Escopeta

Durante el siglo XIX, las escopetas fueron empleadas principalmente por las unidades de caballería . Ambos bandos de la Guerra Civil Estadounidense las utilizaron. La caballería estadounidense las empleó ampliamente durante las Guerras Indias en la segunda mitad del siglo XIX. Las unidades montadas preferían la escopeta por su efectividad contra blancos móviles y su devastador poder de fuego a corta distancia. La escopeta también fue la preferida por las milicias ciudadanas y grupos similares.

Con la excepción de las unidades de caballería, la escopeta se utilizó cada vez menos en el campo de batalla durante el siglo XIX. Sin embargo, como arma defensiva, siguió siendo popular entre guardias y agentes de la ley, y se convirtió en uno de los muchos símbolos del Viejo Oeste americano . El agente de la ley Cody Lyons mató a dos hombres con una escopeta; la única muerte confirmada de su amigo Doc Holliday fue con una escopeta. El arma que ambos hombres usaron era la versión de cañón corto, la preferida por los guardias privados de cajas fuertes en diligencias y trenes. Estos guardias, llamados mensajeros exprés, llegaron a ser conocidos como mensajeros con escopeta , ya que viajaban con el arma (cargada con perdigones) para defenderse de los bandidos. Los carruajes de pasajeros que transportaban una caja fuerte solían tener al menos un guardia privado armado con una escopeta sentado delante del carruaje, junto al conductor. Esta práctica ha sobrevivido en la jerga estadounidense; el término "riding shotgun" se usa para el pasajero que se sienta en el asiento del copiloto. La escopeta era un arma popular para la defensa personal en el Viejo Oeste americano , ya que requería menos habilidad por parte del usuario que un revólver .

Los orígenes de la escopeta sin martillo son europeos, pero por lo demás son poco conocidos. Las primeras escopetas de retrocarga se originaron en Francia y Bélgica a principios del siglo XIX (véase también la historia de la Pinfire ), y varias de ellas, como las de Robert y Chateauvillard de las décadas de 1830 y 1840, no utilizaban martillo. De hecho, durante estas décadas, una gran variedad de armas ingeniosas, incluidos los rifles, adoptaron lo que hoy se conoce como el método de "percusión por aguja", donde un percutor o una aguja más larga y afilada proporcionaba el impacto necesario. La escopeta británica de percusión por aguja sin martillo más utilizada fue la inusual escopeta de retrocarga de cañón fijo y recámara abisagrada de Joseph Needham, producida a partir de la década de 1850. En la década de 1860, las armas sin martillo se utilizaban cada vez más en Europa, tanto en la guerra como en el tiro deportivo, aunque las armas con martillo seguían siendo mayoritarias. La primera innovación significativa en el campo de las escopetas con martillo fue una patente sin martillo que podía utilizarse con un mecanismo de cierre lateral convencional. Se trataba del mecanismo de 1871 del armero británico T. Murcott, apodado "trampa para ratones" debido a su ruidoso mecanismo de cierre. Sin embargo, la innovación sin martillo más exitosa de la década de 1870 fue la patente de 1875 del mecanismo de cierre de caja de Anson y Deeley . Este diseño sencillo pero ingenioso solo utilizaba cuatro piezas móviles, lo que permitía la producción de escopetas más económicas y fiables.

A Daniel Myron LeFever se le atribuye la invención de la escopeta estadounidense sin martillo. Trabajando para Barber & LeFever en Syracuse, Nueva York, presentó su primera escopeta sin martillo en 1878. Esta arma se amartillaba mediante palancas externas situadas en el lateral de la recámara. En 1883, patentó la primera escopeta sin martillo verdaderamente automática, que se amartillaba automáticamente al cerrar la recámara. Posteriormente, desarrolló el mecanismo para expulsar automáticamente los cartuchos al abrir la recámara.

Uno de los principales responsables del desarrollo moderno de la escopeta fue el prolífico diseñador de armas John Browning . Mientras trabajaba para Winchester Firearms , Browning revolucionó el diseño de la escopeta. En 1887, presentó la escopeta de repetición de palanca Modelo 1887 , que cargaba un nuevo cartucho desde su cargador interno mediante la palanca de acción. Antes de esto, la mayoría de las escopetas eran de cañón basculante .

Este avance quedó eclipsado por otras dos innovaciones que introdujo a finales del siglo XIX. En 1893, Browning fabricó la escopeta de corredera Modelo 1893, introduciendo en el mercado el sistema de corredera que hoy conocemos. Y en 1900, patentó la Browning Auto-5 , la primera escopeta semiautomática estadounidense. La primera escopeta semiautomática del mundo fue patentada entre 1891 y 1893 por los hermanos Clair de Francia. ^{[ 11 ]} La Browning Auto-5 se mantuvo en producción hasta 1998.

El declive en el uso militar de las escopetas se revirtió en la Primera Guerra Mundial . Las fuerzas estadounidenses bajo el mando del general Pershing emplearon escopetas de corredera del calibre 12 cuando fueron desplegadas en el Frente Occidental en 1917. Estas escopetas estaban equipadas con bayonetas y un protector térmico para poder sujetar el cañón mientras se desplegaba la bayoneta. Las escopetas con estas modificaciones fueron conocidas como escopetas de trinchera por el Ejército de los Estados Unidos . Aquellas sin tales modificaciones fueron conocidas como escopetas antidisturbios . Después de la Primera Guerra Mundial, el ejército estadounidense comenzó a referirse a todas las escopetas como escopetas antidisturbios .

Debido a las condiciones de hacinamiento propias de la guerra de trincheras , las escopetas estadounidenses resultaron extremadamente efectivas. Alemania incluso presentó una protesta diplomática oficial contra su uso, alegando que violaban las leyes de la guerra . El auditor general revisó la protesta y la rechazó porque los alemanes protestaban por el uso de perdigones de plomo (lo cual habría sido ilegal), mientras que los perdigones militares estaban recubiertos. Esta es la única ocasión en que se ha cuestionado la legalidad del uso de la escopeta en la guerra. ^{[ 12 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , la escopeta no fue muy utilizada en la guerra en Europa por las fuerzas militares oficiales. Sin embargo, era un arma predilecta de los partisanos apoyados por los Aliados , como la Resistencia Francesa . Por el contrario, en el teatro de operaciones del Pacífico, las densas selvas y las posiciones fuertemente fortificadas hicieron de la escopeta un arma predilecta de los Marines de los Estados Unidos . Los Marines solían usar escopetas de corredera, ya que su mecanismo era menos propenso a atascarse en las condiciones húmedas y sucias de la campaña del Pacífico. De manera similar, la Armada de los Estados Unidos utilizó escopetas de corredera para proteger los barcos cuando estaban atracados en puertos chinos (por ejemplo, Shanghái). Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos también las utilizaron para proteger bombarderos y otras aeronaves contra saboteadores cuando estaban estacionadas en bases aéreas en todo el Pacífico y en la costa oeste de los Estados Unidos. Las escopetas de corredera y semiautomáticas se utilizaban en el entrenamiento de tiro, particularmente para los artilleros de bombarderos. Las escopetas de corredera más comunes utilizadas para estas tareas eran la Winchester Modelo 97 y el Modelo 12 de calibre 12 . La escopeta de cañón único con sistema de apertura basculante fue utilizada por la Guardia Nacional Británica y las fuerzas de seguridad doméstica estadounidenses. Cabe destacar que los centros industriales (como la acería Gopher State Steel Works) estaban custodiados por soldados de la Guardia Nacional armados con escopetas Winchester Modelo 37 de calibre 12.

Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, la escopeta ha seguido siendo un arma especializada para los ejércitos modernos. Se ha desplegado para tareas específicas donde sus ventajas se aprovecharon especialmente bien. Se utilizó para defender emplazamientos de ametralladoras durante la Guerra de Corea , las patrullas estadounidenses y francesas en la jungla usaron escopetas durante la Guerra de Vietnam , y las escopetas se utilizaron ampliamente como armas para abrir puertas y en combate cuerpo a cuerpo en las primeras etapas de la Guerra de Irak , y tuvieron un uso limitado en las tripulaciones de tanques. ^{[ 13 ]} Muchas armadas modernas hacen un uso extensivo de escopetas por parte del personal que aborda buques hostiles, ya que cualquier disparo realizado casi con seguridad será a corta distancia. Sin embargo, las escopetas son mucho menos comunes en el uso militar que los fusiles, las carabinas, los subfusiles o las pistolas.

Por otro lado, la escopeta se ha convertido en un arma estándar para las fuerzas del orden. Se fabrican diversos tipos de munición especializada, no letal o menos letal, como cartuchos de gas lacrimógeno, proyectiles de perdigones, bengalas, munición sónica explosiva y proyectiles de goma, todos ellos encapsulados en cartuchos de escopeta del calibre 12, específicamente para el mercado policial. Recientemente, Taser International presentó un arma electrónica autónoma que se dispara desde una escopeta estándar del calibre 12. ^{[ 14 ]}

La escopeta sigue siendo un arma de fuego estándar para la caza en todo el mundo, para todo tipo de presas, desde aves y caza menor hasta caza mayor como el ciervo. La versatilidad de la escopeta como arma de caza ha aumentado progresivamente gracias a los cartuchos de bala y los cañones estriados más avanzados, que le han proporcionado mayor alcance y mayor poder de parada. La escopeta se ha convertido en un arma de fuego omnipresente en la comunidad de cazadores.

El mecanismo de acción es el sistema operativo de un arma. Existen muchos tipos de escopetas, que generalmente se clasifican según el número de cañones o la forma en que se recargan.

Acción de ruptura

Durante la mayor parte de la historia de la escopeta, la escopeta de retrocarga de acción basculante fue el tipo más común, y las variantes de doble cañón son, con diferencia, las más comunes en la actualidad. Estas se dividen típicamente en dos subtipos: la escopeta tradicional "yuxtapuesta" tiene dos cañones montados horizontalmente uno al lado del otro (como su nombre indica), mientras que la escopeta "superpuesta" tiene los dos cañones montados verticalmente uno encima del otro. Las escopetas yuxtapuestas se usaban tradicionalmente para la caza y otras actividades deportivas (las primeras escopetas yuxtapuestas de cañón largo se conocían como "escopetas de caza" por su uso para cazar patos y otras aves acuáticas , así como algunas aves terrestres ), mientras que las escopetas superpuestas se asocian más comúnmente con el uso recreativo (como el tiro al plato ). Ambos tipos de escopeta de doble cañón se utilizan para la caza y el deporte, y la configuración individual es en gran medida una cuestión de preferencia personal.

Otro tipo de escopeta de acción basculante, menos común, es la escopeta combinada , que tiene un diseño superpuesto con un cañón liso y un cañón estriado (más a menudo con el cañón estriado arriba, aunque no era raro que estuviera abajo). También existe una clase de escopetas de acción basculante llamadas drills , que contienen tres cañones, generalmente dos de ánima lisa del mismo calibre y uno estriado, aunque el único rasgo común es que al menos uno de ellos sea de ánima lisa. La disposición más común era esencialmente una escopeta yuxtapuesta con el cañón estriado debajo y centrado. Normalmente, una drill con más de un cañón estriado tendría ambos cañones del mismo calibre , pero existen ejemplos con cañones de diferente calibre, generalmente un .22 long rifle y un cartucho de percusión central . Aunque muy raras, se fabricaron drills con tres e incluso cuatro (un vierling ) cañones de escopeta.

Acción de bombeo

En las escopetas de corredera , un guardamanos deslizante lineal (es decir, la corredera ) se mueve manualmente hacia adelante y hacia atrás como una bomba manual para accionar el mecanismo, extrayendo el cartucho vacío e insertando uno nuevo, mientras se amartilla el percutor . Una escopeta de corredera se alimenta normalmente desde un cargador tubular situado debajo del cañón, que también sirve de guía para la corredera. Los cartuchos se introducen uno a uno a través de una abertura en el cajón de mecanismos, donde una palanca llamada elevador los eleva y el cerrojo los empuja hacia la recámara. Un par de pestillos en la parte trasera del cargador mantienen los cartuchos en su lugar y facilitan la alimentación de un cartucho a la vez. Si se desea cargar el arma por completo, se puede introducir un cartucho a través de la ventana de expulsión directamente en la recámara, o bien cargarlo desde el cargador, que luego se rellena con otro cartucho. Algunos ejemplos conocidos son la Winchester Modelo 1897 , la Remington 870 y la Mossberg 500/590.

Las escopetas de corredera son comunes para la caza, la caza menor y el tiro deportivo. Los modelos de caza suelen tener un cañón de entre 600 y 700 mm (24-28 pulgadas) . Los modelos con cargador tubular diseñados para la caza a menudo incluyen una varilla u otro tope que se inserta en el cargador y reduce la capacidad del arma a tres cartuchos (dos en el cargador y uno en la recámara), tal como lo exige la ley federal estadounidense para la caza de aves migratorias. También se pueden usar fácilmente con el cargador vacío como arma de un solo disparo, simplemente dejando caer el siguiente cartucho en la ventana de expulsión después de que se haya expulsado el anterior. Por esta razón, las escopetas de corredera se utilizan comúnmente para enseñar a tiradores principiantes bajo supervisión, ya que el instructor puede cargar cada cartucho más rápidamente que con una escopeta de cañón basculante, mientras que, a diferencia de esta última, el alumno puede mantener el agarre del arma y concentrarse en su correcto manejo y disparo.  

Las escopetas de corredera con cañones más cortos y poco o ningún estrangulador son muy populares para su uso en defensa personal, militar y policial, y se conocen comúnmente como escopetas antidisturbios . La longitud mínima del cañón para escopetas en la mayor parte de EE. UU. es de 18 pulgadas (460 mm) , y esta longitud (a veces de 18,5 a 20 pulgadas (470 a 510 mm) para aumentar la capacidad del cargador y/o garantizar que el arma sea legal independientemente de las diferencias de medición ^{[ 15 ]} ) es la opción principal para las escopetas antidisturbios. El cañón más corto hace que el arma sea más fácil de maniobrar en esquinas y en espacios reducidos, aunque a veces se usan cañones ligeramente más largos en exteriores para un patrón de dispersión más cerrado o una mayor precisión de los proyectiles de bala. Las escopetas para defensa personal y uso policial suelen estar calibradas para cartuchos del calibre 12, lo que proporciona la máxima potencia de disparo y permite el uso de diversos proyectiles como perdigones, balas de goma, sacos de arena y balas de escopeta. Sin embargo, también están disponibles modelos de escopeta de defensa en calibre 20 (común en escopetas para la caza de aves) o .410 (común en escopetas para jóvenes), lo que facilita su uso a los tiradores novatos.   

Una escopeta antidisturbios tiene muchas ventajas sobre una pistola o un rifle. En comparación con las pistolas de "calibre de defensa" (para 9 mm Parabellum , .38 Special , .357 Magnum , .40 S&W , .45 ACP y similares), una escopeta tiene mucha más potencia y potencial de daño (hasta 10 veces la energía en la boca del cañón de un cartucho .45 ACP), lo que permite una " detención de un solo disparo " que es más difícil de lograr con las cargas típicas de pistola. En comparación con un rifle, las escopetas antidisturbios son más fáciles de maniobrar debido a su cañón más corto, aún proporcionan un mayor potencial de daño a distancias en interiores (generalmente de 3 a 5 metros/yardas) y reducen el riesgo de "sobrepenetración"; es decir, que la bala o el disparo atraviese completamente el objetivo y continúe más allá, lo que representa un riesgo para quienes se encuentran detrás del objetivo a través de las paredes. La amplia dispersión de los proyectiles reduce la importancia de la precisión en comparación con un solo proyectil, lo que aumenta la efectividad del tiro instintivo: apuntar rápidamente simplemente dirigiendo el arma hacia el objetivo. Esto facilita su uso, incluso para principiantes.

Acción de palanca

Los primeros intentos de crear escopetas de repetición se centraron invariablemente en diseños de cerrojo o de palanca , inspirándose en los rifles de repetición contemporáneos. La primera escopeta de repetición exitosa fue la Winchester M1887 de acción de palanca , diseñada por John Browning a petición de la Winchester Repeating Arms Company.

Las escopetas de palanca, aunque menos comunes, fueron populares a finales del siglo XIX, siendo los modelos Winchester 1887 y 1901 ejemplos destacados. Inicialmente muy populares, la demanda disminuyó tras la introducción de las escopetas de corredera a principios del siglo XX, y su producción finalmente se interrumpió en 1920.

Un problema importante de las escopetas de palanca (y, en menor medida, de las de corredera) era que los primeros cartuchos solían ser de papel o materiales frágiles similares (los cartuchos modernos son de plástico o metal). Como resultado, al cargar los cartuchos o al accionar el mecanismo de la escopeta, los cartuchos podían aplastarse y quedar inservibles, o incluso dañar el arma.

Las escopetas de palanca han resurgido en el mercado en los últimos años. Winchester produce el modelo 9410 (que utiliza cartuchos de escopeta del calibre .410 y el mecanismo del rifle de palanca Winchester Modelo 94, de ahí su nombre), y otros fabricantes de armas (principalmente Norinco de China y ADI Ltd. de Australia) producen versiones del Winchester Modelo 1887/1901 diseñadas para cartuchos modernos de pólvora sin humo del calibre 12 con carcasas de plástico más resistentes. Las ventas de escopetas de palanca en Australia han aumentado notablemente desde 1997, cuando las escopetas de corredera fueron prácticamente prohibidas.

Revólver

Colt fabricó brevemente varias escopetas de repetición que no tuvieron mucho éxito. La escopeta Colt Modelo 1839 se fabricó entre 1839 y 1841. Posteriormente, la escopeta Colt Modelo 1855, basada en el rifle de repetición Modelo 1855 , se fabricó entre 1860 y 1863. Debido a su baja producción y antigüedad, se encuentran entre las armas de fuego Colt más raras. ^{[ 17 ]}

La Armsel Striker era una versión moderna de la escopeta de tambor giratorio que contenía diez cartuchos de calibre 12 en su cilindro. Fue copiada por Cobray con el nombre de Streetsweeper. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Taurus fabrica una variante de carabina del revólver Taurus Judge junto con su empresa asociada australiana Rossi , conocida como Taurus/Rossi Circuit Judge . Está disponible en la combinación original de calibre .410 y .45 Long Colt , así como en el calibre .44 Remington Magnum . El rifle cuenta con pequeños protectores contra explosiones acoplados al cilindro para proteger al tirador de los gases calientes que escapan entre el cilindro y el cañón. ^{[ 20 ]}

La MTs255 ( en ruso: МЦ255 ) es una escopeta con cargador de tambor interno de 5 cartuchos . La fabrica la TsKIB SOO , Oficina Central de Diseño e Investigación de Armas Deportivas y de Caza. Está disponible en calibres 12, 20, 28 y 32, y calibre .410.

Semiautomático

Los sistemas de retroceso / inercia o de funcionamiento por gas son otros métodos populares para aumentar la cadencia de fuego de una escopeta; estas escopetas de carga automática se conocen generalmente como autocargadoras . En lugar de accionar el mecanismo manualmente mediante una bomba o palanca, el mecanismo se activa automáticamente cada vez que se dispara la escopeta, expulsando el cartucho vacío y cargando uno nuevo en la recámara. La primera escopeta semiautomática exitosa fue la Auto-5 de John Browning , producida por primera vez por Fabrique Nationale a partir de 1902. Otros ejemplos conocidos incluyen la Remington 1100 , la Benelli M1 y la Saiga-12 .

Algunas, como la Franchi SPAS-12 y la Benelli M3 , permiten alternar entre el modo semiautomático y el de corredera. Son populares por dos razones: primero, en algunas jurisdicciones está prohibido el uso de armas semiautomáticas para la caza; y segundo, los cartuchos de menor potencia, como los de perdigones de retroceso reducido y muchos cartuchos menos letales , no tienen la potencia suficiente para accionar de forma fiable una escopeta semiautomática.

El número de calibre se determina por el peso, en fracciones de libra, de una esfera sólida de plomo con un diámetro igual al diámetro interior del cañón. Por lo tanto, una escopeta de calibre 10 nominalmente debería tener un diámetro interior igual al de una esfera hecha de una décima de libra de plomo. Cada calibre tiene un calibre establecido . Los calibres más comunes son, con mucho, el 12 (0,729 pulgadas, 18,5 mm de diámetro) y el 20 (0,614 pulgadas, 15,6 mm); otros calibres menos comunes incluyen el 10, 16, 24, 28, 32 y 67 ( calibre .410 ).

Los distintos calibres tienen diferentes aplicaciones típicas. Las escopetas de calibre 12 son comunes para la caza de gansos, patos grandes u otras aves de caza mayor; tiro al plato y tiro al vuelo profesional; aplicaciones militares; y defensa personal. Las escopetas de calibre 16 fueron comunes en el pasado para los cazadores que querían usar una sola escopeta para aves de caza que normalmente se cazaban con escopetas de calibre 12 o 20, pero se han vuelto más raras en los últimos años. Las escopetas de calibre 20 se usan a menudo para aves de caza como palomas, patos pequeños y codornices. Las escopetas de calibre 28 no son tan comunes, pero son armas clásicas para la caza de codornices. Las escopetas de calibre .410 se usan normalmente para la caza de ardillas o para los deportistas que buscan el desafío de abatir presas con una carga más pequeña.

Otros cartuchos de escopeta menos comunes tienen sus propios usos únicos. El fabricante de municiones CCI produce 9 mm Parabellum (.355 pulg.) y varios otros calibres populares de pistola hasta .45 ACP (11.43 mm), así como calibres más pequeños como .22 Long Rifle (5.5 mm) y .22 Magnum (5.5 mm). Estos se conocen comúnmente como cartuchos de perdigones . ^{[ 25 ]} Se han fabricado calibres más grandes, hasta calibre 4, demasiado potentes para ser apoyados en el hombro, pero generalmente se fijaban a pequeñas embarcaciones y se denominaban escopetas de punt . Estas se utilizaban para la caza comercial de aves acuáticas , para matar grandes cantidades de aves que descansaban en el agua.

También se han fabricado pistolas capaces de disparar cartuchos .45 (Long) Colt o .410 de escopeta desde la misma recámara; comúnmente se las conoce como "pistolas serpiente". Las derringer, como la " Snake Slayer" y la "Cowboy Defender ", son populares entre algunos aficionados a las actividades al aire libre en las regiones del sur y suroeste de los Estados Unidos. Asimismo, existen algunos revólveres, como el Taurus Judge y el Smith & Wesson Governor , capaces de disparar cartuchos .45LC /.410; pero, al igual que las derringer, no se consideran escopetas.

El calibre .410 (10,4  mm) es inusual, ya que se mide en pulgadas, y sería aproximadamente un calibre "real" de 67, aunque sus versiones de cañón corto se denominan nominalmente calibre 36 en Europa. Utiliza una carga de perdigones relativamente pequeña. Se utiliza para la caza y para el tiro al plato. Debido a su retroceso muy ligero (aproximadamente 10 N), se utiliza a menudo como arma para principiantes. Sin embargo, la pequeña carga y el estrangulador típicamente ajustado hacen que sea más difícil acertar a los blancos. También es frecuentemente utilizada por tiradores expertos debido a la dificultad, especialmente en los costosos modelos yuxtapuestos y superpuestos para la caza de aves pequeñas, como codornices y palomas. ^{[ 26 ]} Las escopetas de cerrojo .410 económicas son una escopeta de caza muy común entre los jóvenes cazadores preadolescentes, ya que se utilizan principalmente para cazar ardillas, a la vez que enseñan habilidades de manipulación de cerrojo que se transferirán fácilmente más adelante a rifles de caza de tamaño adulto. La mayoría de estos jóvenes cazadores pasan a usar escopetas del calibre 20 en pocos años, y escopetas del calibre 12 y rifles de caza de tamaño completo al final de su adolescencia. Sin embargo, muchos que son particularmente sensibles al retroceso optan por seguir usando escopetas del calibre 20 durante toda su vida adulta, ya que es un calibre adecuado para muchas prácticas de caza comunes.

Una innovación reciente es el escariado de los cañones, en el que se les da un diámetro ligeramente mayor que su calibre real. Esto reduce las fuerzas de compresión sobre el proyectil al pasar de la recámara al cañón. Como resultado, se reduce ligeramente el retroceso percibido y se mejora la dispersión de los perdigones debido a la menor deformación de estos.

La mayoría de las escopetas se utilizan para disparar perdigones (balines), además de balas y sabots. Los perdigones son, en su mayoría, de plomo, pero este material ha sido parcialmente reemplazado por bismuto, acero, tungsteno-hierro, tungsteno-níquel-hierro e incluso polímero de tungsteno. La ley federal exige el uso de munición no tóxica para la caza de aves acuáticas en los EE. UU., ya que los perdigones pueden ser ingeridos por las aves, lo que, según algunas autoridades, puede provocar problemas de salud debido a la exposición al plomo. Los perdigones se denominan perdigones de caza menor o perdigones de posta, según su tamaño. De manera informal, los perdigones de caza menor tienen un diámetro inferior a 5 mm (0,20 pulgadas) y los de posta son mayores. El tamaño del perdigón se indica con un número; para los perdigones de caza menor, este número va desde el más pequeño, 12 (1,2 mm, 0,05 pulgadas), hasta el 2 (3,8 mm, 0,15 pulgadas) y luego BB (4,6 mm, 0,18 pulgadas). ^{[ 27 ]}     

Para la munición de perdigones, los números comienzan y terminan con 4, 3, 2, 1, 0 ("cero simple"), 00 ("cero doble"), 000 ("cero triple") y 0000 ("cero cuádruple"). Otra distinción informal es que los perdigones de "perdigones para aves" son lo suficientemente pequeños como para medirlos en el cartucho por peso y simplemente verterlos, mientras que los perdigones de "perdigones para aves" son tan grandes que deben apilarse dentro del cartucho en una disposición geométrica fija para que quepan. El diámetro en centésimas de pulgada de los tamaños de perdigones para aves del No. 9 al No. 1 se puede obtener restando el tamaño del perdigón de 17. Así, el perdigón para aves No. 4 tiene un diámetro de 17 - 4 = 13 = 0,13 pulgadas (3,3 mm) . Se utiliza una terminología diferente fuera de los Estados Unidos. En Inglaterra y Australia, por ejemplo, los cartuchos de perdigones 00 se conocen comúnmente como cartuchos " SG " (calibre Swanshot). 

El perdigón, pequeño, redondo y disparado sin giro, es balísticamente ineficiente. Al salir del cañón, el perdigón comienza a dispersarse en el aire. La nube resultante de perdigones se conoce como patrón de dispersión o dispersión de perdigones de escopeta . El patrón ideal sería un círculo con una distribución uniforme de perdigones, con una densidad suficiente para asegurar que suficientes perdigones impacten en el objetivo y se logre el resultado deseado, como una muerte en la caza o una rotura en el tiro al plato. En realidad, el patrón se asemeja más a una distribución gaussiana (normal), con una mayor densidad en el centro que disminuye hacia los bordes. Los patrones se miden generalmente disparando a un círculo de 76 cm (30 pulgadas) de diámetro sobre una hoja de papel grande colocada a diferentes distancias. Se cuentan los impactos dentro del círculo, se comparan con el número total de perdigones y se examina la densidad del patrón dentro del círculo. Un patrón "ideal" colocaría casi el 100% de los perdigones dentro del círculo y no tendría huecos; cualquier región donde quepa la silueta del objetivo y no cubra 3 o más agujeros se considera un problema potencial. 

Una constricción en el extremo del cañón, conocida como estrangulador, se utiliza para adaptar el patrón de dispersión a diferentes propósitos. Los estranguladores pueden formarse como parte del cañón durante su fabricación, comprimiendo el extremo del ánima sobre un mandril , o bien roscando el cañón e insertando un tubo estrangulador intercambiable. El estrangulador generalmente consta de una sección cónica que se estrecha suavemente desde el diámetro del ánima hasta el diámetro del estrangulador, seguida de una sección cilíndrica del mismo diámetro. Briley Manufacturing, fabricante de estranguladores intercambiables para escopeta, utiliza una sección cónica de aproximadamente tres veces el diámetro del ánima, de modo que el perdigón se comprime gradualmente con una deformación mínima. La sección cilíndrica es más corta, generalmente de 0,6 a 0,75 pulgadas (15 a 19 milímetros) . El uso de estranguladores intercambiables ha facilitado el ajuste del rendimiento de una combinación determinada de escopeta y cartucho para lograr el resultado deseado.

El estrangulador debe ajustarse al alcance y tamaño de los objetivos. Un tirador de skeet que dispara a objetivos cercanos podría usar 127 micrómetros (0,005  pulgadas) de constricción para producir un patrón de 76 cm (30 pulgadas) de diámetro a una distancia de 19 m (21 yd) . Un tirador de trap que dispara a objetivos lejanos podría usar 762 micrómetros (0,030 pulgadas) de constricción para producir un patrón de 76 cm (30 pulgadas) de diámetro a 37 m (40 yd) . Los estranguladores especiales para la caza de pavos, que requiere disparos de largo alcance a la pequeña cabeza y cuello del ave, pueden llegar hasta 1500 micrómetros (0,060 pulgadas). El uso de un estrangulador demasiado grande y un patrón pequeño aumenta la dificultad de acertar al objetivo, mientras que el uso de un estrangulador demasiado pequeño produce patrones grandes con una densidad de perdigones insuficiente para romper objetivos de manera confiable o matar presas. Los "cañones cilíndricos" no tienen constricción.          

También existen otros tubos estranguladores especializados. Algunos tubos para la caza del pavo tienen constricciones mayores que las del "Super Full", o características adicionales como orificios para reducir el retroceso, o un "estriado recto" diseñado para detener cualquier giro que la columna de perdigones pueda adquirir al viajar por el cañón. Estos tubos suelen ser extendidos, es decir, sobresalen del extremo del ánima, lo que proporciona más espacio para elementos como una sección cónica más larga. Los estranguladores difusores o de dispersión funcionan de forma opuesta a los estranguladores normales: están diseñados para dispersar los perdigones más que un ánima cilíndrica, generando patrones más amplios para su uso a muy corta distancia. Varios estranguladores difusores recientes, como la línea "Diffusion" de Briley, utilizan estrías en el estrangulador para hacer girar ligeramente los perdigones, creando una dispersión más amplia. El Briley Diffusion utiliza un paso de estría de 1 rotación en 36 cm (14 pulgadas) , al igual que la escopeta FABARM Lion Paradox.  

Los estranguladores ovalados, diseñados para proporcionar un patrón de disparo más ancho que alto, se encuentran a veces en escopetas de combate , principalmente en las de la época de la Guerra de Vietnam . Estuvieron disponibles como complemento en la década de 1970 por empresas como A & W Engineering. ^{[ 28 ]} Las versiones militares de la Ithaca 37 con estrangulador de pico de pato fueron utilizadas en cantidades limitadas durante la Guerra de Vietnam por los SEAL de la Armada de los EE. UU. Podría decirse que aumentó la efectividad en enfrentamientos a corta distancia contra múltiples objetivos. Dos desventajas importantes afectaron al sistema: una era el patrón errático y la segunda era que el disparo se dispersaba demasiado rápido, proporcionando una zona efectiva limitada.

Los estranguladores descentrados, en los que el patrón de dispersión se desvía ligeramente del centro, se utilizan para modificar el punto de impacto. Por ejemplo, un estrangulador descentrado puede utilizarse para que una escopeta de dos cañones con cañones mal alineados impacte en el mismo punto con ambos.

Las escopetas suelen tener cañones más largos que los rifles modernos. Sin embargo, a diferencia de los rifles, el cañón largo de la escopeta no tiene fines balísticos; los cartuchos de escopeta utilizan pequeñas cargas de pólvora en ánimas de gran diámetro, lo que resulta en presiones en la boca del cañón muy bajas (véase balística interna ) y muy poca variación de velocidad al aumentar la longitud del cañón. Según Remington, la pólvora moderna en una escopeta se quema completamente en cañones de 25 a 36 cm (10 a 14 pulgadas) .   

Dado que las escopetas se utilizan generalmente para disparar a objetivos pequeños y en rápido movimiento, es importante anticipar el disparo, apuntando ligeramente por delante del objetivo, de modo que cuando este alcance su alcance, el objetivo ya se haya movido dentro del patrón de dispersión.

Las escopetas diseñadas para distancias cortas, donde la velocidad angular de los objetivos es alta (como en el tiro al plato o la caza de aves de caza menor), suelen tener cañones más cortos, de entre 61 y 71 cm ( 24 a 28 pulgadas ) . Las escopetas para disparos a larga distancia, donde las velocidades angulares son bajas (tiro al plato; caza de codornices, faisanes y aves acuáticas), suelen tener cañones más largos, de entre 91 y 91 cm (28 a 36 pulgadas ) . Los cañones más largos tienen mayor momento angular y, por lo tanto, oscilan más lentamente pero con mayor estabilidad. Los cañones cortos, con menor momento angular, oscilan más rápido, pero son menos estables. Estas longitudes corresponden a escopetas de corredera o semiautomáticas; las escopetas de cañón basculante tienen una longitud total menor para la misma longitud de cañón, por lo que utilizan cañones más largos. El diseño de cañón basculante ahorra entre 8 y 15 cm (3 a 6 pulgadas) de longitud total, pero en la mayoría de los casos lo compensa con el uso de dos cañones, lo que añade peso en la boca del cañón. Los cañones de las escopetas se han ido alargando a medida que los aceros modernos y los métodos de producción los hacen más resistentes y ligeros; un cañón más largo y ligero proporciona la misma inercia con un menor peso total.     

Las escopetas para usar contra objetivos más grandes y lentos generalmente tienen cañones aún más cortos. Las escopetas para caza menor, para cazar animales como conejos y ardillas, o las escopetas para usar con perdigones para ciervos, suelen tener cañones de 56 a 61 cm (22 a 24 pulgadas) .   

Las escopetas para caza general son una solución intermedia, pero una escopeta de corredera calibre 12 con cañón de 72 a 74 cm (28 a 29 pulgadas) y estrangulador modificado puede ser excelente para la caza menor de animales como codornices, conejos, faisanes, palomas y ardillas en zonas boscosas o agrícolas semiabiertas en muchas partes del este de Estados Unidos (Kentucky, Indiana, Tennessee), donde la maleza densa no representa un gran obstáculo y el alcance es importante. Para cazar en zonas de maleza densa, se suelen preferir cañones más cortos para las mismas especies.   

Las escopetas son muy adecuadas para el uso de manguitos de conversión de calibre , lo que permite que la mayoría de las escopetas de uno y dos cañones disparen una amplia gama de munición. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El sistema X Caliber consta de ocho manguitos adaptadores que permiten que los modelos de calibre 12 disparen: .380 ACP , 9 mm Luger , .38 Special , .357 Magnum , .40 S&W , .44 Special , .44 Magnum , .45 ACP , .45 Long Colt , calibre .410 y munición de calibre 20. Incluso fabrican cuatro manguitos adaptadores que permiten que los modelos de calibre 20 disparen: 9 mm Luger, .38 Special, .357 Magnum, .45 ACP, .45 Long Colt y munición de calibre .410.

Las características únicas de la escopeta, como su gran capacidad de cartuchos, su gran calibre y la falta de estrías, han propiciado el desarrollo de una amplia variedad de cartuchos especiales, que van desde novedades hasta munición militar de alta tecnología.

Munición menos letal, para el control de disturbios y animales.

Las balas de goma flexibles , comúnmente llamadas " bolsas de perdigones ", disparan una bolsa de tela rellena de perdigones o una sustancia suelta y densa similar. El efecto de impacto de la bolsa es útil para derribar objetivos; la policía las utiliza para someter a sospechosos violentos. La bala de goma flexible es, con diferencia, la munición menos letal más común . Debido a su gran superficie, pierden velocidad rápidamente y deben usarse a distancias relativamente cortas para ser efectivas, aunque su uso a distancias extremadamente cortas, inferiores a 3 m (9,8 pies) , puede provocar fracturas u otras lesiones graves o mortales. Las balas también pueden volar como un frisbee y cortar a la persona o animal al que se disparan. Por esta razón, este tipo de munición se denomina menos letal, en contraposición a la munición menos letal. ^{[ 35 ]}  

Las granadas de gas lacrimógeno rocían un cono de gas que se extiende varios metros. Son utilizadas principalmente por la policía antidisturbios. Normalmente contienen gas pimienta o gas lacrimógeno . Otras variantes lanzan un proyectil similar a una granada de gas.

Los proyectiles de sal gema se cargan a mano con cristales gruesos de sal gema , sustituyendo a los perdigones estándar de plomo o acero. Estos proyectiles podrían considerarse precursores de la munición moderna menos letal. En Estados Unidos, los civiles rurales los utilizaban, y a veces aún los utilizan, para defender sus propiedades. La sal, al ser quebradiza, no causaba lesiones graves a larga distancia, pero sí provocaba dolorosas picaduras y servía como advertencia. Los guardabosques británicos han utilizado proyectiles de sal gema para disuadir a los cazadores furtivos. En lugar de enfrentarse físicamente a ellos, los acechan, identificándose con un fuerte grito de "¡Corran!" justo antes de disparar, para evitar alcanzar a la víctima en los ojos.

Las balas de goma o perdigones de goma son similares en principio a las balas de goma tipo bolsa. Compuestas de goma o plástico flexible y disparadas a baja velocidad, estas balas son probablemente la opción más común para el control de disturbios.

Taser International anunció en 2007 un nuevo proyectil electrónico de alcance extendido ( XREP) de calibre 12 , que contiene una pequeña unidad de electrochoque en un portador que puede dispararse desde una escopeta estándar de calibre 12. El proyectil XREP está estabilizado por aletas y viaja a una velocidad inicial de 100  m/s (300  ft/s). Unas púas en la parte delantera fijan la unidad de electrochoque al objetivo, y una borla se despliega desde la parte trasera para ampliar el circuito. Se administra una ráfaga de energía eléctrica de veinte segundos al objetivo. Se esperaba que este producto saliera al mercado en 2008. ^{[ 36 ]} Fueron utilizados —a pesar de estar aún en fase de pruebas, en violación de la licencia del proveedor— por la policía de Northumbria en su enfrentamiento con Raoul Moat en 2010. ^{[ 37 ]}

Las municiones perforantes , también conocidas como frangibles , desintegradoras o Hatton , están diseñadas para destruir los mecanismos de cierre de las puertas sin poner en riesgo vidas. Están fabricadas con una sustancia muy frágil que transfiere la mayor parte de la energía al objetivo principal, pero luego se fragmenta en trozos mucho más pequeños o polvo para no herir a objetivos ocultos, como rehenes o civiles que puedan estar detrás de una puerta abierta.

Las bombas para pájaros son proyectiles de baja potencia que disparan un petardo cuya mecha explota poco después de ser disparado. ^{[ 38 ]} Están diseñadas para asustar a los animales, como las aves que se congregan en las pistas de los aeropuertos .

Los chilladores disparan un silbato pirotécnico que emite un fuerte sonido de silbido durante todo su vuelo. ^{[ 38 ]} Estos también se utilizan para asustar animales.

Los cartuchos de fogueo contienen solo una pequeña cantidad de pólvora y no tienen carga real. Al dispararse, producen el sonido y el destello de una carga real, pero sin proyectil. ^{[ 38 ]} Estos pueden usarse para simular disparos, ahuyentar animales salvajes o como fuente de energía para un dispositivo de lanzamiento como ellanzador de línea marina Mossberg #50298. ^{[ 39 ]}

Stinger es un tipo de cartucho de escopeta que contiene dieciséis perdigones del calibre 00 fabricados conZytel, y está diseñado como munición no letal, ideal para su uso en espacios reducidos.

Algunos de los usos más comunes de las escopetas son los deportes de tiro al plato , tiro al vuelo y tiro deportivo . Estos consisten en disparar a discos de arcilla, también conocidos como platos de arcilla, lanzados a mano o con máquina. Tanto las competiciones de tiro al plato como las de tiro al vuelo forman parte de los Juegos Olímpicos .

La escopeta es popular para la caza de aves (conocida como "caza de presas" en el Reino Unido, donde "caza" se refiere a la caza de mamíferos con una jauría de perros). También se utiliza para formas de caza más generales, especialmente en zonas semipobladas donde el alcance de las balas de rifle puede representar un peligro. El uso de una escopeta de ánima lisa con un proyectil estriado o, alternativamente, una escopeta de cañón estriado con un proyectil sabot , mejora la precisión a 100 m (110 yd) o más. Esto se encuentra dentro del alcance de la mayoría de los disparos mortales realizados por cazadores experimentados con escopetas.  

Sin embargo, dada la velocidad inicial relativamente baja de la munición de bala, que suele rondar los 500  m/s (unos 1600 pies por segundo), y la forma roma y poco aerodinámica de las balas típicas (lo que provoca que pierdan velocidad muy rápidamente, en comparación con las balas de rifle), un cazador debe prestar mucha atención a la balística de la munición específica que utilice para garantizar un disparo mortal eficaz y humanitario.

A cualquier distancia razonable, los proyectiles de escopeta producen heridas letales efectivas debido a su enorme masa, lo que reduce el tiempo de sufrimiento del animal. Por ejemplo, un proyectil típico de escopeta del calibre 12 es una pieza de metal roma de 18  mm (0,729  pulgadas) de calibre que pesa 28  gramos (432 granos). En comparación, un cartucho común para rifle de caza de ciervos es un proyectil de 7,62  mm (0,308 pulgadas) que pesa 9,7 gramos (150 granos), pero la dinámica del cartucho de rifle permite un tipo de herida diferente y un alcance mucho mayor.  

Las escopetas con cañones estriados se utilizan a menudo en lugares donde la caza con rifle está prohibida. Generalmente, se emplea un proyectil sabot en estos cañones para lograr la máxima precisión y rendimiento. Las escopetas se utilizan frecuentemente para cazar venados de cola blanca en la densa maleza y los zarzales del sureste y el medio oeste superior de Estados Unidos, donde, debido a la espesa vegetación, las distancias de tiro suelen ser cortas: 25 metros o menos.

Los proyectiles Sabot son esencialmente balas de punta hueca muy grandes, con un diseño aerodinámico que permite un giro y una precisión máximos al dispararse a través de un cañón estriado. Tienen mayor alcance que los proyectiles Foster y Brenneke más antiguos.

La gente suele utilizar escopetas semiautomáticas o de corredera para cazar aves acuáticas y animales de caza menor.

Otro uso son las escopetas industriales, utilizadas para la acumulación de escoria en hornos. Son similares en su uso, pero difieren de las herramientas accionadas por pólvora . También se utilizan en la minería y la industria cementera para derribar voladizos y acumulación de residuos, etc. ^{[ 44 ]} Un ejemplo conocido de escopeta industrial es la Remington MasterBlaster de calibre 8. ^{[ 45 ]}

Policías ugandeses de la AMISOM armados con escopetas

En muchos países, especialmente en Estados Unidos y Canadá, las escopetas son ampliamente utilizadas como arma de apoyo por las fuerzas policiales. Una de las razones para su distribución es que, incluso sin mucha capacitación, un agente probablemente podrá alcanzar objetivos a corta y media distancia, debido al efecto de dispersión de los perdigones. Esto es en gran medida un mito, ya que la dispersión de los perdigones a 7,6 metros (25 pies) es de un promedio de 20 centímetros (8 pulgadas), lo que aún permite fallar el blanco. Algunas fuerzas policiales están reemplazando las escopetas en esta función con carabinas como las AR-15 . Las escopetas también se utilizan en controles de carretera , donde la policía bloquea una autopista para registrar vehículos en busca de sospechosos. En Estados Unidos, las fuerzas del orden suelen utilizar escopetas antidisturbios , especialmente para el control de multitudes y disturbios, donde pueden cargarse con munición menos letal, como balas de goma o proyectiles de impacto . Las escopetas también se utilizan con frecuencia como dispositivos de entrada forzada para abrir cerraduras.

Las escopetas son armas comunes en el ámbito militar, especialmente para fines específicos. Se encuentran a bordo de buques de guerra para la seguridad naval, ya que son muy efectivas a corta distancia para repeler abordajes enemigos . En el ámbito naval, se suelen usar escopetas de acero inoxidable , dado que el acero común es más propenso a la corrosión en el entorno marino. Las unidades de policía militar también las utilizan . Los Marines de EE. UU. las han usado desde su creación a nivel de escuadrón , a menudo en manos de suboficiales , mientras que el Ejército de EE. UU . solía entregárselas al líder de cada escuadrón . Las escopetas fueron modificadas y utilizadas en la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial , en el combate en la jungla de la Segunda Guerra Mundial y en la Guerra de Vietnam . También se utilizaron en la Guerra de Irak , siendo populares entre los soldados en entornos de combate urbano . Algunas unidades estadounidenses en Irak usaron escopetas con munición frangible especial para romper cerraduras o bisagras de puertas al entrar por sorpresa en una vivienda.

Recientemente, las escopetas han demostrado ser uno de los pocos medios eficaces para repeler drones entrantes en conflictos militares ^{[ 46 ]} debido a su mayor capacidad para disparar y alcanzar objetivos pequeños y rápidos con el uso de munición de perdigones ^{[ 3 ]} como cartuchos de perdigones y de perdigones para aves.

Las escopetas son un medio popular de defensa del hogar por muchas de las mismas razones por las que se prefieren para tareas de combate cuerpo a cuerpo en las fuerzas del orden y el ejército.

En Australia, todas las escopetas fabricadas después del 1 de enero de 1901 se consideran armas de fuego y están sujetas a registro y licencia. La mayoría de las escopetas (incluidas las de acción basculante , de cerrojo y de palanca ) se clasifican como armas de "Categoría A" y, como tales, es relativamente fácil obtener una licencia para ellas, siempre que exista una "razón legítima" legalmente reconocida (en comparación con el requisito británico de "buena razón" para obtener una FAC ), como el tiro deportivo o la caza . Sin embargo, las escopetas de corredera y semiautomáticas se clasifican como armas de "Categoría C" (capacidad del cargador no superior a 5 cartuchos) o "Categoría D" (capacidad del cargador superior a 5 cartuchos); en la práctica, una licencia para este tipo de arma de fuego no está al alcance del ciudadano medio debido a la dificultad y la burocracia para obtenerla. Para más información, consulte Política de armas en Australia .

Canadá tiene tres clasificaciones de armas de fuego: no restringidas, restringidas y prohibidas. Las escopetas se encuentran en las tres categorías.

Todas las escopetas no restringidas deben tener una longitud total de al menos 660 mm (26 pulg.) . Las escopetas semiautomáticas también deben tener una longitud de cañón de no menos de 469,9 mm (18,50 pulg.) y con una capacidad de 5 cartuchos o menos en el cargador para seguir siendo no restringidas. Todos los demás tipos de acción de escopeta (de corredera, de apertura basculante, de palanca, de cerrojo) no tienen restricción de límite de cargador ni de longitud mínima de cañón siempre que la longitud total del arma de fuego siga siendo superior a 660 mm (26 pulg.) y el cañón haya sido fabricado por un fabricante aprobado. Los cañones de escopeta solo pueden reducirse en longitud a un mínimo de 457 mm (18,0 pulg.) . Las escopetas no restringidas pueden poseerse con cualquier Licencia de Posesión y Adquisición (PAL) o Licencia de Posesión Única (POL) y pueden transportarse por todo el país sin autorización especial y pueden utilizarse para la caza de ciertas especies en determinadas épocas del año.        

Las escopetas semiautomáticas con una longitud de cañón inferior a 469,9 mm (18,50 pulg.) se consideran restringidas, y cualquier escopeta que haya sido modificada de manera que su longitud de cañón sea inferior a 457 mm (18,0 pulg.) o cuya longitud total sea inferior a 660 mm (26 pulg.) se considera prohibida. ^{[ 47 ]} Las escopetas restringidas y prohibidas pueden poseerse con una PAL o POL que haya sido autorizada para armas de fuego restringidas o prohibidas con derechos adquiridos . Estas escopetas requieren una Autorización de Transporte (ATT) especial . ^{[ 48 ]}      

El Registro Canadiense de Armas de Fuego era un registro gubernamental de todas las armas de fuego de propiedad legal en Canadá. El gobierno otorgaba amnistía a los propietarios de escopetas y rifles que no registraran sus armas no restringidas. ^{[ 49 ]} La sección del registro correspondiente a armas largas se eliminó en 2011.

Consulte en línea ^{[ 50 ]} para obtener una lista oficial canadiense de armas de fuego no restringidas, restringidas y prohibidas.

En el Reino Unido, se requiere un Certificado de Escopeta (SGC, por sus siglas en inglés) para poseer una escopeta de "Sección 2". Estos certificados cuestan 50 libras esterlinas y solo pueden denegarse si el jefe de policía de la zona cree y puede demostrar que el solicitante representa un peligro real para el público, o si el solicitante ha sido condenado por un delito punible con una pena de prisión de tres años o más, o si el solicitante no puede almacenar una escopeta de forma segura (se consideran seguras las abrazaderas para armas, los candados de alambre y los armarios para armas con cerradura). Las restricciones en el número de cartuchos se aplican solo al cargador, no a la recámara, por lo que es legal tener una escopeta semiautomática o de corredera de un solo cañón con capacidad para más de 3 cartuchos en total, o una escopeta con recámaras separadas (que también tendría que ser de varios cañones). Para que una escopeta se considere de Sección 2, debe cumplir los siguientes criterios:

Antes de la emisión de un SGC, se realiza una entrevista con el oficial de armas de fuego local. Anteriormente, esta función la desempeñaba la policía local, pero tras la Ley PACE de 1984 y la Ley PEACE de 1992, esta función se ha ido transfiriendo cada vez más al personal civil. La Ley PACE de 1984 se promulgó tras numerosas injusticias ocurridas en la década de 1970 y proporcionó (y proporciona) protección a los ciudadanos y su privacidad, tanto en libertad como detenidos. Esta ley promueve la realización de "entrevistas" en lugar de interrogatorios. Estas entrevistas deben ser grabadas y quedar registradas, y el oficial no puede ocultar partes de dicha entrevista ni pruebas. ^{[ 51 ]} La Ley PEACE de 1992 amplió este enfoque, promoviendo una mayor "entrevista" en lugar de un interrogatorio a veces coercitivo que puede dar lugar a un falso positivo en casos de delitos. Según la revista del Departamento de Justicia de los Estados Unidos sobre los efectos de estos actos, han reducido la cantidad de información obtenida de dichas entrevistas, y ahora casi solo los delincuentes novatos son propensos a dar información y verse afectados por dichas entrevistas, según un estudio de 1986. ^{[ 52 ]} En el proceso, el agente verificará la ubicación y la idoneidad de la caja fuerte para armas que se utilizará para el almacenamiento y ellos (o un "especialista en entrevistas") realizarán una entrevista general para establecer las razones por las que el solicitante necesita un SGC.

Un titular de una licencia SGC puede poseer cualquier número de escopetas que cumplan con estos requisitos, siempre y cuando pueda almacenarlas de forma segura. No se requiere certificado para poseer munición para escopeta, pero sí para comprarla. No existe restricción alguna sobre la cantidad de munición que se puede comprar o poseer. Tampoco existen normas sobre el almacenamiento de la munición.

Sin embargo, la munición para escopeta que contiene menos de 6 proyectiles requiere un Certificado de Armas de Fuego (FAC) de la sección 1. Las escopetas con una capacidad de cargador superior a 2 cartuchos también se consideran armas de fuego de la sección 1 y, como tales, requieren un FAC para su posesión. Un FAC cuesta 50 libras esterlinas, pero es mucho más restrictivo que un Certificado de Armas de Fuego (SGC). El solicitante debe nombrar a dos personas de referencia que conozca para dar fe de su carácter; se requiere una nueva "variación" para cada nuevo calibre de arma que se posea; se establecen límites en la cantidad de munición que una persona puede poseer en un momento dado; y un FAC puede ser denegado si el solicitante no tiene una "buena razón" suficiente. Una "buena razón" generalmente significa cazar, coleccionar o practicar tiro al blanco, aunque otras razones pueden ser aceptables. La defensa personal no es una razón aceptable.

Cualquier arma de ánima lisa de acción de bombeo o semiautomática (como una escopeta) con una longitud de cañón inferior a 24 pulgadas o una longitud total inferior a 40 pulgadas se considera un arma de fuego de la sección 5, es decir, una que está sujeta a prohibición general, a menos que esté calibrada para munición de percusión anular de calibre .22 . ^{[ 53 ]}

En Estados Unidos, la ley federal prohíbe que las escopetas tengan capacidad para más de tres cartuchos, incluyendo el que está en la recámara, cuando se utilizan para la caza de aves migratorias como palomas, patos y gansos. Para otros usos, generalmente se permite cualquier número de cartuchos. La mayoría de las escopetas con cargador vienen con un tapón extraíble que limita la capacidad a dos cartuchos, más uno en la recámara, para un total de tres, al cazar aves migratorias. Algunos estados tienen restricciones sobre la capacidad del cargador o las características de diseño, según las leyes de caza o de armas de asalto .

Las escopetas destinadas a la defensa personal tienen cañones de tan solo 46 cm (18 pulgadas) para uso privado (la longitud mínima permitida por ley en Estados Unidos sin registro federal). Los cañones de menos de 46 cm (18 pulgadas) medidos desde la recámara hasta la boca del cañón cuando el arma está en posición de disparo, o con una longitud total inferior a 66 cm (26 pulgadas ), se clasifican como escopetas de cañón corto (SBS) según la Ley Nacional de Armas de Fuego de 1934 y están sujetos a regulación. Un arma similar de cañón corto con empuñadura de pistola puede clasificarse como AOW , "Cualquier Otra Arma" o "Arma de Fuego", según la longitud del cañón. Una escopeta se define como un arma (con culata ) diseñada para dispararse desde el hombro. La clasificación varía según su fabricación original.   

Las escopetas utilizadas por el ejército, la policía y otras agencias gubernamentales están reguladas por la Ley Nacional de Armas de Fuego de 1934; sin embargo, están exentas de impuestos de transferencia. Estas armas suelen tener cañones de tan solo 12 a 14 pulgadas (30 a 36 centímetros) para que sean más fáciles de manejar en espacios reducidos. Los ciudadanos privados no prohibidos pueden poseer escopetas de cañón corto pasando exhaustivas verificaciones de antecedentes (las leyes estatales y locales pueden ser más restrictivas), además de pagar un impuesto federal de $200 y obtener un sello. Las escopetas defensivas a veces no tienen culata o tienen una culata plegable para reducir aún más la longitud total cuando sea necesario. Las AOW se transfieren con un sello fiscal de $5 de la BATFE .