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Los ataques del 11 de septiembre , [ f ] conocidos coloquialmente como 11-S , [ g ] fueron una serie coordinada de ataques suicidas perpetrados por la organización terrorista islámica Al Qaeda contra Estados Unidos en 2001. Diecinueve terroristas secuestraron cuatro aviones y estrellaron uno contra cada una de las Torres Gemelas del World Trade Center en la ciudad de Nueva York. El tercer avión se estrelló contra el Pentágono , sede del Departamento de Defensa de Estados Unidos , en el condado de Arlington, Virginia . El cuarto avión se estrelló en un campo rural de Pensilvania durante una revuelta de pasajeros. En respuesta a los ataques, Estados Unidos lanzó la guerra global contra el terrorismo , con el objetivo de eliminar a los grupos hostiles considerados organizaciones terroristas y a los gobiernos que supuestamente los apoyaban. Esta agenda de política exterior se llevó a cabo durante las dos décadas siguientes.
El cabecilla, Mohamed Atta , estrelló el vuelo 11 de American Airlines contra la Torre Norte del complejo del World Trade Center a las 8:46 a.m. A las 9:03 a.m. [ h ] Marwan al-Shehhi estrelló el vuelo 175 de United Airlines contra la Torre Sur . Ambos colapsaron en una hora y cuarenta y dos minutos, [ i ] destruyendo las cinco estructuras restantes del complejo. Hani Hanjour estrelló el vuelo 77 de American Airlines contra el Pentágono a las 9:37 a.m., causando un derrumbe parcial. Se creía que el vuelo 93 de United Airlines , secuestrado por Ziad Jarrah , tenía como objetivo el Capitolio de los Estados Unidos o la Casa Blanca . Alertados de los ataques anteriores, los pasajeros se rebelaron y los secuestradores estrellaron el avión en un campo cerca de Shanksville, Pensilvania , a las 10:03 a.m. La Administración Federal de Aviación ordenó la suspensión en tierra de todo el tráfico en el espacio aéreo estadounidense , exigiendo que todas las aeronaves en vuelo regresaran a su punto de origen o se desviaran a Canadá. Las acciones emprendidas en Canadá para brindar apoyo a las aeronaves que llegaban y a sus ocupantes se denominaron colectivamente Operación Cinta Amarilla .
Esa misma noche, la Agencia Central de Inteligencia informó al presidente George W. Bush que su Centro Antiterrorista había identificado los ataques como obra de Al Qaeda, liderada por Osama bin Laden . Estados Unidos respondió lanzando la guerra contra el terrorismo e invadiendo Afganistán . La OTAN , al invocar el Artículo 5 del Tratado del Atlántico Norte —su única aplicación hasta la fecha—, instó a sus aliados a combatir también a Al Qaeda. Mientras las fuerzas de invasión estadounidenses y aliadas avanzaban por Afganistán, Bin Laden logró evadirlas . Negó cualquier implicación hasta 2004, cuando se publicaron extractos de una declaración grabada en la que aceptaba la responsabilidad de los ataques . Entre las motivaciones citadas por Al Qaeda se encontraban el apoyo estadounidense a Israel , la presencia de bases militares estadounidenses en Arabia Saudita y las sanciones contra Irak . La búsqueda de Bin Laden, que duró casi una década, concluyó en mayo de 2011, cuando fue abatido durante una incursión militar estadounidense en Abbottabad , Pakistán. La guerra en Afganistán continuó durante otra década.
Los ataques mataron a 2977 personas, hirieron a miles más , [ j ] y provocaron consecuencias para la salud a largo plazo, además de causar daños a infraestructuras y propiedades por al menos 10 mil millones de dólares estadounidenses . Sigue siendo el ataque terrorista más mortífero de la historia, así como el incidente más mortífero para bomberos y personal policial en la historia de Estados Unidos, con 343 y 72 miembros fallecidos, respectivamente. Los accidentes de los vuelos 11 y 175 fueron los desastres aéreos más mortíferos de todos los tiempos , y la colisión del vuelo 77 con el Pentágono resultó en el cuarto mayor número de víctimas mortales en tierra en un accidente aéreo de la historia. La destrucción del World Trade Center y sus alrededores perjudicó gravemente la economía estadounidense e indujo conmociones en los mercados globales . Muchos otros países reforzaron la legislación antiterrorista y ampliaron los poderes de sus agencias policiales y de inteligencia . El número total de muertes causadas por los ataques, sumado a las muertes de los conflictos que incitaron directamente, ha sido estimado por el Costos de la Guerra en más de 4,5 millones. [ 18 ]
La limpieza del sitio del World Trade Center (conocido coloquialmente como "Zona Cero") se completó en mayo de 2002, mientras que el Pentágono fue reparado en el plazo de un año. Tras retrasos en el diseño de un complejo de reemplazo, se planificaron seis nuevos edificios para sustituir las torres perdidas en el sitio del World Trade Center, junto con un museo y un monumento conmemorativo dedicados a las víctimas mortales y los heridos en los atentados. El edificio más alto, el One World Trade Center , comenzó a construirse en 2006 y se inauguró en 2014. Entre los monumentos conmemorativos de los atentados se encuentran el Museo y Monumento Nacional del 11 de Septiembre en la ciudad de Nueva York; el Monumento al Pentágono en el condado de Arlington, Virginia; y el Monumento Nacional del Vuelo 93 en el lugar del accidente en Pensilvania.
Fondo
Osama bin Laden
En 1996, Osama bin Laden, entonces ex ciudadano saudí y líder de la organización yihadista Al Qaeda , emitió su primera fatua , en la que declaraba la yihad contra Estados Unidos y exigía la expulsión de todas las tropas estadounidenses estacionadas en Arabia . [ 19 ] Como seguidor del islam , Bin Laden interpretó que Mahoma prohibía la entrada de no musulmanes a Arabia. [ 20 ] Por lo tanto, consideraba la presencia de tropas estadounidenses una provocación para todos los musulmanes. [ 21 ] Respecto a su guerra santa, Bin Laden declaró: «No hacemos distinción entre quienes visten uniformes militares y los civiles; todos son objetivos de esta fatua». [ 19 ]
Bin Laden vivía en Sudán antes de 1996, cuando el gobierno sudanés lo exilió tras la presión de Arabia Saudita y Estados Unidos. [ 22 ] Bin Laden regresó a Afganistán, que estaba bajo el control de los talibanes . Estos permitieron que Al Qaeda utilizara el país como su base de operaciones. [ 22 ] [ 23 ] Posteriormente, orquestó los ataques del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos. Él mismo ordenó a sus subordinados que atacaran el World Trade Center en la ciudad de Nueva York y el Pentágono en Arlington, Virginia , con aviones secuestrados. [ 24 ] [ 25 ] Inicialmente negó su participación en los ataques, pero luego se retractó. [ 26 ]
Al Jazeera emitió una declaración de bin Laden el 16 de septiembre de 2001: "Insisto en que no he llevado a cabo este acto, que parece haber sido realizado por individuos con su propia motivación". [ 27 ] Las fuerzas estadounidenses recuperaron una cinta de vídeo en la que bin Laden, hablando con Khaled al-Harbi , admitió tener conocimiento previo de los ataques. [ 28 ] En un vídeo de 2004 , confirmó que había organizado el 11-S. [ 29 ] [ 30 ] Un vídeo de Al Jazeera de 2006 muestra a bin Laden con uno de los principales planificadores de los ataques, Ramzi bin al-Shibh , así como con los secuestradores Hamza al-Ghamdi y Wail al-Shehri en medio de los preparativos para los ataques. [ 31 ]
Motivos
La fatwa de Bin Laden de 1996, además de declaraciones similares que pedían el asesinato de estadounidenses, son vistas por los investigadores como evidencia de su motivación para los ataques. [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] En una segunda fatwa en 1998, esbozó más de sus objeciones a la política exterior estadounidense , como el apoyo estadounidense a Israel [ 33 ] y las sanciones de EE. UU. y otras naciones contra Irak , condenando el "bloqueo prolongado" que dijo constituía una declaración de guerra contra "Alá, su mensajero y los musulmanes". [ 35 ] Afirmó que EE. UU. estaba siendo dirigido por una conspiración judía internacional para matar a tantos musulmanes como fuera posible [ 36 ] [ 37 ] y que todos los musulmanes debían librar una guerra defensiva contra EE. UU. para combatir su agresión contra ellos. [ 38 ] Esto debía hacerse hasta que cesara la agresión. [ 33 ] [ 39 ] Bin Laden creía además que enviaría un mensaje al pueblo estadounidense, obligando a Estados Unidos a reevaluar sus políticas. [ 40 ] En una entrevista de 1998 con el periodista estadounidense John Miller , declaró: [ 41 ]
La historia estadounidense no distingue entre civiles y militares, ni siquiera entre mujeres y niños. Fueron ellos quienes usaron [una bomba nuclear ] contra Nagasaki . ¿Acaso estas bombas pueden distinguir entre bebés y militares? Estados Unidos no tiene una religión que le impida destruir a toda la humanidad. Por eso, les decimos a los estadounidenses, a las madres de los soldados y a todas las madres estadounidenses en general, que si valoran sus vidas y las de sus hijos, busquen un gobierno nacionalista que vele por sus intereses y no por los de los judíos.
Después del 11-S, Bin Laden sostuvo que las mujeres y los niños no fueron el objetivo del ataque, sino símbolos del "poder económico y militar" de Estados Unidos. [ 42 ] [ 43 ] En diciembre de 2001, se publicó un video de Bin Laden en el que no admitió la responsabilidad del 11-S, sino que dijo: [ 44 ] [ 45 ]
Ha quedado claro que Occidente en general, y Estados Unidos en particular, sienten un odio indescriptible hacia el Islam. [...] Es el odio de los cruzados . El terrorismo contra Estados Unidos merece ser elogiado porque fue una respuesta a la injusticia, dirigida a obligar a Estados Unidos a dejar de apoyar a Israel, que asesina a nuestra gente. [...] Decimos que el fin de Estados Unidos es inminente, estén vivos o muertos Bin Laden o sus seguidores, porque el despertar de la ummah [nación] musulmana ya se ha producido. [...] Es importante atacar la economía [de Estados Unidos], que es la base de su poder militar... Si la economía se ve afectada, volverán a ser ocupados.
En un manifiesto de 2002 , enumeró varios factores que supuestamente motivaron el 11-S, incluyendo el apoyo de Estados Unidos a Israel contra el Líbano durante su ocupación del sur del Líbano y de los palestinos durante la Segunda Intifada , el apoyo de Filipinas contra militantes musulmanes , el apoyo de Rusia contra militantes musulmanes y el apoyo de India contra civiles musulmanes en Cachemira . También mencionó la antigua intervención liderada por Estados Unidos contra militantes musulmanes en Somalia, la contaminación causada por Estados Unidos y la negativa de Estados Unidos a ratificar el Protocolo de Kioto . [ 46 ] En el video de 2004, dijo que se inspiró para destruir las Torres Gemelas del World Trade Center después de ver la destrucción de torres en el Líbano por Israel durante la Guerra del Líbano de 1982. [ 29 ] [ 47 ]
«Dios sabe que no se nos pasó por la cabeza atacar las torres, pero después de [presenciar] [...] las torres destruidas en el Líbano, se me ocurrió castigar a los injustos de la misma manera: destruir torres en Estados Unidos, para que probaran algo de lo que nosotros estamos probando, y para que dejaran de matar a nuestros niños y mujeres». [ 48 ]
Además de los expresados por él y otros miembros de Al Qaeda, se han sugerido otros motivos. Algunos autores mencionaron la «humillación» resultante del rezago del mundo islámico con respecto al mundo occidental —esta discrepancia se hizo especialmente visible con la globalización [ 49 ] [ 50 ] —, así como el deseo de provocar a Estados Unidos para que iniciara una guerra más amplia contra el mundo islámico con la esperanza de motivar a más aliados a apoyar a Al Qaeda. De manera similar, otros han argumentado que los ataques del 11-S fueron una maniobra estratégica para provocar a Estados Unidos a una guerra que incitaría una revolución panislámica . [ 51 ] [ 52 ]
Khalid Sheikh Mohammed y otros miembros de Al Qaeda
En abril de 2002, Yosri Fouda de Al Jazeera se reunió con Khalid Sheikh Mohammed y Ramzi bin al-Shibh, miembros de Al Qaeda que se encontraban escondidos, y estos le confesaron su participación en los ataques. [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] Antes del 11-S, Mohammed había sido organizador y financiador del atentado con bomba de Al Qaeda contra el World Trade Center en 1993, y era tío de Ramzi Yousef , el principal terrorista suicida en ese ataque. [ 56 ] [ 57 ] En el complot de Bojinka , Mohammed y Yousef pasaron a planear un nuevo ataque terrorista previsto para enero de 1995. A pesar de su fracaso, así como del posterior encarcelamiento de Yousef por parte de Estados Unidos, el complot influiría en los posteriores ataques del 11-S. [ 58 ] El Informe de la Comisión del 11-S de 2004 determinó que la animosidad que Mohammed, el principal artífice del 11-S, sentía hacia Estados Unidos provenía de su "violento desacuerdo con la política exterior estadounidense que favorecía a Israel". [ 59 ]
Planificación
Entre los documentos incautados durante la operación de 2011 que acabó con la vida de Bin Laden se encontraban notas manuscritas por él en septiembre de 2002 con el título "El nacimiento de la idea del 11 de septiembre". En ellas describe cómo se inspiró en el accidente del vuelo 990 de EgyptAir en octubre de 1999, que fue estrellado deliberadamente por el copiloto Gameel Al-Batouti , causando la muerte de más de 200 pasajeros. "Así fue como se concibió y desarrolló la idea del 11-S en mi cabeza, y fue entonces cuando comenzamos la planificación", continuó Bin Laden, añadiendo que nadie más que Mohammed Atef y Abu al-Khair lo sabía en aquel momento. El Informe de la Comisión del 11-S identificó a Khalid Sheikh Mohammed como el artífice del atentado, pero no se le menciona en las notas de Bin Laden. [ 60 ]
Durante el juicio del presunto conspirador del 11-S, Zacarias Moussaoui , el gobierno estadounidense identificó a cinco personas que estaban completamente al tanto de los detalles de la operación: Osama bin Laden, Khalid Sheikh Mohammed, Mohammed Atef, Abu Turab al-Urduni y Ramzi bin al-Shibh . [ 61 ] Los ataques fueron concebidos por Khalid Sheikh Mohammed, quien se los presentó por primera vez a bin Laden en 1996. [ 62 ] Se enumeraron muchos objetivos contra los que los secuestradores de al-Qaeda podrían estrellar aviones, incluida la Library Tower (ahora US Bank Tower) en Los Ángeles. [ 63 ] [ 64 ] Bin Laden rechazó el plan por ser demasiado elaborado. [ 65 ] [ 66 ] Los primeros ataques de Al-Qaeda contra Estados Unidos después de la fatwa de Bin Laden de 1998 fueron los atentados con bomba contra las embajadas africanas de 1998 . [ 67 ] A finales de 1998 o principios de 1999, Bin Laden aprobó que Mohammed siguiera adelante con una nueva versión del plan de 1996. [ 68 ] [ 22 ]
Bin Laden provided leadership and financial support, and was involved in selecting participants.[69] Atef provided operational support, including target selections and helping arrange travel for the hijackers.[70] He initially selected Nawaf al-Hazmi and Khalid al-Mihdhar, both experienced jihadists who had fought in the Bosnian war. The two arrived in the United States in mid-January 2000. In early 2000, they took flying lessons in San Diego, California. Both spoke little English. They performed poorly in flying lessons, and so they eventually served as secondary "muscle" hijackers.[71][72]
The Hamburg cell in Germany included Islamists who were key operatives in the 9/11 attacks.[73] In late 1999, cell members bin al-Shibh, Mohamed Atta, Marwan al-Shehhi, and Ziad Jarrah arrived to meet al-Qaeda in Afghanistan.[74][75] Bin Laden selected these men because they were educated, could speak English, and had experience living in the West.[76] New recruits were routinely screened for special skills and al-Qaeda leaders consequently discovered that Hani Hanjour already had a commercial pilot's license.[77]
Hanjour arrived in San Diego on December 8, 2000, joining al-Hazmi.[78]:6–7 They soon left for Arizona, where Hanjour took refresher training.[78]:7 Marwan al-Shehhi arrived at the end of May 2000, while Atta arrived on June 3, 2000, and Jarrah arrived on June 27, 2000.[78]:6 Bin al-Shibh applied several times for a visa to the United States, but as a Yemeni, he was rejected out of concerns he would overstay his visa.[78]:4,14 Bin al-Shibh stayed in Hamburg, providing coordination between Atta and Mohammed.[78]:16 The three Hamburg cell members all took pilot training in South Florida at Huffman Aviation.[78]:6
En la primavera de 2001, los secuestradores secundarios comenzaron a llegar a Estados Unidos. [ 79 ] En julio de 2001, Atta se reunió con bin al-Shibh en España, donde coordinaron los detalles del plan, incluida la selección final del objetivo. Bin al-Shibh transmitió el deseo de bin Laden de que los ataques se llevaran a cabo lo antes posible. [ 80 ] Algunos de los secuestradores recibieron pasaportes de funcionarios saudíes corruptos que eran familiares o utilizaron pasaportes falsos para entrar. [ 81 ]
Inteligencia previa
A finales de 1999, Walid bin Attash ("Khallad") , asociado de Al Qaeda, contactó con Al Mihdhar y le pidió que se reunieran en Kuala Lumpur , Malasia; Al Hazmi y Abu Bara al Yemeni también estarían presentes. La NSA interceptó una llamada telefónica en la que se mencionaba la reunión, a Al Mihdhar y el nombre "Nawaf" (Al Hazmi); si bien la agencia temía que "algo nefasto pudiera estar ocurriendo", no tomó ninguna otra medida. [ 82 ]
La inteligencia saudí ya había alertado a la CIA sobre la pertenencia de al-Mihdhar y al-Hazmi a Al Qaeda. Un equipo de la CIA irrumpió en la habitación de hotel de al-Mihdhar en Dubái y descubrió que este tenía un visado estadounidense. Si bien Alec Station alertó a las agencias de inteligencia de todo el mundo, no compartió esta información con el FBI. La Rama Especial de Malasia observó la reunión del 5 de enero de 2000 entre los dos miembros de Al Qaeda e informó a la CIA de que al-Mihdhar, al-Hazmi y Khallad volaban a Bangkok , pero la CIA nunca notificó a otras agencias ni solicitó al Departamento de Estado que incluyera a al-Mihdhar en su lista de vigilancia. Un enlace del FBI solicitó permiso para informar al FBI sobre la reunión, pero se le respondió: «Este no es un asunto del FBI». [ 83 ]
A finales de junio, el alto funcionario antiterrorista Richard Clarke y el director de la CIA, George Tenet, estaban "convencidos de que una importante serie de ataques estaba a punto de ocurrir", aunque la CIA creía que los ataques probablemente ocurrirían en Arabia Saudita o Israel. [ 84 ] A principios de julio, Clarke puso a las agencias nacionales en "alerta máxima", diciéndoles: "Algo espectacular va a suceder aquí, y va a suceder pronto". Les pidió al FBI y al Departamento de Estado que alertaran a las embajadas y a los departamentos de policía, y al Departamento de Defensa que pasara a la "Condición de Amenaza Delta". [ 85 ] [ 86 ] Clarke escribió más tarde:
En algún lugar de la CIA había información de que dos terroristas conocidos de Al Qaeda habían entrado en Estados Unidos. En algún lugar del FBI había información de que habían estado ocurriendo cosas extrañas en las escuelas de vuelo de Estados Unidos. [...] Tenían información específica sobre terroristas individuales de la que se podía deducir lo que estaba a punto de suceder. Ninguna de esas informaciones llegó a mí ni a la Casa Blanca. [ 87 ]
[...] En julio [de 2001], con la difusión de la noticia de un ataque inminente, surgió una escisión entre la cúpula de Al Qaeda. Varios miembros de alto rango, según se informa, coincidieron con el mulá Omar . Entre quienes supuestamente apoyaron a Bin Laden se encontraban Atef , Sulayman Abu Ghayth y Khalid Sheikh Mohammed. Pero quienes se opusieron a él fueron figuras importantes de la organización, como Abu Hafs el Mauritano , Sheikh Saeed al Masri y Sayf al Adl . Un alto mando de Al Qaeda afirma recordar que Bin Laden argumentó que era necesario llevar a cabo ataques contra Estados Unidos de inmediato para apoyar la insurgencia en los territorios ocupados por Israel y protestar por la presencia de fuerzas estadounidenses en Arabia Saudita.
El 13 de julio, Tom Wilshire, agente de la CIA adscrito a la división de terrorismo internacional del FBI, envió un correo electrónico a sus superiores en el Centro Antiterrorista (CTC) de la CIA solicitando permiso para informar al FBI de que Hazmi se encontraba en el país y que Mihdhar tenía un visado estadounidense. La CIA nunca respondió. [ 89 ]
Ese mismo día, Margarette Gillespie, analista del FBI que trabajaba en el CTC , recibió instrucciones de revisar material sobre la reunión en Malasia. No se le informó de la presencia del participante en Estados Unidos. La CIA le entregó a Gillespie fotos de vigilancia de Mihdhar y Hazmi de la reunión para que las mostrara al FBI antiterrorista, pero no le explicó su importancia. La base de datos Intelink le indicó que no compartiera material de inteligencia con investigadores criminales. Al mostrarle las fotos, el FBI se negó a dar más detalles sobre su significado y no se les facilitó la fecha de nacimiento ni el número de pasaporte de Mihdhar. [ 90 ] A finales de agosto de 2001, Gillespie ordenó al INS , al Departamento de Estado, al Servicio de Aduanas y al FBI que incluyeran a Hazmi y Mihdhar en sus listas de vigilancia, pero el FBI tenía prohibido utilizar agentes criminales en la búsqueda de ambos, lo que obstaculizó sus esfuerzos. [ 91 ]
También en julio, un agente del FBI con base en Phoenix envió un mensaje a la sede del FBI, Alec Station, y a agentes del FBI en Nueva York, alertándolos sobre "la posibilidad de un esfuerzo coordinado de Osama bin Laden para enviar estudiantes a Estados Unidos a asistir a universidades y escuelas de aviación civil". El agente, Kenneth Williams, sugirió la necesidad de entrevistar a los directores de las escuelas de vuelo e identificar a todos los estudiantes árabes que buscaban formación de pilotos. [ 92 ] En julio, Jordania alertó a Estados Unidos de que Al Qaeda estaba planeando un ataque contra Estados Unidos; "meses después", Jordania notificó a Estados Unidos que el nombre en clave del ataque era "La Gran Boda" y que involucraba aviones. [ 93 ]
El 6 de agosto de 2001, el Informe Diario Presidencial de la CIA, designado como "Solo para el Presidente", se tituló " Bin Ladin decidido a atacar en EE . UU.". El memorando señalaba que la información del FBI "indica patrones de actividad sospechosa en este país consistentes con preparativos para secuestros u otro tipo de ataques". [ 94 ]
A mediados de agosto, una escuela de vuelo de Minnesota alertó al FBI sobre Zacarias Moussaoui , quien había formulado "preguntas sospechosas". El FBI descubrió que Moussaoui era un radical que había viajado a Pakistán, y el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) lo arrestó por permanecer en el país más tiempo del permitido por su visa francesa. La sede del FBI denegó su solicitud de registrar su computadora portátil por falta de causa probable . [ 95 ]
Los fallos en el intercambio de inteligencia se atribuyeron a las políticas del Departamento de Justicia de 1995 que limitaban dicho intercambio, junto con la reticencia de la CIA y la NSA a revelar "fuentes y métodos sensibles", como las escuchas telefónicas. [ 96 ] Al testificar ante la Comisión del 11-S en abril de 2004, el entonces Fiscal General John Ashcroft recordó que "la principal causa estructural del problema del 11 de septiembre fue el muro que segregaba o separaba a los investigadores criminales y a los agentes de inteligencia". [ 97 ] Clarke también escribió: "[H]e hubo ... fallos para hacer llegar la información al lugar correcto en el momento adecuado". [ 98 ]
Ataques
En la madrugada del martes 11 de septiembre de 2001, diecinueve secuestradores tomaron el control de cuatro aviones comerciales (dos Boeing 757 y dos Boeing 767 ). [ 99 ] Se eligieron aviones grandes con vuelos de larga distancia para el secuestro porque tendrían más combustible. [ 100 ]
* Hora de verano del este (UTC−04:00) † Excluyendo a los secuestradores § Incluyendo a los trabajadores de emergencia ‡ Incluyendo a los secuestradores
Accidentes
A las 7:59 a. m., el vuelo 11 de American Airlines despegó del Aeropuerto Internacional Logan en Boston . [ 102 ] Aproximadamente quince minutos después del despegue, cinco secuestradores armados con cúteres tomaron el control del avión, hiriendo al menos a tres personas (y posiblemente matando a una ) [ 103 ] [ 104 ] [ 105 ] antes de irrumpir en la cabina. Los terroristas también exhibieron un aparente explosivo y rociaron gas pimienta en la cabina para intimidar a los rehenes y dificultar aún más su resistencia. [ 106 ] De vuelta en Logan, el vuelo 175 de United Airlines despegó a las 8:14 a.m. [ 107 ] Cientos de millas al suroeste en el Aeropuerto Internacional de Dulles , el vuelo 77 de American Airlines abandonó la pista a las 8:20 a.m. [ 107 ] El viaje del vuelo 175 transcurrió normalmente durante 28 minutos hasta las 8:42 a.m., cuando un grupo de cinco secuestró el avión, asesinando a ambos pilotos y apuñalando a varios miembros de la tripulación antes de tomar el control de la aeronave. Estos secuestradores también utilizaron amenazas de bomba para infundir miedo a los pasajeros y la tripulación, [ 108 ] también rociaron "gas lacrimógeno, gas pimienta u otro irritante" en la cabina para obligar a los pasajeros y auxiliares de vuelo a la parte trasera de la cabina. [ 109 ] Simultáneamente, el vuelo 93 de United Airlines partió del Aeropuerto Internacional de Newark en Nueva Jersey ; [ 107 ] Originalmente programado para despegar de la puerta a las 8:00 a. m., el avión llevaba 42 minutos de retraso. [ 110 ] A las 8:46 a. m., el vuelo 11 se estrelló deliberadamente contra la fachada norte de la Torre Norte del World Trade Center entre los pisos 93 y 99. [ 111 ] La presunción inicial de muchos fue que se trató de un accidente. [ 112 ] A las 8:51 a. m., el vuelo 77 de American Airlines también fue secuestrado por cinco secuestradores que entraron por la fuerza en la cabina 31 minutos después del despegue. [ 113 ] Aunque estaban equipados con cuchillos, [ 114 ]No se reportaron apuñalamientos a bordo, ni las dos personas que realizaron llamadas telefónicas mencionaron el uso de gas pimienta o una amenaza de bomba. El vuelo 175 se estrelló contra la fachada sur de la Torre Sur (2 WTC) entre los pisos 77 y 85 [ 115 ] a las 9:03 a. m., [ h ] lo que demuestra que el primer impacto fue un acto deliberado de terrorismo. [ 116 ] [ 117 ]
Cuatro hombres a bordo del vuelo 93 atacaron repentinamente, matando al menos a un pasajero, después de haber esperado 46 minutos, una demora que resultó desastrosa para los terroristas al combinarse con el retraso en el despegue. [ 118 ] Asaltaron la cabina y tomaron el control del avión a las 9:28 a. m., girando el avión hacia el este en dirección a Washington, D. C. [ 119 ] Al igual que sus contrapartes en los dos primeros vuelos, el cuarto equipo utilizó amenazas de bomba y llenó la cabina con gas pimienta. [ 120 ]
Nueve minutos después del secuestro del vuelo 93, el vuelo 77 se estrelló contra el lado oeste del Pentágono a las 9:37 a. m. [ 121 ] Debido a los dos retrasos, [ 122 ] los pasajeros y la tripulación del vuelo 93 tuvieron tiempo de enterarse de los ataques anteriores a través de llamadas telefónicas a tierra y, como resultado, se organizó apresuradamente un levantamiento para tomar el control de la aeronave a las 9:57 a. m. [ 123 ] Los pasajeros y la tripulación comenzaron un contraataque para retomar el control de la aeronave. Cuando la revuelta llegó a la puerta de la cabina, el piloto secuestrador comenzó a cabecear y balancear violentamente la aeronave para interrumpir el asalto. La lucha continuó hasta las 10:03:11 a.m., cuando la aeronave se estrelló en un campo en Stonycreek Township , cerca de Shanksville, Pensilvania, después de un último giro sobre su parte trasera, sin lograr alcanzar el objetivo previsto por los secuestradores en Washington, DC [ 124 ] [ 125 ] El avión estaba a unos veinte minutos de llegar a DC en el momento del accidente, y se cree que su objetivo era el Capitolio o la Casa Blanca . [ 100 ] [ 123 ]
Algunos pasajeros y tripulantes que llamaron desde el avión usando el servicio de teléfono de cabina y teléfonos móviles proporcionaron detalles: varios secuestradores estaban a bordo de cada avión; usaron gas lacrimógeno , gas pimienta o gas pimienta para someter a los auxiliares de vuelo; y algunas personas a bordo habían sido apuñaladas. [ 126 ] Los informes indicaron que los secuestradores apuñalaron y mataron a pilotos, auxiliares de vuelo y uno o más pasajeros. [ 99 ] [ 127 ] Según el informe final de la Comisión del 11-S, los secuestradores habían comprado recientemente herramientas manuales multifuncionales y varios cuchillos utilitarios tipo Leatherman con hojas bloqueables (que no estaban prohibidos para los pasajeros en ese momento), pero estos no se encontraron entre las pertenencias que dejaron los secuestradores. [ 128 ] [ 129 ] Un auxiliar de vuelo del vuelo 11, un pasajero del vuelo 175 y pasajeros del vuelo 93 dijeron que los secuestradores tenían bombas, pero uno de los pasajeros dijo que pensaba que las bombas eran falsas. El FBI no encontró rastros de explosivos en los lugares de los accidentes, y la Comisión del 11-S concluyó que las bombas probablemente eran falsas. [ 99 ] En al menos dos de los vuelos secuestrados —American 11 y United 93— los terroristas afirmaron por el sistema de megafonía que estaban tomando rehenes y que regresaban al aeropuerto para que se cumpliera una demanda de rescate, un claro intento de evitar que los pasajeros se resistieran. Sin embargo, ambos intentos fracasaron, ya que ambos pilotos secuestradores en estos casos (Mohamed Atta [ 130 ] y Ziad Jarrah, [ 131 ] respectivamente) transmitieron erróneamente sus mensajes al control de tráfico aéreo en lugar de a las personas en el avión como estaba previsto, alertando a los controladores de vuelo de que los aviones habían sido secuestrados.
Tres edificios del World Trade Center colapsaron debido a fallas estructurales provocadas por el fuego. Aunque la Torre Sur fue impactada unos diecisiete minutos después de la Torre Norte, la zona de impacto del avión fue mucho más baja, a una velocidad mucho mayor y en una esquina, con el peso estructural adicional desequilibrado haciendo que colapsara primero a las 9:59 a.m., [ 132 ] : 80 [ 133 ] : 322 después de haber ardido durante exactamente 56 minutos [ o ] en el incendio causado por el accidente del vuelo 175 de United Airlines y la explosión de su combustible. La Torre Norte duró otros 29 minutos y 24 segundos antes de colapsar a las 10:28 a.m., [ p ] una hora, cuarenta y un minutos y cincuenta y tres segundos [ i ] después de ser impactada por el vuelo 11 de American Airlines. Cuando la Torre Norte colapsó, los escombros cayeron sobre el cercano edificio 7 World Trade Center (7 WTC), dañando el edificio y provocando incendios. Estos incendios ardieron durante casi siete horas, comprometiendo la integridad estructural del edificio, y el 7 WTC colapsó a las 5:21 p.m. [ 136 ] [ 137 ] El lado oeste del Pentágono sufrió daños significativos. [ 138 ] A las 9:42 a.m., la Administración Federal de Aviación (FAA) dejó en tierra a todas las aeronaves civiles dentro de los Estados Unidos continentales, y a las aeronaves civiles que ya estaban en vuelo se les ordenó aterrizar de inmediato. [ 139 ] Todas las aeronaves civiles internacionales fueron obligadas a regresar o redirigidas a aeropuertos en Canadá o México, y se les prohibió aterrizar en territorio de los Estados Unidos durante tres días. [ 140 ] Los ataques crearon una confusión generalizada entre las organizaciones de noticias y los controladores de tráfico aéreo. Entre los informes noticiosos no confirmados y a menudo contradictorios que se emitieron durante todo el día, uno de los más frecuentes afirmaba que se había detonado un coche bomba en la sede del Departamento de Estado de EE. UU. en Washington, DC [ 141 ]. Se sospechaba que otro avión ( Vuelo 1989 de Delta Air Lines ) había sido secuestrado, pero la aeronave respondió a los controladores y aterrizó sin problemas en Cleveland, Ohio. [ 142 ] .
En una entrevista de abril de 2002, Khalid Sheikh Mohammed y Ramzi bin al-Shibh, quienes se cree que organizaron los ataques, dijeron que el objetivo previsto del vuelo 93 era el Capitolio de los Estados Unidos, no la Casa Blanca. [ 143 ] Durante la etapa de planificación de los ataques, Mohamed Atta (secuestrador y piloto del vuelo 11) pensó que la Casa Blanca podría ser un objetivo demasiado difícil y solicitó una evaluación a Hani Hanjour (quien secuestró y pilotó el vuelo 77). [ 144 ] Mohammed dijo que Al Qaeda inicialmente planeó atacar instalaciones nucleares en lugar del World Trade Center y el Pentágono, pero cambió de opinión por temor a que las cosas pudieran "salirse de control". [ 145 ] Según Mohammed, las decisiones finales sobre los objetivos quedaron en manos de los pilotos. [ 144 ] Si algún piloto no podía alcanzar su objetivo previsto, debía estrellar el avión. [ 100 ]
Damnificados
El ataque a la Torre Norte del World Trade Center por sí solo [ q ] convirtió al 11-S en el acto de terrorismo más mortífero de la historia. [ 147 ] En conjunto, los cuatro choques mataron a 2996 personas (incluidos los secuestradores) e hirieron a miles más. [ 148 ] El número de muertos incluyó 265 en los cuatro aviones (de los cuales no hubo sobrevivientes); 2606 en el World Trade Center y el área circundante; y 125 en el Pentágono. [ 149 ] [ 150 ] La mayoría de los que murieron fueron civiles, así como 343 bomberos, 72 agentes del orden, 55 militares y los 19 terroristas. [ 151 ] [ 152 ] Más de 90 países perdieron ciudadanos en los ataques. [ 153 ]
En la ciudad de Nueva York, más del 90% de los que murieron en las torres se encontraban en o por encima de los puntos de impacto. En la Torre Norte, entre 1344 [ 154 ] y 1402 personas estaban en, por encima o un piso por debajo del punto de impacto y todas murieron. Cientos murieron instantáneamente cuando el avión impactó. [ 155 ] Las aproximadamente 800 personas [ 156 ] que sobrevivieron al impacto quedaron atrapadas y murieron en los incendios o por inhalación de humo, cayeron o saltaron de la torre para escapar del humo y las llamas, o murieron en el derrumbe del edificio. La destrucción de las tres escaleras de la Torre Norte cuando el vuelo 11 impactó hizo imposible que nadie desde la zona de impacto hacia arriba escapara. 107 personas que no quedaron atrapadas por el impacto murieron. [ 157 ] Cuando el vuelo 11 impactó entre los pisos 93 y 99, el piso 92 quedó intransitable: el choque seccionó todos los huecos de los ascensores, mientras que los escombros que cayeron bloquearon las escaleras, asegurando la muerte de los 69 trabajadores que se encontraban en ese piso. [ 158 ]
En la Torre Sur, alrededor de 600 personas se encontraban en el piso 77 o superior cuando el vuelo 175 impactó; pocos sobrevivieron. Al igual que en la Torre Norte, cientos murieron en el momento del impacto. A diferencia de los que se encontraban en la Torre Norte, los aproximadamente 300 sobrevivientes [ 156 ] del accidente no quedaron técnicamente atrapados, pero la mayoría desconocía que aún existía una vía de escape o no pudo utilizarla. Una escalera, la Escalera A , se salvó por poco de ser destruida, lo que permitió que 14 personas ubicadas en los pisos de impacto (incluido Stanley Praimnath , un hombre que vio el avión acercándose) y cuatro más de los pisos superiores pudieran escapar. Los operadores del 911 de la ciudad de Nueva York que recibieron llamadas de personas dentro de la torre no estaban bien informados de la situación a medida que se desarrollaba rápidamente y, como resultado, les dijeron a quienes llamaban que no bajaran de la torre por su cuenta. [ 159 ] En total, 630 personas murieron en la Torre Sur, menos de la mitad del número de fallecidos en la Torre Norte. [ 157 ] De las 100–200 personas que fueron vistas saltando o cayendo a su muerte, [ 160 ] solo tres avistamientos registrados fueron de la Torre Sur. [ 132 ] : 86 Las víctimas en la Torre Sur se redujeron significativamente porque algunos ocupantes decidieron abandonar el edificio inmediatamente después del primer choque, y porque Eric Eisenberg, un ejecutivo de AON Insurance , decidió evacuar los pisos ocupados por AON (92 y 98–105) después del impacto del vuelo 11. El intervalo de 17 minutos permitió que más de 900 de los 1100 empleados de AON presentes evacuaran desde por encima del piso 77 antes de que la Torre Sur fuera impactada; Eisenberg estuvo entre los casi 200 que no escaparon. Evacuaciones previas al impacto similares fueron llevadas a cabo por Fiduciary Trust , CSC y Euro Brokers, todos los cuales tenían oficinas en pisos por encima del punto de impacto. El hecho de no ordenar la evacuación total de la Torre Sur tras el primer accidente aéreo contra la Torre Norte fue descrito por USA Today como "una de las grandes tragedias del día". [ 161 ]
Como se muestra en la fotografía El hombre que cae , más de 200 personas cayeron al vacío desde las torres en llamas, la mayoría de las cuales se vieron obligadas a saltar para escapar del calor extremo, el fuego y el humo. [ 162 ] Algunos ocupantes de cada torre por encima del punto de impacto se dirigieron hacia el techo con la esperanza de ser rescatados en helicóptero, pero las puertas de acceso al techo estaban cerradas. [ 163 ] No existía ningún plan para rescates en helicóptero, y la combinación del equipo del techo, el humo denso y el calor intenso impidieron que los helicópteros se acercaran. [ 164 ]
En el complejo del World Trade Center, 414 trabajadores de emergencia murieron mientras intentaban rescatar personas y combatir incendios, mientras que otro agente de la ley murió cuando el vuelo United 93 se estrelló. 343 bomberos del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY) murieron, incluyendo un capellán y dos paramédicos . [ 165 ] [ 166 ] [ 167 ] 23 oficiales del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD) murieron. [ 168 ] 37 oficiales del Departamento de Policía de la Autoridad Portuaria (PAPD) murieron. [ 169 ] Ocho técnicos de emergencias médicas y paramédicos de unidades privadas de servicios médicos de emergencia murieron. [ 170 ] Casi todo el personal de emergencia que murió en el lugar murió como resultado del colapso de las torres, con la excepción de uno que fue golpeado por un civil que cayó de la Torre Sur. [ 171 ]
658 empleados de Cantor Fitzgerald LP, un banco de inversión en los pisos 101 a 105 de la Torre Norte, murieron, considerablemente más que cualquier otro empleador. [ 172 ] 358 empleados de Marsh Inc. , ubicada inmediatamente debajo de Cantor Fitzgerald en los pisos 93 a 100, murieron, [ 173 ] [ 174 ] y 176 empleados de Aon Corporation murieron. [ 175 ] El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) estimó que alrededor de 17 400 civiles se encontraban en el complejo del World Trade Center en el momento de los ataques. [ 176 ] : xxxiii Los recuentos de torniquetes de la Autoridad Portuaria sugieren que normalmente había 14 154 personas en las Torres Gemelas a las 8:45 a. m. [ 177 ] La mayoría de las personas debajo de la zona de impacto evacuaron de forma segura. [ 178 ]
En el condado de Arlington, Virginia , 125 trabajadores del Pentágono murieron cuando el vuelo 77 se estrelló contra el lado oeste del edificio. Setenta eran civiles y 55 militares, muchos de los cuales trabajaban para el Ejército o la Armada de los Estados Unidos . Murieron 47 empleados civiles, seis contratistas civiles y 22 soldados del Ejército, mientras que murieron seis empleados civiles, tres contratistas civiles y 33 marineros de la Armada. Murieron siete empleados civiles de la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA) y un contratista de la Oficina del Secretario de Defensa . [ 179 ] [ 180 ] [ 181 ] Timothy Maude , teniente general y subjefe de Estado Mayor del Ejército, fue el oficial militar de mayor rango que murió en el Pentágono. [ 182 ]
Semanas después del ataque, se estimó que el número de muertos superaba los 6000, más del doble de la cifra que finalmente se confirmó. [ 183 ] La ciudad solo pudo identificar los restos de aproximadamente 1600 de las víctimas del World Trade Center. La oficina del médico forense recolectó "alrededor de 10 000 fragmentos de huesos y tejidos no identificados que no se pueden cotejar con la lista de fallecidos". [ 184 ] En 2006, los trabajadores que se preparaban para demoler el edificio dañado del Deutsche Bank seguían encontrando fragmentos de huesos . [ 185 ]
En 2010, un equipo de antropólogos y arqueólogos buscó restos humanos y objetos personales en el vertedero de Fresh Kills , donde se recuperaron 72 restos humanos más, elevando el total encontrado a 1.845. En 2011, se realizaban análisis de ADN para intentar identificar a más víctimas. [ 186 ] [ 187 ] [ 188 ] En 2014, tres cajas del tamaño de un ataúd que contenían 7.930 restos no identificados fueron transferidos a un depósito del médico forense ubicado en el mismo sitio que el Museo y Monumento Nacional del 11 de Septiembre . [ 189 ] A las familias de las víctimas se les permite visitar una "sala de reflexión" privada que está cerrada al público. La decisión de colocar los restos en un área subterránea adjunta a un museo ha sido controvertida; las familias de algunas víctimas han intentado que los restos sean enterrados en un monumento separado, sobre el suelo. [ 190 ]
En agosto de 2017, la víctima número 1641 fue identificada como resultado de la nueva tecnología de ADN disponible, [ 191 ] y la número 1642 durante julio de 2018. [ 192 ] Tres víctimas más fueron identificadas en octubre de 2019, [ 193 ] dos en septiembre de 2021 [ 194 ] y dos más en septiembre de 2023. [ 195 ] A partir de 2025, 1103 víctimas permanecen sin identificar, lo que representa el 40% de las muertes en los ataques al World Trade Center. [ 196 ] El 25 de septiembre de 2023, el FDNY informó que el departamento había perdido la misma cantidad de miembros por enfermedades relacionadas con el 11-S que el día de los ataques. [ 197 ] [ 198 ]
Daño
Las Torres Gemelas, el Marriott World Trade Center (3 WTC), el 7 WTC y la Iglesia Ortodoxa Griega de San Nicolás fueron destruidos. [ 199 ] La Aduana de los Estados Unidos ( 6 World Trade Center ), el 4 World Trade Center , el 5 World Trade Center y ambos puentes peatonales que conectaban los edificios sufrieron graves daños. Todas las calles circundantes quedaron en ruinas. [ 200 ] Los últimos incendios en el sitio del World Trade Center fueron extinguidos el 20 de diciembre. [ 201 ]
El edificio del Deutsche Bank resultó dañado y posteriormente fue declarado inhabitable debido a condiciones tóxicas; su demolición comenzó en 2007. [ 202 ] [ 203 ] [ 204 ] [ 205 ] Los edificios del World Financial Center resultaron dañados. [ 202 ] El Fiterman Hall del Borough of Manhattan Community College fue declarado inhabitable debido a los graves daños sufridos y posteriormente reabierto en 2012. [ 206 ]
Otros edificios vecinos (incluidos 90 West Street y el Edificio Verizon ) sufrieron daños importantes pero han sido restaurados. [ 207 ] Los edificios del World Financial Center, One Liberty Plaza , el Millennium Hilton y 90 Church Street sufrieron daños moderados y han sido restaurados. [ 208 ] El equipo de comunicaciones en la cima de la Torre Norte también fue destruido, y solo WCBS-TV mantuvo un transmisor de respaldo en el Empire State Building , pero las estaciones de medios pudieron rápidamente redirigir las señales y reanudar sus transmisiones. [ 199 ] [ 209 ] La estación World Trade Center del sistema de trenes PATH estaba ubicada debajo del complejo y fue demolida cuando las torres colapsaron. Los túneles que conducen a la estación Exchange Place en Jersey City se inundaron con agua. [ 210 ] La estación fue reconstruida como el Centro de Transporte del World Trade Center , con un costo de 4 mil millones de dólares , que reabrió en marzo de 2015. [ 211 ] [ 212 ] La estación de Cortlandt Street en la línea IRT Broadway–Séptima Avenida del metro de la ciudad de Nueva York también estaba muy cerca del complejo del World Trade Center, y toda la estación, junto con las vías circundantes, quedó reducida a escombros. [ 213 ] La estación fue reconstruida y reabierta al público el 8 de septiembre de 2018. [ 214 ]
El Pentágono sufrió graves daños, lo que provocó el colapso de una sección del anillo E del edificio. [ 215 ] El avión impactó contra el Pentágono a la altura del primer piso. La parte delantera del fuselaje se desintegró al impactar; [ 216 ] los restos de la sección de cola penetraron más profundamente en el edificio, atravesando 94 metros (310 pies) de los tres anillos más externos de los cinco que componen el edificio. [ 216 ] [ 217 ]
esfuerzos de rescate
El Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY) desplegó más de 200 unidades (aproximadamente la mitad del departamento) al World Trade Center. [ 218 ] Sus esfuerzos fueron complementados por bomberos fuera de servicio, Hatzolah , [ 219 ] y técnicos de emergencias médicas . [ 220 ] [ 218 ] [ 221 ] El Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD) envió sus Unidades de Servicio de Emergencia y otro personal policial y desplegó su unidad de aviación, [ 222 ] que determinó que los rescates en helicóptero desde las torres no eran factibles. [ 223 ] Numerosos agentes de policía del Departamento de Policía de la Autoridad Portuaria (PAPD) también participaron en los esfuerzos de rescate. [ 224 ] Una vez en el lugar, el FDNY, el NYPD y el PAPD no coordinaron esfuerzos y realizaron búsquedas redundantes de civiles. [ 220 ] [ 225 ]
A medida que las condiciones empeoraban, la unidad de aviación del NYPD transmitió información a los comandantes policiales, quienes dieron órdenes para que el personal evacuara las torres; la mayoría de los oficiales del NYPD pudieron evacuar antes de que los edificios se derrumbaran. [ 225 ] [ 226 ] Debido a la existencia de puestos de mando separados y a la incompatibilidad de las comunicaciones por radio entre las agencias, las advertencias no llegaron a los comandantes del FDNY. [ 227 ]
Tras el derrumbe de la primera torre, los comandantes del FDNY emitieron avisos de evacuación. Debido a fallos en los sistemas repetidores de radio , muchos bomberos no escucharon las órdenes de evacuación. Los operadores del 911 también recibieron información de las personas que llamaron, pero esta no se transmitió a los comandantes en el lugar. [ 218 ]
Reacciones
Los ataques del 11 de septiembre dieron lugar a respuestas inmediatas, incluyendo reacciones internas ; cierres y cancelaciones ; crímenes de odio ; respuestas internacionales ; y respuestas militares . Poco después de los ataques, el Fondo de Compensación para las Víctimas del 11 de Septiembre fue creado por una Ley del Congreso . [ 228 ] [ 229 ] El propósito del fondo era compensar a las víctimas de los ataques y a sus familias a cambio de su acuerdo de no presentar demandas contra las aerolíneas involucradas. [ 230 ] La legislación autoriza al fondo a desembolsar un máximo de $7.375 millones, incluyendo costos operativos y administrativos, de fondos del gobierno de los Estados Unidos. [ 231 ] El fondo estaba programado para expirar en 2020, pero en 2019 se prorrogó para permitir que se presentaran reclamaciones hasta octubre de 2090. [ 232 ] [ 233 ]
Respuesta inmediata
A las 8:32 a. m., los funcionarios de la FAA fueron notificados del secuestro del vuelo 11 y, a su vez, notificaron al Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD). El NORAD despegó dos F-15 desde la Base de la Guardia Nacional Aérea de Otis en Massachusetts; estaban en el aire a las 8:53 a. m. Debido a la comunicación lenta y confusa de los funcionarios de la FAA, el NORAD tuvo nueve minutos de aviso y no recibió ninguna notificación sobre los demás vuelos antes de que se estrellaran. [ 234 ]
Después de que ambas Torres Gemelas fueran alcanzadas, más cazas despegaron de la Base de la Fuerza Aérea Langley en Virginia a las 9:30 a. m. [ 235 ] A las 10:20 a . m., el vicepresidente Dick Cheney emitió órdenes de derribar cualquier aeronave comercial que pudiera ser identificada positivamente como secuestrada. Estas instrucciones no fueron transmitidas a tiempo para que los cazas actuaran. [ 235 ] [ 236 ] [ 237 ] Algunos cazas despegaron sin munición real, sabiendo que para evitar que los secuestradores alcanzaran sus objetivos previstos, los pilotos podrían tener que interceptar y estrellar sus cazas contra los aviones secuestrados, posiblemente eyectándose en el último momento. [ 238 ]
Por primera vez en la historia de Estados Unidos, se activó el plan de preparación para emergencias Control de Seguridad del Tráfico Aéreo y Ayudas a la Navegación Aérea (SCATANA), [ 239 ] dejando varados a decenas de miles de pasajeros en todo el mundo. [ 240 ] Ben Sliney , en su primer día como Gerente Nacional de Operaciones de la FAA, [ 241 ] ordenó el cierre del espacio aéreo estadounidense a todos los vuelos internacionales, lo que provocó que unos 500 vuelos fueran desviados o redirigidos a otros países. Canadá recibió 226 de los vuelos desviados y lanzó la Operación Cinta Amarilla para gestionar la gran cantidad de aviones en tierra y pasajeros varados. [ 242 ]
Los ataques del 11 de septiembre tuvieron efectos inmediatos en el pueblo estadounidense. [ 243 ] Policías y rescatistas de todo el país viajaron a la ciudad de Nueva York para ayudar a recuperar cuerpos de entre los escombros de las Torres Gemelas. [ 244 ] Más de 3000 niños perdieron a uno de sus padres en los ataques. [ 245 ] Las donaciones de sangre en todo Estados Unidos aumentaron en las semanas posteriores al 11 de septiembre. [ 246 ] [ 247 ]