SS Balgowlah

El SS Balgowlah fue un transbordador que operaba en el puerto de Sídney, perteneciente a la compañía naviera Port Jackson & Manly Steamship Company, en la ruta de Manly desde 1912 hasta 1951.

La flota de la Port Jackson & Manly Steamship Company pasó relativamente tarde a los buques de hélice y, hasta principios del siglo XX, estaba compuesta principalmente por vapores de paletas. La dificultad para maniobrar en las estrechas bahías del puerto de Sídney, especialmente en la concurrida terminal de Circular Quay en Sydney Cove , requería el uso de buques de doble proa. Sin embargo, esta configuración de hélice de doble proa resultaba particularmente difícil para las finas proas que los transbordadores de Manly necesitaban tanto para alcanzar alta velocidad como para navegar en mares agitados. Además, una hélice en la parte delantera del buque reducía considerablemente la velocidad. En los prósperos primeros años del siglo XX, este inconveniente se superó aumentando el tamaño y la potencia de los motores.

Los primeros transbordadores de hélice en la ruta de Manly fueron dos innovadores buques diseñados por Walter Reeks : el SS Manly (1896) y el SS Kuring-gai (1901), que se convertirían en precursores de los transbordadores de la clase Binngarra. Ambos contaban con altos castillos de proa para facilitar su navegación en aguas profundas al cruzar la entrada de la bahía de Sídney . El Kuring-gai, con casco de acero , era más grande y perfeccionó aún más el diseño básico, asemejándolo al de los posteriores y más grandes buques de la clase Binngarra. Sin embargo, tanto el Manly como el Kuring-gai seguían el diseño de los barcos de vapor de paletas, con sus puentes de mando alrededor de las chimeneas centrales. En cambio, los buques de la clase Binngarra tenían sus puentes de mando en los extremos de sus cubiertas de paseo.

Los transbordadores de la clase Binngarra —Binngarra (1905), Burra-Bra (1908), Bellubera (1910), Balgowlah (1912), Barrenjoey (1913) y Baragoola (1922)— fueron diseñados por Mort's Dock and Engineering , inicialmente bajo la dirección del antiguo jefe de diseño Andrew Christie. Los cinco primeros se construyeron en el astillero de Mort en Woolwich , mientras que el Baragoola se construyó en el astillero de Balmain . Se encontraban entre los barcos más grandes construidos en astilleros australianos en aquella época y, según admitieron los directivos de Mort, se construyeron más por prestigio que por beneficio. Los costes de construcción eran más elevados en Australia que en el Reino Unido, pero esto se compensaba con el coste de su transporte marítimo hasta Australia.

El Balgowlah fue construido por Mort's Dock en sus astilleros de Woolwich para la Port Jackson & Manly Steamship Company por un costo de £29,000. Fue botado el 18 de junio de 1912 y puesto en servicio el 28 de noviembre de 1912. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El Balgowlah era casi idéntico al Bellubera y al Barrenjoey y, en última instancia, fue el último barco de vapor de la flota. Tenía capacidad para transportar 1517 pasajeros en verano y 982 en invierno (la mayor capacidad de su clase) ^{[ 5 ]} y realizó más de 110 000 viajes de ida y vuelta a Manly , cubriendo aproximadamente 715 000 millas náuticas. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Equipado con una máquina de vapor de triple expansión que generaba 122  hp, era capaz de alcanzar los 16 nudos, siendo uno de los transbordadores más rápidos de la ruta y pudiendo realizar el trayecto en 25 minutos en comparación con los 30 minutos de otros buques. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

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  En construcción en Mort's Dock , Woolwich , mayo de 1912.
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  Balgowlah en una forma muy similar a la original.

A diferencia de algunos de sus buques gemelos, tuvo una vida relativamente tranquila: poco después de entrar en servicio en 1912, se enredó con el carbonero Five Islands y quedó atrapado en la cadena del ancla de este último. No sufrió daños. En 1927, colisionó con el Kanimbla de Sydney Ferries Limited en Bennelong Point . El Balgowlah, de casco de acero, sufrió daños menores, mientras que el Kanimbla, de casco de madera, sufrió una gran brecha en un costado y estuvo a punto de hundirse. En 1929, colisionó con el carbonero Birchrove Park ; ambos buques sufrieron daños mínimos. ^{[ 3 ]}

En 1913 , rozó el Kangaroo de Sydney Ferries Limited . También en 1927, colisionó con el Manuka de Union Steamship Company , perdiendo alrededor de 3 metros (10 pies ) de su flotador. ^{[ 9 ]} En 1939, se pasó del muelle en Circular Quay y encalló en lodo blando. Aunque rompió el tope de amortiguación, no sufrió daños. Fueron necesarios dos remolcadores para liberarlo. ^{[ 3 ]} 

El costo exorbitante y la dificultad para reemplazar los grandes y costosos buques de casco de acero tipo Binngarra hicieron que el Balgowlah , junto con el Bellubera , el Barrenjoey y el Baragoola , se conservaran y se modificaran significativamente. En la década de 1920, los cuatro contaban con camarotes para oficiales adosados ​​a sus puentes de mando. A partir del Barrenjoey en 1930, y luego entre 1931 y 1932, el Balgowlah , el Baragoola y el Bellubera vieron cerradas sus cubiertas superiores de pasajeros.

En 1946, se decidió que Balgowlah y Barrenjoey se convertirían a propulsión diésel. Barrenjoey fue el primero, y reapareció en 1951 como North Head . Sin embargo, Balgowlah nunca se convirtió, el costo de la conversión de North Head había dejado a la compañía en graves circunstancias financieras y no podía costear el reacondicionamiento del casco. Los motores comprados para la conversión se instalaron posteriormente en Baragoola . Balgowlah se utilizó como buque de apoyo de la compañía en los años de la posguerra hasta que North Head volvió al servicio tras su conversión a diésel. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Hizo su último viaje a Manly a las 08:05 el 27 de febrero de 1951 y luego fue dado de baja. ^{[ 3 ]}

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  Con puentes de mando ampliados y cubiertas superiores abiertas originales, ca. 1930
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  En la década de 1930 o 1940, después de que se cerraran sus cubiertas superiores.
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  En el gris de la Segunda Guerra Mundial, década de 1940.
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  El Balgowlah, alrededor de 1950, en su configuración final, mostrando las cubiertas superiores cerradas y los puentes de mando completamente extendidos.

Tras permanecer inactiva desde 1951, fue vendida a Sylvester Stride, de Leichhardt, en 1953 para su desguace. El casco fue recortado y convertido en una barcaza, y se utilizó en la demolición del antiguo puente de Iron Cove, tras lo cual, supuestamente, fue hundida cerca. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 6 ]}

• Lista de transbordadores del puerto de Sídney
• Cronología de los transbordadores del puerto de Sídney

• Contenido multimedia relacionado con Balgowlah (barco, 1912) en Wikimedia Commons.