. Estos escritos nunca han sido refutados, ni pueden serlo, citando pruebas históricas, como lo han hecho ellos. Por estos hechos, por lo tanto, me aferro a su erudición, tan superior a la mía. ^[75]

Jefferson continuó expresando sus fuertes objeciones a las doctrinas del nacimiento virginal, la divinidad de Jesús y la Trinidad. En una carta a Adams (11 de abril de 1823), Jefferson escribió: "Y llegará el día en que la generación mística de Jesús, por el Ser Supremo como Su Padre, en el vientre de una virgen, será clasificada con la fábula de la generación de Minerva en el cerebro de Júpiter ". ^[76]

En una carta de 1821, escribió:

Nadie ve con mayor placer que yo el progreso de la razón en sus avances hacia el cristianismo racional. Cuando hayamos eliminado la jerga incomprensible de la aritmética trinitaria, según la cual tres son uno y uno son tres; cuando hayamos derribado el andamiaje artificial, erigido para ocultar de la vista la sencilla estructura de Jesús; cuando, en resumen, hayamos desaprendido todo lo que se ha enseñado desde su época y hayamos vuelto a las doctrinas puras y sencillas que Él inculcó, entonces seremos verdadera y dignamente sus discípulos; y mi opinión es que si nunca se hubiera añadido nada a lo que fluía puramente de sus labios, el mundo entero sería cristiano en este día. Sé que el caso que usted cita, el del Dr. Drake, ha sido un caso común. Los constructores de religiones han distorsionado y deformado tanto las doctrinas de Jesús, las han envuelto en misticismos, fantasías y falsedades, las han caricaturizado en formas tan monstruosas e inconcebibles, que han escandalizado a los pensadores razonables, los han rebelado contra la totalidad y los han llevado a declarar imprudente a su Fundador como un impostor. Si nunca hubiera habido un comentarista, nunca habría habido un infiel... No tengo ninguna duda de que todo nuestro país pronto se unirá a la unidad del Creador y, espero, también a las doctrinas puras de Jesús. ^[77]

En una ocasión, Jefferson le escribió al ministro de la Primera Iglesia Parroquial (Unitaria) de Portland, Maine, pidiéndole servicios para él y un pequeño grupo de amigos. La iglesia respondió que no tenía clérigos para enviar al sur. En una carta de 1825 a Waterhouse, Jefferson escribió:

Estoy ansioso por ver que la doctrina de un solo dios se inicie en nuestro estado, pero la población de mi vecindario es demasiado escasa y está demasiado dividida en otras sectas como para mantener a un solo predicador. Por lo tanto, debo contentarme con ser unitario por mi cuenta, aunque sé que hay muchos a mi alrededor que lo serían si pudieran escuchar las preguntas claramente planteadas. ^[11]

Cuando los seguidores de Richard Price y Priestley comenzaron a debatir sobre la existencia del libre albedrío y del alma (Priestley había adoptado la postura materialista), ^[78] Jefferson expresó sus reservas sobre el hecho de que los unitarios consideraban importante disputar doctrinas entre ellos. En 1822 presentó a los cuáqueros como un ejemplo a imitar. ^[79]

En la época de Jefferson, el unitarismo era considerado generalmente una rama del cristianismo. Originalmente cuestionaba la doctrina de la Trinidad y la preexistencia de Cristo . Durante el período 1800-1850, el unitarismo también comenzó a cuestionar la existencia de milagros , la inspiración bíblica y el nacimiento virginal , aunque todavía no la resurrección de Jesús . ^[80] El unitarismo contemporáneo ya no implica la creencia en una deidad; algunos unitarios son teístas y otros no. Los unitarios modernos consideran a Jefferson un espíritu afín y una figura importante en su historia. El sitio web Famous UUs ^[81] dice:

Como muchos otros de su tiempo (murió apenas un año después de la fundación del unitarismo institucional en Estados Unidos), Jefferson era unitario en teología, aunque no en la membresía de la iglesia. Nunca se unió a una congregación unitaria: no había ninguna cerca de su casa en Virginia durante su vida. Asistía regularmente a la iglesia de Joseph Priestley en Pensilvania cuando estaba cerca, y decía que la teología de Priestley era la suya, y no hay duda de que Priestley debería ser identificado como unitario. Jefferson siguió siendo miembro de la congregación episcopal cerca de su casa, pero se retiró de aquellos disponibles para convertirse en padrinos, porque no estaba lo suficientemente de acuerdo con la teología trinitaria. Su obra, la Biblia de Jefferson, era unitaria en teología...

• Bibliografía de Thomas Jefferson
• Jesuismo
• Afiliaciones religiosas de los presidentes de los Estados Unidos
• Racionalismo teísta