Rukmini Devi Arundale

Rukmini Devi nació en la India del Raj británico en una familia brahmán tamil ^{[ 4 ]} el 29 de febrero de 1904 en Madurai , Tamil Nadu . Su padre, Neelakanta Sastri, era ingeniero del Departamento de Obras Públicas y un erudito, y su madre, Seshammal, era una entusiasta de la música. ^{[ 5 ]} Tenía un trabajo que requería traslados frecuentes y la familia se mudaba a menudo. Fue presentado a la Sociedad Teosófica en 1901. Su hermano, Nilakanta Sri Ram , llegó a ser presidente de la Sociedad Teosófica. ^{[ 6 ]} Profundamente influenciado por el Movimiento Teosófico como seguidor de la Dra. Annie Besant , Neelakanta Shastri se mudó a Adyar, Chennai, después de jubilarse, donde construyó su casa cerca de la sede de la Sociedad Teosófica de Adyar . Fue allí donde la joven Rukmini se expuso no solo al pensamiento teosófico, sino también a nuevas ideas sobre cultura, teatro, música y danza. Su encuentro con el destacado teósofo británico Dr. George Arundale —un colaborador cercano de Annie Besant y posteriormente director del Central Hindu College en Varanasi— la llevó a forjar un vínculo duradero con él. ^{[ 7 ]}

Se casaron en 1920, cuando ella tenía 16 años y él 26, 42, lo que causó gran conmoción en la sociedad conservadora de la época. ^{[ 8 ]} Tras el matrimonio, viajó por todo el mundo, conociendo a otros teósofos y entablando amistad con la pedagoga Maria Montessori y el poeta James Cousins . ^{[ 1 ]} En 1923, se convirtió en presidenta de la Federación de Jóvenes Teósofos de la India y en presidenta de la Federación Mundial de Jóvenes Teósofos en 1925. ^{[ 9 ]}

En 1928, la famosa bailarina rusa Anna Pavlova visitó Bombay y la pareja Arundale asistió a su actuación. Más tarde, coincidieron en viajar en el mismo barco que ella a Australia, donde actuaría a continuación. Durante el viaje, su amistad se fortaleció y pronto Rukmini Devi comenzó a aprender danza con una de las principales bailarinas solistas de Anna, Cleo Nordi . ^{[ 10 ]} Posteriormente, a petición de Anna, Rukmini Devi centró su atención en descubrir las danzas tradicionales indias que habían caído en el olvido y dedicó el resto de su vida a su recuperación. ^{[ 11 ]}

En 1933, en la Conferencia Anual de la Academia de Música de Madrás, vio por primera vez una representación de la forma de danza llamada Sadhir . ^{[ 12 ]} Posteriormente aprendió la danza de Mylapore Gowri Ammal y finalmente con la ayuda de E Krishna Iyer ^{[ 13 ]} de 'Pandanallur Meenakshi Sundaram Pillai'. En 1935, Rukmini Devi dio su primera actuación pública en la 'Convención del Jubileo de Diamante de la Sociedad Teosófica'. ^{[ 14 ]}

En enero de 1936, ella junto con su esposo, ^{[ 15 ]} estableció Kalakshetra , una academia de danza y música, construida en torno al antiguo sistema Gurukul indio , en Adyar , Chennai . Hoy en día, la academia es una universidad reconocida bajo la Fundación Kalakshetra y está situada en su nuevo campus de 100 acres (0,40 ^km² ) en Tiruvanmiyur , Chennai, donde se trasladó en 1962. ^{[ 16 ]} Entre sus estudiantes destacados se encuentran Radha Burnier , Sarada Hoffman , Anjali Mehr , Kamaladevi Chattopadhyay , Sanjukta Panigrahi , CV Chandrasekhar , Yamini Krishnamurthy y Leela Samson . ^{[ 17 ]} 

Anteriormente conocida durante los últimos siglos como sadhir ( Tamil : சதிராட்டம் ), la forma de danza clásica india de Bharatanatyam debe su nombre actual a E Krishna Iyer y Rukmini Devi Arundale, quienes fueron fundamentales para modificar principalmente el estilo Pandanallur de Bharatanatyam y llevarlo a la atención mundial, y eliminar los elementos extraños sringaar y eróticos de la danza, que eran el legado de su asociación Devadasi en el pasado. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Pronto cambió la cara misma de la danza, al introducir instrumentos musicales, como el violín, ^{[ 20 ]} elementos de diseño de escenografía e iluminación, y vestuario innovador, y joyería inspirada en las esculturas de los templos. ^{[ 21 ]} Así como para su maestra se acercó a destacados gurús de diversas artes y danzas clásicas, para sus producciones, Rukmini Devi se acercó a destacados eruditos en busca de inspiración y a músicos y artistas clásicos, para colaborar, el resultado fue la creación de algunos de los dramas de danza pioneros basados ​​en epopeyas indias como el Ramayana de Valmiki y el Gita Govinda de Jayadeva . ^{[ 22 ]} Comenzando con famosos dramas de danza como 'Sita Swayamvaram', 'Sri Rama Vanagamanam', 'Paduka Pattabhishekam' y 'Sabari Moksham', seguidos de 'Kutrala Kuruvanji', 'Ramayana', 'Kumara Sambhavam', 'Gita Govindam' y 'Usha Parinayam'. ^{[ 23 ]}

Las escuelas basadas en el método Montessori se iniciaron por primera vez en la India, ^{[ 24 ]} cuando el Dr. George Arundale invitó a la Dra. Maria Montessori a comenzar cursos en la 'Besant Theosophical High School' en 1939, y más tarde también estableció la 'Besant Arundale Senior Secondary School', el Colegio de Bellas Artes, la Escuela Secundaria Teosófica de Besant, la Escuela Maria Montessori para Niños, el Centro de Investigación y Educación Artesanal y la Biblioteca UV Swaminatha Iyer, dentro del campus de Kalakshetra .

También introdujo una tendencia al inducir a personas como Kamala Rani a aprender nattuvangam para dirigir recitales. Los nattuvanars, que defendían su propio territorio, no solían enseñar nattuvangam a las devadasis, que era una disciplina aparte de recitación de sílabas rítmicas acompañada de címbalos. Otra tendencia introducida por ella, en la tradición Bharat Natam orientada a la mujer, fue la de presentar al bailarín masculino como figura destacada. Gurús excepcionales como Muthukumar Pillai, que bailaba con su hermana Kannamba, y el famoso Thiruvarur Gyanam, o incluso el gurú Kuppaiya Pillai, actuaban disfrazados de mujeres, al igual que Krishna Iyer. ^{[ 25 ]}

Rukmini Devi fue nominada como miembro del Consejo de los Estados del Parlamento indio ( Rajya Sabha ) en abril de 1952 y reelegida en 1956. Fue la primera mujer india en ser nominada al Rajya Sabha. ^{[ 26 ]} Muy interesada en el bienestar animal, estuvo asociada con varias organizaciones humanitarias y, como miembro del Rajya Sabha, fue fundamental en la promulgación de la legislación para la Ley de Prevención de la Crueldad contra los Animales y para la posterior creación de la Junta de Bienestar Animal de la India , bajo su presidencia en 1962. ^{[ 27 ]} Permaneció en la junta hasta su fallecimiento en 1986.

Realizó una importante labor para promover el vegetarianismo en el país. Fue vicepresidenta de la Unión Vegetariana Internacional durante 31 años, desde 1955 hasta su fallecimiento. ^{[ 28 ]}

En 1977, Morarji Desai le ofreció nominarla dos veces para el cargo de Presidenta de la India , oferta que ella rechazó. ^{[ 29 ]} En 1978, se estableció el 'Kalamkari Centre' (artesanía de la pluma) en Kalakshetra para revitalizar la antigua artesanía india de la impresión textil. ^{[ 30 ]} Animada por Kamaladevi Chattopadhyay , impulsó el teñido natural y el tejido en Kalakshetra. ^{[ 31 ]} Falleció el 24 de febrero de 1986 en Chennai. ^{[ 32 ]}