Armada de aguas marrones

El río Támesis fue una vía fluvial habitual para el Soberano hasta mediados del siglo XIX. Los monarcas eran transportados río arriba y río abajo en una barcaza real , con el transporte y la seguridad organizados por el Maestro de Barcazas del Rey . Las barcazas eran operadas por los Marineros Reales, procedentes de las filas de la Compañía de Marineros y Barqueros . En 1798, los Marineros y otros grupos de comerciantes fluviales del Támesis formaron voluntariamente asociaciones de Escoltas Fluviales. Estas se unieron oficialmente en 1803 como el " Cuerpo de Escoltas Fluviales de la Ciudad de Londres ". Miembros del Cuerpo escoltaron la barcaza que transportaba el cuerpo de Lord Nelson a lo largo del Támesis en pequeñas embarcaciones durante su funeral de Estado en 1806. El Cuerpo de Escoltas Fluviales fue finalmente disuelto en 1813. ^{[ 2 ]}

Tanto el Imperio Habsburgo como el Imperio Otomano mantuvieron flotillas fluviales en el Danubio durante los siglos XVIII y XIX, destacando el uso de embarcaciones šajka . Los hombres que servían en la flotilla de los Habsburgo eran conocidos como Šajkaši .

Tras perder su flota de alta mar en la batalla de Copenhague en 1807, el reino de Dinamarca-Noruega construyó rápidamente una armada de aguas costeras. Los éxitos parciales de la consiguiente guerra de cañoneras se vieron frustrados por la invasión terrestre.

Durante la guerra mexicano-estadounidense , el comodoro Matthew C. Perry decidió invadir las ciudades mexicanas a lo largo de la costa del Golfo cerca de Tabasco . En octubre de 1846, Perry estaba al mando de los buques USS Mississippi , USS Vixen , USRC McLane , USS Reefer , USS Bonito , USS Nonata y USRC Forward con una fuerza de desembarco de 253 hombres. Después de capturar el puerto de Frontera en el río Tabasco , los barcos bajo el mando de Perry cruzaron la barra en la desembocadura del río y navegaron 74 millas (119 km) río arriba hasta la ciudad de Tabasco. Después de varios días de bombardeo de Tabasco, los barcos de Perry capturaron varios barcos mexicanos en el río y los llevaron de regreso a Frontera. Algunos fueron incorporados al servicio de la Armada de los Estados Unidos y otros fueron incendiados. ^{[ 3 ]} 

La ciudad de Tampico estaba mal defendida y servía de base para las operaciones de conquista del estado de Tamaulipas . Por estas razones, Tampico se convirtió en el siguiente objetivo de las fuerzas navales estadounidenses. El comodoro David Conner ordenó su ataque a finales de octubre de 1846, pero el general Antonio López de Santa Anna capturó esos planes . Santa Anna ordenó el abandono casi total de Tampico y el traslado de sus fuerzas río arriba hasta Pánuco . Esta maniobra se completó el 28 de octubre. La barra en la desembocadura del río Pánuco tenía apenas ocho pies de ancho y dificultaba el avance de los barcos estadounidenses. La esposa del excónsul estadounidense en Tampico informó a Conner de que el río estaba creciendo y que la ciudad había sido abandonada. Las fuerzas de Conner cruzaron la barra el 14 de noviembre y comenzaron a bombardear la ciudad. Casi de inmediato, la guarnición restante en Tampico se rindió y Conner supo que las tropas allí estacionadas se habían retirado a Pánuco, a 25 millas río arriba de Tampico. Después de que los barcos de Conner se trasladaran a Pánuco y tras varios días de bombardeo naval, las fuerzas mexicanas en Pánuco se rindieron. El ejército estadounidense ocupó rápidamente Tampico y lo utilizó como punto de partida para un ataque planeado contra Veracruz . ^{[ 4 ]}

La Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865) puede considerarse una armada de aguas marrones . ^{[ 5 ]} Como plan maestro para el "estrangulamiento" de los Estados Confederados de América , el Plan Anaconda de Winfield Scott proponía un enfoque de dos frentes: primero bloquear los puertos del Sur y luego avanzar a lo largo del río Misisipi , dividiendo efectivamente el territorio confederado en dos y privando al Sur de su principal vía de transporte. La Armada de los Estados Unidos se encargó del bloqueo de los puertos marítimos, mientras que una nueva fuerza de cañoneras y buques acorazados fluviales , junto con unidades regulares del ejército, tomarían, o al menos sitiarían, los fuertes y ciudades confederadas a lo largo del Misisipi. En los primeros días de la guerra, el Ejército de los Estados Unidos construyó y dotó de tripulación a estos barcos, siendo los oficiales navales al mando la única conexión directa con la Armada de los Estados Unidos. Para el otoño de 1862, los barcos y su misión fueron transferidos al Departamento de la Armada . Debido a las turbias aguas marrones del río, los barcos que participaron en estas campañas del Misisipi fueron rápidamente denominados la armada de aguas marrones , en contraposición a la Armada regular de los Estados Unidos (que a partir de entonces fue denominada la armada de aguas profundas o de aguas azules ).

Tras el fin de la guerra civil estadounidense, el siguiente gran conflicto militar mundial fue la guerra del Paraguay (1864-1870). En ella, la armada fluvial brasileña, compuesta por grandes buques acorazados y monitores fluviales , desempeñó un papel crucial.

La principal vía fluvial hacia la República del Paraguay era el río Paraguay , pero esta ruta estaba bloqueada por la formidable Fortaleza de Humaitá . Consistía en una línea de artillería de 1800 metros (6000 pies ) de longitud que dominaba una pronunciada curva cóncava del río, en un punto donde el canal tenía apenas 180 metros (200 yardas ) de ancho. Una barrera de cadena podía izarse para bloquear la navegación. La fortaleza era extremadamente difícil de tomar desde tierra, ya que estaba protegida por pantanos, marismas o lagunas impenetrables y, donde no los había, por 13 kilómetros (8 millas) de trincheras con una guarnición de 18 000 hombres. El río era poco profundo, no estaba cartografiado y podía atrapar grandes embarcaciones si el nivel del agua descendía. En ese entorno, la mayor amenaza para la navegación eran los torpedos (minas navales flotantes del siglo XIX).   

Seis buques del escuadrón acorazado brasileño lograron finalmente pasar Humaitá en un incidente conocido como el Paso de Humaitá , un evento considerado casi imposible. Si bien no podía operar mucho más allá de su base militar avanzada, el dominio brasileño del río impidió que Paraguay reabasteciera la fortaleza, que finalmente fue asediada por hambre y capturada por las fuerzas terrestres en el Sitio de Humaitá .

Incluso después de la captura de Humaitá, que duró más de dos años, los paraguayos improvisaron nuevos puntos fuertes a lo largo del río, retrasando aún más a los Aliados (el Imperio de Brasil , la República Argentina y la República del Uruguay ).

Salvo alguna que otra lancha patrullera fluvial, la armada fluvial de Estados Unidos, compuesta casi en su totalidad por buques acorazados, quedó prácticamente abolida al final de la Guerra Civil estadounidense. Sin embargo, el concepto de una fuerza de defensa fluvial perduró en países y regiones donde los ríos permitían a Estados Unidos proyectar su presencia militar y proteger sus intereses en el extranjero. Los buques fluviales estadounidenses (cañoneras) de la Flota Asiática operaron en tramos de ríos chinos, a veces denominados "Armada Asiática" o "Armada de China", durante la turbulenta década de 1920, patrullando en busca de insurgentes y piratas fluviales. Dos de las cañoneras chinas más destacadas fueron el USS Panay  , hundido en 1937 por aviones militares japoneses antes de la Segunda Guerra Mundial, y el USS Wake  , capturado por los japoneses en diciembre de 1941. La Armada estadounidense de aquella época utilizaba el término "diplomacia de cañoneras " para referirse a la protección de la política exterior estadounidense y de sus ciudadanos en el extranjero. La cañonera china USS Asheville  de la Armada estadounidense fue hundida por los japoneses en marzo de 1942.

Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , la Armada Imperial de Manchukuo se dedicó principalmente a patrullar los ríos Sungari , Amur y Ussuri , apoyar las operaciones del Ejército contra las fuerzas de la resistencia china y proteger las fronteras fluviales de Manchukuo con la Unión Soviética. En 1939, las fuerzas de la Armada pasaron a estar bajo el control del Ejército Imperial de Manchukuo como la Flota de Defensa Fluvial. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Durante la Primera Guerra de Indochina , la Armada francesa creó en 1947 las Dinassaut (divisiones de asalto naval) para operar en las aguas de los ríos Mekong y Rojo , realizando misiones de búsqueda y destrucción contra guerrilleros comunistas y piratas fluviales . Estas sucedieron a las flotillas fluviales creadas en 1945 a petición del general Leclerc . Las Dinassaut prestaron servicio hasta el final del conflicto en 1955, y su concepto sería posteriormente adoptado por la Armada de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam.

Se crearon diez Dinassauts, cinco de ellos con base en Cochinchina y los otros dos en Tonkín . Cada uno estaba compuesto por aproximadamente diez embarcaciones y una unidad de Comandos de la Infantería de Marina . Los tipos de embarcaciones que operaba un Dinassaut incluían LCI , LCT , LCM , LCVP , LCS , LCA , LSSL y embarcaciones de apoyo de fuego.

La función del Dinassaut era transportar, desembarcar y apoyar a la infantería, patrullar los cursos de agua y asegurar el abastecimiento de los puestos aislados.

Los marineros que servían en el Dinassaut eran conocidos como la "Armada de Caqui", en comparación con los marineros que servían en el océano, a quienes se les conocía como la "Armada de Blanco". ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En la Armada portuguesa, la flota fluvial ha sido denominada a menudo "Poeira Naval" ( en portugués : Poeira Naval ), debido a su gran número de embarcaciones pequeñas, en comparación con la flota de alta mar convencional, que utiliza un menor número de embarcaciones de mayor tamaño. En diversos periodos históricos, la Armada portuguesa tuvo que desarrollar fuerzas fluviales para operar en las colonias portuguesas de Asia, Sudamérica y África.

Durante la Guerra Colonial Portuguesa , de 1961 a 1974, la Armada Portuguesa creó una armada fluvial para operar en los ríos y lagos de Angola , Guinea Portuguesa y Mozambique , contra las guerrillas separatistas y comunistas, así como contra los piratas fluviales. Para la organización de sus fuerzas fluviales, los portugueses se inspiraron en la experiencia francesa en Indochina con el Dinassaut y en su propia experiencia histórica en la operación de flotillas fluviales en apoyo de las campañas de pacificación colonial portuguesa en África a finales del siglo XIX y principios del XX.

Bajo el mando local de la Armada, los portugueses crearon flotillas fluviales ( esquadrilhas de lanchas ) en el río Zaire en Angola, en el lago Nyasa en Mozambique y en el sistema fluvial de la Guinea Portuguesa. También se crearon fuerzas fluviales más pequeñas en la provincia de Cabinda en Angola, en Angola Oriental (para operar en los ríos Cuito, Zambezi , Cuando , Lungué Bungo y Cuanza ) y en Tete para operar en el tramo mozambiqueño del río Zambezi. Estas fuerzas eran responsables del reconocimiento, la vigilancia, la interceptación de ríos y lagos al enemigo y evitar su uso para la infiltración y el abastecimiento de guerrilleros en el interior del territorio portugués. Además, las fuerzas fluviales también tenían la tarea de brindar apoyo de fuego móvil a las fuerzas terrestres, el movimiento de tropas, el abastecimiento de las guarniciones portuguesas y el apoyo a la población civil en las zonas ribereñas.

Para estas fuerzas fluviales, la Armada portuguesa concibió cinco tipos de embarcaciones: la LFG (grandes patrulleras fluviales de 200–300 t ), la LFP (pequeñas patrulleras fluviales de 18–40  t), la LDG (grandes lanchas de desembarco de 480–550  t), la LDM (medianas lanchas de desembarco de 50  t) y la LDP (pequeñas lanchas de desembarco de 12  t). Las LFG estaban armadas con  cañones de 40 mm y las LDP con  cañones de 20 mm, y varias unidades de ambos tipos también contaban con lanzacohetes . Los tipos LDG, LDM y LDP se basaban, respectivamente, en los diseños LCT , LCM y LCVP / LCA , pero se modificaron para tener una mayor autonomía de misión y para ser utilizados en patrullaje, apoyo de fuego y como base móvil para los infantes de marina. Estas modificaciones incluyeron la protección de las partes sensibles con blindaje, la instalación de cañones de 40  mm (LDG) o de 20  mm (LDM y LDP) y la mejora de los alojamientos de la tripulación, en parte a expensas de la cubierta de carga.

Las flotillas fluviales se complementaban con unidades de asalto de infantes de marina especiales ( fuzileiros especiais ) y unidades de seguridad de infantes de marina ( fuzileiros ). Los infantes de marina portugueses operaban desde patrulleras y lanchas de desembarco, y también utilizaban sus propias lanchas neumáticas. ^{[ 10 ]}

El 18 de diciembre de 1965, por primera vez desde la Guerra Civil Estadounidense , la Armada de los Estados Unidos formalizó su nueva armada fluvial en Vietnam . Inicialmente, esta armada patrullaba las vías fluviales interiores del río Mekong , principalmente con embarcaciones fluviales survietnamitas (RAG, Grupos de Asalto Fluvial), que en su mayoría habían sido heredadas de la Armada francesa durante la guerra anterior y, a su vez, recibidas de Estados Unidos como ayuda militar en la lucha francesa contra el Viet Minh , la alianza vietnamita liderada por los comunistas. Con la llegada de la nueva lancha patrullera fluvial de fibra de vidrio con propulsión a chorro , esta se convirtió en la principal embarcación de interdicción para patrullar el río Mekong en Vietnam.

Para el servicio costero, la Armada de Vietnam del Sur utilizaba embarcaciones más grandes y aptas para la navegación. Estas fueron reemplazadas por las nuevas lanchas rápidas Swift Boats de la Armada de los Estados Unidos (PCF, Patrulleras Rápidas, de aluminio de 50 pies) y los cúteres clase Point de la Guardia Costera de los Estados Unidos . A finales de la década de 1960, las Swift Boats comenzaron a operar junto con las PBR en aguas interiores, además de mantener operaciones a lo largo de la costa. Los buques de la Armada y la Guardia Costera asumieron las tareas costeras. Las Swift Boats eran operadas por pequeñas tripulaciones, pero se convirtieron en un recurso fundamental en las operaciones fluviales; patrullaban vías fluviales, realizaban operaciones especiales, brindaban apoyo de fuego e insertaban tropas en territorio enemigo. ^{[ 11 ]}

La Fuerza Fluvial Móvil de aguas marrones fue una empresa conjunta entre la Armada y el Ejército , modelada a partir de las patrullas fluviales y costeras francesas anteriores en la Primera Guerra de Indochina (1946-1954). Al principio, esta fuerza consistía principalmente en lanchas de desembarco estadounidenses excedentes de la Segunda Guerra Mundial modificadas, como las LCM , LCVP , LCI , etc. La única lancha fluvial completamente nueva de la Guerra de Indochina francesa había sido la STCN de diseño francés (una lancha con casco en "V" totalmente de acero, de aproximadamente 40 pies de largo, cuyo diseño había sido influenciado por la LCVP estadounidense). Esta embarcación en particular influyó en el diseño de la única lancha fluvial original de la Armada de los EE. UU. construida para la Guerra de Vietnam: la Lancha Patrullera de Apoyo al Asalto (ASPB) o "Alpha Boat", de 50 pies de largo, con casco totalmente de acero y superestructura de aluminio. ^{[ 12 ]} La ASPB fue construida por la Compañía Gunderson , en Oregón, EE. UU., y tenía una construcción reforzada para sobrevivir a la explosión de minas. En consecuencia, la ASPB se ganó la reputación de ser el " dragaminas " de las fuerzas fluviales.

Además de las PBR mencionadas, otras embarcaciones fluviales incluían PCF, ASPB y monitores (LCM modificados). En conjunto, estas embarcaciones formaban una Fuerza Fluvial Móvil que utilizaba diversas instalaciones de apoyo, como el astillero de reparación y el almacén de suministros , bases avanzadas, LST , helicópteros y unidades Seawolf.

La armada marítima (en conjunto con otras iniciativas, como la Operación Market Time y la Operación Game Warden ) tuvo un éxito considerable en sus esfuerzos por impedir que Vietnam del Norte utilizara la costa y los ríos de Vietnam del Sur para reabastecer a su ejército y al Viet Cong . El flujo de armas y municiones se paralizó prácticamente por completo durante la Operación Market Time, entre 1965 y 1970.

Las unidades de asalto fluvial en aguas poco profundas se formalizaron en enero de 1967 con la llegada de la 2.ª Brigada de la 9.ª División de Infantería , bajo el mando del mayor general William Fulton. Más tarde ese mismo año, en combinación con las Fuerzas de Tarea 116 y 117 de la Armada de los Estados Unidos, formaron la Fuerza Fluvial Móvil. En 1970, por última vez desde la Guerra Civil, la Armada desmanteló las últimas unidades navales de aguas poco profundas, que fueron entregadas a los gobiernos de Vietnam del Sur y Camboya en el marco de la política de vietnamización .