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Articulo de referencia

Sasafrás

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Sassafras es un género de tres especies vivas y una extinta de árboles caducifolios de la familia Lauraceae , originarios del este de Norteamérica y el este de Asia . [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] El género se distingue por sus propiedades aromáticas, que han hecho que el árbol sea útil para los humanos.

Descripción

Los árboles de sasafrás crecen de 9 a 35 metros (30 a 115 pies) de altura con muchas ramas simpodiales delgadas y corteza lisa, marrón anaranjada o amarilla. [ 8 ] Todas las partes de las plantas son fragantes. La especie es inusual por tener tres patrones de hojas distintos en la misma planta: ovaladas sin lóbulos, bilobuladas (en forma de guante) y trilobuladas (de tres puntas); las hojas casi nunca son pentalobuladas. [ 9 ] Las hojas trilobuladas son más comunes en Sassafras tzumu y S.  randaiense que en sus contrapartes norteamericanas, aunque las hojas trilobuladas a menudo aparecen en S.  albidum . Las hojas y ramitas jóvenes son bastante mucilaginosas y producen un aroma cítrico cuando se aplastan. Las diminutas flores amarillas son generalmente de seis pétalos; S.  albidum y (la extinta) S.  hesperia son dioicas , con flores masculinas y femeninas en árboles separados, mientras que S.  tzumu y S.  randaiense tienen flores masculinas y femeninas en los mismos árboles. El fruto es una drupa , de color azul negruzco cuando está madura. [ 5 ]

El árbol de sasafrás más grande conocido del mundo se encuentra en Owensboro, Kentucky , y mide más de 30 m (100 pies) de altura y 6,4 m (21 pies) de circunferencia. [ 10 ] [ 11 ]    

Taxonomía

El género Sassafras fue descrito por primera vez por el botánico bohemio Jan Presl en 1825. [ 3 ] El nombre "sasafrás", aplicado por el botánico Nicolas Monardes en 1569, proviene del francés sassafras . Algunas fuentes afirman que se origina del latín saxifraga o saxifragus : "romper piedras"; saxum "roca" + frangere ("romper"). [ 12 ] [ 13 ] Los árboles de sasafrás no pertenecen a la familia Saxifragaceae .

Los primeros colonos europeos informaron que los nativos americanos de Delaware y Virginia llamaban a la planta winauk, y los timucua , pauane . Los nativos americanos distinguían entre sasafrás blanco y sasafrás rojo, términos que se referían a diferentes partes de la misma planta, pero con colores y usos distintos. [ 14 ] El sasafrás era conocido como madera de hinojo (en alemán, Fenchelholz ) debido a su aroma característico. [ 15 ]

Especies

El género Sassafras comprende cuatro especies, tres vivas y una extinta. Las plantas de sasafrás son endémicas de Norteamérica y Asia Oriental, con dos especies en cada región que se distinguen por algunas características importantes, como la frecuencia de hojas trilobuladas (más frecuentes en las especies de Asia Oriental) y aspectos de su reproducción sexual (las especies norteamericanas son dioicas).

Algunos botánicos consideran que el sasafrás taiwanés, Taiwán , pertenece a un género distinto llamado Yushunia randaiensis (Hayata) Kamikoti, aunque esto no está respaldado por evidencia genética reciente, que muestra que el sasafrás es monofilético . [ 7 ] [ 16 ]

América del norte

Hoja fósil de Sassafras hesperia del Ypresiense temprano , Formación Klondike Mountain, Washington, EE. UU.

Asia oriental

Distribución y hábitat

Muchas lauráceas son árboles o arbustos aromáticos de hoja perenne adaptados a altas precipitaciones y humedad, pero el género Sassafras es caducifolio . Los árboles de sasafrás caducifolios pierden todas sus hojas durante parte del año, dependiendo de las variaciones en las precipitaciones . [ 18 ] En las lauráceas tropicales caducifolias, la caída de las hojas coincide con la estación seca en las regiones tropicales, subtropicales y áridas.

El sasafrás se encuentra comúnmente en bosques abiertos, a lo largo de cercas o en campos. Crece bien en suelos húmedos, bien drenados o franco-arenosos y tolera una variedad de tipos de suelo, alcanzando su máximo desarrollo en las zonas más húmedas y del sur de su distribución. [ 19 ]

Sassafras albidum se distribuye desde el sur de Maine y el sur de Ontario hacia el oeste hasta Iowa, y hacia el sur hasta el centro de Florida y el este de Texas, en América del Norte. S.  tzumu se puede encontrar en Anhui, Fujian, Guangdong, Guangxi, Guizhou, Hubei, Hunan, Jiangsu, Sichuan, Yunnan y Zhejiang, China. [ 20 ] S.  randaiense es nativa de Taiwán. [ 21 ]

Ecología

S. albidum es una planta huésped para la mariposa cola de golondrina del arbusto de especias . [ 22 ]

Las hojas, la corteza, las ramitas, los tallos y los frutos son consumidos por aves y mamíferos en pequeñas cantidades. Para la mayoría de los animales, el sasafrás no se consume en cantidades lo suficientemente grandes como para ser importante, aunque es un alimento importante para los ciervos en algunas áreas. Carey y Gill califican su valor para la vida silvestre como regular, su calificación más baja. Las hojas y ramitas de sasafrás son consumidas por ciervos de cola blanca y puercoespines . Otros herbívoros de hojas de sasafrás incluyen marmotas , conejos de pantano y osos negros americanos . Los conejos comen corteza de sasafrás en invierno. Los castores americanos cortan tallos de sasafrás. Los frutos del sasafrás son consumidos por muchas especies de aves, incluyendo la codorniz de Virginia , el tirano oriental , el mosquero crestado , el mosquero común , el pavo salvaje , el sinsonte gris , el carpintero norteño , el picamaderos crestado , el picamaderos velloso , el zorzal , el vireo y el sinsonte norteño . Algunos pequeños mamíferos también consumen frutos de sasafrás. [ 23 ]

Toxicidad

El aceite de sasafrás contiene safrol , que puede tener un efecto carcinogénico . [ 24 ] [ 25 ]

Usos

Todas las partes de la planta de sasafrás, incluyendo raíces, tallos, hojas, corteza, flores y frutos, se han utilizado con fines culinarios, medicinales y aromáticos, tanto en las zonas donde es endémica como en las zonas donde fue importada, como Europa. La madera de los árboles de sasafrás se ha utilizado como material para la construcción de barcos y muebles en China, Europa y Estados Unidos, y el sasafrás desempeñó un papel importante en la historia de la colonización europea de América en los siglos XVI y XVII. Las ramitas de sasafrás se han utilizado como cepillos de dientes y para encender fuego. [ 19 ]

Culinario

Sassafras albidum es un ingrediente importante en algunos platos típicos de Estados Unidos. Ha sido el ingrediente principal de las cervezas de raíz tradicionales y de los tés de raíz de sasafrás, y las hojas molidas de sasafrás son un aditivo característico de la cocina cajún de Luisiana . El sasafrás se utiliza en el polvo de filé , un espesante y saborizante común en el gumbo de Luisiana . Los métodos de cocina con sasafrás combinan este ingrediente autóctono de América con técnicas culinarias tradicionales norteamericanas y europeas; contribuyen a la singular cocina criolla , fuertemente influenciada por la fusión de culturas en Luisiana y otros estados de la costa del Golfo . [ 26 ]

El sasafrás, que alguna vez fue un ingrediente clave en las cervezas de raíz comerciales estadounidenses, ya no se utiliza, ya que su aceite fue prohibido en 1960 por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) en todos los alimentos y medicamentos producidos en masa comercialmente. La directiva de la FDA fue en respuesta a las preocupaciones sobre la carcinogenicidad del safrol, un componente principal del aceite de sasafrás, en estudios con animales. [ 24 ] [ 25 ]

Las hojas y flores del sasafrás también se han utilizado en ensaladas y para aromatizar grasas o curar carnes. [ 27 ] [ 28 ] Las ramitas jóvenes también se pueden comer frescas o secas. Además, la parte subterránea de la planta se puede pelar, secar y hervir para hacer té. [ 29 ]

Medicina tradicional

Numerosas tribus nativas americanas usaban las hojas de sasafrás para tratar heridas frotándolas directamente sobre la herida y usaban diferentes partes de la planta para muchos propósitos medicinales como tratar el acné, trastornos urinarios y enfermedades que aumentaban la temperatura corporal, como fiebres altas. [ 30 ] Los tipos de sasafrás de Asia oriental como S.  tzumu (chu mu) y S.  randaiense (chu shu) se usan en la medicina china para tratar el reumatismo y el trauma . [ 31 ] Algunos investigadores modernos concluyen que el aceite, las raíces y la corteza del sasafrás tienen propiedades analgésicas y antisépticas . Diferentes partes de la planta de sasafrás (incluidas las hojas y los tallos, la corteza y las raíces) se han usado para tratar el escorbuto , llagas en la piel, problemas renales, dolores de muelas, reumatismo , hinchazón, trastornos menstruales , enfermedades de transmisión sexual , bronquitis , hipertensión y disentería . También se utiliza como fungicida , dentífrico , rubefaciente , diaforético , perfume , carminativo y sudorífico . [ 32 ] Antes del siglo XX, el sasafrás gozaba de gran reputación en la literatura médica, pero se empezó a valorar por su capacidad para mejorar el sabor de otros medicamentos. [ 33 ]

La raíz de sasafrás fue una de las primeras exportaciones de América del Norte, ya en 1609. [ 34 ]

La madera y el aceite de sasafrás se utilizaban en odontología. Los primeros cepillos de dientes se fabricaban con ramitas o madera de sasafrás debido a sus propiedades aromáticas. [ 19 ] El sasafrás también se utilizaba como anestésico y desinfectante dental primitivo. [ 35 ] [ 36 ]

Madera

Sassafras albidum se cultiva a menudo como árbol ornamental por sus hojas singulares y su aroma. Fuera de su área de origen, se cultiva ocasionalmente en Europa y otros lugares. [ 37 ] La madera duradera y hermosa de las plantas de sasafrás se ha utilizado en la construcción naval y la fabricación de muebles en América del Norte, Asia y Europa (una vez que los europeos conocieron la planta). [ 38 ] Los nativos americanos del sureste de Estados Unidos también usaban la madera de sasafrás como iniciador de fuego debido a la inflamabilidad de los aceites naturales presentes en la madera y las hojas. [ 39 ]

Aceite y aroma

La destilación por vapor de la corteza seca de la raíz produce un aceite esencial con un alto contenido de safrol, así como cantidades significativas de otros compuestos químicos como alcanfor , eugenol (incluido el 5-metoxieugenol), asarona y varios sesquiterpenos . Muchos otros árboles contienen porcentajes igualmente altos y sus aceites extraídos a veces se denominan aceite de sasafrás, [ 40 ] que antiguamente se utilizaba ampliamente como fragancia en perfumes y jabones, alimentos y para aromaterapia . El safrol es un precursor para la fabricación clandestina de las drogas MDA y MDMA , por lo que la venta e importación de aceite de sasafrás (como una mezcla que contiene safrol en concentraciones superiores al umbral) están fuertemente restringidas en los EE. UU. [ 41 ]

El aceite de sasafrás también se ha utilizado como repelente natural de insectos o plagas, y en licores (como el Cordial de Godfrey a base de opio ), y en licores caseros para enmascarar olores fuertes o desagradables. [ 19 ] [ 27 ] El aceite de sasafrás también se ha añadido a jabones y otros artículos de tocador. [ 35 ] En Estados Unidos, la FDA prohíbe su uso en alimentos y medicamentos producidos en masa comercialmente por ser un posible carcinógeno . [ 24 ]

Uso comercial

Para una descripción más detallada de los usos por parte de los pueblos indígenas de América del Norte, y una historia del uso comercial de Sassafras albidum por parte de los europeos en los Estados Unidos en los siglos XVI y XVII, consulte el artículo sobre la especie norteamericana de sasafrás existente, Sassafras albidum .

En la actualidad, la planta de sasafrás se cultiva y cosecha para la extracción de aceite de sasafrás. Este se utiliza en diversos productos comerciales o en sus síntesis, como el compuesto sinérgico insecticida butóxido de piperonilo . [ 42 ] Estas plantas se cosechan principalmente con fines comerciales en Asia y Brasil. [ 43 ]

Referencias

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  • El Jefferson Monticello: La exposición de Lucy Meriwether Lewis Marks – artículo de Wendy Cortesi
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