Prueba alrededor de Australia

El Round Australia Trial es un rally de larga distancia (una modalidad de automovilismo que se desarrolla en carreteras públicas o privadas) que se celebró en varias ocasiones entre 1953 y 1998 y que regresará en 2029 ^{[ 1 ]} , dando la vuelta a Australia . Sus primeros años fueron tremendamente populares, ya que las carreteras que atravesaban gran parte del país, especialmente al oeste de Adelaida, no estaban pavimentadas. Los fabricantes de automóviles se entusiasmaron con el evento, pues proporcionaba una prueba particularmente exigente para sus productos, demostrando que sus coches podían soportar cualquier condición que la remota Australia pudiera ofrecer. Las primeras ediciones del evento fueron pruebas heroicas y ocuparon las portadas de los periódicos de la época. ^{[ 2 ]}

En la década de 1960, el interés disminuyó a medida que las carreras en circuito, en particular la Bathurst 500 y la Tasman Series , dominaron el automovilismo australiano. Un evento de reactivación en 1979, ganado por el superestrella de los turismos Peter Brock , resultó popular, pero no se repitió hasta 16 años después, en 1995. El interés por un nuevo evento sigue resurgiendo de vez en cuando, a veces como rally, a veces como evento histórico para autos de época, aunque el Australian Safari y la Finke Desert Race mantienen su posición como las pruebas todoterreno más exigentes del país.

Este importante evento tuvo su origen en una serie de pruebas de coches celebradas en Nueva Gales del Sur , patrocinadas por la marca británica de aditivos para aceite REDeX y organizadas por el Australian Sporting Car Club de Sídney . ^{[ 4 ]} La competición no era una carrera, pero se perdían puntos por llegar tarde a los puntos de control, por el estado del vehículo en la línea de meta y por otros factores. ^{[ 5 ]} Los capós y las tapas de los radiadores de los coches estaban sellados, y romper el sello provocaba una pérdida de tantos puntos que equivalía a la descalificación.

Las primeras Redex Trials, en 1952 y febrero de 1953, pasaron desapercibidas para el público. La segunda de 1953, celebrada entre el 2 y el 3 de mayo, sí fue noticia. Anunciada como una prueba de 1000 millas, la ruta era en realidad de 1134 millas (1825 km) , comenzando en Sídney , subiendo por las Montañas Azules ; pasando por Mittagong y los caminos secundarios detrás de las cuevas de Jenolan hasta Harden , luego Cootamundra , Forbes , Orange , Coolah , Mudgee , y de vuelta bajando las montañas hasta Sídney. ^{[ 6 ]} Los peligros habituales de la carretera y la navegación por una geografía desconocida se multiplicaron por las fuertes lluvias —cayeron 11 pulgadas (280 mm) en Sídney— y de 17 competidores, solo nueve terminaron el recorrido. Un Ford Consul , conducido por DH "Peter" Antill, ganó, un Ford Customline , conducido por JE "Jack" Murray, quedó en segundo lugar y un Austin A40 , conducido por D. Cummins, en tercer lugar. ^{[ 6 ]}  

La primera prueba de fiabilidad Redex alrededor de Australia, de 6500 millas (10 500 km) , tenía un primer premio de 1000 libras esterlinas, y la participación no estaba restringida a los miembros de clubes de automóviles. La ruta fue planificada y probada por el secretario de ASSC, Norman Pleasance. ^{[ 7 ]} y pasó por Brisbane , Rockhampton , Townsville , Darwin , Alice Springs , Adelaida y Melbourne antes de regresar a Sídney. ^{[ 8 ]} El interés público fue intenso y cada aspecto de la prueba fue objeto de interés mediático. 

El 30 de agosto de 1953, una multitud inmensa se congregó en el recinto ferial de Sídney (Moore Park) para presenciar la salida de 192 coches con intervalos de tres minutos. Durante la semana siguiente, cientos de miles de personas observaron el recorrido de los competidores a través de las distintas ciudades de la ruta. Una crítica común a la prueba fue la cantidad de competidores que conducían a velocidades peligrosamente altas para recuperar el tiempo perdido en una etapa. Otra crítica se refería a las ventajas de los equipos patrocinados: además de contar con apoyo durante el trayecto, gracias a la publicación detallada de la ruta un mes antes, pudieron realizar un "entrenamiento" en el circuito durante las semanas previas al evento. De los veinte finalistas, dos tercios contaban con patrocinadores. ^{[ 9 ]}

El éxito de la vuelta a Australia no significó el fin de las pruebas Redex de 24 horas y 1000 millas alrededor de Nueva Gales del Sur. La siguiente se celebró en marzo de 1954 y la ganó Jack Murray. Muchos participantes utilizaron este evento como preparación para el gran evento que se avecinaba: ^{[ 10 ]}

La segunda prueba de fiabilidad Redex alrededor de Australia, de 9600 millas (15400 km) , se celebró al año siguiente y tenía un primer premio de 2000 libras esterlinas. La ruta era verdaderamente "alrededor de Australia (continental)", comenzando en Sídney el 3 de julio de 1954, pasando por Brisbane , Rockhampton , Mackay , Townsville , Mount Isa , Darwin , Broome , Meekatharra , Madura , Adelaida y Melbourne , ^{[ 11 ]} terminando en Moore Park el 20 de julio, 246 coches participaron y 127 terminaron dentro de los tiempos permitidos, aunque muchos tenazmente completaron el recorrido en la semana siguiente. Uno que se vio obligado a abandonar fue el célebre locutor de radio Jack Davey . El ganador fue un Ford V-8 de 1948, un antiguo taxi apodado el "Fantasma Gris", conducido por John Eric "Gelignite Jack" Murray (1907-1983) y copilotado por Bill Murray, sin parentesco con él, sin perder puntos en el viaje. Fue en esta prueba donde Murray obtuvo su apodo, debido a su ocasional detonación de cartuchos explosivos para celebrar, una costumbre que deleitaba a algunos y enfurecía a otros. ^{[ 12 ]} Los puntos de control intermedios "secretos" fueron una innovación este año en un intento por frenar el exceso de velocidad. ^{[ 13 ]} 

En la prueba Redex de 1955, 276 coches salieron de Sídney el 21 de agosto y pasaron por puestos de control en Newcastle , Tamworth , Southport , Brisbane , Toowoomba , Maryborough , Rockhampton , Marlborough , Sarina , Townsville , Cairns , Hughenden , Duchess , Camooweal , Tennant Creek , Darwin , Katherine , Fitzroy Crossing , Port Hedland , Carnarvon , Perth , Northam , Kalgoorlie , Madura , Ceduna , Adelaide , Broken Hill , Mildura , Horsham , Mount Gambier , Melbourne , Whitfield , Corryong , Canberra , Goulburn y Wollongong , antes de terminar en Sídney el 11 de septiembre, una distancia de 10.500 millas (16.900 km) . ^{[ 14 ]} Más de la mitad de los participantes no lograron completar el recorrido, siendo la mayoría víctimas del tramo de 379 millas (610 km) desde Cairns hasta Hughenden . ^{[ 15 ]} La última etapa se vio afectada por una sección cerca de Murrumbateman donde los concursantes debían atravesar un terreno pantanoso, ^{[ 16 ]} lo que provocó que Jack Murray, quien tuvo un mal desempeño y pensó que estaba fuera de la contienda, no se presentara para el control en la línea de meta. Una mala decisión, ya que, tras las críticas adversas, los resultados de esa sección fueron desestimados. Murray no asistió al Baile, en el que se debería haber anunciado a los ganadores, pero no se hizo, debido a las protestas aún pendientes. ^{[ 17 ]} Los dos principales pilotos de Volkswagen habían protestado por las severas sanciones por grietas no estructurales, y cuando sus protestas fueron aceptadas, el ganador provisional protestó, criticando vehementemente al Australian Sporting Car Club. ^{[ 18 ]} A partir de 1956, Redex no patrocinó el Round Australia Trial, y Ampol se hizo cargo inicialmente del evento.  

• Clarsen, Georgine Wilhelmina (2010). "Automóviles y modernización australiana: las pruebas Redex Around-Australia de la década de 1950". Estudios históricos australianos . 41 (3): 352– 368. doi : 10.1080/1031461X.2010.493948 . S2CID 143862012 . 
• Clarsen, GW (2011). "La otra cara de la moneda: las mujeres en los ensayos de fiabilidad del Redex Around Australia de la década de 1950" (PDF) . Humanities Research . XVII (2): 17–36 . doi : 10.22459/HR.XVII.02.2011.02 . Archivado del original el 25 de septiembre de 2015.Archivos adicionales: 25 de septiembre de 2015 .
• Bill Tuckey; Thomas B. Floyd (1979). De Redex a Repco . Gregory's Publications pty. ISBN 0855664967.
• Carey, Peter (2017). “A Long Way From Home”. Novela. Un relato ficticio del juicio de Redex de 1954.