Robbie Francevic

Robert James Francevic (nacido Franičević ; 18 de septiembre de 1941 - 4 de julio de 2026) fue un piloto de carreras neozelandés que destacó tanto en Nueva Zelanda como en Australia durante las décadas de 1970 y 1980. Sus mayores victorias fueron la primera edición de la carrera callejera Wellington 500 en Wellington, Nueva Zelanda, en 1985, al volante de un Volvo 240T , y el Campeonato Australiano de Turismos de 1986 , también con un 240T. La victoria de Francevic en el Campeonato Australiano de Turismos de 1986 fue la primera y única victoria en dicho campeonato por parte de un piloto no residente en Australia.

Francevic comenzó su carrera en el automovilismo en 1966, cuando él y su equipo diseñaron y construyeron el Custaxie "Colour Me Gone" con el que ganó veinte carreras y el Campeonato de Turismos de Nueva Zelanda de 1967. ^{[ 1 ]} Durante la década de 1970, Francevic también fue un competidor habitual en las carreras de Fórmula 5000 , compitiendo en la Serie Tasman y en la Serie Internacional Rothmans .

Fue el ganador de la serie de turismos Benson & Hedges de 1983 en Nueva Zelanda.

Tras las 500 Millas de Wellington de 1985 , Francevic, aún residente en Auckland, compitió en el Campeonato Australiano de Turismos de 1985 al volante del Volvo 240T, propiedad de su amigo y dueño Mark Petch . A pesar de la velocidad que había demostrado en la serie neozelandesa y de que los Volvos estaban ganando carreras en el Campeonato Europeo de Turismos , Francevic sorprendió a los aficionados australianos cuando su Volvo turbo venció a estrellas consagradas como Peter Brock , Dick Johnson y Jim Richards al ganar la tercera ronda del ATCC en Symmons Plains , Tasmania , antes de dominar la ronda final en Oran Park , Sídney . ^{[ 2 ]}

Aparte de Richards, Francevic fue el único ganador de múltiples carreras en el campeonato. Richards ganó siete veces, Francevic ganó dos, ^{[ 3 ]} y Brock ganó una.

Tras el Campeonato Australiano de Motociclismo (ATCC), y por sugerencia de Francevic, Mark Petch reclutó a John Bowe, campeón australiano de pilotos en 1984 y 1985 , para que fuera compañero de Francevic en la Castrol 500 de 1985 en Sandown , Melbourne . Tras una buena actuación, el coche terminó la carrera con Bowe al volante a la entrada de boxes con el diferencial agarrotado (el coche fue empujado hasta el pit lane con un gato hidráulico que mantenía las ruedas traseras en el aire).

En 1986, Francevic se convirtió en el primer residente de Nueva Zelanda en ganar el ATCC, siendo el segundo neozelandés (después de Jim Richards en 1985) en ganar la serie, y registrando la única victoria en la serie hasta la fecha para Volvo . Francevic ganó las dos primeras carreras de la temporada en Amaroo Park y Symmons Plains, terminó segundo en Sandown detrás del Nissan Skyline de George Fury , y volvió a ganar en Adelaida después de que el líder Peter Brock reventara el motor de su Holden Commodore al final de la carrera. Esta sería su última victoria en la serie y coincidió con una nueva dirección del equipo, el exjefe del Holden Dealer Team de finales de la década de 1970, John Shepherd, fue puesto a cargo del equipo después de la venta del equipo por Mark Petch Motorsport a Volvo Australia para formar el Volvo Dealer Team . El Volvo fue superado en velocidad por los Nissan turbo y, a pesar de la aparición a mitad de temporada de un 240T de nueva construcción, Francevic solía ser más lento que Bowe en la clasificación, pero aun así consiguió suficientes puntos para ganar el campeonato a Fury por tan solo cinco puntos.

Tras el ATCC, Francevic no estaba contento con la gestión del equipo por parte de Shepherd, ni Shepherd estaba contento con Francevic. Robbie estaba contento de haber ganado el campeonato, pero quería ganar desde la delantera y conducir para sumar puntos como se vio obligado a hacer durante la última parte del campeonato no encajaba con su estilo extravagante y agresivo. Las tensiones entre Francevic y Shepherd llegaron a su punto álgido en las 500 Millas de Sandown de 1986. Dado que el Volvo que iba a conducir con su compatriota neozelandés Graham McRae no había participado en los entrenamientos ni en la clasificación debido al retraso en su construcción, Francevic se negó a correr con el coche creyendo que (y el segundo coche del equipo, que estaba en la misma situación) no sería competitivo. Aunque el Volvo de John Bowe/ Alfredo Costanzo no terminó la carrera, su vuelta más rápida fue idéntica a la del Nissan Skyline ganador de George Fury y Glenn Seton . Tras su negativa a conducir el coche y sus declaraciones a los medios de comunicación allí reunidos sobre la situación la mañana de la carrera, Francevic fue despedido del Volvo Dealer Team el 15 de septiembre de 1986, un día después de las 500 Millas de Sandown.

En las 1000 Millas de Bathurst de 1985 , Francevic se asoció con John Bowe en el Volvo y se clasificó quinto. Su intento de conseguir la pole position en la ronda final de los 10 mejores de Hardies Heroes se vio frustrado por un pinchazo en su segunda vuelta, mientras intentaba mejorar su primera vuelta. Con un coche muy rápido y una sólida pareja de pilotos (Bowe, que al igual que Francevic estaba en su primera visita a Mount Panorama , igualaba los tiempos del neozelandés, y solo una remontada tardía con neumáticos de clasificación permitió a Francevic marcar el mejor tiempo), la pareja era considerada una de las favoritas antes de la carrera, junto con el Jaguar XJS de Tom Walkinshaw Racing , ya que se pensaba que el Volvo turboalimentado era el único coche capaz de igualar la velocidad de los Jaguars con motor V12 . Tras un buen comienzo en la carrera, en la que Francevic se mantuvo segundo durante un tiempo por detrás del líder inicial Tom Walkinshaw , un fallo en el diodo del alternador les hizo perder muchas vueltas. El coche finalmente tuvo que abandonar en la vuelta 122 cuando se quedó sin combustible en la subida a la recta de la montaña.

Después de ganar el ATCC de 1986 y su muy publicitada ruptura con el Volvo Dealer Team, Francevic condujo el Ford Sierra XR4Ti de Andy Rouse , antiguo ganador del Campeonato Británico de Turismos (BTCC), para el expropietario del equipo Volvo, Mark Petch, con escaso éxito en las 1000 Millas de Bathurst de 1986 junto a su compatriota neozelandés Leo Leonard, ya que el coche sufrió graves problemas eléctricos en la vuelta 26. Con bastante audacia, Francevic predijo públicamente que el Ford turbo conseguiría la pole position para la carrera, pero la pareja neozelandesa solo pudo lograr el puesto 21 en la parrilla con un tiempo de 2:23.05 después de una práctica y clasificación problemáticas tratando de hacer funcionar el coche correctamente (a pesar de que el coche estuvo casi sin problemas en los test previos a la carrera). El tiempo fue 5.89 segundos más lento que el tiempo de la pole position establecido por el Nissan Skyline de Gary Scott, y 6.89 segundos más lento que el Commodore de Allan Grice, quien estableció un tiempo de pole provisional en la clasificación. Francevic hizo su audaz afirmación tras la velocidad que los Sierra turboalimentados de 2,3 litros habían demostrado en el Campeonato Europeo de Turismos de la FIA, pilotados por Eggenberger Motorsport , y por el hecho de que Rouse había utilizado el coche para ganar el BTCC de 1985.

Tras pasar la mayor parte de 1987 sin pilotar, Francevic fue reclutado por Frank Gardner para copilotar el segundo BMW M3 del equipo JPS en las 500 Millas de Sandown y las 1000 Millas de Bathurst , que (Bathurst) en 1987 se había convertido en una prueba del Campeonato Mundial de Turismos . Al volante junto al constructor de motores y piloto del equipo, Ludwig Finaur, Francevic terminó quinto en Sandown antes de lograr su mejor resultado en Bathurst, con un sexto puesto en la general y un segundo en su categoría. Durante las tormentas que azotaron Bathurst al final de la carrera, Francevic, incapaz de ver a través del parabrisas empañado, atropelló accidentalmente a un comisario de boxes al entrar en boxes, afortunadamente sin que se registraran lesiones. El comisario presentó una queja oficial ante los comisarios de carrera por el incidente, pero debido a las circunstancias no se tomó ninguna medida.

Para 1988 , Francevic y su antiguo patrocinador Mark Petch consiguieron un Ford Sierra RS500 de Walter Wolf Racing en Alemania Occidental para competir en el Campeonato Australiano de Turismos de 1988 , pero solo participó en una carrera (Ronda 3 en Winton ) y fue excluido antes de los entrenamientos de la Ronda 5 en Adelaida debido a componentes de construcción ilegales en el Sierra. La participación en el campeonato se abandonó en un esfuerzo por poner el coche en condiciones (Wolf Racing había construido el Sierra según los estándares del Campeonato Europeo de Turismos (ETCC), que supuestamente incluían una interpretación más liberal de las reglas del Grupo A que la permitida por la Confederación Australiana de Automovilismo (CAMS) en Australia). En ese momento, Francevic afirmó que la CAMS estaba intentando expulsarlo del campeonato y que sus acuerdos de patrocinio solo eran válidos si competía. Como resultado de no competir, el equipo perdió a su principal patrocinador y tuvo que buscar otro. El equipo presentó entonces un nuevo Sierra (también fabricado por Wolf, pero con una adhesión más estricta a las reglas), y se encontró un nuevo patrocinador principal en la empresa de confitería neozelandesa Whittaker's justo a tiempo para la Tooheys 1000 de 1988 en Bathurst, donde Robbie se asoció con el piloto principal de Wolf Racing y ganador de Bathurst en 1985, Armin Hahne . Dos fallas de motor en los entrenamientos hicieron que solo clasificaran en el puesto 14, mientras que un sobrecalentamiento puso fin a su carrera en la vuelta 103 después de haber estado entre los tres primeros durante la mayor parte de las 70 vueltas anteriores.

Tras ganar el Campeonato de Turismos de Nueva Zelanda de 1989 , convirtiéndose en el único piloto en haber ganado tanto el ATCC como el NZTC, Francevic realizó un par de pruebas con el Sierra durante el ATCC de 1989 , terminando en el puesto 15 en un Winton mojado antes de tener una carrera relativamente tranquila que lo llevó al noveno lugar en la Gran Final de la serie en Oran Park. Luego, Robbie se asoció con el campeón del ETCC de 1985, el expiloto italiano de Fórmula Uno Gianfranco Brancatelli , en el Sierra propiedad de Petch en las 1000 Millas de Bathurst de 1989. El auto se clasificó en el puesto 15, pero Francevic no pudo conducir después de que la rueda delantera derecha se desprendiera del auto bajo Brancatelli en la vuelta 14 al cruzar la cima de la Montaña. El hecho de tener que conducir el coche de vuelta a boxes durante más de media vuelta provocó demasiados daños en el eje y la suspensión delantera del vehículo (como no lo habían captado las cámaras, el canal 7, que retransmitía la carrera , informó inicialmente de que el Sierra negro había chocado contra un muro, pero resultó que la rueda se había desprendido del coche y que Brancatelli había conseguido evitar que chocara contra el muro).

Tras ganar de nuevo el Campeonato de Turismos de Nueva Zelanda en 1990, Francevic disputó su última carrera en Mount Panorama en la Tooheys 1000 de ese mismo año , esta vez formando equipo con su compatriota neozelandés Andrew Bagnall al volante del Sierra RS500 de Bagnall. Bagnall clasificó el coche en la 17ª posición y la pareja pilotó bien durante toda la jornada para terminar séptimos en la clasificación general, en una carrera en la que muchos de los equipos Sierra con mayor presupuesto y favoritos no lograron terminarla o tuvieron problemas que los dejaron fuera de la lucha por la victoria.

Robert James Franičević nació en Auckland , Nueva Zelanda, el 18 de septiembre de 1941. Falleció en Takapuna el 4 de julio de 2026, a la edad de 84 años, y le sobrevivió su esposa, Rosita. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Francevic fue uno de los miembros fundadores del Salón de la Fama del Automovilismo de Nueva Zelanda en 1994.

• Muro de la Fama de Nueva Zelanda. Archivado el 6 de agosto de 2018 en Wayback Machine.
• Historia oral – Robbie Francevic , 2005.
• Robbie Francevic en IMDb