Roberto Cofresí

Originario de Praga , el patriarca paterno de Cofresí, Cristoforo Kupferschein, recibió un reconocimiento y un escudo de armas de Fernando I de Austria en diciembre de 1549 y finalmente se trasladó a Trieste . ^{[ 3 ] [ c ]} Su apellido probablemente se adaptó de la ciudad de Kufstein . ^{[ 7 ]} Después de su llegada, la familia se convirtió en una de las primeras en poblar Trieste. ^{[ 3 ]} El hijo de Cristoforo, Felice, fue reconocido como noble en 1620, convirtiéndose en Edler von Kupferschein. ^{[ 3 ]} La familia ganó prestigio y se convirtió en una de las más ricas de la ciudad, y la siguiente generación recibió la mejor educación posible y se casó con otras familias influyentes. ^{[ 8 ]} El abuelo de Cofresí, Giovanni Giuseppe Stanislao de Kupferschein, ocupó varios cargos en la policía, el ejército y la administración municipal. ^{[ 9 ]} Según Acosta, el padre de Cofresí, Francesco Giuseppe Fortunato von Kupferschein, recibió una educación secundaria y se marchó a los 19 años a Frankfurt (probablemente en busca de una universidad o para ejercer la abogacía). ^{[ 10 ]} En Frankfurt se relacionó con figuras influyentes como Johann Wolfgang von Goethe , ^{[ 11 ]} regresando a Trieste dos años después. ^{[ 11 ]}

Como ciudad cosmopolita y mercantil, Trieste era un probable centro de comercio ilícito, ^{[ 12 ]} y Francesco se vio obligado a marcharse después de matar a Josephus Steffani el 31 de julio de 1778. ^{[ 13 ]} Aunque la muerte de Steffani se atribuye comúnmente a un duelo, dada su relación (ambos trabajaban en un tribunal penal), pudo haber estado relacionada con actividades ilegales. ^{[ 14 ]} El nombre de Francesco y los de cuatro marineros pronto se vincularon con el asesinato. ^{[ 13 ]} Condenado en ausencia , el fugitivo se mantuvo en contacto con su familia. ^{[ 15 ]} Francesco fue a Barcelona , ​​donde, según se dice, aprendió español. ^{[ 15 ]} En 1784 se había establecido en Cabo Rojo, Puerto Rico, una ciudad portuaria recientemente separada del municipio de San Germán y convertida en sede de un municipio homónimo, donde fue recibido por la aristocracia local ^{[ 16 ]} con el título honorífico español de Don ("de noble origen"). ^{[ 17 ]} El nombre de Francesco fue hispanizado a Francisco José Cofresí (su tercer nombre no lo fue), lo cual era más fácil de pronunciar para sus vecinos. ^{[ 15 ] [ 18 ]} Dado que estaba vinculado al comercio ilegal en su tierra natal, probablemente se trasladó a Cabo Rojo por razones estratégicas: su puerto estaba lejos de San Juan, la capital. ^{[ 19 ]} Francisco pronto conoció a María Germana Ramírez de Arellano y Segarra, y se casaron. Su esposa nació de Clemente Ramírez de Arellano y del Toro y Quiñones Rivera, un noble y primo hermano del fundador del pueblo, Nicolás Ramírez de Arellano y Martínez de Matos. ^{[ 14 ]} Su familia paterna, descendiente de la dinastía real Jimena del Reino de Navarra y de la primera casa real del Reino de Aragón (dicha casa fue establecida por un príncipe Jimena), poseía una cantidad significativa de tierras en Cabo Rojo. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Después de su matrimonio, la pareja se estableció en El Tujao (o El Tujado), cerca de la costa. ^{[ 22 ]} El padre de Francisco, Giovanni, murió en 1789, y una petición de indulto por el asesinato de Steffani una década antes fue concedida dos años después (lo que le permitió regresar a Trieste). ^{[ 23 ]} Sin embargo, no existe evidencia de que Francisco haya regresado alguna vez a la ciudad.^{[ 23 ]}

Las guerras de independencia hispanoamericanas tuvieron repercusiones en Puerto Rico: debido a la proliferación de corsarios y otros conflictos navales, el comercio marítimo sufrió graves daños. ^{[ 24 ]} Cabo Rojo fue uno de los municipios más afectados, con sus puertos prácticamente paralizados. ^{[ 24 ]} Los esclavos africanos se lanzaron al mar en busca de la libertad, mientras que ^{[ 25 ]} a los comerciantes se les impusieron impuestos más altos y fueron acosados ​​por extranjeros. ^{[ 24 ]} En estas condiciones, Cofresí nació de Francisco y María Germana. El menor de cuatro hijos, tenía una hermana (Juana) y dos hermanos (Juan Francisco y Juan Ignacio). Cofresí fue bautizado en la Iglesia Católica por José de Roxas, el primer sacerdote de Cabo Rojo, cuando tenía quince días de nacido. ^{[ 26 ]} María murió cuando Cofresí tenía cuatro años, y una tía se hizo cargo de su crianza. ^{[ 27 ]} Francisco entonces inició una relación con María Sanabria, la madre de su último hijo, Julián. ^{[ 28 ]} Don de nacimiento, la educación de Cofresí fue superior a la media; ^{[ 29 ]} dado que no hay evidencia de una escuela en Cabo Rojo en ese momento, Francisco pudo haber educado a sus hijos o contratado a un tutor. [ ^{29 ] Los} Cofresí, criados en un entorno multicultural, probablemente sabían holandés e italiano . ^{[ 30 ] [ 31 ]} En noviembre de 1814 murió Francisco, ^{[ 25 ]} dejando una modesta herencia; ^{[ 17 ]} Roberto probablemente estaba sin hogar , sin ingresos. ^{[ 32 ]}

El 14 de enero de 1815, tres meses después de la muerte de su padre, Cofresí se casó con Juana Creitoff en la parroquia de San Miguel Arcángel, Cabo Rojo. ^{[ 16 ] [ 25 ]} Los documentos contemporáneos no aclaran su lugar de nacimiento: aunque también se menciona como Curaçao , probablemente nació en Cabo Rojo de padres holandeses. ^{[ 33 ]} Después de su matrimonio, la pareja se mudó a una residencia comprada por 50 pesos por el padre de Creitoff, Geraldo. ^{[ 25 ]} Meses después, el suegro de Cofresí perdió su humilde casa en un incendio, sumiendo a la familia en deudas. ^{[ 34 ]} Tres años después de su matrimonio, Cofresí no poseía propiedades y vivía con su suegra, Anna Cordelia. ^{[ 32 ] [ 35 ]} Estableció vínculos con residentes de San Germán, incluyendo a sus cuñados: el rico comerciante Don Jacobo Ufret y Don Manuel Ufret. ^{[ 34 ]} La pareja luchó por formar una familia propia, concibiendo dos hijos (Juan y Francisco Matías) que murieron poco después de nacer. ^{[ 16 ]}

Aunque pertenecía a una familia prestigiosa, Cofresí no era rico. ^{[ 36 ]} En 1818 pagó 17 maravedís en impuestos, pasando la mayor parte del tiempo en el mar y ganando un salario bajo. ^{[ 34 ] [ 37 ]} Según el historiador Walter Cardona Bonet, Cofresí probablemente trabajó en varios corrales de pesca en la Bahía de Boquerón . ^{[ 37 ]} Los corrales pertenecían al aristócrata Cristóbal Pabón Dávila, amigo del capitán del puerto municipal José Mendoza. ^{[ 38 ]} Se cree que esta conexión protegió posteriormente a Cofresí, ya que Mendoza era padrino de varios hijos de su hermano Juan Francisco. ^{[ 38 ]} Al año siguiente apareció por primera vez en un registro gubernamental como marinero, ^{[ 37 ]} y no hay evidencia que lo vincule con ningún otro trabajo en Cabo Rojo. ^{[ 39 ]} Aunque los hermanos de Cofresí eran comerciantes marítimos y navegaban en un barco, Avispa , probablemente él trabajaba como un hábil pescador. ^{[ 40 ]} El 28 de diciembre de 1819, Cofresí fue registrado en Ramona , transportando mercancías entre los municipios del sur. ^{[ 35 ]} Además, sus frecuentes viajes al Paso de la Mona y el reconocimiento de Cofresí por parte de los residentes locales indican que ocasionalmente acompañaba a Avispa. ^{[ 41 ]} Ese año, Cofresí y Juana vivían en Barrio del Pueblo y pagaban impuestos más altos que el año anterior: cinco reales . ^{[ 34 ]}

Los cambios políticos en España afectaron la estabilidad de Puerto Rico durante las dos primeras décadas del siglo XIX. ^{[ 42 ]} Los europeos y los refugiados de las colonias americanas comenzaron a llegar después del Real Decreto de Gracias de 1815 , cambiando los entornos económicos y políticos del archipiélago. ^{[ 42 ]} Con adquisiciones estratégicas, los recién llegados provocaron un aumento de los precios. ^{[ 43 ]} La distribución de alimentos era ineficiente, particularmente en las áreas no agrícolas. ^{[ 44 ]} Desmotivada y desesperada, la población local se inclinó hacia el crimen y la disipación. ^{[ 42 ]} Para 1816, el gobernador Salvador Meléndez Bruna transfirió la responsabilidad de la aplicación de la ley de la Capitanía General de Puerto Rico a los alcaldes. ^{[ 42 ]} Impulsados ​​por el hambre y la pobreza, los asaltantes de caminos continuaron merodeando por el sur y el centro de Puerto Rico. ^{[ 44 ]} En 1817, los residentes adinerados de San Germán solicitaron ayuda con los criminales, que estaban invadiendo casas y tiendas. ^{[ 45 ]} Al año siguiente, Meléndez estableció una prisión de alta seguridad en El Arsenal en San Juan. ^{[ 44 ]} Durante los siguientes años, el gobernador trasladó a los reincidentes a San Juan. ^{[ 44 ]} Cabo Rojo, con su alta tasa de criminalidad, ^{[ 43 ]} también lidiaba con conflictos civiles, una aplicación de la ley ineficiente y funcionarios corruptos. ^{[ 43 ]} Mientras aún era un don , Cofresí dirigió una banda criminal en San Germán que robaba ganado , alimentos y cosechas. ^{[ 46 ]} Estaba vinculado a una organización que operaba cerca del barrio de Hormigueros desde al menos 1818 y a otro noble, Juan Geraldo Bey. ^{[ 46 ]} Entre los asociados de Cofresí estaban Juan de los Reyes, José Cartagena y Francisco Ramos, ^{[ 44 ]} y los criminales continuaron prosperando en 1820. ^{[ 45 ]} La situación empeoró con la llegada de vendedores ambulantes no autorizados de municipios cercanos, que pronto fueron asaltados. ^{[ 45 ]} Una serie de tormentas y sequías obligaron a los residentes a abandonar Cabo Rojo, empeorando la ya precaria economía; ^{[ 45 ]} las autoridades capacitaron a los desempleados y subempleados como vigilantes nocturnos. ^{[43 ]}

La cosecha regional fue destruida por una tormenta el 28 de septiembre de 1820, lo que desencadenó la mayor ola de delincuencia en la costa occidental hasta la fecha. ^{[ 47 ]} El recién nombrado gobernador de Puerto Rico, Gonzalo Aróstegui Herrera, ordenó inmediatamente al teniente Antonio Ordóñez que detuviera a tantos criminales como fuera posible. ^{[ 47 ]} El 22 de noviembre de 1820, un grupo de quince hombres de Cabo Rojo participó en el robo en la carretera de Francisco de Rivera, Nicolás Valdés y Francisco Lamboy en las afueras de Yauco. ^{[ 47 ]} Se cree que Cofresí estuvo involucrado en este incidente debido a su fecha y al vínculo de los criminales con un área dirigida por su amigo, Cristóbal Pabón Dávila. ^{[ 48 ]} El incidente provocó un alboroto en pueblos de toda la región y convenció al gobernador de que las autoridades estaban conspirando con los criminales. ^{[ 49 ]} Entre las medidas tomadas por Aróstegui se encontraban una elección para alcalde en Cabo Rojo (Juan Evangelista Ramírez de Arellano, uno de los parientes de Cofresí, fue elegido) y una investigación del exalcalde. ^{[ 50 ]} Al alcalde entrante se le ordenó controlar la delincuencia en la región, una exigencia poco realista con los recursos a su disposición. ^{[ 50 ]} Bernardo Pabón Dávila, amigo de Cofresí y pariente de Cristóbal, fue asignado para procesar el incidente de Yauco. ^{[ 51 ]} Según informes, Bernardo protegió a los acusados ​​y argumentó en contra de continuar con el caso, diciendo que según "confidencias privadas" estaban huyendo a los Estados Unidos . ^{[ 51 ]} Otras iniciativas para capturar a los asaltantes de caminos en Cabo Rojo tuvieron más éxito, resultando en más de una docena de arrestos; ^{[ 52 ]} entre ellos estaba el noble Bey, quien fue acusado de asesinato. ^{[ 53 ]} Conocido como "El Holandés", Bey testificó que Cofresí dirigía una banda criminal. ^{[ 51 ]} Los principales colaboradores de Cofresí fueron la familia Ramírez de Arellano, que impidió su captura ^{[ 54 ]} por ser la familia fundadora de Cabo Rojo con altos cargos en la política y las fuerzas del orden. ^{[ 54 ]} El gobierno central emitió carteles de búsqueda para Cofresí, ^{[ 54 ]} y en julio de 1821 él y el resto de su banda fueron capturados, ^{[ 51 ]} aunque Bey escapó, convirtiéndose en fugitivo. ^{[ 51 ]}Cofresí y sus hombres fueron juzgados en el juzgado de San Germán, donde se demostró su conexión con varios delitos. ^{[ 51 ]}

El 17 de agosto de 1821 (mientras Cofresí estaba en prisión) Juana dio a luz a su única hija, Bernardina. ^{[ 16 ] [ 55 ] [ 56 ]} Debido a su condición nobiliaria, Cofresí probablemente recibió un salvoconducto para el nacimiento ^{[ 55 ]} y aprovechó la oportunidad para escapar. ^{[ 55 ]} En teorías alternativas, escapó o fue liberado bajo palabra. ^{[ 55 ]} Mientras Cofresí era un fugitivo , Bernardo Pabón Dávila fue el padrino de Bernardina y Felícita Asencio su madrina. ^{[ 57 ] [ 58 ]} El 4 de diciembre de 1821, el alcalde de San Germán, Pascacio Cardona, hizo circular un cartel de búsqueda. ^{[ 59 ]} Hay poca documentación sobre el paradero de Cofresí en 1822. ^{[ 60 ]} Los historiadores han sugerido que explotó sus conexiones de clase alta para permanecer oculto: ^{[ 61 ]} la familia Ramírez de Arellano ocupaba la mayoría de los cargos públicos regionales, y su influencia se extendía más allá de la región. ^{[ 61 ]} Otras familias adineradas, incluidos los Beys, habían protegido de manera similar a sus parientes y Cofresí pudo haberse escondido a plena vista debido a la inercia de las autoridades de Cabo Rojo. ^{[ 61 ]} Cuando se convirtió en un hombre buscado, trasladó a Juana y Anna a las casas de sus hermanos y las visitaba en secreto; ^{[ 62 ]} Juana también lo visitaba en su cuartel general en el barrio rural de Pedernales en Cabo Rojo. ^{[ 62 ]} Se desconoce hasta dónde viajó Cofresí durante este tiempo, pero tenía asociados en la costa este y pudo haber aprovechado la migración hacia el este desde Cabo Rojo. ^{[ 63 ]} Aunque pudo haber sido capturado y encarcelado en San Juan, no aparece en los registros contemporáneos. ^{[ 60 ]} Sin embargo, los asociados de Cofresí, Juan "El Indio" de los Reyes, Francisco Ramos y José "Pepe" Cartagena, fueron liberados solo unos meses antes de su reaparición registrada. ^{[ 60 ]}

Hacia 1823, Cofresí probablemente formaba parte de la tripulación del bergantín corsario El Scipión , capitaneado por José Ramón Torres y dirigido por su primo (el primer alcalde de Mayagüez , José María Ramírez de Arellano). ^{[ d ] [ 33 ] [ 65 ]} Los historiadores coinciden, ya que varios de sus amigos y familiares se beneficiaron de la venta de bienes robados. ^{[ 66 ]} Cofresí pudo haberse unido para evadir a las autoridades, perfeccionando habilidades que usaría más adelante en su vida. ^{[ 66 ]} El Scipión empleó tácticas cuestionables que luego se asociaron con el pirata, como izar la bandera de Gran Colombia para que otros barcos bajaran la guardia (como lo hizo al capturar la fragata británica Aurora y el bergantín estadounidense Otter ). ^{[ 67 ]} La captura del Otter condujo a una orden judicial que exigía restitución, lo que afectó a la tripulación. ^{[ 68 ]} En este momento, Cofresí se dedicó a la piratería. ^{[ 69 ]} Aunque las razones detrás de su decisión no están claras, varios investigadores han propuesto teorías. ^{[ 69 ]} En Orígenes portorriqueños Ramírez Brau especula que el tiempo que Cofresí pasó a bordo de El Scipión , o ver a un miembro de su familia convertirse en corsario , pudo haber influido en su decisión de convertirse en pirata ^{[ 33 ]} después de que el pago de la tripulación se viera amenazado por la demanda. Según Acosta, la falta de trabajo para los corsarios finalmente empujó a Cofresí a la piratería. ^{[ 69 ]}

El momento de esta decisión fue crucial para consolidarlo como el pirata caribeño dominante de la época. Cofresí comenzó su nueva carrera a principios de 1823, ocupando un puesto vacante en el Caribe español desde la muerte de Jean Lafitte , y fue el último objetivo importante de las operaciones antipiratería de las Indias Occidentales . Si bien la piratería estaba estrictamente vigilada y la mayoría de los piratas rara vez tenían éxito, se confirmó que Cofresí saqueó al menos ocho embarcaciones y se le atribuyen más de 70 capturas. ^{[ 70 ]} A diferencia de sus predecesores, no se sabe que Cofresí impusiera un código pirata a su tripulación; su liderazgo se vio reforzado por una personalidad audaz, un rasgo reconocido incluso por sus perseguidores. Según informes del siglo XIX, tenía una regla de combate según la cual, cuando se capturaba una embarcación, solo aquellos dispuestos a unirse a su tripulación podían vivir. La influencia de Cofresí se extendió a un gran número de informantes civiles y asociados, formando una red que tardó 14 años después de su muerte en desmantelarse por completo.

El documento más antiguo vinculado al modus operandi de Cofresí es una carta fechada el 5 de julio de 1823, desde Aguadilla, Puerto Rico , que fue publicada en la St. Thomas Gazette . ^{[ 71 ]} La carta informaba que un bergantín, cargado con café e índigo de las Indias Occidentales procedente de La Guaira , fue abordado por piratas el 12 de junio. ^{[ 71 ]} Los secuestradores ordenaron que el barco fuera llevado a Isla de Mona (inglicizada incorrectamente como "Monkey Island"), una pequeña isla en el paso homónimo entre Puerto Rico y La Española , ^{[ 72 ] [ 73 ]} donde se ordenó a su capitán y tripulación que descargaran la carga. ^{[ 71 ]} Después de esto, los piratas supuestamente mataron a los marineros y hundieron el bergantín. ^{[ 71 ]} Los dos hermanos de Cofresí pronto se involucraron en su operación, ayudándolo a mover el botín y a lidiar con los barcos capturados. ^{[ 41 ]} Juan Francisco pudo recopilar información sobre el tráfico marítimo en su trabajo en el puerto, presumiblemente enviándola a su hermano. ^{[ 38 ]} Los piratas se comunicaban con sus cómplices a través de señales costeras, y sus asociados en tierra les advertían del peligro; ^{[ 74 ]} el sistema probablemente también se usaba para identificar embarcaciones cargadas. ^{[ 75 ]} Según el historiador puertorriqueño Aurelio Tió, Cofresí compartía su botín con los necesitados (especialmente con familiares y amigos cercanos) y era considerado el equivalente puertorriqueño de Robin Hood . ^{[ 56 ]} Acosta no está de acuerdo, diciendo que cualquier acto de generosidad probablemente fue oportunista. ^{[ 76 ]} La investigación de Cardona Bonet sugiere que Cofresí organizó mercados improvisados ​​en Cabo Rojo, donde el botín se vendería informalmente; ^{[ 77 ]} según esta teoría, las familias de comerciantes compraban mercancías para revenderlas al público. ^{[ 77 ]} El proceso fue facilitado por colaboradores locales, como el contrabandista francés Juan Bautista Buyé. ^{[ 78 ]}

El 28 de octubre de 1823, meses después de que se resolviera el caso de El Scipión , Cofresí atacó un barco registrado en el puerto de Patillas ^{[ 79 ]} y robó 800 pesos en efectivo de la pequeña embarcación pesquera. ^{[ 79 ]} Cofresí atacó con otros miembros de su banda y la de otro pirata, Manuel Lamparo, quien estaba conectado con el pirata británico Samuel McMorren (también conocido como Juan Bron). ^{[ 80 ]} Esa semana también dirigió la captura de John , una goleta estadounidense . Procedente de Newburyport y capitaneada por Daniel Knight, en su camino a Mayagüez el barco fue interceptado por una goleta de diez toneladas armada con un cañón giratorio cerca de la isla Desecheo . ^{[ 81 ]} El grupo de Cofresí, compuesto por siete piratas armados con sables y mosquetes, robó $1,000 en efectivo, tabaco, alquitrán y otras provisiones y el aparejo cuadrado y la vela mayor del barco . ^{[ 81 ]} Cofresí ordenó a la tripulación que se dirigiera a Santo Domingo , amenazando con matar a todos a bordo si los veían en algún puerto puertorriqueño. ^{[ 81 ]} A pesar de la amenaza, Knight fue a Mayagüez e informó del incidente. ^{[ 81 ]}

Pronto se estableció que algunos de los piratas eran de Cabo Rojo, ya que desembarcaron allí. ^{[ 82 ]} Agentes encubiertos fueron enviados al pueblo para rastrearlos, y el nuevo alcalde Juan Font y Soler solicitó recursos para lidiar con un grupo más grande que estaba fuera de control. ^{[ 82 ]} Los vínculos entre los piratas y los simpatizantes locales dificultaron su arresto. ^{[ 82 ]} El gobierno central, frustrado por la ineficiencia de Cabo Rojo, exigió la captura de los piratas ^{[ 83 ]} y se ordenó al comandante militar del oeste de Puerto Rico, José Rivas, que ejerciera presión sobre las autoridades locales. ^{[ 83 ]} Aunque Cofresí fue rastreado hasta la playa en Peñones, cerca de las casas de sus hermanos en Guaniquilla, la operación solo recuperó las velas, carne, harina, queso, manteca, mantequilla y velas del John; [ 83 ^{] los piratas} escaparon a bordo de una goleta. ^{[ 84 ]} Un destacamento capturó a Juan José Mateu y lo acusó de conspiración; ^{[ 80 ]} Su confesión vinculó a Cofresí con los dos secuestros. ^{[ 80 ]}

El repentino éxito de Cofresí fue una rareza, casi un siglo después del fin de la Edad de Oro de la Piratería . Para entonces, los esfuerzos conjuntos del gobierno habían erradicado el desenfrenado bucanería de marineros anglo-franceses (principalmente con base en Jamaica y Tortuga ), que había convertido el Caribe en un refugio para piratas que atacaban cargamentos procedentes de las colonias españolas de la región; esto hizo que su captura fuera una prioridad. A finales de 1823, la persecución por tierra probablemente obligó a Cofresí a trasladar su principal base de operaciones a Mona; al año siguiente, solía estar allí. ^{[ 72 ]} Esta base, inicialmente un refugio temporal con Barrio Pedernales como su puesto de avanzada estable, se volvió más utilizada. ^{[ 72 ]} De fácil acceso desde Cabo Rojo, Mona había estado asociada con piratas durante más de un siglo; fue visitada por William Kidd , quien desembarcó en 1699 después de huir con un cargamento de oro, plata y hierro. ^{[ 85 ]} Se encontró una segunda base pirata en Saona , una isla al sur de La Española. ^{[ 86 ]}

En noviembre, varios marineros a bordo de El Scipión aprovecharon el permiso de sus oficiales en tierra y se amotinaron , tomando el control del barco. ^{[ 87 ]} La embarcación, reconvertida en barco pirata, comenzó a operar en el Paso de la Mona y posteriormente fue vista en Mayagüez antes de desaparecer del registro. ^{[ 68 ]} Cofresí fue vinculado a El Scipión por el pirata Jaime Márquez, quien admitió bajo interrogatorio policial en Santo Tomás que el contramaestre Manuel Reyes Paz era asociado de Cofresí. ^{[ 88 ]} La confesión sugiere que el barco fue capturado por las autoridades de La Española. ^{[ 88 ]} Cofresí está registrado en el este de La Española (entonces parte de la República Unificada de Haití , actual República Dominicana ), donde su tripulación supuestamente descansó frente a la provincia de Puerto Plata . ^{[ 89 ]} En una excursión, los piratas fueron interceptados por patrulleras españolas frente a la costa de la provincia de Samaná . ^{[ 90 ]} Sin una ruta de escape aparente, se dice que Cofresí ordenó hundir el barco, que navegó hacia Bahía de Samaná antes de detenerse cerca del pueblo de Punta Gorda. ^{[ 90 ]} Esto creó una distracción, lo que le permitió a él y a su tripulación escapar en barcas que remaron hasta la costa y los humedales adyacentes (donde los barcos españoles más grandes no podían seguirlos). ^{[ 90 ]} Los restos del barco, supuestamente llenos de botín, no han sido encontrados. ^{[ 90 ]}

En un artículo del número del 9 de mayo de 1936 de Puerto Rico Ilustrado , Eugenio Astol describió un incidente de 1823 entre Cofresí y el médico y político puertorriqueño Pedro Gerónimo Goyco. ^{[ 91 ]} Goyco, de 15 años, viajaba solo en una goleta a una escuela de Santo Domingo para su educación secundaria. ^{[ 91 ]} A mitad del viaje, Cofresí interceptó el barco y los piratas abordaron. ^{[ 91 ]} Cofresí reunió a los pasajeros, preguntándoles sus nombres y los de sus padres. ^{[ 91 ]} Cuando supo que Goyco estaba entre ellos, el pirata ordenó cambiar de rumbo; desembarcaron en una playa cerca de Mayagüez, ^{[ 91 ]} donde Goyco fue liberado. Cofresí explicó que conocía al padre de Goyco, un inmigrante de Herceg Novi llamado Gerónimo Goicovich que se había establecido en Mayagüez. ^{[ 91 ]} Goyco regresó a casa sano y salvo, y más tarde intentó el viaje de nuevo. El anciano Goicovich había favorecido a miembros de la familia de Cofresí, a pesar de su relación con un pirata. ^{[ 91 ]} Goyco creció y se convirtió en un abolicionista militante, similar a Ramón Emeterio Betances y Segundo Ruiz Belvis . ^{[ 91 ]}

Las acciones de Cofresí rápidamente llamaron la atención de las naciones angloamericanas , que lo llamaron "Cofrecinas" (una variante onomatopéyica y mal traducida de su apellido). ^{[ 92 ]} El agente comercial y cónsul estadounidense Judah Lord escribió al secretario de Estado John Quincy Adams , describiendo la situación de El Scipión y la captura de John . ^{[ 93 ]} Adams transmitió la información al comodoro David Porter , líder del Escuadrón de las Indias Occidentales antipiratería , quien envió varios barcos a Puerto Rico. ^{[ 93 ]} El 27 de noviembre, Cofresí zarpó de su base en Mona con dos balandras (armadas con cañones pivotantes ) y atacó a otro barco estadounidense, el bergantín William Henry . ^{[ 86 ]} El Salem Gazette informó que al mes siguiente una goleta zarpó de Santo Domingo hacia Saona, capturando a 18 piratas (entre ellos Manuel Reyes Paz) y una "cantidad considerable" de cuero, café, añil y dinero en efectivo. ^{[ 94 ]}

Las víctimas de Cofresí eran locales y extranjeros, y la región estaba económicamente desestabilizada. Cuando abordaba barcos españoles, solía atacar a los inmigrantes traídos por el decreto real de 1815, ignorando a sus compatriotas criollos . ^{[ 95 ]} La situación se complicaba por varios factores, la mayoría geopolíticos. El Imperio español había perdido la mayor parte de sus posesiones en el Nuevo Mundo , y sus dos últimos territorios (Puerto Rico y Cuba ) enfrentaban problemas económicos e inestabilidad política. Para socavar el comercio de las antiguas colonias, España dejó de emitir patentes de corso ; esto dejó a los marineros desempleados, y estos se inclinaron hacia Cofresí y la piratería. ^{[ 96 ] [ 97 ]} En el frente diplomático, los piratas atacaban barcos extranjeros mientras enarbolaban la bandera de España (enfureciendo a las naciones que habían llegado a un acuerdo sobre la devolución de los barcos capturados por corsarios y la compensación por las pérdidas). ^{[ 98 ]} Consciente de que el problema había adquirido connotaciones internacionales, el gobernador de Puerto Rico nombrado por España, el teniente general Miguel Luciano de la Torre y Pando (1822-1837), hizo de la captura de Cofresí una prioridad. ^{[ 98 ]} En diciembre de 1823, otras naciones se unieron al esfuerzo para combatir a Cofresí, enviando buques de guerra al Paso de la Mona. ^{[ 99 ]} Gran Colombia envió dos corbetas , Bocayá y Bolívar , bajo el mando del ex corsario y asociado de Jean Lafitte, Renato Beluche . ^{[ 99 ]} Los británicos asignaron el bergantín-balandra HMS Scout  a la región después del incidente del William Henry . ^{[ 100 ]}

El 23 de enero de 1824, de la Torre implementó medidas antipiratería en respuesta a las pérdidas españolas y la presión política de los Estados Unidos, ^{[ 101 ] [ 102 ]} ordenando que los piratas fueran juzgados en un tribunal militar y que los acusados ​​fueran considerados combatientes enemigos. ^{[ 103 ]} De la Torre ordenó la persecución de piratas, bandidos y quienes los ayudaban, ^{[ 104 ]} emitiendo medallas, certificados y recompensas en oro y plata. ^{[ 105 ]} Manuel Lamparo fue capturado en la costa este de Puerto Rico, ^{[ 104 ]} y algunos de sus tripulantes se unieron a Cofresí y otros fugitivos. ^{[ 104 ]}

El secretario de Marina de los Estados Unidos, Samuel L. Southard, ordenó a David Porter que asignara barcos al Paso de Mona, y el comodoro envió la goleta USS Weasel  y el bergantín USS Spark  . ^{[ 94 ]} Los barcos debían investigar la zona, recabando información en Saint Barthélemy y St. Thomas con el objetivo de destruir la base en Mona. ^{[ 94 ]} Aunque Porter advirtió que los piratas estaban supuestamente bien armados y abastecidos, dijo que las tripulaciones probablemente no encontrarían botín en la base debido a la proximidad de los puertos orientales de Puerto Rico. ^{[ 106 ]} El 8 de febrero de 1824, el Spark llegó a Mona, realizó un reconocimiento y desembarcó. ^{[ 106 ]} Se avistó una goleta sospechosa, pero el capitán John T. Newton decidió no perseguirla. ^{[ 106 ]} La tripulación encontró un pequeño asentamiento con una cabaña vacía y otros edificios, un cofre de medicinas, velas, libros, un ancla y documentos de William Henry . ^{[ 106 ]} Newton ordenó la destrucción de la base y una gran canoa encontrada en las cercanías, ^{[ 64 ] [ 106 ]} e informó de sus hallazgos al Secretario de Marina. ^{[ 106 ]} Según otro informe, el barco enviado fue el USS Beagle  ; ^{[ 85 ]} en este relato, varios piratas eludieron a la tripulación del Beagle . ^{[ 85 ]} Sin desanimarse, Cofresí se reasentó rápidamente en Mona. ^{[ 64 ]}

El 12 de febrero de 1824, Renato Beluche informó sobre ataques a dos bergantines, noticia que se publicó en El Colombiano varios días después. ^{[ 97 ]} El primero fue el Boniton , capitaneado por Alexander Murdock, que zarpó con un cargamento de cacao desde Trinidad y fue interceptado en ruta a Gibraltar . ^{[ 97 ]} El segundo, el Bonne Sophie , zarpó de Le Havre de Grace bajo el mando de un hombre llamado Chevanche con mercancías secas con destino a Martinica . ^{[ 97 ]} En ambos casos, los marineros fueron golpeados y encarcelados, y los barcos saqueados. ^{[ 107 ]} Los barcos formaban parte de un convoy escoltado por el Bolívar frente a Puerto Real, Cabo Rojo, ^{[ 108 ]} y Cofresí capitaneaba un barco identificado por Beluche como un pailebot (una pequeña goleta). ^{[ e ] [ 109 ]} Aunque Bolívar no pudo capturarla, su tripulación describió la embarcación como pintada de negro, armada con un cañón giratorio y con una tripulación de veinte hombres puertorriqueños no identificados. ^{[ 107 ]} Se presume que Cofresí dirigía las embarcaciones para atracar en Pedernales, donde Mendoza y su hermano podían facilitar la distribución del botín con la ayuda de la inercia oficial. ^{[ 97 ]} Desde allí, otros asociados solían usar la Bahía de Boquerón para el transporte y se aseguraban de que el botín llegara a las tiendas de Cabo Rojo y pueblos cercanos. ^{[ 97 ]}

En esta región, la influencia de Cofresí se extendió al gobierno y al ejército, con la familia Ramírez de Arellano involucrada en el contrabando y la venta de su botín. ^{[ 54 ]} En tierra, el botín, escondido en sacos y barriles, era llevado a Mayagüez, Hormigueros o San Germán para su distribución. ^{[ 54 ]} Cuando Beluche regresó a Colombia, publicó un artículo crítico de la situación en la prensa. ^{[ 97 ]} La Gaceta de Puerto Rico replicó, acusándolo de robar Bonne Sophie y vinculándolo con los piratas. ^{[ f ] [ 110 ]}

El 16 de febrero de 1824, de la Torre ordenó una persecución y enjuiciamiento más agresivos de los piratas. ^{[ 110 ]} En marzo, el gobernador ordenó la búsqueda de la goleta Caballo Blanco , supuestamente utilizada en el abordaje de Boniton y Bonne Sophie y ataques similares. ^{[ g ] [ 98 ]} En comunicación privada con el comandante militar de Mayagüez, José Rivas, le pidió a Rivas que encontrara a alguien de confianza que pudiera lanzar una misión para capturar al llamado Cofresín ^{[ 98 ]} y notificarle personalmente del arresto del pirata. ^{[ 98 ]} Al autorizar el uso de la fuerza, el gobernador describió a Cofresí como "uno de los malvados que estoy persiguiendo" y reconoció que el pirata estaba protegido por las autoridades de Cabo Rojo. ^{[ 98 ]} El alcalde no pudo (o no quiso) cooperar, a pesar de las órdenes de de la Torre. ^{[ 98 ]} Rivas rastreó a Cofresí hasta su casa dos veces, pero la encontró vacía. ^{[ 111 ]} Cuando el capitán perdió el contacto con el pirata y su esposa, tampoco pudo comunicarse con el alcalde. ^{[ 111 ]} Se realizó una búsqueda similar en San Germán, cuyo alcalde informó a de la Torre el 12 de marzo de 1824. ^{[ 111 ]}

El gobernador de Martinica, François-Xavier Donzelot, escribió a de la Torre el 22 de marzo, preocupado por la captura de Bonne Sophie y el impacto de la piratería en el comercio marítimo. ^{[ 112 ]} Esto llevó a Francia a la búsqueda de Cofresí; ^{[ 112 ]} el 23 de marzo de la Torre autorizó a Francia a patrullar la costa puertorriqueña y encargó una fragata, Flora . ^{[ 112 ]} La misión fue dirigida por un comandante militar llamado Mallet, a quien se le ordenó ir a la costa oeste y perseguir a los piratas "hasta que [pudiera] atraparlos y destruirlos". ^{[ 112 ]} Aunque Flora llegó tres días después de la aprobación de la operación, ^{[ 113 ]} el intento no tuvo éxito. Rivas entonces asignó a Joaquín Arroyo, un miliciano retirado de Pedernales, para vigilar la actividad cerca de la casa de Cofresí. ^{[ 114 ]}

En abril de 1824, el alcalde de Rincón, Pedro García, autorizó la venta de un navío propiedad de Juan Bautista de Salas a Pedro Ramírez. ^{[ 115 ]} Ramírez, quien pudo haber sido miembro de la familia Ramírez de Arellano, vivía en Pedernales y era vecino de los hermanos de Cofresí y de Cristóbal Pabón Dávila. ^{[ 115 ]} El 30 de abril, poco después de adquirir el barco, Ramírez se lo vendió a Cofresí (quien lo usó como buque insignia pirata ). ^{[ 115 ]} La irregularidad de las transacciones se notó rápidamente, lo que provocó una investigación a García. ^{[ 116 ]} El escándalo debilitó su ya frágil autoridad, y Matías Conchuela intervino como representante del gobernador. ^{[ 116 ]} De la Torre pidió al alcalde de Añasco, Thomás de la Concha, que recuperara los registros y verificara su exactitud. ^{[ 116 ]} La investigación, dirigida por el fiscal José Madrazo de la Comisión Militar Antipiratería del Regimiento de Granada, concluyó con el encarcelamiento de Bautista y sanciones para García. ^{[ 117 ]} Varios miembros de la familia Ramírez de Arellano fueron procesados, entre ellos los ex alcaldes de Añasco y Mayagüez (Manuel y José María), Tómas y Antonio. ^{[ 117 ]} Otros con el mismo apellido pero de ascendencia poco clara, como Juan Lorenzo Ramírez, también estaban vinculados a Cofresí. ^{[ 117 ]}

Se realizaron varias búsquedas infructuosas en Cabo Rojo por una milicia urbana dirigida por el capitán Carlos de Espada, ^{[ 118 ]} y se realizaron búsquedas adicionales en San Germán. ^{[ 118 ]} El 23 de mayo de 1824, el comandante militar de Mayagüez preparó dos embarcaciones y las envió a Pedernales en respuesta a los avistamientos reportados de Cofresí. ^{[ 119 ]} Rivas y el capitán militar de Mayagüez, Cayetano Castillo y Picado, abordaron un barco comandado por el sargento Sebastián Bausá. ^{[ 119 ]} El marinero Pedro Alacán, más conocido como el abuelo de Ramón Emeterio Betances y vecino de Cofresí, ^{[ 120 ]} era capitán de la segunda goleta. ^{[ 119 ]} La expedición fracasó, encontrando solo a un desertor militar llamado Manuel Fernández de Córdova. ^{[ 121 ]} También conocido como Manuel Navarro, Fernández estaba conectado con Cofresí a través de Lucas Branstan (un comerciante de Trieste que estuvo involucrado en el incidente de Bonne Sophie ). ^{[ 121 ]} Mientras tanto, los piratas huyeron hacia el sur de Puerto Rico. ^{[ 122 ]} Escasos suministros después de su apresurada retirada, Cofresí atracó en la bahía de Jobos el 2 de junio de 1824; ^{[ 122 ]} alrededor de una docena de piratas invadieron la hacienda de Francisco Antonio Ortiz, robando su ganado. ^{[ 122 ]} El grupo luego irrumpió en una segunda hacienda, propiedad de Jacinto Texidor, robó plátanos y reabasteció su barco. ^{[ 122 ]} Ahora se cree que Juan José Mateu dio refugio a los piratas en una de sus haciendas, cerca de la bahía de Jobos. ^{[ 80 ]} Al día siguiente la noticia llegó al alcalde de Guayama, Francisco Brenes, quien rápidamente contactó a los militares y solicitó operaciones por tierra y mar. ^{[ 122 ]} Le dijeron que no había suficientes armas en el municipio para una misión de esa magnitud. Brenes solicitó entonces suministros a Patillas, ^{[ 122 ]} quien le envió rápidamente veinte armas. ^{[ 123 ]}

Sin embargo, los piratas huyeron del municipio y viajaron hacia el oeste. ^{[ 124 ]} El 9 de junio de 1824, Cofresí dirigió un asalto a la goleta San José y Las Ánimas frente a la costa de Tallaboa en Peñuelas. ^{[ 124 ]} El barco estaba en ruta entre Santo Tomás y Guayanilla con más de 6000 pesos en mercancías secas para Félix y Miguel Mattei, quienes estaban a bordo. ^{[ 114 ]} Ahora se cree que los hermanos Mattei eran contrabandistas antisistema relacionados con Henri La Fayette Villaume Ducoudray Holstein y la Expedición Ducoudray Holstein . ^{[ 114 ]} La goleta, propiedad de Santos Lucca, navegaba con el capitán Francisco Ocasio y una tripulación de cuatro. ^{[ 125 ]} Utilizada frecuentemente para transportar carga por toda la región sur y Santo Tomás, hizo varios viajes a Cabo Rojo. ^{[ 125 ]} Cuando Cofresí comenzó la persecución, Ocasio se dirigió a tierra; los hermanos abandonaron el barco y nadaron hasta la orilla, desde donde observaron el saqueo del barco. ^{[ 124 ]} Portugués era el segundo al mando durante el abordaje de San José y las Ánimas , y Joaquín "El Campechano" Hernández era miembro de la tripulación. ^{[ 73 ] [ 126 ] [ 127 ]} Los piratas se llevaron la mayor parte de la mercancía, dejando bienes valorados en 418 pesos, tres reales y 26 maravedíes. ^{[ 124 ]} El gobernador Miguel de la Torre estaba visitando municipios cercanos en ese momento, lo que mantuvo ocupadas a las autoridades. ^{[ 128 ]} Posteriormente se encontró en Cabo Rojo la carga de San José y Las Ánimas (ropa perteneciente a los hermanos y una pintura). ^{[ 128 ]} Días después, una balandra y un bote pequeño comandados por Luis Sánchez y Francisco Guilfuchi partieron de Guayama en busca de Cofresí. ^{[ 123 ]} Incapaces de encontrarlo, regresaron el 19 de junio de 1824. ^{[ 129 ]} Patillas y Guayama promulgaron medidas, supervisadas por el gobernador, que tenían como objetivo impedir nuevas visitas. ^{[ 130 ]}

De la Torre continuó su recorrido por los municipios, ordenando a Rivas que se concentrara en la zona de Cabo Rojo cuando llegara a Mayagüez. ^{[ 131 ]} La tarea se le encomendó al teniente Antonio Madrona, jefe de la guarnición de Mayagüez. ^{[ 131 ]} Madrona reunió tropas y partió hacia Cabo Rojo, lanzando una operación el 17 de junio que terminó con el arresto del pirata Eustaquio Ventura de Luciano en la casa de Juan Francisco. ^{[ 132 ]} Las tropas estuvieron cerca de capturar a un segundo asociado, Joaquín "El Maracaybero" Gómez. ^{[ 133 ]} Madrona luego inició un ataque sorpresa en Pedernales, ^{[ 131 ]} encontrando a Cofresí y varios asociados (incluidos Juan Bey, el hermano de Cofresí Ignacio y su cuñado Juan Francisco Creitoff). ^{[ 131 ]} La única opción de los piratas fue huir a pie. ^{[ 131 ]} Los hermanos Cofresí escaparon, pero Creitoff y Bey fueron capturados y juzgados en San Germán. ^{[ 131 ]} Posteriormente, las tropas visitaron la casa de Creitoff, donde encontraron a la esposa y la suegra de Cofresí. ^{[ 132 ]} Durante el interrogatorio, las mujeres confirmaron la identidad de los hermanos. ^{[ 133 ]} Las autoridades continuaron registrando las casas de los involucrados y de sus familias, donde encontraron cantidades de botín escondido y preparado para la venta. ^{[ 132 ]} Madrona también encontró botín quemado en una colina cercana. ^{[ 132 ]} Juan Francisco Cofresí, Ventura de Luciano y Creitoff fueron enviados a San Juan con otros presuntos asociados. ^{[ 133 ]} De este grupo, el hermano del pirata, Luis de Río y Juan Bautista Buyé fueron procesados ​​como cómplices en lugar de piratas. ^{[ 134 ]} Ignacio fue arrestado posteriormente y también acusado como cómplice. ^{[ 134 ]} Los hermanos Mattei presentaron una demanda contra el comerciante Francisco Betances alegando que parte de su mercancía era cargamento de San José y Las Ánimas . ^{[ 134 ]}

En respuesta a un aviso, José Mendoza y Rivas organizaron una expedición a Mona. ^{[ 135 ]} El 22 de junio de 1824, Pedro Alacán reunió a un grupo de ocho voluntarios (entre ellos Joaquín Arroyo, posiblemente la fuente de Mendoza). ^{[ 120 ] [ 135 ]} Prestó un pequeño velero del que era copropietario ( Avispa , que una vez usaron los hermanos de Cofresí) a José Pérez Mendoza y Antonio Gueyh. ^{[ 40 ]} Había ocho voluntarios. La operación coordinada localmente tenía como objetivo emboscar y apresar a Cofresí en su escondite. ^{[ 120 ]} La expedición partió de la costa de Cabo Rojo con puestos de acción preparados. ^{[ 120 ]} A pesar de las condiciones marítimas desfavorables, el grupo llegó a su destino. ^{[ 120 ]} Sin embargo, tan pronto como desembarcaron, Avispa se perdió. ^{[ 136 ]} Aunque la mayoría de los piratas fueron capturados sin incidentes, el segundo al mando de Cofresí, Juan Portugués, fue asesinado de un disparo por la espalda ^{[ 136 ]} y desmembrado por el tripulante Lorenzo Camareno. ^{[ 126 ]} Entre los cautivos se encontraba un hombre identificado como José Rodríguez, ^{[ 137 ]} pero Cofresí no estaba con su tripulación. ^{[ 120 ]} Cinco días después, regresaron a Cabo Rojo en un barco confiscado a los piratas con armas, tres prisioneros y la cabeza y la mano derecha de Portugués (probablemente para su identificación al reclamar la recompensa). ^{[ 136 ]} Rivas contactó a de la Torre, informándole de las medidas adicionales para rastrear a los piratas. ^{[ 136 ]} El gobernador dio a conocer la expedición, escribiendo un relato que se publicó en el periódico gubernamental La Gaceta del Gobierno de Puerto Rico el 9 de julio de 1824. ^{[ 138 ]} Alacán fue honrado por el gobierno español, recibiendo el barco recuperado de los piratas como compensación por la pérdida del Avispa . ^{[ 120 ] [ 139 ]} Mendoza y la tripulación también fueron honrados. ^{[ 140 ]} Según se informa, Cofresí escapó en uno de sus barcos con "Campechano" Hernández, reanudando sus ataques poco después de la emboscada. ^{[ 140 ] [ 141 ]}

Poco después de la expedición de Mona, el alcalde de Ponce, José Ortíz de la Renta, comenzó su propia búsqueda de Cofresí. ^{[ 142 ]} El 30 de junio de 1824, la goleta Unión partió con 42 marineros al mando del capitán Francisco Francheschi. ^{[ 142 ]} Después de tres días, la búsqueda fue abandonada y el barco regresó a Ponce. ^{[ 142 ]} El gobernador promulgó más medidas para capturar a los piratas, incluyendo la comisión de cañoneras . ^{[ 142 ]} De la Torre ordenó la destrucción de cualquier choza o barco abandonado que pudiera ayudar a Cofresí en sus intentos de fuga, una iniciativa llevada a cabo en las costas de varios municipios. ^{[ 142 ]} Nuevamente actuando sobre la base de la información obtenida mediante interrogatorios, las autoridades rastrearon a los piratas durante la primera semana de julio. ^{[ 143 ]} Aunque José "Pepe" Cartagena (un mulato local ) y Juan Geraldo Bey fueron encontrados en Cabo Rojo y San Germán respectivamente, Cofresí evitó a las tropas. ^{[ 143 ]} El 6 de julio de 1824, Cartagena resistió el arresto y fue asesinado en un tiroteo, ^{[ 143 ]} y los acontecimientos volvieron a aparecer en La Gaceta del Gobierno de Puerto Rico . ^{[ 144 ]} Durante las siguientes semanas, una iniciativa conjunta de Rivas y los alcaldes de la costa oeste condujo al arresto de los asociados de Cofresí Gregorio del Rosario, Miguel Hernández, Felipe Carnero, José Rodríguez, Gómez, Roberto Francisco Reifles, Sebastián Gallardo, Francisco Ramos, José Vicente y un esclavo de Juan Nicolás Bey (padre de Juan Geraldo) conocido como Pablo. ^{[ 144 ] [ 145 ] [ 146 ]} Sin embargo, el pirata volvió a evadir la red. En su confesión, Pablo testificó que Juan Geraldo Bey era cómplice de Cofresí. ^{[ 146 ]} Sebastián Gallardo fue capturado el 13 de julio de 1824 y juzgado como colaborador. ^{[ 147 ]} Los acusados ​​fueron transportados a San Juan, donde fueron procesados ​​por Madrazo en un tribunal militar supervisado por el gobernador. ^{[ 148 ]} El juicio estuvo plagado de irregularidades, incluyendo la alegación de Gómez de que el fiscal público había aceptado un soborno de 300 pesos de Juan Francisco. ^{[ 148 ]}

Durante las búsquedas, los piratas robaron un "resistente bote chapado en cobre" de Cabo Rojo y escaparon. ^{[ 149 ]} El barco fue robado originalmente en San Juan por Gregorio Pérez y Francisco Pérez (ambos arrestados durante la búsqueda de Caballo Blanco ) y entregado a Cofresí. ^{[ 150 ]} Cuando la noticia se hizo pública, el alcalde José María Hurtado pidió ayuda a los residentes locales. ^{[ 149 ]} El 5 de agosto de 1824, Antonio de Irizarry encontró el bote en Punta Arenas, un cabo en el barrio de Joyuda. ^{[ 149 ]} El alcalde organizó rápidamente a sus tropas, llegando al lugar a caballo. ^{[ 149 ]} A bordo del barco encontraron tres rifles, tres pistolas, una carabina , un cañón, municiones y provisiones. ^{[ 151 ]} Después de una búsqueda infructuosa en los bosques cercanos, el alcalde navegó la embarcación hasta Pedernales y se la entregó a Mendoza. ^{[ 152 ]} Un grupo que se quedó atrás continuó la búsqueda, pero no encontró a nadie. ^{[ 152 ]} Suponiendo que los piratas habían huido tierra adentro, Hurtado alertó a sus colegas de la región sobre el hallazgo. ^{[ 152 ]} El alcalde reanudó la búsqueda, pero la abandonó debido a una tormenta y a la mala orientación. ^{[ 152 ]} Peraza, Pérez, José Rivas del Mar, José María Correa y José Antonio Martínez fueron arrestados posteriormente, pero Cofresí permaneció en libertad. ^{[ 150 ]}

El 5 de agosto de 1824, el pirata y una tripulación reducida capturaron la balandra María frente a la costa de Guayama ^{[ 153 ]} mientras completaba un viaje entre Guayanilla y Ponce bajo el mando de Juan Camino. ^{[ 153 ]} Después de abordar el barco decidieron no saquearlo, ya que una embarcación más grande navegaba hacia ellos. ^{[ 153 ]} Los piratas huyeron hacia el oeste, interceptando una segunda balandra ( La Voladora ) frente a Morillos . ^{[ 153 ]} Cofresí tampoco la saqueó, sino que solicitó información al capitán Rafael Mola. ^{[ 153 ]} Ese mes, un barco comandado por los piratas acechó el puerto de Fajardo, aprovechando la falta de cañoneras capaces de perseguir sus embarcaciones de poco calado . ^{[ 154 ]} Poco después, Estados Unidos ordenó al capitán Charles Boarman del USS Weasel que vigilara las aguas occidentales de Puerto Rico como parte de una fuerza internacional. ^{[ 154 ]} La goleta localizó una balandra comandada por los piratas frente a Culebra, pero esta huyó a Vieques y se adentró en la densa vegetación; ^{[ 154 ]} Boarman solo pudo recuperar el barco. ^{[ 154 ]}

El balandro danés Jordenxiold fue interceptado frente a Isla Palominos el 3 de septiembre de 1824, cuando completaba un viaje de Santo Tomás a Fajardo; ^{[ 155 ]} los piratas robaron mercancías y dinero en efectivo a los pasajeros. ^{[ 155 ]} El incidente atrajo la atención del gobierno danés, que encargó al Santa Cruz (un bergantín de 16 cañones comandado por Michael Klariman) que vigilara las áreas frente a Vieques y Culebra. ^{[ 155 ]} Entre el 8 y el 9 de septiembre, un huracán Nuestra Señora de la Monserrate azotó el sur de Puerto Rico y pasó directamente sobre el Paso de la Mona. ^{[ 102 ] [ 156 ]} Cofresí y su tripulación fueron atrapados en la tormenta, que arrastró su barco hacia La Española. ^{[ 102 ]} Según el historiador Enrique Ramírez Brau, una expedición semanas después realizada por el comandante de Fajardo, Ramón Aboy, para buscar piratas en Vieques, Culebra y las Islas de Barlovento, en realidad estaba detrás de Cofresí. ^{[ 102 ]} En la operación se utilizaron la goleta Aurora (propiedad de Nicolás Márquez) y Flor de Mayo , propiedad de José María Marujo. ^{[ 102 ]} Después de semanas de búsqueda, el equipo no pudo localizar nada de interés. ^{[ 102 ]}

Continuando a la deriva, Cofresí y su tripulación fueron capturados después de que su barco llegara a Santo Domingo . Condenados a seis años de prisión, fueron enviados a una fortaleza llamada Torre del Homenaje. ^{[ 157 ]} Cofresí y sus hombres escaparon, fueron recapturados y nuevamente encarcelados. El grupo escapó una vez más, rompiendo las cerraduras de las puertas de sus celdas y bajando por los muros de la prisión en una noche de tormenta con una cuerda hecha con su ropa. ^{[ 157 ]} Con Cofresí estaban otros dos reclusos: un hombre conocido como Portalatín y Manuel Reyes Paz, antiguo contramaestre de El Scipión . ^{[ 102 ]} Después de llegar a la provincia de San Pedro de Macorís , los piratas compraron un barco. ^{[ 156 ]} Zarparon de La Española a finales de septiembre hacia Naguabo , donde Portalatín desembarcó. ^{[ 155 ]} Desde allí fueron a la isla de Vieques , donde establecieron otro escondite y se reagruparon.

En octubre de 1824, la piratería en la región se había reducido drásticamente, y Cofresí seguía siendo el objetivo de preocupación. ^{[ 158 ]} Sin embargo, ese mes Peraza, Pérez, Hernández, Gallardo, José Rodríguez y Ramos se fugaron de la cárcel. ^{[ 150 ]} También estallaron tres ex miembros de la tripulación de Lamparo: un hombre de ascendencia africana llamado Bibián Hernández Morales, Antonio del Castillo y Juan Manuel de Fuentes Rodríguez. ^{[ 150 ]} A ellos se sumaron Juan Manuel "Venado" de Fuentes Rodríguez, Ignacio Cabrera, Miguel de la Cruz, Damasio Arroyo, Miguel "El Rasgado" de la Rosa y Juan Reyes. ^{[ 159 ]} Aquellos que viajaban hacia el este se encontraron con Cofresí, quien les dio la bienvenida a su tripulación; el pirata estaba en Naguabo buscando reclutas después de su regreso de La Española. ^{[ 160 ]} Hernández Morales, un experimentado luchador con cuchillo, era el segundo al mando de la nueva tripulación. ^{[ 147 ] [ 161 ]} En el apogeo de su éxito, contaban con una flotilla de tres balandras y una goleta. ^{[ 162 ]} El grupo evitó ser capturado escondiéndose en Ceiba, Fajardo, Naguabo, Bahía de Jobos y Vieques, ^{[ 160 ]} y cuando Cofresí navegó por la costa este, según se informa, enarboló la bandera de Gran Colombia. ^{[ 155 ]}

El 24 de octubre, Hernández Morales dirigió a un grupo de seis piratas en el robo de Cabot, Bailey & Company en Saint Thomas, llevándose US$5,000. ^{[ 163 ]} El 26 de octubre, el USS Beagle , comandado por Charles T. Platt, navegado por John Low y con el comerciante George Bedford a bordo (con una lista de los bienes saqueados, que según se informó estaban cerca de Naguabo) zarpó de Saint Thomas. ^{[ 163 ]} Platt navegó hacia Vieques, siguiendo un aviso sobre una balandra pirata. ^{[ 163 ]} El Beagle abrió fuego, interrumpiendo la captura de una balandra de Saint Croix , pero los piratas atracaron en Punta Arenas en Vieques y huyeron tierra adentro; uno, identificado como Juan Felis, fue capturado después de un tiroteo. ^{[ 164 ]} Cuando Platt desembarcó en Fajardo para contactar a Juan Campos, un asociado local de Bedford, las autoridades lo acusaron de piratería y lo detuvieron. ^{[ 164 ]} El oficial fue liberado posteriormente, pero los piratas escaparon. ^{[ 165 ]} La reacción del comodoro Porter ante lo que más tarde se conoció como el Asunto Fajardo provocó una crisis diplomática que amenazó con una guerra entre España y Estados Unidos; posteriormente se descubrió que Campos estaba involucrado en la distribución del botín. ^{[ 166 ]}

Con más barcos, la actividad de Cofresí cerca de Culebra y Vieques alcanzó su punto máximo en noviembre de 1824. ^{[ 100 ]} La fuerza internacional reaccionó enviando más buques de guerra para patrullar la zona; Francia proporcionó el Gazelle , un bergantín, y la fragata Constancia . ^{[ 100 ]} Después del incidente de Fajardo, Estados Unidos aumentó su flotilla en la región, con el USS Beagle unido a las goletas USS Grampus  y USS Shark  además del Santa Cruz y el Scout previamente comisionados . ^{[ 100 ]} A pesar de la vigilancia sin precedentes, Cofresí se volvió más audaz. John D. Sloat , capitán del Grampus , recibió inteligencia que ubicaba a los piratas en una goleta de Cabo Rojo. ^{[ 75 ]} En la noche del 25 de enero de 1825, Cofresí navegó un balandro hacia Grampus , que estaba patrullando la costa oeste. ^{[ 75 ]} En posición, el pirata ordenó a su tripulación (armada con sables y mosquetes) que abriera fuego y ordenó a la goleta que se detuviera. ^{[ 75 ]} Cuando Sloat dio la orden de contraatacar, Cofresí zarpó en la noche. ^{[ 75 ]} Aunque se enviaron una lancha y cúteres de Grampus tras los piratas, no lograron encontrarlos después de dos horas de búsqueda. ^{[ 167 ]}

Los piratas navegaron hacia el este y atracaron en Quebrada de las Palmas, un río en Naguabo. ^{[ 167 ]} Desde allí, Cofresí, Hernández Morales, Juan Francisco "Ceniza" Pizarro y De los Reyes cruzaron los manglares y la vegetación hasta el barrio Quebrada en Fajardo. ^{[ 167 ] [ 168 ]} Junto con un fugitivo, Juan Pedro Espinoza, el grupo robó la casa de Juan Becerril ^{[ h ] [ 75 ]} y se escondió en una casa en el cercano barrio Río Abajo. ^{[ 167 ]} Dos días después, Cofresí volvió a dirigir su flotilla hacia el mar ^{[ 169 ]} y atacó a San Vicente , una balandra española que regresaba de Santo Tomás. ^{[ 169 ]} Cofresí atacó con dos balandras, ordenando a su tripulación que disparara mosquetes y trabucos . ^{[ 169 ]} Tras sufrir graves daños, San Vicente finalmente escapó porque estaba cerca del puerto. ^{[ 167 ]}

El 10 de febrero de 1825, Cofresí saqueó la balandra Neptuno . ^{[ i ] [ 171 ]} El barco mercante, con un cargamento de telas y provisiones, fue atacado mientras sus mercancías secas se descargaban en el muelle de la bahía de Jobos. ^{[ 170 ]} Neptuno era propiedad de Salvador Pastoriza, quien supervisaba la descarga. Cofresí inició el ataque en una balandra, abriendo fuego de mosquete contra la tripulación, ^{[ 170 ]} y Pastoriza huyó en un bote de remos. ^{[ 170 ]} A pesar de una herida de bala, Pastoriza identificó a cuatro de los ocho a diez piratas (incluido Cofresí). ^{[ 172 ]} Según se informa, un italiano que vivía en Puerto Rico, Pedro Salovi, era ^{[ 173 ]} el segundo al mando durante el ataque. ^{[ 174 ]} Los piratas persiguieron y dispararon a los que huyeron. ^{[ 172 ]} Cofresí zarpó con el Neptuno desde el puerto de Jobos, un puerto en la bahía de Jobos (cerca de Fajardo ), y adoptó la balandra como barco pirata. ^{[ 173 ]}

El alcalde de Guayama, Francisco Brenes, duplicó su patrulla. ^{[ 172 ]} Salovi fue arrestado pronto e informó sobre sus compañeros de tripulación. ^{[ 174 ]} Hernández Morales dirigió otra balandra, interceptando al Beagle frente a Vieques. ^{[ 174 ]} Después de una batalla, la balandra pirata fue capturada y Hernández Morales fue transportado a Santo Tomás para ser juzgado. ^{[ 175 ]} Después de ser sentenciado a muerte, escapó de prisión y desapareció durante años. ^{[ 176 ]} Según un residente de Santo Tomás, el 12 de febrero de 1825, los piratas tomaron represalias incendiando un pueblo en la isla. ^{[ 177 ]} Esa semana, Neptune capturó una goleta danesa perteneciente a W. Furniss (una compañía con sede en Santo Tomás ) frente a la costa de Ponce con un cargamento de mercancías importadas. ^{[ 173 ]} Después del asalto, Cofresí y su tripulación abandonaron el barco en el mar. Posteriormente visto flotando con mástiles rotos, se presumió perdido. ^{[ 173 ]} Algún tiempo después, Cofresí y su tripulación abordaron otro barco propiedad de la compañía cerca de Guayama, saqueándolo nuevamente y abandonándolo. ^{[ 173 ]} Al igual que su predecesor, fue visto cerca de Caja de Muertos (Cofre del Muerto) antes de desaparecer.

Evadiendo a Beagle , Cofresí regresó a la bahía de Jobos; ^{[ 178 ]} el 15 de febrero de 1825, los piratas llegaron a Fajardo. ^{[ 178 ]} Tres días después, John Low recogió una balandra de seis cañones, Anne (comúnmente conocida por su nombre español Ana o La Ana ), que había encargado al constructor de barcos Toribio Centeno y registrado en Santo Tomás. ^{[ j ] [ 178 ]} Centeno navegó la balandra hasta Fajardo, donde recibió permiso para atracar en Quebrada de Palmas en Naguabo. ^{[ 178 ]} Como su nuevo propietario, Low lo acompañó, permaneciendo a bordo mientras se cargaba la mercancía. ^{[ 179 ]} Esa noche, Cofresí lideró un grupo de ocho piratas, abordó sigilosamente el barco ^{[ 179 ]} y obligó a la tripulación a saltar por la borda; ^{[ 157 ]} durante la captura, Cofresí supuestamente robó 20 dólares del bolsillo de Low. ^{[ 173 ]} A pesar de tener que " caminar por la plancha ", la tripulación de Low sobrevivió ^{[ 157 ]} e informó del asalto al gobernador de Santo Tomás. ^{[ 173 ]} Probablemente Low atrajo la atención de los piratas al atracar cerca de uno de sus escondites; su trabajo en el Beagle les molestó, y estaban ansiosos de venganza después de la captura de Hernández Morales. ^{[ 180 ]} Low se reunió con Centeno en su hacienda, donde le contó al español sobre el incidente y luego presentó una queja formal en Fajardo. ^{[ 180 ]} Después, él y su tripulación navegaron a Santo Tomás. ^{[ 180 ]} Aunque otro relato sugiere que Cofresí compró a Anne a Centeno por el doble del precio de Low, ^{[ 181 ]} los documentos legales verifican que el constructor fue pagado por Low. ^{[ 173 ]} Días después, Cofresí condujo a sus piratas al astillero de Humacao ^{[ 182 ]} y robaron un cañón de una cañonera (ordenada por Miguel de la Torre para perseguir a los piratas) que estaba en construcción. ^{[ 182 ]} La tripulación se armó con las armas que encontraron en los barcos que abordaron. ^{[ 181 ]}

Después del secuestro, Cofresí adoptó a Anne como su buque insignia. ^{[ 179 ]} Aunque se cree popularmente que fue rebautizada como El Mosquito , todos los documentos oficiales usan su nombre formal. ^{[ 183 ] [ 184 ]} Anne fue utilizada rápidamente para interceptar a un mercante frente a la costa de Vieques que estaba completando un viaje de Saint Croix a Puerto Rico. ^{[ 182 ]} Al igual que otros antes, se desconoce el destino del barco capturado y su tripulación. ^{[ 182 ]} Los españoles respondieron con una expedición desde el puerto de Patillas. ^{[ 182 ]} El capitán Sebastián Quevedo comandó un pequeño bote, Esperanza , para encontrar a los piratas pero no tuvo éxito después de varios días en el mar. ^{[ 182 ]} Al mismo tiempo, de la Torre presionó a los comandantes militares regionales para que tomaran medidas contra los piratas y agentes encubiertos monitoreaban el tráfico marítimo en la mayoría de los pueblos costeros. ^{[ 182 ]} Los piratas atracaron a Anne en la bahía de Jobos antes del atardecer, un patrón que la milicia local informó al comandante de la región sur, Tomás de Renovales . ^{[ 185 ]} En ese momento, los piratas navegaron con Anne hacia Peñuelas, donde el barco fue reconocido. ^{[ 185 ]} La última captura de Cofresí fue el 5 de marzo de 1825, cuando comandó el secuestro de un barco propiedad de Vicente Antoneti en Salinas . ^{[ 186 ]}

Cofresí recibió un juicio por consejo de guerra , sin posibilidad de un juicio civil. ^{[ 197 ]} El único derecho otorgado a los piratas fue elegir a sus abogados; ^{[ 198 ]} los argumentos que los abogados podían presentar eran limitados, y su papel era una formalidad. ^{[ 198 ]} José Madrazo fue nuevamente el fiscal. ^{[ 199 ]} El caso fue apresurado, una rareza, ya que otros casos igual de graves (o más) a veces tomaban meses o años. Según se informa, Cofresí fue juzgado como corsario insurgente (y catalogado como tal en una acción explicativa posterior en España), ^{[ 197 ]} de acuerdo con las medidas promulgadas por el gobernador Miguel de la Torre el año anterior. ^{[ 101 ]} Se cree que la razón de las irregularidades fue que el gobierno español estaba bajo escrutinio internacional, con varios países neutrales presentando quejas sobre ataques de piratas y corsarios en aguas puertorriqueñas; ^{[ 197 ]} Hubo presión adicional debido al inicio del consejo de guerra de David Porter en Estados Unidos por invadir el municipio de Fajardo . ^{[ 197 ]} El ministerio aceleró el juicio de Cofresí, negándole a él y a su tripulación testigos de la defensa o testimonios (requeridos por el protocolo del juicio). ^{[ 197 ]} El juicio se basó en las confesiones de los piratas, sin que se estableciera su legitimidad ni las circunstancias. ^{[ 197 ]}

Los otros piratas procesados ​​fueron Manuel Aponte Monteverde de Añasco ; Vicente del Valle Carbajal de Punta Espada (o Santo Domingo, según el informe); ^{[ 200 ]} Vicente Ximénes de Cumaná ; Antonio Delgado de Humacao ; Victoriano Saldaña de Juncos ; Agustín de Soto de San Germán; Carlos Díaz de Trinidad de Barlovento ; Carlos Torres de Fajardo; Juan Manuel Fuentes de La Habana , y José Rodríguez de Curazao. ^{[ 70 ]} Torres destacó como africano y esclavo de Cofresí. ^{[ 201 ]} Entre los pocos condenados por piratería que no fueron ejecutados, su sentencia debía venderse en subasta pública y su precio se destinaba a las costas del juicio. ^{[ 201 ]} Cofresí confesó haber capturado un balandro francés en Vieques; una goleta danesa; un velero de St. Thomas; un bergantín y una goleta del este de La Española; una balandra con un cargamento de ganado en Boca del Infierno; un barco del que robó 800 piezas de a ocho en Patillas, y una goleta americana con un cargamento valorado en 8000 piezas de a ocho (abandonada e incendiada en Punta de Peñones). ^{[ 70 ]}

Bajo presión, insistió en que desconocía el paradero actual de los barcos o sus tripulaciones y que nunca había matado a nadie; su testimonio fue corroborado por los otros piratas. ^{[ 70 ]} Sin embargo, según una carta enviada al Weekly Register de Hezekiah Niles , Cofresí admitió extraoficialmente haber matado a casi 400 personas (pero ningún puertorriqueño). ^{[ 202 ]} El pirata también confesó haber quemado la carga de un barco estadounidense para despistar a las autoridades. ^{[ 132 ]} El estatus social de los acusados ​​y su asociación con elementos criminales (o forajidos) determinaron el curso de los acontecimientos. El capitán José Madrazo actuó como juez y fiscal del juicio de un día. ^{[ 197 ]} El gobernador Miguel de la Torre pudo haber influido en el proceso, negociando previamente con Madrazo. El 14 de julio de 1825, el congresista estadounidense Samuel Smith acusó al secretario de Estado Henry Clay de presionar al gobernador español para que ejecutara a los piratas. ^{[ 197 ]}

• José Morales-Dorta (2006). El Morro, testigo inconquistable . Isla Negra Editores. ISBN 1932271791.