Línea Sally

Si bien históricamente el puerto de Ramsgate había contado con un servicio de ferry a Francia, este cesó en 1966. ^{[ 1 ]} En diciembre de 1979 se anunció una nueva ruta de ferry entre Dunkerque y Ramsgate. ^{[ 2 ]} Esta sería operada por Dunkerque Ramsgate Ferries (DRF) y dirigida por el fundador de Olau Line , Ole Lauritzen , y financiada con la venta de su participación restante del 50% en Olau Line a TT-Line . Originalmente se esperaba que el servicio utilizara el buque de Olau Line, el Olau Kent (para el cual se habían diseñado las nuevas instalaciones en Ramsgate), pero en realidad fue operado por el mucho más antiguo barco Nuits St Georges , que comenzó a navegar en mayo de 1980. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

A principios de septiembre de 1980, una serie de problemas y la detención de Nuits St Georges provocaron el colapso de DRF, lo que obligó a cerrar temporalmente la terminal de Ramsgate. ^{[ 4 ] [ 3 ] [ 1 ]}

Más adelante, en 1980, se iniciaron conversaciones sobre un servicio de sustitución para los ferries de Dunkerque Ramsgate, aprovechando los 6,25 millones de libras esterlinas invertidos por el Consejo del Distrito de Thanet para crear las instalaciones de ferry en Ramsgate. En estas conversaciones participaron la naviera finlandesa Rederi Ab Sally , que buscaba expandir sus rutas al Reino Unido y ya había descartado una ruta por el Mar del Norte, y el consultor marítimo Michael Kingshott, que ya había colaborado en el desarrollo de nuevas instalaciones de ferry en Sheerness . ^{[ 1 ]}

Sally Line se fundó oficialmente en abril de 1981 ^{[ 5 ]} y fue dirigida por Michael Kingshott ^{[ 6 ]} como filial de Rederi Ab Sally ^{[ 5 ]} , y se comercializó inicialmente como Sally Viking Line , con una librea casi idéntica a la de Viking Line , un consorcio de transbordadores del Mar Báltico del que Sally era miembro. El esquema de nombres de los barcos de Viking Line de Sally también se mantuvo en las operaciones del Reino Unido, con barcos llamados The Viking o Viking [número] ^{[ 7 ]} .

En 1982, Sally Line amplió su servicio a dos buques, aunque durante este período se produjeron diversos cambios en la flota por varias razones, entre ellas la reasignación de buques por parte de la empresa matriz y la venta de embarcaciones, junto con la finalización de los períodos de fletamento. ^{[ 1 ]}

Sally Line no solo operaba el ferry en la ruta, sino que también gestionaba el puerto de Ramsgate mediante un acuerdo de 90 años con el Consejo del Distrito de Thanet. En 1983, se hizo evidente que la vulnerabilidad del puerto requería mejoras, por lo que se implementó un sistema de rompeolas para protegerlo y reducir las cancelaciones de travesías debido al mal tiempo. Como resultado, las operaciones de Sally Line se reorganizaron y se creó una empresa independiente, Port Ramsgate Ltd, para contribuir al desarrollo de Ramsgate como puerto para otros operadores. ^{[ 1 ]}

Para 1984, la cantidad de carga transportada por Sally Line había aumentado a tal grado que Sally llegó a un acuerdo con la empresa estatal francesa Compagnie Générale Maritime (CGM) para formar un servicio conjunto llamado Sally/CGM Freight Service . ^{[ 1 ]} CGM ya participaba en la compañía de transbordadores de carga con sede en Poole; Truckline Ferries . ^{[ 8 ]}

En 1985, los servicios cambiaron de nombre, eliminando "Viking" para convertirse simplemente en Sally Line . ^{[ 1 ]}

Después de muchos años de pérdidas y una retirada conflictiva en 1985 del consorcio Sealink , la empresa estatal belga Regie voor Maritiem Transport (RMT) inició conversaciones con Sally Line en 1986 sobre el traslado de sus servicios (ahora operados en un acuerdo de agrupación con Townsend Thoresen ) a Ramsgate. Esto requeriría redirigir el tráfico ferroviario al puerto de Ramsgate, inicialmente a través de la estación de tren de Ramsgate , pero con la previsión de construir una línea ramal para dar servicio directo al puerto. ^{[ 9 ]} Esto no se concretó y causó algunos problemas a Sally/Port Ramsgate Ltd., ya que provocó la quiebra y la entrada en concurso de acreedores del contratista de sus obras de construcción, John Howard & Company. ^{[ 10 ]} Sin embargo, esta no sería la última palabra en la relación entre RMT y Sally.

En 1987, Rederi Ab Sally, incluyendo las operaciones de Sally Line UK, fue vendida a Effoa y Johnson Line , ^{[ 11 ]} rivales de Sally en el Mar Báltico y propietarios de Silja Line . Como resultado del cambio de propiedad, se adoptó una nueva librea de Sally Line UK en 1988 y los barcos de la compañía fueron renombrados con el prefijo Sally , eliminando «Viking» de los nombres para romper cualquier vínculo residual con las antiguas operaciones de Viking Line de la compañía matriz. ^{[ 7 ] [ 1 ]}

La idea de una conexión ferroviaria con Ramsgate persistió y, durante 1986/1987, se llevaron a cabo serias conversaciones entre Sally/Port Ramsgate, la Junta de Ferrocarriles Británicos , SNCF y SNCB sobre el traslado de los servicios de transbordadores ferroviarios desde un muelle controlado por Sealink British Ferries en Dover Western Docks hasta Ramsgate. Finalmente, una decisión del Departamento de Medio Ambiente de establecer una investigación pública habría retrasado el proyecto de tal manera que las conversaciones cesaron; esto llevó a Sally Line a hacer una declaración pública de su intención de expandir y adquirir otras rutas del canal Sealink. ^{[ 9 ]}

En 1989, Sally lideró un consorcio con Globe Investment Trust , 3i y el banco mercantil Tranwood Earl, que intentó una adquisición hostil de The Southampton, Isle of Wight and South of England Royal Mail Steam Packet Co. Limited , que operaba como Red Funnel. ^{[ 12 ]} La oferta inicial de 205p fue rápidamente rechazada ^{[ 13 ]} y a pesar de las amenazas de Sally de un servicio trans-Solent competidor, ^{[ 14 ]} o una compra de las operaciones de Sealink en la Isla de Wight, ^{[ 15 ]} se hizo una oferta revisada de 236p por acción. ^{[ 16 ]} Associated British Ports Holdings apareció como un caballero blanco en la batalla, primero tomando una participación del 1% en Red Funnel y luego extendiéndola a una oferta de adquisición total de 264p por acción. ^{[ 17 ]} Sally se retiró ^{[ 18 ]} y la adquisición de Red Funnel por parte de ABP recibió luz verde en octubre de 1989. ^{[ 19 ]} También en 1989, Johnson Line, copropietario de Sally Line, fue uno de los postores involucrados en la privatización de SMZ , ^{[ 9 ]} y aunque no tuvieron éxito, perdiendo ante Stena Line , estos servicios podrían haberse combinado con los de Sally Line desde Ramsgate.

En 1990, las empresas matrices de Sally, Effoa y Johnson Line, se fusionaron para formar EffJohn . Después de la fallida oferta por Red Funnel, pero aún buscando oportunidades de expansión, Sally adquirió Schiaffino Line, con sede en Ramsgate, para expandir sus propios servicios de carga y agregar una ruta a Bélgica en el proceso ^{[ 20 ] [ 1 ].}

En 1992, SNAT anunció planes para cerrar su servicio de Newhaven a Dieppe, que había operado desde la retirada de Sealink en 1985. ^{[ 9 ]} Se rumoreaba que Sally Line estaba a punto de lanzar su propio servicio, ^{[ 21 ]} pero finalmente perdió ante Stena Line , que intervino para operar el servicio. ^{[ 9 ]}

Regie voor Maritiem Transport (RMT) , la empresa estatal belga que formó parte del consorcio Sealink hasta 1985, anunció en 1993 que, tras haber operado conjuntamente con European Ferries bajo las marcas Townsend Thoresen y P&O European Ferries (1985-1990), y posteriormente de forma independiente como Oostende Lines, firmaría un nuevo acuerdo de colaboración con Sally Line a partir de enero de 1994. Este acuerdo supuso el traslado de sus servicios convencionales de ferry y Boeing Jetfoil desde su puerto en el Reino Unido de Dover a Ramsgate, poniendo fin a la conexión entre Dover y Bélgica tras más de 100 años. ^{[ 22 ]} Sally Line creía que la asociación a cinco años al 50/50 entre ellos y RMT le permitiría estar en una buena posición para adquirir RMT en caso de una futura privatización por parte del gobierno belga. Los servicios comenzaron el 1 de enero según lo previsto; sin embargo, trabajos de dragado adicionales retrasaron la puesta en marcha del Prins Filip hasta finales de mes. La poca profundidad de Ramsgate implicaba un riesgo constante de encallamiento con la marea baja durante los años que operó desde el puerto. ^{[ 1 ] [ 9 ]} Sally Line se expandiría aún más durante 1994 con el lanzamiento de una nueva ruta de carga entre Ramsgate y Vlissingen. Esta se estableció rápidamente para aprovechar el cierre anunciado de los servicios de Olau Line entre Sheerness y Vlissingen en mayo de 1994. ^{[ 23 ]}

En 1995, la empresa matriz, Effjohn, cambió su nombre a Silja Oy Ab (Silja Line). Tres años después, el nombre volvió a cambiarse, esta vez a Neptun Maritime. ^{[ 24 ]} Como resultado de este cambio, Sally Line adoptó una nueva librea y un logotipo similar al de Silja Line. ^{[ 7 ] [ 1 ]} Michael Kingshott renunció a su cargo de director ejecutivo en julio de 1995 para unirse a la naviera John I Jacobs y fue reemplazado por Bill Moses, anteriormente de Eurolink Ferries , Hoverspeed , Sealink y Olau Line . ^{[ 1 ]}

En septiembre de 1996, tras nueve meses de conversaciones, ^{[ 25 ]} y el anuncio de que los servicios de RMT cesarían en 1997; ^{[ 9 ]} Sally anunció una nueva empresa conjunta con Holyman que se conocería como Holyman Sally Ferries . La empresa conjunta, que comenzó en marzo de 1997, desplegaría dos de los catamaranes de 81 metros de Holyman en la ruta a Bélgica, y era propiedad en dos tercios de Holyman y en un tercio de la empresa matriz de Sally, que para entonces era Silja Line. ^{[ 26 ]} Las operaciones de carga de Sally, que operaban bajo el nombre de Sally Freight, permanecieron separadas de la empresa conjunta con Holyman y la ruta tradicional de Sally entre Ramsgate y Dunkerque cerró en abril de 1997, siendo reemplazada por un servicio rápido que cerró en octubre del mismo año. ^{[ 1 ]}

A lo largo de la década de 1990, el difícil acceso al puerto de Ramsgate fue un problema constante y, dado que no se logró ningún avance en la propuesta de una carretera de enlace a pesar de tres consultas públicas, esto se convirtió en un punto de especial controversia entre Sally y el gobierno a nivel local y nacional. ^{[ 27 ]} La carretera de enlace finalmente se inauguró en el año 2000. ^{[ 28 ]}

La iniciativa Holyman Sally no era financieramente viable y Holyman se asoció con Hoverspeed y trasladó el servicio a Dover en marzo de 1998 como Holyman Hoverspeed Ltd. Los rumores sobre los planes de Silja Line de vender sus operaciones en el Reino Unido salieron a la luz casi al mismo tiempo que el cese de la empresa conjunta Holyman y las operaciones de pasajeros de Sally Line se reestructuraron y comercializaron como Sally Direct a partir de mayo de 1998, en lo que resultaría ser un último intento por salvar a la compañía. Finalmente, el final llegó a la medianoche del 20 de noviembre de 1998, momento en el que cesaron las operaciones de Sally Direct, Sally Freight y Port Ramsgate, y el puerto de Ramsgate volvió al Consejo del Distrito de Thanet. ^{[ 1 ] [ 29 ]}