Roland Haig

El general de brigada Roland Charles Haig (1 de febrero de 1873 - 28 de febrero de 1953) fue un oficial del ejército británico que sirvió en la Segunda Guerra Bóer y la Primera Guerra Mundial . Después de un breve período de servicio en la milicia , Haig se unió al 16.º Regimiento de Lanceros en 1894. Sirvió con ellos hasta 1899, cuando se unió al 7.º Regimiento de Dragones de la Guardia , siendo ascendido a capitán al año siguiente. Sirvió en el Estado Libre de Orange y Transvaal en la Segunda Guerra Bóer, incluida la lucha en la Batalla de Diamond Hill . En 1903, Haig se retiró del ejército y se unió a la Yeomanry Imperial . Se trasladó a la Brigada de Fusileros en 1907, donde fue ascendido a mayor . Haig comenzó su servicio en la Primera Guerra Mundial en el 1.º Batallón de ese regimiento.

Haig se convirtió en el segundo al mando del 2.º Batallón del Regimiento de South Staffordshire en enero de 1915, pasando en la misma posición al 2.º Batallón de la Brigada de Fusileros en abril. Desde mayo de 1915 hasta mayo de 1916, Haig comandó una división de tropas montadas en la 8.ª División , antes de comandar brevemente el Batallón Ciclista del III Cuerpo . En junio se le dio el mando del 2.º Batallón del Regimiento Real de Berkshire , con el que luchó en la Batalla del Somme y la Batalla de Passchendaele , en la última de las cuales fue herido a finales de julio de 1917. Haig regresó al servicio en octubre y en noviembre fue ascendido a general de brigada y se le dio el mando de la 24.ª Brigada de Infantería . Comandó la brigada durante la ofensiva de primavera alemana . El 27 de mayo de 1918, durante la Tercera Batalla del Aisne , el cuartel general de Haig fue atacado e invadido por un ataque alemán. Fue gaseado severamente, pero logró escapar. Las heridas que sufrió durante el ataque con gas lo obligaron a renunciar a su mando y no volvió a prestar servicio en la guerra. Haig se retiró del ejército en 1923 y murió en Drumnadrochit , Inverness-shire , a la edad de 80 años.

Roland Charles Haig nació en Kensington , Londres, el 1 de febrero de 1873, hijo del abogado y juez de paz Charles Edwin Haig de Pen-Ithon, Radnorshire , y su esposa Janet née Stein, cuya familia eran los Haig de Cameron House . ^{[1] [2] [3]} Era primo del futuro mariscal de campo Douglas Haig . ^[4] Haig se educó en el Winchester College . ^[1]

El primer servicio militar de Haig llegó el 6 de septiembre de 1890 cuando fue comisionado como segundo teniente en el 3er Batallón (Milicia) de los South Wales Borderers . ^[5] Sólo sirvió brevemente en la milicia, renunciando a su comisión el 4 de marzo de 1891. ^[6] Haig fue posteriormente entrenado en el Royal Military College, Sandhurst , del que se graduó en 1894 para unirse a los 16th Lancers . ^[1] Lo hizo el 14 de noviembre, convirtiéndose en segundo teniente. ^[7] Sirvió en los 16th Lancers hasta 1899, transfiriéndose a los 7th Dragoon Guards como teniente el 4 de octubre. ^[8] Luego fue ascendido a capitán el 17 de enero de 1900. ^{[1] [9] [10]} Viajó con los 7th Dragoon Guards a Sudáfrica, donde luchó en la Segunda Guerra de los Bóers . Sirvió en operaciones en el Estado Libre de Orange entre abril y mayo, cuando se trasladó al Transvaal , donde participó en las capturas de Johannesburgo el 31 de mayo y Pretoria el 5 de junio, y luego luchó en la Batalla de Diamond Hill entre el 11 y el 12 de junio. ^{[1] [9]}

Haig recibió más tarde la Medalla de la Reina de Sudáfrica con broches para la Colonia del Cabo , la Colonia del Río Orange , Johannesburgo y Diamond Hill. ^[9] El 10 de octubre de 1903 se retiró del ejército, todavía como capitán, para unirse en su lugar a la Yeomanry Imperial . ^{[9] [11]} Esto se produjo debido a los resultados de un grave accidente de caza que lo dejó incapaz de continuar en el ejército regular. ^[12] Dentro de la Yeomanry, Haig se unió a los Royal Bucks Hussars . Para 1907 también asumió el papel de maestro de la caza de Radnorshire y West Herefordshire. ^{[13] [14]}

En abril de 1907, Haig fue transferido como capitán al 7.º Batallón (Milicia) de la Brigada de Fusileros , la reserva especial del regimiento. ^{[1] [15]} Fue ascendido a mayor en el 6.º Batallón de la Brigada de Fusileros el 5 de agosto de 1914, un día después de la entrada británica en la Primera Guerra Mundial , y luego transferido al 1.er Batallón de ese regimiento, y fue con este batallón con el que viajó a Francia para luchar en la Primera Guerra Mundial . ^{[1] [9]} En enero de 1915 fue nombrado segundo al mando del 2.º Batallón del Regimiento de South Staffordshire , que estuvo en acción en Cuinchy el 1 y 6 de febrero. ^{[9] [16]} Haig recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por su servicio el 18 de febrero. ^[17] Permaneció con los South Staffords hasta abril del mismo año. ^[9] Haig luego pasó a servir como segundo al mando del 2º Batallón de la Brigada de Fusileros hasta mayo, cuando se le dio el mando de una división de tropas montadas dentro de la 8ª División . ^[9] El 9 de mayo, la 8ª División luchó en la Batalla de Aubers . ^[18]

Haig comandó sus tropas montadas hasta mayo de 1916, cuando fue nombrado comandante del Batallón Ciclista del III Cuerpo , que comandó durante solo un mes. A fines de junio, Haig participó en los preparativos para la Batalla del Somme , yendo al frente para determinar el estado del alambre de púas frente a las posiciones alemanas y aconsejando que se hiciera más con la artillería para cortarlo. ^{[9] [19]} Luego fue ascendido a teniente coronel el 4 de julio y el mismo día se le dio el mando del 2.º Batallón del Regimiento Real de Berkshire en la 25.ª Brigada de Infantería de la 8.ª División. ^{[9] [20] [21]} El batallón había perdido a todos sus oficiales superiores en el primer día en el Somme , con un segundo teniente al mando. ^[22]

El batallón pasó las dos semanas siguientes tras las líneas en Allouagne , reorganizando la unidad y absorbiendo nuevos reclutamientos de soldados. Regresó al frente una semana después, con base en los antiguos yacimientos de carbón al norte de Loos . ^[20] El batallón pasó la mayor parte de su tiempo en reserva; entre el 4 y el 11 de septiembre, Haig estuvo al mando temporal de la brigada. ^[21] El batallón de Haig fue relevado del frente el 10 de octubre, y dos días después los Berkshires fueron trasladados, junto con el resto de la división, de vuelta al Somme. ^{[23] [24]} El batallón llegó a Doullens el 16 de octubre, pasó a la reserva el 19 de octubre y entró en el frente el 22 de octubre. ^[24] El batallón de Haig luchó entonces en la batalla de Le Transloy el 23 de octubre, sirviendo en apoyo del centro de la línea de la brigada, en un intento de capturar una fuerte serie de trincheras alemanas que cubrían Le Transloy y Beaulencourt . ^{[25] [26]}

Después de sufrir un gran número de bajas por los bombardeos de artillería, Haig comenzó a enviar a sus compañías a reforzar a los batallones atacantes. La trinchera alemana que se encontraba frente a ellos estaba fuertemente defendida y todavía resistía al anochecer, cuando Haig canceló los ataques posteriores. A las 3:50 am del 24 de octubre, los Berkshires lanzaron la primera oleada de un nuevo ataque a la trinchera (llamada "Zenith"), pero el barro los obstaculizó y se retiraron bajo un intenso fuego de fusilería y ametralladora a las 4:30 am. El batallón permaneció en la línea hasta el 26 de octubre, cuando fue relevado. ^{[27] [28]} La 8.ª División fue puesta en reserva el 2 de noviembre, siendo criticada por no haber logrado capturar la trinchera Zenith. ^[29]

El batallón de Haig se reorganizó en Metigny entre el 20 de noviembre y el 27 de diciembre, y la 8.ª División regresó a la línea del frente el 23 de enero de 1917, con base cerca de Sailly-Saillisel . ^{[30] [31]} Los Berkshires estaban tomando el control de las trincheras en Rancourt , previamente guarnecidas por los franceses, y pasaron gran parte de febrero mejorando sus defensas e infraestructura general en las trincheras. ^[30] Planificada para realizar un ataque en Bouchavesnes-Bergen que tenía la intención de ayudar a impulsar el avance general, la división entró en reserva el 11 de febrero para practicar para el ataque. ^{[32] [30]} Regresaron el 21 de febrero y atacaron en la madrugada del 4 de marzo, con los Berkshires al frente del ataque de la 25.ª Brigada. ^[33] El objetivo era capturar un importante trozo de terreno elevado que dominaba Bouchavesnes, defendido por dos niveles de trincheras. El batallón capturó la primera de ellas con muy pocas bajas y rápidamente avanzó hacia la segunda trinchera, que también fue capturada, completando todos los objetivos a las 6:30 am. ^[34]

Alrededor de las 8 de la mañana comenzaron los contraataques alemanes y las comunicaciones con el ataque comenzaron a deteriorarse. Por lo tanto, Haig avanzó él mismo a las 5:30 p. m., organizando hombres para llenar los huecos en la línea del frente entre las unidades establecidas. Después de asegurarse de que el terreno recién capturado pudiera mantenerse, regresó a su cuartel general. Los Berkshires derrotaron con éxito los contraataques alemanes y el 6 de marzo el área estaba segura; el batallón de Haig fue relevado el mismo día. ^{[35] [36]} En la reserva, recibieron las felicitaciones del comandante en jefe, Douglas Haig. ^[36]

Los británicos comenzaron a avanzar cuando los alemanes se retiraron a la Línea Hindenburg poco después, y los Berkshires avanzaron hacia el bosque Hennois el 26 de marzo. Los alemanes en retirada dejaron atrás una retaguardia en Sorel-le-Grand, cerca de allí, y el 30 de marzo el batallón atacó la posición, capturándola con éxito mientras veía muy poco del enemigo. ^{[37] [38]} Continuando el avance, el 4 de abril el batallón lanzó un ataque junto con la 20.ª División en el bosque Gouzeaucourt , cerca de Metz-en-Couture . El batallón atacó a través de una fuerte nevada con apoyo de artillería y asaltó con éxito las posiciones alemanas, y al amanecer Haig pudo avanzar y establecer defensas en el borde del bosque. Haig estaba especialmente satisfecho con el ataque, escribiendo que la pérdida de veinte hombres muertos "no fue excesiva, considerando la dificultad del ataque, la nieve y la cantidad de terreno ganado". ^{[39] [40]} El batallón fue relevado en la noche del 5 de abril. ^[41]

Las dos semanas siguientes los Berkshires estuvieron en reserva, ayudando a despejar los caminos de obstáculos; los alemanes habían intentado destruir y bloquear las rutas de avance que los británicos podrían haber utilizado. El batallón de Haig regresó al frente el 16 de abril en el bosque de Gauche, cerca de Villers-Guislain , que todavía estaba en manos de los alemanes. El 18 de abril, Haig fue asignado para apoyar un asalto al pueblo por parte de otra brigada, y envió grupos de ametralladoras para ayudar en ello. A las 7:30 am, el pueblo había sido capturado, y las unidades de Haig se habían unido a la fuerza atacante habiendo sufrido muy pocas bajas. El batallón fue relevado más tarde ese mismo día para descansar en Heudicourt . ^[42] Después de esto, los alemanes se retiraron por completo a la Línea Hindenburg, y el avance británico flaqueó. La 8.ª División fue trasladada desde el Somme para ir a Bélgica. ^[43]

Después de haber pasado el período intermedio en la reserva y apoyando un pequeño ataque a Gonnelieu , el batallón de Haig pasó junio alojado en Hazebrouck y Caestre mientras se entrenaba. ^{[44] [41]} Recibió una prohibición de su DSO el 18 de junio. La citación decía:

Por su notable valentía y devoción al deber cuando estuvo al mando de su batallón durante un ataque a la posición enemiga. El éxito de este ataque se debió a la habilidad y energía con la que entrenó a su batallón, hizo sus preparativos y manejó a las tropas bajo su mando durante la batalla. ^[45]

Los Berkshires entraron en Ypres el 5 de julio, sirviendo en refugios subterráneos bajo las murallas de la ciudad. Entraron en las trincheras un día después, pero después de unos días sin incidentes, el batallón fue sacado de la línea para descansar entre el 9 y el 10 de julio. ^{[46] [47]} Una compañía se quedó atrás para una incursión nocturna en Hooge el 11 de julio. Haig dirigió esta incursión, compuesta por 168 hombres, entrando en las trincheras alemanas alrededor de la 1 de la mañana y destruyendo una posición de ametralladora enemiga instalada apresuradamente. La incursión terminó en cuarenta y cuatro minutos, habiendo capturado a un prisionero y matado entre setenta y ochenta soldados enemigos. ^{[47] [48] [49]} Haig escribió que "considerando todo, el ataque fue muy bien, aunque hubo algunas vacilaciones cuando el enemigo lanzó bombas, lo que hicieron desde refugios subterráneos". ^[46]

El batallón fue enviado posteriormente a Tournehem , donde comenzó a entrenarse para la batalla de Passchendaele . Regresaron al frente el 24 de julio y la batalla de Pilckem Ridge comenzó el 31 de julio. La 25.ª Brigada recibió la tarea de permanecer en reserva mientras el resto de la división atacaba una línea de trincheras entre Westhoek y las ruinas de la estación de tren de Hooge. Los Berkshires estaban en reserva para esta operación, con la tarea de adelantar al resto de la brigada una vez que hubiera logrado sus objetivos y continuar el avance. A las 7:50 am, el batallón comenzó a avanzar como estaba planeado, y Haig había ido a conferenciar con el general de brigada Clifford Coffin , el comandante de la brigada. ^{[50] [51]}

Haig dejó el batallón bajo el mando de su ayudante, con quien avanzaron hasta quedar atrapados por contraataques y un intenso fuego de respuesta, con unidades en los flancos de la 8.ª División que no lograron hacer el avance necesario para apoyarla. ^{[Nota 1]} Haig nunca regresó a su batallón, ya que en algún momento temprano en el día fue herido por una bala en el muslo derecho y evacuado a la retaguardia. ^{[50] [9] [52] [53]} Fue relevado de su mando y enviado a casa para recuperarse. ^{[9] [52] [53]}

Haig regresó al Frente Occidental en octubre y el 21 de noviembre fue ascendido a general de brigada como comandante de la 24.ª Brigada de Infantería , también parte de la 8.ª División. ^{[1] [9] [54]} El mayor general William Heneker lo había ascendido para reemplazar al anterior oficial al mando de la brigada, que Heneker pensó que "no era muy satisfactorio". ^{[55] [56]} El historiador militar JM Bourne elogia el nombramiento, describiendo a Haig como "un hombre de gran coraje y liderazgo". ^[12] La brigada estaba formada por los 1.º Batallones del Regimiento de Worcestershire y Sherwood Foresters , y los 2.º Batallones del Regimiento de East Lancashire y el Regimiento de Northamptonshire . ^{[Nota 2] [54]}

La brigada entró en la línea del frente, después de haber estado en un período de descanso y entrenamiento, el 25 de diciembre, en Passchendaele. ^[57] La ​​brigada entró entonces en acción para defenderse de la ofensiva de primavera alemana en marzo de 1918, siendo la primera parte de la división en llegar a sus posiciones cerca de Eterpigny el 23 de marzo. ^[58] La posición fue atacada duramente como parte de la Operación Michael , y para el 25 de marzo Haig se había visto obligado a retirarse parcialmente, estableciendo su nuevo cuartel general en Ablaincourt . ^[59] La 8.ª División recibió una línea para defender entre Chaulnes y Estrées , que fue atacada en masa por los alemanes el 26 de marzo. La división, con la 24.ª Brigada como una de las dos en la línea del frente, rechazó el ataque con grandes pérdidas, pero se vio obligada a continuar retirándose porque corrían el riesgo de quedar aislados del resto del ejército, que se había retirado aún más. La división se trasladó a una línea cerca de Rosieres , donde fue fuertemente atacada a las 8 am del 27 de marzo. ^{[60] [61]} Los alemanes lograron penetrar la derecha de la línea de la división, pero fueron rechazados en un contraataque por los Sherwood Foresters de Haig, después de lo cual el frente a su alrededor se estabilizó. ^{[62] [63] [60]}

A pesar de esto, la división volvió a correr el riesgo de quedar aislada debido a los fracasos en la defensa en otras partes del ejército, y el 28 de marzo se retiró a entre Vrely y Caix . Habiendo partido hacia la nueva línea a las 3:30 am, Haig se vio obligado a retirarse nuevamente más tarde ese día cuando el avance alemán llegó a Caix. Su brigada fue entonces acantonada en Moreuil , descrita por la historia divisional como "ahora tan completamente exhausta que no estaban en condiciones de moverse". Al día siguiente, la brigada de Haig se separó de la 8. ª División y se envió al norte para reforzar a la 24. ª División en Berteaucourt , pero pronto regresó a la 8. ª División, donde reemplazó a la caballería canadiense que había luchado en la batalla del bosque de Moreuil el 30 de marzo. La brigada de Haig fue relevada en la mañana del 2 de abril, y se fue a descansar a Cavillon, cerca de Amiens . ^{[62] [63] [64]}

La brigada de Haig regresó a la línea del frente el 20 de abril, al norte de Villers-Bretonneux , donde se había detenido el avance alemán. ^{[63] [65]} En la mañana del 24 de abril, los alemanes lanzaron un ataque contra las posiciones británicas que se convirtió en la Segunda Batalla de Villers-Bretonneux . ^{[63] [66]} Al mediodía, los alemanes habían expulsado con éxito a los británicos del pueblo, pero los éxitos británicos en sus flancos significaron que los nuevos defensores del pueblo estaban rodeados, y la línea del frente británica original se restableció a las 4:30 am del 25 de abril. Se enviaron unidades de la 8.ª División para limpiar el pueblo y al final del día lo habían logrado. Fueron sacados de la línea el 27 de abril. ^[67]

La 8.ª División había sufrido muchas bajas en los combates antes mencionados, y fue una de las divisiones que posteriormente fueron retiradas de la línea y trasladadas a un sector más tranquilo del frente. Partieron el 3 de mayo hacia Champagne , donde una confusión con el comandante francés en el sector hizo que las tropas británicas fueran directamente a la línea del frente. La 8.ª División fue situada entre La Ville-aux-Bois y Berry-au-Bac . ^[68]

Las posiciones británicas estaban a 2.000 yardas frente al río Aisne , una posición estratégica que los alemanes planeaban capturar como la siguiente fase de su avance. A la 1 de la madrugada del 27 de mayo comenzó la Tercera Batalla del Aisne . ^{[69] [70]} Después de un bombardeo de artillería de tres horas, la infantería alemana avanzó, haciendo retroceder a la 50.ª División en el flanco de la 8.ª División, y dejando expuesta a la brigada de Haig. ^{[71] [72]} A las 6 de la mañana su cuartel general en Berry-au-Bac fue atacado duramente y superado, y habiendo sido gaseados en el asalto, Haig y su mayor de brigada solo escaparon por poco de ser capturados. A las 9 de la mañana la brigada reunió solo a tres oficiales y sesenta y ocho hombres, que fueron enviados a guarnecer una trinchera cerca de Roucy . ^{[Nota 3]} Haig renunció a su mando, debido a que lo habían gaseado y a un agotamiento más general, el 4 de junio, y no volvió a participar en la batalla de Aisne debido a sus heridas. ^{[74] [55] [75] [76] [77]} Recibió su segunda barra de la DSO el 26 de julio. La cita decía:

Por su notable valentía y devoción al deber durante un largo período de operaciones activas. En una ocasión, cuando hubo peligro de que una línea cediera, avanzó a caballo, sin tener en cuenta el peligro personal, y la restableció. Su gran coraje y su incansable energía dieron un espléndido ejemplo a todos los oficiales y soldados. ^[78]

Haig no prestó más servicio activo durante la guerra, ya que, además de sus oficiales de servicio, había sido mencionado en los despachos en cinco ocasiones. De regreso en Inglaterra, recibió el mando de la 5.ª Brigada Ciclista en Kent el 21 de junio. ^{[1] [79]}

Haig continuó al mando de la 5.ª Brigada Ciclista después de la guerra. Pasó a comandar el Subdistrito Número 1 en el Distrito Midland del Comando Irlandés algún tiempo después de 1919, y continuó en ese puesto hasta 1921. ^{[1] [9]} A principios de ese año, Haig planeó visitar Sudán con Peter Haig-Thomas, alquilando un barco de vapor del gobierno sudanés para ese propósito. La pareja canceló el viaje en febrero. ^[80] Se retiró del ejército en 1923. ^{[1] [9]} En su retiro, Haig era un ávido golfista como miembro del St Andrews Golf Club , en el que ganó varios torneos y estaba muy bien considerado. ^[81] Tenía dos residencias; The Vale en Windsor Forest y una casa adosada en St Andrews , y también era miembro del Cavalry Club . ^[2] Murió en Drumnadrochit , Inverness-shire , el 28 de febrero de 1953, a los 80 años. ^[81]

Haig se casó con Geraldine Dorothy Kerr-Pearse, hija del reverendo Beauchamp Kerr-Pearse de Batts Park en Somerset , y nieta del miembro del parlamento Richard Samuel Guinness , el 20 de abril de 1889. Juntos tuvieron dos hijos y una hija. Su hijo mayor, Rupert, murió en 1942 mientras servía en la Real Fuerza Aérea . ^{[2] [82] [83] [84]}