Mike Thackwell

A principios de 1978, Thackwell comenzó su carrera europea en el campeonato Dunlop Star of Tomorrow Formula Ford , celebrado en el Reino Unido. Compitió con un Van Diemen -Scholar RF78, inscrito por el equipo Rushen Green. ^{[ 7 ]} En una reñida serie de 11 rondas, ganó cinco y subió al podio en otras dos ocasiones, ^{[ 7 ]} pero solo terminó tercero en el campeonato, con 72 puntos, por detrás del canadiense Robert Zurrer (77 puntos) y del británico Terry Gray (76 puntos). ^{[ 8 ]}

Al año siguiente, en 1979, Thackwell pasó al Campeonato Británico de Fórmula 3 Vandervell , al volante de un March-Toyota 793, inscrito por el equipo oficial de March . En una serie de 19 carreras, logró cinco victorias más y cuatro podios, además de una pole position y una vuelta rápida. ^{[ 7 ]} Una vez más, terminó el campeonato en tercer lugar, esta vez con 71 puntos, detrás de Chico Serra (103 puntos) y Andrea de Cesaris (90 puntos), pero por delante de Stefan Johansson (cuarto), Nigel Mansell (octavo), Alain Prost (empatado en el puesto 12) y Thierry Boutsen (19), ^{[ 9 ]} los cuatro que más tarde tendrían largas carreras en la Fórmula Uno, y en la mayoría de los casos, con victorias en las carreras.

También en 1979, March inscribió a Thackwell y al March 793 en dos carreras del Campeonato Europeo de Fórmula Tres de la FIA . Logró una victoria y una vuelta rápida en Monza en el Gran Premio della Lotteria . ^{[ 1 ]} En un campeonato ganado por Alain Prost, también terminó empatado octavo en la general, por delante de Boutsen (nueve carreras), Arie Luyendyk (11 carreras), Serra (una carrera) y Philippe Streiff (cinco carreras) (empatado decimotercero), y Jo Gartner (3 carreras; 21.º). ^{[ 10 ]} Thackwell y el March 793 también lograron la pole position y la vuelta rápida en la carrera no puntuable del Trofeo RAC FOCA en Donington Park, pero terminaron solo novenos. ^{[ 7 ] [ 11 ]}

En 1980, Thackwell decidió seguir los pasos de Serra y de Cesaris en la Fórmula Dos. Sin embargo, antes de eso, regresó a Nueva Zelanda para competir con un March 792 oficial patrocinado por Marlboro en la serie Aurora AFX New Zealand International Formula Pacific, junto a de Cesaris. Los coches, monoplazas de F2 modificados, tenían sobrepeso y un rendimiento inferior al esperado. ^{[ 1 ]}

El regreso de Thackwell a Europa lo vio nuevamente al volante de un March. Ya en la segunda ronda en Hockenheim demostró su ritmo, marcando la vuelta rápida, una hazaña que repetiría en la siguiente ronda en el Nürburgring Nordschleife de 14,272 millas . Sin embargo, fue en Zandvoort donde se consagró como un verdadero talento. ^{[ 1 ]}

En 1980, tras haber realizado pruebas para Ensign y Tyrrell , Thackwell fue contratado por Ken Tyrrell como piloto de pruebas para el equipo Tyrrell de Fórmula 1, compaginándolo con su campaña en la Fórmula 2. Tyrrell lo invitó al Gran Premio de los Países Bajos como espectador, tanto para familiarizarse con el circuito como con el Tyrrell 010, cuando el jefe del equipo Arrows, Jackie Oliver, se le acercó tras la primera sesión de entrenamientos no oficiales para preguntarle si le gustaría conducir el Arrows A3 . El piloto habitual de Oliver, Jochen Mass, se había lesionado en el gran premio anterior, pero su coche estaba en Zandvoort. Aunque el coche seguía configurado para Mass, incluyendo su asiento y la disposición de los pedales, Thackwell obtuvo permiso de Tyrrell para conducirlo y, aunque no logró clasificarse, finalmente marcó un tiempo más rápido que Keke Rosberg en el Fittipaldi . ^{[ 12 ]}

Thackwell hizo su debut oficial unas semanas después, cuando Tyrrell puso a su disposición el tercer coche en el Gran Premio de Canadá , convirtiéndose en el piloto más joven en comenzar una carrera de Fórmula Uno. ^{[ 13 ]} En la primera vuelta de la carrera, Alan Jones y Nelson Piquet chocaron en la primera curva y posteriormente fueron golpeados por varios otros coches, incluidos Jean-Pierre Jarier y Derek Daly , ambos conduciendo Tyrrells. Thackwell negoció el paso entre la carnicería y regresó a la línea de salida/meta sin daños, momento en el que la carrera fue interrumpida con bandera roja . Como los coches de Jarier y Daly estaban demasiado dañados para repararlos rápidamente, Ken Tyrrell le indicó a Thackwell que cediera su coche a Jarier. Aunque Thackwell en realidad nunca completó una vuelta y no formó parte de la segunda salida, la Fórmula Uno le acredita una salida de carrera. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Por lo tanto, superó a Ricardo Rodríguez como el piloto más joven en comenzar una carrera, una hazaña que se mantuvo hasta que Jaime Alguersuari rompió el récord en el Gran Premio de Hungría de 2009 ; ^{[ 16 ]} un récord que posteriormente fue roto por Max Verstappen en 2015. ^{[ 17 ]}

Thackwell tuvo otra oportunidad en la siguiente carrera con Tyrrell, el Gran Premio de Estados Unidos . Después de sufrir una fractura de disco de freno durante la clasificación, no pudo clasificarse para correr en Watkins Glen . ^{[ 13 ] [ 18 ]}

El debut de Thackwell en Tyrrell no tuvo éxito; regresó a la Fórmula Dos en 1981. Aún se le consideraba una de las estrellas del futuro y fue fichado por Ralt para ser compañero de Geoff Lees . Tras ganar el Trofeo Internacional en Silverstone y obtener un tercer puesto en Hockenheim , sufrió un grave accidente durante unas pruebas al volante del Ralt - Honda oficial en Thruxton que le provocó una fractura de talón y lesiones en la cabeza. Según Autosport , chocó de frente contra un terraplén y se detuvo de 225  km/h a 0  km/h en menos de 60 cm. Semanas después, aunque todavía con muletas, completó el resto de la temporada y terminó sexto en el Campeonato. ^{[ 13 ] [ 18 ]}

No pudo conseguir un asiento en ningún equipo oficial en 1982 debido a que los dueños de los equipos creían que aún no se había recuperado del accidente del año anterior. Con financiación de familiares, amigos y pequeños patrocinadores, logró obtener un asiento para la temporada de 1982 en los pequeños equipos Horag Racing y Bertram Schäfer Racing, de gestión privada y con escasos recursos; aun así, logró dos resultados entre los tres primeros en Pau y Spa-Francorchamps . ^{[ 13 ] [ 18 ]}

Thackwell se reincorporó al equipo oficial de Ralt en 1983, quedando segundo en el campeonato de F2 de ese año, por detrás de Jonathan Palmer , tras una victoria en Jarama y otras ocho apariciones en el podio. ^{[ 13 ]} La temporada siguiente permaneció en Ralt y, a pesar de tener a Roberto Moreno como compañero de equipo, Thackwell superó su actuación anterior, dominando el campeonato y alzándose con el título gracias a siete victorias en once carreras, incluyendo otro triunfo en la carrera del Trofeo Internacional en Silverstone. Al final de la temporada, había conseguido otras seis poles y nueve vueltas rápidas. Lideró un total de 408 de las 580 vueltas. ^{[ 13 ] [ 18 ]}

De repente, en medio de su temporada de dominio, Thackwell volvió a ser solicitado. Sin embargo, esto solo se tradujo en dos participaciones puntuales más, las últimas de su carrera en la F1. ^{[ 13 ]}

Para el Gran Premio de Canadá , Thackwell reemplazó a Palmer en el equipo RAM . Se clasificó en la 25.ª posición, una posición por encima de su compañero de equipo Philippe Alliot , con una ventaja de 1,556 segundos. Su carrera duró hasta la vuelta 30, cuando una válvula de descarga del turbo rota lo obligó a abandonar. Palmer recuperaría su asiento para la siguiente carrera. Tyrrell quería que corriera en Alemania, ya que Stefan Bellof no estaba disponible. Una vez más, Thackwell no logró clasificarse para el Gran Premio de Alemania por tan solo 0,055 segundos. ^{[ 18 ]} También realizó pruebas para Williams durante la temporada. ^{[ 13 ]}

Surgió la oportunidad de probar otras categorías de carreras. Thackwell condujo en dos carreras del Campeonato Mundial de Resistencia , terminando 21.º en los 1000 km de Nürburgring para Obermaier Racing en su Porsche 956 y finalizando quinto en el 956 de Kremer Racing en los 1000 km de Fuji. ^{[ 18 ]} Thackwell terminó la temporada de 1984 en CART para Penske Racing , en su Pennzoil March 84C, después de que las lesiones en el pie en Sanair durante los entrenamientos para la Molson 300 dejaran fuera de juego al as de Penske, Rick Mears . Aunque no sumó ningún punto en sus dos carreras, a diferencia de Johnny Rutherford , quien corrió las dos primeras carreras de la eventual recuperación de Mears, que duró un año y medio, como sustituto, el equipo número 6 terminó tercero en la general en la temporada de 1984. ^{[ 18 ]}

Al no poder conseguir un puesto decente en la F1 y la CART, Thackwell les dio la espalda y compitió en la serie que la sustituyó, la Fórmula 3000. Ganó la primera ronda en Silverstone y, en el proceso, consiguió su tercera victoria en el Trofeo Internacional. Añadió dos victorias antes de terminar segundo, por detrás de Christian Danner . Mientras tanto, también corrió cuatro veces para el equipo TWR Jaguar , cerrando la temporada con un segundo puesto en el circuito de Shah Alam , junto a John Nielsen . ^{[ 18 ]}

En 1986, Thackwell continuó ganando en la F3000, tanto en Europa como en Japón, y logró el primer éxito moderno de Mercedes-Benz en las carreras cuando compartió un Sauber con Henri Pescarolo para ganar los 1000 km de Nürburgring . ^{[ 13 ]}

Durante el invierno europeo de 1987, Thackwell regresó a Nueva Zelanda para competir en la Fórmula Pacífico. Ganó las tres primeras rondas del Campeonato Internacional MANZ de Fórmula Pacífico, y posteriormente se alzó con el título. ^{[ 18 ]}

Thackwell se centró en las carreras de autos deportivos con el equipo Kouros Racing en su Sauber C9 en 1987, logrando la pole position en Spa, pero sufriendo una nueva decepción durante la carrera cuando se rompieron los soportes de su asiento mientras lideraba la prueba. Su único podio en el Campeonato Mundial de Resistencia se produjo después de que se retirara y se uniera al equipo Britten Lloyd Racing en su Porsche 962 GTi, esta vez como compañero de Mauro Baldi . ^{[ 18 ]}

En 1988, Thackwell tuvo una participación única en la F3000 con el equipo oficial Ralt en Pau. Sin embargo, desilusionado con el automovilismo, le dio la espalda a finales de 1988. ^{[ 18 ]}

En los años posteriores a su retirada del automovilismo, Thackwell trabajó, entre otras cosas, como piloto de helicóptero en el Mar del Norte para British International Helicopters , minero de oro en el noroeste de Australia Occidental y profesor en Inglaterra. Se le considera uno de los grandes talentos perdidos: un piloto que estuvo en el lugar equivocado en el momento equivocado. Según la revista inglesa Motorsport, Thackwell vive actualmente en la costa sur de Inglaterra, donde pasa su tiempo libre practicando surf en verano e invierno, cuando las olas lo permiten. ^{[ 19 ]}

En 2020, Thackwell vivía en una pequeña caravana (todavía en la costa sur), tras haber renunciado voluntariamente a la mayoría de sus posesiones materiales; dedicaba la mayor parte de su tiempo a cuidar a su hijo con discapacidad intelectual y percibía el salario mínimo. ^{[ 20 ]}

( Clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)

( Clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta rápida.)

( llave )

( Clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position)