Escipión el Africano Jones

Scipio Africanus Jones (3 de agosto de 1863 - 2 de marzo de 1943) fue un educador , abogado , juez , filántropo y político republicano estadounidense del estado de Arkansas . ^{[ 1 ]} Fue conocido principalmente por haber guiado las apelaciones de los doce hombres afroamericanos condenados a muerte tras la masacre de Elaine en octubre de 1919. Más de cien afroamericanos fueron acusados ​​tras los disturbios, aunque se estima que entre cien y doscientos afroamericanos murieron en el condado, junto con cinco blancos. Ningún blanco fue procesado por el estado. El caso fue apelado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , que en Moore v. Dempsey (1923) sentó un precedente al revisar la conducta de los juicios penales estatales a la luz de la Cláusula del Debido Proceso de la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos .

Nacido en la esclavitud en Smith Township, cerca de Tulip, en el condado de Dallas , al sur de Arkansas, Jones se convirtió en un exitoso y poderoso hombre de negocios. Fue el primer abogado en Arkansas en cuestionar por qué a los afroamericanos no se les permitía formar parte de los grandes jurados ni de los jurados populares . En 1915, Jones rompió una barrera racial al ser nombrado juez interino del tribunal de policía de Little Rock, presidiendo un caso en el que todas las partes eran afroamericanas, al igual que los testigos y los abogados, con la excepción del fiscal de la ciudad, quien apoyaba que un juez afroamericano presidiera ese juicio en particular. Jones también representó a los Shriners de Prince Hall en una defensa exitosa contra los intentos de impedirles usar el nombre y los símbolos de la organización Shriners, compuesta por blancos.

Scipio Africanus Jones nació el 3 de agosto de 1863, cerca de Tulip, Arkansas . ^{[ 2 ]} La madre de Jones, Jemmina Jones, era negra y estaba esclavizada por el Dr. Adolphus y Carolyn Jones, quienes la asignaron como compañera de su hija Thresa. Jemmina tenía 15 años cuando dio a luz a su hijo mestizo, Scipio. Los padres de Thresa murieron cuando ella tenía 9 años, y se fue a vivir con su tío, el Dr. Sanford Reamey, llevándose a Jemmina con él. Generalmente se considera que el padre de Scipio fue el Dr. Sanford Reamey. ^{[ 2 ]}

Jones asistió a escuelas para personas negras cerca de su ciudad natal. En 1883, se mudó a Little Rock a la edad de veinte años y tomó cursos preparatorios en el Seminario Walden (ahora Philander Smith College ). ^{[ 3 ] [ 4 ]} En 1885, Jones obtuvo una licenciatura del Instituto Bethel (más tarde conocido como Shorter College ), una universidad históricamente para personas negras en North Little Rock . ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} Mientras estaba matriculado en la escuela, ganaba dinero trabajando en el cultivo de algodón picado. ^{[ 6 ]}

Jones trabajó como maestro en el Distrito Dos de Big Rock desde 1885 hasta 1887. Era inquilino de James Lawson, un hombre blanco perteneciente a una familia pionera de Little Rock. En esa época, Jones también entabló amistad con tres prominentes empresarios negros: Ed Wood, Sr., propietario de la plantación más grande del estado en manos de afroamericanos y el único afroamericano en la bolsa de valores local; John Bush, un poderoso comerciante negro y dueño de un aserradero; y Chester Keatts. Estos tres iniciaron a Jones en la masonería Prince Hall , una sociedad fraternal secreta de destacados afroamericanos que aunaban recursos en pos de los ideales de libertad, igualdad y paz.

Jones se ofreció a trabajar gratis como conserje en los despachos del juez federal Henry C. Caldwell , el juez T.B. Martin y el abogado S.A. Kilgore. Allí, empezó a leer libros de derecho en su tiempo libre. También se convirtió en aprendiz del juez de circuito Robert J. Lea. Jones aprobó el examen de abogacía de Arkansas en 1889. Cuando comenzó sus estudios, Arkansas no tenía una facultad de derecho para estudiantes afroamericanos, y estudiar derecho en un bufete establecido era una forma común para que los hombres estudiaran derecho y se prepararan para el examen.

Jones se unió al Partido Republicano y se postuló sin éxito para representante estatal en 1892. Fue delegado a la Convención Nacional Republicana en varias ocasiones. En 1891, la Asamblea General de Arkansas , controlada por los demócratas, aprobó una nueva ley electoral que complicaba el voto y excluía a numerosos votantes analfabetos; junto con una enmienda sobre el impuesto electoral aprobada en 1892, estas medidas privaron del derecho al voto a muchos afroamericanos del estado y a muchos blancos pobres. El Partido Republicano le ofreció a Jones los cargos de Registrador de Escrituras en el Distrito de Columbia y Embajador ante la República de Haití , pero rechazó ambos nombramientos para concentrarse en los asuntos locales.

El Partido Republicano en el estado sufrió una pérdida sustancial de votantes debido a las medidas de privación del derecho al voto. Jones se involucró en la lucha entre los Lily Whites y los Black and Tans dentro del Partido Republicano . En 1902, Jones ayudó a organizar una lista de republicanos negros para desafiar a los Lily Whites y a los demócratas en las elecciones generales de la ciudad de Little Rock. La lucha alcanzó un punto crítico en 1920, cuando la comunidad afroamericana nominó a JH Blount, un candidato afroamericano, para gobernador por primera vez. Ese mismo año, Jones fue seleccionado como el candidato Black and Tan para el Comité Nacional Republicano de Arkansas. Cuatro años después, Jones, JH Blount, NR Parker y J. Hibbler ayudaron a organizar una reunión de protesta de los Black and Tans en Little Rock, en la que se presentó a los Lily Whites una lista de demandas para obtener igualdad de trato político. Finalmente, se llegó a un acuerdo que garantizaba la representación negra en el Comité Central Estatal Republicano.

Jones fue un empresario exitoso y poderoso. Fue el fundador y propietario de People's Ice & Fuel Company, que tuvo la distinción de ser la única empresa de fabricación de hielo y la única empresa de combustible de propiedad y gestión afroamericana en los Estados Unidos. Fortaleció su relación con Eddie Wood, Sr. y Jon Bush, quienes apoyaron la creación de la Liga Empresarial Negra de Arkansas, una filial de la Liga Empresarial Negra Nacional (NNBL) de Booker T. Washington . Además, se unió a los masones de Prince Hall , con su patrocinio.

Durante la administración del alcalde Ben D. Brickhouse , la Cámara de Compensación de Little Rock, compuesta por representantes de los diez bancos de Little Rock, se negó a otorgar un préstamo a la ciudad. Cuando Brickhouse mencionó este hecho a Jones, este le preguntó cuánto dinero necesitaba la ciudad. El alcalde respondió que necesitaba 75 000 dólares; Jones dijo: «Mis clientes tienen 120 000 dólares depositados en los bancos de Little Rock, y si la Cámara de Compensación no les presta el dinero, mis clientes lo harán». Tras escuchar la conversación, la Cámara de Compensación accedió a prestarle a la ciudad los 75 000 dólares.

Jones fue admitido en la Asociación de Abogados de Estados Unidos en 1889. Poco después, fue admitido para ejercer la abogacía en el tribunal de circuito del condado de Pulaski, que incluye Little Rock. En 1900, fue admitido en la Corte Suprema estatal, seguida por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos (1901), la Corte Suprema de los Estados Unidos (1905) y la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos (1914). Fue el primer tesorero de la Asociación Nacional de Abogados Negros cuando esta se fundó en Little Rock en 1910 como filial de la NNBL.

Jones fue el Fiscal General Nacional de los Mosaic Templars of America , una organización fundada por John E. Bush y Chester W. Keatts, que en aquel entonces era una de las organizaciones fraternales afroamericanas más grandes del país y una de las mayores empresas propiedad de personas negras. La organización proporcionaba seguros de vida y de sepelio a sus miembros; administraba una cooperativa de crédito, un periódico, una escuela de enfermería y un hospital; y ofrecía otros programas sociales a la comunidad. Su sede internacional estaba ubicada en Little Rock, Arkansas .

Jones también se desempeñó como abogado, consejero y asesor legal de varias otras organizaciones fraternales afroamericanas, incluyendo la Orden Internacional de los Doce y los Caballeros e Hijas de Tabor , cuya sede también se encontraba en Arkansas, a pocas cuadras de los Templarios Mosaicos. Defendió con éxito a la Gran Logia de los Caballeros de Pythias cuando la Comisión de Seguros de Arkansas intentó cerrarla. Debido a su trabajo con organizaciones fraternales afroamericanas, fue conocido como "el Gibraltar de las sociedades fraternales de beneficencia negras".

En 1915, cuando Fred A. Isgrig era juez del tribunal de policía de Little Rock, se recusó en un caso. El fiscal municipal, Harry C. Hale, propuso a Jones para que actuara como juez. Dado que todas las partes eran afroamericanas, al igual que los testigos y los abogados, excepto Hale, este consideró apropiado que un juez negro presidiera el juicio. Jones fue elegido juez especial. ^{[ 7 ]} La ​​elección de un juez afroamericano enfureció tanto a WN Lee, un abogado blanco de Little Rock originario de Mississippi , que se enzarzó en una pelea a puñetazos con Hale por haber propuesto a Jones. Declaró que no viviría en un estado donde los blancos eligieran a un afroamericano. El juicio se celebró alrededor de las diez de la mañana y Lee abandonó el estado sobre las cuatro de la tarde y nunca regresó.

El 26 de agosto de 1924, se celebró la convención demócrata del condado de Pulaski. La reunión, abarrotada de delegados anti-Klan que escucharon atentamente las numerosas críticas a la organización secreta, fue la primera en la que el Partido Demócrata del condado atacó directamente al Ku Klux Klan , que había estado activo en el estado desde 1921. El presidente de la convención, Fred A. Isgrig, y el secretario del Comité Central del Condado, Frank H. Dodge, hicieron duras denuncias contra la organización. Ambas fueron recibidas con aplausos. Isgrig repasó la trayectoria política del Klan de Little Rock, describiendo la lucha que había librado para obtener el control de la junta escolar, los cargos del condado y la representación en la legislatura estatal asignada al distrito. Además, señaló que los jueces y secretarios electorales fueron elegidos con la ayuda de miembros del Klan, incluido C.P. Newton, el candidato demócrata a juez del condado.

Antes de levantar la sesión, la convención adoptó una resolución, cuya conclusión establecía:

Se resuelve que hacemos un llamado a los ciudadanos no solo de este condado, sino de todos los condados del estado de Arkansas, para que se unan a nosotros en la expulsión del Ku Klux Klan del Partido Demócrata y lo obliguen a presentarse abiertamente, bajo sus propios colores como un partido del Ku Klux Klan, en lugar de tratar de ocultar su identidad dentro de los pliegues del Partido Demócrata. ^{[ 8 ]}

En 1924, Jones fue elegido canciller especial en el Tribunal de Equidad del Condado de Pulaski.

Jones fue el primer abogado en Arkansas en plantear la cuestión de que a los afroamericanos no se les había permitido formar parte de los jurados de instrucción, a pesar de que muchos estaban cualificados. Sostuvo que esto constituía discriminación por motivos de raza, color y condición previa de servidumbre, y que estaba prohibido por la Constitución de los Estados Unidos. Jones planteó esta cuestión antes de que se planteara en el caso Carter de Texas, que posteriormente fue apelado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . La Corte Suprema dictaminó que se trataba de una discriminación por motivos de raza, color y condición previa de servidumbre. Muchos casos fueron desestimados en Texas en los que se habían presentado acusaciones sin que hubiera personas negras en el jurado.

Tras el caso Adair en Georgia , se presentaron numerosas demandas judiciales en otros estados contra los Shriners de Prince Hall para impedirles usar el nombre y los símbolos de la organización Shriners blanca . Jones representó a los Shriners de Prince Hall en una demanda interpuesta en el condado de Pulaski. El juez John Martineau falló a su favor. Jones también participó en el juicio del caso en Houston, Texas , contra los Shriners de Prince Hall. El Templo Shrine blanco había vendido sus símbolos al Templo Shrine de Prince Hall y, posteriormente, les impidió usarlos. Este caso llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos, que dictaminó que los Shriners de Prince Hall tenían derecho a usar los símbolos basándose en el principio de "estoppel" (impedimento legal).

Jones es famoso sobre todo por su hábil defensa de los Elaine 12, doce aparceros negros condenados a muerte por su presunta participación en el asesinato de un hombre blanco durante la masacre de Elaine en octubre de 1919. Los doce hombres fueron declarados culpables y condenados a muerte por un jurado compuesto exclusivamente por blancos en una serie de juicios que, según se dice, duraron aproximadamente 20 minutos.

La difícil situación de los Doce de Elaine y otros 87 hombres negros condenados a penas de prisión por su participación en los disturbios rápidamente acaparó titulares internacionales. Tres organizaciones ofrecieron ayuda: la Conferencia de Organizaciones Negras de Arkansas (ACNO), la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color ( NAACP ) y la Liga Nacional por la Igualdad de Derechos (NERL). La ACNO y la NERL se unieron para contratar a Jones como abogado defensor de los 99 hombres condenados. La NAACP contrató al exfiscal general del estado, George W. Murphy, como abogado defensor de los Doce de Elaine. Los dos abogados eran amigos y decidieron trabajar juntos.

Cuando George Murphy falleció inesperadamente en mayo de 1920, tras haber iniciado el nuevo juicio de seis de los acusados ​​de asesinato y haber ganado una apelación ante el Tribunal Supremo de Arkansas, Jones asumió la dirección del proceso de apelación. Tras un intenso debate interno, la NAACP contrató temporalmente a Jones como sustituto de Murphy, convirtiéndolo brevemente en el único abogado de los 99 acusados. Continuó con éxito la defensa de los acusados ​​del caso Moore et al., cuyos casos fueron revisados ​​por el Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Se le atribuye a Jones la autoría del escrito presentado ante el Tribunal. ^{[ 9 ]}

Cuando llegó el momento de presentar el caso Elaine 12 ante la Corte Suprema, la NAACP decidió reemplazar a Jones con Moorfield Storey de Boston , presidente fundador de la NAACP desde 1909, y el exfiscal adjunto de los Estados Unidos, Ulysses S. Bratton de Little Rock. Jones continuó apoyando los casos, y en 1923 la Corte Suprema dictaminó en Moore v. Dempsey que, por primera vez, el recurso de hábeas corpus era admisible contra una decisión de un tribunal de apelaciones estatal. Fue un precedente histórico que marcó la revisión por parte de la Corte de los casos penales estatales desde la perspectiva de la Cláusula del Debido Proceso de la Decimocuarta Enmienda. Durante los juicios, Jones recibió frecuentes amenazas de linchamiento mientras se encontraba en Arkansas. Se dice que cambiaba de ubicación cada noche debido al riesgo para su seguridad.

Se concedió un nuevo juicio a los doce acusados, ya que el tribunal declaró que no habían recibido las debidas garantías procesales en los juicios originales.

Seis de los acusados ​​fueron rápidamente desestimados. Los seis restantes fueron sometidos a un nuevo juicio, declarados culpables y condenados a doce años de prisión. Jones logró convencer al gobernador de Arkansas, Thomas McRae , quien anteriormente se había negado a liberar a los acusados, para que les concediera permisos indefinidos en 1925. Antes de dejar el cargo, el gobernador McRae también indultó a los otros 87 acusados ​​del caso Elaine.

Esto ocurrió horas antes de que el gobernador electo Tom Jefferson Terral , miembro del Ku Klux Klan, asumiera el cargo. Durante un discurso ante una de las mayores concentraciones del KKK en la historia de Arkansas, la noche anterior a su investidura, Terral prometió ejecutar a los seis acusados ​​restantes del caso Elaine como su primer deber oficial al asumir el cargo.

Jones se mantuvo activo en la política republicana y continuó impulsando acciones legales contra la discriminación racial en Arkansas hasta su muerte. Durante la Primera Guerra Mundial , Jones lideró la campaña de reclutamiento de bonos de guerra entre la comunidad afroamericana de Arkansas y recaudó 243 000 dólares. Jones también fue director de la Liga Estatal por el Sufragio Negro y luchó por el derecho al voto de los ciudadanos negros durante toda su vida. Jones fue director de la campaña de United Charities, predecesora de United Way of America .

El último caso de Jones fue en 1942, cuando se asoció con Thurgood Marshall del Fondo de Defensa Legal de la NAACP para demandar al Distrito Escolar de Little Rock y obtener igualdad salarial para un maestro negro. Aunque Jones falleció antes de que concluyera el caso, Marshall obtuvo la victoria en los tribunales.

Scipio Jones murió el 2 de marzo de 1943 en Little Rock, ^{[ 10 ]} y está enterrado allí en el cementerio Haven of Rest.

• La principal escuela secundaria segregada para adolescentes negros en el centro de Arkansas, la Escuela Secundaria Scipio Jones en North Little Rock , recibió su nombre en su honor durante su vida. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Fue construida en un terreno que originalmente pertenecía a Eddie Wood Sr., su antiguo socio comercial.
• La avenida SA Jones en North Little Rock, Arkansas, lleva su nombre en su honor.
• La casa de Jones en Little Rock está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

• Lista de republicanos afroamericanos

• Biografía en la Asociación de Abogados Negros de Arkansas
• Referencia a la denuncia de Fred A. Isgrig contra el Ku Klux Klan y los llamamientos para su expulsión del Partido Demócrata.

• Cortner, Richard C. , Una turba con sed de muerte , ISBN 0-8195-5161-9
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