Récords de Rounder

Rounder fue fundada por Ken Irwin, Bill Nowlin y Marian Leighton Levy. Nowlin e Irwin se conocieron en 1962 como estudiantes de primer año en la Universidad de Tufts en Medford, Massachusetts , un suburbio al norte de Boston . Su contacto con los Greenbriar Boys , los Charles River Valley Boys , el programa de radio Hillbilly at Harvard y las convenciones de violín, así como con los músicos que actuaban en el Club 47 , uno de los primeros locales del noreste en contratar a artistas afroamericanos de blues del sur de Estados Unidos, alimentó su interés por el bluegrass, la música tradicional y otros géneros de música de raíces. ^{[ 4 ] [ 5 ]} No pudieron encontrar discos de muchos de los artistas que vieron en vivo: los discos "simplemente no existían". ^{[ 6 ]}

Nowlin e Irwin conocieron a Levy, entonces estudiante de la Universidad Clark en Worcester, Massachusetts, en 1967. Como Nowlin e Irwin, era una "folkista empedernida" y se mudó a Boston para cursar estudios de posgrado en la Universidad Northeastern . Los tres compartían un apartamento y el deseo de llevar la música de raíces a un público más amplio, y comenzaron a explorar la idea de fundar una compañía discográfica. ^{[ 7 ]} "Todos estábamos involucrados en la política radical y el movimiento antibelicista, y gran parte de nuestra inspiración para fundar Rounder tenía que ver con la cultura minoritaria y el deseo de representar la música que realmente nos gustaba, pero que no era popular", dijo Levy en una entrevista de 2015. ^{[ 8 ]}

Financiado con los ahorros de Irwin de $1500, Rounder se fundó en 1970 en el apartamento de Somerville, un colectivo de vida, trabajo y política. ^{[ 6 ]} El nombre Rounder fue elegido por varias razones: la forma de un disco de vinilo, el apodo de un vagabundo y el nombre de la banda de folk The Holy Modal Rounders . ^{[ 9 ]} Levy, Irwin y Nowlin también se autodenominaban "Rounders", nombre que reflejaba la "autoimagen rebelde de tres románticos que se posicionaron en oposición al capitalismo, la rigidez programática de la vieja izquierda y las reglas culturales más doctrinarias del propio resurgimiento del folk". ^{[ 10 ]} El abogado que redactó los documentos de constitución de Rounder lo hizo a cambio de dos álbumes de Rounder. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Irwin y Nowlin conocieron la música de violín a través de una grabación de Folkways de la 34.ª Convención de Violinistas de Música Tradicional, y a finales de 1969 (las fuentes difieren), por 125 dólares ( 1097 dólares en 2025 ) , compraron los derechos de una cinta de un banjoísta de 76 años, George Pegram, que había sido una estrella de la Convención de Violinistas. ^{[ 6 ]} Se convirtió en el primer lanzamiento de Rounder, Rounder 0001. Rounder 0002 fue de Spark Gap Wonder Boys; una banda local, el álbum fue grabado en las estaciones de radio de Harvard y MIT por "el costo de la cinta". Se prensaron 500 copias de cada disco. Ambos fueron lanzados el 20 de octubre de 1970. ^{[ 8 ] [ 6 ]} Para aumentar la credibilidad del sello —y lograr que las tiendas de discos locales tuvieran sus lanzamientos en stock— Irwin, Nowlin y Levy comenzaron a distribuir otros pequeños sellos de música folk y empezaron a vender álbumes en festivales de música. ^{[ 9 ]} 

En 1971, el sello lanzó su primer álbum de bluegrass, One Morning in May, de Joe Val and the New England Bluegrass Boys . Durante los años siguientes, lanzaron álbumes de bluegrass de artistas de música tradicional ( Snuffy Jenkins y Pappy Sherrill, Highwoods Stringband y The Blue Sky Boys ), artistas de bluegrass tradicional ( Don Stover , Ted Lundy, Del McCoury , The Bailey Brothers , Buzz Busby ) y artistas de bluegrass progresivo, entre los que destacan Country Cooking y Tony Trischka . ^{[ 12 ]}

Convencidos de que "la música no discrimina", Nowlin, Irwin y Leighton-Levy buscaron artistas femeninas, entonces una rareza en el mundo del bluegrass, ^{[ 13 ]} y a principios de la década de 1970 lanzaron álbumes de Hazel Dickens y Alice Gerrard , quienes grabaron como Hazel & Alice, y Ola Belle Reed . ^{[ 14 ]} Para 1974, Rounder había publicado 22 discos, incluyendo el álbum que catapultó al éxito al sello, Home in Sulphur Springs de Norman Blake . Al darse cuenta de que Rounder ya no era una actividad a tiempo parcial, Irwin renunció a su trabajo —era profesor en la Universidad de Lowell— y Nowlin y Levy dejaron sus estudios de posgrado para dirigir Rounder a tiempo completo. ^{[ 6 ] [ 5 ] [ 15 ] [ 16 ]}

En 1975, Rounder lanzó el álbum debut homónimo de JD Crowe and The New South . Calificado como uno de los "discos más pioneros e influyentes en la historia del bluegrass" por allmusic.com, ^{[ 17 ]} se le conocía comúnmente por su número de catálogo, Rounder 0044. ^{[ 18 ]} Las notas del programa de la ceremonia de inducción al Salón de la Fama del Bluegrass de 2016 afirmaron que el disco "contribuyó en gran medida a marcar el rumbo del bluegrass durante el resto de la década de 1970 y más allá". ^{[ 12 ]}

Además de música nueva, Rounder reeditó discos de 78 rpm de las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 19 ]}

A mediados de la década de 1970, con un catálogo de aproximadamente 200 LP de artistas acústicos, el sello amplió su enfoque en el bluegrass para incluir folk, blues y otros estilos de música, firmando notablemente a NRBQ , Arlen Roth y George Thorogood and the Destroyers . ^{[ 20 ]} En mayo de 1977, Rounder lanzó All Hopped Up de NRBQ . Más tarde ese año, se lanzó el álbum debut homónimo de George Thorogood and the Destroyers ; aunque tenía raíces en el blues, era más un álbum de rock que cualquiera de los lanzamientos anteriores del sello. En un año, el disco vendió más de 75,000 copias, un logro sustancial en ese momento para un disco distribuido de forma independiente. Rounder lanzó el segundo álbum de los Destroyers, Move it on Over , en 1978. La canción que da título al álbum, una versión de Hank Williams , se lanzó como sencillo y recibió mucha difusión en la radio FM. El álbum entró en el Top 40 estadounidense y obtuvo el disco de oro, al igual que el debut de la banda. ^{[ 21 ] [ 11 ]} Irwin describió el éxito de Thorogood como un momento decisivo para Rounder, afirmando que, si bien no cambió el interés ni la misión de los fundadores, dejó claro que el sello necesitaba expandir tanto su personal como su distribución. Rounder grabó el cuarto disco de Thorogood, Bad to the Bone , y lo lanzó a través de una empresa conjunta con EMI . ^{[ 13 ] [ 5 ]} A finales de la década, Rounder se mudó de su oficina de Somerville a una oficina más grande en Cambridge, Massachusetts . ^{[ 22 ]}

En 1979, los empleados de Rounder decidieron sindicalizarse, y Nowlin, Levy e Irwin se opusieron firmemente. Los trabajadores votaron a favor de unirse a la Sección Local 925 del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios . Como resultado de su oposición al sindicato, las relaciones entre los empleados y los fundadores se tensaron durante varios años. ^{[ 23 ]}

Aunque artistas de raíces menos tradicionales se acercaron a ellos tras el éxito de Thorogood, los fundadores contrataron a artistas que reflejaban la misión original del sello. Entre otros, contrataron a Johnny Copeland y Clarence "Gatemouth" Brown . Scott Billington , músico y miembro del personal de Rounder, fue reclutado para producir el debut de Brown para Rounder junto con Jim Bateman , y juntos impulsaron a Brown a grabar canciones clásicas de blues. ^{[ 13 ]} El álbum resultante, Alright Again!, ganó el premio Grammy de 1982 al Mejor Álbum de Blues Tradicional . Fue el primer Grammy de Rounder. ^{[ 24 ]}

A principios de los 80, Rounder amplió nuevamente su enfoque, estableciendo un sello de reggae, Heartbeat , y agregando músicos de Klezmer , Cajun, Zydeco y Tex-Mex Conjunto a su lista. ^{[ 13 ]} A lo largo de la década, el sello lanzó discos de artistas esotéricos que difícilmente alcanzarían el reconocimiento masivo, incluyendo a Ted Hawkins , Jonathan Richman y Sleepy LaBeef . ^{[ 25 ]}

En 1984, Rounder adquirió el sello de música tradicional y folk Philo Records . Entre otros, la adquisición trajo al sello a Utah Phillips , Dave Van Ronk , Christine Lavin y la cantautora Nanci Griffith . ^{[ 26 ]} El debut de Griffith con Rounder, Once in a Very Blue Moon , marcó el "surgimiento de un gran talento". ^{[ 27 ]} Aclamado por la crítica, el álbum fue la base del éxito de Griffith en 1993 con Other Voices, Other Rooms, ganador del premio Grammy (lanzado por Elektra). ^{[ 28 ]}

Irwin, en gran parte responsable del departamento de A&R de Rounder, escuchaba cada demo que recibía el sello. Escuchó por primera vez a Alison Krauss en 1984 en un demo de la banda Classical Grass, más tarde conocida como Union Station , y Krauss, quien principalmente tocaba el violín y hacía armonías vocales, cantaba como vocalista principal en una canción gospel. Irwin, cautivado por su voz, se interesó en Krauss como solista y la contrató para Rounder cuando tenía 14 años. Una vez en la lista de artistas, Irwin llevó a Krauss (y a sus padres) a Nashville para encontrar un productor para su debut con Rounder. El álbum, Too Late to Cry , se lanzó en 1987, cuando Krauss tenía 16 años. Le siguió el álbum Two Highways de Union Station en 1989. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Rounder lanzó I've Got That Old Feeling , el segundo álbum en solitario de Krauss, en 1990. Fue su primer álbum en entrar en las listas de Billboard y le valió a Krauss un premio Grammy en 1991 —el primero de su carrera— en la categoría de Mejor Álbum de Bluegrass. ^{[ 31 ]} A lo largo de la década, Krauss lanzó un segundo álbum en solitario, Forget About It (1999) , y dos álbumes con Union Station: Everytime You Say Goodbye (1992) y So Long So Wrong (1997). Forget About It y So Long So Wrong fueron certificados como disco de oro. Krauss ganó cuatro premios Grammy como solista y Union Station ganó cinco durante la década de 1990. ^{[ 32 ]}

En 1991, el productor Ron Levy se asoció con Rounder para crear y distribuir el sello Bullseye Blues, publicando música de Lowell Fulson, Smokin' Joe Kubek y Charles Brown. ^{[ 33 ]} En el invierno de ese año, la compañía se fusionó con East Side Digital de Rykodisc Distribution para formar REP Co. junto con Precision Sound. Rykodisc posteriormente se reestructuró para formar Distribution North America, que se encargaría de muchos de los álbumes de Rounder. ^{[ 34 ]}

Rounder adquirió el sello infantil Music for Little People en 1994. Renombrado Rounder Kids, funcionó como una corporación independiente dentro del Grupo Rounder Records. ^{[ 35 ]} Artistas como Raffi lanzaron discos a través de Rounder Kids, que distribuyó 250 sellos y 2200 títulos. ^{[ 36 ]}

Rounder compró Flying Fish Records, con sede en Chicago, en otoño de 1995. El sello, fundado en 1974 por Bruce Kaplan, socio de Rounder, tenía un catálogo de más de 500 discos de artistas como Sweet Honey in the Rock , Pete Seeger y Doc Watson en el momento de su adquisición. ^{[ 37 ]} Ese mismo año, Krauss lanzó la retrospectiva de su carrera, Now That I've Found You . ^{[ 38 ]} El álbum alcanzó el puesto número 2 en las listas de música country y llegó al top quince en las listas de música pop. Vendió dos millones de copias y recibió dos premios Grammy. ^{[ 39 ]}

En 1997, los fundadores nombraron a John Virant, quien había sido asesor legal del sello discográfico desde 1992, como el primer presidente y director ejecutivo de Rounder. ^{[ 40 ]} Entre otras iniciativas, Virant concibió y supervisó la creación de un sello de música pop, Zoë, que lleva el nombre de su hija. Artistas como Blake Babies , Juliana Hatfield , Kay Hanley y Sarah Harmer lanzaron discos con este sello. ^{[ 41 ]}

En 1998 se firmó un acuerdo de distribución con Mercury Records , de Polygram. Con la expectativa de aumentar las ventas de los nuevos lanzamientos de artistas como Juliana Hatfield , la filial de PolyGram Group Distribution distribuyó más de un tercio de los títulos de Rounder. Los títulos menos conocidos se vendieron a través de las distribuidoras DNA y Bayside. ^{[ 42 ]}

En abril de 1999, la compañía firmó un acuerdo con Liquid Audio, Inc. para la distribución digital de su música a través de Internet. ^{[ 43 ]} Para entonces, la empresa matriz de Mercury, PolyGram, había sido adquirida por Universal. La unidad Universal Music and Video Distribution vendió los títulos más importantes de Rounder. ^{[ 44 ]}

Si bien la polka era un pilar del catálogo de Rounder, en 2001 la compañía llevó este estilo musical al gran público con el lanzamiento del álbum Gone Polka de Jimmy Sturr . Willie Nelson, un "fanático declarado de la polka", cuyas primeras bandas tocaban este género, grabó con frecuencia en los álbumes de Sturr, y cuatro canciones de Gone Polka contaron con la voz de Nelson, lo que ilustra "la feliz unión intercultural entre el estado de la Estrella Solitaria y Europa del Este". ^{[ 45 ]}

En 2002, Rounder firmó un acuerdo con Provident Music Distribution para vender productos Rounder a minoristas cristianos y comenzó a comercializar las grabaciones del sello Marsalis Music del saxofonista de jazz Branford Marsalis . ^{[ 46 ]}

Rounder Books se creó en la primavera de 2004. Los primeros lanzamientos de la división fueron la biografía de béisbol de Nowlin, Mr. Red Sox: The Johnny Pesky Story , y un libro de ensayos de aficionados recopilados, editado por Nowlin y Cecelia Tan. Nowlin, junto con otros coautores, publicó otros tres libros con temática de los Red Sox durante los siguientes seis años. ^{[ 47 ]} Otros títulos de Rounder Books incluyeron un libro infantil de Raffi, Everybody Grows , y el bestseller de la compañía, Roadshow: Landscape with Drums—A Concert Tour by Motorcycle del baterista y letrista de Rush, Neil Peart . ^{[ 48 ]}

En 1986, aunque Rounder la pretendía, Mary Chapin Carpenter optó por firmar con Columbia Records. Veinte años después, en 2006, firmó con Rounder. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Dejando atrás la música country con la que se la asociaba, con Rounder lanzó lo que muchos fans y críticos consideraron los mejores álbumes de su carrera. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Haciendo eco de los primeros logros de Hazel Dickens y Alison Krauss, en el campo de la música bluegrass, dominado por hombres, en 2007 Rounder lanzó Crowd Favorites, una recopilación de seis álbumes de Claire Lynch . El álbum obtuvo múltiples premios de la International Bluegrass Music Association (IBMA) y Lynch fue incluida en el Salón de la Fama del Bluegrass de Alabama. ^{[ 53 ]} En 2005, Lynn Morris, Alecia Nugent y Rhonda Vincent fueron homenajeadas por la Society for the Preservation of Bluegrass Music of America. ^{[ 54 ]}

El álbum de Robert Plant y Alison Krauss, Raising Sand , de 2007, fue uno de los mayores éxitos de Rounder, tanto a nivel comercial como de crítica. Ganó cinco premios Grammy, incluyendo Álbum del Año, Mejor Álbum de Folk Contemporáneo/Americana, Grabación del Año (por " Please Read the Letter "), Mejor Colaboración Pop con Voz por "Rich Woman" y Mejor Colaboración Country con Voz por "Killing the Blues". Krauss fue la sexta artista femenina en ganar cinco Grammys en una sola noche. Raising Sand fue certificado platino en marzo de 2008. ^{[ 55 ]}

En 2009, Rounder reeditó una serie de grabaciones de la familia Carter de las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Ese mismo año, el sello lanzó lo que se convertiría en una serie de reediciones de 100 discos recopilados por el musicólogo Alan Lomax, cuyo proyecto de archivo comenzó en 1938 con la grabación de Jelly Roll Morton, y finalmente incluyó a Lead Belly , Muddy Waters , Woody Guthrie y muchos otros. ^{[ 58 ]} Steve Martin también lanzó el primero de sus álbumes de Rounder, The Crow: New Songs for the Five-String Banjo en 2009. ^{[ 59 ]}

Al lanzar alrededor de 100 álbumes por año para finales de la década, el catálogo de Rounder había crecido para incluir a Del McCoury , David Grisman , los hermanos Whitstein, Madeleine Peyroux y James King, así como los supergrupos Dreadful Snakes (Jerry Douglas, Pat Enright, Bela Fleck, Mark Hembree, Blaine Sprouse y Roland White) y Longview ( Dudley Connell , James King, Don Rigsby, Joe Mullins, Glen Duncan y Marshall Wilborn), y la compilación Oh Sister . ^{[ 60 ]} Artistas como Robert Plant, Dolores O'Riordan , Ann Wilson , Fleck, Minnie Driver , Rush , Cowboy Junkies , Griffith, Laura Nyro , Fairport Convention , Linda Thompson , Boz Scaggs , Nelson, Skaggs y Joe Diffie , entre otros, grabaron para Rounder durante la década de 2000. ^{[ 13 ]}

En abril de 2010, Concord Music Group, con sede en Los Ángeles, California , adquirió Rounder Records, sumando los 3000 títulos de esta última a sus propios 10 000. Irwin, Nowlin y Leighton-Levy mantuvieron sus funciones creativas y de asesoría. En una entrevista con The Boston Globe , Leighton-Levy declaró: «Sentimos que esto era mejor que simplemente intentar seguir adelante solos. No es una estrategia de salida. Concord adquirió Rounder con la intención de que continuara con su actividad». ^{[ 61 ]}

Para celebrar su 40.º aniversario, Rounder produjo un concierto en el Grand Ole Opry . Transmitido por PBS en marzo de 2010, el concierto del 40.º aniversario de Rounder Records se lanzó en DVD para beneficiar al programa Grammy in the Schools de NARAS . Entre los artistas participantes se encontraban Krauss, Carpenter, Martin, Thomas, Fleck y Peyroux. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

En 2014, Rounder se mudó de Cambridge a Nashville, la base de operaciones de Concord. ^{[ 64 ]}

En abril de 2015, Concord fusionó su nueva adquisición, el sello discográfico Sugar Hill , con sede en Carolina del Norte , con Rounder Label Group. Fundado a finales de la década de 1970, el catálogo de Sugar Hill incluía discos de Ricky Skaggs, Lee Ann Womack , Sarah Jarosz , Liz Longley, Corey Smith , Kasey Chambers , Sam Bush , moe. , y Bryan Sutton y Black Prairie. ^{[ 65 ]}

John Strohm , músico y abogado especializado en entretenimiento, se convirtió en presidente de Rounder en 2017, cuando Virant pasó a ocupar un puesto creativo de alto nivel. Abogado del bufete Loeb & Loeb en Nashville en ese momento, Strohm había sido fundamental en el desarrollo de las carreras de Alabama Shakes , Sturgill Simpson , The Civil Wars , Dawes y Bon Iver , entre otros. ^{[ 66 ]} Guitarrista, baterista y compositor, Strohm pasó la mitad de su carrera tocando en bandas alternativas aclamadas por la crítica, como Blake Babies, Antenna y Lemonheads . También lanzó dos álbumes como solista: Vestavia en 1999 y Everyday Life en 2007. ^{[ 67 ] [ 68 ]}