Articulo de referencia

Robert M. La Follette

Robert Marion La Follette Sr. {{cite web |title=LA FOLLETTE Definition & Meaning - Merriam-Webster |url=https://www.merriam-webster.com/dictionary/La%20Follette |work=Merriam-We...

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Robert Marion La Follette Sr. [ a ] (14 de junio de 1855 18 de junio de 1925), apodado " Fighting Bob ", fue un abogado estadounidense y el político progresista más destacado de Wisconsin desde la década de 1890 hasta su muerte en 1925. Fue senador de los Estados Unidos por Wisconsin durante los últimos 20 años de su vida; antes de eso, fue el vigésimo gobernador de Wisconsin (1901-1906 ) y ocupó un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos durante tres mandatos (1885-1891 ) . Republicano durante la mayor parte de su vida, se postuló a la presidencia de los Estados Unidos como candidato de su propio Partido Progresista en las elecciones presidenciales de 1924. El historiador John D. Buenker describe a La Follette como "la figura más célebre de la historia de Wisconsin". [ 2 ] [ 3 ] 

Nacido y criado en Wisconsin, La Follette ganó las elecciones para fiscal de distrito del condado de Dane en 1880. Cuatro años después, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, donde mantuvo una estrecha relación con líderes del partido como William McKinley . Tras perder su escaño en la ola demócrata de las elecciones de 1890 , La Follette se reorganizó. Como populista, abrazó el progresismo y formó una coalición de republicanos descontentos. Buscó sin éxito la nominación republicana para gobernador en 1896 y 1898, antes de ganar la nominación y el cargo en las elecciones a gobernador de 1900. Como gobernador de Wisconsin, La Follette promulgó una audaz agenda progresista, que incluía impuestos progresivos, regulación bancaria y ferroviaria, protección laboral y sanitaria, y reformas en la financiación de campañas y la administración pública. La Follette también impulsó con firmeza y logró la aprobación de una ley que exigía que los funcionarios estatales electos fueran nominados mediante elecciones primarias , reemplazando el antiguo sistema en el que las convenciones de los pequeños partidos elegían a todos los candidatos.   

La Follette fue reelegido en 1902 y 1904 , y en 1905, la legislatura lo eligió para el Senado de los Estados Unidos . Tomó la inusual decisión de posponer su llegada al Senado hasta enero de 1906, lo que le permitió servir un último año productivo como gobernador. Su base populista se energizó cuando emergió como un líder progresista nacional en el Senado, chocando frecuentemente con conservadores como Nelson Aldrich . Inicialmente apoyó al presidente William Howard Taft , pero rompió con él después de que Taft no lograra impulsar una reducción de los aranceles . Desafió a Taft por la nominación presidencial republicana en las elecciones presidenciales de 1912 , pero su candidatura quedó eclipsada por la del expresidente Theodore Roosevelt .  La negativa de La Follette a apoyar a Roosevelt lo distanció de muchos progresistas, y aunque La  Follette continuó sirviendo en el Senado, perdió su prestigio como líder de los republicanos progresistas de esa cámara. La  Follette apoyó algunas de las políticas del presidente Woodrow Wilson , pero discrepó con él en materia de política exterior. Durante la Primera Guerra Mundial , La  Follette fue uno de los opositores más acérrimos a las políticas nacionales e internacionales del gobierno y se opuso a la guerra.

Con los partidos Republicano y Demócrata nominando candidatos conservadores en las elecciones presidenciales de 1924, los grupos de izquierda se unieron en torno a la candidatura  de La Follette, un tercer partido . Con el apoyo del Partido Socialista , los grupos de agricultores y los sindicatos, La  Follette pareció brevemente una seria amenaza para derrocar al presidente republicano Calvin Coolidge . La  Follette declaró que su principal objetivo era romper el "poder combinado del sistema de monopolio privado sobre la vida política y económica del pueblo estadounidense" [ 4 ] y abogó por la propiedad estatal de los ferrocarriles y las empresas de servicios eléctricos, crédito barato para los agricultores, la prohibición del trabajo infantil, leyes más estrictas para ayudar a los sindicatos, protección de las libertades civiles y un mandato de 10 años para los miembros del poder judicial federal. Su compleja alianza fue difícil de manejar, y los republicanos se unieron para ganar las elecciones de 1924. La  Follette obtuvo el 16,6% del voto popular, uno de los mejores resultados de un tercer partido en la historia de Estados Unidos. Falleció poco después de las elecciones presidenciales, pero sus hijos, Robert M. La Follette Jr. y Philip La Follette , le sucedieron como líderes progresistas en Wisconsin.

Primeros años de vida

Retrato fotográfico del joven La Follette, tal como aparece en el anuario de su universidad (1879).
Fotografía de Robert M. La Follette en el anuario universitario, 1879.

Robert Marion La Follette Sr. nació en una granja en Primrose, Wisconsin , el 14 de junio de 1855, hijo de Josiah La Follette y Mary Ferguson. Sus padres habían roto un compromiso previo , pero se reconciliaron en 1845 cuando el primer esposo de Mary, Alexander Buchanan, murió en la construcción de un granero . [ 5 ] Josiah descendía de hugonotes franceses , mientras que Mary era de ascendencia escocesa . [ 6 ] El tatarabuelo de La Follette, Joseph La Follette, emigró de Francia a Nueva Jersey en 1745. El bisabuelo de La Follette se mudó a Kentucky, donde fueron vecinos de la familia Lincoln . [ 7 ]

Josiah murió apenas ocho meses después del nacimiento de Robert, [ 8 ] y en 1862, Mary se casó con John Saxton, un comerciante adinerado de setenta años. [ 9 ] La mala relación de La Follette con Saxton hizo que su infancia fuera difícil. [ 10 ] Aunque su madre era demócrata , La Follette se convirtió, como la mayoría de sus vecinos, en miembro del Partido Republicano . [ 11 ]

La Follette comenzó a asistir a la escuela a los cuatro años, aunque a menudo trabajaba en la granja familiar. Después de la muerte de Saxton en 1872, La Follette, su madre y su hermana mayor se mudaron al pueblo cercano de Madison . [ 12 ] La Follette comenzó a asistir a la Universidad de Wisconsin en 1875 y se graduó en 1879 con una licenciatura en ciencias. [ 13 ] [ 14 ] Era un estudiante mediocre, pero ganó un concurso estatal de oratoria y fundó un periódico estudiantil llamado University Press . [ 13 ] Fue profundamente influenciado por el presidente de la universidad, John Bascom , en temas de moralidad, ética y justicia social. [ 10 ] Durante su tiempo en la universidad se hizo vegetariano, declarando que su dieta le daba más energía y una "mente clara". [ 15 ]

La Follette conoció a Belle Case mientras estudiaba en la Universidad de Wisconsin, y se casaron el 31 de diciembre de 1881, [ 8 ] en la casa familiar de ella en Baraboo, Wisconsin . Se convirtió en una líder del movimiento feminista , defensora del sufragio femenino y una influencia importante en las ideas de La Follette. [ 10 ]

Inicios de su carrera política

Cámara de los Representantes

Retrato de CM Bell, c. 1885–1890

La Follette fue admitido en el colegio de abogados del estado en 1880. [ 14 ] Ese mismo año, ganó las elecciones como fiscal de distrito del condado de Dane, Wisconsin , comenzando una larga carrera en la política. Se convirtió en protegido de George E. Bryant , un acaudalado empresario y terrateniente del Partido Republicano de Madison. [ 16 ] En 1884, ganó las elecciones a la Cámara de Representantes , convirtiéndose en el miembro más joven del subsiguiente 49.º Congreso . [ 17 ] Sus puntos de vista políticos estaban en general en línea con los de otros republicanos del Norte en ese momento; apoyaba las altas tasas arancelarias y desarrolló una fuerte relación con William McKinley . [ 18 ] Sin embargo, ocasionalmente se apartó de los deseos de los líderes del partido, como cuando votó a favor de la Ley de Comercio Interestatal de 1887 y la Ley Antimonopolio Sherman de 1890 . [ 19 ] También denunció la discriminación racial en el sur de Estados Unidos y apoyó el Proyecto de Ley Lodge , que habría brindado protección federal contra la privación masiva del derecho al voto de los afroamericanos en el Sur. [ 20 ] El Milwaukee Sentinel se refirió a él como "un tipo tan bueno que hasta sus enemigos lo aprecian". [ 8 ] Las opiniones sobre asuntos raciales y étnicos no eran centrales en el pensamiento político de La Follette. Su esposa era una defensora más firme de los derechos civiles. [ 21 ]

A los 35 años, La Follette perdió su escaño en la aplastante victoria demócrata de 1890. Varios factores contribuyeron a su derrota, incluyendo un proyecto de ley de educación obligatoria aprobado por la legislatura estatal controlada por los republicanos en 1889. Debido a que la ley exigía que las materias principales en las escuelas se impartieran en inglés, contribuyó a la división entre las comunidades católica y luterana en Wisconsin. El apoyo de La Follette al arancel proteccionista McKinley también pudo haber influido en su derrota. [ 22 ] Después de las elecciones, La Follette regresó a Madison para comenzar a ejercer la abogacía de forma privada. [ 10 ] El autor Kris Stahl escribió que debido a su personalidad "extraordinariamente enérgica" y dominante, se le conoció como " Fighting Bob " La Follette. [ 7 ]

candidato a gobernador

La Follette c. 1898

En su autobiografía, La Follette explica que tuvo una epifanía política en 1891 después de que el senador Philetus Sawyer intentara sobornarlo. La Follette afirmó que Sawyer le ofreció el soborno para que influyera en su cuñado, el juez Robert G. Siebecker , quien presidía un caso relacionado con fondos estatales que funcionarios republicanos supuestamente habían malversado . La acusación pública de soborno de La Follette precipitó una ruptura con muchos amigos y líderes del partido, aunque continuó apoyando a candidatos republicanos como John Coit Spooner . [ 23 ] También respaldó firmemente la candidatura de McKinley a la presidencia en las elecciones de 1896 y denunció al candidato presidencial demócrata William Jennings Bryan como un radical. [ 24 ] En lugar de abandonar el partido o retirarse de la política, La Follette comenzó a construir una coalición de republicanos descontentos, muchos de los cuales eran relativamente jóvenes y bien educados. [ 25 ] Entre sus aliados clave se encontraban el exgobernador William D. Hoard e Isaac Stephenson , este último editor de un periódico a favor de La Follette. [ 26 ] La coalición de La Follette también incluía a muchos individuos de la numerosa población escandinava del estado , entre ellos Nils P. Haugen , Irvine Lenroot y James O. Davidson . [ 27 ]

A partir de 1894, la coalición de La Follette se centró en ganar el cargo de Gobernador de Wisconsin . Con La Follette como su jefe de campaña, Haugen buscó la nominación republicana para gobernador en 1894, pero fue derrotado por William H. Upham . [ 28 ] La Follette se postuló para la nominación republicana a gobernador en 1896, pero fue derrotado por Edward Scofield ; La Follette alegó que Scofield solo ganó la nominación después de que los líderes del partido conservador sobornaran a ciertos delegados republicanos. La Follette se negó a postularse como independiente a pesar de las súplicas de algunos partidarios, y después de las elecciones, rechazó una oferta del presidente William McKinley para servir como Contralor de la Moneda . [ 29 ] En 1897, La Follette comenzó a abogar por el reemplazo de los caucus y convenciones de partido, el método tradicional de nominaciones partidistas para cargos, por elecciones primarias , que permitían a los votantes elegir directamente a los nominados del partido. [ 30 ] También denunció el poder de las corporaciones, acusándolas de haber tomado el control del Partido Republicano. [ 31 ] Estas posturas progresistas se habían vuelto cada vez más populares a raíz del Pánico de 1893 , una grave crisis económica que llevó a muchos a reevaluar sus creencias políticas. [ 32 ]

La Follette se postuló para gobernador por segunda vez en 1898, pero fue derrotado nuevamente por Scofield en las primarias republicanas. [ 33 ] En 1900, La Follette se postuló por tercera vez para gobernador, ganando la nominación republicana, en parte porque llegó a un acuerdo con muchos de los líderes conservadores del partido. En un año favorable para los republicanos a nivel nacional, La Follette derrotó decisivamente a su oponente demócrata Louis G. Bomrich en las elecciones generales, obteniendo poco menos del 60 por ciento de los votos. [ 34 ]

Gobernador de Wisconsin (1901–1906)

La Follette dirigiéndose a una multitud de cientos de personas desde un escenario.
La Follette dirigiéndose a una gran asamblea de Chautauqua en Decatur, Illinois , 1905.

Al asumir el cargo, La Follette propuso una ambiciosa agenda de reformas, siendo sus dos principales prioridades la implementación de elecciones primarias [ 35 ] y una reforma del sistema tributario estatal. [ 36 ] [ 37 ] Inicialmente, La Follette esperaba colaborar con la facción conservadora del Partido Republicano para aprobar estas reformas, pero los conservadores y los intereses ferroviarios rompieron con el gobernador. La Follette vetó un proyecto de ley sobre elecciones primarias que se habría aplicado únicamente a las elecciones locales, mientras que el Senado estatal votó para censurar oficialmente al gobernador después de que este atacara a la legislatura por no votar su proyecto de ley tributaria. [ 38 ] Los líderes del partido conservador intentaron impedir la reelección de La Follette en 1902, pero sus enérgicos partidarios vencieron a los conservadores y tomaron el control de la convención estatal, implementando una plataforma progresista del partido. En las elecciones generales de 1902, La Follette derrotó decisivamente al candidato demócrata conservador, el alcalde David Stuart Rose de Milwaukee . [ 39 ]

Tras las elecciones de 1902, la legislatura estatal promulgó la primaria directa (sujeta a referéndum estatal) y el proyecto de ley de reforma tributaria de La Follette. La nueva ley tributaria, que obligaba a los ferrocarriles a pagar impuestos en función de la propiedad que poseían en lugar de las ganancias, resultó en que los ferrocarriles pagaran casi el doble de impuestos que habían pagado antes de la promulgación de la ley. [ 40 ] Habiendo logrado sus dos primeros objetivos principales, La Follette se centró a continuación en regular las tarifas ferroviarias, pero los ferrocarriles impidieron la aprobación de su proyecto de ley en 1903. [ 41 ] Durante este período, La Follette se convenció cada vez más de la necesidad de un impuesto directo sobre la renta para minimizar la evasión fiscal por parte de los ricos. [ 42 ] Durante su mandato como gobernador, La Follette nombró al afroamericano William Miller para un puesto en su oficina. [ 43 ]

Después de que la legislatura levantara la sesión a mediados de 1903, La Follette comenzó a dar conferencias en el circuito de Chautauqua , pronunciando 57 discursos en todo el Medio Oeste. [ 44 ] También captó la atención de periodistas de investigación como Ray Stannard Baker y Lincoln Steffens , muchos de los cuales apoyaban la agenda progresista de La Follette. [ 45 ] El continuo movimiento de La Follette hacia el progresismo distanció a muchos líderes del Partido Republicano, y los seguidores de La Follette y los líderes conservadores del partido celebraron convenciones separadas en 1904; finalmente, la Corte Suprema estatal declaró que La Follette era el candidato republicano a gobernador en 1904. [ 46 ] En las elecciones generales de Wisconsin de ese año, La Follette ganó el 51 por ciento de los votos, pero quedó muy por detrás del presidente republicano Theodore Roosevelt , quien obtuvo el 63 por ciento de los votos de Wisconsin en las elecciones nacionales en comparación. En esas mismas elecciones, los votantes de Wisconsin aprobaron la implementación de las primarias directas. [ 47 ]

Durante la campaña de 1904, La Follette prometió que no renunciaría como gobernador durante su mandato, pero después de ganar la reelección, le ordenó al representante estatal Irvine Lenroot, un estrecho aliado político, que asegurara su elección al Senado de los Estados Unidos . [ 48 ] Poco después de que La Follette pronunciara el mensaje inaugural de su tercer mandato como gobernador, Lenroot comenzó a reunirse con otros legisladores para asegurar que La Follette pudiera ganar la elección al Senado; en ese momento, la legislatura estatal elegía a los senadores. [ 49 ] La Follette fue nominado formalmente por el caucus republicano el 23 de enero de 1905, y la legislatura estatal lo eligió al día siguiente. [ 50 ] La Follette retrasó la aceptación de la nominación y continuó sirviendo como gobernador hasta diciembre de 1905, cuando anunció su renuncia. [ 51 ] [ 35 ] A lo largo de 1905, La Follette continuó impulsando sus políticas progresistas, incluida la regulación estatal de las tarifas ferroviarias. La legislatura estatal aprobó un proyecto de ley de regulación relativamente débil que La Follette consideró vetar, pero finalmente lo promulgó. [ 52 ] El vicegobernador James O. Davidson sucedió a La Follette como gobernador y fue reelegido en 1906. [ 53 ]

Senador (1906–1925)

Administración de Roosevelt (1906-1909)

Retrato fotográfico de La Follette (1908)
La Follette en 1908

La Follette emergió de inmediato como un líder progresista en el Senado. Al principio, se centró en un proyecto de ley de regulación ferroviaria que se tramitaba en el Senado; [ 37 ] atacó el proyecto de ley, posteriormente conocido como la Ley Hepburn , por considerarlo un compromiso diluido. [ 54 ] También comenzó a hacer campaña por todo el país, abogando por la elección de senadores progresistas. [ 55 ] Los líderes del Partido Conservador, incluidos Spooner y Nelson W. Aldrich , detestaban a La Follette, viéndolo como un peligroso demagogo . Con la esperanza de privar a La Follette de la mayor influencia posible, Aldrich y sus aliados lo asignaron a comités insignificantes y lo sobrecargaron de trabajo rutinario. [ 56 ] No obstante, La Follette encontró maneras de atacar a las compañías carboneras monopolísticas e impulsó una ampliación de las facultades de regulación ferroviaria del Comité de Comercio Interestatal . [ 57 ]

Con la ayuda de periodistas afines, La Follette también impulsó la aprobación de la Ley de Horas Ferroviarias de 1907, que prohibía a los trabajadores ferroviarios trabajar más de 16 horas consecutivas. [ 58 ] Aunque inicialmente mantuvo una relación cordial con el presidente Roosevelt, La Follette se distanció un poco del presidente después de que Roosevelt se negara a apoyar algunas medidas progresistas como la valoración física de las propiedades ferroviarias. Cuando Roosevelt no apoyó el proyecto de ley de La Follette para retirar las tierras mineras de la explotación corporativa, La Follette le dijo a Belle que Roosevelt "me derriba casi todos los días". [ 59 ] Mientras tanto, La Follette se distanció de algunos de sus partidarios en Wisconsin al favorecer a Stephenson, su principal donante, sobre Lenroot en una elección para ocupar el escaño del senador saliente John Coit Spooner. [ 60 ] Después del Pánico de 1907 , La Follette se opuso firmemente a la Ley Aldrich-Vreeland , que autorizaría la emisión de 500  millones de dólares en moneda respaldada por bonos. Alegó que el pánico había sido orquestado por el "Trust del Dinero", un grupo de 97 grandes corporaciones que buscaban aprovechar el pánico para destruir a la competencia y obligar al gobierno a rescatar sus negocios. [ 61 ] La Follette no pudo impedir la aprobación del proyecto de ley, pero su discurso de 19 horas, el filibusterismo más largo en la historia del Senado hasta ese momento, resultó popular en todo el país. [ 62 ]

A partir de 1908, La Follette buscó repetidamente ser elegido presidente. [ 35 ] [ 63 ] La Follette esperaba que el respaldo de periodistas influyentes como Lincoln Steffens y William Randolph Hearst convenciera a los líderes republicanos de nominarlo para presidente en 1908, pero no pudo construir una base sólida de apoyo fuera de Wisconsin. [ 64 ] Aunque entró a la Convención Nacional Republicana de 1908 con el respaldo de la mayoría de los delegados de Wisconsin, ningún delegado fuera de su estado natal respaldó su candidatura. [ 65 ] Al comienzo de la convención, el Secretario de Guerra William Howard Taft era la opción preferida del Presidente Roosevelt, pero Taft fue rechazado por algunos conservadores del partido. La Follette esperaba que pudiera convertirse en el candidato presidencial republicano después de varias votaciones, pero Taft ganó la nominación en la primera votación de la convención. [ 65 ] No obstante, La Follette se alegró de que la plataforma del partido exigiera una reducción del arancel y de que Taft indicara que emularía el apoyo de Roosevelt a las políticas progresistas. Taft derrotó a William Jennings Bryan en las elecciones de 1908, y varios progresistas resultaron victoriosos en las elecciones congresionales simultáneas. [ 66 ] A principios de 1909, La Follette lanzó La Follette's Weekly Magazine , que rápidamente alcanzó una tirada de más de 30.000 ejemplares. [ 67 ] Uno de los primeros editores asociados de la revista fue el escritor Herbert Quick . [ 68 ] En marzo de 1924, La Follette contribuyó al nombramiento del afroamericano Walter I. Cohen como Contralor del Puerto de Nueva Orleans. [ 69 ]

La lucha contra la administración de Taft (1909-1913)

Retrato fotográfico de Theodore Roosevelt
Theodore Roosevelt
Retrato fotográfico de William Howard Taft
William Howard Taft

Junto con Jonathan P. Dolliver , La Follette lideró una facción progresista de republicanos en el Senado que se enfrentó a Aldrich por la reducción de los aranceles. Su lucha por la reducción arancelaria estaba motivada por el deseo de bajar los precios para los consumidores, ya que creían que las altas tasas de la Ley Dingley de 1897 protegían injustamente a las grandes corporaciones de la competencia y, por lo tanto, les permitían cobrar precios elevados. [ 70 ] A pesar del deseo generalizado de los consumidores de obtener precios más bajos y de una plataforma del partido que abogaba por la reducción arancelaria, Aldrich y otros líderes del partido presentaron la Ley Arancelaria Payne-Aldrich , que en gran medida mantuvo las altas tasas arancelarias de la Ley Dingley. Con el apoyo del presidente Taft, la Ley Arancelaria Payne-Aldrich fue aprobada por el Senado; todos los senadores republicanos, excepto el grupo de progresistas de La Follette, votaron a favor del arancel. Sin embargo, los progresistas iniciaron el proceso de proponer la Decimosexta Enmienda , que permitiría efectivamente al gobierno federal recaudar un impuesto sobre la renta. [ 71 ]

A finales de 1909, Taft despidió a Louis Glavis , funcionario del Departamento del Interior que había alegado que el secretario del Interior, Richard A. Ballinger, favorecía la expansión ilegal de la minería del carbón en terrenos gubernamentales de Alaska . La controversia resultante entre Pinchot y Ballinger enfrentó a Ballinger y Taft contra Gifford Pinchot , director del Servicio Forestal de los Estados Unidos y amigo íntimo de Theodore Roosevelt. Los progresistas de La Follette criticaron duramente al gobierno de Taft por su manejo de la controversia e iniciaron una investigación del Congreso sobre el asunto. [ 72 ]

La exitosa campaña de reelección de La Follette a principios de 1911 reforzó aún más su posición como líder de la facción progresista del Partido Republicano. [ 73 ] En enero de 1911, tras consultar con periodistas y funcionarios públicos afines, La Follette fundó la Liga Nacional Republicana Progresista, una organización dedicada a la aprobación de leyes progresistas como las elecciones primarias, la elección directa de senadores estadounidenses y los referendos . La Follette esperaba que la liga también constituyera una base de apoyo para desafiar a Taft por la nominación presidencial republicana de 1912. [ 74 ] La liga obtuvo el respaldo de nueve senadores, 16 congresistas, cuatro gobernadores y personalidades destacadas como Pinchot y Louis Brandeis , pero notablemente careció del apoyo del expresidente Roosevelt. Al explicar su negativa a unirse a la liga, Roosevelt afirmó que consideraba a la organización demasiado radical, declarando su "deseo de seguir el camino de Abraham Lincoln en lugar del de John Brown y Wendell Phillips ". [ 74 ]

A mediados de 1911, la mayoría de los progresistas creían que la batalla por la nominación republicana de 1912 se libraría entre La Follette y Taft, pero el propio La Follette temía que Roosevelt se lanzara a la contienda. Muchos líderes progresistas criticaron duramente a La Follette por centrarse en escribir su autobiografía en lugar de hacer campaña por todo el país. [ 75 ] La Follette creía que su autobiografía le ayudaría a ganar votos, [ 75 ] y dijo: «Cada línea de esta autobiografía está escrita con el propósito expreso de mostrar la lucha por un gobierno más representativo que avanza en este país, y para alentar a los luchadores por esa causa». [ 76 ] Roosevelt anunció su candidatura a la nominación republicana a principios de 1912, pero La Follette rechazó la petición de Pinchot y algunos otros líderes progresistas de retirarse de la contienda y apoyar al expresidente.

En Filadelfia, el 2 de febrero de 1912, La Follette pronunció un discurso desastroso en el banquete de editores de publicaciones periódicas. Habló durante dos horas ante una audiencia de 500 editores y escritores de revistas de gran influencia nacional. [ 77 ] [ 78 ] El congresista Henry Cooper , amigo y aliado del senador, estuvo presente y elaboró ​​un memorándum:

La Follette se autodestruyó políticamente con su desafortunado (peor aún) discurso. Fue una escena impactante. Perdió los estribos repetidamente —agitó el puño— a los oyentes que empezaban a marcharse demasiado cansados ​​para seguir escuchando; fue abusivo, desagradable en sus modales... Desde el principio, su discurso fue tedioso, inapropiado (para un banquete como ese), lleno de estereotipos; como muchos otros suyos, fue extremo en su contenido y, sobre todo, en su forma de hablar... La secretaria de LaFollette se acercó a mí... y con una mirada abatida y disgustada me dijo en voz baja: «Esto es terrible, está haciendo el ridículo». Esto acabó con su carrera presidencial. [ 79 ]

Consulte el pie de foto.
La Follette en 1912

La mayoría del público decidió que La Follette había sufrido una crisis nerviosa, y la mayoría de sus seguidores se pasaron a Roosevelt. La familia de La Follette dijo que estaba consternado tras enterarse de que su hija, Mary, necesitaba cirugía. Ella se recuperó, pero su candidatura no. [ 80 ] No obstante, La Follette continuó su campaña, centrando sus ataques en Roosevelt en lugar de en Taft. [ 81 ]

La Follette esperaba revitalizar su campaña con victorias en las primarias republicanas de 1912 , [ 14 ] pero solo pudo ganar en Wisconsin y Dakota del Norte. [ 82 ] Continuó oponiéndose a Roosevelt en la Convención Nacional Republicana de 1912 , que finalmente volvió a nominar a Taft. Los partidarios de Roosevelt abandonaron el Partido Republicano, establecieron el Partido Progresista y nominaron a Roosevelt en una candidatura de un tercer partido . La Follette continuó atacando a Roosevelt, trabajando con el senador conservador Boies Penrose , con quien La Follette solo compartía una aversión hacia Roosevelt, para establecer un comité que investigara las fuentes de las contribuciones a las campañas de Roosevelt de 1904 y 1912. [ 83 ] Una amenaza de obstrucción parlamentaria por parte de La Follette ayudó a asegurar la aprobación de la resolución habilitante. [ 84 ] Por lo demás, La Follette se mantuvo neutral en la contienda electoral general a tres bandas entre Roosevelt, Taft y el candidato demócrata, Woodrow Wilson . Con el Partido Republicano dividido, Wilson salió victorioso en las elecciones de 1912. La conducta de La Follette durante la campaña destruyó su posición como líder de los republicanos progresistas en el Senado, ya que muchos progresistas creían que su negativa a colaborar con Roosevelt había perjudicado la causa progresista y favorecido la reelección de Taft como candidato republicano. [ 85 ]

Administración de Wilson (1913-1921)

La Follette inicialmente esperaba trabajar estrechamente con la administración Wilson, pero Wilson finalmente optó por confiar en los demócratas del Congreso para aprobar la legislación. No obstante, La Follette fue el único senador republicano que votó a favor de la Ley de Ingresos de 1913 , que redujo las tasas arancelarias e impuso un impuesto federal sobre la renta. La Follette, que quería utilizar el impuesto sobre la renta para la redistribución de la renta , influyó en el proyecto de ley al pedir un recargo más alto para quienes ganaban más de 100.000 dólares al año. [ 86 ] La Follette y sus compañeros progresistas cuestionaron la propuesta de Ley de la Reserva Federal de Wilson por ser demasiado favorable al sistema bancario, pero Wilson convenció a los demócratas para que promulgaran su proyecto de ley. [ 87 ] La Follette también se enfrentó a demócratas sureños como James K. Vardaman , quien desvió los beneficios agrícolas de la Ley Smith-Lever de 1914 de los afroamericanos. [ 88 ] En 1915, La Follette logró la aprobación de la Ley de Marineros , que permitía a los marineros renunciar a sus trabajos en cualquier puerto donde se descargara carga; el proyecto de ley también exigía que los buques de pasajeros incluyeran botes salvavidas . [ 89 ]

En las elecciones de mitad de mandato de 1914, La Follette y sus aliados progresistas en Wisconsin sufrieron una importante derrota cuando el ejecutivo ferroviario conservador Emanuel L. Philipp ganó las elecciones a gobernador. [ 90 ] La Follette superó un desafío en las primarias de 1916 y derrotó decisivamente a su oponente demócrata en las elecciones generales, pero Philipp también fue reelegido. [ 91 ] Para 1916, la política exterior se había convertido en el tema clave del país, y La Follette se oponía firmemente a las intervenciones estadounidenses en América Latina. [ 92 ] Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, La Follette elogió la política de neutralidad del gobierno de Wilson, pero rompió con el presidente cuando Wilson adoptó políticas favorables a las Potencias Aliadas . [ 93 ] Theodore Roosevelt lo llamó "mofeta que debería ser ahorcada" cuando se opuso al armamento de los buques mercantes estadounidenses. [ 94 ]

Oposición a la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial

La Follette se opuso a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. El 4 de abril de 1917, día de la votación sobre la declaración de guerra por el Congreso de los Estados Unidos , La Follette, en un debate ante el Senado estadounidense, dijo: «Manténganse firmes contra la guerra y el futuro los honrará. El homicidio colectivo no puede establecer los derechos humanos. Que nuestro país entre en la guerra europea sería una traición a la humanidad». [ 95 ] Finalmente, el Senado de los Estados Unidos votó a favor de la entrada en la guerra por 82 votos contra 6, y la resolución fue aprobada por la Cámara de Representantes por 373 votos contra 50 dos días después. [ 96 ] La Follette se enfrentó a una inmediata reacción negativa, incluso por parte del Wisconsin State Journal , cuyo editorial afirmó que La Follette actuaba en nombre de los intereses alemanes. El periódico dijo: «Revela que su posición es decididamente proalemana (y) antiamericana... Es patético presenciar a un hombre como La Follette, cuyas muchas valientes batallas por la democracia lo han hecho querido por cientos de miles de estadounidenses, ahora prestando su apoyo al fomento de la autocracia. Y eso es todo». [ 97 ] Después de que Estados Unidos declarara la guerra, La Follette denunció muchas de las políticas de guerra de la administración, incluyendo la Ley del Servicio Selectivo de 1917 y la Ley de Espionaje de 1917. [ 98 ] Esto le granjeó la ira de muchos estadounidenses, quienes creían que La Follette era un traidor a su país, que efectivamente apoyaba a Alemania. [ 99 ] También resultó en que un Comité del Senado buscara una votación para expulsarlo del Senado por deslealtad, debido a un discurso antibélico que pronunció en 1917; El Comité finalmente recomendó no expulsar y el Senado estuvo de acuerdo, 50-21, a principios de 1919. [ 100 ]

Tras el estallido de la Revolución Rusa a finales de 1917, La Follette apoyó a los bolcheviques , a quienes consideraba que estaban «luchando por establecer una democracia industrial ». Denunció la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa en 1919, que, según él, se debía al deseo de Wilson de impedir la expansión del socialismo. [ 101 ] Durante el Primer Miedo Rojo , un período de posguerra en Estados Unidos marcado por el temor generalizado al socialismo y al anarquismo, La Follette condenó las incursiones de Palmer , buscó la derogación de la Ley de Espionaje y propuso amnistía para presos políticos como Eugene V. Debs . [ 102 ] Junto con una diversa gama de senadores republicanos progresistas y conservadores, contribuyó a impedir que Estados Unidos ratificara el Tratado de Versalles . La Follette creía que la Sociedad de Naciones , un componente vital del Tratado de Versalles, estaba diseñada principalmente para proteger los intereses financieros dominantes de Estados Unidos y las Potencias Aliadas. [ 103 ]

Administración Harding-Coolidge (1921-1924)

Boceto a lápiz de La Follette, tal como aparece en la portada de la revista Time (portada del 3 de diciembre de 1923).
Portada de la revista Time , 3 de diciembre de 1923

La Follette mantuvo su influencia en Wisconsin después de la guerra y encabezó una delegación progresista a la Convención Nacional Republicana de 1920. Sin embargo, a nivel nacional, el Partido Republicano había adoptado cada vez más el conservadurismo, y La Follette fue denunciado como bolchevique cuando pidió la derogación de la Ley Esch-Cummins de 1920. Después de que el Partido Republicano nominara al senador conservador Warren G. Harding , La Follette exploró la posibilidad de postularse como tercer partido a la presidencia, aunque finalmente no lo hizo porque varios grupos progresistas no lograron ponerse de acuerdo en una plataforma. [ 104 ] Después de las elecciones presidenciales de 1920 , ganadas por Harding, La Follette pasó a formar parte de un "bloque agrícola" de congresistas que buscaban préstamos agrícolas federales, una reducción de los aranceles y otras políticas diseñadas para ayudar a los agricultores. [ 105 ] También se opuso a las reducciones de impuestos propuestas por el secretario del Tesoro, Andrew Mellon , y su oposición ayudó a impedir que el Congreso redujera los impuestos tan drásticamente como lo había propuesto el secretario del Tesoro. [ 106 ]

En 1922, La Follette derrotó decisivamente a un desafío en las primarias de aliados conservadores del presidente Harding, y logró la reelección con el 81 por ciento de los votos. A nivel nacional, las elecciones vieron la derrota de muchos republicanos conservadores, lo que dejó a La Follette y sus aliados con el control del equilibrio de poder en el Congreso. [ 107 ] Después de que la Corte Suprema anulara una ley federal sobre trabajo infantil , La Follette se volvió cada vez más crítico con la Corte y propuso una enmienda que permitiría al Congreso volver a aprobar cualquier ley declarada inconstitucional. [ 108 ] La Follette también inició investigaciones sobre la administración de Harding, y sus esfuerzos finalmente ayudaron a que saliera a la luz el escándalo de Teapot Dome . [ 109 ] Harding murió en agosto de 1923 y fue sucedido por el vicepresidente Calvin Coolidge , [ 110 ] [ 111 ] quien estaba firmemente en el ala conservadora del Partido Republicano.

Entre 1920 y 1921, La Follette continuó apoyando a los bolcheviques en la Guerra Civil Rusa, además de denunciar enérgicamente el imperialismo y el militarismo en ese conflicto y posteriormente. En las versiones estadounidense y británica, siguió oponiéndose al acuerdo de supervisión del tratado y rechazando la Sociedad de Naciones. Abogó por el autogobierno de Irlanda, India y Egipto, así como por la retirada de la influencia extranjera de China. Para 1922, se centró principalmente en los asuntos internos. [ 112 ]

Campaña presidencial de 1924

La Follette grabando un discurso radiofónico en 1924, poco antes de su muerte.

Para 1924, los conservadores estaban en ascenso en ambos partidos principales. En 1923, La Follette comenzó a planificar su última candidatura a la presidencia por un tercer partido, enviando a sus aliados a varios estados para construir una base de apoyo y asegurar el acceso a las urnas. A principios de 1924, un grupo de sindicatos, socialistas y grupos agrícolas, inspirados por el éxito del Partido Laborista británico , establecieron la Conferencia para la Acción Política Progresista (CPPA) como una organización paraguas de grupos de izquierda. Además de los sindicatos y los grupos agrícolas, la CPPA también incluía grupos que representaban a los afroamericanos, las mujeres y los votantes universitarios. La CPPA programó una convención nacional para nominar a un candidato a la presidencia en julio de 1924. [ 113 ] La Follette había cambiado su anterior postura probolchevique después de visitar la Unión Soviética a finales de 1923, donde había visto el impacto del régimen de Lenin en las libertades civiles y los derechos políticos. Durante ese mismo período, La Follette visitó Inglaterra, Alemania e Italia, donde expresó su consternación por la falta de libertad de prensa al líder Benito Mussolini . [ 4 ] Con el apoyo de otros grupos de izquierda, el Partido Comunista nominó a su primer candidato a la presidencia, William Z. Foster . [ 114 ] [ 115 ]

El 3 de julio de 1924, un día antes de la convención del CPPA, La Follette anunció su candidatura a la presidencia en las elecciones de 1924 , declarando que «romper el poder combinado del sistema de monopolio privado sobre la vida política y económica del pueblo estadounidense es la cuestión primordial». [ 4 ] La convención del CPPA, dominada por los partidarios de La Follette, respaldó rápidamente su candidatura presidencial. El primer candidato de La Follette para la vicepresidencia, el magistrado asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Louis Brandeis , se negó a unirse a la campaña. En su lugar, la convención nominó al senador Burton K. Wheeler de Montana, un demócrata progresista que se había negado a respaldar a John W. Davis , el candidato demócrata a la presidencia. Aunque los socialistas presionaron para que se presentara una lista completa de candidatos, a insistencia de La Follette, el CPPA no estableció un tercer partido formal ni presentó candidatos para otras elecciones que no fueran la presidencia. [ 4 ] La Follette aparecería en la boleta electoral en todos los estados excepto Luisiana, pero su candidatura era conocida por una variedad de etiquetas, incluyendo " Progresista ", "Socialista", "No partidista" e "Independiente". [ 116 ]

Tras la convención, el Partido Socialista de América , siguiendo el consejo del eterno candidato presidencial Eugene V. Debs , respaldó la candidatura de La Follette. La Federación Estadounidense del Trabajo y numerosos otros grupos obreros también le brindaron su apoyo. Entre las personalidades destacadas que respaldaron a La Follette se encontraban la activista por el control de la natalidad Margaret Sanger , el líder afroamericano W.E.B. Du Bois , el economista Thorstein Veblen y el editor de periódicos E.W. Scripps . Harold L. Ickes y algunos otros progresistas que habían apoyado la candidatura de Roosevelt en 1912 respaldaron a La Follette, aunque otros, incluido Gifford Pinchot , apoyaron a Coolidge. [ 4 ] Otro grupo que apoyó a La Follette fue la Sociedad Steuben, una organización germano-estadounidense que afirmaba tener seis millones de miembros. [ 117 ]

Mapa de los Estados Unidos de América con subdivisión por condados. La mayoría de los estados del norte y noroeste tienen condados rojos, mientras que la mayoría de los estados del sur y suroeste tienen condados azules. Wisconsin tiene casi todos sus condados en color verde. El resto de los condados verdes se encuentran dispersos en los estados del noroeste.
Resultados de las elecciones presidenciales de 1924 por condado. Los condados ganados por La Follette están marcados en verde.
Desempeño a nivel estatal en la campaña presidencial de Robert La Follette, 1924

La plataforma de La Follette se basaba en muchos de los temas que había defendido a lo largo de su carrera política. [ 118 ] Abogó por la propiedad estatal de los ferrocarriles y las empresas de servicios eléctricos, crédito barato para los agricultores, la prohibición del trabajo infantil, leyes más estrictas para ayudar a los sindicatos, mayor protección de las libertades civiles, el fin del imperialismo estadounidense en América Latina y un referéndum antes de que cualquier presidente pudiera volver a llevar a la nación a la guerra. [ 119 ]

Los apostadores profesionales inicialmente le dieron a La Follette una probabilidad de victoria de 16 a 1, y muchos esperaban que su candidatura forzara una elección contingente en la Cámara de Representantes. Sin embargo, a medida que se acercaba el día de las elecciones, quienes esperaban una victoria de La Follette se volvieron más pesimistas. Los diversos grupos que apoyaban a La Follette a menudo chocaban, y su campaña no estaba ni de lejos tan bien financiada como las de Davis y, especialmente, Coolidge. Los líderes empresariales, que veían en La Follette el espectro de la lucha de clases , se movilizaron contra su candidatura independiente. Los republicanos hicieron campaña con la plataforma "Coolidge o caos", argumentando que la elección de La Follette perturbaría gravemente el crecimiento económico. [ 120 ] Sin temor a una victoria demócrata, el Partido Republicano centró principalmente sus ataques de campaña en La Follette. [ 121 ]

En agosto y septiembre, La Follette expresó su oposición al Ku Klux Klan , describiendo a la organización como portadora de "semillas de muerte" en su seno y manifestando su odio hacia las cuotas de inmigración basadas en la discriminación racial, al tiempo que defendía el control de la inmigración en lo que respecta a cuestiones económicas. En respuesta a las declaraciones de La Follette sobre el Klan, el Gran Mago Imperial Hiram Wesley Evans lo denunció como el "archienemigo del país". [ 122 ] [ 123 ] [ 124 ]

Finalmente, La Follette obtuvo el 16,6 por ciento de los votos, mientras que Coolidge ganó la mayoría del voto popular y electoral. La Follette ganó en su estado natal de Wisconsin y quedó segundo en once estados, todos ellos al oeste del río Misisipi . Obtuvo sus mejores resultados en las zonas rurales y las zonas urbanas de clase trabajadora, con gran parte de su apoyo proveniente de individuos afiliados al Partido Socialista. [ 125 ] El 16,6 por ciento de La Follette representa el tercer mejor resultado en el voto popular para un tercer partido desde la Guerra Civil estadounidense (después de Roosevelt en 1912 y Ross Perot en 1992 ), y con su victoria en su estado natal de Wisconsin. [ 119 ] El CPPA se disolvió poco después de las elecciones, ya que varios grupos retiraron su apoyo. [ 126 ]

Muerte y legado

La Follette sentado con su esposa y su hija leyendo un libro.
La Follette con su esposa e hija en febrero de 1924.

La Follette falleció en Washington, D.C., a causa de una enfermedad cardiovascular , complicada por bronquitis y neumonía , el 18 de junio de 1925, cuatro días después de cumplir 70 años. [ 127 ] Fue enterrado en el cementerio Forest Hill, en el lado oeste de Madison, Wisconsin. [ 128 ] Tras su muerte, se le ofreció su escaño en el Senado a su esposa, Belle Case La Follette, pero ella lo rechazó. [ 129 ] Posteriormente, su hijo Robert M. La Follette Jr. fue elegido para ocupar el cargo. [ 129 ]

Tras la muerte de su esposo, Belle Case siguió siendo una figura influyente y editora. A mediados de la década de 1930, los La Follette reformaron el Partido Progresista a nivel estatal, creando el Partido Progresista de Wisconsin . El partido se convirtió rápidamente, aunque por un breve periodo, en la principal fuerza política del estado, eligiendo a siete congresistas progresistas en 1934 y 1936. Su hijo menor, Philip La Follette , fue elegido gobernador de Wisconsin, mientras que su hijo mayor, Robert M. La Follette Jr., sucedió a su padre como senador. La hija de La Follette, Fola La Follette , fue una destacada sufragista y activista laboral, casada con el dramaturgo George Middleton . Un nieto, Bronson La Follette , ocupó el cargo de fiscal general de Wisconsin durante varios mandatos y fue el candidato demócrata a gobernador en 1968 . La Follette también ha influido en numerosos políticos progresistas fuera de Wisconsin, entre ellos el gobernador de Minnesota, Floyd B. Olson , el periodista de investigación y político Upton Sinclair , el alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello La Guardia , y el senador estadounidense por Oregón, Wayne Morse . [ 119 ] El senador independiente estadounidense por Vermont y candidato presidencial en 2016 y 2020, Bernie Sanders, ha sido comparado frecuentemente con La Follette. [ 130 ]

Tumba de La Follette (en el centro) en el cementerio de Forest Hill.

En 1957, un Comité del Senado presidido por el Senador John F. Kennedy seleccionó a La Follette para ser uno de los cinco senadores que figurarían en el " Salón de la Fama " del Senado, junto con Henry Clay , Daniel Webster , John C. Calhoun y Robert A. Taft . [ 131 ] Una encuesta de 1982 que pidió a los historiadores que clasificaran a los "diez mejores senadores en la historia de la nación" basándose en "logros en el cargo" e "impacto a largo plazo en la historia estadounidense", colocó a La Follette en primer lugar, empatado con Henry Clay . [ 132 ] En 1998, el historiador John D. Buenker describió a La Follette como "la figura más célebre en la historia de Wisconsin". [ 3 ] La Follette está representado por una de las dos estatuas de Wisconsin en el Salón Nacional de las Estatuas . Un retrato ovalado de La Follette, pintado por su primo, Chester La Follette , también cuelga en el Senado. [ 133 ] La Casa Robert M. La Follette en Maple Bluff, Wisconsin , es un Monumento Histórico Nacional . Otros lugares que llevan el nombre de La Follette incluyen la Escuela Secundaria La Follette en Madison, la Escuela de Asuntos Públicos Robert M. La Follette en la Universidad de Wisconsin-Madison y el pueblo de La Follette, Wisconsin . El historiador socialista Gabriel Kolko vio a La Follette como "distinto de muchos progresistas por favorecer la competencia, no el monopolio (privado o público)". [ 134 ]

El Fighting Bob Festival es un evento anual de homenaje que se celebra en septiembre, organizado por progresistas de Wisconsin y patrocinado por The Progressive y The Capital Times . [ 135 ] Fue fundado en 2001 por el abogado laboral y activista de Wisconsin, Ed Garvey . El Fighting Bob Fest, inspirado en Chautauqua , se ha celebrado en Baraboo , Madison , La Crosse , Milwaukee , [ 136 ] [ 137 ] y Stevens Point . [ 138 ] Entre los oradores se han incluido figuras de Wisconsin como el representante Mark Pocan , el ex senador Russ Feingold , la senadora Tammy Baldwin y el periodista John Nichols , otros destacados políticos del medio oeste, así como figuras populistas progresistas nacionales, como el senador de Vermont Bernie Sanders , Jim Hightower , Nina Turner [ 139 ] y Jesse Jackson . [ 140 ]

Obras

  • Autobiografía de La Follette (1913)

Véase también

Notas

  1. Pronunciado / l ə ˈ f ɒ l ə t /FOL -ət [ 1 ]

Referencias

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Fuentes primarias

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  • La trayectoria de Robert M. La Follette : cobertura documental en la Sociedad Histórica de Wisconsin.
  • Declaración sobre la libertad de expresión y el derecho del Congreso a declarar los objetivos de la guerra.
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  • Lector electrónico de Wisconsin : biografía ilustrada del senador La Follette