Rudge-Whitworth

Rudge Whitworth Cycles fue un fabricante británico de bicicletas , sillines de bicicleta, ^{[ 1 ]} motocicletas y ruedas de coches deportivos que surgió de la fusión de dos fabricantes de bicicletas en 1894, Whitworth Cycle Co. de Birmingham , fundada por Charles Henry Pugh y sus dos hijos Charles Vernon y John, ^{[ 2 ]} y Rudge Cycle Co. de Coventry (que descendía de una empresa de bicicletas fundada por Daniel Rudge de Wolverhampton ).

Las motocicletas Rudge se fabricaron entre 1911 y 1946. La empresa era conocida por sus innovaciones en el diseño de motores y transmisiones, así como por sus éxitos en las carreras. Su lema publicitario era: «¡Acelera, no te esfuerces!».

La compañía también produjo la primera rueda de radios desmontable en 1907, ^{[ 3 ]} y era conocida por sus ruedas de imitación en autos deportivos ; esa marca continuó hasta bien entrada la década de 1960.

A principios del siglo XX, John Pugh, hijo del fundador de la compañía, Charles Pugh, y pionero del automovilismo, decidió que debía existir una forma mejor de solucionar los pinchazos que cambiar el neumático con la rueda aún fijada al coche. En competencia con Victor Riley, de la Riley Cycle Company, ambos diseñaron una rueda desmontable que se fijaba con una sola tuerca grande. Pugh obtuvo la patente de su rueda en 1908. Las diferencias de diseño, aunque sutiles, dieron lugar a disputas legales entre ambas compañías por los derechos de propiedad intelectual de la rueda desmontable. Finalmente, Pugh perdió el litigio tras apelar ante la Cámara de los Lores.

El diseño del buje Centerlock consta de tres elementos principales: un buje estriado y dos conos de acoplamiento, uno en el extremo interior que centra la rueda y el otro integrado en la tuerca. Estos conos sirven para centrar la rueda en el buje; el par de tracción y/o frenado se transmite mediante las estrías del buje. Una de las características clave del diseño Pugh es su capacidad de autoajuste: las ruedas del lado derecho del vehículo tienen una tuerca con rosca izquierda, mientras que las del lado izquierdo tienen rosca derecha convencional. Si la rueda se afloja, la tuerca de bloqueo se aprieta y la sujeta firmemente.

El sistema fue adoptado con entusiasmo por la comunidad de pilotos, donde la ventaja de una rueda de cambio rápido era evidente. En la carrera TT de la Isla de Man de 1908 , 21 de los 35 participantes usaron ruedas Rudge-Whitworth y solo uno de los que terminaron no lo hizo. Para 1913, el uso de ruedas de radios desmontables era universal en los grandes premios. ^{[ 4 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, Jaguar Cars adquirió los derechos de la rueda Rudge-Whitworth .

En 1938, Rudge-Whitworth patrocinó a Billie Fleming para que intentara batir el récord de distancia recorrida en un año. Le proporcionaron una bicicleta con cambio de tres velocidades y un ciclocomputador, además de apoyo financiero para que pudiera pedalear durante 365 días seguidos. Su récord de 29.603,7 millas (47.642,5 km) seguía vigente a su muerte, a los 100 años, en 2014. ^{[ 5 ]} 

Tras vender motocicletas Werner con otra marca en 1909, la compañía pasó a producir su primera motocicleta en 1911, una moto monocilíndrica de 500 cc (31 pulgadas cúbicas ) con culata en F.   

En 1915, se lanzó una motocicleta de 1000 cc (61 pulgadas cúbicas ) con una caja de cambios Jardine de cuatro velocidades , seguida de una Multigear de 1000 cc. En 1923, la compañía introdujo una caja de cambios de cuatro velocidades de fabricación propia para reemplazar la Jardine, y la producción de la Multigear cesó.    

Rudge Multiengranajes

En 1912, se lanzó la Multigear de 499 cc (30,5 pulgadas cúbicas ) con transmisión por correa , que utilizaba poleas de profundidad de ranura variable para proporcionar 21 relaciones de marcha hacia adelante , con una relación máxima de hasta 2,75:1. (La Zenith Gradua y la FN de 244 cc de 1907 utilizaban un sistema similar). En 1913, se lanzó una Multigear de 750 cc (46 pulgadas cúbicas ) . En 1914, Cyril Pullin ganó el TT de la Isla de Man con una Rudge Multigear. Junto con la Zenith-Gradua, esta fue una de las primeras transmisiones continuamente variables (CVT).       

En 1923, finalizó la producción de Multigear.

Rudge Cuatro

La Rudge Four monocilíndrica de 350 cc (21 pulgadas cúbicas) , llamada así por tener cuatro velocidades y cuatro válvulas, mostró un rendimiento notablemente superior al de la competencia en su lanzamiento, con más potencia que su predecesora de 500 cc (31 pulgadas cúbicas) . Se dice que el ingeniero de Rudge, George Hack, tomó su idea de diseño de la Triumph Ricardo de cuatro válvulas (producida de 1921 a 1928). Diseñó una culata de cuatro válvulas para Rudge, ^{[ 6 ]} y en 1924 produjeron su primera culata de cuatro válvulas en un motor de 350 cc. Las válvulas estaban dispuestas en paralelo y no eran radiales.       

En 1925,  apareció una versión de 500 cc con frenos delanteros y traseros conectados, y los cojinetes de biela ahora recibían aceite a través del pasador del cigüeñal. El antiguo motor de 350 cc se dejó de fabricar en 1926. Para 1928, las motocicletas Rudge se equiparon con depósitos de combustible tipo sillín y frenos de tambor  de expansión interna de 8 pulgadas . Stanley Glanfield diseñó una Rudge para carreras de tierra, comercializada a partir de 1928 como la Glanfield Rudge. ^{[ 7 ]}

Carreras

Gran Premio del Ulster

En 1928, Graham Walker ganó el Gran Premio del Ulster con una velocidad media superior a 128  km/h. Esto impulsó el lanzamiento de la Rudge Ulster , así como de una versión de 250  cc con motor JAP y otra de 350 cc con cuatro válvulas en paralelo. La Ulster fue uno de sus modelos más famosos.

Victorias en el TT de la Isla de Man en la década de 1930

Las motocicletas Rudge obtuvieron el primer, segundo y tercer puesto en el Junior TT de 1930, utilizando prototipos  de motores radiales de 350 cc y cuatro válvulas. También consiguieron el primer y segundo puesto en el Senior TT. Los motores de las motocicletas de carretera se modificaron para incorporar lubricación por cárter seco. La producción de la JAP 250 y la de la 350 cc con cuatro válvulas en paralelo  finalizó ese mismo año.

En 1931, Rudge lanzó sus primeras  motocicletas de carretera de 250 cc y 350 cc con distribución radial de válvulas. Las réplicas del TT estaban disponibles en 350  cc y 500  cc. El modelo de 500 cc con distribución paralela también estaba disponible en las versiones Special y Ulster, esta última con garantía de 160 km/h. En el Lightweight TT de 1931  , se obtuvieron el primer y el segundo puesto , y en 1932 , el segundo y el tercero.

Se produjo un motor radial de 500 cc solo para 1932. Se fabricó una réplica TT de 250 cc, y las motocicletas de carretera se equiparon con cadenas primarias en baño de aceite adecuadas y un caballete que podía accionarse "con un solo dedo". ^{[ 8 ]}

Circuito de velocidad para motocicletas

Durante la década de 1920 y principios de la de 1930, las motocicletas Rudge también fueron populares en el motociclismo de velocidad . Entre quienes las pilotaron durante su carrera se encontraba el campeón mundial de 1938, Bluey Wilkinson, de Australia , quien comenzó su carrera en el motociclismo de velocidad en 1928 con una vieja y maltrecha Rudge de transmisión por correa. ^{[ 9 ]}

Entre 1912 y 1913, la compañía entró en el floreciente mercado de los ciclomotores . Su automóvil utilizaba la transmisión Rudge de varias velocidades, con transmisión por correa en toda la cadena, que ofrecía relaciones de 14:1 a 3,5:1. Las relaciones se seleccionaban mediante una palanca que funcionaba en una guía que dividía el rango de marchas en diez relaciones diferentes. El motor era un  monocilíndrico de 750 cc refrigerado por aire, con un diámetro de 85 mm y una carrera de 132 mm, equipado con un carburador Senspray. El precio en 1912 era de 135 guineas. ^{[ 10 ]}

Hay informes de que las carrocerías de dos asientos tenían los asientos escalonados para encajar en la carrocería estrecha, ^{[ 11 ]} pero esto no es evidente en la fotografía tomada en la exposición de motocicletas y automóviles de Olympia de 1912. ^{[ 10 ]}

Con la Gran Depresión en pleno apogeo, 1933 fue el último año de producción de motocicletas de dirt track y de las réplicas del TT. La Ulster de 500  cc estaba equipada con una culata de hierro fundido "semirradial" (válvulas paralelas con lumbreras radiales). Para 1934, la Ulster pasó a tener una culata de bronce de aluminio, y  se lanzó una Sports de 250 cc con cuatro válvulas radiales. Las motocicletas Rudge ocuparon los tres primeros puestos en el Lightweight TT de 1934 .

En 1935 se fabricó un modelo de 250 cc con dos válvulas , y en 1936 se produjeron  los últimos ejemplares del modelo radial de 250 cc con cuatro válvulas , mientras que en otros modelos se introdujeron horquillas de tubo redondo. En 1937, el mecanismo de distribución pasó a estar completamente cerrado en los modelos de 500 cc, pero la situación financiera era precaria y Rudge fue adquirida por EMI, interrumpiéndose la producción y trasladándose a Hayes, Hillingdon, en Middlesex .  

En 1938 se lanzó una Sports de 250 cc y dos válvulas, y a principios de 1939 la Ulster tenía una culata de aluminio RR50 . ^{[ 12 ]} La producción cesó en diciembre de 1939 para reconvertirse a la producción de radares para el esfuerzo bélico.

• Lista de fabricantes de automóviles del Reino Unido

• Resumen de Rudge
• Transmisión múltiple
• Los años dorados de Rudge
• 1914 Multi TT
• Club de entusiastas de Rudge
• Resultados del Rudge TT