Robert Timbrell

Timbrell fue ascendido a subteniente y destinado a la escuela de artillería de la Marina Real en Whale Island , Portsmouth . Tenía apenas 20 años cuando, en mayo de 1940, se encontraba entre otros 20 oficiales subalternos a quienes se les ordenó tomar el mando de pequeñas embarcaciones para ayudar en la evacuación de Dunkerque . ^{[ 1 ]}

Fue enviado a Ramsgate y puesto al mando del yate a motor Llanthony , construido por Camper and Nicholsons en 1934 , que pertenecía al exmiembro del Parlamento, el coronel Lionel Beaumont Thomas MC . A Timbrell se le asignó una tripulación compuesta por un suboficial de la Marina Real , dos mecánicos de autobuses de London Transport (LT) y seis leñadores de Terranova . El único equipo que se les proporcionó fue un revólver de la Primera Guerra Mundial , una brújula magnética sin corregir y un mapa de los campos minados (conocidos). Sin embargo, el Llanthony llevaba dos lanchas auxiliares , que posteriormente les permitirían evacuar a 16 hombres de las playas a la vez. ^{[ 1 ]}

Tras repostar combustible y cargar varios barriles de agua dulce, zarparon a través del Canal de la Mancha rumbo a Dunkerque. Antes de llegar a las playas, se encontraron con un vapor de recreo averiado del Támesis, repleto de tropas evacuadas, al que remolcaron inmediatamente hasta Ramsgate. Partiendo de nuevo hacia las playas de evacuación, esta vez llegaron a Dunkerque y comenzaron la evacuación. Entonces, como Timbrell contó a la CBC en 1980: «En el tercer o cuarto viaje nos bombardearon. Nos alcanzaron en el castillo de proa . Perdí a unos cinco tripulantes y se rompieron las dos anclas. Las tuberías de combustible se cortaron, por lo que ambos motores se pararon. Quedamos a la deriva en la playa». ^{[ 2 ]}

Había logrado desenterrar las hélices y el timón de la arena cuando apareció un sargento de la Guardia con ocho guardias. El sargento regresó a Dunkerque y se apoderó de un vehículo anfibio Bren , que fue conducido al mar hasta que se detuvo su motor y luego utilizado como ancla para Llanthony . Los dos mecánicos de la LT lograron reparar y reiniciar los motores y el vehículo pudo ser remolcado de vuelta al agua. Se colocó una placa de metal sobre los daños causados ​​por la bomba y regresó a Kent con otro cargamento de soldados. ^{[ 2 ]}

De vuelta en Ramsgate, en palabras del propio Timbrell: «Para entonces ya era un veterano, así que me dieron cuatro arrastreros para añadir a mi flota. Habían venido de Escocia y sus viejos capitanes tenían 20 años de experiencia, más tiempo en el mar del que yo jamás tendré en mi vida». ^{[ 2 ]}

El sargento de la Guardia y algunos de sus hombres decidieron quedarse con el Llanthony y reunieron todo el armamento que pudieron encontrar, incluyendo ametralladoras Bren y armas antitanque. En el siguiente viaje, uno de los arrastreros chocó contra una mina y quedó destrozado, sin supervivientes. Sin embargo, la tripulación de reemplazo del Llanthony logró repeler los ataques aéreos con el armamento que habían reunido y sorprendió a una lancha torpedera alemana que intentó atacarlos, aunque finalmente fue ahuyentada. ^{[ 2 ]}

En su último viaje a Dunkerque, cuando las tropas alemanas ya estaban entrando en la ciudad, un soldado británico borracho lo recibió en la playa e insistió en pagarle el pasaje de regreso con una caja de brandy saqueado, y luego pasó el viaje dormido en el puente de mando del yate. Timbrell regresó a Portsmouth en el yate, ahora convertido en una sombra de lo que fue. Las chimeneas acribilladas a balazos, los botes destrozados y el casco sucio y manchado. Al desembarcar en el astillero de Portsmouth, detuvo un autobús civil justo afuera de las puertas. Tras observar al grupo desaliñado que tenía delante, todavía con sus armas (y brandy), el conductor del autobús preguntó: "¿Acaba de regresar de Dunkerque, señor?". Los pasajeros civiles seguían a bordo cuando el autobús llevó al personal militar a la Isla Ballena. ^{[ 1 ]}

Llanthony había rescatado a 280 hombres, y con los arrastreros bajo su mando, el total de evacuados responsables de Timbrell ascendía a 900. La Cruz por Servicio Distinguido (DSC) de Timbrell se publicó en la gaceta oficial el 16 de agosto de 1940 ^{[ 3 ]} y la investidura fue realizada por el propio rey Jorge VI el 3 de septiembre de 1940.

Tras su experiencia en Dunkerque, sirvió en el HMCS Margaree  , que se hundió en medio de un fuerte temporal tras una colisión con un carguero al que escoltaba. Timbrell sobrevivió tras pasar varias horas en una balsa salvavidas con otras 20 personas en las turbulentas aguas del Atlántico Norte. ^{[ 1 ]}

Luego sirvió en los destructores HMCS Annapolis  , HMCS Ottawa  , HMCS Qu'Appelle  , HMCS Micmac  como Primer Teniente y luego como oficial de estado mayor de los comandantes de grupos de escolta. ^{[ 1 ]}

Fue mencionado dos veces en los partes de guerra , primero por su participación en la destrucción del submarino alemán U-621 en el Golfo de Vizcaya el 18 de agosto de 1944, y luego por el hundimiento del U-984 dos días después. ^{[ 1 ]}

Como parte del pequeño cuerpo de oficiales navales profesionales canadienses, Timbrell desempeñó un papel importante a medida que la Marina Real Canadiense (RCN) se expandía de una fuerza de tan solo 3.700 efectivos antes de la guerra a 96.000.

En 1946 se casó con Patricia Jones. Luego sirvió sucesivamente como comandante de la fragata HMCS Swansea  y del crucero ligero HMCS Ontario  . En este último mando fue responsable del transporte de la princesa Isabel y el príncipe Felipe desde la isla del príncipe Eduardo hasta Sydney, Nueva Escocia . ^{[ 1 ]}

Tras estos mandos navales, fue nombrado subcomandante del Royal Roads Military College y posteriormente asistió a un curso de estado mayor en el Royal Naval College de Greenwich . A continuación, asumió el mando del flamante destructor HMCS St. Laurent  . ^{[ 1 ]}

Después de dos años al mando, fue nombrado oficial ejecutivo de la base naval HMCS Shearwater y luego pasó tres años en el estado mayor del Comandante Supremo Aliado del Atlántico en Norfolk, Virginia . ^{[ 1 ]}

Luego regresó al mar al mando del HMCS Bonaventure,  transportando tropas canadienses a Chipre a mediados de la década de 1960. Tras el mando naval, ocupó cargos de estado mayor, esta vez en el Comando de Entrenamiento en Winnipeg , luego trabajó con el general Jean Allard para reducir los compromisos militares canadienses en el extranjero y, posteriormente, durante dos años, formó parte del Estado Mayor de Enlace de Defensa Canadiense en Washington D. C. , donde también ostentaba rango diplomático como agregado militar en la Embajada de Canadá . Finalmente, regresó a Canadá, dirigiéndose a Halifax, Nueva Escocia, para servir como Comandante del Comando Marítimo en las Fuerzas Armadas Canadienses unificadas . Nunca satisfecho por haber sido forzado a vestir el uniforme verde de las Fuerzas Armadas Canadienses, tuvo discrepancias con el Jefe del Estado Mayor de la Defensa y se retiró en 1973 como Contralmirante , siendo condecorado como Comendador de la Orden del Mérito Militar . ^{[ 1 ]}