Ronald Munro Ferguson, primer vizconde Novar

Aunque Sir Gerald Strickland era un anfitrión afable y un brillante polemista, su falta de tacto causó cierta inquietud. El nuevo Gobernador General se vio envuelto en una lucha de precedencia. El cargo de Gobernador de Nueva Gales del Sur era el más antiguo de Australia y durante mucho tiempo se había considerado el más poderoso. Pero, por ley, el nombramiento real para la Casa de Gobierno tenía prioridad. Durante la Primera Guerra Mundial, la tensión comenzó a hacerse evidente en el gobierno liberal de Londres. Ferguson estaba desesperado por mantener el secreto y el control sobre el acceso a la política en Londres. El 3 de junio de 1916, el Secretario Colonial informó a Ferguson que se estaba gestando una coalición. Strickland, tras haber despreciado al Gobierno de Melbourne, pasó directamente a Londres, sin pasar por el Gobernador General. Strickland impulsó una conmemoración anual del Día ANZAC, que resultó muy popular, pero que Strickland afirmó que era una celebración nacional. El 1 de mayo de 1917, Munro Ferguson confesó a Lord Stamfordham que había subestimado la profunda lealtad emocional de los australianos comunes. ^{[ 16 ]} La creencia de la prensa de que los Anzacs eran la élite de vanguardia y las tropas de choque entre los dominios les otorgó un estatus en los ejércitos del Imperio Británico que mantuvieron durante toda la guerra. ^{[ 17 ]}

Fue ventajoso que Munro Ferguson tuviera experiencia política, ya que llegó a Melbourne, entonces sede del Parlamento de Australia , para encontrarse en medio de una crisis política. El gobierno liberal de Joseph Cook tenía una mayoría de un solo escaño en la Cámara de Representantes , pero el Partido Laborista tenía la mayoría en el Senado y la había utilizado sistemáticamente para obstaculizar al gobierno. Cook estaba ahora decidido a forzar una doble disolución del Parlamento en virtud del artículo 57 de la Constitución . ^{[ 1 ]}

El 2 de junio de 1914, apenas tres semanas después de que Munro Ferguson asumiera el cargo, Cook solicitó formalmente una doble disolución. Munro Ferguson tenía varios factores a considerar. El Parlamento elegido en 1913 aún tenía dos años de mandato. Cook no había sido derrotado en la Cámara de Representantes. Su única razón para solicitar la disolución era que no controlaba el Senado. Esta situación no tenía precedentes en el Reino Unido, donde la cámara alta, la Cámara de los Lores , no es elegida. ^{[ 1 ]}

Cuando Munro Ferguson concedió a Cook una doble disolución del Parlamento, fue duramente criticado por el Partido Laborista, que sostenía que Cook estaba manipulando la Constitución para obtener el control del Senado. Influenciado por la crisis de la Cámara de los Lores británica de 1910 , Munro Ferguson defendía que la Cámara Baja debía prevalecer. Paradójicamente, fue el Partido Liberal de Cook quien argumentó que el Gobernador General siempre debía seguir el consejo de su primer ministro, mientras que el Partido Laborista sostenía que debía ejercer su discreción.

En plena campaña electoral de 1914 , llegó la noticia del estallido de la Primera Guerra Mundial. Esto provocó una grave crisis en el gobierno australiano. El Parlamento se había disuelto y el gobierno se encontraba en funciones . Además, en 1914 Australia no tenía derecho a participar de forma independiente en asuntos internacionales, por lo que sus políticos carecían por completo de experiencia en este ámbito.

En estas circunstancias, Munro Ferguson era el único hombre con la autoridad constitucional y la confianza necesarias para actuar. Fue él quien convocó al Gabinete, implementó el plan de movilización y se comunicó con el Gabinete en Londres. Las maniobras de Cook resultaron contraproducentes cuando el Partido Laborista ganó las elecciones de septiembre y Andrew Fisher fue reelegido. ^{[ 1 ]}

El inspector general William Bridges recibió el encargo de crear una fuerza expedicionaria de 20 000 hombres. Bridges y el general White admiraban que George Pearce , ministro de Defensa en 1914, ya se hubiera adherido a la visión del mundo británica tras la Conferencia Imperial de Defensa de 1911. Se preveía un único Cuerpo, lo que dio lugar a un segundo Cuerpo Australiano e incluso a la posibilidad de un ejército completo reclutado exclusivamente en Australia. En 1914, Bridges fue sustituido por el general William Birdwood , del Ejército Indio Británico .

Munro-Ferguson era un entusiasta defensor de los soldados australianos. Le indicó al Secretario Colonial Bonar Law que el general Hamilton había hecho comentarios poco diplomáticos sobre la clase social de los oficiales durante la campaña de los Dardanelos. Sin embargo, Bonar Law había mencionado anteriormente los elogios de Hamilton a los australianos en una carta del 24 de agosto de 1915. ^{[ 18 ]} Winston Churchill no ayudó al insinuar que las bajas podrían compensarse con ex australianos heridos y al comunicarle la idea a Munro-Ferguson. El periodista Keith Murdoch intentó llevar documentos desde la base imperial en Egipto a Londres para reunirse con el primer ministro Asquith y Lord Northcliffe de The Times . Fue interceptado en ruta por la inteligencia británica, bajo órdenes del general Hamilton. Bonar Law se mantuvo crítico con la política y se unió a David Lloyd George para formar una coalición. ^{[ 19 ]}

Billy Hughes fue la fuerza impulsora detrás del esfuerzo bélico y la política de reclutamiento. ^{[ 20 ]} El primer ministro laborista entrante formó una estrecha relación con Munro Ferguson, quien reconoció su capacidad. ^{[ 21 ]} Munro Ferguson vio su papel en tiempos de guerra como un agente del esfuerzo bélico británico, no solo un representante de la Corona. Apoyó abiertamente a quienes estaban comprometidos con la guerra y se opuso a quienes no lo estaban. ^{[ 1 ]} Munro-Ferguson envió memorandos secretos a Londres.

Ignorando los consejos, advirtió a Nueva Zelanda sobre el crucero alemán Emden . ^{[ 22 ]} En el Pacífico, Japón era aliado; pero sus planes de expansión naval preocupaban. El Secretario Colonial adoptó una política similar a la del conservador Sir Stafford Northcote , Gobernador General (1904-1908). Munro Ferguson viajaba activamente por el país, pasando revista a las tropas, reuniéndose con dignatarios y visitando fábricas de municiones. Mediante una correspondencia activa con el General Birdwood, su influencia se hizo sentir en los nombramientos militares de alto rango. Su autoridad se impuso firmemente en el Dominio, y favoreció al General Brudenell White sobre el General Monash , quien finalmente sería el comandante de la AIF. ^{[ 23 ]}

En octubre de 1915, Fisher renunció y fue sucedido como primer ministro por Hughes. Munro Ferguson reconoció las cualidades de Hughes como líder de guerra y lo apoyó en privado y en público, de una manera que rozó los límites constitucionales. Hughes estaba convencido de que solo la introducción del servicio militar obligatorio permitiría a Australia mantener su compromiso con el esfuerzo bélico, y Munro Ferguson lo alentó en todo momento. La respuesta de Hughes fue movilizar a 50 000 hombres más, pero sin una planificación previa. Hughes se negó a convocar un debate en el Parlamento Federal. ^{[ 24 ]}

Munro Ferguson consideró la derrota de los plebiscitos sobre el reclutamiento en octubre de 1916 y diciembre de 1917 como desastres para Australia y el esfuerzo bélico. También creía que el Imperio Británico necesitaba una política integracionista de alta mar que combinara tropas canadienses y británicas con australianas en el sistema regimental. El gobernador dejó claro que la guerra era, simple y llanamente, una gran batalla: « La ausencia de críticas aquí sobre el bombardeo prematuro y las bajas pospuestas es digna de elogio» , escribió sobre el ANZAC en Gallipoli. En opinión de Munro-Ferguson, la prensa fue víctima de la hipérbole sobre los soldados australianos: «Grandioso relato de heroísmo que emocionó al mundo» . ^{[ 25 ]}

Cuando Hughes fue expulsado del Partido Laborista tras el primer plebiscito , Munro Ferguson le permitió permanecer en el cargo como primer ministro en minoría, apoyado por los liberales de Cook. Animó a Hughes y a Cook a formar un nuevo partido con una plataforma centrada en "ganar la guerra". Este partido, el Partido Nacionalista , se formó posteriormente en 1916 con Hughes como líder y Cook como sublíder. Durante la campaña del segundo plebiscito , Hughes prometió dimitir si no se aprobaba. El plebiscito fracasó y Hughes cumplió su promesa de dimitir. Sin embargo, no había candidatos alternativos, y Munro Ferguson utilizó su poder de reserva para restituir rápidamente a Hughes, permitiéndole así permanecer en el cargo cumpliendo su promesa de dimitir. ^{[ 1 ]}

Cuando David Lloyd George se convirtió en primer ministro británico, Hughes se comunicaba directamente con él (a veces en galés ), lo que provocó que Munro Ferguson se quejara de que se le estaba negando su papel como enlace entre Londres y Melbourne. A pesar de la enérgica defensa de sus derechos como gobernador general por parte de Munro Ferguson, a la larga no pudo frenar el declive de la influencia del cargo.

Una vez que Australia obtuvo el derecho a participar de forma independiente en los asuntos internacionales, lo que ocurrió en 1918, los días de influencia de Munro Ferguson llegaron a su fin. ^{[ 1 ]}

A diferencia de las demás fuerzas del Dominio, la Ley de las Fuerzas de Defensa de 1903 (Cth) reservaba la facultad de confirmar una sentencia de muerte dictada por tribunales militares australianos no al comandante en jefe del teatro de operaciones, sino al Gobernador General de Australia. Munro Ferguson se negó a confirmar la sentencia de ninguno de los 113 soldados australianos condenados por tribunales militares. ^{[ 26 ]}

Tras el colapso de la Coalición, fue adoptado por otro escocés, Bonar Law, quien lo nombró Secretario de Estado para Escocia. Después de una ceremonia oficial, recibió la distinción de Ciudadano Honorario de Edimburgo en 1923; se interesó por la historia y las tradiciones de su tierra natal. Después del breve interludio del gobierno laborista, dejó el cargo en Escocia y fue nombrado Presidente del Comité de Honores Políticos . Mientras tanto, en Escocia, se convirtió en miembro de la Comisión Real sobre los Monumentos Antiguos e Históricos de Escocia y la Construcción. Siguió siendo liberal bajo el nuevo liderazgo y fue invitado a la Junta Directiva de los Liberales Nacionales de Escocia. Asumiendo cargos directivos, fue Presidente de la North British and Mercantile Insurance Company . Fue Director de la Rail Passengers Insurance Company y del Union Bank of Scotland: cargos ejecutivos que ocupó hasta su muerte. ^{[ 29 ]} Novar recibió más honores cuando fue nombrado Caballero del Cardo (KT) en 1926. ^{[ 1 ]}