Seacat (misil)

Este sistema, denominado «Guided Weapon System 20», fue el sistema inicial, diseñado para reemplazar el  cañón doble Bofors Mark V de 40 mm y sus sistemas de control de tiro asociados. El director original se basaba en el Director Taquimétrico Simple (STD) y su funcionamiento era completamente visual. El objetivo se adquiría visualmente, mientras que el misil era guiado, mediante un enlace de radio, por el operador que introducía comandos en un joystick. Las bengalas en las aletas de cola del misil facilitaban su identificación.

 El GWS-20 del HMS Eagle se probó a bordo del HMS Decoy , un destructor de la clase Daring , en 1961; posteriormente se retiró. En servicio activo, lo llevaron los buques de desembarco de la clase Fearless , las fragatas Tipo 12M ( clase Rothesay ) y Tipo 12I ( clase Leander ) , las fragatas de defensa aérea Tipo 61 (clase Salisbury) HMS Lincoln y HMS Salisbury , y el primer grupo de destructores de la clase County . El HMS Kent y el HMS London se actualizaron al GWS22 a principios de la década de 1970. Originalmente se pretendía que todos los destructores de la clase C recibieran el GWS20, y la clase se preparó en consecuencia. Finalmente, solo el HMS Cavalier y el HMS Caprice lo recibieron, en las modernizaciones de 1966. 

El GWS-20 prestó servicio activo en la Guerra de las Malvinas a bordo de la clase Fearless y de las fragatas HMS Plymouth y HMS Yarmouth de Rothesay , que conservaron el director GWS-20 cuando se actualizaron al GWS-22.  

El GWS-21 era el sistema Seacat asociado a un director de control de tiro analógico de corto alcance (CRBFD) modificado con radar Tipo 262. Este ofrecía modos de seguimiento y guiado asistidos por radar manual ( Dark Fire ), así como modos visuales. Fue instalado como arma antiaérea de diseño de la fragata Tipo 81 (clase Tribal) , las cuatro conversiones AD de la clase Battle , los primeros cuatro destructores de la clase County, el HMNZS Otago y el HMNZS Taranaki , y el portaaviones HMS Eagle . Su último uso, tras su venta a la Armada de Indonesia y su reacondicionamiento por Vosper Thornycroft en 1984, se realizó en los buques Tipo 81 Tartar , Ashanti y Gurkha .

El GWS-22 era el sistema Seacat asociado con el director de control de tiro MRS-3 completo con radar Tipo 904 y fue el primer Seacat con capacidad ACLOS (Automático, Línea de Visión por Mando). Se instaló en la mayoría de los escoltas de las clases Leander , Rothesay y County durante su reacondicionamiento y modificación en la década de 1970, así como en el portaaviones HMS Hermes  . Podía operar en modo guiado por radar automático ( Blindfire ), guiado por radar manual, guiado por CCTV manual o, en caso de emergencia, guiado visualmente. Prestó servicio activo en las Malvinas a bordo de todas estas clases. Se instalaron lanzadores en los cruceros de la clase Tiger , HMS Tiger y HMS Blake , cuando estos se convirtieron en portahelicópteros en la década de 1960; reemplazando las torretas gemelas de cañones de 3 pulgadas de babor y estribor en el centro de cada buque.

La última variante del Seacat de la Royal Navy, que utilizaba el sistema de control de tiro italiano Alenia Orion RTN-10X con radar Tipo 912, se instaló únicamente en la fragata Tipo 21. Esta variante entró en servicio activo en las Malvinas.

Una versión móvil terrestre del Seacat basada en un lanzador de tres proyectiles montado sobre un remolque remolcado por un Land Rover con un segundo remolque que transportaba el equipo de control de tiro. El Tigercat fue utilizado exclusivamente por el 48.º Escuadrón del Regimiento de la RAF entre 1967 y 1978, antes de ser reemplazado por el Rapier . El Tigercat también fue operado por India, Irán, Jordania, Sudáfrica ^{[ 5 ]} y Qatar, y tuvo un servicio limitado en la Guerra de las Malvinas de 1982 contra Argentina. ^{[ 6 ]}

El "Hellcat", una versión aire-superficie para dotar a los helicópteros británicos Westland Wasp o Westland Wessex HU.5 de capacidad contra lanchas de ataque rápido y otros objetivos navales de alta velocidad, fue considerado a finales de la década de 1960. ^{[ 7 ]} Dos misiles serían transportados en un par de pilones en el helicóptero, con una mira óptica montada a través del techo de la cabina. El Hellcat también fue considerado para fines de contrainsurgencia (COIN), con cuatro misiles transportados en un Short Skyvan militarizado . ^{[ 8 ]} A pesar de haber sido ofrecido por Shorts durante algunos años, parece que no llegó a venderse.

El "Seacat Target" es un vehículo objetivo especializado basado en el Seacat y se utiliza para simular misiles antibuque de vuelo rasante con el fin de practicar la defensa aérea de un buque. Introducido en 1986, utiliza la primera y la segunda etapa del Seacat, con la adición de una cabeza objetivo especial en lugar de la ojiva del misil. El misil objetivo puede dispararse desde el lanzador estándar del Seacat. ^{[ 9 ]}

A pesar de estar obsoleto, el Seacat seguía siendo ampliamente utilizado por la Royal Navy al estallar la Guerra de las Malvinas y constituía la principal defensa antiaérea de muchos buques. Demostró ser más fiable que el misil Sea Wolf, más moderno y de reciente introducción, aunque el lanzador del HMS Ardent falló en un momento crítico durante un ataque aéreo. Los primeros informes británicos de posguerra afirmaban que el Seacat había destruido ocho aeronaves, pero estos datos no resistieron un análisis riguroso y no se pudo atribuir ninguna baja exclusivamente al Seacat, a pesar de haber sido disparado en numerosas ocasiones. ^{[ 11 ]}

Seacat pudo haber participado en la destrucción de tres A-4C Skyhawk argentinos , aunque estas aeronaves fueron sometidas a la fuerza total de las defensas aéreas de San Carlos ; otras reclamaciones de los mismos derribos incluyen misiles Rapier y Blowpipe del Ejército y fuego de cañones de 40 mm desde buques . ^{[ 12 ]} El 12 de junio, el HMS Glamorgan  lanzó un Seacat contra un misil Exocet entrante que pudo haber sido desviado por la detonación cercana, pero no lo suficiente como para causar un fallo. El destructor fue alcanzado y sufrió graves daños en el ataque. ^{[ 13 ]}

Argentina desplegó misiles Tigercat del GADA 601. Siete lanzadores Tigercat fueron capturados por los británicos después de la guerra, algunos de ellos pertenecientes a antiguas unidades de la RAF.

Tras el conflicto de las Malvinas, la Marina Real británica emprendió una reevaluación radical y urgente de su armamento antiaéreo. Esto supuso la rápida retirada del Seacat del servicio y su sustitución por sistemas de armas modernos como el Goalkeeper CIWS , cañones antiaéreos más modernos de 20  mm y 30  mm, y nuevos buques de escolta equipados con el misil Sea Wolf, incluida la versión de lanzamiento vertical .

Los misiles GWS-21 se instalaron en los cuatro destructores suecos de la clase Östergötland , bajo la designación Rb 07, reemplazando tres cañones Bofors L/70 (una variante más moderna y pesada que el L/60 de la Royal Navy) con un único lanzador en cada buque. Los destructores de la clase Östergötland , construidos a finales de la década de 1950, fueron retirados del servicio a principios de la década de 1980.

El sistema Seacat se instaló en los seis destructores de escolta de la clase River de la Marina Real Australiana y se retiró del servicio cuando el último buque de esta clase fue dado de baja a finales de la década de 1990. En su última variante, el control de tiro se realizaba mediante directores ópticos/de radar HSA M44. También se disponía de posiciones de tiro secundarias basadas en el seguimiento visual del objetivo mediante binoculares montados en un soporte de retroalimentación síncrona. El HMAS Torrens fue el último buque en realizar disparos reales con el sistema antes de su retirada del servicio; y esta fue también la única vez que se dispararon tres misiles en secuencia en el lanzador, resultando en un fallo y dos impactos en objetivos remolcados.