Robert Bensley

Robert Bensley (c. 1740 – 1817) fue un actor inglés del siglo XVIII , del que Charles Lamb habla con especial elogio en los Ensayos de Elia .

Se desconocen detalles de su juventud, pero su familia no era pobre: ​​un tío, Sir William Bensley , figuraba entre los directores de la Compañía Británica de las Indias Orientales . Es posible que Robert asistiera a la Escuela de Westminster . Se dice que sirvió en América como teniente de infantería de marina, obteniendo su nombramiento gracias a la influencia de otro pariente; en esta función, pudo haber participado en espectáculos teatrales para soldados; una biografía antigua menciona un papel en la obra de Thomas Otway , El huérfano . Parece haber actuado con compañías de actores ambulantes, incluidas las de Roger Kemble y otra en Staffordshire . ^{[ 1 ]}

En 1768, Johan Zoffany creó un retrato de Charles Macklin en el papel de Shylock . La hija de Macklin, Maria Macklin, aparece como Portia y Bensley como Bassiano en la pintura, mientras que Jane Lessingham se encuentra al pie del estrado. El cuadro es singular porque incluye a Lord Mansfield a la izquierda, quien posiblemente encargó la obra, que actualmente se conserva en la Tate de Londres. ^{[ 2 ]}

Tras su salida del ejército, se trasladó a Londres, donde conoció a David Garrick y fue contratado como actor. Su primera aparición fue en el Drury Lane en 1765, interpretando a Pierre en Venice Preserv'd de Otway . Continuó trabajando con Garrick en papeles secundarios; interpretó a Edmund en King Lear y a Buckingham en Richard III , entre otros; también interpretó el papel principal en The Guardian . La siguiente temporada, se trasladó a Covent Garden , donde ganaba dieciséis chelines al día trabajando para George Colman el Viejo . Permaneció allí durante ocho temporadas consecutivas, interpretando a Mosca en Volpone de Ben Jonson , a Hubert en King John , a Shore en Jane Shore de Rowe , y a Iago en Otelo y a Próspero en La Tempestad .

En 1775, regresó a Drury Lane para el último año de la carrera de Garrick; su primer papel fue Pierre en Venice Preserv'd . Para entonces, había alcanzado gran renombre, de modo que su salario semanal era de casi diez libras , y las funciones benéficas anuales le reportaban hasta 150 libras. Permaneció en Drury Lane durante el resto de su carrera, aunque a veces actuaba durante los veranos en el Haymarket y ocasionalmente también en Bristol . Interpretó papeles importantes; aunque era el quinto actor mejor pagado de la compañía, era un intérprete fiable con hasta 75 papeles en su repertorio. En 1796, se retiró. Interpretó su último papel en The Grecian Daughter de Arthur Murphy , junto a Sarah Siddons : la función benéfica le reportó 362 libras.

Se cree que en algún momento Benson tuvo una aventura con la actriz Isabella Mattocks . El matrimonio de Mattocks sobrevivió a esta relación. ^{[ 3 ]}

Tras su jubilación, Bensley parece haber ejercido como pagador en el cuartel de Knightsbridge durante un breve periodo antes de retirarse definitivamente en 1798. La muerte de un tío en 1809 le proporcionó seguridad económica para los últimos años de su vida; falleció en Stanmore en 1817 y está enterrado allí. Aunque los primeros rumores lo vincularon con la cantante Isabella Mattocks , no se casó hasta 1772, cuando conoció a Francina Augustina Cheston en Bristol tras haberla hecho caer accidentalmente de su caballo. ^{[ 1 ]} Es posible que tuvieran una hija, Elizabeth, que se casó en Hanover Square en 1802.

El mayor elogio para Bensley provino de Lamb, quien, al describir al actor como Malvolio, alabó su "magnífico" aire de "altivez española". Otros críticos fueron menos elogiosos. Incluso sus defensores admitieron que Bensley tuvo que superar notables deficiencias físicas para destacar como actor: se decía que sus ojos y rasgos carecían de expresividad, su voz era demasiado nasal y sus movimientos, demasiado bruscos y torpes. Pero si bien estas cualidades lo hacían inadecuado para muchos de los papeles a los que lo sometía el riguroso sistema de repertorio, también le resultaron ventajosas en aquellos que se ajustaban a su estilo. A lo largo de su carrera, sobresalió en papeles que requerían rigidez y solemnidad, ya fueran artificiales o no. Como padre cariñoso o moralista severo, siempre se sentía como pez en el agua. (Los elogios de Lamb a su Iago son decididamente inusuales). Para cuando se retiró, su estilo (que a algunos les recordaba al de James Quin ) se había quedado completamente anticuado, siendo reemplazado por el estilo más matizado de Garrick, quien, según se dice, apodó a Bensley "Bob el Rugiente".

En un momento dado, se le asoció erróneamente con la familia de impresores cuyo principal representante era Thomas Bensley (fallecido en 1833). En el escenario, simplemente se le conocía como el Sr. Bensley, pero aunque en algunos relatos aparece con los nombres de William e incluso Richard, el Sr. Knight demuestra que su nombre era sin duda Robert.

• Knowell en The Oxonian in Town de George Colman el Viejo (1767)
• Mitrídates en Ciro , de John Hoole (1768)
• Leontine en El hombre de buen carácter de Oliver Goldsmith (1768)
• Philip en Los hermanos , de Richard Cumberland (1769)
• Demaphoon en Timanthes , de John Hoole (1770)
• Granville en Clementina , de Hugh Kelly (1771)
• Don Carlos en Alzuma , de Arthur Murphy (1773)
• Licomedes en Cleonice, princesa de Bitinia , de John Hoole (1775)
• El señor Drummond en La fugitiva , de Hannah Cowley (1776)
• Harold en La batalla de Hastings, de Richard Cumberland (1778)
• Osman en Zoraida , de William Hodson (1779)
• Rey en La Ley de Lombardía de Robert Jephson (1779)
• Lord Glenmore en El capítulo de los accidentes , de Sophia Lee (1780)
• Omar en La bella circasiana de Samuel Jackson Pratt (1781)
• Arrepentido en El hijo natural de Richard Cumberland (1784)
• Demophon en Los suplicantes reales de John Delap (1786)
• Anthony Euston en "Te diré qué" de Elizabeth Inchbald (1785)
• Hilladon en Los cautivos de John Delap (1786)
• Dundore en Vimonda , de Andrew Macdonald (1787)
• Durazzo en Julia , de Robert Jephson (1787)
• Sterling en El abogado del país , de Richard Cumberland (1787)
• Leónidas en El destino de Esparta , de Hannah Cowley (1788)
• San Pedro en La rendición de Calais , de George Colman el Joven (1791).
• Dunstan en Edwy y Elgiva , de Fanny Burney (1795)
• Rodomsko en Zorinski de Thomas Morton (1795)
• Constancio en Vortigern y Rowena, de William Henry Ireland (1796)

Atribución

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Knight, John Joseph (1885). " Bensley, Robert ". En Stephen, Leslie (ed.). Diccionario de Biografía Nacional . Vol. 4. Londres: Smith, Elder & Co.  
• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Bensley, Robert"  . Encyclopædia Britannica . Vol.  3 (11.ª  ed.). Cambridge University Press.