SS Minnesotano

El SS Minnesotan fue un buque de carga construido en 1912 para la American-Hawaiian Steamship Company . Durante la Primera Guerra Mundial, fue conocido como USAT Minnesotan al servicio del Ejército de los Estados Unidos y como USS Minnesotan (ID-4545) al servicio de la Armada de los Estados Unidos . Finalizó su carrera como SS Maria Luisa R. bajo propiedad italiana. Fue construido por la Maryland Steel Company como uno de los ocho buques gemelos para la American-Hawaiian, y prestó servicio en rutas intercosteras a través del Istmo de Tehuantepec y el Canal de Panamá tras su inauguración.

Durante la Primera Guerra Mundial , el USAT Minnesotan transportó carga y animales a Francia bajo contrato de fletamento con el Ejército de los Estados Unidos desde septiembre de 1917. Cuando fue transferido a la Armada de los Estados Unidos en agosto de 1918, el USS Minnesotan continuó desempeñando las mismas funciones; tras el Armisticio, fue convertido en transporte de tropas y repatrió a más de 8000 soldados estadounidenses desde Francia. Devuelto a American-Hawaiian en 1919, el Minnesotan reanudó el servicio de carga intercostera y, al menos en dos ocasiones, transportó yates de regata desde la costa este de los Estados Unidos hasta California.

Durante la Segunda Guerra Mundial , el Minnesotan fue requisado por la Administración de Transporte Marítimo de Guerra e inicialmente navegó entre Nueva York y puertos del Caribe . En la segunda mitad de 1943, navegó entre puertos del Océano Índico. Al año siguiente, el buque de carga navegó entre Nueva York y puertos del Reino Unido, antes de regresar finalmente al Caribe. En julio de 1949, American-Hawaiian vendió el Minnesotan a propietarios italianos que lo rebautizaron como Maria Luisa R .; fue desguazado en 1952 en Bari .

En septiembre de 1911, la American-Hawaiian Steamship Company encargó a la Maryland Steel Company de Sparrows Point, Maryland , la construcción de cuatro nuevos buques de carga : el Minnesotan , el Dakotan , el Montanan y el Pennsylvanian . ^{[ Nota 1 ]} El precio del contrato se fijó en el costo de construcción más un margen de beneficio del 8% para Maryland Steel, con un costo máximo de 640 000 dólares por buque. La construcción fue financiada por Maryland Steel mediante un plan de crédito que contemplaba un pago inicial del 5% en efectivo y nueve cuotas mensuales para el resto. Las cláusulas del acuerdo permitían que algunas de las nueve cuotas se convirtieran en pagarés o hipotecas a largo plazo . El costo final del Minnesotan , incluyendo los gastos de financiación, fue de 65,65 dólares por tonelada de peso muerto , lo que ascendió a poco menos de 668 000 dólares. ^{[ 1 ]}

Minnesotan (astillero Maryland Steel n.° 124) ^{[ 3 ]} fue el primer barco construido bajo el contrato original. ^{[ Nota 2 ]} Fue botado el 8 de junio de 1912, ^{[ 4 ]} y entregado a American-Hawaiian en septiembre. ^{[ 3 ]} Minnesotan tenía 6617 toneladas de registro bruto (TRB) , ^{[ 2 ]} y medía 428 pies 9 pulgadas (130,68 m) de eslora y 53 pies 7 pulgadas (16,33 m) de manga . ^{[ 6 ]} Tenía un tonelaje de peso muerto de 10 175 LT DWT , y sus bodegas de carga tenían una capacidad de almacenamiento de 490 838 pies cúbicos (13 899,0 m³ ⁾ . ^{[ 2 ]} El Minnesotan tenía una velocidad de 15 nudos (28 km/h) y estaba propulsado por una única máquina de vapor de cuádruple expansión con calderas alimentadas con petróleo , que impulsaba una sola hélice . ^{[ 6 ] [ 8 ]}            

Cuando Minnesotan comenzó a navegar para American-Hawaiian, la compañía transportaba carga desde puertos de la Costa Este a través de la Ruta de Tehuantepec hacia puertos de la Costa Oeste y Hawái, y viceversa. Los envíos en la Ruta de Tehuantepec llegaban a puertos mexicanos —Salina Cruz, Oaxaca , para la carga con destino al este, y Coatzacoalcos , Veracruz, para la carga con destino al oeste— y atravesaban el Istmo de Tehuantepec en el Ferrocarril Nacional de Tehuantepec . ^{[ 9 ]} Los envíos con destino al este eran principalmente azúcar y piña de Hawái, mientras que las cargas con destino al oeste eran de naturaleza más general. ^{[ 10 ]} Minnesotan navegaba en este servicio en el lado este de América del Norte. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Tras la ocupación estadounidense de Veracruz el 21 de abril de 1914 (en la que se encontraron seis barcos estadounidenses-hawaianos en puertos mexicanos), el gobierno mexicano liderado por Huerta cerró el Ferrocarril Nacional de Tehuantepec a la navegación estadounidense. Esta pérdida de acceso, sumada al hecho de que el Canal de Panamá aún no estaba abierto, provocó que los barcos estadounidenses-hawaianos volvieran a finales de abril a su ruta histórica de circunnavegación de Sudamérica a través del Estrecho de Magallanes . ^{[ 13 ]} Con la apertura del Canal de Panamá el 15 de agosto de 1914, los barcos estadounidenses-hawaianos cambiaron a esa ruta. ^{[ 13 ]}

En octubre de 1915, los deslizamientos de tierra cerraron el Canal de Panamá y todos los barcos estadounidenses-hawaianos, incluido el Minnesotan , volvieron a la ruta del Estrecho de Magallanes. ^{[ 14 ]} Los movimientos exactos del Minnesotan desde entonces hasta principios de 1917 no están claros. Es posible que formara parte de la mitad de la flota estadounidense-hawaiana fletada para el servicio transatlántico. También es posible que formara parte del grupo de barcos estadounidenses-hawaianos fletados para el servicio a Sudamérica, transportando carbón, gasolina y acero a cambio de café, nitratos , cacao, caucho y mineral de manganeso . ^{[ 15 ]}

El 11 de septiembre de 1917, unos cinco meses después de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania , el Ejército de Estados Unidos fletó el Minnesotan para transportar animales a Europa en apoyo de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense . ^{[ 6 ]} Aunque no hay información sobre la conversión específica del Minnesotan , para otros barcos esto generalmente significaba que los camarotes de pasajeros debían ser desmantelados y reemplazados por rampas y establos para los caballos y mulas transportados. ^{[ 16 ]}

El 23 de agosto de 1918, el Minnesotan fue transferido a la Armada de los Estados Unidos en Norfolk, Virginia . Ese mismo día, fue incorporado al Servicio Naval de Transporte de Ultramar (NOTS). El Minnesotan fue reacondicionado y rearmado, y realizó un breve viaje de ida y vuelta a Nueva York. Tras cargar mercancía general, el Minnesotan zarpó el 4 de septiembre para unirse a un convoy procedente de Nueva York. Después de pasar Gibraltar el 21 de septiembre, el buque de carga continuó su viaje hacia Marsella , donde descargó. Partiendo de allí el 21 de octubre, zarpó hacia Newport News vía Gibraltar, llegando de nuevo a los Estados Unidos el 7 de noviembre. ^{[ 6 ]}

El Minnesotan cargó posteriormente 798 caballos y zarpó el 30 de noviembre hacia Burdeos , donde llegó el 13 de diciembre. Tras hacer escala en Saint-Nazaire al día siguiente, el Minnesotan partió hacia Norfolk el 21 de diciembre. Después de atracar en Norfolk el 3 de enero de 1919, el buque de carga zarpó hacia Nueva York, donde fue inspeccionado y se determinó que era apto para su uso como transporte de tropas. Fue transferido a la Fuerza de Cruceros y Transporte el 7 de enero y se le instalaron literas y alojamientos durante los siguientes tres meses. ^{[ 6 ]}

Zarpando de Nueva York el 30 de marzo, ^{[ 6 ]} el Minnesotan comenzó el primero de sus cuatro viajes de regreso de los militares estadounidenses desde Francia. ^{[ 17 ]} El 16 de abril en Saint-Nazaire, el Minnesotan comenzó su primer viaje de regreso con tropas, embarcando varias compañías del 111.º Regimiento de Infantería de la 28.ª División de Infantería de los EE . UU . George W. Cooper, historiador del 2.º Batallón del 111.º de Infantería, informó que, aunque los combates habían terminado hacía unos cinco meses, el temor a chocar con minas flotantes hizo necesario que los hombres usaran chalecos salvavidas durante los primeros tres días en el mar. ^{[ 18 ]} El Minnesotan desembarcó a sus 1765 soldados en Nueva York el 28 de abril. ^{[ 19 ]}

En su siguiente viaje, el Minnesotan embarcó a unos 2000 hombres del 304.º Tren de Municiones y de la 24.ª División de Infantería de los EE. UU ., ^{[ 20 ]} para lo que resultó ser una travesía agitada con mareo generalizado . ^{[ 21 ]} Los hombres a bordo se sintieron muy aliviados cuando avistaron tierra, ^{[ 21 ]} y el barco atracó en Charleston, Carolina del Sur , el 29 de mayo. ^{[ 20 ]}

No se dispone de detalles del tercer viaje del Minnesotan , pero su viaje final comenzó zarpando de Brest el 23 de julio con elementos de la 4.ª División de Infantería de los EE. UU. y terminó con su llegada a Filadelfia el 3 de agosto. ^{[ 22 ]} En total, transportó 8038 soldados en cuatro viajes desde Francia. ^{[ 17 ]} Para el 15 de agosto, el Minnesotan había entrado en dique seco en el Astillero Naval de Filadelfia para prepararse para su desmantelamiento, ^{[ 23 ]} que tuvo lugar seis días después. Luego fue devuelto a American-Hawaiian. ^{[ 6 ]} Leslie White , más tarde un destacado antropólogo estadounidense, era miembro de la tripulación a bordo del USS Minnesotan . ^{[ 24 ]}

El Minnesotan reanudó el servicio de carga con American-Hawaiian después de su regreso del servicio en la Primera Guerra Mundial. Aunque la compañía había abandonado sus rutas originales de azúcar en Hawái para entonces, ^{[ 25 ]} el Minnesotan continuó el servicio intercostero a través del Canal de Panamá. Se pueden obtener indicios de las cargas que transportó durante este tiempo a partir de informes de noticias contemporáneos del Los Angeles Times . En marzo de 1928, por ejemplo, el periódico informó que el Minnesotan zarpó de Los Ángeles con una carga de $2,500,000 que incluía seda cruda y 1,000 toneladas largas (1,000 t) de lingotes de cobre. Las 1,000 balas de seda, recogidas en Seattle , tenían un valor de $1,000,000 por sí solas, mientras que la carga de cobre fue, según se informó, el mayor envío marítimo de cobre de Arizona hasta ese momento. Productos enlatados, jugo de uva y algodón cultivado localmente completaban la carga. ^{[ 26 ]} El Los Angeles Times también informó que el Minnesotan entregó una carga récord de 3000 toneladas largas (3000 t) desde la Costa Este a Los Ángeles en octubre de 1930. ^{[ 27 ]} El Minnesotan también transportó carga menos tradicional. En febrero de 1928, entregó un velero de clase R y cuatro balandras de seis metros (veinte pies) a Los Ángeles. Los cinco yates de regata, todos de clubes náuticos de la Costa Este, llegaron para navegar en los campeonatos nacionales de balandras de seis metros y clase R que se celebraron del 10 al 18 de marzo. ^{[ 28 ] [ Nota 3 ]} El Minnesotan entregó otras dos balandras de seis metros a nuevos propietarios en noviembre de 1938. ^{[ 29 ]}  

El Minnesotan tuvo un percance durante el período de entreguerras. El 3 de mayo de 1936, The New York Times informó que el día anterior, la bajamar había dejado varado al Minnesotan a unos 800  metros de Monomoy Point, Massachusetts . ^{[ 30 ]} Cualquier daño que sufriera el carguero debió ser menor; el buque zarpó de Nueva York hacia San Francisco dos semanas después. ^{[ 31 ]}

En enero de 1941, el Minnesotan , aunque seguía operado por American-Hawaiian, participaba en labores de defensa para el gobierno estadounidense, navegando hacia puertos de Sudáfrica. ^{[ 38 ] [ 41 ]} Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , el Minnesotan fue requisado por la Administración de Transporte Marítimo de Guerra y navegó frecuentemente en convoyes . Si bien no se dispone de registros completos de sus viajes, los registros parciales indican algunos de los puertos que visitó durante el conflicto y parte de la carga que transportaba. De julio de 1942 a abril de 1943, el Minnesotan navegó entre Nueva York y puertos del Caribe , haciendo escala en Trinidad , Key West , Hampton Roads , la Bahía de Guantánamo y Cristóbal . ^{[ 42 ]}

En junio de 1943, el Minnesotan hizo escala en Bombay . Navegó por el Océano Índico entre Calcuta , Colombo y Bandar Abbas durante agosto. ^{[ 42 ]} En su último viaje registrado por el Océano Índico, el Minnesotan transportó rieles de acero entre Colombo y Calcuta. ^{[ 43 ]} El Minnesotan regresó a Nueva York a principios de diciembre y navegó a Florida y regresó a finales de mes. ^{[ 42 ]}

El 29 de diciembre, el Minnesotan , cargado con una carga general que incluía maquinaria y explosivos, ^{[ 44 ]} zarpó como parte del convoy HX 273 desde Nueva York hacia Liverpool . El Minnesotan desarrolló un problema no revelado y regresó a St. John's, Terranova , ^{[ 45 ]} donde llegó el 13 de enero de 1944. ^{[ 42 ]} Trece días después, zarpó de St. John's para unirse al convoy HX 276 hacia Liverpool, ^{[ 44 ]} donde llegó con el convoy el 7 de febrero. Después de hacer escala en Methil y Loch Ewe , el Minnesotan regresó a Nueva York a mediados de marzo. El Minnesotan realizó otro viaje de ida y vuelta a Liverpool en mayo, pero estaba de vuelta en Nueva York a principios de junio. Sus últimos viajes registrados durante la Segunda Guerra Mundial fueron desde Nueva York a Key West, la Bahía de Guantánamo y Cristóbal, donde llegó a finales de julio de 1944. ^{[ 42 ]}

Tras el fin de la guerra, American-Hawaiian continuó operando el Minnesotan durante varios años más, pero a mediados de julio de 1949, la compañía anunció la venta del Minnesotan a propietarios italianos, una medida aprobada por la Comisión Marítima de los Estados Unidos varios días después. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ Nota 5 ]} La venta del Minnesotan fue protestada por el Congreso de Organizaciones Industriales , que instó al Congreso de los Estados Unidos a intervenir y ayudar a mantener los empleos de la Marina Mercante estadounidense . ^{[ 47 ]} No obstante, el Maria Luisa R. , el nuevo nombre del antiguo Minnesotan , permaneció con los compradores italianos, SARGA SpA de Génova , hasta que fue desguazado en 1952 en Bari . ^{[ 5 ]}

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