SS Benjamín Contee

El SS Benjamin Contee fue un buque Liberty estadounidense tipo EC2-S-C1 construido en 1942 por Delta Shipbuilding en Nueva Orleans , Luisiana, como parte del Programa de Construcción Naval de Emergencia para la Segunda Guerra Mundial . Su construcción comenzó el 2 de febrero de 1942, fue botado el 15 de junio de 1942 y se completó el 7 de agosto de 1942. Fue operado por la Mississippi Shipping Company para la Administración de Transporte Marítimo de Guerra como un buque de la Marina Mercante de los Estados Unidos . Fue diseñado por la Comisión Marítima . Al igual que otros buques Liberty, tenía 441 pies (134 m) de largo y 56 pies (17 m) de ancho, transportaba 9000 toneladas de carga y tenía una velocidad máxima de 11 nudos (20 km/h) . La mayoría de los buques Liberty fueron nombrados en honor a estadounidenses prominentes fallecidos. ^{[ 2 ]} Fue convertido de un buque de carga a un buque de transporte de tropas . Recibió su nombre en honor a Benjamin Contee , un sacerdote episcopal y estadista estadounidense de Maryland . Fue oficial en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , delegado al Congreso de la Confederación y miembro de la primera Cámara de Representantes de los Estados Unidos . ^{[ 3 ] [ 4 ]}   

El Benjamin Contee participó en el convoy ON 187, un viaje de Liverpool a Halifax, Nueva Escocia . El convoy partió el 1 de junio de 1943 y llegó a Nueva York el 15 de junio. ^{[ 5 ]} Para apoyar a Gran Bretaña , el barco operaba bajo la Junta de Ajuste de Transporte Marítimo Combinado . A petición de Gran Bretaña, el Benjamin Contee se utilizó para transportar prisioneros de guerra italianos desde El Alamein , Egipto, hasta Orán , Argelia . Con 1800 prisioneros de guerra italianos a bordo y a solo 23 minutos de El Alamein, en el mar Mediterráneo , la noche del 16 de agosto de 1943, fue alcanzado por un torpedo aéreo lanzado por un avión de la Alemania nazi a 16 millas al norte de Bone, Argelia . La explosión mató a 264 e hirió a 142 de los 1800 prisioneros de guerra italianos a bordo. No hubo bajas entre la tripulación de 43 marineros mercantes , 27 guardias armados de la Armada de los EE. UU. , 26 guardias británicos y 7 miembros del equipo de seguridad del Ejército. Fue una experiencia angustiosa para los prisioneros de guerra en las bodegas de carga . Muchos de los prisioneros de guerra se unirían más tarde a las Unidades de Servicio Italianas de los Aliados . El torpedo impactó en las bodegas de carga n.° 1 y n.° 2, que se inundaron rápidamente. Los prisioneros de guerra italianos que pudieron subir a los botes salvavidas , pero no sabían cómo arriarlos; algunos saltaron por la borda pensando que el barco se hundía. La inundación de las bodegas 1 y 2 provocó que la proa comenzara a hundirse y que el timón y la hélice emergieran del agua. Las bodegas de carga 4 y 5 se inundaron de manera que la hélice volvió a estar bajo el agua, permitiendo así que el barco continuara. Por sus propios medios, pudo continuar hasta Bone, Argelia, para reparaciones temporales. El barco recibió reparaciones permanentes en Gibraltar para arreglar el agujero de 25 por 21 pies en su costado. Tras las reparaciones, regresó a la ciudad de Nueva York y luego a Southampton .

El 14 de marzo de 1944, participó en el convoy SC 155 (Liverpool-Halifax). El SC 155 era un convoy de barcos más lentos, que viajaban a 4 nudos. Se unió al SC 155 ya que, tras los daños sufridos, no podía alcanzar su velocidad máxima de 11 nudos. Partieron de Halifax el 14 de marzo de 1944 y llegaron a Liverpool el 29. ^{[ 6 ]}

Due to the ship's damage, she was selected to help with the Normandy landings; she was used as a sea breakwater by scuttling on the June 8, 1944, in position Gooseberry 1 in a Mulberry Harbour off of Utah Beach, Normandy at the beachhead. She was damaged more by a severe storm on 19–22 June 1944. On July 16, 1944, she was declared a complete loss and officially abandoned. The other nine ships that were scuttled to form Gooseberry 1 were the David O. Saylor, George S. Wasson, Matt W. Ransom, West Cheswald, West Honaker, West Nohno, Willis A. Slater, Victory Sword and Vitruvius.^{[7][8][9][10]}

Captain Even Evenson, Master of the SS Benjamin, was given the Merchant Marine Distinguished Service Medal by the President of the United States for distinguished service in the line of duty. Captain Evensen help calm the panicked prisoners and performed correct flood control to save the ship. This showed courage, seamanship, and discipline in the United States Merchant Marine. Admiral Emory Scott Land presented the award.^[11]

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