SS Katoomba

El SS Katoomba fue un buque de pasajeros construido en Irlanda en 1913, pasó la mayor parte de su vida útil bajo propiedad australiana y fue desguazado en Japón en 1959. McIlwraith, McEacharn & Co. fue su propietario durante más de tres décadas, incluyendo dos períodos en los que se utilizó como transporte de tropas . En 1946, los hermanos Goulandris lo compraron para su compañía Greek Line y lo registraron en Panamá . En 1949, fue rebautizado como Columbia .

En el servicio civil australiano, Katoomba operaba principalmente rutas costeras regulares, inicialmente entre Sídney y Fremantle . Para Greek Line, operaba principalmente rutas transatlánticas entre Europa y América del Norte, y entre sus pasajeros se encontraban emigrantes europeos. Entre 1947 y 1949, Compagnie Générale Transatlantique (CGT) la fletó para prestar servicio entre Francia y las Antillas Francesas .

El buque fue reacondicionado en 1920, 1946 y 1949. Funcionó como combustible de carbón hasta su reacondicionamiento en 1949, cuando se convirtió para quemar petróleo. El Columbia sufrió daños por incendios en 1952 y 1957, y por una colisión en 1956. Permaneció inactivo desde 1957 y fue desguazado en 1959.

Harland & Wolff construyó el Katoomba en la grada número 6 de su astillero de Belfast . Su número de astillero era el 437. Fue botado el 10 de abril de 1913 ^{[ 1 ]} y entregado a McIlwraith, McEacharn & Co el 10 de julio. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Su eslora total era de 468 pies (143 m) , ^{[ 4 ]} su eslora registrada era de 450,4 pies (137,3 m) , su manga era de 60,3 pies (18,4 m) y su puntal era de 34,2 pies (10,4 m) . Su tonelaje era de 9424 TRB y 5499 TRN . ^{[ 5 ]} Tal como fue construida, era operada por una tripulación de 170 ^{[ 2 ]} y tenía camarotes para 557 pasajeros: 209 de primera clase, 192 de segunda clase y 156 de tercera clase. ^{[ 6 ]} Tenía cuatro bodegas de carga, que incluían 8650 pies cúbicos (245 ^m³ ) de espacio refrigerado para productos perecederos. ^{[ 7 ]} En su parte delantera tenía espacio para transportar ganado. ^{[ 6 ]}           

Katoomba era propulsada por lo que se denominaba "maquinaria combinada". Tenía tres hélices , un par de máquinas de vapor de triple expansión de cuatro cilindros y una turbina de vapor de baja presión . ^{[ 5 ]} Las máquinas de vapor de pistón impulsaban sus hélices de babor y estribor . El vapor de escape de sus cilindros de baja presión alimentaba la turbina, que impulsaba su hélice central. Entre las tres máquinas le proporcionaban una velocidad de servicio de 15 nudos (28 km/h) . ^{[ 2 ]} 

McIlwraith, McEacharn registró Katoomba en Melbourne . Su número oficial en el Reino Unido era 132443 y sus letras de código eran JCPH. ^{[ 5 ]} Estaba equipada para telegrafía inalámbrica , operada por la compañía Marconi . Hasta 1933 su indicativo de llamada era VHN. ^{[ 8 ]}

El capitán superior del McIlwraith McEacharn , Lionel Moodie Heddle, había supervisado la construcción del Katoomba . Lo comandó en su viaje inaugural desde el Reino Unido a Australia y permaneció como su capitán durante 23 años, tanto en el servicio civil como en el militar.

Katoomba inició su viaje inaugural embarcando pasajeros en Glasgow, Escocia. Entre ellos se encontraba un pequeño grupo que desembarcó cuando el buque ancló brevemente en Plymouth Sound , Inglaterra, y 237 pasajeros con destino a Australia. El 11 de agosto llegó a Durban , Sudáfrica , para repostar combustible . Entre Durban y Fremantle, Katoomba puso en marcha sus seis calderas y alcanzó velocidades superiores a los 17 nudos (31 km/h) . ^{[ 9 ]} 

Katoomba llegó a Fremantle el 24 de agosto, a Port Phillip el 29 de agosto y atracó en Melbourne a la mañana siguiente. ^{[ 10 ]} El 13 de septiembre partió de Melbourne hacia Sídney, donde el 18 de septiembre se abrió a periodistas e invitados. Fueron agasajados por la " Orquesta Femenina de Katoomba ", que en realidad era un cuarteto de cámara compuesto por un pianista, dos violinistas y una cantante. El 20 de septiembre, Katoomba comenzó su servicio regular entre Sídney y Fremantle vía Melbourne y Adelaida . ^{[ 9 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, Katoomba permaneció en servicio civil hasta mayo de 1918, cuando el Departamento de Transporte Imperial del gobierno del Reino Unido la requisó y le asignó el número de gallardete D610. Zarpó de Australia a través del Océano Pacífico , a través del Canal de Panamá hasta Nueva York , donde embarcó tropas estadounidenses para llevarlas a Europa. ^{[ 11 ]} Realizó una segunda travesía transatlántica llevando tropas estadounidenses a Gran Bretaña, y luego fue transferida al Mediterráneo .

Cuando se firmó el Armisticio del 11 de noviembre de 1918, el Katoomba se encontraba en Salónica . Se convirtió entonces en el primer buque de transporte de tropas británico en atravesar los Dardanelos desde la entrada del Imperio Otomano en la Primera Guerra Mundial en 1914. El 14 de noviembre de 1918, el Katoomba zarpó de Estambul transportando a más de 2000 soldados de los regimientos Essex y Middlesex y a 26 prisioneros de guerra aliados liberados que el ejército otomano había capturado en 1916 durante el asedio de Kut . Realizó seis viajes de ida y vuelta, repatriando un total de 14 000 soldados británicos y del Imperio en una dirección y turcos en la otra. Visitó Bombay en abril de 1919, luego Gran Bretaña, y en agosto regresó a Australia, donde fue devuelto a sus propietarios. ^{[ 12 ]}

En 1920, el Katoomba fue reacondicionado y regresó al servicio civil en aguas costeras australianas. En 1934, el indicativo de llamada de cuatro letras VJDY reemplazó las letras de código del Katoomba y su indicativo de llamada original de tres letras. ^{[ 13 ]}

En la década de 1930, Katoomba realizó algunos cruceros por el Pacífico que resultaron muy populares. ^{[ 2 ]} En octubre de 1935, llevó a más de 430 metodistas y a la reina Sālote Tupou III de Tonga desde Sídney hasta Fiyi . ^{[ 14 ]}

Katoomba permaneció en servicio civil durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial hasta principios de 1941, cuando fue requisada brevemente para transportar 1496 soldados de Brisbane a Rabaul [ ^{15 ]} y luego 687 soldados de Sídney a Darwin . Posteriormente ^, volvió al servicio civil ^{[ 16 ] .}

Cuando Japón atacó Pearl Harbor y otros objetivos en el Pacífico (fecha australiana: 8 de diciembre de 1941), el Katoomba transportaba tropas a Rabaul y era escoltado por el HMAS Adelaide  . En respuesta a los ataques, el Katoomba fue retenido en Port Moresby , ^{[ 17 ]} luego abandonó su viaje a Rabaul y se unió a otros barcos que evacuaban civiles de Nueva Guinea , Papúa y Darwin. ^{[ 18 ]}

En febrero de 1942, el Katoomba fue requisado nuevamente como buque de transporte de tropas. Tropas terrestres de un grupo de cazas de la USAAF y aviones Curtiss P-40 Warhawk embalados se dirigían a Ceilán a bordo del buque de transporte de tropas Mariposa , en convoy con el USS Phoenix  y el USAT Willard A. Holbrook . Sin embargo, cuando el convoy llegó a Australia, el Mariposa fue retirado y el Katoomba y otro buque de transporte de tropas australiano, el Duntroon , fueron sustituidos. ^{[ 19 ]}

El Duntroon , el Katoomba y el Willard A. Holbrook partieron de Melbourne el 12 de febrero. Llegaron a Fremantle, donde se unieron al USS Langley  y al Sea Witch con aeronaves para Java y formaron el convoy MS 5. ^{[ 20 ]} El convoy partió de Fremantle el 22 de febrero, y el Langley y el Sea Witch se separaron posteriormente del convoy para continuar hacia Java. El HMS Enterprise  se encontró con el MS 5 a unas 300 millas náuticas (560 km) al oeste de la isla Cocos el 28 de febrero y lo escoltó hasta Colombo , donde el convoy llegó el 5 de marzo. ^{[ 19 ]} 

Desde Colombo, el Katoomba zarpó hacia la India, hizo escala en Karachi ^{[ 21 ]} y luego embarcó 640 soldados en Bombay . ^{[ 22 ]} Eran miembros de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (Segunda AIF) que habían servido en Oriente Medio y estaban siendo redesplegados al suroeste del Pacífico. El Katoomba partió de Bombay el 4 de abril, hizo escala en Colombo y Mauricio , llegó a Fremantle el 7 de mayo y luego continuó vía Adelaida hasta Sídney. ^{[ 21 ]}

El 4 de agosto de 1942, Katoomba navegaba nuevamente de Fremantle a Adelaida ^{[ 21 ]} cuando sobrevivió a un bombardeo de un submarino a unas 300 millas náuticas (560 km) de Albany, Australia Occidental . ^{[ 11 ]} 

En agosto de 1943, el Katoomba se encontraba en Port Moresby cuando una eslinga de municiones cayó en una de sus bodegas, provocando una explosión que inició un incendio. Su primer oficial , JS Burns, y tres marineros se ofrecieron como voluntarios para entrar en la bodega y combatir el fuego, a pesar del peligro de que pudiera detonar la munición almacenada. En enero de 1945, Winston Dugan , gobernador general interino de Australia , anunció que los cuatro hombres serían condecorados. ^{[ 23 ]}

En noviembre de 1945, el Katoomba se retrasó tres semanas en Brisbane, ya que sus 40 fogoneros se negaron a zarpar por falta de dos hombres. El 19 de noviembre partió de Brisbane hacia la isla de Bougainville para repatriar tropas australianas. ^{[ 24 ]} Se publicó una carta, supuestamente escrita después de una reunión de 3000 miembros del personal de la AIF y la RAAF en Bougainville que esperaban la repatriación, amenazando con que cuando el Katoomba llegara al puerto de Torokina, todos los fogoneros serían arrojados por la borda. El 27 de noviembre, el barco hizo escala en Townsville , donde los fogoneros pidieron al Ministro del Ejército, Frank Forde, y al Ministro del Aire, Arthur Drakeford, que garantizaran su seguridad. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En 1946, Katoomba fue devuelta a sus propietarios. En julio de ese año, los hermanos Goulandris la compraron ^{[ 27 ]} para su filial Compañía Marítima del Este. La Ormos Shipping Company de los hermanos Goulandris, que operaba como Greek Line , se encargó de su gestión. El 6 de octubre, Katoomba zarpó de Woolloomooloo con 130 prisioneros de guerra italianos liberados a bordo para ser repatriados. Llegó a Génova , donde fue rápidamente reacondicionada y su chimenea fue repintada con los colores de Greek Line. ^{[ 28 ]}

Greek Line puso al Katoomba en la ruta entre El Pireo y Nueva York vía Génova y Orán . ^{[ 27 ]} Desde 1947 hasta 1949, CGT la fletó y navegó entre Francia y las Antillas Francesas. ^{[ 2 ]} En 1949, el Katoomba fue reacondicionado nuevamente en Génova. Se convirtió de carbón a petróleo, se le cambió el nombre a Columbia y se aumentó su capacidad para transportar 804 pasajeros: 52 de primera clase y 752 de segunda clase. ^{[ 29 ]}

Después de su reacondicionamiento y cambio de nombre, Columbia realizó un viaje más al Caribe . Luego, el 25 de noviembre, partió de Génova hacia Australia, llegando a Fremantle el 17 de diciembre y a Sídney el 26 de diciembre. ^{[ 29 ]} Desde junio de 1950, prestó servicio en la ruta de Greek Line entre Bremen y Montreal . ^{[ 11 ]} En 1952, un incendio la dañó en Bremerhaven . ^{[ 27 ]} En 1954, los hermanos Goulandris transfirieron la propiedad de Columbia a otra subsidiaria, la Neptune Shipping Company. ^{[ 3 ]}

El 18 de agosto de 1956, el Columbia se encontraba en el puerto de Quebec cuando la proa del Homeric, de 13.152 toneladas de registro bruto, perteneciente a Home Lines, lo embistió en medio de la niebla. En ese momento, el Homeric estaba siendo remolcado por remolcadores . Se dañaron 6 metros (20 pies) del costado de estribor del Columbia y algunos de sus botes salvavidas quedaron destrozados. Greek Line se encargó de que fuera reparado en Bremerhaven. ^{[ 30 ]}  

En 1957, el Columbia fue transferido a la ruta entre Liverpool y Quebec . Sin embargo, en agosto volvió a sufrir daños por un incendio. ^{[ 27 ]} El 21 de octubre, Greek Line lo retiró y lo puso en dique seco en Bremerhaven. ^{[ 29 ]}

En marzo de 1958, el Columbia fue trasladado a El Pireo, donde permaneció inactivo hasta agosto de 1959, cuando zarpó hacia Japón para ser desguazado. El 29 de septiembre llegó a Nagasaki para ser desmantelado . ^{[ 29 ]}

• Emmons, Frederick (1973). Pacific Liners 1927–72 . Newton Abbot: David & Charles . ISBN 978-0715360750.
• Gill, G Hermon (1957). Royal Australian Navy 1939–1942 . Australia in the War of 1939–1945. Series 2 – Navy. Vol.  1. Canberra: Australian War Memorial. LCCN 58037940. Archivado del original el 25 de mayo de 2009. Recuperado el 18 de noviembre de 2015 . 
• La Agencia de Prensa Marconi Ltd. (1914). Anuario de Telegrafía y Telefonía Inalámbrica . Londres: La Agencia de Prensa Marconi Ltd.
• Plowman, Peter (2007). De costa a costa, los grandes transatlánticos australianos . Dural, NSW: Rosenberg Publishing. ISBN 978-1877058608.

• Contenido multimedia relacionado con Katoomba (barco, 1913) en Wikimedia Commons.
• "SS Katoomba [ B 102100 ] " . Biblioteca Estatal de Australia Meridional .– imagen en color