Baño público

Los retretes públicos formaban parte del sistema de saneamiento de la antigua Roma . Estas letrinas contaban con largos bancos con agujeros que permitían el acceso simultáneo a varios usuarios, sin separación entre individuos o grupos. ^{[ 16 ]} El uso de estas instalaciones se consideraba una actividad social. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En la Edad Media, los baños públicos se volvieron poco comunes, con solo algunos documentados en Frankfurt en 1348, en Londres en 1383 y en Basilea en 1455. ^{[ 17 ]} En Sarajevo, bajo dominio otomano, se construyó un baño público en 1530 justo fuera del muro exterior del patio de una mezquita, que aún funciona hoy en día. ^{[ 18 ]}

En 1421, Dick Whittington inauguró los primeros baños públicos segregados por sexo de Londres, los Whittington's Longhouse , con 64 asientos para hombres y 64 para mujeres.

La socióloga Dara Blumenthal señala cambios en los hábitos corporales, las actitudes y las prácticas relacionadas con la higiene a partir del siglo XVI, lo que finalmente condujo a un resurgimiento de los baños públicos. ^{[ 19 ]} Si bien había sido perfectamente aceptable hacer las necesidades en cualquier lugar, la civilidad exigía cada vez más la eliminación de los desechos sin contacto con otras personas. ^{[ 19 ]}

Los nuevos manuales de instrucciones, libros de texto y reglamentos judiciales dictaban lo que era apropiado. Por ejemplo, en Galateo: o, Tratado sobre la cortesía y la delicadeza de los modales , Giovanni della Casa afirma: «No le corresponde a un hombre modesto y honorable prepararse para hacer sus necesidades en presencia de otras personas, ni abrocharse la ropa después en su presencia. Del mismo modo, no se lavará las manos al regresar a la sociedad decente desde lugares privados, ya que el motivo de su lavado suscitará pensamientos desagradables en la gente». ^{[ 19 ]} El historiador Lawrence Stone sostiene que el desarrollo de estos nuevos comportamientos no tenía nada que ver con problemas de higiene e infecciones bacterianas, sino más bien con la conformidad a estándares cada vez más artificiales de comportamiento caballeroso. ^{[ 20 ]}

Estas normas se interiorizaron a temprana edad. ^{[ 20 ]} Con el tiempo, mucho de lo que antes se explicaba dejó de mencionarse, debido al exitoso condicionamiento social. ^{[ 19 ]} Esto resultó en una reducción sustancial del texto explícito sobre estos temas en ediciones posteriores de la literatura sobre etiqueta ; por ejemplo, el mismo pasaje en Les règles de la bienséance et de la civilité Chrétienne de Jean-Baptiste de la Salle se reduce de 208 palabras en la edición de 1729 a 74 palabras en la edición de 1774. ^{[ 19 ]}

El primer inodoro moderno con descarga se inventó en 1596, pero no se popularizó hasta la época victoriana . Cuando la higiene se convirtió en una preocupación mayor, se produjeron rápidos avances en la tecnología de los inodoros. ^{[ 19 ]} En el siglo XIX, las grandes ciudades de Europa comenzaron a instalar inodoros públicos modernos con descarga. ^{[ 17 ]}

George Jennings , el ingeniero sanitario, introdujo los baños públicos, a los que llamó «armarios de monos», en el Crystal Palace para la Gran Exposición de 1851. Los baños públicos también se conocían como «salas de retiro». ^{[ 21 ]} Incluían servicios separados para hombres y mujeres, y fueron los primeros inodoros con descarga que introdujeron la separación por sexo en esta actividad. ^{[ 19 ] [ 22 ]} Al año siguiente, se inauguró el primer baño público de pago de Londres. ^{[ 23 ]}

Los baños públicos subterráneos se introdujeron en el Reino Unido durante la época victoriana , en zonas urbanas densamente pobladas donde no había espacio para ubicarlos en la superficie. Se accedía a las instalaciones por escaleras y se iluminaban con ladrillos de vidrio en el pavimento. Las juntas de salud locales solían construir baños públicos subterráneos de alta calidad, aunque las instalaciones para hombres eran mejores que las de mujeres. La mayoría se han cerrado por no tener acceso para personas con discapacidad y por ser más propensos al vandalismo y a encuentros sexuales, especialmente en ausencia de un encargado. Algunos aún se conservan en Londres, pero otros se han convertido en otros usos, como cafés, bares e incluso viviendas. En París, los baños públicos subterráneos se introdujeron en 1905 con el Lavatorio Madeleine , que se conserva como Monumento Histórico . ^{[ 24 ]}

En los primeros tiempos de la colonia de Hong Kong, la gente hacía sus necesidades en alcantarillas, barriles o callejones. Una vez que Hong Kong se abrió al comercio (1856-1880), el gobierno británico de Hong Kong determinó que la pésima situación higiénica en Hong Kong se estaba volviendo crítica. Por lo tanto, el gobierno instaló baños públicos ( inodoros de cuclillas ) para la población en 1867. Pero estos baños debían limpiarse y vaciarse manualmente todos los días y no eran populares. ^{[ 25 ] [ 26 ]} En 1894, estalló la peste en Hong Kong y murieron 2500 personas, especialmente limpiadores de baños públicos. El gobierno decidió actuar, instalando baños subterráneos para mejorar esta situación, aunque estos baños también debían limpiarse y vaciarse manualmente. ^{[ 26 ] [ 25 ]}

A principios de 1940, el gobierno colonial construyó el primer inodoro público con descarga. En 1953, se produjo un incendio en Shek Kip Mei. Tras ello, el gobierno emprendió un importante proyecto de vivienda pública en Hong Kong que incluía inodoros públicos para los residentes. Más de diez personas compartían cada inodoro y los utilizaban para bañarse, lavar la ropa y hacer sus necesidades. ^{[ 27 ]} Finalmente, en la década de 1970, el gobierno decidió que un inodoro para cuatro o cinco familias era insuficiente y renovó todas las viviendas públicas, proporcionando inodoros individuales con descarga para todos los residentes. ^{[ 28 ]}

En Estados Unidos, la preocupación por la salud pública y el saneamiento impulsó el movimiento sanitario a finales del siglo XIX. ^{[ 29 ]} Se abogaron por reformas para estandarizar los códigos de plomería y las instalaciones de plomería domésticas; la confluencia de los avances tecnológicos y el deseo de limpieza y espacios libres de enfermedades impulsó el desarrollo de baños públicos.

Las instalaciones para mujeres a veces tenían un enfoque más amplio, proporcionando un espacio privado seguro y cómodo en el ámbito público. El "Salón de Damas" es un ejemplo del uso no eufemístico del término: literalmente, un lugar para descansar. Históricamente, estas salas precedieron a los aseos, que se añadieron posteriormente. Los diseños integrados posteriores dieron lugar al "salón de aseo para mujeres". ^{[ 30 ]}

Un ejemplo notable de los primeros baños públicos en Estados Unidos es el Old School Privy . El arquitecto estadounidense Frank Lloyd Wright afirmó haber "inventado la pared suspendida para el inodoro (más fácil de limpiar por debajo)" cuando diseñó el Edificio Administrativo Larkin en Buffalo , Nueva York, en 1904.

Según un estudio de QS Supplies de 2021 , Estados Unidos cuenta con tan solo 8 baños públicos por cada 100 000 habitantes, una tasa que iguala a la de Botsuana en cuanto al acceso a instalaciones sanitarias. En la década de 1970, existían 50 000 baños públicos que funcionaban con monedas en Estados Unidos, pero fueron eliminados en 1980 y no se construyeron nuevas instalaciones sanitarias. ^{[ 31 ]}

Durante los años del apartheid en Sudáfrica , los baños públicos solían estar segregados por raza. ^{[ 32 ]}

En Brasil , no existe ninguna ley o reglamento federal que haga obligatoria la provisión de baños públicos. La falta de baños públicos en todo Brasil resulta en frecuentes actos de micción en público. ^{[ 33 ]}

En varios países existen leyes que estipulan cuántos baños públicos son necesarios en una zona determinada para empleados o clientes.

La falta de baños públicos para mujeres refleja su exclusión de la esfera pública en la época victoriana . Durante este período, tras abandonar el hogar paterno, se esperaba que las mujeres se dedicaran al hogar y a las tareas domésticas. Por lo tanto, los baños públicos seguros y privados rara vez estaban disponibles para ellas. Como resultado, a menudo se veían limitadas en la distancia que podían alejarse de casa sin regresar. En su defecto, tenían que arreglárselas como podían en las calles. Con frecuencia sufrían acoso sexual, ya que los hombres intentaban espiarlas o las molestaban de otras maneras. ^{[ 46 ] : 253–54, 290} Algunas mujeres sufrían situaciones aún peores si no podían garantizar la seguridad y la privacidad ni siquiera en casa o en sus lugares de trabajo. Estos problemas persisten para mujeres y niñas de diversas identidades en todo el mundo.

La práctica de los baños de pago surgió en los EE. UU. a finales del siglo XIX. En estos espacios, solo se podía acceder a los baños públicos pagando una tarifa. En la Feria Mundial de Chicago (EE. UU.) de 1893, había baños de pago separados por sexo. ^{[ 46 ] : 253} Las mujeres se quejaron de que estos eran prácticamente inaccesibles para ellas; las autoridades permitieron que fueran gratuitos, pero solo los viernes. ^{[ 46 ] : 253} En el siglo XX, grupos activistas en los EE. UU., incluido el Comité para Acabar con los Baños de Pago en América , afirmaron que tales prácticas perjudicaban a las mujeres y las niñas porque los hombres y los niños no tenían que pagar por los urinarios. ^{[ 47 ]} Como acto de protesta contra este fenómeno, en 1969 la asambleísta de California March Fong Eu destruyó un baño en las escaleras del Capitolio del Estado de California. ^{[ 48 ]} Para la década de 1990, la mayoría de las jurisdicciones de los EE. UU. habían abandonado los baños de pago. Hasta 1992, las senadoras estadounidenses tenían que usar baños ubicados en pisos diferentes a los de sus lugares de trabajo, lo que reflejaba su segregación en una profesión casi exclusivamente masculina. ^{[ 49 ]}

Si bien en Londres, hacia 1890, algunas instalaciones públicas estaban disponibles para las mujeres, eran muchas menos que las disponibles para los hombres. ^{[ 50 ] : 69}

Los inodoros también estaban sujetos a fuertes connotaciones morales. Si bien los retretes públicos se consideraban necesarios por razones de higiene , se veían como una ofensa a la sensibilidad pública. Se ha dicho que, dado que las instalaciones públicas estaban asociadas con el acceso a los espacios públicos, extender estos derechos a las mujeres se consideraba "inmoral" y una "abominación". ^{[ 51 ]} Como resultado de los códigos de la época victoriana, las mujeres fueron relegadas a la esfera privada, alejadas del ámbito público, cumpliendo sus roles de esposas y madres, donde cualquier asociación con la sexualidad o las partes íntimas del cuerpo era tabú. Para las mujeres, el retrete femenino en un espacio público se asociaba con el peligro y la conducta sexual inmoral. ^{[ 52 ]}

Según datos del Banco Mundial de 2017, más de 500 millones de mujeres carecían de acceso a instalaciones sanitarias ^{[ 53 ]} para ir al baño o gestionar la higiene menstrual . El riesgo de agresión sexual es alto, llegando en la India hasta el 50%. ^{[ 54 ]} Amnistía Internacional incluye la capacitación del personal escolar en estrategias de intervención temprana para abordar el acoso y la violencia, entre su lista de medidas sugeridas para garantizar la seguridad de las mujeres y las niñas en las escuelas. ^{[ 55 ]}

En muchos lugares las colas para los baños de mujeres son más largas que las de los de hombres; los esfuerzos para abordar esto se conocen como paridad de baños . Los baños de hombres tienden a tener más inodoros disponibles. Se ha estimado que las mujeres pueden tardar hasta un 50 % más en el baño. ^{[ 56 ]} Las razones dadas incluyen la necesidad de usar un cubículo en lugar de un urinario, el embarazo, el manejo de la menstruación, condiciones de salud (como la cistitis), el diseño de la ropa y ayudar a otros. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Las mujeres tienen más probabilidades de estar acompañadas por niños muy pequeños, discapacitados o personas mayores.

Tras la abolición de la esclavitud en Estados Unidos, los estados del sur intentaron replicar la opresión socioeconómica mediante la aprobación de leyes que exigían la separación de blancos y negros en todos los espacios públicos y privados. La segregación racial incluía los baños públicos, impuesta por las leyes de Jim Crow antes de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Las justificaciones para la segregación incluían la "protección de un grupo determinado, la privacidad, la limpieza y la moralidad". ^{[ 59 ]} Esta segregación imponía importantes restricciones a la vida de los afroamericanos . ^{[ 60 ]} Entre las estrategias para mantener a los afroamericanos fuera de la vista se encontraba la "solución del sótano", que consistía en ubicar los baños públicos para personas negras en el sótano, junto a los cuartos de suministros de limpieza. ^{[ 61 ]} Los trabajadores negros a menudo tenían que caminar largas distancias para llegar a los baños que les habían asignado. ^{[ 62 ]}

Quienes podían permitirse un coche podían evitar las humillaciones de los trenes y autobuses segregados, pero se enfrentaban a la dificultad de encontrar un baño público que pudieran usar. Courtland Milloy, del Washington Post, recordaba que en los viajes por carretera a través del país en la década de 1950, sus padres se mostraban reacios a detener el coche para que los niños hicieran sus necesidades; simplemente no era seguro. ^{[ 63 ]} Una solución a esto era llevar un inodoro portátil (una especie de cubo) en el maletero del coche. ^{[ 64 ]} Este trato dio lugar a la creación de The Negro Motorist Green Book , una guía que se actualizaba anualmente. ^{[ 65 ]} Una vez que el viajero encontraba el baño para personas de color adecuado, este podía servir como un respiro de los insultos del mundo blanco, similar a lo que ahora se denomina espacio seguro . ^{[ 66 ]}

Tras la orden ejecutiva de 1941 que prohibía la discriminación en el empleo de trabajadores en las industrias de defensa o el gobierno, las mujeres blancas se negaron a compartir los baños con las mujeres negras en todo el Sur. ^{[ 67 ]} Participando en numerosas huelgas y paros laborales contra las políticas del Comité de Prácticas Justas de Empleo , afirmaron erróneamente que la integración racial les haría contraer sífilis por los asientos de los inodoros. ^{[ 67 ]} Argumentos similares, que equiparaban el acceso igualitario a los baños con el contagio de enfermedades venéreas, fueron presentados por mujeres blancas después del fallo judicial de 1954 contra las escuelas públicas segregadas , que condujo a la desegregación de la Escuela Secundaria Central de Little Rock . ^{[ 67 ]}

Samuel Younge Jr. , entonces estudiante del Instituto Tuskegee , fue asesinado en 1966 tras intentar usar un baño reservado para blancos. ^{[ 68 ]} Fue el primer estudiante universitario negro asesinado por sus acciones en apoyo del Movimiento por los Derechos Civiles . ^{[ 69 ] [ 70 ]}

Los baños públicos a menudo han sido inaccesibles para las personas con discapacidad. En Estados Unidos, la Ley de Barreras Arquitectónicas de 1968 exigía que todos los baños públicos en edificios federales fueran accesibles para personas con discapacidad . ^{[ 71 ]} Estos requisitos se extendieron a todos los edificios públicos mediante la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990. ^{[ 71 ]}

El acceso a los baños públicos para personas transgénero y no conformes con el género, o los esfuerzos por hacer que los baños sean accesibles para todas las personas, suelen ser objeto de controversia. En Estados Unidos, se han presentado varios proyectos de ley sobre el uso de los baños para definir quién puede acceder a ellos y en qué condiciones. Muchos de estos proyectos de ley buscan criminalizar el uso por parte de personas cuya identidad de género no coincide con el sexo que figura en sus certificados de nacimiento. ^{[ 72 ]}

Se han presentado diversos motivos para estos proyectos de ley, como la suposición de que protegen la privacidad de otras mujeres, la prevención de la retraumatización en mujeres afectadas por la violencia masculina y la protección de las mujeres contra agresiones perpetradas por quienes consideran hombres disfrazados, aunque no existe evidencia de que esto último haya ocurrido en el pasado. ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]} La Comisión de Igualdad y Derechos Humanos del Reino Unido publicó en 2022 una guía que describe escenarios en los que considera justificable y proporcionada la discriminación y la segregación de las personas transgénero en espacios exclusivos para mujeres. ^{[ 76 ]} Si bien el uso de baños públicos por parte de personas transgénero se ha calificado de pánico moral , el discurso polarizador en curso sigue teniendo importantes repercusiones negativas en este grupo. ^{[ 77 ]}

Los baños públicos desempeñan un papel importante en la salud comunitaria y el bienestar individual. Donde hay baños disponibles, las personas pueden disfrutar de salidas y actividades físicas en sus comunidades. Al permitir que la gente deje el coche y se desplace a pie, en bicicleta o en transporte público, los baños públicos contribuyen a mejorar la salud ambiental. El bienestar mental mejora cuando las personas salen con familiares y amigos y saben que tienen un lugar donde ir al baño.

Los baños públicos también son útiles para personas con dificultades para usar el baño. En primer lugar, algunas personas necesitan ir al baño con mucha frecuencia, como jóvenes y ancianos, mujeres embarazadas o menstruantes, y personas con ciertas afecciones médicas. En segundo lugar, algunas personas necesitan acceder al baño de forma urgente, repentina e inesperada: por ejemplo, quienes padecen enfermedades crónicas como la enfermedad de Crohn y la colitis, y quienes sufren temporalmente enfermedades transmitidas por los alimentos.

La incapacidad de satisfacer necesidades fisiológicas esenciales debido a la falta de acceso a un baño contribuye a problemas de salud como infecciones del tracto urinario, infecciones renales y problemas digestivos, que posteriormente pueden convertirse en problemas de salud graves. ^{[ 78 ]} El acceso inadecuado a baños públicos cuando se necesitan puede generar problemas importantes para personas con problemas de próstata , personas que están menstruando o pasando por la menopausia , y personas con incontinencia urinaria y fecal .

Un estudio de 2015 del Centro Nacional para la Igualdad Transgénero encontró que el 8% de los estadounidenses transgénero reportaron haber desarrollado infecciones del tracto urinario, infecciones renales y otros problemas relacionados con los riñones como resultado de evitar, o no tener acceso a, las instalaciones. ^{[ 79 ]} En otra encuesta, el grupo DC Trans Coalition encontró que el 54% de sus encuestados (ubicados en Washington, DC ) reportaron problemas físicos por evitar usar baños públicos, tales como deshidratación, infecciones renales e infecciones del tracto urinario. ^{[ 80 ]}

Según el Gobierno de Australia, se estima que más de 3,8 millones de australianos de todas las edades padecen problemas de incontinencia. ^{[ 81 ]} Esto representa el 18 % de la población australiana . Por lo tanto, el Departamento de Salud y Envejecimiento mantiene el Mapa Nacional de Baños Públicos para que el público pueda encontrar el más cercano.

En Estados Unidos , los trabajadores tienen derecho legal a usar el baño durante su jornada laboral. El Departamento de Trabajo de EE. UU., a través de su programa de Salud y Seguridad Ocupacional, protege el derecho de los trabajadores a tomar descansos para ir al baño debido a los riesgos para la salud documentados. ^{[ 82 ]} Este derecho protegido al baño es inherente al lugar de trabajo y se pierde cuando los trabajadores lo abandonan. ^{[ 83 ]}

Si los conductores de autobuses y camiones con horarios fijos tienen dificultades para acceder a los baños, corren el riesgo de sufrir problemas de vejiga y digestivos. Además, si la concentración de un conductor que necesita ir al baño con urgencia se ve afectada, esto se convierte en un problema de seguridad pública más amplio.

La gente suele esperar un alto nivel de privacidad al usar baños públicos. Estas expectativas de privacidad pueden incluir cabinas individuales, puertas en las cabinas, separadores en los urinarios y elementos similares.

La Organización Mundial de la Salud afirma que los baños deben ser "adecuados, privados y seguros para todos los usuarios previstos, teniendo en cuenta su género, edad y movilidad física (por ejemplo, discapacitados, enfermos, etc.)" y "Todos los baños compartidos o públicos deben tener [...] puertas que se puedan cerrar con llave desde el interior y luces". ^{[ 84 ]}

Los baños públicos modernos suelen tener una entrada de servicio, un pasillo de servicios públicos y demás, que discurren detrás de los sanitarios. Los sensores se instalan en una habitación aparte, detrás de los sanitarios. Normalmente, esta habitación es simplemente un pasillo o corredor estrecho.

Los accesorios con sensor (grifos, dispensadores de jabón, secadores de manos, dispensadores de toallas de papel) previenen la propagación de enfermedades al permitir que los usuarios eviten tocar superficies comunes. Los inodoros con sensor también ayudan a ahorrar agua al limitar la cantidad utilizada por descarga y requieren menos mantenimiento. Cada sensor observa el interior del accesorio a través de una pequeña ventana. En ocasiones, las placas metálicas que albergan las ventanas de los sensores se atornillan desde atrás para evitar manipulaciones. Además, todo el equipo eléctrico está protegido detrás de las paredes, eliminando así el riesgo de descarga eléctrica. Sin embargo, es obligatorio el uso de un interruptor diferencial para todos estos equipos eléctricos.

Algunos baños públicos cuentan con un sistema de descarga automática mediante sensor que activa la descarga cuando el usuario se aleja del sensor. También pueden tener un botón adicional que el usuario puede pulsar para una segunda descarga.

Los urinarios para hombres son comunes en los baños públicos, ya que ocupan menos espacio que los inodoros (para orinar ). Son comunes en los países occidentales , pero menos en los países musulmanes , en parte debido a las normas de etiqueta islámicas . Existen urinarios para mujeres , pero son poco frecuentes. Los urinarios pueden tener descarga automática o manual, o ser sin agua, como los urinarios sin agua. Pueden estar dispuestos como aparatos sanitarios individuales (con o sin mamparas de privacidad) o en forma de canaleta sin mamparas. La postura corporal para los usuarios de urinarios es específicamente de pie . En comparación con orinar en un inodoro de uso general, su uso es más rápido e higiénico porque en el urinario no hay gérmenes fecales, ni puertas o cerraduras adicionales que tocar, ni asiento que levantar. Un urinario ocupa menos espacio, es más sencillo y consume menos agua por descarga (o incluso ninguna) que un inodoro con cisterna . Los urinarios pueden constar de urinarios individuales (con o sin separadores para mayor privacidad) o de un urinario comunitario (también llamado urinario de canal) que utilizan varios hombres.

La iluminación de servicio consiste en ventanas que rodean completamente el exterior del baño, con luces eléctricas detrás de ellas, para crear la ilusión de abundante luz natural, incluso cuando los baños están bajo tierra o no tienen acceso a la luz natural. En ocasiones, las ventanas son de ladrillo de vidrio , fijadas permanentemente con cemento. La iluminación instalada en los túneles de servicio que rodean el exterior de los baños proporciona una seguridad óptima contra descargas eléctricas (al mantener las luces fuera del baño), higiene (sin grietas ni aberturas), seguridad (impide el acceso de vándalos a las bombillas) y estética (líneas arquitectónicas limpias que mantienen la continuidad del diseño estético presente, por ejemplo, la estética urbana industrial cruda que combina bien con el ladrillo de vidrio).

Los inodoros antiguos rara vez tienen conductos de servicio, y a menudo, en los inodoros antiguos que han sido modernizados, la cisterna está oculta en una caja construida específicamente para ello y revestida de azulejos. Con frecuencia, los inodoros antiguos todavía tienen cisternas altas en los conductos de servicio. Exteriormente, el inodoro se descarga mediante una manivela (como un inodoro común con cisterna baja), aunque detrás de la pared esta manivela activa una cadena. A veces se utiliza un canal de descarga largo para permitir que los inodoros se descarguen repetidamente sin tener que esperar a que la cisterna se vuelva a llenar. Esta tendencia de ocultar las cisternas y los accesorios detrás de las paredes comenzó a finales de la década de 1930 en Estados Unidos y en el Reino Unido a partir de la década de 1950, y a finales de la década de 1960 era inusual que las cisternas de los inodoros fueran visibles en los baños públicos. Sin embargo, en algunos edificios, como las escuelas, todavía se puede ver una cisterna, aunque las cisternas altas se habían vuelto obsoletas en la década de 1970. Muchas escuelas ahora cuentan con cisternas de bajo nivel.

Generalmente, se ofrece una opción para secarse las manos junto al lavabo. Esta puede ser un dispensador de toallas de papel (a veces con sensores automáticos para dispensación sin contacto) o un secador de manos mecánico (de uso manual o con sensores automáticos). Secarse las manos después de lavarlas es importante por comodidad, pero también porque las manos mojadas se contaminan con mayor facilidad. ^{[ 85 ]} Las toallas de papel son más higiénicas que los secadores de aire eléctricos. ^{[ 86 ]}

Los baños públicos, por su naturaleza, son muy utilizados. En algunos lugares con alto riesgo de vandalismo, como playas o estadios, se utilizan inodoros metálicos. Los baños públicos generalmente contienen varios de los siguientes accesorios.

En el cubículo (cabinas) con cerradura

• Puerta del cubículo del baño
• Inodoro con asiento ; mientras que un inodoro doméstico tiene tapa, un inodoro público puede tenerla o no, e incluso puede que no tenga asiento.
• Papel higiénico , a menudo en un dispensador con cerradura.
• Perchero
• Soporte para bolso desplegable
• Contenedor de protección sanitaria para productos menstruales ; este puede clasificarse como residuo clínico y estar sujeto a normativas especiales en materia de eliminación.
• Dispensador de tapas de inodoro de papel desechables
• Señal de cerradura de la puerta del cubículo del baño. Las señales de cerradura de la puerta del cubículo del baño se indican en dos colores: Libre se marca en verde, mientras que Ocupado se marca en rojo.

En otra parte

• Urinarios (casi exclusivamente en baños públicos para hombres; aunque véase urinario femenino )
• Máquinas expendedoras que dispensan condones, pañales, analgésicos, bebidas energéticas, perfumes, caramelos de menta, pañuelos faciales, dulces, ropa interior, trajes de baño, jabón, juguetes sexuales o compresas sanitarias o tampones.
• Ambientadores o sistemas de control de olores
• Cambiador para bebés, a menudo plegable (generalmente en baños de mujeres, pero cada vez más también en baños de hombres). A veces se colocan dentro de un cubículo de aseo, generalmente grande. ^{[ 87 ]}
• A veces también hay duchas, a menudo con dispensadores de jabón, champú o similares (frecuentemente en paradas de camiones ).

Los baños que requieren pago pueden ser mobiliario urbano o estar dentro de un edificio, por ejemplo, un centro comercial, una tienda departamental o una estación de tren. El motivo del cobro suele ser el mantenimiento del equipo. El cobro por usar un baño se remonta a casi 2000 años atrás: se cree que el emperador romano Vespasiano comenzó a cobrar a sus ciudadanos por usar los baños alrededor del año 74 d. C. ^{[ 89 ] [ 90 ]} El pago puede ser realizado por un encargado del baño o mediante un torniquete o puerta de cabina que funciona con monedas. (Véase John Nevil Maskelyne , quien inventó una cerradura que requería la inserción de una moneda de un centavo, de ahí el eufemismo de "gastar un centavo" ^{[ 91 ]} ) El primer baño de pago en los Estados Unidos se instaló en 1910 en Terre Haute , Indiana. ^{[ 92 ]}

En algunos lugares, la provisión de baños públicos está bajo gran presión. ^{[ 93 ] [ 94 ]} Una respuesta de las autoridades públicas es cerrar los edificios, a menudo citando actividad delictiva. ^{[ 95 ] [ 96 ]} El programa de austeridad del gobierno del Reino Unido ha llevado a importantes recortes de los ayuntamientos en la provisión de baños públicos, con efectos en cadena en el espacio público en general. ^{[ 97 ]} Algunos de los edificios, particularmente los subterráneos, se venden y se utilizan para otros fines, por ejemplo como bar.

Otra respuesta es privatizar los baños, de modo que un contratista preste un servicio público , ^{[ 98 ]} al igual que las cárceles privadas . Los baños pueden entrar en la categoría de espacio público de propiedad privada : cualquiera puede usarlos, pero el terreno pertenece en última instancia a la corporación en cuestión. Cuando los baños privatizados se gestionan de forma inadecuada o se cierran, pueden surgir peticiones para que vuelvan a estar bajo el control de la autoridad pública .

Los baños públicos suelen estar separados por sexo . En muchas culturas, esta separación es tan característica que un pictograma de un hombre o una mujer suele ser suficiente para indicar la instalación, sin referencia explícita a los propios sanitarios. En restaurantes y otros lugares privados, las identificaciones pueden diseñarse para que coincidan con la decoración del local. ^{[ 99 ]} Los baños para personas con discapacidad, especialmente aquellas que dependen de una silla de ruedas, pueden ser específicos para un género o unisex. ^{[ 100 ]} Los baños neutros en cuanto al género son habituales en los casos en que los separados por sexo no son prácticos, como en los lavabos de los aviones y los baños de los trenes de pasajeros .

En el siglo XXI, con el apoyo del movimiento por los derechos de las personas transgénero , algunas iniciativas han propuesto baños públicos de género neutro, también llamados baños públicos unisex (o inclusivos o de género neutro). Estos pueden sustituir o complementar los baños con distinción de género, según las circunstancias. ^{[ 101 ]} Muchos grupos están replanteando el diseño de los baños públicos; por ejemplo, el arquitecto Joel Sanders , la historiadora transgénero Susan Stryker y el jurista Terry Kogan lanzaron Stalled!, un sitio web de código abierto que ofrece conferencias, talleres y guías de diseño para baños públicos unisex. ^{[ 102 ]}

Además de dar cabida a personas transgénero y no conformes con el género, los baños públicos de género neutro facilitan su uso a personas que pueden requerir asistencia de un cuidador de otro género, como personas con discapacidades, personas mayores y niños. ^{[ 103 ]}

Una consideración adicional con respecto a los baños públicos diferenciados por género es la disponibilidad de cambiadores para bebés. En ocasiones, estos cambiadores solo se han instalado en los baños de mujeres, debido a la creencia estereotipada de que solo las mujeres suelen ir acompañadas de bebés que necesitan que les cambien el pañal . Esto puede ser un impedimento para los padres con sus hijos y otros cuidadores masculinos. Diversas organizaciones han trabajado para que se instalen cambiadores en los baños de hombres. ^{[ 104 ]} Los baños unisex brindarían acceso a ambos sexos independientemente.

Los baños públicos se han asociado durante mucho tiempo con el grafiti , a menudo de naturaleza transgresora, chismosa o humorística de mal gusto (cf. humor de baño ). La palabra latrinalia —de latrine (baño) y -alia (colección)— se acuñó para describir este tipo de grafiti. ^{[ 105 ]} Un ejemplo famoso de este tipo de arte apareció en la portada del álbum del musical satírico de Broadway ganador del premio Tony , Urinetown , con garabatos de rotulador.

A medida que el grafiti se fusionó con el arte callejero , algunos baños públicos a pie de calle comenzaron a destacar por su visibilidad. El bloque de baños Hundertwasser, en Kawakawa , Nueva Zelanda, es un ejemplo llamativo. Diseñado por un artista austriaco, se considera un atractivo turístico en un pequeño pueblo.

Algunos baños públicos son conocidos por el consumo y la venta de drogas, así como por el vandalismo. Este tipo de actividad delictiva se asocia con todos los "edificios descuidados y sin vigilancia", no solo con los baños, y una buena limpieza y mantenimiento, e idealmente la presencia de un encargado, pueden servir de protección contra estos problemas. ^{[ 106 ]}

Los delitos violentos dentro de los baños públicos pueden ser un problema en áreas donde la tasa de este tipo de delitos en general es muy alta. En Sudáfrica, por ejemplo, muchas personas han manifestado tener miedo de usar los baños públicos. ^{[ 107 ]} Se han producido varios asesinatos muy sonados en baños públicos, como el caso del asesinato en el baño público de Seocho-dong en Corea del Sur en 2016. En Estados Unidos, un caso tristemente célebre fue el asesinato de un niño de 9 años en 1998 en un baño público del condado de San Diego. ^{[ 108 ]}

Aumentar la disponibilidad de baños públicos puede ayudar a proteger a las mujeres de ataques violentos. ^{[ 109 ]} Estudios de investigación han encontrado un mayor riesgo de que las mujeres y las niñas sean violadas donde hay acceso limitado o nulo a baños seguros por la noche. ^{[ 110 ] [ 111 ] [ 112 ]}

Varios miles de millones de personas carecen de acceso a agua potable y saneamiento mejorados y deben recorrer largas distancias o esperar hasta la noche para defecar al amparo de la oscuridad. Las mujeres y niñas que gestionan la menstruación aumentan sus necesidades de agua y saneamiento durante varios días al mes. ^{[ 113 ]} Entre los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, se hace referencia específica al logro del acceso a saneamiento e higiene adecuados y equitativos para todos, prestando especial atención a las necesidades de las mujeres y niñas en situaciones vulnerables (indicador 6.2). ^{[ 114 ]}

Un estudio realizado por el Instituto Williams de la Facultad de Derecho de UCLA no encontró cambios significativos en el número de delitos desde la aprobación de varias leyes que permiten el uso de baños públicos por personas transgénero. ^{[ 115 ]} Las personas transgénero y no conformes con el género corren el riesgo de sufrir violencia al usar los baños públicos (véase: trans bashing ). Un estudio de 2015 del Centro Nacional para la Igualdad Transgénero encontró que el 59% de los estadounidenses transgénero evitaban usar instalaciones públicas por temor a la confrontación. ^{[ 79 ]} Este estudio histórico, que incluyó a 27,715 encuestados, encontró que al 24% de los encuestados se les cuestionó su presencia en el baño, el 12% había experimentado acoso verbal, agresión física o agresión sexual al intentar usar el baño, y al 9% se les negó el acceso por completo. ^{[ 79 ]} Varios estudios han encontrado que impedir que las personas transgénero usen baños públicos tiene impactos negativos en la salud mental, lo que conlleva un mayor riesgo de suicidio. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

Antes del movimiento de liberación gay , los baños públicos eran de los pocos lugares donde los hombres demasiado jóvenes para entrar legalmente a bares gay podían conocer a otros que sabían con certeza que eran gay. ^{[ 118 ]} Muchos, si no la mayoría, de los hombres gay y bisexuales de la época estaban en el armario , y casi no existían grupos sociales públicos para gays menores de edad . ^{[ 119 ]} La privacidad y el anonimato que proporcionaban los baños públicos los convertían en un lugar conveniente y atractivo para tener relaciones sexuales en aquel entonces.

Los actos sexuales en baños públicos están prohibidos en muchas jurisdicciones (por ejemplo, la Ley de Delitos Sexuales de 2003 en el Reino Unido). ^{[ 120 ] [ 121 ] [ 122 ]} Es probable que el elemento de riesgo que implica el cottaging lo convierta en una actividad atractiva para algunos. ^{[ 123 ] [ 124 ]}

Unicode proporciona varios símbolos para baños públicos. ^{[ 125 ]}

Los clientes suelen esperar que las tiendas minoristas y los centros comerciales ofrezcan baños públicos. Los clientes valoran mucho los baños gratuitos, y su disponibilidad influye en su comportamiento de compra. Al ofrecer baños adecuados para los clientes, las tiendas minoristas y los centros comerciales pueden aumentar sus ganancias y mejorar su imagen; sin embargo, muchos minoristas no prestan suficiente atención a sus instalaciones de baños para clientes. Debido al potencial de los baños para clientes para aumentar las ganancias y mejorar la imagen de la tienda, los minoristas podrían beneficiarse al considerar los baños como una inversión de marketing en lugar de un gasto de propiedad. ^{[ 127 ]} Algunas empresas, como Starbucks , han optado oficialmente por permitir que cualquier persona use sus baños, sin tener que comprar nada. ^{[ 128 ]} Esta decisión se tomó después de un caso de discriminación racial muy publicitado . ^{[ 129 ]}

La falta de baños escolares adecuados es un problema muy grave en muchos países en desarrollo y contribuye a numerosos problemas, desde la mala salud infantil hasta el abandono escolar . Muchas letrinas de pozo no están construidas adecuadamente para niños pequeños, lo que ha tenido la trágica consecuencia de que algunos niños mueran al caer en el agujero. ^{[ 130 ]} A nivel mundial, alrededor de 620 millones de niños no tienen baños adecuados en la escuela, cerca de 900 millones no pueden lavarse las manos correctamente y casi la mitad de las escuelas no proporcionan jabón. ^{[ 131 ]}

La situación de baños escolares inadecuados viola el derecho de los niños a la educación y su derecho al agua y al saneamiento . ^{[ 132 ]} Estas situaciones son comunes en muchas partes del mundo, especialmente en África y el sur de Asia , pero también en otras regiones. Por ejemplo, en el Cáucaso y Asia Central , el 30% de las escuelas no cuentan con baños adecuados y el 37% no tienen acceso a un suministro de agua suficiente. ^{[ 132 ]} La presencia de jabón y papel higiénico es muy importante, pero es prácticamente inexistente en muchas regiones. ^{[ 132 ]} La falta de puertas o la insuficiencia de tabiques se observa tanto en países de ingresos altos como bajos, lo que puede afectar la autoestima de los niños, especialmente durante la pubertad ; en el caso de las niñas, la falta de gestión de la higiene menstrual y de privacidad (como la disponibilidad de puertas de baño funcionales con cerraduras, instalaciones para la eliminación de desechos y productos de higiene menstrual en las escuelas, jabón y papel higiénico) puede afectar gravemente su bienestar y se considera una forma de violación de los derechos de las niñas . ^{[ 132 ]}

En Japón, todavía hay inodoros de cuclillas en la mayoría de las escuelas, que la mayoría de los niños japoneses no pueden usar o les resultan incómodos, lo que provoca estreñimiento. ^{[ 133 ]}

La Fundación Bill y Melinda Gates ha financiado varios proyectos de investigación para la provisión de baños comunitarios, compartidos o escolares en países en desarrollo desde 2011, cuando lanzaron su "Reto Reinventar el Baño". ^{[ 134 ] [ 135 ]}

En la actualidad, en los países del Consejo de Europa se acepta que la falta de privacidad básica constituye una violación de los derechos fundamentales. Por ejemplo, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó en el caso Szafrański contra Polonia (2015) que obligar a los presos a usar el baño sin la privacidad adecuada constituye una violación del artículo 8 (derecho al respeto de la vida privada) del Convenio Europeo de Derechos Humanos . ^{[ 136 ]}

En Vietnam , muchas ciudades, especialmente las grandes y densamente pobladas, sufren una grave escasez de baños públicos debido a la falta de terreno para su construcción. ^{[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ]} La situación general de los baños en Vietnam es insuficiente, están mal instalados y sucios. ^{[ 140 ] [ 141 ]} Muchos lugares públicos carecen de baños, lo que provoca que se acumulen basura por todas partes. ^{[ 142 ] [ 143 ] [ 144 ]}