Saltoposuchus

Saltoposuchus es un género extinto de pequeño reptil crocodilomorfo de cola larga( Sphenosuchia ), del Noriense ( Triásico Superior ) de Europa. ^{[ 1 ]} El nombre traducido significa "cocodrilo de pie saltarín". En la literatura popular se le solía mencionar (erróneamente) como el ancestro (o ancestro cercano) de los dinosaurios; sin embargo, investigaciones científicas recientes demuestran que no es así. Se ha propuesto que Terrestrisuchus era un sinónimo juvenil de Saltoposuchus , debido a la anatomía similar y a la constitución comparativamente más grande y robusta de este último, pero se han identificado varias diferencias anatómicas aparentes entre ambos. ^{[ 2 ]} Todos los especímenes conocidos provienen de individuos juveniles. ^{[ 2 ]}

La evidencia fósil de Sphenosuchia y los primeros crocodilomorfos llevó a los paleontólogos a concluir que Saltoposuchus es un animal terrestre. ^{[ 3 ]} Como grupo monofilético de crocodilomorfos, Saltoposuchidae tiene muchos rasgos morfológicos clave que comparte con la mayoría de los crocodilomorfos.

Cráneo

Al igual que otros crocodilomorfos, los cráneos de Saltoposuchus tenían una fenestra antorbital (reducida), un hueso escamoso grande y sobresaliente , y un cuadrado y un cuadradojugal desplazados medialmente e inclinados hacia adelante . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Saltoposuchus tiene un cráneo largo y puntiagudo y dientes afilados y aplanados adaptados para la carnivoría. ^{[ 5 ]} En los esfenosuquios, la cabeza cuadrada hace contacto con los huesos proótico y escamoso.

Saltoposuchus connectens y Saltoposuchus longipes fueron descubiertos y nombrados por el paleontólogo alemán Friedrich von Huene en 1921. ^{[ 7 ]} Ambas especies fueron encontradas en la cantera Burrer, Pfaffenhofen, que es una arenisca/marga terrestre del Alauniense en la Formación Löwenstein del suroeste de Alemania. ^{[ 8 ]} La Formación Löwenstein ha sido datada entre 215,6 y 212,0 Ma, lo que corresponde al período Triásico Tardío. También se han encontrado fósiles en la Formación Trossingen (también ubicada en Alemania) y en la formación de arenisca de Lossiemouth . ^{[ 9 ]} En un estudio de 2023 se determinó que ambas especies eran sinónimas. ^{[ 2 ]}

Los fósiles encontrados en Alemania indican que Saltoposuchus existió en Europa, o más apropiadamente, en Laurasia . La Era Mesozoica ha sido considerada como " La Era de los Reptiles ", por lo que Saltoposuchus vivió entre muchas especies diferentes, incluidas las primeras especies de pterosaurios y otros reptiles bípedos. ^{[ 9 ]} Los arcosaurios , ancestros de Crocodylomorpha, hicieron su primera aparición a mediados de la era Triásica. ^{[ 9 ]} Este es también el período en el que comenzaron a aparecer los primeros mamíferos. Los terápsidos dominaron el período Triásico Temprano-Medio, pero con el tiempo, los terápsidos comenzaron a extinguirse y los arcosaurios se convirtieron en el grupo dominante de reptiles. ^{[ 9 ]} Después de que el evento de extinción del Pérmico-Triásico acabó con el 90% de las especies del mundo, ^{[ 10 ]} los bosques de coníferas comenzaron a recuperarse, las especies comenzaron a ocupar y prosperar en nichos ecológicos recién encontrados, ^{[ 10 ]} Pangea comenzó a dividirse en Laurasia y Gondwana , ^{[ 9 ]} y el aire era muy árido con veranos calurosos e inviernos fríos. ^{[ 9 ]} Después de que la vida marina fue aniquilada por el evento de extinción masiva, las aguas del Triásico fueron pobladas por muy pocas familias de peces. El período Triásico mostró el primer desarrollo de los corales pétreos modernos y un tiempo de modesta actividad de construcción de arrecifes en las aguas menos profundas del Tetis cerca de las costas de Pangea. ^{[ 9 ]} Durante la Era Mesozoica, los primeros mamíferos, especies de reptiles y otros insectos poblaron la tierra. Entre los artrópodos que sobrevivieron a la extinción masiva y que existían durante este período se incluyen arañas, escorpiones, milpiés, ciempiés y un grupo más reciente de escarabajos. ^{[ 9 ]}