Asalto con lanchas de desembarco

La lancha de desembarco de asalto (LCA, por sus siglas en inglés) fue una embarcación de desembarco muy utilizada en la Segunda Guerra Mundial . Su principal función era transportar tropas desde los buques de transporte hasta las costas enemigas. La embarcación derivaba de un prototipo diseñado por John I. Thornycroft Ltd. de Woolston, Hampshire , Reino Unido . Durante la guerra, se fabricó en todo el Reino Unido, en lugares tan diversos como pequeños astilleros y fábricas de muebles.

Generalmente construida con tablones de madera dura y revestida selectivamente con placas de blindaje, esta embarcación de poco calado, similar a una barcaza , con una tripulación de cuatro personas, podía transportar a la costa a un pelotón de infantería de 31 hombres y cinco especialistas adicionales a 7 nudos (13 km/h). Los hombres solían acceder a la embarcación caminando sobre una pasarela desde la cubierta de un transporte de tropas, mientras la LCA colgaba de sus pescantes. Una vez cargada, la LCA se bajaba al agua. Los soldados desembarcaban por la rampa de proa .

El LCA fue la lancha de desembarco británica y de la Commonwealth más común de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 2 ]}^{[ 3 ]} Antes de julio de 1942, estas embarcaciones se denominaban "lanchas de desembarco de asalto" (ALC), pero a partir de entonces se utilizó el término "lancha de desembarco de asalto" (LCA) para ajustarse al sistema de nomenclatura conjunto de EE. UU. y el Reino Unido. ^{[ 4 ]}

El diseño del LCA se caracterizaba por su robusto casco, capacidad de carga, baja silueta, poco calado, escasa ola de proa y motores silenciosos, características que beneficiaban a sus ocupantes. Su ligero blindaje, resistente a balas de fusil y esquirlas de proyectiles de potencia balística similar, también contribuía a su éxito. Además, los soldados podían sentarse, a diferencia de otras lanchas de desembarco que les obligaban a permanecer de pie. Durante la guerra en el Atlántico, el Mediterráneo y el Océano Índico, el LCA fue el transporte marítimo de asalto más utilizado por los comandos británicos , los Rangers del Ejército de los Estados Unidos y otras fuerzas especiales .

Orígenes

Durante siglos, la Marina Real había desembarcado soldados en costas hostiles, siendo ejemplos destacados Quebec 1759, Pekín 1900, durante la campaña de los Dardanelos 1915-16 y la incursión de Zeebrugge 1918. ^{[ 5 ]} Sin embargo, durante el período de entreguerras, una combinación de la experiencia reciente y las dificultades económicas contribuyeron al retraso en la producción de una lancha de desembarco de asalto de infantería moderna.

El costoso fracaso de la campaña de Galípoli durante la Primera Guerra Mundial, junto con el creciente potencial del poder aéreo, convencieron a muchos en los círculos navales y militares de que la era de las operaciones anfibias había llegado a su fin. ^{[ 6 ]} Aun así, a lo largo de las décadas de 1920 y 1930, se mantuvo un animado debate en las Escuelas de Estado Mayor de Gran Bretaña y en la Escuela de Estado Mayor del Ejército Indio en Quetta sobre el potencial estratégico de la campaña de los Dardanelos en comparación con el estancamiento estratégico del Frente Occidental . La austeridad económica de la depresión mundial y la adopción por parte del gobierno de la Regla de los Diez Años aseguraron que tales discusiones teóricas no se traducirían en la adquisición de ningún equipo.

El Acuerdo de Múnich de 1938 retrasó la inevitable guerra entre Gran Bretaña y Alemania. Múnich también condujo a muchos cambios en las políticas del Estado Mayor Imperial , entre los cuales se encontraba la aceptación en noviembre de una propuesta del Centro Inter-Servicios de Entrenamiento y Desarrollo (ISTDC) en Fort Cumberland para procedimientos de asalto anfibio y para un nuevo tipo de lancha de desembarco . ^{[ 2 ]}^{[ 7 ]} Hasta ese momento, el Comité de Lanchas de Desembarco había producido algunas lanchas de desembarco motorizadas , pero no había establecido procedimientos para el papel de asalto de estas embarcaciones. Ahora había especificaciones sobre lo que la nueva embarcación debía ser capaz de hacer. ^{[ 7 ]} Debía pesar menos de diez toneladas largas , lo que permitiría izarla con pescantes de transatlánticos . La nueva embarcación también tenía que construirse en función de la carga: además de la tripulación, debía transportar a los treinta y un hombres de un pelotón del Ejército Británico y cinco ingenieros de asalto o señaleros , y tener un calado tan bajo que pudiera desembarcarlos, mojados solo hasta las rodillas, en dieciocho pulgadas de agua. ^{[ 2 ]}^{[ 8 ]} Las tropas tenían que desembarcar rápidamente. ^{[ 8 ]} Todas estas especificaciones hicieron que los LCA fueran transportes de personal; se estableció un conjunto separado de requisitos para un transporte de vehículos y suministros, aunque anteriormente las dos funciones estaban combinadas en el Motor Landing Craft.

Cuando el ISTDC se dirigió al Director de Construcción Naval (DNC) del Almirantazgo para diseñar una embarcación según estas especificaciones, el personal del DNC estaba ocupado urgentemente en el diseño de nuevos buques para atender prioridades más inmediatas. ^{[ 8 ]} La costa de Alemania era pequeña y el ejército podría enfrentarse al enemigo a través de Francia. No se apreciaba ninguna necesidad urgente de lanchas de desembarco y se le comunicó al ISTDC que se necesitarían siete meses para diseñar lo necesario. ^{[ 8 ]} Por lo tanto, se contactó con la Junta de Comercio y se le pidió que sugiriera un arquitecto naval. Se propuso al Sr. Fleming de Liverpool , quien pronto se trasladó a Fort Cumberland y comenzó el diseño del primer LCA.

Después de muchas visitas con nuevos dibujos y propuestas, un plan estaba listo en noviembre de 1938. ^{[ 6 ]}^{[ 9 ]} Se solicitó la aprobación del DNC para construir un prototipo del Fleming LCA. Se había construido una maqueta de madera de la embarcación en el cobertizo de modelos en el astillero de Portsmouth. Tropas completamente equipadas habían practicado el embarque y desembarque de ella, y el diseño se modificó para abordar las dificultades prácticas descubiertas. La embarcación que se pondría en servicio se construiría de Birmabright , una aleación de aluminio .

Se convocó una reunión con el DNC para discutir los resultados. La embarcación Fleming tenía pocos amigos en el DNC, aunque sus críticas no fueron específicas. ^{[ 10 ]} Presentaron representantes de tres empresas de construcción naval. El ISTDC solo estaba interesado en el diseño Fleming ya presentado y en probar la embarcación en un desembarco en la costa este de Inglaterra en cuestión de meses. El DNC aceptó esto, pero pidió al ISTDC que entregara sus especificaciones a las empresas presentes para que también pudieran presentar diseños. Dos de las empresas no pudieron presentar ofertas, la tercera, Messrs Thornycroft , tenía una propuesta en la mesa de dibujo en cuarenta y ocho horas y el ISTDC y el DNC acordaron que se debía pagar la construcción de un prototipo. ^{[ 11 ]} La embarcación podría construirse con fines experimentales con el entendimiento de que el DNC no tenía ninguna responsabilidad.

JS White de Cowes construyó un prototipo según el diseño de Fleming. ^{[ 2 ]} Ocho semanas después, la embarcación realizaba pruebas en el Clyde. La embarcación se comportó admirablemente, aunque tendía a hundir la proa en el mar a máxima potencia. ^{[ 12 ]} El ruido de los dos motores Chrysler de 120 hp era excesivo, amplificado por el casco metálico. Además, persistía la dificultad de aplicar la placa de blindaje al casco. Los costados no eran planos, sino redondeados, una forma complicada para enrollar una piel blindada. La aleación Birmabright utilizada también presentaba obstáculos químicos y físicos para la aplicación de placas de acero endurecido. ^[⁹^]

El diseño del Thornycroft se estaba construyendo simultáneamente con un casco de caoba , y la distribución interna para las tropas y la salida era, en general, similar a la maqueta que se había construido en el astillero de Portsmouth. La planta motriz, compuesta por dos motores Ford V8 de 65 hp , sería mucho más silenciosa.

El Fleming ganó las pruebas competitivas en el puerto de Langstone. Comparado con el Thornycroft, el Fleming era superior en muchos aspectos. Las tropas desembarcaban en una cuarta parte del tiempo. Su silueta y la ola de proa eran menores, cualidades generalmente beneficiosas para los desembarcos sorpresa. Sin embargo, el Fleming seguía siendo ruidoso. Durante las pruebas en una mañana brumosa, el ruidoso barco que se aproximaba asustó a los civiles que se encontraban en la costa; la sorpresa táctica era imposible. ^{[ 2 ]}

Posteriormente, Thornycroft produjo un prototipo con un diseño revisado basado en un casco de caoba de doble diagonal. La silueta y la ola de proa eran pequeñas, y los motores gemelos podían funcionar en silencio a más de 25 yardas. El revestimiento exterior de caoba podía sustituirse por blindaje. Las cualidades de varada eran satisfactorias, algo que se mantuvo en el LCA. Contaba con una rampa abatible, pero la velocidad de desembarque seguía siendo insatisfactoria debido a su estrechez. El Thornycroft revisado se convirtió en la base del LCA. DNC y Thornycroft colaboraron para desarrollar aún más el diseño, lo que dio lugar a un tercer prototipo, el ALC n.º 2. ^{[ 2 ]}

Diseño

Todos los diseños de lanchas de desembarco (y diseños de buques de desembarco para barcos destinados a varar) deben encontrar un compromiso entre dos prioridades divergentes; las cualidades que hacen que un barco sea bueno en alta mar son opuestas a las que hacen que una embarcación sea adecuada para varar. ^{[ 13 ]} La quilla de la LCA se fabricó con olmo de roca canadiense que se trató con vapor para hacerlo flexible y luego se le dio forma utilizando un bloque de quilla y cuñas. ^{[ 14 ]} Veinticuatro piezas transversales de marco de caoba se unieron a la quilla proporcionando la estructura general. ^{[ 15 ]} La embarcación tenía un casco construido con tablones de caoba de doble diagonal . Los costados estaban revestidos con blindaje "10 lb. D I HT", un acero tratado térmicamente basado en acero D1, ^{[ 16 ]} en este caso Resista ¼" de Hadfield . ^{[ 17 ]} Se tomaron medidas para asegurar que el bote no se hundiera al inundarse. En la sección de proa, entre las puertas blindadas y la rampa, cada mamparo se rellenó con 30 pies cúbicos (850 L) de material flotante Onazote (un tipo de caucho espumado vulcanizado). El mismo relleno de Onazote se colocó a lo largo de ambos costados del casco en toda la longitud del pozo, y 42,5 pies cúbicos (1,20 m³ ⁾ llenaron el compartimento de popa . ^[¹⁷^]^[¹⁸^]

El LCA tenía una larga sección central de pozo equipada con tres bancos, uno central, uno a babor y otro a estribor, para sentar a las tropas. Los bancos laterales estaban cubiertos por la cubierta superior. El pozo estaba separado de la proa por un mamparo equipado con dos puertas de bisagras verticales. Este par de puertas de placas blindadas de apertura frontal conducían a la rampa, que se bajaba y subía mediante un sencillo sistema de poleas y cables. Dos rodillos en el borde exterior delantero proporcionaban cierta libertad de movimiento a la rampa cuando estaba encallada. Sobre esta rampa, las tropas podían desembarcar en dos o tres minutos, o menos si los soldados y las tripulaciones estaban bien entrenados. Inmediatamente detrás del mamparo se encontraban el refugio del timón a estribor y el refugio de la ametralladora Lewis a babor. ^{[ nb 1 ]}^{[ 19 ]} El refugio del timón estaba equipado con un telégrafo y un tubo de voz para comunicarse con el fogonero, una palanca de control del rociador de plumas y un asiento plegable. El refugio estaba protegido en sus cuatro lados por una placa antibalas no magnética coronada por un techo de doble puerta con bisagras. ^{[ 20 ]} La mayoría de los LCA estaban equipados con una brújula.

La propulsión se realizaba mediante dos ejes desde el par de motores Ford V8 a dos hélices de 19 pulgadas x 14 pulgadas de dos palas. La capacidad de combustible era de 64 galones imperiales (290 L) . Las embarcaciones se dirigían mediante timones gemelos con cables de dirección que iban desde el refugio del timonel hacia la popa a través del pozo y el compartimento del motor, y la última sección de flotabilidad de tres pies (sin blindaje) en la popa. El sistema de propulsión LCA fue diseñado para ser silencioso. A bajas velocidades, los motores no se podían oír a 25 yardas. ^[²⁰^] El LCA se manejaba bastante bien en mares moderados cuando las olas eran de 3 a 5 pies (0,91 a 1,52 m) pero no podía alcanzar velocidad contra mal tiempo, demostrado en la cantidad de embarcaciones de apoyo con casco LCA que naufragaron en olas de 6 pies (1,8 m) mientras eran remolcadas a Normandía (específicamente LCA(HR)). ^[²¹^] La planta motriz, aunque silenciosa, ha sido criticada por su escasa potencia. Sin embargo, las líneas de proa y la pequeña rampa hicieron del LCA un barco de mar razonablemente bueno.

Variantes

Desde el principio, el Centro de Entrenamiento y Desarrollo Inter-Servicios pretendía utilizar versiones armadas del LCA para brindar apoyo cercano a los tipos de transporte de tropas. Estas variantes estaban armadas con ametralladoras pesadas y morteros de humo. ^{[ 22 ]} Los dos prototipos LCA de 1938 fueron convertidos para este propósito, y otras conversiones similares se convirtieron en el Mkl LCS(M). ^{[ 23 ]} El Mk1 tenía un refugio de dirección blindado ubicado centralmente justo delante del compartimento del motor, y estaba armado con dos ametralladoras de .50 pulgadas, dos ametralladoras Lewis de .303 y un mortero de 4 pulgadas o un cañón de 20 mm. La tripulación de 11 incluía un oficial, tres marineros para navegar y siete artilleros. El Mk2 estaba armado de manera similar en un casco LCA estándar, excepto que las dos ametralladoras estaban en una torreta doble en lugar de montajes individuales. ^{[ 24 ]} No se esperaba que estas embarcaciones encallaran y, posteriormente, en la producción, se les añadió una proa adecuada, lo que las hizo más aptas para la navegación. Así, se produjo el LCS(M)(3) y se mantuvo en producción durante el resto de la guerra. ^{[ 24 ]} El LCS(M)(3) utilizaba conversiones marinas de Scripps del motor Ford V8 y tenía tanques de combustible de 98 galones. ^{[ 19 ]} La torreta de accionamiento eléctrico estaba armada con dos ametralladoras Vickers de .50 pulgadas . ^[¹⁹^]

El LCA(HR) ('Hedgerow') era otra variante de arma de apoyo. El pozo de tropas se llenaba con un mortero de espiga Hedgehog . El peso adicional de esta arma y la fuerza que ejercía sobre la embarcación al disparar requerían el refuerzo del piso del pozo. ^{[ 25 ]} Este era el mismo Hedgehog utilizado en la guerra antisubmarina con la adición de extensiones de espoleta de impacto en la punta del proyectil para detonar las ojivas sobre el suelo; disparaba 24 bombas dispuestas en cuatro filas de seis, cada bomba contenía aproximadamente 30 lb (14 kg) de explosivo. ^[²⁴^] Cuando se disparaba con éxito, el patrón de bombas era un círculo de 100 yardas a unas 250 yardas hacia adelante. Las bombas despejarían caminos a través de minas y alambre en la playa. ^[²⁵^]^[²⁶^] Utilizando este principio de 'contraminas', las explosiones de los proyectiles de mortero que activaban las minas tanto por encima como por debajo de la orilla del agua, resultó muy eficaz. ^[²⁴^] Se utilizaron en Salerno ^[²⁷^] y Normandía. Más adelante en la guerra, Estados Unidos construyó una embarcación similar, la "Woofus", basada en la LCM. ^[²⁸^]

Un experimento consistió en montar una «manguera voladora» en un LCA como dispositivo de carga lineal para despejar minas y obstáculos en las playas. El LCA estaba equipado con una bobina de manguera, unida a un cohete. El cohete transportaría la manguera a la playa, la tripulación bombearía nitroglicerina en la manguera y luego conectaría una carga explosiva al extremo más cercano y la arrojaría por la borda. ^{[ 29 ]} Afortunadamente, este sistema nunca se utilizó operativamente. El mismo concepto fue empleado por la 79.ª División Blindada (llamada «Congers»), utilizando Universal Carriers . El suministro de nitroglicerina para la unidad que los utilizaba se incendió accidentalmente, causando grandes daños y pérdida de vidas. ^{[ 30 ]}^{[ 31 ]}

Aunque tal vez no sea una variante, los Rangers estadounidenses desarrollaron una modificación de campo con la ayuda de las tripulaciones de LCA y los comandos para el famoso asalto a Pointe du Hoc del 6 de junio de 1944. ^{[ 32 ]} Cada uno de los 10 LCA de las Flotillas 510 y 522 que transportaron al 2.º Batallón Ranger a Pointe du Hoc fue equipado con 3 pares de tubos lanzacohetes que disparaban garfios de seis puntas. ^{[ 32 ]}^{[ 33 ]} Estos tiraban (en pares) de cuerdas simples de ¾", cuerdas con palanca y escaleras de cuerda. ^{[ 32 ]} Las cuerdas y escaleras se guardaban en tres grandes cajas de aparejos montadas a cada lado de las cubiertas de las LCA y los tubos de cohetes se colocaban a cada lado detrás de las cajas correspondientes. ^{[ 34 ]}^{[ 35 ]} Además, cada embarcación llevaba un par de pequeños cohetes de tipo proyector manual, que podían transportarse fácilmente a tierra y dispararse con pequeñas cuerdas de 100 pies. Estas podían extenderse completamente siempre que la línea estuviera seca y se usaran en condiciones climáticas moderadas. Cada embarcación también llevaba escaleras extensibles de acero tubular hechas de secciones ligeras de cuatro pies adecuadas para un montaje rápido. ^{[ 32 ]} A estas embarcaciones modificadas se les había quitado el banco central del pozo. Al menos algunas de las LCA también tenían flotadores de humo en la popa y el armamento en el refugio del artillero era una ametralladora Lewis, pero una variedad de Brens y otras armas ligeras También portaban armas.

Entre las variantes adicionales de embarcaciones de apoyo se encontraba la LCA (OC), que estaba equipada para despejar las obstrucciones de la costa. ^{[ 36 ]} Ni la LCA (FT) equipada con un lanzallamas, ni la LCA (CDL) parecen haber sido utilizadas en combate. Esta última fue una conversión realizada por la empresa matriz de Thornycroft para transportar un reflector blindado ( Canal Defence Light ) desarrollado originalmente para su uso en tanques y destinado a cegar al enemigo o crear «luz de luna artificial» en un ataque nocturno. Aunque existen planes para una conversión prototipo, no está claro si alguna vez se completó. ^{[ 36 ]} Había una variante LCA (Bakery) para proporcionar pan fresco. ^{[ 24 ]}

Historia de la producción y el desarrollo

Con pocas excepciones, el casco, la rampa y la planta motriz del LCA permanecieron iguales durante toda la guerra. Al principio, la posición del timonel se trasladó de popa a proa en el lado de estribor. ^{[ 37 ]} Otros detalles podían variar mucho; algunos LCA tenían antenas de radiogoniometría , otros anclas Danforth en soportes verticales en proa. La disposición de las escotillas en la cubierta de popa variaba, al igual que la ubicación y el tipo de bitas de amarre , calzos, cornamusas, guías de cabo y tapones de combustible. La evidencia fotográfica muestra todas estas variaciones y también diferencias en la ubicación de las líneas de vida que se extendían a lo largo de ambos costados del casco para los hombres en el agua.

El Almirantazgo encargó 18 LCA a Messrs. Thornycroft en abril de 1939. ^{[ 22 ]} Estos primeros barcos pesaban más de 9 toneladas y tenían cascos de cubierta plana, un mamparo blindado en la proa que envolvía el compartimento de dirección en el lado de estribor. Las placas de blindaje del compartimento de dirección sobresalían unos dos pies de la línea de cubierta. ^{[ 22 ]}^{[ 38 ]} En septiembre, se encargaron 8 más. Las conversiones marinas Ford V8 de Thornycroft impulsaron los primeros grupos de LCA, estos motores de gasolina refrigerados por agua desarrollaban 65 hp cada uno cuando impulsaban las hélices de 2 palas de 19"x14" a través de una reducción de engranajes 41:20 . Las unidades de propulsión gemelas daban una velocidad de 10½ nudos a 2800 revoluciones por minuto con una carga de 8300 lb (3800 kg) en el barco. ^[³⁶^] Las embarcaciones posteriores utilizaron hélices con tres palas.

El Almirantazgo encargó 30 LCA en marzo de 1940. Para entonces, Thornycroft subcontrataba a astilleros de yates de la costa sur para satisfacer los numerosos pedidos de pequeñas embarcaciones del Almirantazgo, ya que los astilleros de Thornycroft estaban sobrecargados construyendo escoltas de convoyes de emergencia bélica y similares . Algunos LCA (números 24-29 y 51) fueron equipados con conversiones Parsons del Ford V8, que impulsaban hélices similares a las estándar pero con una reducción de engranajes de 2:1 ; estos LCA alcanzaban 12 nudos (22 km/h) a 3300 revoluciones. El motor estándar instalado en casi todas las demás embarcaciones era la conversión Scripps del Ford V8. Los resultados oficiales de las pruebas de las embarcaciones construidas en 1940-1941 con este motor muestran un rendimiento constante con una velocidad sin carga de 11 nudos (20 km/h) a 2800 revoluciones. ^[³⁶^] En junio se realizaron 64 pedidos más de LCA, y luego, entre finales de septiembre y marzo de 1941, otros 104. Estas primeras embarcaciones aún no contaban con la posición blindada de la ametralladora Lewis en el costado de babor, pero, no obstante, tenían cubiertas de lona enmarcadas para las bodegas, escaleras de acceso montadas en las cubiertas en el centro del barco y otras mejoras que se eliminaron cuando la producción en masa alcanzó su máximo apogeo. ^[¹⁹^]^[³⁹^] El acabado y el rendimiento de estas primeras LCA eran bastante buenos, lo cual era de esperar dado que estas embarcaciones se construían en astilleros seleccionados de Thornycroft, pero en circunstancias de apagones nocturnos, bombardeos aéreos, restricciones de guerra y escasez, el programa de construcción de LCA fue un logro notable. ^[³⁶^]

Hacia abril de 1941, el Almirantazgo decidió no realizar pedidos exclusivamente a través de Thornycroft y dejar que subcontrataran, sino que los realizó directamente a ebanistas, carpinteros y constructores de yates en todo el Reino Unido. Después de febrero de 1942, los LCA comenzaron a fabricarse con blindaje de cubierta además de su blindaje vertical. ^{[ 40 ]} En los 42 meses anteriores al final de 1944, Gran Bretaña pudo producir 1694 LCA adicionales. ^{[ 41 ]} Algunos detalles se modificaron durante la producción, pero el diseño básico del LCA se mantuvo sin cambios durante toda la guerra. Para cuando la producción estaba en pleno apogeo en preparación para la Operación Overlord, la producción aumentó a sesenta LCA al mes. ^{[ 37 ]}

Las fuentes difieren en cuanto a la velocidad y la resistencia del LCA. Para 1945, el peso total cargado de un LCA había aumentado a 13½ toneladas, debido a la adición de más blindaje y al peso del armamento que un pelotón de infantería esperaba llevar a la batalla. ^{[ 38 ]} Como con todos los buques de madera después de una inmersión prolongada, el peso aumentó en el LCA y el rendimiento en consecuencia disminuyó. ^{[ 38 ]} El equipo había evolucionado, al igual que el personal. El tiempo de necesitar unas pocas embarcaciones para incursiones había pasado y amaneció el tiempo de invasión, para decenas de flotillas. Otro obstáculo para obtener el mejor rendimiento del LCA fue la tendencia inicial de la guerra a devolver a sus respectivos cuarteles a los marineros que tenían entrenamiento en lanchas de desembarco y motores marinos pequeños. Desafortunadamente, la Armada asignó a estos marineros a tareas sin tener en cuenta la importancia de sus habilidades anfibias. ^{[ 42 ]} En junio de 1941, este patrón cambió con el establecimiento de la base naval de Operaciones Combinadas HMS Quebec en Inveraray . De esta manera, Operaciones Combinadas pudo mantener tripulaciones de lanchas de desembarco entrenadas hasta que las embarcaciones estuvieron disponibles. ^{[ 43 ]}

Estructura de la tripulación y la flotilla

Al comienzo de la guerra, la organización del personal de los LCA y la estructura de las unidades de LCA se regían por las necesidades del momento; sin embargo, a mediados de la guerra se pudieron mantener las tripulaciones permanentes y los planes de formación más grandes.

Dotación de personal para el LCA

En el servicio de la Royal Navy, las LCA normalmente estaban tripuladas por suboficiales destinados exclusivamente a hostilidades, personal del Royal Naval Patrol Service y oficiales y suboficiales de la Royal Navy Volunteer Reserve (RNVR). ^{[ 13 ]}^{[ 43 ]} Aproximadamente 43 500 oficiales y suboficiales destinados exclusivamente a hostilidades y 5500 oficiales y suboficiales de la RNVR tripulaban los distintos tipos de lanchas de desembarco en 1944. ^{[ 44 ]} De estos, la Royal Canadian Navy proporcionó 60 oficiales y 300 suboficiales, con la condición de que se formaran en compañías específicamente canadienses. ^{[ 45 ]}

En julio de 1943 , infantes de marina reales de la Organización Móvil de Defensa de Bases Navales y otras unidades terrestres fueron reclutados para formar parte de la tripulación de las crecientes lanchas de desembarco que se estaban reuniendo en Inglaterra para la invasión de Normandía . ^{[ 46 ]} Para 1944, 500 oficiales de la Infantería de Marina Real y 12 500 infantes de marina se habían convertido en tripulantes de lanchas de desembarco. ^{[ 44 ]} Para 1945, las prioridades de personal habían cambiado una vez más. Los infantes de marina de las flotillas de lanchas de desembarco se organizaron en dos brigadas de infantería para paliar la escasez de personal en el fin de la guerra en Alemania. ^{[ 46 ]}

En el servicio de la Marina Real India (RIN), el aprovisionamiento de LCA siguió líneas similares. A mediados de 1941, miembros de la Reserva de la RIN y de la Reserva Voluntaria de la RIN estaban siendo entrenados para operar LCA. ^{[ 47 ]} En 1942, la RIN comenzó a recibir cuatro batallones de tropas del ejército indio para proporcionar tripulaciones para las lanchas de desembarco. Setecientos soldados del 9/ 1er Regimiento de Punjab se ofrecieron como voluntarios para dicha transferencia en febrero de 1943. El 15/13º Regimiento de Fusileros de la Fuerza Fronteriza votó de manera similar. Estos batallones fueron transferidos a pesar de que pocos de los hombres habían visto alguna vez el mar. Su entrenamiento se vio gravemente afectado por la falta de lanchas de desembarco, repuestos e instructores capacitados. ^[⁴⁸^] Desde mediados de 1943, también existía una Reserva Voluntaria de la Marina Real de Birmania que trabajaba en estrecha colaboración con las tripulaciones de LCA y LCS. Para 1945, la BRNVR parece haberse formado en la 59ª Flotilla de Lanchas Motoras. Con toda probabilidad, se había formado al menos en parte a partir de personas con experiencia marítima que escaparon del ataque japonés de 1942 en Birmania. ^[⁴⁹^]

Un oficial subalterno de la marina o de la Infantería de Marina Real comandaba tres LCA y era transportado a bordo de una de las embarcaciones. ^{[ 50 ]} El oficial transmitía señales y órdenes a las otras dos embarcaciones del grupo mediante banderas de señales al principio de la guerra, pero para 1944 muchas de las embarcaciones habían sido equipadas con radios bidireccionales. En la embarcación del líder de la ola, el escota de popa normalmente se empleaba como señalero , pero las banderas, las lámparas Aldis y los megáfonos a veces eran más fiables que el equipo de radio de la década de 1940. ^{[ 51 ]} El equipo de comunicaciones de las tropas transportadas a veces podía resultar útil.

Tripulación del LCA

La tripulación del LCA, compuesta por cuatro marineros, incluía un escota de popa, cuyo puesto de acción se encontraba en la popa para ayudar a arriar y izar el bote en los pescantes del buque de desembarco de infantería (LSI), un artillero de proa, cuyo puesto de acción se encontraba en la parte delantera del bote para abrir y cerrar las puertas blindadas, subir y bajar la rampa y operar las una o dos ametralladoras Lewis en el refugio blindado de armas frente al puesto de mando, un fogonero -mecánico responsable del compartimento del motor y un timonel que se sentaba en el refugio blindado de dirección en la parte delantera del lado de estribor. ^{[ 38 ]}^{[ 52 ]}^{[ 53 ]} Aunque controlaba los timones, el timonel no tenía control directo de los motores y daba instrucciones al fogonero a través de un tubo de voz y un telégrafo . La embarcación transmitía señales y órdenes a las otras dos embarcaciones del grupo mediante banderas de señales al principio de la guerra, pero para 1944 muchas de ellas ya contaban con radios bidireccionales. ^{[ 51 ]} El escota de popa y el proel debían estar disponibles para reemplazar al timonel o al fogonero en caso de que resultaran muertos o heridos. En viajes largos, podían relevarlos para que descansaran. También manejaban las ametralladoras adicionales y operaban el ancla de remate, si era necesario. En campos minados y entre obstáculos y rocas anti-invasión, los marineros se sentaban en la proa o la popa o se movían por los costados de su embarcación, pilotándola o evitando que chocara con los obstáculos. ^{[ 53 ]}

Tamaño de la flotilla

Normalmente, una flotilla constaba de 12 embarcaciones a plena capacidad, aunque este número no era fijo. El tamaño de la flotilla podía variar para ajustarse a los requisitos operativos o a la capacidad de izado de un LSI en particular. ^{[ 54 ]} Una compañía de infantería se transportaba en seis LCA. Normalmente, una flotilla se asignaba a un LSI. Estos variaban en capacidad, desde los más pequeños, como el HMCS Prince David de más de 3975 toneladas , capaz de izar 6 LCA, hasta los más grandes, como el HMS Glengyle de casi 16 000 toneladas , con espacio para 13 LCA. ^{[ 50 ]}

Desde el barco hasta la costa.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los LCA se desplazaron por sus propios medios, remolcados por embarcaciones más grandes o en los pescantes de los LSI o de los buques de desembarco de tanques (LST).

En operaciones de mayor envergadura como Jubilee , Torch , Husky y Overlord , los LCA fueron transportados a las zonas de invasión por la Infantería de Buques de Desembarco (LSI). El lugar elegido para que la LSI se detuviera y arriara el LCA era un punto designado dentro del "Área de Transporte" cuando la LSI operaba con una Fuerza de Tarea de la Armada de los EE. UU., o la "Posición de Arriado" cuando lo hacía con una Fuerza de Tarea de la Marina Real. El área de transporte o la posición de arriado se encontraba aproximadamente a 6-11 millas de la costa (11 millas era la doctrina anfibia de la Armada de los EE. UU. a mediados de la guerra, mientras que la Marina Real tendía a aceptar los riesgos asociados con acercarse a la costa). Normalmente, los buques de desembarco estaban equipados con pescantes de alta resistencia accionados por motor. ^{[ 53 ]} Los primeros buques de desembarco estaban equipados con pescantes Welin-McLachlin , que generalmente se utilizaban en la Marina Mercante para botes salvavidas estándar de 99 hombres. ^{[ 8 ]} A medida que el peso de los LCA aumentó durante la guerra (llegando a aproximarse a las 14 toneladas), se requirieron pescantes más pesados. Los LSI posteriores y los que estaban siendo reacondicionados fueron provistos de pescantes de abatimiento de tipo viga transversal. ^{[ 55 ]} Los propios pescantes proporcionaban una demarcación entre las responsabilidades de la tripulación del LSI (ya sea de la Marina Real o de la Marina Mercante) y los miembros de la Flotilla LCA.

Las LCA se bajaron hasta el nivel de las cubiertas de carga y las tripulaciones subieron a bordo. En ese momento, las tropas se reunieron en pelotones, listas para cruzar las pasarelas. Cuando el timonel dio la orden al comandante del pelotón, condujo a sus hombres a la popa de la LCA y avanzaron en fila. El pelotón se dividió en tres filas, una para cada sección del pelotón; las dos secciones exteriores se sentaron bajo la protección de las cubiertas blindadas del pozo de tropas, mientras que la sección central se sentó en el banco bajo del medio. A pesar de los cables que sujetaban la embarcación a una defensa, la LCA se balanceaba con el movimiento del barco. El timonel gritaba entonces «¡Embarcación tripulada!» al operador telefónico de la estación de carga, quien, a su vez, informaba a la sala de control de las LCA. El timonel advertía entonces a las tropas que tuvieran cuidado con las poleas en los extremos de las eslingas de proa y popa, que podían moverse libremente una vez que la embarcación estuviera en el agua. La tarea de enganchar y soltar las amarras del barco requería habilidad y pericia marinera por parte del timonel, el proel y el escotero. Las poleas utilizadas eran de acero pesado y difíciles de manejar. ^{[ 53 ]} El proel y el escotero se colocaban junto a su respectiva polea mientras la embarcación se bajaba al agua. En el momento en que había suficiente holgura en las escotas, ambos debían soltarse al mismo tiempo, y las poleas debían liberarse mientras hubiera holgura en las escotas. Si el bote no se liberaba por ambos extremos a la vez, el vaivén de las olas podía provocar que el bote se volcara, se inundara y tal vez zozobrara con la consiguiente pérdida de vidas. ^{[ 53 ]} El desenganche se realizaba en todo tipo de condiciones marítimas, y el mar podía subir y bajar un metro o más (las olas de 6 pies no eran infrecuentes el Día D). Sin embargo, una combinación de habilidad y suerte podía compensar un fallo en el desenganche. El Día D , una LCA de la Flotilla 535 de la Royal Marine , la LSI Glenearn , soltó todos sus cabos excepto el de popa, que se había atascado, y la embarcación se inclinó alarmantemente a 45 grados. El timonel mantuvo la calma, tranquilizando a los pasajeros, mientras los marineros trabajaban para liberar los cabos. ^{[ 56 ]} Una vez liberados, el timonel tuvo que alejar la LCA para evitar una colisión con el imponente costado de la LSI, que subía y bajaba con las olas. ^{[ 53 ]}^{[ 56 ]}

Normalmente, las LCA de una flotilla se formaban en fila detrás de una lancha motora o una lancha torpedera (MTB) que las guiaba hasta su playa designada (no era habitual que las LCA rodearan al buque de desembarco, como era práctica en la Armada y la Guardia Costera de los Estados Unidos). Al acercarse a la playa, las LCA se formaban en línea para la aproximación final. Cuando la parte delantera de la LCA tocaba tierra en la playa, se denominaba «toque de tierra».

Historial de servicio

Durante la Segunda Guerra Mundial, las LCA se utilizaron para el desembarco de fuerzas aliadas en prácticamente todas las operaciones de comandos , tanto importantes como menores, en el teatro de operaciones europeo. También prestaron servicio en el norte de África y el océano Índico. Tuvieron un breve uso en el Pacífico hacia el final de la guerra. A continuación se describen las operaciones en las que participaron las LCA y sus variantes, así como la forma en que las características de estas aeronaves, tanto positivas como negativas, se adaptaron a las circunstancias operacionales.

1940

La campaña noruega

Los primeros cuatro LCA utilizados en un desembarco enfrentado desembarcaron a 120 legionarios extranjeros franceses de la 13.ª Semibrigada (13e DBLE) en la playa de Bjerkvik , a 8 millas (13 km) al norte de Narvik, el 13 de mayo durante la Campaña de Noruega . ^{[ 37 ]}^{[ 57 ]} El comandante del ejército, el general Antoine Béthouart , responsable de capturar el área al norte de Rombaks, se dio cuenta de que se requería un desembarco detrás de las líneas alemanas en el fiordo de Herjangs para obligar al enemigo a retirarse. Para asegurarse de que los legionarios comprendieran los planes que había hecho con la Marina Real, tuvo lugar una reunión a bordo del HMS Effingham . El plan acordado implicaba que los LCA realizaran el viaje de aproximación de veinte millas (32 km) por sus propios medios, un bombardeo previo al desembarco por parte de buques, seguido del desembarco de tres tanques: uno de un nuevo LCM (Mk. I) y dos de las lanchas de desembarco motorizadas (MLC) más antiguas, luego el desembarco de una primera oleada de infantería desde los LCA, y luego una fuerza de seguimiento transportada en barcazas remolcadas por lanchas torpederas motorizadas. ^[⁵⁷^]^[⁵⁸^] El 12 de mayo, alrededor de las 23:40, los destructores de la Royal Navy comenzaron un bombardeo de la ciudad con la intención de destruir todos los edificios en la costa. Los LCA desembarcaron poco después de la 01:00, cuando el LCM (Mk. I) había entregado un tanque en la playa (los otros tanques en las MLC se retrasaron). ^[⁵⁹^] Las tripulaciones de los LCA maniobraron sus embarcaciones a la izquierda del pueblo de Bjerkvik, el lugar de desembarco previsto, y bajo una ligera elevación del terreno para evitar bajas entre los soldados por el fuego de las ametralladoras enemigas. Aunque el desembarco se produjo en las primeras horas del nuevo día, el sol de medianoche iluminó la batalla. Una vez en tierra, las compañías del 13.º DBLE se desplegaron y avanzaron para tomar las alturas al norte y al sur de la ciudad. Este debut del nuevo LCA fue presenciado, desde la distancia, por el almirante LEH Maund , quien había contribuido significativamente a su desarrollo:

Pudimos ver las figuras oscuras, como hormigas, que, tras sus cinco horas en el LCA, salieron corriendo de su vehículo, se abrieron y, sin un instante de pausa, avanzaron por encima de la loma que cubría el pueblo desde el oeste. Desaparecieron y más tarde se las pudo ver cruzando por detrás del pueblo hacia la carretera de Gratangen para seguir al primer tanque en su camino hacia el norte y así atacar por la retaguardia el avance de los Chasseurs desde Gratangen. ^{[ 60 ]}

Las LCA, junto con las lanchas remolcadas y otros tipos de embarcaciones de desembarco, procedieron entonces a desembarcar al resto del 13.º DBLE y sus elementos de apoyo.

Maund quedó muy satisfecho con la eficiencia con la que los legionarios desembarcaron del LCA. La pequeña flotilla de LCA, MLC y un LCM (Mk. I) había aumentado considerablemente la latitud táctica de los Aliados. ^{[ 60 ]} Ningún LCA se perdió por acción enemiga durante estas operaciones en Noruega. Una embarcación se perdió, en algún momento antes del 27 de mayo, al incendiarse accidentalmente mientras estaba varada en la costa este del fiordo de Herjangs. ^{[ 61 ]} Los tres LCA supervivientes no pudieron ser izados a los barcos disponibles cuando se tomó la decisión de evacuar. Se intentó remolcarlos a puerto detrás de arrastreros, pero el mar se puso demasiado agitado y los LCA tuvieron que ser soltados y hundidos. ^{[ 62 ]}

Dunkerque

Más de una docena de LCA se utilizaron en la evacuación de la BEF de Dunkerque ( Operación Dinamo ). Ocho LCA fueron enviadas a Dunkerque en un buque mercante, el SS Clan MacAlister . Diseñado para ser izado en los pescantes estándar de los transatlánticos utilizados para los botes salvavidas de 99 hombres , el LCA podía ser transportado y lanzado desde un gran número de buques de la Marina Mercante . ^[⁶³^] El Clan MacAlister comenzó a izar los LCA al llegar a Dunkerque el 29 de mayo, pero fue atacado y hundido antes de liberar la mitad de las embarcaciones. ^[⁶²^] Cinco LCA se perdieron con el Clan MacAlister . Los ocho restantes comenzaron a evacuar soldados de las playas de La Panne y Dunkerque. Uno quedó varado en la playa y fue incendiado por su tripulación. ^[⁶²^] El resto regresó a Inglaterra "en mal estado" después de evacuar a unos 2000 soldados directamente de las playas. ^[⁶⁴^]

1941

Aunque el LCA se había diseñado en función de la carga más probable, un pelotón de infantería británico, la estructura original de un comando (un cuartel general y 10 soldados) se formó sin tener en cuenta este hecho. A principios de 1941, la estructura de cada unidad de comando se modificó para constar de un cuartel general y seis soldados. Cada soldado estaría compuesto por tres oficiales y 62 suboficiales y soldados; este número se estableció para que cada soldado cupiera en dos LCA. ^{[ 65 ]}

Noruega

En marzo, los LCA llevaron a cabo la primera incursión de comandos británicos de la guerra, dirigida a Noruega. La Operación Claymore fue llevada a cabo por hombres de los Comandos No. 3 y No. 4. La fuerza de desembarco debía destruir las instalaciones de producción de aceite de pescado en los puertos de Stamsund , Hennmgsvaer , Svolvaer y Brettesnes . Los seis LCA y 2 LCM(1) del recién convertido buque de desembarco de infantería HMS Queen Emma transportaron hombres del Comando 4 , así como expertos en demolición de los Ingenieros Reales y un contingente de hombres de la Marina Real Noruega en una incursión en las Islas Lofoten . El HMS Princess Beatrix , también nuevo y con una flotilla similar de lanchas de desembarco, desembarcó al Comando No. 3. ^{[ 66 ]} Los dos LSI, en compañía de cinco destructores, entraron en Vestfjorden antes de las 04:00 del 4 de marzo y lanzaron su ataque. La mañana estuvo despejada, fría y tranquila, y las lanchas de desembarco se acercaron a los cuatro puntos de desembarco casi simultáneamente a plena luz del día (el amanecer fue aproximadamente a las 06:20). ^{[ 67 ]} Las LCA estaban repletas de asaltantes; una de ellas transportaba a 41 oficiales y soldados, además de la tripulación de cuatro hombres. ^{[ 66 ]} De vez en cuando, una ola helada rompía sobre el costado para refrescar a los pasajeros. La sorpresa fue total y hubo poca resistencia. Aunque a las tripulaciones de las LCA se les había dicho que esperaran una "playa de pendiente suave", el muelle del desembarco era bastante alto, y los civiles locales se habían reunido para amarrar las lanchas de desembarco y ayudar a las tropas a subir al muelle. ^{[ 66 ]} Todos los objetivos seleccionados fueron localizados y destruidos. Las tropas embarcaron a las 13:00 y en media hora los británicos se habían marchado. Tras su regreso, la flotilla de LCA del Queen Emma se utilizó durante un tiempo en el entrenamiento de Operaciones Combinadas en Escocia. ^{[ 68 ]}

En diciembre se produjeron dos incursiones. La primera fue la Operación Anklet , una incursión en las islas Lofoten llevada a cabo por el Comando n.º 12 el 26 de diciembre. La guarnición alemana se encontraba en plena celebración navideña y fue fácilmente derrotada; los comandos reembarcaron dos días después. La Operación Archery fue una incursión de mayor envergadura en la isla de Vågsøy . En esta incursión participaron hombres de los Comandos n.º 2, 3, 4 y 6, una flotilla de la Marina Real y apoyo aéreo limitado. La incursión causó daños significativos a fábricas, almacenes y a la guarnición alemana, y hundió ocho barcos. Tras esto, los alemanes aumentaron la guarnición en Noruega con 30 000 soldados adicionales, reforzaron las defensas costeras e interiores y enviaron varios buques de guerra a la zona. ^{[ 69 ]}

mediterráneo

En el Mediterráneo, los LCA del HMS Glengyle transportaron al Comando n.° 7 (designado como Batallón A de la Fuerza de Apoyo , 6.ª División de Infantería en ese momento) en su incursión en Bardia en abril. ^{[ 70 ]} El objetivo era silenciar una batería de defensa costera en lo alto de acantilados de 91 metros de altura en una costa rocosa. Allí, el robusto casco del LCA, junto con la habilidad de las tripulaciones, permitió que muchos de los comandos desembarcaran prácticamente sin mojarse. ^{[ 71 ]}

Más tarde ese mismo mes, tras la exitosa intervención alemana, los LCA participaron en la evacuación de Grecia , donde, en operaciones organizadas a toda prisa, se embarcaron unos 50.000 soldados desde puertos como Porto Rafti , Argos y Kalamata .

En mayo, los LCA transportaron a muchas de estas tropas a Creta , y días después, los LCA de Glengyle y HMT Cameronia evacuaron a 6.000 soldados de Argyll and Sutherland Highlanders durante la evacuación de Creta .

1942

La Operación Biting, entre el 27 y el 28 de febrero (también conocida como la Incursión de Bruneval ), tuvo como objetivo una instalación de radar costero alemán en lo alto de acantilados de 91 metros (300 pies ) de altura. El grupo de asalto fue lanzado en paracaídas durante la noche y, tras la incursión, regresó a Inglaterra por mar. La fuerza naval al mando del Comandante FN Cook , de la Marina Real Australiana , partió antes, durante la tarde del 27, para cruzar el Canal de la Mancha. Lanchas cañoneras (MGB) remolcaron las LCA a través del Canal (las tripulaciones de las LCA operaban sus embarcaciones durante dichos remolques) y transportaron destacamentos del Comando n.° 12, que proporcionarían apoyo de fuego al grupo de asalto al llegar a la playa de evacuación. Para llevar a cabo esta tarea, cada LCA tenía sacos de arena colocados en sus cubiertas a modo de parapetos para fusiles antitanque Boys y ametralladoras Bren equipadas con cargadores de tambor de alta capacidad. ^[⁷²^] Cerca de la costa, los comandos subieron a los LCA, las tripulaciones soltaron las amarras y las embarcaciones se dirigieron a la playa por sus propios medios. Mientras tanto, en tierra, habiendo cumplido sus objetivos, los asaltantes aerotransportados se retiraron a través de un barranco en los acantilados hasta la playa de evacuación. ^[⁷³^] Para entonces, eran las 02:15, ^[^{nb 2}^] una niebla marina impidió que la fuerza naval viera las señales de los paracaidistas para evacuarlos. ^[⁷⁴^] Los asaltantes dispararon una señal de emergencia Very Light vista por tres tripulaciones de LCA que pronto se acercaron acompañadas por tres MGB. El plan original para la operación había previsto que dos LCA aterrizaran en la playa a la vez, pero esto nunca se había logrado satisfactoriamente durante las maniobras de entrenamiento. En cambio, cuando los otros tres LCA los alcanzaron, los seis aterrizaron al mismo tiempo. Una de ellas, la LCA 125, soltó su ancla de retención justo antes de encallar, pero la línea del ancla se soltó y se salió del tambor. ^[⁷⁵^] Las tropas en la lancha de desembarco abrieron fuego contra las tropas alemanas que se reunían en la cima del acantilado. ^[⁷⁶^] Con todas las embarcaciones varadas a la vez, y el fuego enemigo causando considerable confusión en la playa, algunos LCA partieron sobrecargados, mientras que otros partieron medio vacíos. El timonel del LCA 125 pudo invertir sus motores rápidamente y evitar que la embarcación quedara varada. Toda la fuerza de asalto fue evacuada de la playa y pronto transferida a MGB para un transporte más cómodo de regreso a Inglaterra. Las comunicaciones habían fallado; la fuerza naval no había recibido señales aparte de la de Very Light, y había pasado gran parte del tiempo escondiéndose de una patrulla naval alemana que casi los había descubierto. El viaje de regreso a Gran Bretaña transcurrió sin incidentes, con los MGB, LCA remolcados, siendo escoltados por cuatro destructores y una formación de Spitfires . ^{[ 76 ]} Este asalto con su dramático embarque desde la base de un acantilado ocupado por soldados enemigos demostró la necesidad de blindaje de cubierta en los LCA. La producción de nuevas embarcaciones pronto incorporó blindaje de 1/4 de pulgada para las cubiertas sobre la bodega y la posición del fogonero.

En abril, dos compañías del Comando N.° 4 y ocho oficiales y 43 suboficiales del Regimiento Carleton and York ( 1.ª División de Infantería Canadiense ) participaron en Abercrombie , una incursión en Hardelot, Francia , cerca de Boulogne. Los LCA del HMS Prince Albert transportaron al grupo. Esta incursión también marcó el primer uso operativo del nuevo LCS. ^{[ 77 ]} La incursión partió la noche del 19 de abril con los LCA remolcados por MGB. El plan era que el grupo viajara a dos millas (3,2 km) de la costa francesa en los MGB y luego se transfiriera al LCA para el desembarco. Debido al fuerte oleaje y los vientos fuertes, que inundaron y hundieron el LCA 211, la incursión se detuvo con la pérdida de dos marineros. ^[⁷⁷^]^[⁷⁸^] La incursión se reinició dos noches después con el mar más tranquilo, pero el período de marea óptima, luna y oscuridad había pasado. La incursión se descoordinó y, mientras los comandos desembarcaban y comenzaban su misión, las lanchas con la infantería regular se perdieron. Pronto, las lanchas torpederas alemanas atacaron una lancha torpedera. Los oficiales del ejército en el LCA deliberaron y decidieron no desembarcar. A bordo del LCS, la brújula del oficial naval de mayor rango falló y la flotilla solo regresó a Inglaterra guiada por la brújula del ejército del teniente Groom. ^[⁷⁹^]

Madagascar

En respuesta a los drásticos avances japoneses a principios de 1942, las lanchas de desembarco de Operaciones Combinadas fueron enviadas al Océano Índico para la Operación Ironclad , la invasión de la colonia francesa de Vichy de Madagascar el 5 de mayo. Tras el asalto, se preveía que las embarcaciones serían enviadas a la India y Birmania.

El objetivo inicial era la base naval de Diégo Suárez . La entrada del puerto daba al este y estaba bien defendida con baterías de artillería, pero un istmo de tierra de 3 a 6 millas (4,8 a 9,7 km) de ancho separaba Diégo Suárez de buenas playas de desembarco, en la bahía de Courrier y la bahía de Ambararata , en la costa noroeste. ^[⁸⁰^] Los planificadores conjuntos se decidieron por estas playas occidentales en lugar de un acceso directo. Esta decisión tuvo un efecto definitivo en el empleo de las LCA. A pesar de las ventajas del acceso occidental, las LCA y otros buques tendrían que lidiar con rocas, arrecifes y minas. ^[⁸¹^]

Diego Suárez

Ironclad fue la operación anfibia de mayor alcance de Gran Bretaña en la guerra. Los buques de desembarco fueron los LSI HMS Winchester Castle con 14 LCA, HMS Royal Ulsterman , Keren y Karanja cada uno con 6 LCA, Sobieski con LCP(L), RFA Derwentdale con 15 LCM(Mk. 1) para desembarcar tanques y otros vehículos, y HMS Bachaquero , el primer LST operativo del mundo. Pocos pudieron dormir entre la cena y la medianoche del 4 de mayo debido al sofocante calor tropical y al ruido de la preparación de los LCA. ^{[ 82 ]}^{[ 83 ]} En las cubiertas de botes de los LSI, se cargaban a mano todo tipo de suministros en los LCA. Debido a los largos viajes que las lanchas de desembarco tenían que hacer desde los buques nodriza hasta las playas de desembarco en Courrier Bay y Ambararata Bay, las tripulaciones de las lanchas de desembarco desayunaron a medianoche del 4/5 de mayo. A las 02:00 el convoy había llegado al fondeadero exterior, y los dragaminas estaban despejando los carriles de 8 millas (13 km) hasta el fondeadero principal. ^[⁸⁴^] Los cinco LSI apagados navegaron hacia la costa avanzando lentamente en línea por delante. Las tropas de asalto se reunieron por pelotón en sus pasarelas asignadas y treparon a las LCA. Se dieron órdenes de bajar todas las embarcaciones de asalto a 6 pies (1,8 m) de la línea de flotación. ^[⁸⁵^] Los motores eléctricos de los pescantes de los barcos lograron esto con soldados (y vehículos, en el caso de las LCM) a bordo.

Cada LSI apenas podía ver el tenue contorno del barco más cercano delante, mientras el convoy navegaba furtivamente hacia adelante. Aparecieron las luces de señalización de navegación que marcaban el canal barrido. La noche estaba silenciosa salvo por el leve zumbido de los motores de los barcos, el murmullo del agua y la explosión de dos minas barridas (una a las 03:00 y la otra a las 03:15). ^{[ 80 ]} A tiempo, los barcos se detuvieron y anclaron. El ruido de los motores eléctricos llenó el aire una vez más cuando los LCA fueron bajados la distancia restante y tocaron el mar con un fuerte chapoteo. ^{[ 82 ]} Entonces los LCA se alejaron traqueteando, completamente cargados de soldados y equipo, dirigiéndose hacia la oscuridad.

El reflector del HMS Lightning guió al LSI Royal Ulsterman hacia Courrier Bay llevando al Comando No. 5 para un asalto preliminar al desembarco principal. ^{[ 86 ]} A las 04:30, el LCA del Royal Ulsterman aterrizó en la base de un acantilado de 50 pies (15 m) , que los comandos luego escalaron logrando una completa sorpresa sobre las dos dotaciones de artillería de Vichy. ^[⁸⁷^] Los desembarcos en Courrier Bay fueron designados como Rojo Norte, Rojo Centro, Rojo Sur, y además del Comando No. 5, los LCA también desembarcaron una compañía del Regimiento de East Lancashire.

Una pequeña fuerza de corbetas precedió a los LCA hasta sus playas de desembarco en la bahía de Ambararata, despejando las minas y colocando luces de navegación para marcar el paso seguro a través de las rocas, lo que permitió a las flotillas desembarcar a la 29.ª Brigada sin bajas. ^{[ 85 ]}^{[ 87 ]} Las playas aquí fueron designadas Azul para el Regimiento de South Lancashire y el resto de los East Lancashires al norte de la bahía, Blanco para los Royal Welch Fusiliers en el centro, y Verde para los Royal Scots Fusiliers en el extremo sur de la bahía. El aterrizaje fue a las 04:45, 1¼ horas antes del amanecer (06:06 del 5.5.42). Los desembarcos se realizaron en la oscuridad, aunque con casi media luna en el cielo. Además, el mar estaba muy tranquilo. Se logró una completa sorpresa, contra la luz o sin oposición, ya que los franceses de Vichy creían que navegar a través de los arrecifes y rocas de manera eficiente en la oscuridad no era probable. ^{[ 83 ]} Tras la retirada, las LCA comenzaron a realizar viajes de ida y vuelta con refuerzos y equipo. Al amanecer, las tripulaciones de las lanchas de desembarco en la bahía de Courrier descubrieron que estaban rodeadas de rocas afiladas que se extendían mar adentro hasta donde alcanzaba la vista. ^{[ 85 ]}

Debido a que los accesos estaban más minados de lo previsto, los barcos de la flota de invasión no pudieron usar el fondeadero principal de forma segura hasta que fue debidamente desminado. ^{[ 88 ]} Conforme avanzaba el día, el viaje de barco a tierra se dificultó debido a un vendaval del sureste que provocó un fuerte oleaje. ^{[ 89 ]} Pero para entonces, a nadie se le ocurrió retrasar las operaciones esperando mejores condiciones meteorológicas. Por lo tanto, los LCA se vieron obligados a realizar viajes largos y frecuentes de barco a tierra con suministros y refuerzos en condiciones marítimas cada vez peores. ^{[ 90 ]}

Originalmente, los planificadores conjuntos habían limitado la Operación Ironclad a la captura de Diego Suárez, tras lo cual los LCA y otros recursos anfibios se dirigirían a la India. Con la base naval ahora bajo control británico, el Almirantazgo ordenó el 16 de mayo que se abandonaran las operaciones en Madagascar. Los buques y embarcaciones reunidos para la Operación Ironclad fueron asignados a otras tareas urgentes. ^{[ 91 ]} Sin embargo, el primer ministro sudafricano Smuts insistió en la captura de más puertos malgaches. ^{[ 92 ]} Esto, junto con la decisión de Vichy de continuar la lucha, mantuvo a los LCA empleados en Madagascar hasta finales de septiembre.

Majunga, Morondava y Nossi-Bé

El 10 de septiembre, los LCA desembarcaron a los elementos de vanguardia de la 29.ª Brigada en Majunga, en el noroeste de Madagascar, para relanzar las operaciones ofensivas antes de la temporada de lluvias. ^{[ 92 ]}^{[ 93 ]} Aunque se suponía que la hora cero sería antes del amanecer, algunas de las lanchas de desembarco se averiaron. Los desembarcos tuvieron lugar más tarde ese día sin la cobertura de la oscuridad. Mientras las ametralladoras comenzaban a disparar contra las lanchas de desembarco, los buques de apoyo disparaban contra la costa, proporcionando cobertura a las tropas de asalto, que sufrieron bajas al asaltar el muelle. ^{[ 87 ]} A lo largo de las playas, la marea alta en el momento del asalto llevó las lanchas de desembarco muy cerca de la carretera principal del paseo marítimo, y al menos un LCA quedó varado hasta la siguiente marea. ^{[ 93 ]} Las unidades de seguimiento de la 22.ª Brigada (África Oriental) también desembarcaron en LCA y LCM. Al mismo tiempo, en medio de una violenta tormenta eléctrica, una tropa del Comando N.° 5 realizó un asalto de distracción a una estación de radio y un aeródromo en Morondava, a más de 640 km al sur de Majunga. Los comandos no fueron transportados en LCA, sino que entraron al puerto a bordo del destructor HMAS Napier . ^[⁸⁹^]^[⁹⁴^]

Durante las operaciones en Madagascar se hizo evidente que el diseño del LCA no era ideal para fines de utilidad y suministro, y a las futuras expediciones se les asignaron más LCM y LCV . ^{[ 95 ]} Los LCA se utilizaron en desembarcos adicionales durante la campaña antes de que Madagascar se rindiera en septiembre.

Dieppe

Sesenta LCA participaron en la Operación Jubilee en Dieppe en agosto y transportaron a la infantería de asalto de la 2.ª División de Infantería Canadiense , el Comando A de los Royal Marines y el Comando n.º 4. Ocho LCS(M)(Mk I) se encontraban entre las embarcaciones de apoyo de fuego. El plan para esta incursión a gran escala era que la fuerza permaneciera en tierra durante dos mareas y reembarcara con la marea creciente antes del anochecer. ^{[ 96 ]} La operación incluyó desembarcos en playas designadas (de oeste a este) Naranja, Verde, Blanca, Roja, Azul y Amarilla. ^{[ nb 3 ]}

Hasta Dieppe, las LCA solo se habían utilizado en pequeñas cantidades. La parte del plan naval, «Esquema de Operación» (JNO 1), para la incursión de Dieppe que involucraba a las LCA y otras embarcaciones de desembarco menores, era mucho más compleja que cualquier plan de operaciones combinadas anterior. En todas las demás incursiones de gran envergadura anteriores, los timoneles habían navegado a tientas en la oscuridad y habían invertido tiempo adicional en encontrar las playas de desembarco correctas. Ahora, un gran número de flotillas de diversos tipos de embarcaciones de desembarco necesitaban coordinar sus actividades. ^{[ 97 ]} Las interminables prácticas de entrenamiento y los ejercicios de desembarco realizados antes del asalto a Dieppe no se limitaban al entrenamiento de la infantería; también estaban diseñados para poner a prueba a las tripulaciones de las flotillas de embarcaciones de desembarco. ^{[ 98 ]} Esto era necesario porque los oficiales y suboficiales con experiencia en LCA no se quedaban inactivos después de las operaciones, sino que eran reasignados a otras tareas urgentes en toda la Armada. Esta incursión masiva requería tripulaciones más entrenadas y una mayor coordinación de las flotillas. Los pocos tripulantes experimentados en LCA disponibles tuvieron que ser complementados por docenas de nuevos tripulantes reclutados por la RNVR. Estos debían aprender cómo acercarse a una playa, desembarcar en ella, desembarcar tropas, alejarse de la playa y permanecer en alta mar disponibles para ser llamados de inmediato, listos para acudir cuando fuera necesario. ^{[ 98 ]}

En el plan Jubilee , los LCA de la 2.ª División debían desembarcar justo antes del amanecer. El punto de descenso de los buques de desembarco estaba a 10 millas (16 km) de la costa. Aquí también había una complicación adicional, porque los planificadores navales querían evitar el peligro de que las flotillas colisionaran, se mezclaran y se confundieran. Por lo tanto, la hora cero debía ser media hora más tarde para las playas interiores que para las exteriores. ^[⁹⁹^] Alrededor de las 03:00 ^[^{nb 4}^] los LCA debían ser arriados desde sus buques de desembarco. Una vez que los LCA se hubieran alejado, los buques navegarían de regreso a Inglaterra. Los LCA harían el viaje de dos horas hasta la costa. El 19 de agosto, el crepúsculo náutico era a las 04:31 y el amanecer a las 05:50. Los cuatro desembarcos exteriores tocarían tierra a las 04:50 y las dos flotillas interiores de LCA tocarían tierra media hora más tarde. ^[⁹⁹^] Tras desembarcar a sus tropas, las LCA, junto con otros tipos de lanchas de desembarco, debían retirarse de la costa a unas pocas millas hasta una zona protegida por una cortina de humo denominada «zona de embarque». Allí, las lanchas de desembarco esperarían hasta recibir la orden de reembarcar a la fuerza de asalto al final de la operación. Las LCA debían regresar por su cuenta. ^[¹⁰⁰^] A pesar del plan, la incursión pronto empezó a salir mal.

A las 03:47, cuando se encontraban aproximadamente a siete millas de la costa francesa, las Flotillas 1.ª y 24.ª (LCP(L)), algunas embarcaciones tripuladas por la RCNVR, que transportaban al Comando n.º 3 , fueron iluminadas por bengalas disparadas desde un grupo de arrastreros armados alemanes. ^{[ 101 ]} El factor sorpresa se perdió.

Playa de Orange

En la posición de descenso, a diez millas (16 km) de la costa, a las 03:00, a bordo del LSI Prins Albert, el silbato del contramaestre llamó a las tropas del Comando N.° 4 a la cubierta de carga. Siete LCA esperaban en sus pescantes a que los comandos, la mayoría de los cuales estaban sobrecargados con granadas de mortero de 3" y equipo, cruzaran las pasarelas hacia las popas de las lanchas de desembarco. La hora cero para el desembarco sería a las 04:50 y el reembarque estaba programado para las 07:30 ^[¹⁰²^] — dos horas y cuarenta minutos para la operación de comandos. En la oscuridad, las LCA fueron entonces arriadas al Canal. La octava LCA del Prins Albert se emplearía en el transporte de botes Goatley para la retirada al finalizar la operación. Una vez que las lanchas de desembarco se alejaron, el Prins Albert zarpó de regreso a Inglaterra.

Las lanchas de desembarco gozaban de varias ventajas de navegación, en su mayoría planificadas, pero una gran ventaja inesperada la proporcionaron los alemanes. La flotilla formó dos columnas detrás de su guía de navegación, el MGB 312, y zarpó hacia la costa. También escoltando a la flotilla estaba el cañonero a vapor (SGB) 9, listo para brindar apoyo cercano. Ambos cañoneros poseían instrumentos de navegación mucho más sofisticados que las LCA.

El faro de Pointe d'Ailly estaba en funcionamiento. Su silueta destacaba claramente contra el horizonte desde el nivel del mar; incluso sin iluminación, podía verse a cinco millas (8,0 km) en una noche despejada con binoculares. ^[¹⁰³^] Para la flotilla LCA, la sorpresa táctica parecía posible, ya que era muy improbable que el enemigo fuera lo suficientemente amable como para ayudar a la Marina Real con una ayuda a la navegación tan brillante.

Mirando hacia el este, a las 03:50, quienes iban a bordo de estas LCA pudieron ver los disparos y las bengalas que marcaron la colisión de las flotillas de Yellow Beach con el convoy alemán. ^{[ 104 ]} Una vez que el fuego del combate a lo lejos, a babor, se extinguió, la navegación se vio nuevamente facilitada por el espectáculo de luces de navegación rojas y verdes que brillaban constantemente en la entrada del puerto de Dieppe.

Aproximadamente a las 04:30, justo antes del crepúsculo náutico, la flotilla se dividió en dos; un grupo de tres LCA continuó con el mismo rumbo hacia Vasterival (Playa Naranja Uno) y cuatro LCA siguieron al MGB 312 con un nuevo rumbo a estribor a lo largo de la costa hacia Quiberville (Playa Naranja Dos). Aproximadamente 2 millas (3,2 km) separaban las playas naranjas. Dos Spitfire sobrevolaron la zona y dispararon contra el faro, cuya luz se apagó de inmediato. El fuego antiaéreo se elevó a lo largo de la costa mientras otros aviones ametrallaban la Batería Hess, creando una distracción que cubrió la aproximación de las lanchas de desembarco.

El primer grupo LCA, que llegó a las 04:50 a Orange One Beach, aterrizó con una precisión impecable: en la playa correcta y en el momento preciso. La playa de guijarros era simplemente una estrecha cala, de unos setenta metros de largo y sesenta de ancho. Los comandos avanzaron por la playa sin oposición. ^{[ 105 ]}

Los cuatro LCA que se aproximaban a Quiberville fueron observados desde la costa e iluminados por bengalas a las 04:53, ^{[ 104 ]} justo cuando realizaban su carrera final para aterrizar. La playa Orange Two era más grande: unos 300 yardas (270 m) de largo y 400 yardas (370 m) de profundidad, con una pendiente a la derecha que conducía al amplio valle del río Saane. El fuego de ametralladora proveniente de los búnkeres no causó bajas mientras los comandos estaban a bordo de las lanchas de desembarco blindadas.

Esta unidad logró cumplir su misión: la destrucción de la batería Hess.

Una vez que las LCA desembarcaron al Comando en Quiberville, se retiraron y se dirigieron a Västerival. La retirada de los Comandos se realizó a través de la playa Orange One, dado que se calculó que la reacción alemana se concentraría en Quiberville. En este sentido, el plan fue muy exitoso. El enemigo no intentó contraatacar, solo realizó disparos de francotiradores esporádicos. El reembarque comenzó aproximadamente a las 07:30 bajo la cobertura de generadores de humo tipo 18 en la playa y boyas de humo navales en el agua. ^{[ 106 ]} La playa ancha y plana y la marea baja rápida dificultaron el reembarque, y las tropas tuvieron que vadear hasta el cuello para alcanzar las lanchas de desembarco que habían esperado sin ser molestadas a cincuenta yardas de la costa durante toda la operación. Los Comandos tuvieron que vadear hasta las LCA porque la marea baja rápida amenazaba con dejar varada cualquier embarcación que tocara tierra. ^{[ 107 ]} Los botes plegables Goatley fueron traídos por una tripulación de LCA para ayudar a cubrir el hueco de agua, que se ensanchaba por la rápida bajamar. ^{[ 108 ]} Se utilizaron prisioneros alemanes para llevar a los heridos hasta el agua, donde fueron colocados en los botes Goatley para el viaje de regreso a LCA. A las 08:15, los LCA habían reembarcado a los asaltantes. Dos millas de la costa, los heridos fueron transferidos a un destructor en el camino de regreso al grupo de botes alrededor del HMS Calpe y luego los LCA regresaron las aproximadamente 65 millas (105 km) a Inglaterra por su propia fuerza.

Playa Azul

Los desembarcos principales, los de la 2.ª División Canadiense, fueron en su mayoría aplastados en las playas. En Puys (Playa Azul), algunas de las LCA que transportaban al Regimiento Real de Canadá confundieron su barco guía con otra embarcación similar. Se corrigieron los rumbos, pero esto tuvo como consecuencia llegar con un cuarto de hora de retraso. ^{[ 109 ]} El aterrizaje en Puys fue alrededor de las 05:10 a la luz del amanecer y entre bengalas alemanas, en lugar de las 04:50 en la oscuridad. ^{[ 110 ]} Algunas LCA pudieron proporcionar a los hombres que bajaron primero un desembarco en seco, pero los últimos en bajar de las lanchas de desembarco tuvieron que saltar al agua y vadear hasta la orilla. ^{[ 111 ]} (En ciertas condiciones de desembarco, el último paso de cada hombre al correr desde la rampa empujaba el LCA de vuelta al mar). Alasdair Ferguson, segundo al mando de los siete LCA de la 10.ª Flotilla de LCA, transportados en el HMS Princess Astrid , sintió que su LCA rozaba el fondo mientras el fuego enemigo caía desde un acantilado, entrando en la embarcación. Habiendo tocado tierra, ordenó "¡Bajen por la rampa!" e instó a las tropas del Regimiento Real de Canadá y la Real Artillería Canadiense a la playa. ^{[ 112 ]} Los soldados fueron abatidos antes de despejar la rampa, donde sus cuerpos bloquearon a otros. Otros cayeron al cruzar la playa hacia el malecón a 12 m (40 pies) de distancia. La operación no tuvo éxito. Las tres oleadas (1.ª y 2.ª LCA, y 3.ª LCM1) en Blue Beach fueron objeto de un fuego devastador. El Regimiento Real quedó atrapado contra el impenetrable malecón.

Desde que la tercera oleada desembarcó en Blue Beach a las 05:45, pocas embarcaciones habían podido siquiera acercarse a la orilla. A las 07:00, dos embarcaciones recibieron una solicitud del grupo de la playa. El LCA 209 se dirigió hacia allí, pero fue inmediatamente parcialmente inundado por una avalancha de soldados. Intentó retroceder, pero fue alcanzado por un proyectil enemigo y se hundió a 50 yardas de la costa, muriendo todos excepto dos tripulantes y un soldado. A las 09:40 se envió la señal de retirada a todas las fuerzas de asalto: "Vanquish 1100 horas". ^{[ nb 5 ]} Esto presentó grandes dificultades para los LCA, ya que estaban diseñados para varar mejor con la marea alta y la marea no volvería a subir hasta dentro de varias horas. Algunos soldados lograron nadar hasta la orilla y ser recogidos por embarcaciones amigas, pero muchos más murieron en el intento. ^{[ 110 ]} Las embarcaciones sin blindaje no pudieron acercarse a la playa porque el fuego era demasiado intenso. Varias LCA se dirigieron a evacuar tropas, incluidas las cuatro embarcaciones supervivientes de la 10.ª Flotilla de LCA, pero sufrieron graves daños debido al intenso fuego de morteros y ametralladoras; dos embarcaciones de la 10.ª Flotilla fueron hundidas. Cuando Ferguson vio que no había señales de vida en la playa, obedeció a regañadientes la orden de retirarse. ^{[ 112 ]} Solo una embarcación, la LCA 209, logró desembarcar en Blue Beach para la evacuación y, mientras embarcaba a los heridos, no pudo levantar su rampa antes de alejarse de la playa. Las granadas y los proyectiles de mortero causaron más bajas, y con hombres aferrados a los costados de la LCA 209, los proyectiles de mortero finalmente la hundieron. A las 08:30, el Regimiento Real se había rendido. ^{[ 110 ]}

Playa Blanca y Playa Roja

Las playas principales del litoral de Dieppe tienen casi una milla de largo. Tras el ametrallamiento de las defensas por parte de la aviación y un breve bombardeo de destructores, la aviación extendió una cortina de humo sobre el puerto de Dieppe. Los LCS con ametralladoras pesadas y morteros de humo atacaron objetivos en tierra y proporcionaron una cortina de humo sobre los promontorios orientales. Los LCS continuaron atacando objetivos durante toda la mañana, pero también sufrieron grandes daños por el fuego de los defensores. La primera oleada de LCA desembarcó entre las 05:20 y las 05:23. ^{[ 113 ]} Transportaron al Royal Hamilton Light Infantry a Red Beach y al Essex Scottish Regiment a White Beach. Una vez que la infantería abandonó la protección blindada de los LCA, se encontraron en un campo de batalla mortal. Ninguno de los disparos preparatorios había disminuido la defensa, y las nuevas lanchas de desembarco de tanques, diseñadas para transportar tanques que acompañaran a la infantería de asalto, llegaron con diez minutos de retraso. ^{[ 114 ]} A medida que el humo se disipaba, los canadienses se encontraron brutalmente inmovilizados. Sus lanchas de desembarco, LCA y LCM(Mk. I), tenían órdenes de reunirse frente a la costa en la zona de embarcaciones, un área cubierta de humo. Para colmo de la tragedia, la reserva flotante, Les Fusiliers Mont-Royal , fue enviada para reforzar a los Essex Scottish, de quienes se había informado erróneamente que estaban avanzando a buen ritmo. Los Fusiliers fueron transportados en lanchas LCP(L) Eureka hechas de siete capas de madera contrachapada ; no ofrecían protección contra balas ni metralla. Los Fusiliers recibieron fuego durante todo el trayecto hasta la playa, y solo 125 de ellos regresaron a Inglaterra. ^{[ 115 ]} En White Beach, las LCA desembarcaron a 369 hombres del Comando A de los Royal Marines bajo un fuego intenso; ninguno logró avanzar más de unos pocos metros hacia la orilla. ^{[ 115 ]}

En estas playas centrales de desembarco, era vital que los canadienses mantuvieran el control del Casino, ya que su captura haría insostenible toda la línea costera. Cuando se dio la señal de retirada y llegó el momento, la Royal Navy comenzó a avanzar para evacuar a los canadienses y la RAF empezó a lanzar cortinas de humo. Llegaron escuadrones de LCA y LCM (Mk 1) y sufrieron numerosas bajas, pero la Royal Navy logró evacuar a varios cientos de soldados canadienses antes de que estos se retiraran del Casino y la playa se volviera indefendible. A las 12:20, el comandante de la fuerza naval dio la orden de detener la evacuación, ya que la playa estaba prácticamente en su totalidad en manos enemigas. La guarnición alemana cesó el fuego a las 13:58 después de que el LCA 186, la última embarcación en regresar de Dieppe, abandonara la playa. ^{[ 116 ]}

Playa Verde

En Pourville (Green Beach), las LCA que transportaban al Regimiento de Saskatchewan del Sur aterrizaron en la playa de guijarros aproximadamente a las 04:52 sin haber sido detectadas. Todas las tropas llegaron a tierra antes de que los alemanes abrieran fuego. Esto fue menos de media hora después de la hora cero. ^{[ 117 ]} Las flotillas de LCA habían salido de sus buques de desembarco puntualmente, pero perdieron tiempo en la carrera hacia la costa. Mientras las lanchas de desembarco se dirigían a la costa, recibieron "un viento cálido cargado con el olor de los campos de heno que soplaba sobre ellas desde el sur". ^{[ 117 ]} Desafortunadamente, algunas de las lanchas de desembarco se habían desviado de su ruta en el camino hacia la costa, y la mayor parte del batallón desembarcó al oeste del río Scie, no al este como estaba previsto. ^{[ 118 ]} La oposición fue mucho más leve en Green Beach para las lanchas de desembarco y no comenzó a intensificarse para los de Saskatchewan del Sur hasta que se establecieron en la costa. La resistencia alemana a los Saskatchewans se había intensificado tierra adentro, pero Green Beach aún no recibía fuego intenso aproximadamente a las 05:35 cuando un LCA desembarcó a los Queen's Own Cameron Highlanders de Canadá . ^{[ 117 ]} A las 08:45 el esperado enlace con los tanques Churchill del Regimiento de Calgary que desembarcaron en White Beach no se había producido. ^{[ 117 ]} Cuando, a las 09:40, se envió la señal de retirada, la resistencia alemana estaba creciendo y los Saskatchewans y los Camerons estaban siendo combatidos hasta el punto muerto.

La confusión entre barco y costa llevó a que los South Saskatchewans redujeran su perímetro defensivo demasiado rápido, cediendo las alturas occidentales a la infantería alemana. ^{[ 119 ]} La orden original de evacuación era para las 10:00 pero se cambió a las 11:00. El cambio resultó desastroso para las tropas de asalto, ya que los Queen's Own Cameron Highlanders de Canadá ya habían comenzado a retirarse a la playa a las 09:30, seguidos de cerca por los Saskatchewans. Tendrían que lidiar con la creciente acción enemiga durante otra hora, a pesar de que el perímetro ahora estaba demasiado cerca de la playa. Alrededor de las 10:30, todas las embarcaciones disponibles fueron enviadas a Green Beach en Dieppe, que todavía estaba bajo fuego intenso de morteros y ametralladoras. A las 10:45, seis LCA llegaron a la costa de Green Beach bajo fuego intenso. Fue un error; la evacuación debería haber comenzado en Red Beach. Cuando Alasdair Ferguson aterrizó su LCA, no pudo ver ningún movimiento en la playa. Momentos después, tantas tropas se abalanzaron sobre la embarcación de Ferguson que esta se inundó y, mientras se dirigía mar adentro, la embarcación fue alcanzada por un proyectil y volcó. Ayudó a los supervivientes a abordar otra embarcación, y los marineros y soldados traumatizados regresaron a Newhaven. ^{[ 112 ]} Las otras cinco LCA participaron en una evacuación caótica, llevando hombres a bordo y despejando la playa con éxito, pero las bajas aumentaron. ^{[ 112 ]}^{[ 119 ]} Un segundo vuelo de LCA apareció poco después, pero el estado de la marea estaba cambiando notablemente y el riesgo de quedar varados mantuvo a las LCA lejos de la costa. La pérdida de las alturas occidentales y la marea baja hicieron que los nuevos intentos de evacuación fueran muy costosos. Se produjeron grandes pérdidas en la arena y en el agua. ^{[ 119 ]} A las 11:30, los pocos hombres que quedaban en la playa fueron abrumados por un ataque enemigo y capturados mientras intentaban retirarse.

Playa Amarilla

El Comando No. 3 fue transportado a Yellow Beach en LCP(L) . No había LCA presentes en Yellow Beach.

Pérdidas y resultados

De las 33 lanchas de desembarco de todo tipo perdidas, ^{[ 120 ]} aproximadamente la mitad, 17, eran LCA, junto con 1 LCS(M)(Mk I), el n.° 9. Otros dos LCS(M)(Mk I), el n.° 8 y el n.° 25, sufrieron daños suficientes en los combates frente a Blue Beach durante la evacuación como para que la mayoría de sus tripulaciones resultaran bajas y sus cañones quedaran inutilizados. ^{[ 121 ]} Las tripulaciones que transportaban las lanchas de desembarco a las playas, así como las tropas de asalto que intentaban llegar a ellas, sufrieron nuevamente bajas significativas debido al intenso fuego alemán. ^{[ 122 ]}

Como resultado del ataque a Dieppe, la Marina Real decidió mantener grupos de asalto permanentes. Las flotillas LCA de Dieppe en 1942 permanecieron junto con otros activos navales de Dieppe y se convirtieron en la Fuerza J (por 'Jubilee') que nuevamente transportó canadienses, esta vez para el asalto a la playa Juno el Día D. ^{[ 123 ]}

Los desembarcos de la antorcha

La invasión del norte de África francés, Operación Torch , tuvo lugar el 8 de noviembre. La operación involucró a tres fuerzas de tarea —occidental, central y oriental— que desembarcaron divisiones estadounidenses y británicas a lo largo de 500 millas de costa. ^{[ 124 ]}

El Grupo de Trabajo Occidental zarpó directamente de Estados Unidos y desembarcó cerca de Mehdia, Casablanca y Safi. Este grupo de trabajo no incluía embarcaciones de desembarco.

Los desembarcos en el Mediterráneo, en Argel y Orán, fueron realizados por dos fuerzas de tarea compuestas principalmente por buques británicos. En estos desembarcos, los LCA fueron el tipo de embarcación de desembarco más numeroso. Torch fue la mayor operación anfibia realizada hasta la fecha y se llevó a cabo con un presupuesto muy ajustado en lo que respecta a embarcaciones de desembarco y personal. ^{[ 125 ]} Se recorrieron con celo los establecimientos de Operaciones Combinadas en busca de personal en previsión de la operación. Los requisitos eran tan grandes que se embarcaron tripulaciones parcialmente entrenadas en buques de desembarco (algunas no habían operado un LCA hasta que estuvieron a bordo). El Cuartel General de Operaciones Combinadas estaba bajo una presión considerable a medida que aumentaban las demandas. El plan operativo había solicitado originalmente 15 LSI. Finalmente participaron 25. Originalmente, cuando se desarrolló el plan Torch, se requerían 91 LCA y tripulaciones, pero finalmente se emplearon 140 LCA. ^{[ 126 ]} Por falta de entrenamiento, varias flotillas de LCA tuvieron dificultades. Incluso las tripulaciones entrenadas fueron sometidas a operaciones en un entorno extranjero; Las costas del norte de África francés eran muy diferentes de los establecimientos escoceses utilizados para el entrenamiento. ^{[ 127 ]}

Argel

Los aproximadamente 80 kilómetros de costa atacados por la Fuerza de Tarea Oriental se dividieron en 3 sectores: A, B y C (Apple, Beer y Charlie). En la última hora del 7 de noviembre, las lanchas de desembarco se lanzaron desde sus buques nodriza, con oleaje moderado, luna nueva y una corriente hacia el oeste de unos 4 nudos. Navegando de oeste a este, comenzando justo al este de Castiglione, se encontraban Apple Green y Apple White, atacadas por la 11.ª Brigada de la 78.ª División de Infantería británica . Justo al este del cabo Sidi Ferruch se encontraba Beer Green, atacada por el Comando n.º 1, y Beer White, atacada por el 168.º Regimiento de la 34.ª División de Infantería estadounidense . Los transportes de la Armada estadounidense eran mayoría en la playa Charlie, al este de Argel, y es probable que no se emplearan LCA allí durante los desembarcos iniciales.

Un sector

A las 23:49, flotillas de LCAs partieron de los LSIs Karanja , Viceroy of India y Marnix van Suit Aldegonde para desembarcar a la 11.ª Brigada en las playas de Apple. ^{[ 128 ]} Hubo cierta demora frente a estas playas más occidentales, a altas horas de la noche del 7 de noviembre, cuando apareció un pequeño convoy francés, distrayendo a los dragaminas que guiaban a los LCAs hacia las playas. Aun así, las flotillas continuaron hacia el objetivo y el vuelo A Green aterrizó a la hora H (01:00). El vuelo A White aterrizó a la hora H + 8 minutos. Cierta demora, confusión y daños a las lanchas de desembarco fueron causados por la inesperada poca profundidad del agua y los bancos de arena. Aunque se habían realizado observaciones con periscopio, ningún grupo de reconocimiento había desembarcado en las playas para determinar las condiciones locales. ^{[ 128 ]}

1943

Lejano Oriente

Para febrero era obvio que no habría ninguna operación anfibia importante en Birmania antes del inicio de la temporada del monzón, que llegaría a la Bahía de Bengala en mayo. Sin embargo, el teniente comandante Robert D. Franks, de la Marina Real Británica, logró introducir dos embarcaciones, LCS(M) 17 y LCS(M) 23, en el río Mayu, que desemboca en la Bahía de Bengala justo al norte de Akyab, y cuya desembocadura estaba controlada por los japoneses. ^{[ 78 ]}^{[ 129 ]} La pequeña flotilla tenía como objetivo frustrar el uso japonés del río para reforzar su ejército, que estaba empujando a los británicos hacia el norte. Dos lanchas motoras de la Reserva Voluntaria de la Marina Real de Birmania (BRNVR) ya se habían abierto paso en el río. Durante dos meses y medio, estos dos LCS, diseñados para el Canal de la Mancha, y las dos ML de la BRNVR se turnaron para esquivar patrullas japonesas durante el día y destruir puestos de avanzada japoneses y emboscar embarcaciones de suministro japonesas por la noche entre los arroyos y canales. El 25 de abril, el LCS(M) 17 fue hundido por acción enemiga. ^{[ 78 ]} Gradualmente, el avance japonés por tierra obligó a Franks a remontar el río: podría haber continuado las operaciones contra el enemigo, pero a mediados de mayo fue alcanzado por disparos de la RAF y decidió que no era seguro permanecer en la tierra de nadie entre los dos ejércitos. ^{[ 130 ]} Las tropas británicas tuvieron que retirarse tan río arriba que ya no había suficiente profundidad de agua para que los otros tres buques maniobraran. Los ML fueron destruidos por sus tripulaciones, y el LCS(M) 23 restante fue puesto en Taung Bazaar en una orilla fangosa donde la selva lo engulló. ^{[ 129 ]} Los 21 supervivientes del Imperio Británico de esta pequeña y cruel campaña tuvieron que regresar a pie a las líneas amigas a través de pantanos. ^{[ 130 ]}

Los desembarcos en Sicilia

La Operación Husky , la invasión de Sicilia en julio de 1943, fue el primer asalto directo al territorio defendido de una patria del Eje y la expedición de operaciones combinadas más compleja hasta la fecha. ^{[ 131 ]} En total, se emplearon 94 LCA en seis de las siete zonas de desembarco. Además, en algunas playas se utilizaron nuevas embarcaciones y vehículos en lugar de los LCA. Los resultados de estas innovaciones fueron dispares.

La mayoría de las LCA se encontraban en el sector de la Fuerza de Tarea Oriental, desembarcando unidades de asalto inicial del Octavo Ejército en el Golfo de Noto y alrededor del Cabo Passero . La Fuerza de Tarea Occidental empleó LCA para desembarcar infantería y Rangers del Séptimo Ejército cerca de Licata y Gela .

La fecha de la invasión, el sábado 10 de julio, coincidió con el segundo cuarto lunar. Esta no era una fase lunar ideal para la Armada; la oscuridad total habría sido preferible. ^{[ 132 ]} Si bien los buques de desembarco de las fuerzas de asalto se aproximaron a Sicilia bajo una brillante luna creciente, que no se pondría hasta que los buques se hubieran detenido en sus posiciones de descenso, los LCA se aproximaron a la costa en la oscuridad. La hora H se fijó a las 02:45, casi dos horas antes del amanecer. ^{[ 132 ]}

En la tarde del Día D, un vendaval inesperado del noroeste (fuerza 7) se desató y las pequeñas embarcaciones de la flota de invasión fueron zarandeadas. El Día D, el mar se había calmado considerablemente con el paso de las horas, pero seguía agitado por el vendaval. Las zonas de Joss, Dime, Cent, Bark West y Bark South experimentaron un oleaje más fuerte tras la tormenta. Bark East, Acid South y Acid North se beneficiaron de aguas algo más tranquilas gracias a su ubicación a sotavento de Sicilia.

Josué

En los desembarcos de Joss, los LSI HMS Princess Astrid y HMS Princess Charlotte anclaron aproximadamente a 3 millas (4,8 km) de Licata, al atardecer; a la 01:00 del 10 de julio. Los Rangers del 3.er Batallón de la División de EE. UU. a bordo entraron en las LCA y fueron arriados al mar. Su objetivo era mantener el flanco occidental de la zona de desembarco de la 3.ª División de EE. UU. A la 01:50, los Rangers abandonaron el barco rumbo a Licata. A las 04:00, aproximadamente media hora antes del amanecer, 6 de las 8 LCA lanzadas por el Astrid regresaron. La resistencia italiana en Licata había sido menor que en Gela. ^[¹³³^] Aun así, el oleaje había sido fuerte y las otras dos LCA quedaron varadas en la playa. ^[¹³²^]^[¹³⁴^]

Diez centavos

En los desembarcos de Dime, las LCA de los LSI HMS Prince Charles y HMS Prince Leopold desembarcaron a los batallones 1.º y 4.º de Rangers. Aunque la travesía en los LSI había sido agitada por la tormenta, cuando el barco llegó a su zona de transporte el vendaval había amainado. Un Ranger recuerda que el mar "estaba casi como un espejo; era un poco inquietante". ^{[ 135 ]} Mientras las LCA se acercaban a la playa, bengalas y cohetes llenaban el cielo. Una LCA resultó dañada por un proyectil que rompió un cable que aseguraba la rampa; la embarcación se inundó inmediatamente y todos a bordo perecieron excepto el timonel. ^{[ 135 ]} Aunque la resistencia italiana fue más decidida en Gela, y la playa estaba minada, ^{[ 136 ]} el resto de las LCA llevaron a sus Rangers a su objetivo en el muelle. ^{[ 137 ]}

Bark West

Aun así, el mar no era ideal para las lanchas de desembarco. El diario de un proel de una lancha de desembarco de la Marina Real Canadiense afirma:

A las 12:15 de la madrugada, nos arriaron. Fue bastante duro, ya que hacía mucho viento y los pescantes se sacudían. Al tocar el agua, nuestras lanchas de desembarco sufrieron un buen golpe... Los soldados se marearon mucho y, por primera vez, pensé que yo también me marearía. En la proa, tragué más agua salada de la que creía posible. ^{[ 138 ]}

Sin embargo, estas condiciones desfavorables tuvieron un efecto secundario beneficioso: el enemigo bajó la guardia creyendo que un desembarco en tales condiciones no era probable y la resistencia inicial resultó menor de lo esperado. ^{[ 139 ]} Se utilizaron embarcaciones más modernas en la invasión de Sicilia, como el camión anfibio DUKW; ^{[ 140 ]} la lancha de desembarco de infantería (grande) (LCI(L)) y, por primera vez en grandes cantidades, el mucho más grande buque de desembarco de tanques (LST Mk 2). ^{[ 140 ]} Ninguna de estas sustituyó a la LCA en su función original; ninguno de estos nuevos tipos estaba destinado al asalto inicial y la LCA seguía siendo vital para el transporte de la primera oleada en costas disputadas.

Corteza Sur

Los barcos y embarcaciones que transportaban a la 51.ª División (Highland) llegaron a sus posiciones de arriado a 7 millas (11 km) al sur de Capo Passero a las 23:00. Durante la noche, incluso antes de la llegada a Bark South, la 51.ª División sufrió bajas por aplastamiento y ahogamiento cuando las tropas se transfirieron del LSI Queen Emma a los LCI(L) en medio de la tormenta, ^[¹⁴¹^] pero en la mañana siguiente la División fue desembarcada con menos de una docena de bajas. ^[¹⁴²^] Muchos sufrieron mareo, incluso en los grandes transportes de tropas. Aquí, los LCA se llenaron de soldados y se arriaron, después de lo cual las embarcaciones formaron flotillas y se movieron a sus respectivas posiciones de espera, Roja y Verde, a una milla de Bark South.

Las LCA para la oleada de asalto inicial debían aterrizar a las 02:45, lo cual lograron, y en la mayoría de los casos en las playas correctas. Aproximadamente a las 03:15, las LCI y LCT que transportaban a las compañías de reserva y asaltaban el cuartel general del batallón debían aterrizar. Desafortunadamente, esta oleada no tuvo tanto éxito; varias embarcaciones inicialmente no lograron localizar sus playas designadas y, al llegar con 30 a 60 minutos de retraso, demoraron el avance de la división tierra adentro. Poco después, a las 03:45, las LCI y LCT del vuelo de seguimiento de la reserva de la brigada debían estar cerca de las playas listas para desembarcar cuando se presentara la oportunidad. Todas las embarcaciones debían estar varadas antes del amanecer (04:39) o en una posición insumergible para entonces. ^{[ 132 ]} Para permitir que la carga se realizara después del amanecer, a las 05:47, se tomaron medidas para que se llevaran suficientes botes de humo en todas las embarcaciones, de modo que el área de las playas de desembarco pudiera ser ahumada adecuadamente en caso de ser necesario.

Entre el apoyo naval para los LCA que se acercaban a Bark South se encontraban los LCS(M) para proporcionar fuego de apoyo durante su aproximación a las playas. El plan naval funcionó adecuadamente, con pocas excepciones, y no hubo interdicción aérea ni marítima enemiga. Sin embargo, el Mediterráneo estaba agitado, y la mayoría de las tropas que viajaban en los LCA sufrieron mareo, un hombre hasta tal punto que falleció. ^{[ 143 ]} Algunos planificadores estaban preocupados por la posibilidad de que los LCA se inundaran en el fuerte oleaje en la costa, pero las tripulaciones desembarcaron y retrajeron sus embarcaciones sin mayores dificultades. Pasaron minutos de ansiedad en las posiciones de espera Roja y Verde, ya que a la hora cero, ^{[ nb 6 ]} cuando la oleada de asalto de los LCA había desembarcado, muchos de los LCI y la mayoría de los LCT no habían llegado. Esto se debió en gran medida al mar agitado que, aunque inconveniente para los buques de desembarco que transportaban LCA, había reducido considerablemente las distancias que las lanchas de desembarco podían cubrir.

Baytown

A las 04:30 del 3 de septiembre, aproximadamente una hora antes del amanecer, los LCA que transportaban tropas de la 5.ª División británica y la 1.ª División canadiense del XIII Cuerpo del Octavo Ejército, desembarcaron tras cruzar el estrecho de Messina hacia Calabria . Esta fue una operación de desembarco de costa a costa con las fuerzas de asalto embarcando en Mili Marina, al sur de Messina, y recorriendo un promedio de 12 000 yardas hasta sus playas de desembarco. ^{[ 144 ]}^{[ 145 ]} A los LCA y LCM que conformaban la oleada de asalto inicial se unieron DUKW y LCI(L) en oleadas posteriores. Las flotillas fueron lideradas por lanchas motoras y guiadas por trazadores direccionales de cañones Bofors junto con cuatro haces de reflectores verticales para permitir a los timoneles mantener su rumbo. Aun así, la navegación resultó difícil. ^{[ 146 ]} Las corrientes rápidas e irregulares, los remolinos y los vientos del estrecho de Messina dificultaron la navegación. Aunque la noche estaba iluminada por las estrellas, sin luna, ^{[ 147 ]} el prodigioso bombardeo de artillería que acompañó el asalto contenía una gran cantidad de granadas de humo (500). ^{[ 145 ]} Las luces de navegación de las lanchas motoras guía, que los timoneles de las LCA debían seguir, se perdieron entre las luces de la costa opuesta.

La tarea del XIII Cuerpo era cruzar el estrecho y desembarcar en dos pequeñas bahías al norte de Reggio . La 1.ª División canadiense, desembarcando en Fox Beach, a poca distancia al norte de Reggio, debía capturar la ciudad y el aeródromo al sur de la misma, mientras que la 5.ª División tomó San Giovanni , al norte, y la costa hasta Canitello. El bombardeo de artillería en la playa se planeó para aprovechar la protección blindada a prueba de esquirlas de los LCA. El bombardeo se levantaría de la playa solo momentos antes del aterrizaje de los LCA. ^{[ 148 ]} Aparte de algunos desembarcos en lugares equivocados y cierta mezcla de divisiones, las tropas de asalto desembarcaron sin dificultad y con pocos obstáculos por parte del enemigo. ^{[ 148 ]} Tras la fase de asalto, los LCA se utilizaron para transportar suministros. Para la tarde del día D+1, el desembarco de suministros había ido tan bien que el despliegue estaba 1½ días adelantado con respecto al cronograma.

Lejano Oriente

Hacia finales de 1943, los buques de una fuerza de asalto ( el HMS Bulolo y seis LSI con sus LCA correspondientes) que habían participado en Husky fueron transferidos a la India solo para ser llamados de vuelta al Mediterráneo para Anzio. ^{[ 149 ]}

1944

desembarco de Normandía

El Día D, las lanchas de desembarco LCA transportaron tropas a las playas Juno , Gold y Sword . También desembarcaron las formaciones de infantería estadounidenses en ambos flancos de la playa Omaha y a los Rangers que asaltaron Pointe du Hoc . Los desembarcos más occidentales en la playa Utah y el desembarco al amanecer en las Islas Saint-Marcouf también se realizaron en lanchas de desembarco LCA.

El tipo LCA se enfrentó a muchos desafíos el Día D; algunos presentados por el plan Neptuno, otros por las defensas enemigas y otros por el clima. El asalto inicial por mar en la costa de Normandía rompió con la práctica aliada anterior, ya que se realizó a la luz del día. La invasión pudo ocurrir el 6 de junio porque la fecha cumplía ciertos requisitos preliminares. De particular importancia para las lanchas de desembarco, la Hora H se fijó cuarenta minutos después del crepúsculo náutico . ^{[ 150 ]} La Hora H también se fijó tres horas antes de la línea de pleamar. ^{[ 150 ]} La marea en el Canal de la Mancha sube de oeste a este (la pleamar en el área de Utah ocurre aproximadamente 40 minutos antes que en el área de Sword ^{[ 150 ]} ), por lo que se planificó cierta diferencia en la Hora H entre las áreas de asalto para proporcionar a las lanchas de desembarco de asalto inicial la ventaja completa de una marea creciente. Entre las muchas preocupaciones variables que debían considerar los planificadores estaba si desembarcar debajo, entre o por encima de la línea de obstáculos del Elemento 'C' . Las condiciones marítimas en muchos puntos de la costa (olas de 6 pies y corrientes de 2,7 nudos (5,0 km/h) ^[¹⁵¹^] ) se encontraban justo en el límite operativo de la LCA. La ubicación del Área de Transporte a 11 millas (18 km) de la costa representó una complicación adicional para las LCA que operaban en el Área de la Fuerza de Tarea Occidental en estas condiciones.

En el primer día del Día D se utilizaron un total de 474 LCA (de las cuales 132 se perdieron o sufrieron daños graves). Debido a la alta demanda de tripulaciones para todo tipo de lanchas de desembarco durante el desembarco de Normandía, las tripulaciones de la Royal Navy se reforzaron con el entrenamiento de los Royal Marines para operar las LCA. Las tripulaciones de la RN se asignaban preferentemente a las lanchas de desembarco de mayor tamaño. En consecuencia, muchas flotillas de asalto estaban compuestas íntegramente por tripulaciones de los Royal Marines. ^{[ 152 ]}^{: 87–88, 355}

Playa dorada

Justo antes de las 05:58, ^{[ nb 7 ]} momentos antes del amanecer, en una posición de descenso a 7 millas (11 km) de la costa, un corneta tocó la diana en el LSI Empire Lance . El 6.º Green Howards , de la 69.ª Brigada , formó sus secciones de botes en cubierta y luego abordó sus LCA por redes de rescate. La tormenta del día anterior estaba amainando, pero el tiempo seguía gris, frío y lluvioso. El agua estaba agitada, con olas de hasta 6 pies (1,8 m) . (2 m) y cada LCA subía y bajaba de forma alarmante. ^[¹⁵³^] Una vez que sus embarcaciones estuvieron cargadas, las tripulaciones se alejaron del buque de desembarco y navegaron sus LCA hacia adelante para formar la línea de flotilla para el desembarco en la playa.

El acercamiento a la zona Gold no iba a ser tarea fácil para los LCA programados para la hora H a las 07:25. El ensamblaje de las flotillas resultó difícil, con un oleaje mayor que en otras zonas de desembarco. ^{[ 154 ]} El cronograma se vio alterado por la marea, que fue empujada hacia la costa por un fuerte viento del noroeste, con niveles de agua 30 minutos antes de lo normal. ^{[ 154 ]} Después del asalto, se contabilizaron 2500 obstáculos que los alemanes habían colocado en este frente costero de 3 + 1⁄ 4 millas (5,2 km) . ^[¹⁵⁵^] Resultó casi imposible para los ingenieros y los equipos de despeje de obstáculos de playa abrirse paso a través de estas barreras hasta que bajó la marea. Durante gran parte de la mañana, los alemanes en nidos de resistencia fortificados dirigieron un fuego devastador contra los vuelos de LCA que aterrizaban en la playa, lo que aumentó los problemas de las unidades de asalto. Aproximadamente a las 09:50, al aproximarse a la localidad costera de Asnelles , cinco de las LCA que transportaban al Comando N.º 47 de la Infantería de Marina Real a tierra explotaron minas o naufragaron contra obstáculos en la playa, con la pérdida de más de una quinta parte del Comando antes de que llegaran a la playa. ^[¹⁵⁶^]

Playa Juno

En Juno Beach, las flotillas de la RCN, la RN y la RM emplearon 142 LCA y experimentaron algunas dificultades para llevar a la costa a las unidades de la 3.ª División de Infantería canadiense . Anteriormente, se habían perdido diez minutos debido a retrasos durante el paso de la Fuerza de Tarea J desde Southampton. Los planificadores del I Cuerpo habían programado el desembarco en Nan, el sector oriental de Juno, a las 07:45, 20 minutos más tarde que en Mike, el sector occidental. Los planificadores consideraron que las lanchas de desembarco de Nan necesitarían mayor profundidad para navegar entre lo que las fotografías aéreas sugerían que eran rocas submarinas, pero posteriormente descubrieron que esta amenaza se había sobreestimado y que gran parte del banco de arena era en realidad algas flotantes. En cualquier caso, el poco calado de las LCA permitió el tránsito sin problemas por los bancos de arena, pero otros tipos de lanchas de desembarco de mayor calado corrían riesgo. El agua había subido rápidamente debido al fuerte viento del noroeste. Cuando el LCA que transportaba infantería de asalto se acercó a la playa, las tripulaciones descubrieron que la marea estaba demasiado alta para que el personal de demolición pudiera abrirse paso entre los obstáculos de la playa (el personal de demolición en el Juno utilizó cuatro LCA(OC), Despeje de Obstáculos). ^{[ 157 ]} En consecuencia, las lanchas de desembarco tuvieron que desembarcar a sus tropas entre los obstáculos o atravesarlos a la fuerza.

Playa de Utah

Dos pequeñas islas frente a Utah Beach representaban una amenaza potencial para las fuerzas de invasión y se convirtieron en el primer territorio francés liberado por soldados aliados por mar el Día D. A las 04:30, cuatro LCA de la Flotilla 552 desembarcaron destacamentos de los escuadrones de caballería 4.º y 24.º de EE. UU. en las Islas Saint-Marcouf . ^{[ 158 ]}^{[ 159 ]} Desde una perspectiva de navegación, esta operación presentó grandes desafíos: localizar dos pequeños islotes en la oscuridad mientras se atravesaban campos minados sin marcar para aterrizar en costas rocosas. ^{[ 160 ]} Estos LCA provenían del SS Empire Gauntlet , el buque de desembarco cuyos LCA también transportaron la primera oleada del 1.er Batallón, 8.º de Infantería, 4.ª División de EE. UU ., el desembarco marítimo más occidental del Día D.

Desembarcos de dragones

La robustez y el silencio del LCA resultaron invaluables durante la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia en julio de 1944. ^La Operación Romeo hizo que los LCA de la RCN desembarcaran al 1er Commando Français de l'Afrique du Nord para inutilizar la artillería alemana en lo alto de los acantilados de Cap Nègre . Los LCA canadienses también desembarcaron a la 1.ª Fuerza de Servicio Especial estadounidense-canadiense en las difíciles y escarpadas costas de Île du Levant en una operación antes del amanecer para silenciar las baterías que amenazaban a la fuerza principal. ^{[ 161 ]} El LCA era una pequeña embarcación fuerte, que en este caso soportó mejor los embates en los desembarcos difíciles que otros tipos de LC, especialmente en estas islas rocosas de la costa, donde se perdieron muchos LCVP. ^{[ 20 ]} Después de los desembarcos en el sur de Francia, las unidades LSI de la RN permanecieron en el Mediterráneo o comenzaron a moverse hacia el Océano Índico en anticipación a unirse a la guerra contra Japón.

Walcheren y el estuario del Escalda

Hubo otro uso notable de los LCA en la guerra en el noroeste de Europa: los feroces combates alrededor de la isla de Walcheren y el Escalda Occidental ( Batalla del Escalda ). Aunque a mediados de septiembre de 1944, la mayoría de los recursos anfibios habían sido enviados al Mediterráneo para la Operación Dragoon, la Royal Navy todavía tenía 70 LCA en Portsmouth. ^{[ 162 ]} Debido a que los accesos impedían el uso de destructores para apoyar el asalto, la presencia de LCS y otras embarcaciones de apoyo fue vital para proporcionar fuego de cobertura y repeler a las embarcaciones alemanas. La baja velocidad del LCA hizo que los planes de navegación y la sincronización del asalto de infantería fueran más difíciles debido a las corrientes del Escalda de 4 y 5 nudos (9,3 km/h) . ^[¹⁶³^] Aun así, el Comando n.° 4 logró desembarcar desde el LCA blindado bajo fuego intenso con solo dos o tres bajas. El LCA que transportaba el equipo más pesado fue hundido por un obstáculo anti-invasión. Dos horas más tarde, el 5.º Batallón de los King's Own Scottish Borderers también desembarcó en lanchas de desembarco en Flushing. Durante el resto de las operaciones en torno a Walcheren, las lanchas de desembarco se utilizaron para transportar tropas a través de la red fluvial y las extensas zonas inundadas.

De la posguerra

Quizás 1500 LCA sobrevivieron a la guerra en condiciones operativas. Pero muchas de estas LCA fueron desechadas, como cuando el LSI HMS Persimmon , que regresaba a Gran Bretaña desde el Lejano Oriente en 1946, arrojó por la borda sus LCA de cubierta inferior para aligerar el barco y aumentar su velocidad. ^{[ 164 ]} Muchas LCA utilizadas en el Lejano Oriente no fueron enviadas de vuelta al Reino Unido. Las LCA dañadas, junto con otras lanchas de desembarco dañadas, fueron hundidas en lugar de reparadas. ^{[ 165 ]} En Cochin, India, en la instalación costera HMS Chinkara (sede del Almacenamiento de Lanchas de Desembarco, Sección 21), muchas LCA fueron remolcadas hasta la marca de 10 brazas y hundidas por diversos medios, desde hachas hasta fuego de cañones Bofors. ^{[ 165 ]} En aguas nacionales, el fin de la guerra significó que los buques mercantes y transatlánticos que habían servido como LSI fueron devueltos a sus propietarios y reacondicionados para uso civil. Esto dejó un excedente de LCA que se vendió para usos civiles. Fueron adquisiciones populares entre los veraneantes ribereños y los entusiastas de los canales en Gran Bretaña. Con sus bodegas cubiertas y rampas selladas, las LCA se convirtieron en encantadoras casas flotantes. ^{[ 37 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial, la Marina Real de los Países Bajos también adquirió 22 LCA, todas construidas en 1944. ^{[ 1 ]}

La paz trajo consigo difíciles desafíos para las fuerzas armadas británicas y el LCA se vio afectado por cambios comprensibles en los requisitos de material. ^{[ 166 ]} La mayoría de las tripulaciones de las lanchas de desembarco habían sido personal de reserva y de operaciones exclusivas para la guerra, que ahora regresaban a la vida civil. El personal con ambiciones de carrera que permanecía en el servicio se inclinó naturalmente hacia buques más grandes; por lo tanto, la guerra anfibia se deterioró. Además, surgieron dudas sobre la viabilidad de la guerra anfibia a la sombra de la bomba atómica, del mismo modo que, entre las guerras, la llegada de la aviación se había utilizado como razón para no desarrollar capacidades anfibias. ^{[ 167 ]} Una fuente informa de 286 LCA en los libros de la Royal Navy en 1947. En 1949, el almirante Maund lamentó el desguace de tantas lanchas de desembarco. ^{[ 168 ]} Tras la guerra, todas las LCA activas fueron tripuladas por los Royal Marines, a quienes se les dio la responsabilidad de todas las lanchas de desembarco y las incursiones en las fuerzas armadas británicas de posguerra. ^{[ 168 ]} Las flotillas se mantuvieron en servicio en la Royal Marine durante la década de 1960.

La crisis de Suez

La crisis de Suez en 1956 provocó una búsqueda frenética de los LCA disponibles. Algunos estaban operativos en el Escuadrón de Guerra Anfibio estacionado en Malta. ^{[ 169 ]} Veinte LCA fueron sacados del almacenamiento en Gareloch, Escocia, y puestos de nuevo en servicio en Greenock. ^{[ 170 ]}

A las 06:45 del 6 de noviembre, los LCA que transportaban a los comandos n. ° 40 y 42 aterrizaron en Port Said . ^{[ 171 ]} El agua en este punto era particularmente poco profunda, ya que la playa descendía suavemente, y los comandos, al tener que vadear a través de un ancho de agua tan grande, tuvieron quizás la suerte de que los vehículos anfibios LVT también participaran en el desembarco. Aun así, las tripulaciones de los LCA habían cumplido exactamente con su cometido: desembarcar a la fuerza de asalto en el objetivo y a tiempo. Las condiciones meteorológicas y marítimas habían sido favorables; durante las siguientes ocho horas soplaron vientos del noreste que habrían dificultado el desembarco (y lo habrían hecho imposible a la mañana siguiente). ^{[ 172 ]}

Aunque el asalto inicial de los comandos se realizó por mar, el refuerzo posterior llegó mediante helicópteros Westland Whirlwind . El gran éxito de este, el primer asalto transportado por helicóptero, marcó el fin de la era de las lanchas de desembarco. A medida que los vehículos anfibios mejoraron su navegabilidad y los helicópteros demostraron su capacidad para sobrevolar las defensas costeras fijas, se consideró que la época de las lanchas de desembarco como transporte inicial de asalto había llegado a su fin.

Indochina

Cuando Francia comenzó a recuperar sus colonias del sudeste asiático después de la guerra, la necesidad de embarcaciones anfibias se hizo evidente. En 1946, Francia adquirió 26 LCA y otras embarcaciones de desembarco del suministro de la Marina Real en Singapur. Eran "muy apreciadas por su protección blindada y motores relativamente silenciosos, aunque su velocidad lenta y falta de autonomía eran sus principales inconvenientes". ^{[ 173 ]} Estas embarcaciones estaban equipadas con cubiertas de lona en la parte superior, que proporcionaban a las tripulaciones cierto respiro de la lluvia y el sol tropicales. ^{[ 174 ]} Estaban armadas con diversas armas, principalmente ametralladoras pesadas de 12,7 mm (montadas mirando hacia popa) y ametralladoras Lewis de .303; estas últimas fueron reemplazadas por armas más modernas a medida que estuvieron disponibles. Las LCA se utilizaron como embarcaciones de patrulla y asalto hasta 1951. El Ejército y la Armada franceses crearon varias flotillas fluviales —los marineros operaban las embarcaciones y los soldados manejaban las armas— y en 1947 estas flotillas fueron designadas como Divisiones Navales de Asalto . ^{[ 175 ]} Dos LCS(M) se utilizaron en Indochina entre 1946 y 1947. Llegaron desarmados, pero soportes improvisados permitieron instalar ametralladoras gemelas de 7,62 mm en las torretas. Además, cada embarcación contaba con un mortero de 81 mm. Resulta irónico, considerando que las tropas francesas fueron las primeras en ser transportadas al fuego enemigo por LCA en 1940, que estas embarcaciones fueran las últimas LCA registradas en servicio de combate.

Últimos años de servicio

Las primeras embarcaciones anfibias de la Armada de la República Federal de Alemania fueron 10 LCA adquiridas a Gran Bretaña en octubre de 1958. Estas embarcaciones fueron consideradas de buena construcción por la Armada alemana , estaban equipadas con una ametralladora y podían transportar 25 soldados. Si bien gozaban de buena reputación, eran pequeñas para los planes tácticos de la época y fueron retiradas del servicio alrededor de 1967. ^{[ 176 ]}

Quizás el último uso operativo de LCA por parte de la Royal Navy fue en 1967, cuando los barcos del HMS Albion apoyaron las operaciones en Adén ; un LCA fue la última embarcación en transportar personal británico fuera de Adén. ^{[ 177 ]}

Véase también

Notas a pie de página

↑ En el folleto de la Armada de los Estados Unidos de 1944 titulado "Allied Landing Craft and Ships" (Embarcaciones y buques de desembarco aliados), se hace referencia a los refugios como cabinas de pilotaje.
↑ Notación horaria de 24 horas .
↑ El Comando No. 3 , el Comando de la Infantería de Marina Real "A" , la reserva flotante de la 2.ª División, los Fusileros Mont-Royal, y ciertas unidades de seguimiento fueron transportadas en otros tipos de lanchas de desembarco.
↑ Todas las horas en la sección de Dieppe de este artículo están en horario de verano británico , es decir, una hora por delante del horario del meridiano de Greenwich.
↑ Reloj militar de 24 horas. Las 11:00 se pronunciarían como "mil cien".
↑ Las fuentes que se refieren al desembarco de la 51.ª División en Sicilia suelen usar el término «Hora Cero», común en el ejército británico al menos desde la Primera Guerra Mundial. El plan de invasión de la 1.ª División Canadiense utilizó la nueva mnemotecnia estadounidense «H-Hour».
↑ Todas las horas en la sección de Normandía de este artículo corresponden al horario de verano británico doble, es decir, dos horas por delante de la hora del meridiano de Greenwich.

Referencias

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[19] En el folleto de la Armada de los Estados Unidos de 1944 titulado "Allied Landing Craft and Ships" (Embarcaciones y buques de desembarco aliados), se hace referencia a los refugios como cabinas de pilotaje.

[75] Notación horaria de 24 horas .

[99] El Comando No. 3 , el Comando de la Infantería de Marina Real "A" , la reserva flotante de la 2.ª División, los Fusileros Mont-Royal, y ciertas unidades de seguimiento fueron transportadas en otros tipos de lanchas de desembarco.

[103] Todas las horas en la sección de Dieppe de este artículo están en horario de verano británico , es decir, una hora por delante del horario del meridiano de Greenwich.

[117] Reloj militar de 24 horas. Las 11:00 se pronunciarían como "mil cien".

[149] Las fuentes que se refieren al desembarco de la 51.ª División en Sicilia suelen usar el término «Hora Cero», común en el ejército británico al menos desde la Primera Guerra Mundial. El plan de invasión de la 1.ª División Canadiense utilizó la nueva mnemotecnia estadounidense «H-Hour».

[159] Todas las horas en la sección de Normandía de este artículo corresponden al horario de verano británico doble, es decir, dos horas por delante de la hora del meridiano de Greenwich.

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