Galería Boydell Shakespeare

La Galería Boydell Shakespeare en Londres, Inglaterra, fue la primera etapa de un proyecto en tres partes iniciado en noviembre de 1786 por el grabador y editor John Boydell con el fin de impulsar una escuela de pintura histórica británica . Además de la creación de la galería, Boydell planeaba producir una edición ilustrada de las obras de William Shakespeare y un folio de grabados basados ​​en una serie de pinturas de diferentes pintores contemporáneos. Durante la década de 1790, la galería londinense que exhibía las pinturas originales se convirtió en el elemento más popular del proyecto.

Las obras de William Shakespeare gozaron de una renovada popularidad en la Gran Bretaña del siglo XVIII. Se publicaron varias ediciones nuevas de sus obras, sus obras de teatro se reestrenaron y se crearon numerosas obras de arte que las ilustraban, así como representaciones específicas de las mismas. Aprovechando este interés, Boydell decidió publicar una magnífica edición ilustrada de las obras de Shakespeare que exhibiría el talento de pintores y grabadores británicos. Eligió al reconocido erudito y editor de Shakespeare, George Steevens, para supervisar la edición, que se publicó entre 1791 y 1803.

La prensa informaba semanalmente sobre la construcción de la galería de Boydell, diseñada por George Dance el Joven , en un solar de Pall Mall . Boydell encargó obras a pintores famosos de la época, como Joshua Reynolds , y el conjunto de grabados se convirtió en el legado más perdurable de la empresa. Sin embargo, la larga demora en la publicación de las láminas y la edición ilustrada suscitó críticas. Debido a las prisas y a que muchas ilustraciones tuvieron que ser realizadas por artistas menos conocidos, el resultado final de la iniciativa de Boydell se consideró decepcionante. El proyecto llevó a la empresa Boydell a la insolvencia, y se vieron obligados a vender la galería y su contenido en una lotería en 1805.

En el siglo XVIII, Shakespeare se asoció con el creciente nacionalismo británico, y Boydell supo aprovechar el mismo sentimiento que muchos otros empresarios explotaban. ^{[ 2 ]} Shakespeare atrajo no solo a una élite social que se enorgullecía de su gusto artístico, sino también a la emergente clase media que veía en sus obras una visión de una sociedad diversificada. ^{[ 3 ]} El resurgimiento teatral shakesperiano de mediados de siglo fue probablemente el principal responsable de que el público británico volviera a conocer a Shakespeare. Las obras de Shakespeare fueron fundamentales para el renacimiento del teatro en esta época. A pesar del aumento de la asistencia al teatro, escribir tragedias no era rentable, por lo que se escribieron pocas buenas tragedias. ^{[ 4 ]} Las obras de Shakespeare llenaron el vacío en el repertorio, y su reputación creció como resultado. A finales del siglo XVIII, una de cada seis obras representadas en Londres era de Shakespeare. ^{[ 5 ]}

El actor, director y productor David Garrick fue una figura clave en el renacimiento teatral de Shakespeare. ^{[ 6 ]} Su actuación, considerada soberbia, sus producciones inigualables, sus numerosos e importantes retratos de Shakespeare y su espectacular Jubileo de Shakespeare de 1769 contribuyeron a promover a Shakespeare como un producto comercializable y como el dramaturgo nacional. El teatro Drury Lane de Garrick fue el centro de la manía por Shakespeare que arrasó la nación. ^{[ 7 ]}

Las artes visuales también desempeñaron un papel importante en la expansión del atractivo popular de Shakespeare. En particular, las obras de conversación diseñadas principalmente para el hogar generaron un amplio público para el arte literario, especialmente el arte shakesperiano. ^{[ 8 ]} Esta tradición comenzó con William Hogarth (cuyos grabados llegaron a todos los estratos sociales) y alcanzó su apogeo en las exposiciones de la Royal Academy , que exhibían pinturas, dibujos y esculturas. Las exposiciones se convirtieron en importantes eventos públicos: miles de personas acudían a verlas, y los periódicos informaban detalladamente sobre las obras expuestas. Se convirtieron en lugares de moda para dejarse ver (al igual que la Galería Shakespeare de Boydell, más adelante en el siglo). En este proceso, el público se familiarizó nuevamente con las obras de Shakespeare. ^{[ 9 ]}

ediciones de Shakespeare

El auge de la popularidad de Shakespeare coincidió con la acelerada transición de Gran Bretaña de una cultura oral a una cultura impresa . Hacia finales de siglo, la base de la gran reputación de Shakespeare cambió. Originalmente, se le respetaba como dramaturgo, pero una vez que el teatro se asoció con las masas, su estatus de «gran escritor» se modificó. Surgieron dos corrientes de la cultura impresa shakesperiana: las ediciones populares burguesas y las ediciones críticas académicas. ^{[ 10 ]}

Para obtener ganancias, los libreros eligieron autores conocidos, como Alexander Pope y Samuel Johnson , para editar las obras de Shakespeare. Según el estudioso de Shakespeare Gary Taylor , la crítica shakesperiana se asoció tanto con los personajes de la literatura inglesa del siglo XVIII que no se podía separar sin alterar un siglo y medio del canon nacional. ^{[ 11 ]} La primera edición de Shakespeare del siglo XVIII, que también fue la primera edición ilustrada de las obras, fue publicada en 1709 por Jacob Tonson y editada por Nicholas Rowe . ^{[ 12 ]} Las obras aparecieron en libros de pequeño formato, agradables y fáciles de leer, que se suponía que estaban destinados al uso común, doméstico y no a bibliotecas. ^{[ 13 ]} Shakespeare se "domesticó" en el siglo XVIII, particularmente con la publicación de ediciones familiares como la de Bell en 1773 y 1785-86, que se anunciaban como "más instructivas e inteligibles; especialmente para las señoritas y los jóvenes; se eliminaron las indecencias flagrantes". ^{[ 14 ]}

También proliferaron las ediciones académicas. Al principio, estas fueron editadas por autores-eruditos como Pope (1725) y Johnson (1765), pero más adelante en el siglo esto cambió. Editores como George Steevens (1773, 1785) y Edmond Malone (1790) produjeron ediciones meticulosas con extensas notas a pie de página. Las primeras ediciones atrajeron tanto a la clase media como a los interesados ​​en los estudios shakespearianos, pero las ediciones posteriores atrajeron casi exclusivamente a estos últimos. La edición de Boydell, a finales de siglo, intentó reunir estas dos vertientes. Incluía ilustraciones, pero fue editada por George Steevens, uno de los más destacados estudiosos de Shakespeare de la época. ^{[ 15 ]}

El proyecto de Boydell sobre Shakespeare constaba de tres partes: una edición ilustrada de las obras de Shakespeare; un folio de grabados de la galería (originalmente concebido como un folio de grabados de la edición de las obras de Shakespeare); y una galería pública donde se colgarían las pinturas originales para los grabados. ^{[ 17 ]}

La idea de una gran edición de Shakespeare surgió durante una cena en casa de Josiah Boydell (sobrino de John) a finales de 1786. ^{[ 18 ]} Se conservan cinco relatos importantes del evento. ^{[ 19 ]} A partir de estos, se ha recopilado una lista de invitados y una reconstrucción de la conversación. La lista de invitados refleja la amplitud de los contactos de Boydell en el mundo artístico: incluía a Benjamin West , pintor del rey Jorge III ; George Romney , un renombrado retratista; George Nicol , librero del rey; William Hayley , poeta; John Hoole , erudito y traductor de Tasso y Aristóteles ; y Daniel Braithwaite, secretario del director general de correos y mecenas de artistas como Romney y Angelica Kauffman . La mayoría de los relatos también sitúan al pintor Paul Sandby entre los asistentes. ^{[ 20 ]}

Boydell quería usar la edición para ayudar a estimular una escuela británica de pintura histórica . Escribió en el "Prefacio" del folio que quería "impulsar ese arte hacia la madurez y establecer una Escuela Inglesa de Pintura Histórica". ^{[ 21 ]} Un documento judicial utilizado por Josiah para cobrar deudas a los clientes después de la muerte de Boydell relata la historia de la cena y las motivaciones de Boydell:

[Boydell dijo] que le gustaría borrar el estigma que todos los críticos extranjeros habían impuesto a esta nación: que carecían de talento para la pintura histórica. Afirmó estar seguro, gracias a su éxito en el fomento del grabado, de que los ingleses solo necesitaban el estímulo adecuado y un tema apropiado para sobresalir en la pintura histórica. Procuraría encontrar dicho estímulo si se le señalaba un tema adecuado. El Sr. Nicol respondió que existía un gran tema nacional sobre el cual no cabía duda, y mencionó a Shakespeare. La propuesta fue recibida con entusiasmo por el concejal [John Boydell] y todos los presentes. ^{[ 22 ]}

Sin embargo, como argumenta Frederick Burwick en su introducción a una colección de ensayos sobre la Galería Boydell, «independientemente de las afirmaciones que Boydell pudiera hacer sobre el fomento de la pintura histórica en Inglaterra, la verdadera fuerza unificadora que reunió a los artistas para crear la Galería Shakespeare fue la promesa de publicación y distribución grabada de sus obras». ^{[ 23 ]}

Tras el éxito inicial de la Galería Shakespeare, muchos quisieron atribuirse el mérito. Henry Fuseli afirmó durante mucho tiempo que su techo de Shakespeare (a imitación del de la Capilla Sixtina ) había inspirado a Boydell para crear la galería. ^{[ 24 ]} James Northcote afirmó que sus obras La muerte de Wat Tyler y El asesinato de los príncipes en la Torre habían motivado a Boydell a iniciar el proyecto. ^{[ 25 ]} Sin embargo, según Winifred Friedman, quien ha investigado la Galería Boydell, probablemente fueron las conferencias de Joshua Reynolds en la Royal Academy sobre la superioridad de la pintura histórica las que más influyeron en Boydell. ^{[ 26 ]}

La logística de la empresa fue difícil de organizar. Boydell y Nicol querían producir una edición ilustrada de una obra en varios volúmenes y tenían la intención de encuadernar y vender los 72 grabados grandes por separado en un folio. Se necesitaba una galería para exhibir las pinturas de las que se extrajeron los grabados. La edición se financiaría mediante una campaña de suscripción, durante la cual los compradores pagarían parte del precio por adelantado y el resto al recibir el producto. Esta práctica inusual fue necesaria debido a que finalmente se gastaron más de 350 000 libras esterlinas, una suma enorme para la época, equivalente a unos 46,2 millones de libras esterlinas en la actualidad ^{[ 27 ] [ 28 ]} . La galería abrió sus puertas en 1789 con 34 pinturas y añadió 33 más en 1790, cuando se publicaron los primeros grabados. El último volumen de la edición y la Colección de Grabados se publicaron en 1803. A mitad del proyecto, Boydell decidió que ganaría más dinero si publicaba grabados diferentes en el folio que en la edición ilustrada; como resultado, los dos conjuntos de imágenes no son idénticos. ^{[ 29 ]} 

Se publicaron anuncios en los periódicos. Cuando se solicitó una suscripción para acuñar una medalla, el texto decía: «Quienes impulsen esta gran empresa nacional tendrán la satisfacción de saber que sus nombres pasarán a la posteridad como mecenas del genio nativo, inscritos de su puño y letra en el mismo libro que los mejores soberanos». ^{[ 30 ]} El lenguaje tanto del anuncio como de la medalla enfatizaba el papel que desempeñaba cada suscriptor en el mecenazgo de las artes. Los suscriptores eran principalmente londinenses de clase media, no aristócratas. Edmond Malone, editor de una edición rival de Shakespeare, escribió que «antes de que el proyecto estuviera bien definido o las propuestas impresas por completo, cerca de seiscientas personas apuntaron con entusiasmo sus nombres y pagaron sus suscripciones a una colección de libros y grabados que costará a cada persona, creo, unas noventa guineas; y al revisar la lista, no había más de veinte nombres conocidos». ^{[ 31 ]}

La edición de Shakespeare, «magnífica y precisa», que Boydell comenzó en 1786, sería el eje central de su empresa; consideraba el folio impreso y la galería como ramificaciones del proyecto principal. ^{[ 16 ]} En un anuncio que precedía al primer volumen de la edición, Nicol escribió que «el esplendor y la magnificencia, unidos a la corrección del texto, eran los grandes objetivos de esta edición». ^{[ 32 ]} Los volúmenes en sí eran elegantes, con páginas doradas que, a diferencia de las de ediciones académicas anteriores, no estaban sobrecargadas de notas a pie de página. Cada obra tenía su propia portada seguida de una lista de «Personajes en el drama». Boydell no escatimó en gastos. Contrató a los expertos en tipografía William Bulmer y William Martin para desarrollar y crear una nueva tipografía específicamente para la edición. Nicol explica en el prefacio que «establecieron una imprenta... [y] una fundición para fundir los tipos; e incluso una fábrica para hacer la tinta». ^{[ 33 ]} Boydell también optó por utilizar papel Whatman tejido de alta calidad . ^{[ 34 ]} Las ilustraciones se imprimieron de forma independiente y podían insertarse y retirarse según lo deseara el comprador. Los primeros volúmenes de las Obras Dramáticas se publicaron en 1791 y el último en 1805. ^{[ 35 ]}

Boydell fue responsable del «esplendor», y George Steevens , el editor general, de la «corrección del texto». Steevens, según Evelyn Wenner, quien ha estudiado la historia de la edición de Boydell, fue «al principio un ferviente defensor del plan», pero «pronto se dio cuenta de que el editor de este texto debía, en el esquema mismo de las cosas, ceder el paso a pintores, editores y grabadores». ^{[ 36 ]} Finalmente, también se sintió decepcionado por la calidad de las impresiones, pero no dijo nada que pudiera poner en peligro las ventas de la edición. ^{[ 36 ]} A Steevens, que ya había editado dos ediciones completas de Shakespeare, no se le pidió que editara el texto de nuevo; en cambio, eligió qué versión del texto reimprimir. Wenner describe la edición híbrida resultante:

Las treinta y seis obras, impresas a partir de los textos de Reed y Malone , se dividen en los siguientes tres grupos: (1) cinco obras de los tres primeros números impresas a partir de la edición de Reed de 1785 con muchos cambios adoptados del texto de Malone de 1790; (2) El rey Lear y las seis obras de los tres números siguientes impresas a partir de la edición de Malone de 1790, pero que presentan desviaciones notables de su texto original; (3) veinticuatro obras de los últimos doce números también impresas a partir del texto de Malone, pero adaptadas a la propia edición de Steevens de 1793. ^{[ 37 ]}

A lo largo de la edición, se prefirió la ortografía moderna (es decir, del siglo XVIII), así como las lecturas del Primer Folio . ^{[ 38 ]}

Boydell buscó a los pintores y grabadores más eminentes de la época para que contribuyeran con pinturas para la galería, grabados para el folio e ilustraciones para la edición. Entre los artistas se encontraban Richard Westall , Thomas Stothard , George Romney , Henry Fuseli , Benjamin West , Angelica Kauffman , Robert Smirke , James Durno , John Opie , Francesco Bartolozzi , Thomas Kirk , Henry Thomson y el sobrino y socio comercial de Boydell, Josiah Boydell .

El folio y la edición ilustrada de Shakespeare fueron «con mucho la mayor empresa de grabado jamás emprendida en Inglaterra». ^{[ 39 ]} Como explica el coleccionista y comerciante de grabados Christopher Lennox-Boyd, «de no haber existido un mercado para tales grabados, no se habría encargado ninguna de las pinturas, y pocos, si acaso alguno, de los artistas se habrían arriesgado a pintar composiciones tan elaboradas». ^{[ 40 ]} Los estudiosos creen que se emplearon diversos métodos de grabado y que el grabado lineal era el «medio preferido» porque era «claro y resistente» y porque tenía una gran reputación. El grabado punteado , que era más rápido y se usaba a menudo para producir efectos de sombreado, se desgastaba más rápido y era menos valorado. ^{[ 41 ]} Muchas planchas eran una mezcla de ambos. Varios estudiosos han sugerido que también se usaron la mezzotinta y la aguatinta . ^{[ 42 ]} Sin embargo, Lennox-Boyd afirma que "un examen minucioso de las planchas confirma" que estos dos métodos no se utilizaron y argumenta que eran "totalmente inadecuados": el mezzotinto se desgastaba rápidamente y el aguatinta era demasiado nuevo (no habría habido suficientes artistas capaces de ejecutarlo). ^{[ 40 ]} La mayoría de los grabadores de Boydell también eran artistas formados; por ejemplo, Bartolozzi era reconocido por su técnica de punteado. ^{[ 43 ]}

Las relaciones de Boydell con sus ilustradores fueron generalmente cordiales. Uno de ellos, James Northcote , elogió los generosos pagos de Boydell. En una carta de 1821, escribió que Boydell «¡hizo más por el avance de las artes en Inglaterra que toda la nobleza junta! Me pagó con más generosidad que nadie; y siempre lo recordaré con reverencia». ^{[ 45 ]} Boydell solía pagar a los pintores entre 105 y 210 libras esterlinas, y a los grabadores entre 262 y 315 libras esterlinas. ^{[ 46 ]} Joshua Reynolds, en un principio, rechazó la oferta de Boydell para trabajar en el proyecto, pero aceptó ante la insistencia. Boydell le ofreció a Reynolds carta blanca para sus pinturas, dándole un anticipo de 500 libras esterlinas, una cantidad extraordinaria para un artista que ni siquiera había acordado realizar una obra específica. Finalmente, Boydell le pagó un total de 1.500 libras esterlinas. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Hay 96 ilustraciones en los nueve volúmenes de la edición ilustrada y cada obra tiene al menos una. Aproximadamente dos tercios de las obras, 23 de 36, están ilustradas por un solo artista. Aproximadamente dos tercios del número total de ilustraciones, es decir, 65, fueron realizadas por tres artistas: William Hamilton , Richard Westall y Robert Smirke . Los principales ilustradores de la edición eran conocidos como ilustradores de libros, mientras que la mayoría de los artistas incluidos en el folio eran conocidos por sus pinturas. ^{[ 49 ]} Lennox-Boyd argumenta que las ilustraciones de la edición tienen una "uniformidad y cohesión" de la que carece el folio porque los artistas y grabadores que trabajaron en ellas conocían la ilustración de libros, mientras que quienes trabajaron en el folio trabajaban en un medio desconocido. ^{[ 50 ]}

El folio de grabados, A Collection of Prints, From Pictures Painted for the Purpose of Illustrating the Dramatic Works of Shakspeare, by the Artists of Great-Britain (1805), originalmente iba a ser una colección de las ilustraciones de la edición, pero unos años después de iniciado el proyecto, Boydell modificó su plan. Supuso que podría vender más folios y ediciones si las imágenes eran diferentes. De los 97 grabados realizados a partir de pinturas, dos tercios fueron realizados por diez de los artistas. Tres artistas realizaron un tercio de las pinturas. En total, 31 artistas contribuyeron con obras. ^{[ 49 ]}

En junio de 1788, Boydell y su sobrino consiguieron el arrendamiento de un terreno en 52 Pall Mall ( 51°30′20.5″N 0°8′12″W / 51.505694°N 0.13667°W / 51.505694; -0.13667 ) para construir la galería y contrataron a George Dance , entonces secretario de Obras de la Ciudad, como arquitecto del proyecto. ^{[ 51 ]} Pall Mall en ese momento tenía una mezcla de residencias caras y negocios, como librerías y clubes de caballeros, populares entre la elegante sociedad londinense. El área también contenía algunos establecimientos menos refinados: King's Place (ahora Pall Mall Place), un callejón que se extiende hacia el este y detrás de la galería de Boydell, era el sitio del burdel de clase alta de Charlotte Hayes . ^{[ 52 ]} Al otro lado de King's Place, inmediatamente al este del edificio de Boydell, el número 51 de Pall Mall había sido adquirido el 26 de febrero de 1787 por George Nicol , librero y futuro esposo de la hermana mayor de Josiah, Mary Boydell. Como muestra del carácter cambiante de la zona, esta propiedad había sido la sede del club de caballeros de Goostree desde 1773 hasta 1787. Iniciado como un establecimiento de juego para jóvenes adinerados, se había convertido más tarde en un club político reformista que contaba entre sus miembros con William Pitt y William Wilberforce . ^{[ 51 ]}

^{El edificio de} la Galería Shakespeare de Dance tenía una monumental fachada neoclásica de piedra y una sala de exposiciones de gran tamaño en la planta baja. Tres salas de exposiciones interconectadas ocupaban la planta superior, con un total de más de 370 m² de espacio en las paredes para exhibir cuadros. La fachada de dos plantas no era especialmente grande para la calle, pero su sólido clasicismo tenía un efecto imponente. ^{[ 51 ]} Algunos informes describen el exterior como «revestido de cobre». ^{[ 53 ]} 

La planta baja de la fachada estaba dominada por una gran puerta de arco de medio punto en el centro. El arco, sin molduras, descansaba sobre amplios pilares, cada uno interrumpido por una estrecha ventana, sobre la cual se extendía una sencilla cornisa . Dance colocó un travesaño sobre la puerta, a la altura de la cornisa, con la inscripción «Galería Shakespeare». Debajo del travesaño se encontraban las puertas de entrada principales, con paneles acristalados y ventanas laterales que coincidían con las ventanas laterales. Un ventanal semicircular ocupaba la luneta sobre el travesaño. En cada una de las enjutas a la izquierda y a la derecha del arco, Dance colocó una talla de una lira dentro de una corona de cintas. Sobre todo esto se extendía una banda de paneles que dividía la planta baja de la superior. ^{[ 51 ]}

La fachada superior contenía pilastras pareadas a cada lado, un grueso entablamento y un frontón triangular . El arquitecto Sir John Soane criticó la combinación de pilastras esbeltas y un pesado entablamento de Dance como una «extraña y extravagante absurdidad». ^{[ 54 ]} Los capiteles que coronaban las pilastras lucían volutas con forma de fósiles de amonites . Dance inventó este elemento neoclásico, que se conoció como el Orden Amonite , específicamente para la galería. En un nicho entre las pilastras, Dance colocó la escultura de Thomas Banks, Shakespeare acompañado por la pintura y la poesía , por la que el artista recibió 500 guineas . La escultura representaba a Shakespeare, recostado contra una roca, entre la Musa Dramática y el Genio de la Pintura. Debajo había un pedestal con paneles inscrito con una cita de Hamlet : «Era un hombre, tómalo por todo, no volveré a ver a otro igual». ^{[ 51 ] [ 55 ]}

La Galería Shakespeare, cuando abrió sus puertas el 4 de mayo de 1789, contenía 34 pinturas, y al final de su existencia llegó a tener entre 167 y 170. ^{[ 57 ]} (El inventario exacto es incierto y la mayoría de las pinturas han desaparecido; solo se pueden identificar con cierta certeza alrededor de 40. ^{[ 58 ]} ) Según Frederick Burwick, durante sus dieciséis años de funcionamiento, la Galería reflejó la transición del Neoclasicismo al Romanticismo . ^{[ 59 ]} Las obras de artistas como James Northcote representan los elementos conservadores y neoclásicos de la galería, mientras que las de Henry Fuseli representan el movimiento romántico emergente. William Hazlitt elogió a Northcote en un ensayo titulado "Sobre la vejez de los artistas", escribiendo: "Creo que cualquier persona quedaría más impresionada con el Sr. Fuseli a primera vista, pero desearía visitar al Sr. Northcote con más frecuencia". ^{[ 60 ]}

La galería en sí fue un éxito de moda entre el público. Los periódicos publicaron actualizaciones sobre la construcción de la galería, incluso los dibujos de la fachada propuesta. ^{[ 61 ]} El Daily Advertiser publicó una columna semanal sobre la galería de mayo a agosto (temporada de exposiciones). Artistas con influencia en la prensa, y el propio Boydell, publicaron artículos anónimos para aumentar el interés en la galería, con la esperanza de incrementar las ventas de la edición. ^{[ 62 ]}

Al comienzo de la empresa, las reacciones fueron generalmente positivas. ^{[ 63 ]} El Public Advertiser escribió el 6 de mayo de 1789: "las pinturas en general dan un espejo del poeta... [La Galería Shakespeare] promete formar una época tal en la Historia de las Bellas Artes, que establecerá y confirmará la superioridad de la Escuela Inglesa". ^{[ 64 ]} El Times escribió un día después:

Este establecimiento puede considerarse, con toda razón, como la primera piedra de una escuela inglesa de pintura; y es particularmente honorable para un gran país comercial que deba una circunstancia tan distinguida a un carácter comercial. Una institución como esta colocará, en el Calendario de las Artes, el nombre de Boydell al mismo nivel que el de los Médici de Italia. ^{[ 64 ]}

Es posible que el propio Fuseli escribiera la reseña en la Analytical Review , en la que elogiaba el diseño general de la galería, aunque con ciertas reservas: «Cabe suponer que tal variedad de temas debe exhibir una variedad de capacidades; no todos pueden ser los primeros; mientras que algunos deben elevarse, otros deben rozar el prado y otros se contentan con caminar con dignidad». ^{[ 65 ]} Sin embargo, según Frederick Burwick, los críticos en Alemania «respondieron a la Galería Shakespeare con una atención mucho más exhaustiva y meticulosa que los críticos en Inglaterra». ^{[ 66 ]}

Las críticas aumentaron a medida que el proyecto se prolongaba: el primer volumen no apareció hasta 1791. ^{[ 29 ]} James Gillray publicó una caricatura titulada "Boydell sacrificando las obras de Shakespeare al diablo de los sacos de dinero". ^{[ 67 ]} El ensayista y futuro coautor del libro infantil Cuentos de Shakespeare (1807), Charles Lamb, criticó la empresa desde el principio:

¡Qué daño me hizo la Galería Shakespeare de Boydell con Shakespeare! Tener el Shakespeare de Opie, el Shakespeare de Northcote, el Shakespeare del frívolo Fuseli, el Shakespeare del cabezota West, el Shakespeare del sordo Reynolds, en lugar de mi Shakespeare y el de todos. ¡Estar atado a un rostro auténtico de Julieta! ¡Tener el retrato de Imogen! ¡Confinar lo ilimitado! ^{[ 68 ]}

Northcote, si bien agradeció la generosidad de Boydell, también criticó los resultados del proyecto: «Con la excepción de algunos cuadros de Joshua [Reynolds] y [John] Opie, y —espero poder añadir— míos, era una colección de estupideces tan ridículas que daban espanto contemplarlas, y que, como ya me lo esperaba, acabó arruinando los asuntos del pobre Boydell». ^{[ 69 ]}

Para 1796, las suscripciones a la edición habían caído en dos tercios. ^{[ 29 ]} El pintor y diarista Joseph Farington registró que esto fue resultado de los malos grabados:

West dijo que examinó los grabados de Shakespeare y lamentó su pésima calidad. Comentó que, salvo el de Su Lear de Sharpe, el de Los hijos de Northcote en la Torre y algunos pequeños, había pocos que pudieran aprobarse. Tal mezcla de punteado y grabado, y tal deficiencia general en cuanto al dibujo —del que observó que los grabadores parecían tener poco conocimiento—, que los volúmenes presentaban una masa de obras que no le extrañó que muchos suscriptores hubieran cancelado. ^{[ 70 ]}

La mezcla de estilos de grabado fue criticada; el grabado lineal se consideraba la forma superior y a los artistas y suscriptores les disgustaba la mezcla de formas inferiores con él. ^{[ 71 ]} Además, los grabadores de Boydell se retrasaron, lo que provocó la demora de todo el proyecto. ^{[ 29 ]} Se vio obligado a contratar a artistas menos conocidos, como Hamilton y Smirke, a un precio menor para terminar los volúmenes, ya que su negocio comenzó a fracasar. ^{[ 72 ]} Los historiadores del arte moderno generalmente han coincidido en que la calidad de los grabados, particularmente en el folio, era deficiente. Además, el uso de tantos artistas y grabadores diferentes conllevó una falta de cohesión estilística. ^{[ 73 ]}

Aunque los Boydell terminaron con 1384 suscripciones, ^{[ 74 ]} la tasa de suscripciones disminuyó y las suscripciones restantes también se volvieron cada vez más dudosas. Como muchas empresas de la época, la empresa Boydell llevaba pocos registros. Solo los clientes sabían lo que habían comprado. ^{[ 75 ]} Esto causó numerosas dificultades con los deudores que afirmaban no haberse suscrito nunca o haber pagado menos. Muchos suscriptores también dejaron de pagar, y Josiah Boydell pasó años después de la muerte de John intentando obligarlos a pagar.

Los Boydell centraron toda su atención en la edición de Shakespeare y otros grandes proyectos, como La historia del río Támesis y Las obras completas de John Milton , en lugar de en empresas menores y más rentables. ^{[ 76 ]} Cuando tanto la empresa de Shakespeare como el libro del Támesis fracasaron, la empresa no tenía capital al que recurrir. A partir de 1789, con el inicio de la Revolución Francesa , el negocio de exportación de John Boydell a Europa se interrumpió. A finales de la década de 1790 y principios del siglo XIX, los dos tercios de su negocio que dependían del comercio de exportación se encontraban en graves dificultades financieras. ^{[ 51 ] [ 77 ]}

En 1804, John Boydell decidió solicitar al Parlamento un proyecto de ley privado que autorizara una lotería para disponer de todos los bienes de su negocio. La Ley de Lotería de Boydell de 1804 (44 Geo. 3. c. vi) recibióla aprobación realel 23 de marzo, y en noviembre los Boydell estaban listos para vender boletos. ^{[ 78 ] [ 79 ]} John Boydell murió antes de que se realizara el sorteo de la lotería el 28 de enero de 1805, pero vivió lo suficiente para ver cada uno de los 22 000 boletos comprados a tresguineascada uno (270cada uno en términos actuales). Para incentivar la venta de boletos y reducir el inventario no vendido, cada comprador tenía garantizado recibir una lámina valorada en una guinea del stock de la compañía Boydell. Hubo 64 boletos ganadores para los premios principales, siendo el mayor la propia galería y su colección de pinturas. Este premio fue paraWilliam Tassie, ungrabador de gemasymodelador de camafeos, de Leicester Fields (ahoraLeicester Square). Josiah ofreció comprarle la galería y sus pinturas a Tassie por 10.000 libras (equivalentes a unas750.000actuales), pero Tassie se negó y subastó las pinturas enChristie's. ^{[ 80 ]} La colección de pinturas y dos relieves deAnne Damerse vendieron por un total de 6.181 libras, 18 chelines y 6 peniques. El grupo escultórico de Banks de la fachada estaba inicialmente destinado a ser conservado como monumento para la tumba de Boydell. En cambio, permaneció como parte de la fachada del edificio en su nueva apariencia como laBritish Institutionhasta que el edificio fue demolido en 1868-69. La escultura de Banks fue luego trasladada aStratford-upon-Avony reinstalada enNew PlaceGarden entre junio y noviembre de 1870. ^{[ 51 ]} La lotería salvó a Josiah de la bancarrota y le reportó 45.000 libras esterlinas, lo que le permitió comenzar de nuevo su negocio como impresor.

Desde sus inicios, el proyecto de Boydell inspiró imitadores. En abril de 1788, tras el anuncio de la Galería Shakespeare, pero un año antes de su inauguración, Thomas Macklin abrió la Galería de los Poetas en el antiguo edificio de la Real Academia , al sur de Pall Mall. La primera exposición presentó una obra de cada uno de los 19 artistas, entre ellos Fuseli, Reynolds y Thomas Gainsborough . La galería incorporaba anualmente nuevas pinturas con temas poéticos y, a partir de 1790, las complementó con escenas bíblicas. La Galería de los Poetas cerró sus puertas en 1797 y su contenido se ofreció mediante sorteo. ^{[ 81 ]} Esto no disuadió a Henry Fuseli de abrir una Galería Milton en el mismo edificio en 1799. Otra iniciativa similar fue la Galería Histórica inaugurada por Robert Bowyer en Schomberg House en 87 Pall Mall alrededor de 1793. La galería acumuló 60 pinturas (muchas de los mismos artistas que trabajaron para Boydell) encargadas para ilustrar una nueva edición de La historia de Gran Bretaña de David Hume . ^{[ 82 ]} Finalmente, Bowyer tuvo que solicitar la aprobación parlamentaria para una venta por lotería en 1805, y las otras empresas, como la de Boydell, también terminaron en fracaso financiero. ^{[ 82 ] [ 83 ]}

El edificio de Pall Mall fue adquirido en 1805 por la British Institution , un club privado de entendidos fundado ese mismo año para organizar exposiciones. Siguió siendo una parte importante del panorama artístico londinense hasta su disolución en 1867, organizando habitualmente una exposición de primavera con obras nuevas a la venta desde principios de febrero hasta la primera semana de mayo, y una exposición temporal de obras de maestros antiguos , generalmente sin venta, desde la primera semana de junio hasta finales de agosto. ^{[ 84 ]}

Las pinturas y grabados que formaban parte de la Galería Boydell influyeron en la manera en que las obras de Shakespeare se representaban, interpretaban e ilustraban en el siglo XIX. También fueron objeto de crítica en obras importantes como las "Conferencias sobre Shakespeare" del poeta y ensayista romántico Samuel Taylor Coleridge y la crítica dramática de William Hazlitt . A pesar de las críticas de Charles Lamb a las producciones de la Galería, el libro infantil de Charles y Mary Lamb , Cuentos de Shakespeare (1807), se ilustró con láminas del proyecto. ^{[ 85 ]}

El legado más perdurable de la empresa Boydell fue el folio. Se reeditó a lo largo del siglo XIX y, en 1867, «con la ayuda de la fotografía, toda la serie, a excepción de los retratos de Sus Majestades Jorge III y la Reina Carlota, se presenta ahora en un formato práctico, adecuado para bibliotecas comunes o para la mesa del salón, y se ofrece como un apropiado recuerdo de la celebración del tricentenario del nacimiento del poeta». ^{[ 86 ]} Los estudiosos han descrito el folio de Boydell como un precursor del libro de mesa de centro moderno . ^{[ 87 ]}

Las listas de Folio y Edición Ilustrada se tomaron de la Galería Shakespeare de Friedman y Boydell .

• Exposición de ilustraciones de Shakespeare en la Colección Especial de la Biblioteca Lupton.
• Shakespeare ilustrado por Harry Rusche en la Universidad de Emory.
• Grabados de la colección de arte de la Galería Boydell Shakespeare de la Universidad de Georgetown
• Lo que Jane vio en 1796: una recreación virtual de la Galería Shakespeare en 52 Pall Mall , tal como la visitó Jane Austen en 1796. Facultad de Artes Liberales de la Universidad de Texas .