Rezső Kasztner

Kasztner nació en 1906 en Kolozsvár ( en yiddish : קלויזנבורג , Kloiznborg; en alemán : Klausenburg ) en Austria-Hungría (hoy Cluj-Napoca , Rumania ), en el seno de una comunidad local de 15.000 judíos. El gobierno de la ciudad era inestable, alternando entre Hungría y Rumania. Se convirtió en Cluj , Rumania, en 1920, fue devuelta a Hungría en 1940 y posteriormente reintegrada a Rumania por el Tratado de París en 1947, después de que los ejércitos soviético y rumano derrotaran a las fuerzas alemanas y húngaras en el invierno de 1944-45.

Kasztner fue criado junto a sus dos hermanos en una casa de ladrillo de dos pisos en la parte sur de la ciudad por su padre, Yitzhak, un comerciante y hombre devoto que pasaba la mayor parte del día en la sinagoga, y su madre, Helen, que administraba la tienda familiar. ^{[ 8 ]}

Helen decidió que sus hijos debían asistir a una escuela secundaria regular, en lugar de una judía, ya que el plan de estudios era más amplio e incluía idiomas. Para cuando Kasztner se graduó, hablaba ocho idiomas: húngaro, rumano, francés, alemán y latín, además de yiddish, hebreo y arameo. ^{[ 8 ]}

Anna Porter escribe que se hizo conocido por su atractivo físico, su mente aguda, su ingenio rápido y su intensa concentración, como resultado de lo cual su madre decidió que debía estudiar derecho, aunque su corazón estaba en la política. ^{[ 8 ]}

Mientras Kolozsvár seguía bajo control húngaro, el acceso de los judíos a las universidades se vio limitado por la Ley Numerus Clausus (número cerrado) de 1920, la primera legislación antisemita del siglo XX en Europa. Esta ley limitaba la matrícula universitaria de estudiantes judíos al 6%, reflejando su proporción en la población. Si bien Kolozsvár pasó a formar parte de Rumania poco después, y la legislación en sí misma fue derogada ocho años más tarde en Hungría, influyó en la orientación política adolescente de Kasztner, quien a los 15 años decidió convertirse en sionista . ^{[ 9 ]}

Se unió a un grupo juvenil sionista, Barissa, que formaba a sus miembros para convertirse en ciudadanos de la Tierra de Israel , y llegó a ser su líder en menos de un año. Su hermano mayor, Gyula, ya había emigrado al Mandato Británico de Palestina en 1924 para trabajar en un kibutz , pero Kasztner aún estaba en la escuela secundaria y, por lo tanto, no pudo acompañarlo. Participó en el movimiento sionista escribiendo artículos sobre las políticas británicas en Palestina para el periódico judío local Új Kelet . ^{[ 10 ]}

Cuando Kasztner tenía 22 años, su padre falleció mientras leía la Torá en la sinagoga el séptimo día de la Pascua judía . Tuvo que abandonar cualquier idea de emigrar, ya que su madre lo necesitaba en casa. Estudió derecho, como ella deseaba, y después de graduarse trabajó a tiempo completo para Új Kelet , primero como periodista deportivo, aunque continuó escribiendo sobre política. También se convirtió en asistente del Dr. József Fischer , abogado, miembro del Parlamento, presidente de la Comunidad Judía de Kolozsvár y miembro destacado del Partido Nacional Judío. Fischer admiraba la escritura de Kasztner y lo animó a seguir trabajando también para Új Kelet . ^{[ 11 ]}

Porter escribe que Fischer pudo haber sido la única persona cuya inteligencia Kasztner respetaba. Era conocido por no tolerar la estupidez, tachando a la gente de estúpida o cobarde intelectual. «No tenía sensibilidad hacia los demás, o no le importaba si se enemistaba con sus amigos», le dijo a Porter Dezsö Hermann, uno de los amigos de Kasztner en la facultad de derecho. «En aquel entonces, en Kolozsvár, los judíos mantenían un perfil bajo. No Rezső». ^{[ 12 ]}

Ladislaus Löb cita a Joel Brand, colaborador de Kasztner , quien afirmaba que Kasztner era el «prototipo del intelectual snob», pero que demostraba una «valentía admirable en momentos críticos». El líder ortodoxo Fülöp Freudiger lo describió como «dictatorial», pero «altruista y siempre dispuesto a asumir riesgos personales». La hija de Kasztner, Zsuzsi, lo describió como «muy arrogante, y con razón, porque era extremadamente inteligente, guapo y carismático». ^{[ 13 ]}

Se hizo conocido como un manipulador político, que sabía a quién sobornar, cuánto pagar y a quién adular. Entrevistó a políticos destacados para Új Kelet , e incluso a miembros antisemitas de la Guardia de Hierro . Trabajó arduamente como abogado para sus clientes, y se dice que sabía cuándo sobornar a la policía para que se retiraran los cargos. ^{[ 14 ]} Se casó con Elizabeth, la hija de József Fischer, en 1934, lo que consolidó aún más su posición a nivel local. ^{[ 15 ]}

Mientras el ejército alemán avanzaba por Europa, Kasztner estableció un centro de información en Cluj para ayudar a los refugiados que llegaban de Austria, Polonia y Eslovaquia. Les consiguió alojamiento temporal y recolectó ropa y alimentos de organizaciones benéficas locales. Su principal preocupación era proporcionar a los refugiados judíos un paso seguro, utilizando su habilidad para sobornar y persuadir para obtener visas de salida del gobierno rumano. Solicitó ayuda a la dirección de la Agencia Judía en Tel Aviv , aunque su capacidad de acción era limitada, ya que los británicos habían impuesto estrictas cuotas al número de refugiados judíos admitidos en Palestina, lo que llevó a Kasztner a atacar a la " Pérfida Albión " en Új Kelet . ^{[ 16 ]}

El 30 de agosto de 1940, el Segundo Laudo de Viena devolvió Cluj al control húngaro, convirtiéndose de nuevo en Kolozsvár. Los judíos de la ciudad se alegraron al principio, argumentando que los judíos húngaros no habían sido víctimas de los mismos asesinatos indiscriminados que sufrían los judíos en Rumania. Los judíos húngaros eran patriotas, se consideraban húngaros en primer lugar, judíos en segundo, y Hungría su patria, no Eretz Israel . Su júbilo duró poco. A medida que aumentaba la influencia de Alemania en las políticas húngaras, los judíos se vieron sometidos a legislación antisemita y violencia. En 1941, el gobierno húngaro clausuró todos los periódicos judíos, incluido Új Kelet . Kasztner, que entonces tenía 36 años, decidió mudarse a Budapest en busca de trabajo, dejando a su esposa en Kolozsvár. ^{[ 17 ]}

Kasztner alquiló un pequeño apartamento de dos habitaciones en una pensión de la calle Váci . Quería continuar su labor de ayuda a los refugiados judíos en Kolozsvár y, con ese fin, había conseguido una carta de presentación de József Fischer para Ottó Komoly , ingeniero y presidente de la Asociación Sionista de Budapest. Komoly puso en contacto a Kasztner con Miklós (Moshe) Krausz, representante de la Agencia Judía en Budapest, quien controlaba los visados ​​de entrada a Palestina.

Porter escribe que Kasztner tuvo que esperar en la fila durante dos horas en la oficina de la Agencia en el bulevar Erzsébet , entre decenas de refugiados judíos desesperados por encontrar una manera de escapar a Palestina. Finalmente, logró pasar a la fuerza junto a las secretarias de Krausz y entrar en su oficina. Krausz explicó que estaba decidido a no enemistarse con los británicos, lo que significaba que cada visa de entrada debía ser legítima y tramitada correctamente, lo cual le consumía todo el tiempo. ^{[ 18 ]} Kasztner se ofreció a ayudar, pero Krausz no estaba interesado. Porter escribe que Krausz sintió una aversión inmediata hacia el "enérgico, ruidoso e insistente Kasztner". ^{[ 19 ]}

La esposa de Kasztner se reunió con él en Budapest en julio de 1941. Intentó convencer al Dr. Fischer, que había perdido su bufete de abogados, para que se uniera a ellos, pero Fischer se negó, sintiéndose responsable de la comunidad judía de Kolozsvár. Komoly siguió presentando a Kasztner a figuras clave del movimiento sionista de Budapest, entre ellas Sam Springmann, quien sobornaba a funcionarios —en parte con dinero de la Agencia Judía— para que llevaran mensajes y paquetes de comida a Łódź y otros guetos de Polonia. Fue Springmann quien presentó a Kasztner a Joel Brand , un encuentro que cambiaría la vida de ambos.

Durante el verano de 1944, Kasztner se reunió repetidamente con Adolf Eichmann , quien estaba a cargo de la deportación de la comunidad judía de Hungría, compuesta por 800.000 personas, a Auschwitz , en la Polonia ocupada. Dos judíos involucrados en el rescate, Joel Brand y posiblemente su esposa Hansi Brand , le presentaron a Eichmann . ^{[ 20 ]} Poco después, Eichmann envió a Joel Brand a Turquía para negociar el acuerdo de Bienes por Sangre .

Llegaron a un acuerdo por el cual unos 1.685 judíos serían perdonados a cambio de 1.000 dólares por persona. La mayoría de los pasajeros no pudieron reunir los fondos por sí mismos, así que Kasztner subastó 150 plazas a judíos adinerados para pagar las de los demás.

Además, el oficial de las SS Kurt Becher , enviado de Heinrich Himmler , insistió en que se reservaran 50 asientos para las familias de las personas que le habían pagado personalmente por favores, a razón de aproximadamente 25 000 dólares por persona. Becher quería que el precio por persona aumentara a 2000 dólares, pero Himmler lo fijó en 1000 dólares. ^{[ 21 ]} La comunidad judía estimó el valor total del rescate en 8 600 000 francos suizos (2 494 000 dólares estadounidenses), aunque el propio Becher lo valoró en tan solo 3 000 000 de francos suizos (870 000 dólares estadounidenses). ^{[ 22 ]}

Incumpliendo su acuerdo, Eichmann ordenó que los pasajeros del tren fueran enviados al campo de concentración de Belsen . Sin embargo, finalmente, los pasajeros fueron salvados al ser transportados a la neutral Suiza en dos contingentes, en agosto y diciembre de 1944 respectivamente.

Entre ellos se encontraban el rabino Joel Teitelbaum , el escritor Béla Zsolt , el psiquiatra Leopold Szondi , el cantante de ópera Dezső Ernster , el artista István Irsai y otros intelectuales, científicos, líderes religiosos y activistas políticos, pero también personas que no eran ni ricas ni prominentes, entre ellas un grupo de huérfanos polacos. ^{[ 23 ]} Un gran número de pasajeros fueron finalmente liberados tras el pago de un rescate gestionado por Yitzchak Sternbuch , un judío ortodoxo suizo y esposo de Recha Sternbuch .

Alfréd Wetzler (también conocido como Jozef Lánik) y Rudolf Vrba (nacido como Walter Rosenberg) escaparon de Auschwitz tras enterarse de que se estaban realizando preparativos para la llegada masiva de los «salami húngaros», como los llamaban en broma los guardias del campo, ^{[ 24 ]} y redactaron el informe Vrba-Wetzler , también conocido como el Protocolo de Auschwitz , con la ayuda del Grupo de Trabajo de Bratislava . Este informe fue distribuido a numerosas organizaciones judías y de otro tipo, incluida la Agencia Judía , con el fin de advertir a los judíos húngaros. Los destinatarios no divulgaron el informe.

Vrba afirmó que Kasztner enterró deliberadamente el informe porque arruinaría su plan de «Sangre por Bienes». Los detractores de Kasztner alegan que él y otros miembros del Comité de Ayuda y Rescate ayudaron a las SS a persuadir a los judíos húngaros para que abordaran voluntariamente los trenes con destino a Auschwitz, diciéndoles que serían llevados a Kenyérmező y se les darían trabajos en fábricas y campos; y que, como resultado de esta información errónea de sus líderes, los judíos húngaros fueron entregados a Auschwitz. El profesor Eli Reichenthal escribió que Kasztner, en ese momento, estaba siendo chantajeado por los alemanes, ya que sus padres, amigos y familiares cercanos se encontraban en el «tren Kastner», atrapados en el campo de concentración de Bergen-Belsen . ^{[ 25 ]} El historiador del Holocausto, el profesor David Kranzler, afirmó que Kasztner imploró a George Mantello (Mandel), entonces Primer Secretario de El Salvador en Suiza, que no hiciera público el contenido del informe. ^{[ 26 ]}

Los defensores de Kasztner afirman que, como resultado de sus negociaciones, otros 15.000 judíos húngaros fueron trasladados a los campos de trabajo de Strasshof en lugar de ser asesinados en Auschwitz. Sin embargo, Eichmann declaró en su juicio que esto fue un acto de engaño por su parte: «Es posible que le haya pintado un panorama optimista a Kasztner». ^{[ 27 ]}

Mientras continuaban las negociaciones sobre el primer tren, tres miembros judíos del Ejecutivo de Operaciones Especiales de Palestina, Hannah Szenes y dos hombres, Yoel Palgi y Peretz Goldstein, fueron lanzados en paracaídas a Yugoslavia e intentaron cruzar la frontera húngara. Fueron capturados por la policía clandestina húngara. Szenes fue llevada a prisión, interrogada frente a su madre, también encarcelada, y posteriormente asesinada, mientras que los otros dos fueron llevados ante Kasztner, quien los convenció de ir a la Gestapo alemana e informarles que eran combatientes judíos de Palestina que deseaban confirmar el acuerdo de «sangre por mercancías», pero solicitaban que llegara a Suiza en lugar de a Palestina. ^{[ 28 ]}

Los dos fueron encarcelados por los alemanes, torturados y enviados a Alemania, pero Palgi saltó del tren en el trayecto y escapó.

Durante el posterior juicio de Kastner , la madre de Hannah Szenes declaró ante el tribunal que Kastner la engañó de tal manera que generó sospechas de que fue él quien entregó la unidad de su hija en primer lugar y quien la hizo encarcelar. Palgi acusó a Kastner de tenderles una trampa.

Shmuel Tamir, abogado de Gruenwald, afirmó que esta era una de las principales razones por las que creía que Kasztner no había sido más que un colaborador alemán: salvar a su familia y, quizás, por dinero. En defensa de Kasztner, Eli Reichenthal sostiene que, cuando los tres paracaidistas llegaron a Budapest, lo que motivó las decisiones de Kasztner fue el riesgo que corría el acuerdo (que él creía real y, por lo tanto, podía salvar a muchos más judíos) y el chantaje de Eichmann (tener a la familia de Kasztner junto con la cúpula sionista húngara en el tren). Esto fue algo que Kasztner no pudo revelar durante el juicio; «Tenía mis razones», fue su respuesta a la madre de Szenes.

En abril de 1944, Kasztner recibió en Bratislava el informe Vrba-Wetzler y otras pruebas que indicaban que los judíos de Hungría serían asesinados. Posteriormente, el informe se distribuyó entre los líderes de las organizaciones judías de Budapest y otros lugares con la esperanza de que los judíos húngaros fueran advertidos de que estaban siendo deportados a un campo de exterminio y no reasentados, como se les había hecho creer. Sin embargo, ni Kasztner, ni el Consejo Judío ( Judenrat ) de Hungría, ni otras organizaciones judías hicieron público el informe. ^{[ 29 ]}

George Mantello (Mandel), un judío ortodoxo húngaro y primer secretario de la misión de El Salvador en Suiza, envió a un amigo diplomático rumano, Florian Manoliu , para averiguar qué le había sucedido a su familia, que para entonces ya había sido asesinada. Manoliu hizo escala en Budapest, arriesgando su propia vida, y el 19 de junio de 1944 obtuvo los informes abreviados de los Protocolos de Auschwitz de Moshe Krausz, representante de la Agencia Judía en Budapest. ^{[ 30 ]} Manoliu regresó inmediatamente con los informes a Ginebra ^{[ 31 ]} y Mantello hizo públicos los detalles al día siguiente de recibirlos. ^{[ 32 ]} Esto dio lugar a manifestaciones populares a gran escala en Suiza y a una importantísima campaña de prensa con más de 400 artículos en la prensa suiza que deploraban la barbarie de Europa hacia los judíos (publicados a pesar de la censura suiza), sermones en iglesias suizas y la publicación del libro "¿Soy yo el guardián de mi hermano?". (en alemán) por el pastor Paul Vogt , el teólogo más destacado de Suiza. La consiguiente protesta internacional, incluidas las advertencias de Roosevelt y Churchill al gobernante húngaro Miklós Horthy , fue una de las principales razones por las que el gobierno húngaro detuvo las deportaciones. Para entonces, 437.000 judíos húngaros habían sido llevados a Auschwitz, la mayoría asesinados a su llegada.

Los críticos de Kasztner también argumentaron que prometió a las SS no advertir a los judíos húngaros para evitar poner en peligro las negociaciones para salvar a los judíos que escaparon en el tren de Kastner. En 1960, se publicó en la revista Life una entrevista con Eichmann, realizada en Argentina por el periodista nazi neerlandés Willem Sassen . Eichmann dijo que Kasztner "aceptó ayudar a evitar que los judíos se resistieran a la deportación —e incluso mantener el orden en los campos de concentración— si yo cerraba los ojos y dejaba que unos cientos o unos miles de jóvenes judíos emigraran a Palestina. Fue un buen trato". ^{[ 33 ]} Rudolf Vrba escribió: "Kasztner pagó por esas 1684 vidas con su silencio". ^{[ 34 ]}  

Los partidarios de Kasztner argumentaron que el acuerdo sobre el tren formaba parte de un esfuerzo de rescate mucho mayor, que implicaba negociaciones para salvar a todos los judíos húngaros, y que, de todos modos, no podría haber salvado a los judíos simplemente advirtiéndoles. Löb argumentó: «Sin acceso a los medios de comunicación y con oportunidades limitadas para viajar, bajo la constante vigilancia de la policía secreta alemana y húngara, difícilmente podría haber dado la alarma de manera efectiva» y, aun si lo hubiera hecho, los judíos, «rodeados de enemigos, despojados de sus derechos y posesiones, sin armas ni experiencia», fueron incapaces de organizar ni la resistencia ni las huidas masivas. ^{[ 35 ]}

Los críticos de Kasztner replicaron que recibió permiso de las SS para visitar Kolozsvár/Cluj el 3 de mayo de 1944, pero no advirtió a los judíos de la zona a pesar de que Cluj se encontraba a tan solo 5 km de la frontera rumana y de que los 20.000 judíos allí custodiados estaban únicamente por 20 gendarmes húngaros y un oficial de las SS, y podrían haber escapado. También afirmaron que podría haber llamado por teléfono a otras comunidades judías, pero no lo hizo, y que las advertencias podrían haber permitido a los judíos salvar sus vidas mediante «levantamientos locales, resistencias, fugas, ocultamiento, esconder a sus hijos con gentiles, falsificación de documentos, pago de rescates, sobornos» y otros medios. ^{[ 36 ]} 

Desde 1943, el Servicio Polaco de la BBC había estado transmitiendo sobre los exterminios, pero el Servicio Húngaro de la BBC no había mencionado a los judíos. Tras la invasión alemana en marzo de 1944, el Servicio Húngaro sí emitió advertencias, pero para entonces ya era demasiado tarde. Según David Cesarani y Götz Aly , aunque los judíos que sobrevivieron a las deportaciones afirmaron no haber sido informados por sus líderes, que nadie les había dicho nada, existen numerosas pruebas de que los judíos húngaros podrían haberlo sabido. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Las consecuencias de las reuniones entre Kasztner y Eichmann tuvieron repercusiones duraderas en las comunidades judías israelíes y húngaras que aún se sienten. Parte de estas repercusiones giran en torno al hecho de que Kasztner ayudó a elaborar la lista de los judíos que serían elegidos para ser salvados y permitirles viajar en tren. Según algunas fuentes, muchos de los judíos salvados eran parientes de Kasztner, judíos húngaros adinerados que subvencionaban a quienes no podían pagar el pasaje, amigos de Kasztner, así como "líderes comunitarios y sionistas". Entre los pasajeros había huérfanos, estudiantes, obreros, maestros y enfermeras. ^{[ 39 ]}

A principios de 1945, Kasztner viajó a Alemania con Becher, quien había recibido el dinero y los objetos de valor pagados por salvar la vida de los judíos en el tren. Himmler le había ordenado a Becher que intentara detener más exterminios en los campos de concentración mientras los Aliados ganaban terreno en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial. Aunque Kasztner era judío húngaro y Becher dirigía el Departamento Económico de las SS, ambos colaboraron eficazmente. Algunos consideran que esta acción de 1945 salvó la vida de decenas de miles de judíos [Ref. Anna Porter, "Kastner Train"].

Al concluir la guerra, Becher fue arrestado e investigado en Núremberg como criminal de guerra. Kasztner intervino en su favor y envió una declaración jurada a su audiencia de desnazificación, afirmando que «[Becher] es de otra pasta que los asesinos en masa profesionales de las SS políticas». Es probable que lo hiciera con el conocimiento y el apoyo de la Agencia Judía ( Sochnut , la dirección sionista en Palestina, el Yishuv ), de la cual recibió un reembolso por los gastos relacionados con su viaje a Núremberg. Se especula que esto se hizo con la esperanza de obtener ayuda para recuperar bienes judíos robados para Israel, recibir armas ocultas y capturar a Eichmann a cambio. ^{[ 40 ]} Posteriormente, Kasztner mintió en el tribunal sobre haber testificado en favor de Becher en los juicios de Núremberg, cuando se le preguntó sobre la declaración jurada. ^{[ 41 ]} Esta defensa de un oficial de las SS indignó al público judío tanto como las negociaciones originales con Eichmann.

Kasztner también intervino en favor de los oficiales de las SS Hermann Krumey y Dieter Wisliceny , quienes habían negociado con él antes de sus reuniones con Eichmann . En total, "hubo un total de siete intervenciones de Kasztner en favor de criminales de guerra nazis. Tres testimonios fueron en favor de Becher, dos en favor de Krumey, uno en favor de Hans Jüttner , y hubo una apelación que tenía el potencial de liberar a Wisliceny de la amenaza de ejecución en Eslovaquia". ^{[ 42 ]} Wisliceny fue ahorcado en 1948; la sentencia de prisión de 10 años de Jüttner se redujo a 4 años en 1949; murió en 1965. Krumey fue condenado a cadena perpetua en 1969 y murió en 1981. Becher murió siendo un hombre rico en 1995.