Reserva Natural Punta Cucharas

La Reserva Natural Punta Cucharas es una reserva natural en el Barrio Canas , Ponce, Puerto Rico . ^{[ 5 ]} Consta de un componente terrestre y un área marina. ^{[ 6 ]} El componente terrestre tiene un área de 698 cuerdas (678 acres) ^{[ 7 ]} mientras que el componente marino tiene una extensión de 3,516 cuerdas (3,415 acres) , ^{[ 8 ]} para un área total de 4,214 cuerdas (4,093 acres) . La Reserva consta de ecosistemas de manglares , dunas costeras , una laguna salina conocida como Laguna Las Salinas, aguas abiertas y una comunidad local centenaria. ^{[ 9 ]} La laguna ocupa un área de 347,898 m ² (86 acres) ^{[ 10 ]} La protección ecológica es administrada y aplicada por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico . ^{[ 11 ]} En la Reserva se permiten ocho actividades: buceo, paseos en bote, pesca, senderismo, tomar el sol, fotografía, observación de aves y piragüismo. Las actividades prohibidas son: acampar, la pesca de cangrejos/trampas, montar a caballo, la navegación y la caza. También están prohibidas las mascotas, los vehículos todo terreno y las fogatas. ^{[ 12 ]} 

En 2001, la Sociedad Ornitológica de Puerto Rico comenzó a promover la conservación del área de Las Cucharas y la propuso como Área Importante para la Conservación de Aves . Luego, durante 2003-2004, el Servicio Geológico de los Estados Unidos , con el apoyo del Gobierno Municipal de Ponce , realizó un estudio hidrológico de Laguna Las Salinas. ^{[ 13 ]} En junio de 2004, el Área de Planificación Integrada de la División de Patrimonio Natural del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico ( DRNA ) emitió un informe sobre el valor natural del área de Punta Cucharas. ^{[ 14 ]} En 2008, Amigos de La Laguna, un grupo de ciudadanos locales preocupados, emitió un comunicado de prensa que mostraba el impacto que la construcción del Gasoducto del Norte tendría en la laguna . En agosto de 2008, la Legislatura de Puerto Rico aprobó la Ley 227, que designaba el área natural de Punta Cucharas como reserva natural y creaba la Reserva Natural de Punta Cucharas, utilizando, entre otros, el informe DRNA de junio de 2004. ^{[ 15 ]} El 9 de agosto de 2008, Punta Cucharas se convirtió en un área protegida bajo dicha ley. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El área se ubica en las zonas costera y subcostera del extremo sur del Barrio Canas . El área limita al oeste con un desarrollo turístico , que incluye un hotel, al norte con complejos residenciales modernos y al sur con el Mar Caribe . ^{[ 18 ]} Incluye todo el terreno al sureste de la Carretera PR-2 en el Barrio Canas y el componente marino de Isla de Ratones e Isla Cardona . El componente de Extensión Marina del Mar Caribe incluye las aguas al sur de los puntos de Punta Cucharas al oeste y Río Matilde al este, ambos en la parte continental de Ponce, y al norte de los puntos de Isla de Ratones al oeste e Isla Cardona al este, ambas islas al sur de Ponce. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Isla de Ratones e Isla Cardona están incluidas en la Reserva Natural Punta Cucharas. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Consiste en una laguna de agua salada conocida como Laguna Salinas (Salinas Lagoon) que mide 347.898 metros cuadrados, así como sistemas forestales de manglares y otros bosques costeros, y diferentes tipos de estuarios y humedales pantanosos. También incluye extensas áreas de dunas de arena cubiertas de vegetación herbácea , parte de la cual son plantas gramíneas . ^{[ 23 ]} El área total de la Reserva es de 698 cuerdas . ^{[ 24 ] [ 25 ]} La Laguna Salinas tiene un manglar que se extiende por aproximadamente 37 acres. ^{[ 26 ]}

El municipio de Ponce reconoció el valor ecológico del área natural de Punta Cucharas e incluyó un Plan Especial PL. E. 2, sobre el Área de La Matilde (el Área que comprende el área de Punta Cucharas) en su Plan Territorial (Revisión Integral vigente el 23 de diciembre de 2003), en su componente de Reglamentos de Ordenación. Este Plan Especial tenía como objetivo facilitar un desarrollo residencial, turístico y comercial, condicionado a la protección de recursos naturales como la Laguna Salinas y los humedales al sur del área, así como a la conversión de la PR-2 en una vía rápida y la construcción de vías de servicio paralelas. Entre los objetivos del desarrollo del municipio de Ponce se encontraba el establecimiento de una zona de protección para los humedales y la Laguna Salinas. ^{[ 27 ]}

El Programa de Acción del Plan de Ordenanza Territorial (1993), Sentencia Judicial conocida como Sentencia JAC 93–0485 en "Municipio de Ponce vs. Gobierno de Puerto Rico", también conocida como Ponce en Marcha , era un proyecto de $615,000 aún por construir en el área de Hacienda La Matilde, programado para ser terminado durante el año fiscal 1996–97 del Gobierno de Puerto Rico. Sin embargo, "reconociendo el gran valor ecológico del ecosistema de Punta Cucharas, el Plan de Ordenanza Territorial del Municipio de Ponce buscó proteger el área de Punta Cucharas, identificándola como un área de ecoturismo de "alto interés". ^{[ 28 ]}

El hábitat costero se compone de manglares expuestos , playas mixtas de arena y grava, y playas de arena fina. La fauna de la reserva está compuesta por aves zancudas y aves costeras. ^{[ 29 ]}

La reserva cuenta con 148 especies de flora, 56 especies de aves (incluidas especies residentes y migratorias), cinco especies de mamíferos, nueve especies de reptiles, cinco especies de anfibios y seis especies de peces. ^{[ 30 ]}

En octubre de 2012, el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico publicó una evaluación de impacto ambiental de 54 páginas con numerosos apéndices. En ella, el DRNA propuso reubicar la entrada vehicular principal existente y construir la entrada y señalización necesarias, realizar mejoras en la carretera existente, construir glorietas para picnics grupales y descanso, además de una glorieta para charlas sobre la naturaleza , construir un muelle flotante para kayaks , crear un muelle adicional para la pesca en el muelle, erigir una torre de observación y construir un restaurante, una rampa para botes e instalaciones sanitarias ( baños de compostaje ). El área de desarrollo abarcaría 283 cuerdas (275 acres) . ^{[ 45 ]} Como proyecto de construcción de bajo impacto ambiental, los planes no incluyen la instalación de nuevas líneas de agua, alcantarillado o electricidad en la zona. El costo se estimó en $1.2 millones. ^{[ 46 ]}

• Porta Caribe
• Bosque Estatal de Cerrillos
• Bosque Estatal Toro Negro

• Dávila, D. y Sustache, J. (2004) Informe sobre el valor natural del Área Natural Punta Cucharas, Barrio Canas, Ponce. Informe, Áreas de Planificación Integral, División de Patrimonio Natural, Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, Puerto Rico: Estado Libre Asociado de Puerto Rico.
• Hernández-Delgado, EA (2010) Caracterización biológica de referencia de los arrecifes de coral en la Reserva Natural Punta Cucharas, Ponce, Puerto Rico.
• Méndez-Gallardo y Salguero-Faría (2008) Capítulo de Puerto Rico. En: Áreas importantes para las aves en el Caribe: sitios clave para la conservación. Cambridge, Reino Unido: BirdLife International. (Serie de conservación de BirdLife n.° 15).
• Vásquez Cruz, R., Carrero Morales, CJ, Ramos García, J., Valdés, AK, Maldonado Arroyo, A. and Pons Cintrón, G. (2011) Informe final del proyecto de monitoreo socioeconómico en las Áreas Protegidas Marinas y costeras de Puerto Rico. Reserva Natural Punta Cucharas, Ponce, Puerto Rico. Centro Interdisciplinario de Estudios del Litoral, Universidad de Puerto Rico en Mayagüez. Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico.
• Evaluación y estrategias estatales de Puerto Rico para los recursos forestales. Gobierno de Puerto Rico. Departamento de Recursos Naturales y Ambientales. (s.f.; ca. 2011) 171 páginas.
• Evaluación y estrategias estatales de Puerto Rico para los recursos forestales. Gobierno de Puerto Rico. Departamento de Recursos Naturales y Ambientales. (s.f.; ca. 2011) 100 páginas.
• Guía de los sistemas ecológicos de Puerto Rico. Gary L. Miller y Ariel E. Lugo. Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Instituto Internacional de Silvicultura Tropical. Informe Técnico General IITF-GTR-35. Junio ​​de 2009.
• Evaluación hidrológica, biológica y de calidad del agua de la Laguna de Las Salinas, Ponce, Puerto Rico, enero de 2003 a septiembre de 2004. Luis R Soler-López, Fernando Gómez-Gómez y Jesús Rodríguez-Martínez. Alcaldía del Municipio de Ponce, PR y Servicio Geológico de Estados Unidos. Reston, Va.:  Servicio Geológico de Estados Unidos. 2005. OCLC 62469197 

• Información básica sobre Reserva Natural Punta Cucharas. Reverdece Tu Comunidad. 1 página. Universidad de Puerto Rico en Ponce. 15 de julio de 2016. Consultado el 123 de febrero de 2019.