SS Yongala

El SS Yongala era un buque de pasajeros a vapor construido en Inglaterra en 1903 para la Adelaide Steamship Company . Se hundió en un ciclón frente a la costa de Queensland el 23 de marzo de 1911, pereciendo los 122 pasajeros y tripulantes a bordo.

Sus restos, que se encontraron frente a Cape Bowling Green, fueron hallados en 1958. Actualmente es un lugar popular para el buceo en pecios , protegido por la Ley de Patrimonio Cultural Subacuático de la Commonwealth de 2018 .

El Yongala era el buque gemelo del Grantala , que en 1914 se convirtió en el único buque hospital de Australia en la Primera Guerra Mundial .

En 1903, Sir WG Armstrong, Whitworth & Co construyó un par de buques de vapor de pasajeros y carga en su astillero Low Walker en Newcastle upon Tyne para la Adelaide Steamship Co. El Yongala fue construido con el número de astillero 736, botado el 29 de abril de 1903 y completado en octubre de ese mismo año. ^{[ 1 ]} Recibió su nombre de la ciudad de Yongala, en Australia Meridional . El nombre es una palabra ngadjuri que significa "agua ancha" o "amplio abrevadero". ^{[ 2 ]} Su buque gemelo, el Grantala , fue construido con el número de astillero 737, botado el 28 de mayo de 1903, ^{[ 3 ]} y completado en diciembre de ese año. ^{[ 4 ]}

La eslora registrada del Yongala era de 350,0 pies (106,7 m) , su manga de 45,2 pies (13,8 m) y su puntal de 27,2 pies (8,3 m) . Su tonelaje era de 3.664 TRB y 1.825 TRN . Tenía una sola hélice , impulsada por un motor de triple expansión de tres cilindros construido por la Wallsend Slipway Company . Tenía cinco calderas de un solo extremo, que suministraban vapor a su motor a 180 lb _f /in ² (1.200 kPa). Sus hornos quemaban unas 67 toneladas de carbón por día. Su motor tenía una potencia nominal de 690 NHP ^{[ 5 ]} y le proporcionaba una velocidad de 16 nudos (30 km/h) . ^{[ 6 ]}         

El Yongala tenía alojamiento para 110 pasajeros de primera clase y 130 de segunda clase, ^{[ 6 ]} y bodegas para aproximadamente 3000 toneladas de carga. ^{[ 7 ]} Tenía iluminación eléctrica en todo el barco. ^{[ 5 ]} Tenía un cabrestante y un molinete de vapor de acción directa en la proa. Para manejar su carga, tenía dos grúas de vapor y siete cabrestantes con plumas . Un mecanismo de dirección manual y de vapor especialmente dispuesto estaba instalado en una caseta en la parte posterior de la popa y se controlaba desde el puente. Tenía 10 000 pies cúbicos (283 m³ ⁾ de espacio refrigerado: 3000 pies cúbicos (85 ^m³ ) refrigerados para verduras y provisiones, y ⁷⁰⁰⁰ pies cúbicos (200 ^m³ ) para carne congelada. ^{[ 8} ]   

La Adelaide Steamship Co. registró al Yongala en Port Adelaide . Su número oficial en el Reino Unido era 118332 y sus letras de código eran VGFH. ^{[ 5 ] [ 9 ]}

El Yongala inició su viaje de entrega desde Southampton en Inglaterra el 9 de octubre de 1903. ^{[ 10 ]} Sufrió algunos daños en condiciones climáticas adversas al cruzar el Golfo de Vizcaya , ^{[ 7 ]} hizo escala en Las Palmas y Ciudad del Cabo , ^{[ 8 ]} y el 24 de noviembre llegó a Fremantle . ^{[ 7 ]} Cuando continuó su viaje de Fremantle a Adelaida , se alegó que compitió en una carrera con el buque de correo RMS Orizaba de la Orient Steam Navigation Company , y que el Yongala ganó la carrera. ^{[ 11 ]} La Adelaide Steamship Company negó públicamente que se hubiera producido ninguna carrera. ^{[ 12 ]} El 30 de noviembre llegó a Port Adelaide, donde los accionistas de Adelaide Steamship Co la inspeccionaron. ^{[ 13 ]} Llegó a Melbourne el 3 de diciembre ^{[ 8 ]} y a Grafton Wharf ^{[ 6 ]} en Sídney el 6 de diciembre. ^{[ 14 ]} 

En 1905, la ruta regular del Yongala unía Fremantle y Sídney vía Adelaida y Melbourne. En 1906, su ruta de verano se extendió hasta Brisbane . Con 2700 millas náuticas (5000 km) , esta era la ruta marítima interestatal más larga de Australia, y el Yongala fue el primer barco en recorrerla. Cada invierno, desde 1907 hasta 1911, operó la ruta entre Melbourne y Cairns . ^{[ 2 ]} 

El 14 de marzo de 1911, el Yongala inició su viaje número 99 en aguas australianas. ^{[ 15 ]} Su capitán era William Knight . Partió de Melbourne con 72 pasajeros y el 20 de marzo llegó a Brisbane. Allí desembarcaron la mayoría de sus pasajeros procedentes de Melbourne y embarcó a otros para continuar su viaje por la costa de Queensland. También embarcaron el caballo de carreras "Moonshine" y un toro Lincoln Red . Una inspección portuaria informó que el Yongala se encontraba en "excelente estado". ^{[ 2 ]}

Llegó a Mackay la mañana del 23 de marzo y partió a la 1:40 p. m. de esa tarde, con destino a Townsville . Llevaba a bordo 29 pasajeros de primera clase, 19 de segunda clase, 72 tripulantes y 677 toneladas de carga. ^{[ 16 ]} Poco después de zarpar de Mackay, y antes de perder de vista la costa, la estación de señales de Flat Top Island recibió un telegrama advirtiendo sobre un ciclón tropical entre Townsville y Mackay. La estación de señales envió señales de banderas y telegrafía inalámbrica , lo que provocó que varios barcos se refugiaran en Mackay. Pero el Yongala no vio las banderas. La compañía Marconi había enviado recientemente un equipo de telégrafo inalámbrico desde Inglaterra para ser instalado a bordo del Yongala , pero el equipo aún no había llegado a Australia. ^{[ 2 ]}

Cinco horas después de que el Yongala zarpara de Mackay, el guardián del faro de la isla Dent la vio entrar en el estrecho de Whitsunday . Este fue el último avistamiento conocido. El ciclón la hundió la noche del 23 al 24 de marzo, matando a todos a bordo. ^{[ 2 ]} Los periódicos de la época contabilizaron 120 o 121 personas a bordo, pero ahora se acepta que el número total es de al menos 122. La discrepancia surge de que los niños pequeños, los sirvientes y los miembros de minorías étnicas fueron omitidos de las listas oficiales. ^{[ 17 ]}

Cuando el Yongala no llegó a Townsville a tiempo, al principio se supuso que, como otros barcos, se había refugiado del ciclón. Pero el 26 de marzo fue declarado "desaparecido". El primer ministro de Queensland , Digby Denham , ordenó su búsqueda, en la que participaron siete embarcaciones. Los restos del naufragio comenzaron a aparecer en la costa de Queensland, entre la isla Hinchinbrook y Bowen . El cuerpo del caballo de carreras "Moonshine" fue encontrado en Gordon Creek, pero no se halló rastro de ninguno de los pasajeros ni de la tripulación. El gobierno de Queensland ofreció una recompensa de 1000 libras esterlinas por información que permitiera encontrar el barco. La recompensa no fue reclamada, por lo que finalmente se retiró. ^{[ 2 ]}

Se especuló con la posibilidad de que el ciclón hubiera arrasado con Yongala , o que hubiera encallado en un arrecife entre Flinders Passage y Keeper Reef, o en Nares Rock, o en Cape Upstart .

A los pocos días del naufragio, se creó el " Fondo de Ayuda para las Víctimas del Yongala ". El dinero recaudado se destinó a socorrer a los familiares de los pasajeros. El fondo se cerró el 30 de septiembre de 1914, y las 900 libras restantes se entregaron a la Sociedad de Naufragios de Queensland.

Entre el 8 y el 20 de junio de 1911, la Junta Marítima de Queensland llevó a cabo una investigación sobre la pérdida del Yongala . La Junta consideró la estabilidad, el equipamiento y la navegabilidad del buque, así como las habilidades del capitán Knight como capitán. No encontró fallas en el estado del buque, basándose en las especificaciones de diseño proporcionadas por la Adelaide Steamship Co., junto con los datos de las pruebas de mar y siete años de operación sin incidentes. Tampoco encontró fallas en la capacidad de Knight. Era uno de los hombres más capaces de la Adelaide Steamship Co. y tenía 14 años de servicio sin incidentes. ^{[ 2 ]} La Junta declaró que no tenía "ningún deseo de caer en especulaciones ociosas" y concluyó que "el destino del Yongala escapa al entendimiento humano y entra en el reino de la conjetura, para añadir uno más a la larga lista de misterios del mar". ^{[ 16 ]}

En 1943, un dragaminas encalló en lo que entonces se creía que era un banco de arena , a 11 millas al este del cabo Bowling Green. El comandante marcó en su carta una obstrucción a una profundidad de aproximadamente 13 brazas (24 m) , en la ruta de los buques con destino a Townsville. ^{[ 18 ]} 

En junio de 1947, el buque de reconocimiento HMAS Lachlan  investigó la zona utilizando equipos de ecosonda y antisubmarinos . Encontró un banco de arena de unos 91 metros de largo, a una profundidad de unos 11 metros , rodeado de agua de entre 22 y 26 metros de profundidad, y concluyó que podría tratarse de los restos de un buque de vapor. ^{[ 18 ]}   

En 1958, un pescador local, Bill Kirkpatrick, encontró los restos del naufragio y recuperó objetos, entre ellos una caja fuerte de uno de los camarotes. La caja fuerte contenía solo lodo negro, pero parte de su número de serie era legible: 9825W. En 1961, Chubb en Inglaterra identificó este número como el de la caja fuerte que suministró a Armstrong, Whitworth & Co. en 1903 para el camarote del sobrecargo del Yongala . ^{[ 2 ] [ 18 ]}

Los restos del Yongala se encuentran en la posición 19°18′16″S 147°37′31″E / 19.30444°S 147.62528°E / -19.30444; 147.62528 , ^{[ 17 ]} en la sección central del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral , aproximadamente a 48 millas náuticas (89 km) al sureste de Townsville y a 12 millas náuticas (22 km) al este de Cabo Bowling Green. Los restos del naufragio tienen 109 metros (358 pies) de largo. La proa apunta en un rumbo norte de 347 grados y se inclina a estribor en un ángulo de entre 60 y 70 grados. Conserva su integridad estructural. La profundidad del agua hasta el fondo marino es de unos 30 metros (98 pies) , y las partes superiores del naufragio se encuentran a 16 metros (52 pies) por debajo de la superficie.     

El lecho marino alrededor del naufragio es abierto y arenoso, por lo que este se ha convertido en un arrecife artificial consolidado , proporcionando un hábitat estructuralmente complejo para una diversa vida marina. En 1981, el biólogo marino Leon Zann dibujó el naufragio. Su superestructura permanece intacta y muy parecida a como aparece en su dibujo, pero una importante acumulación de arena alrededor del costado de estribor del buque ha sido erosionada, y los ventiladores y las barandillas se han derrumbado.

El pecio está protegido por la Ley de Patrimonio Cultural Subacuático de la Commonwealth de 2018 y es gestionado por el Museo de Queensland Tropical , en Townsville. La ley prohíbe el buceo de penetración y la manipulación de los artefactos .

Una zona protegida abarca tanto el pecio, todo el lecho marino dentro de un radio de 797 metros (2615 pies) desde el pecio, como las aguas suprayacentes. El acceso al sitio requiere permiso, que se puede obtener en la Sección de Arqueología Marítima del Museo de Queensland Tropical. ^{[ 17 ]} En 2002, para evitar daños adicionales por fondeo negligente, se instalaron varias boyas de amarre y se prohibió fondear dentro de la zona protegida. El sitio también figuraba en el ahora extinto Registro del Patrimonio Nacional . ^{[ 19 ]} 

Yongala es ahora una importante atracción turística para el buceo recreativo en Townsville y el norte de Queensland, con más de 10 000 buceadores que visitan el pecio cada año. ^{[ 20 ]} Con 110 metros (361 pies) de largo, es uno de los naufragios históricos más grandes y mejor conservados. ^{[ 21 ]} El sitio tiene una vida marina diversa. Una base de datos de ciencia ciudadana que utiliza iNaturalist ha registrado más de 213 observaciones de 79 especies. La especie más observada es el lábrido jorobado , Cheilinus undulatus . ^{[ 22 ]} Un episodio de la serie documental de televisión de la BBC , La Gran Barrera de Coral, presentó la biodiversidad del pecio. 

El Museo Marítimo de Townsville tiene una extensa exhibición de artefactos y recuerdos del Yongala , incluida la campana de su barco . ^{[ 2 ]}

La muerte de Tina Watson ocurrió cerca del lugar de buceo el 22 de octubre de 2003. El esposo de Watson, con quien llevaba casada once días, fue posteriormente encarcelado por homicidio involuntario.

El Yongala Lodge, catalogado como patrimonio histórico en North Ward , Townsville, lleva el nombre del barco. Fue construido para Matthew Rooney , quien murió en el naufragio del Yongala junto con su esposa y su hija menor. ^{[ 23 ]}

• Lista de desastres marítimos
• Koombana , un barco de vapor que se perdió en 1912 frente a las costas de Australia Occidental.
• Waratah , un buque de vapor que se perdió en 1909 frente a las costas de Sudáfrica.
• Áreas protegidas de Australia – Áreas protegidas en Australia 

• Gleeson, Max (1987). El Titanic de Townsville . Sídney: Turton & Armstrong. ISBN 0-908031-31-9OCLC 27579405​​ 
• Holthouse, Hector (1971). «Yongala desaparece». Ciclón: Un siglo de destrucción ciclónica . Adelaida: Rigby. ISBN 0-85179-290-1OCLC 251985​​ 
• Lloyd's Register of British and Foreign Shipping . Vol.  I.–Steamers. Londres: Lloyd's Register. 1904 – vía Internet Archive .
• Lista de la Marina Mercante . Londres. 1904 – vía Proyecto de Índice de Listas de Tripulación.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )

• "SS Yongala Fantástico naufragio de un barco de pasajeros frente a Townsville y Ayr" . Pro-Taucher Tauchplätze weltweit .
• "La tripulación del barco: oficiales, tripulantes y pasajeros". Grey River Argus . 29 de marzo de 1911. pág.  6.
• Sumner, John (25 de abril de 2013). "SS Yongala" . Campanas de naufragio .
• "Esta costa agreste de Ben Cropp: El Mar del Coral" . RecallTV.